Trong số hai mươi chín người trẻ tuổi đó, có cả Tần Vũ – người quen biết với Đoạn Lăng Thiên.

Tuy nhiên, lúc này, đứng bên ngoài “thành phố hoàng gia” của Tần Vương Phủ và nhìn ngắm vẻ hùng vĩ của nơi này, ánh mắt Tần Vũ lại trở nên mơ hồ, tâm trí anh ta dường như cũng đang mải suy nghĩ điều gì đó.

“Quận chúa.”

Nghe tiếng gọi của người đối diện, Điền Kế Vũ mỉm cười và đáp lại.

Người được Điền Kế Vũ gọi là “Quận chúa”, chính là Quận chúa của Quận Bình Sơn – một trong mười lăm quận thuộc sự quản lý của Tần Vương Phủ, đó là Vương Khởi Linh.

Lý do Vương Khởi Linh đến Tần Vương Phủ lần này cũng giống như Điền Kế Vũ【Điền Kế Vũ**: để tham gia “Cuộc thi võ thuật của mười sáu quận” được tổ chức tại đây…

Phía sau Vương Khởi Linh, ngoài vài người tin cậy, ba mươi người còn lại cũng đều là những người trẻ tuổi. Những người này đứng đó, nhìn chằm chằm vào nhóm người bao gồm Tần Vũ đứng phía sau Điền Kế Vũ. Đối với họ, nhóm người trẻ tuổi kia chính là những đối thủ cạnh tranh trong cuộc thi này; chỉ khi họ đánh bại tất cả những người đó, họ mới có cơ hội tỏa sáng và giành được thành tích tốt trong cuộc thi.

“Quận chúa… Có vẻ như ông đã quên mang theo một người…”

Sau một lát, ánh mắt Vương Khởi Linh lướt qua nhóm hai mươi chín người trẻ tuổi đứng phía sau Điền Kế Vũ, rồi cuối cùng dừng lại trên người Điền Kế Vũ và nhìn anh ta chăm chú.

“Còn có một người khác đã ra ngoài rèn luyện… Khi cuộc thi bắt đầu, anh ta sẽ trở lại.”

Điền Kế Vũ nói một cách bình thản.

“Ra ngoài rèn luyện ư?”

Nghe thấy lời của Điền Kế Vũ, đôi mắt Wang Qilíng hơi co lại, rồi ông ta thăm dò hỏi: “Thị trưởng Điền, người mà ông nói đến khi ra ngoài rèn luyện… chẳng phải là vị thiếu niên mạnh mẽ từng nổi tiếng khắp quận Cửu Uy – Đoạn Lăng Thiên sao?”

Trước câu hỏi của Wang Qilíng, mép miệng Điền Kế Vũ hiện lên vẻ tự mãn, nhưng ông ta không trả lời thẳng thừng, mà nói: “Thị trưởng Wang, chúng ta hãy vào thành đi.”

Nói xong, không đợi Wang Qilíng phản hồi, Điền Kế Vũ cùng nhóm người bước vào kinh thành của Tần Vương Phủ một cách oai phong.

Chỉ còn lại Wang Qilíng đứng đó với vẻ mặt u ám.

“Thị trưởng…”

Lúc này, một người già đứng phía sau Wang Qilíng nói với giọng trầm ấm: “Người mà Điền Kế Vũ nói đến khi ra ngoài rèn luyện… có lẽ chính là Đoạn Lăng Thiên!”

“Ngoài Đoạn Lăng Thiên ra, còn ai khác được nữa?”

Wang Qilíng trầm giọng nói: “Khi biết rằng trong quận Cửu Uy chỉ có một vị thiên tân dưới một trăm tuổi nhưng sức mạnh đã gần ngang hàng với Đại La Kim Tiên – Đoạn Lăng Thiên – tôi cùng với các thị trưởng của mười bốn quận khác đã tập hợp lại, chi trả một số lượng lớn đá tiên phẩm để mời một vị ‘Thiên Cảnh Đại La Kim Tiên’ xuất hiện và giúp chúng tôi loại bỏ Đoạn Lăng Thiên.”

“Nhưng ai ngờ… khi vị đó đến quận Cửu Uy, dù đã tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng vẫn không thể tìm thấy Đoạn Lăng Thiên. Hóa ra, Đoạn Lăng Thiên đã rời quận Cửu Uy trước đó, và đã thành công trong việc tránh khỏi sự truy đuổi của vị đó.”

Chưa đầy một năm trước, người mà quận Bình Sơn đã cài đặt tại thành phố quận Cửu Uy đã gửi tin về việc có một vị thiên tân dưới một trăm tuổi nhưng sức mạnh gần ngang hàng với Đại La Kim Tiên xuất hiện tại đây về quận Bình Sơn.

Lúc đó, ông ta đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và hiểu rằng nếu không loại bỏ người đó, việc giành vị trí “thứ nhất” trong cuộc thi võ thuật của mười sáu quận sẽ không còn liên quan gì đến ba mươi thanh niên mạnh mẽ được nuôi dưỡng ở quận Bình Sơn nữa. Điều đó cũng có nghĩa là ba viên thuốc tiên cấp “Đại La Đan” cũng sẽ không còn thuộc về họ nữa. Điều này không phải là điều ông ta muốn, cũng chắc chắn không phải là điều mà mười bốn quận khác mong muốn. Vì vậy, trong tình huống đó, mười lăm vị quân chủ các quận, bao gồm cả ông ta, đã tụ tập lại với nhau và quyết định cùng nhau chi trả một số khoản tiền lớn để mời những người mạnh mẽ đủ sức áp đảo quân chủ quận Cửu Uy – Điền Kế Vũ – xuất hiện và loại bỏ Đoạn Lăng Thiên!

Tuy nhiên, dù những người mạnh mẽ đã được mời đến và cũng đã đến quận Cửu Uy, nhưng mục tiêu lại biến mất không dấu vết!

“Thực ra, nếu quận Bình Sơn của chúng ta có một thanh niên mạnh mẽ như Đoạn Lăng Thiên, chúng tôi cũng sẽ sử dụng cách tương tự để bảo vệ anh ta…” Một người đàn ông trung niên đứng sau lưng Vương Khởi Linh nói với vẻ đau lòng. “Thực ra, khi ngài quân chủ nói rằng sẽ cùng với các quân chủ mười bốn quận khác mời người mạnh mẽ để giết Đoạn Lăng Thiên, tôi đã đoán trước được rằng kết quả sẽ như thế này.”

“Hừ!” Người khác đứng sau lưng Vương Khởi Linh lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường. “Anh nghĩ rằng ngài quân chủ không biết những điều này sao? Nếu chỉ có một chút hy vọng nhỏ nhoi, ngài cũng sẽ cùng với các quân chủ mười bốn quận khác mời người mạnh mẽ để giết Đoạn Lăng Thiên… Bởi vì sự tồn tại của Đoạn Lăng Thiên đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự cân bằng của cuộc thi võ thuật mười sáu quận do Tần Vương Phủ tổ chức.”

“Nhưng… vì Đoạn Lăng Thiên vẫn còn sống, miễn là anh ta tham gia cuộc thi võ thuật mười sáu quận, vị trí ‘thứ nhất’ chắc chắn sẽ rơi vào tay anh ta.”

Người đó nói xong, không khỏi thở dài. “Quả thật.”

Mọi người cũng đều đồng ý với ý kiến đó. Là quân chủ của quận Bình Sơn, mặc dù Vương Khởi Linh cũng nghĩ như vậy, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy bối rối và không cam lòng. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng dù có bối rối hay không cam lòng thì cũng chẳng ích gì, bởi vì mọi chuyện đã xảy ra và không còn thể thay đổi được nữa.

Tại thành phố của Tần Vương Phủ, rất nhanh chóng đã có những người trẻ tuổi mạnh mẽ từ mười sáu quận thuộc sự bảo vệ của Tần Vương Phủ tập trung đến đây. Cuộc thi “Mười sáu quận so tài võ nghệ” do Tần Vương Phủ tổ chức cũng sẽ diễn ra trong ba ngày tới…

Nhờ sự xuất hiện của những người từ mười sáu quận này, thành phố – nơi đã sôi động suốt nửa tháng trời – lại bỗng trở nên yên tĩnh trong ba ngày tiếp theo, giống như không khí yên bình trước khi cơn bão ập đến.

Trong một quán trọ nhỏ bé ở thành phố, một bà lão mặc áo choàng màu nhạt đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đứng trước mặt và hỏi một cách lạnh lùng:

“Thị trưởng quận Cửu Uy chỉ mang theo hai mươi chín người sao?”

Nếu Điền Kế Vũ – thị trưởng quận Cửu Uy – đang ở đây, chắc chắn ông ta sẽ nhận ra ngay người đàn ông này chính là Vương Khởi Linh, thị trưởng quận Bình Sơn mà ông ta gặp bên ngoài cổng thành phố khi đưa những người này đến đây!

Là thị trưởng và người đứng đầu quận Bình Sơn, Vương Khởi Linh lại tỏ ra rất khiêm tốn và kính trọng trước mặt bà lão này. Thái độ khiêm tốn đó không hề kém gì thái độ mà ông ta dành cho chủ nhân của Tần Vương Phủ – “Vua Tần”.

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình,” Vương Khởi Linh nói. “Tôi đoán rằng chỗ còn lại trong danh sách này chính là dành cho Điền Kế Vũ… để dành cho người đồng nghiệp đã mất tích gần một năm nay – Đoạn Lăng Thiên… Có lẽ lần này, ngài sẽ có thể bắt được Đoạn Lăng Thiên tại Tần Vương Phủ.”

“Nhưng… nếu Đoạn Lăng Thiên xuất hiện sau khi cuộc thi bắt đầu, e rằng ngài sẽ khó có thể hành động. Bởi vì lúc đó, những người mạnh mẽ của Tần Vương Phủ chắc chắn sẽ can thiệp để bảo vệ Đoạn Lăng Thiên.”

Vương Khởi Linh cũng bày tỏ những lo ngại của mình.

“Hừ!”

Bà lão phát ra một tiếng cười lạnh lùng, giọng nói của bà ta lạnh như băng, khiến Vương Khởi Linh, vị thị trưởng quận Bình Sơn oai phong này, cảm thấy như đang bị nhấn chìm trong băng giá hoặc đứng giữa biển tuyết. “Chỉ cần Đoạn Lăng Thiên dám xuất hiện…”

“Dù ‘Vua Tần’ của Tần Vương Phủ có can thiệp đi nữa, cũng đừng mong họ có thể bảo vệ được Đoạn Lăng Thiên… Trừ khi họ muốn chết!”

Trừ khi hắn muốn chết!

Khi nói đến cuối, giọng điệu của bà lão không chỉ lạnh lùng mà còn mang theo sự kiêu ngạo và áp đảo.

Cứ như thể nếu Tần Vương dám can thiệp để bảo vệ Đoạn Lăng Thiên, bà ta sẽ lấy mạng Tần Vương vậy.

“Sss…”

Nghe những lời của bà lão, Vương Khởi Linh không khỏi rùng mình, và ánh mắt nhìn bà ta càng trở nên kính trọng hơn.

Trước đây, dù biết bà lão rất mạnh, nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng sức mạnh của bà ta lại vượt qua cả Tần Vương của Tần Vương Phủ.

Và bây giờ, theo những gì bà lão nói, sức mạnh của bà ta thực sự cao hơn cả Tần Vương của Tần Vương Phủ.

Làm sao anh ta có thể không hoảng sợ được?

“Theo những gì tôi biết, cuộc thi võ thuật của mười sáu quận do Tần Vương Phủ tổ chức này, hiện trường thi đấu không mở cửa cho công chúng... Hãy tìm cách đưa tôi vào đó. Tôi không muốn làm phiền Đoạn Lăng Thiên trước khi cuộc thi kết thúc.”

Bà lão nói một cách bình thản.

“Vâng.”

Vương Khởi Linh đáp lại một cách kính trọng, sau đó hỏi tiếp: “Tiền bối còn có điều gì phải dặn dò không? Nếu không có gì, tôi xin phép trở về trước.”

“Đi đi.”

Suốt quá trình đó, bà lão không hề nhướng mày lên, như thể coi thường việc nhìn thêm Vương Khởi Linh một cái nữa.

Ba ngày sau.

Cuộc thi võ thuật ‘mười sáu quận’ do Tần Vương Phủ tổ chức đã bắt đầu đúng như dự định.

Bề ngoài, mọi thứ diễn ra bình thường, yên ổn.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, cuộc thi ngày càng trở nên căng thẳng và gần đến ‘lúc kết thúc’, thì Thống đốc quận Cửu Uy ‘Điền Kế Vũ’ lại bắt đầu lo lắng: “Đoạn Lăng Thiên tại sao vẫn chưa xuất hiện? Nếu hắn không xuất hiện trong thời gian này, cuộc thi sẽ kết thúc mất!”

Lúc này, Điền Kế Vũ cảm thấy như mình đã bị Đoạn Lăng Thiên lừa dối.

“Đoạn Lăng Thiên... Chắc hẳn không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Mặt khác, Tần Vũ – người vừa bị loại – cũng không khỏi lo lắng khi thấy Đoạn Lăng Thiên vẫn chưa xuất hiện. Anh ta lo rằng có lẽ Đoạn Lăng Thiên đã gặp phải chuyện gì đó nên mới không tham gia cuộc thi này.

“Hừ!”

Lão nhân cấp cao nhất của phòng nội yếu tại U Quận Quận Thủ Phủ, ông Pang Binh, lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Kẻ đó, Đoạn Lăng Thiên, có lẽ là không định đến đâu… Thật là một con sói vô tình! Ban đầu, U Quận Quận Thủ Phủ đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng hắn, nhưng vào lúc quan trọng nhất, hắn lại không xuất hiện!”

“Lão nhân Pang Binh, đừng nói bậy… Có lẽ Đoạn Lăng Thiên gặp phải chuyện gì đó và không thể đến kịp thời gian được.”

Trịnh Thu bênh vực Đoạn Lăng Thiên.

“Không thể đến kịp thời gian ư?”

Pang Binh cười lạnh: “Đó quả là một cái cớ hay đấy. Nhưng dù hắn có gặp chuyện gì quan trọng đi nữa, liệu có thể quan trọng hơn việc tham gia cuộc thi võ thuật giữa mười sáu quận này không? Hãy nhớ rằng, đó là ba viên thuốc tiên cấp trung ‘Đại La Đan’ mà!”

“Nếu hôm nay hắn không đến… U Quận chúng ta không chỉ sẽ bỏ lỡ ba viên Đại La Đan, mà thậm chí còn không thể có được một viên nào trong số đó.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Pang Binh càng trở nên u ám hơn.

“Thôi, sao cứ tranh cãi mãi vậy?”

Nhìn thấy hai người dưới quyền mình đang cãi vã, Điền Kế Vũ cũng bắt đầu tỏ ra bực bội và nói: “Cho đến phút chót, ai cũng không thể chắc chắn được rằng Đoạn Lăng Thiên sẽ không đến… Hãy chờ xem sao.”