Nửa tháng sau, tại Lý Gia Phủ Để, trong một sân vườn rộng lớn...

Người già nằm trên ghế dài, nhắm mắt thư giãn và hưởng ánh nắng mặt trời.

Phía sau ông, một chàng trai tuấn tú đang đứng đó và xoa bóp cho ông.

“Trưởng lão ơi, nửa tháng nữa tôi sẽ xoa bóp cho ngài lần nữa, và lúc đó căn bệnh âm ẩn của ngài sẽ được loại bỏ hoàn toàn.”

Chàng trai vừa xoa bóp vừa nói.

“Cậu bé nhỏ ạ, lần này thật là nhờ có cậu mà tôi mới thoát khỏi những đau đớn này.”

Người già thở dài.

Những năm qua, căn bệnh âm ẩn trên người ông đã khiến ông gần như phát điên.

Bây giờ có thể chữa khỏi, đối với ông, đó quả là tin tốt vô cùng.

“Trưởng lão đừng ngại, tôi chỉ nhận tiền công để giúp mọi người thoát khỏi bệnh tật mà thôi.”

Chàng trai lắc đầu và mỉm cười.

Đối với anh ta, việc xoa bóp cho người già với mức tiền công một nghìn lượng bạc mỗi lần thực sự là một công việc mang lại lợi nhuận cao.

“Tôi nghe nói cậu đã từ chối lòng tốt của gia chủ phải không?”

Người già bất ngờ hỏi.

“Ừm, hiện tại tôi cũng không thiếu tiền, những thứ cần thiết đều có thể mua được ở chợ, không cần phải lãng phí nguồn lực của gia tộc. Những nguồn lực đó, tốt hơn hết nên dành cho những người còn cần chúng hơn tôi.”

Chàng trai cười nói.

“Cậu bé này, lời nói của cậu thật là hay đấy… Tôi không ngờ cậu lại có suy nghĩ cao thượng như vậy. Cậu từ chối vì không muốn nợ nần quá nhiều với gia tộc Lý, phải không?”

Người già đã nhận ra ý định của chàng trai.

Chàng trai cười ngượng ngùng; quả thật, người già luôn nhìn thấu mọi thứ.

Đúng vậy, như người già đã nói, anh ta không muốn bị gia tộc Lý trói buộc; rồi thì anh ta cũng sẽ rời đi để bước vào thế giới bên ngoài và tự mình thành công.

Gia tộc Lý, cũng như thị trấn Thanh Phong, đối với anh ta, chỉ là một điểm xuất phát mà thôi.

“Hừ!”

Chàng trai ngừng xoa bóp.

Người già mở mắt, thở ra một hơi dài, rồi lấy ra một tờ giấy bạc và đưa cho chàng trai đang đổ mồ hôi ướt đẫm.

“Trưởng lão ơi, vậy thì tôi xin phép đi trước nhé, gặp lại ngài nửa tháng sau.”

Người già cười ha hả.

Sau khi chàng trai rời đi…

“Hy vọng hai tháng rưỡi nữa, cậu sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ.”

Người già thì thầm một mình.

Rời khỏi nơi ở của Trưởng lão Lý Hoả, Đoạn Lăng Thiên trực tiếp trở về nhà.

Vừa bước vào sân vườn, anh ta liền nhìn thấy bóng dáng một người con gái duyên dáng đang nhanh chóng rút kiếm ra rồi lại cất ki

Có vẻ như cô bé hoàn toàn không biết thế nào là mệt mỏi.

Cô gái đã đổ mồ hôi đầy người, cắn chặt đôi môi đỏ hồng, ánh mắt trong trẻo đầy quyết tâm!

Nhìn thấy cảnh này, Đoạn Lăng Thiên cảm thấy đau lòng.

“Kỳ Nhi, luyện kiếm cần phải để tâm hồn điều khiển cơ thể và biết dừng đúng lúc; việc bạn tiêu hao sức lực như vậy chẳng có lợi ích gì cả.”

Anh ta bước tới và nắm lấy tay cô gái đang rút kiếm ra, nói nhẹ nhàng:

“Công tử, Kỳ Nhi muốn nhanh chóng thành thạo kỹ năng rút kiếm, để có thể bảo vệ công tử, giúp công tử đánh bại kẻ xấu, không để chúng bắt nạt công tử nữa.”

Cô gái thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng, nói một cách nghiêm túc:

“Cô nghịch ngợm ạ, hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Đoạn Lăng Thiên cảm thấy ấm lòng, vuốt ve mái tóc mượt mà của cô gái.

Cô gái gật đầu nhẹ nhàng, hiền lành như một chú mèo con.

“Chuẩn Ngự Long Kiếm Pháp, Biến Hóa Rồng Thanh!”

Buổi tối hôm đó, cậu thiếu niên ngồi yên trong bồn tắm, hấp thụ mãnh liệt dung dịch tu luyện từ bảy loại báu vật…

Khi dung dịch được hấp thụ hết, sức mạnh khí huyết và sự biến đổi của cơ thể cũng đạt đến một điểm bước ngoặt mới.

Ra khỏi bồn tắm và mặc quần áo, cậu nghĩ:

“Sáng mai, chắc chắn mình sẽ đạt đến cấp độ thứ tư của giai đoạn tu luyện… Nhưng nếu muốn giết được Phương Cường sau hai tháng rưỡi, thì ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ thứ bảy trở lên mới có thể chắc chắn. Việc tăng cường võ năng càng về sau càng khó; chỉ dựa vào dung dịch tu luyện từ bảy loại báu vật, sau hai tháng thì không thể đạt đến cấp độ thứ bảy được… Có lẽ, mình nên đi chợ mua thêm một số thứ nữa.”

Ánh mắt cậu lấp lánh, thì thầm với bản thân.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, cậu đã thức dậy, đổ một lượng dung dịch tu luyện vào bồn tắm và bắt đầu luyện tập.

Sau một đêm nghỉ ngơi, toàn bộ công dụng của dung dịch đã được cơ thể cậu hấp thụ hết.

Vận hành phép thuật ‘Biến Hóa Rồng Thanh’ trong “Chuẩn Ngự Long Kiếm Pháp”, cậu ngồi trong bồn tắm, nhắm mắt lại và hấp thụ hết dung dịch bên trong.

Không biết đã qua bao lâu.

Cho đến khi bình minh đến, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi xuống mặt đất, len lỏi qua rèm cửa sổ, rải rác trên người cậu, cậu mới từ từ mở mắt.

“Rắc rắc…”

Cậu đứng dậy khỏi bồn tắm, duỗi người một cách thoải mái; tiếng ma sát giữa các khớp xương vang lên r

“Cuối cùng cũng thành công rồi.”

Hai lòng bàn tay hướng lên trên, nhẹ nhàng nắm lại.

Hai quả đấm được siết chặt.

Cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt trong người, nụ cười trên môi thiếu niên càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Quả nhiên giống như những gì tôi đã đoán, thông thường khi đạt đến cấp bốn của giai đoạn Tôi Hóa Thể, sức mạnh chỉ tăng thêm khoảng hai trăm cân; còn tôi, thì tăng đến hơn ba trăm cân! Có vẻ như, ‘Chuẩn Ngôn Chín Rồng Chiến Vương’ thực sự khác biệt so với các pháp thuật thông thường.”

Mặc xong quần áo, thiếu niên mở cửa phòng và bước ra ngoài, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Xích! Keng! Xích! Keng! Xích! Keng!”

……

Tiếng rút kiếm và cất kiếm vang lên rõ ràng bên tai.

Đoạn Lăng Thiên Lúc này anh mới nhận ra rằng, từ sáng sớm, Kĩ Nhĩ đã bắt đầu luyện tập kỹ năng rút kiếm một cách chăm chỉ trong sân vườn.

Để không làm phiền giấc ngủ yên bình của mẹ con họ, cô gái đã chọn một góc hẻo lánh trong sân để luyện tập.

Nếu không đi ra khỏi phòng, anh sẽ không nghe thấy những âm thanh đó.

Thở dài, Đoạn Lăng Thiên Anh hiểu ra rằng, chuyện anh bị thương lần trước đã khiến Kĩ Nhĩ luôn lo lắng.

Trong những ngày qua, cô ấy đã luyện tập hết sức chăm chỉ; không chỉ đạt đến cấp ba của giai đoạn Tôi Hóa Thể mà kỹ năng rút kiếm cũng đã bắt đầu có tiến triển.

Có thể nói, tất cả những gì Kĩ Nhĩ làm, đều vì anh, vì việc bảo vệ anh.

“Kĩ Nhĩ, thôi đừng luyện nữa, đi cùng anh ra chợ mua ít đồ đi.”

Đoạn Lăng Thiên Anh tiến lại gần và nói với nụ cười.

“Thưa chàng trai, em sẽ chuẩn bị bữa sáng trước.”

Cô gái cất kiếm, đứng thẳng tắp; đôi má non nớt không trang điểm của cô đỏ hồng lên.

“Không cần đâu, chúng ta sẽ ăn ngoài.”

“Vậy thì em sẽ chuẩn bị một chút… cho bà ấy.”

“Không sao đâu, mẹ em tự làm được mà, đi thôi.”

Đoạn Lăng Thiên Anh nắm tay cô gái và rời khỏi sân vườn, đồng thời không quên quay đầu nhìn vào phòng ngủ của mẹ mình – Lý Nhu – và gọi lên:

“Mẹ ơi, con mang Kĩ Nhĩ đi rồi, bữa sáng hôm nay mẹ tự lo liệu nhé.”

Đoạn Lăng Thiên Sau khi rời đi cùng Kĩ Nhĩ, trong sân vườn, cánh cửa phòng “kêu cọt” mở ra, và một người phụ nữ xinh đẹp bước ra ngoài, hít thở hương nắng mặt trời.

“Có phải đây là tình trạng ‘có vợ rồi quên mẹ’ không nhỉ?”

Người phụ nữ lắc đầu, khóe miệng nở nụ cười.

“Anh chàng ơi, anh chàng… đợi em một chút đi…”

Một cặp đôi trai gái xinh đẹp vừa bước ra khỏi cổng của Lý Gia Phủ Để, thì ngay sau lưng họ vang lên tiếng thở hổn hển.

Một cậu bé mập mạp, lắc lư vì mệt, đứng ngăn họ lại trên đường đi.

“Cậu gọi tôi à?”

Đoạn Lăng Thiên quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng không thấy ai cả.

Cậu bé mập mạp có vẻ quen thuộc, nhưng anh ta không thể nhớ ra đó là ai… Chẳng lẽ đây là một đệ tử mà Đoạn Lăng Thiên từng nhận dưới trước đây sao?

Nhưng Đoạn Lăng Thiên ngày xưa chỉ là một kẻ yếu đuối… Liệu có ai sẵn lòng làm đệ tử cho anh ta chứ?

“Anh chàng ơi, dĩ nhiên là tôi gọi anh rồi! Anh chính là thần tượng của tôi mà!”

Cậu bé mập mạp gật đầu liên hồi, khuôn mặt mũm mĩm rung động theo từng cái gật đầu.

“Tôi không quen cậu đâu.”

Đoạn Lăng Thiên nhíu mày, tiếp tục đi cùng cô gái.

“Anh chàng ơi, khi còn nhỏ tôi đã cởi quần anh… Đó là lỗi của tôi, nhưng anh cũng đừng giữ hận chứ? Lần trước anh đã làm cho Lý Kiệt bị hại… Thực sự là giúp tôi trả thù được rồi! Hơn nữa, anh làm như vậy mà chẳng bị hậu quả gì cả… Thật là tuyệt vời!”

Cậu bé mập mạp chạy theo sát bên cạnh, miệng không ngừng nói.

“Cởi quần?”

Nghe những lời này, trong đầu Đoạn Lăng Thiên bỗng hiện lên một hình ảnh mơ hồ… Đó là ký ức thời thơ ấu của anh ta.

Trong ký ức ấy, một nhóm trẻ khoảng năm, sáu tuổi đang nô đùa với nhau… Bỗng nhiên, một cậu bé mập mạp lén lao đến sau lưng anh ta và cởi quần anh ta đi… Kết quả là cả nhóm trẻ đều cười ha hả, còn anh ta thì buồn bã và khóc lóc…

“Cậu là Lý Hiên phải không?”

Cuối cùng, Đoạn Lăng Thiên cũng nhớ ra rồi.

Cậu bé mập mạp này là con trai duy nhất của Ngũ Trưởng lão Lý Đình. Khi còn nhỏ, cậu đã theo ông ngoại rời khỏi thị trấn Thanh Phong, và không ngờ bây giờ lại quay trở về đây.

“Anh cả, cuối cùng anh cũng nhớ tới em rồi!”

Đôi mắt nhỏ của cậu bé sáng lên.

“Em trở về từ khi nào vậy? Và tại sao lại gọi anh là anh cả?”

Đoạn Lăng Thiên hỏi.

Trong ký ức của mình, trước đây Đoạn Lăng Thiên hầu như không có tiếp xúc nhiều với cậu bé này, chứ đừng nói đến việc coi cậu ta là đệ tử.

“Em đã trở về được hai tháng rồi. Anh đã giúp em dạy dỗ Lý Kiệt, và anh thực sự rất giỏi… Vì vậy em quyết định coi anh là anh cả. Anh cả ơi, từ nay trở đi em sẽ thuộc về anh rồi, anh phải bảo vệ em cho thật tốt nhé!”

Cậu bé cười ha hả, nháy đôi mắt nhỏ và nói.

Từ lời kể của cậu bé, Đoạn Lăng Thiên biết được rằng ngay sau khi trở về, cậu bé đã xảy ra xung đột với em trai của Lý Kiệt – Lý Hâm. Vì không thể đánh bại cậu bé, Lý Hâm đã đi tìm Lý Kiệt để nhờ anh ta đánh cậu bé.

“Việc tôi đánh Lý Kiệt là chuyện của tôi, tôi không hề có ý định giúp đỡ em đâu… Hơn nữa, em không phải là đệ tử của tôi, và tôi cũng không hề muốn làm anh cả của em. Đừng làm phiền tôi nữa!”

Đoạn Lăng Thiên lạnh lùng nói xong, rồi cầm tay cô gái đi thẳng vào chợ mà không quay đầu lại.

Trong kiếp trước, anh ta đã bị anh em ruột bán đứng; kiếp này, anh ta rút ra bài học và sẽ không dễ dàng kết bạn với ai nữa. Anh ta không muốn để bất kỳ “quả bom hẹn giờ” nào ở bên mình.

Dù cẩn thận đến đâu, kẻ trộm trong nhà vẫn luôn là mối nguy hiểm lớn nhất!

Cậu bé mập mạp không ngờ Đoạn Lăng Thiên lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy, và trong chốc lát cũng sững sờ đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của hai người xa dần.

Phía sau khuôn mặt mập mạp ấy, đôi mắt nhỏ của cậu bé đầy ưu phiền.