Ba người nói chuyện rồi bước vào sân.

Bà Trương Đại Nương đặt củi vào bếp và thêm chút nhiên liệu: “Nhanh lên, vào nhà đi, hôm nay trời lạnh thật đấy.”

Ba người bước vào nhà, bà Trương Đại Nương chỉ vào chiếc giường sưởi và nói: “Các bạn ngồi đây đi, tôi đi lấy trứng.”

Chu Tuyết tưởng bà ấy sẽ đi lấy trứng ở phòng khác, nhưng không ngờ bà lại lấy ra một cái bình sứ từ tủ đứng bên tường: “Trời lạnh, nếu để ở nơi khác thì trứng sẽ bị đóng băng vỡ mất, còn phòng này thì lúc nào cũng có trẻ con đến chơi, sợ chúng vô tình làm hỏng trứng.”

Chu Tuyết nghĩ cũng đúng, bây giờ trứng quả là thứ quý giá, cần phải cẩn thận mới đúng.

Bà Trương Đại Nương đặt cái bình sứ lên giường sưởi và nói: “Trong đây có tổng cộng hai mươi hai quả trứng, tôi đã dành dụm rất lâu mới có được số lượng này. Vì trời lạnh nên gà đẻ ít trứng hơn, may mà cháu trai lớn nhà tôi đã sử dụng túi urea và một tấm vải dầu rách để cải tạo chuồng gà, thế nên mới có được nhiều trứng như vậy.”

Người ta nói như vậy chủ yếu là để cho thấy rằng trứng này không hề dễ dàng có được, không thể bán rẻ được đâu.

Chu Tuyết cười và nói: “Bà Trương Đại Nương, tôi muốn mua hết số trứng này.”

Nghe Chu Tuyết nói vậy, bà Trương Đại Nương biết rằng đối phương đã hiểu ý mình: “Tôi cũng không muốn nói quanh co nữa. Vào mùa hè, một quả trứng chỉ có giá năm phần trăm, còn trứng nhà tôi thì các bạn cũng thấy rồi, kích thước khá to, tôi sẽ bán với giá tám phần trăm một quả.”

Trứng vào thời điểm đó không to bằng trứng gà được nuôi bằng thức ăn công nghiệp như bây giờ; một cân trứng thường chỉ có khoảng mười quả. Trong mùa đông, trạm mua bán trứng chỉ trả giá sáu mươi phần trăm một cân, vì vậy bà Trương Đại Nương đề nghị bán với giá tám phần trăm cũng không quá đắt đâu; dù sao thì nếu bán ra thị trường đen thì giá sẽ cao hơn nhiều, nhưng cũng phải chịu rủi ro.

Chu Tuyết đến đây để trao đổi hàng hóa, thực ra cũng chỉ là để che giấu mục đích thực sự của mình; cô ấy cũng không quan tâm đến việc này lắm: “Bà Trương Đại Nương, tôi có phiếu công nghiệp, phiếu dầu hỏa và phiếu xà phòng, bà cần thứ gì không?”

Bà Trương Đại Nương vừa xoa tay vừa nói: “Nhà họ Phù đấy, cô có phiếu đường không? Con dâu của chị gái tôi sẽ phải ở cữ sau Tết, nếu tôi có thể tặng một ít đường đỏ thì cũng sẽ đẹp mắt hơn.”

Chu Tuyết thực sự có phiếu đường, ban đầu cô ấy định dành để mua đường cho con sau này, nhưng vì bà Trương Đại Nương đã nhờ vả, cô ấy cũng không thể từ chối được; dù sao thì cuối năm cô ấy vẫn có thể xin thêm một số phiếu đường từ phía Bộ Cơ khí mà thôi.

Chu Tuyết cười nói: “Ban đầu tôi định giữ lại để dùng, nhưng vì bà Trương nói vậy, thì tôi sẽ đưa cho bà dùng trước, sau này tôi sẽ tìm cách khác thôi.”

  Bà Trương nhận được phiếu đường, cười đến nỗi miệng không thể khép lại: “Ôi trời, đây thực sự là một sự giúp đỡ lớn đối với tôi rồi. Đợi đến Tết, tôi sẽ mang một ít đường nâu về để bày tỏ lòng biết ơn của mình, như vậy thì tôi sẽ rất có mặt mũi đấy. À đúng rồi, mùa thu năm nay tôi đã phơi khô khá nhiều rau củ, tôi sẽ lấy một ít cho bà thử xem.”

  Chu Tuyết định từ chối, nhưng bà Trương đã ra khỏi nhà và đi vào nhà bên cạnh, không lâu sau đó bà mang về một túi nhỏ đầy rau củ khô: “Đây là rau củ của nhà họ Phù, bà đừng ngại nhé, ngâm nước ấm một chút là sẽ ngon lắm đấy.”

  Chu Tuyết cảm ơn và đặt phiếu dầu hỏa lên bàn: “Bà Trương, chúng ta đâu thể để nhau phải nhận quà như vậy được, phiếu dầu hỏa này tôi cũng không cần đâu, bà hãy giữ lại dùng đi.”

  Bà Trương có vẻ không ngờ Chu Tuyết lại làm như vậy: “Ôi trời, này… tôi thực sự là nhận quá nhiều rồi.”

  Nguỵ Đại Nương biết rằng Chu Tuyết thực sự muốn tặng, liền nói: “Chị cứ yên tâm nhận lấy đi. Nếu chị cảm thấy áy náy, thì có thể xem xét liệu trong làng có nhà nào đang cần bán gà không nhé?”

  Bà Trương biết rằng nhà họ Hồng bên cạnh đang có gà để bán, nhưng mối quan hệ giữa hai nhà không mấy tốt. Ban đầu bà không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng vì đã nhận được phiếu dầu hỏa, bà cũng không muốn họ phải đi từng nhà trong làng để hỏi mua gà vào lúc thời tiết lạnh giá như thế này. “Nếu vậy, các chị cứ đến hỏi họ xem sao?”