Chu Tuyết tự nhiên không nghĩ rằng mức giá này có vấn đề gì cả; dù sao thì như người thợ đá đã nói, việc làm những cái cối đá quả là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao – suốt quá trình không thể đập mạnh, mà phải đảm bảo các đường nét được thiết kế đều đặn, kích thước và độ dày phải đồng nhất; chỉ riêng việc loại bỏ các vết đục và những góc sắc cũng đã mất cả một ngày rồi.

Cô ấy nghĩ rằng nếu để họ đến lấy hàng vào buổi tối mỗi ngày, chắc hẳn họ sẽ phải làm thêm giờ để hoàn thành công việc: “Mức giá không có vấn đề gì, tôi nên đưa trước bao nhiêu tiền đặt cọc?”

Nghe thấy điều này, người phụ nữ biết rằng công việc này đã được thực hiện: “Đưa trước một nửa số tiền là được, phần còn lại có thể thanh toán sau khi mọi thứ hoàn thành.”

Chu Tuyết lấy tiền ra khỏi túi, đếm đủ hai mươi một đồng rồi đưa cho người phụ nữ: “Hãy kiểm tra xem.”

Người phụ nữ mỉm cười: “Đúng rồi, đúng rồi, tôi sẽ viết giấy biên lai cho bạn ngay bây giờ.”

Chu Tuyết không nói rằng không cần, bởi cô ấy không thích phiền phức; việc có hóa đơn sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối không lường trước được.

Sau khi rời khỏi nhà người thợ đá, Chu Tuyết nói: “Chị ơi, chúng ta hãy đi xem liệu có thể đổi lấy một con gà và mua thêm một ít trứng gà không.”

Nguỵ Đại Nương đã lâu không trở về đây, và cô cũng muốn gặp gỡ những người bạn cũ: “Được thôi, chúng ta hãy đến những nơi mà chúng ta đã từng đến trước đây.”

Nghĩ đến điều gì đó, cô nói: “Trời lạnh như thế này, e là khó mà đổi được nhiều trứng gà đâu.”

Chu Tuyết gật đầu: “Không sao đâu, đổi được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu; sau này tôi sẽ nhờ bạn bè giúp chúng ta mang một số về.”

Hai người tiếp tục đi, và từ xa đã có người nhận ra Nguỵ Đại Nương: “Chị Văn đã trở về à?”

“Đúng vậy, chị ơi, chị định đi đâu vậy?”

“Tôi đi lấy một ít củi để nấu khoai lang làm thức ăn khô; trước Tết thì không đi đâu nữa đâu.”

“Đúng vậy, vừa mới trở về nhà thì thấy thiếu thứ này thiếu thứ kia; tôi đến đây xem liệu có thể đổi lấy một ít trứng gà và một con gà không.”

“Ôi, các chị đến đúng lúc thật đấy! Nhà tôi vừa tích trữ được một ít trứng gà; nếu các chị đến muộn hơn một hai ngày nữa, thì trứng gà đó tôi đã phải cho cháu trai mang đến nhà bạn gái tôi rồi… Nhưng đến sớm quá cũng không được, vì không thể tích trữ được nhiều đâu.”

Còn về con gà thì, nhà tôi không có đâu; các chị phải đi nhà khác

Tuyết đầu mùa khiến bà Zhang cười toe toét và gật đầu.

  Trước đây, bà Zhang đã từng gặp Tuyết đầu mùa; bà cười rộ lên và nói: “Con dâu của Trung tướng Phù kìa, người ta đã là mẹ của ba đứa con rồi mà vẫn trông trẻ trung hơn trước.”

  Nghe vậy, Tuyết đầu mùa cũng bật cười: “Chính là nhờ Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 chăm sóc gia đình tốt, tôi không phải lo lắng gì cả; tâm trạng thoải mái thì tự nhiên trông cũng trẻ trung hơn, đúng như bà vừa nói đấy.”

  Bà Zhang không ngờ Tuyết đầu mùa lại nói như vậy; bà liếc nhìn Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 và nói: “Nhìn này, người có học thức thì biết cách nói chuyện đấy… Cô gái nhà họ Văi ơi, giờ chắc cô đang rất vui lòng đấy nhỉ?”

  Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 mỉm cười và đáp: “Dĩ nhiên rồi! Họ coi tôi và Văn Bīn như thành viên trong gia đình mình, tôi sao có thể không cố gắng hết sức được chứ? Bà nghĩ tôi nói đúng không?”

  Bà Zhang nhặt một ít củi bên cạnh và mang lên vai: “Lời bà nói quả đúng đấy… Lòng người ai cũng do sự chăm sóc mà thành, không phải sao?”

  Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đó là sự thật.”

  Hai bà đứng gần nhau hơn; bà Zhang nói: “Không chỉ con dâu của Trung tướng Phù thay đổi nhiều, cô gái nhà họ Văi cũng trông trẻ trung hơn hẳn… Mái tóc đen bóng hơn, nếp nhăn trên khuôn mặt cũng ít đi… Thực sự trông trẻ hơn nhiều so với trước đây.”

  Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 hiểu rõ rằng bà ấy nói thật: “Cuộc sống trở nên thuận lợi hơn, tự nhiên người ta cũng trông trẻ hơn… Tất cả đều nhờ vào sự tốt bụng của hai vợ chồng Trung tướng Phù mà thôi.”

  Lời này của Nguỵ Đại Nương【Nữ chủ nhân Ngụy】 không phải là lời khen ngợi hay muốn chiều lòng ai cả… Đó là lời nói thật lòng của cô ấy. Kể từ khi đến nhà họ Phù giúp chăm sóc trẻ em, cuộc sống của cả gia đình họ đã thay đổi hoàn toàn—từ việc thiếu thốn đến no đủ… Cô ấy thực sự rất biết ơn.