“Nếu cậu muốn tìm thấy Kim… Mộc, đừng vội vàng… Hắn sẽ tự đến tìm cậu mà.”

Khi nhắc đến Mộc, giọng nói của Xiù Hè mang theo vẻ căm phẫn.

Văn Tịch Thụ lập tức nghĩ ra một khả năng:

Mộc… Chẳng lẽ là Trần Thủ Nghĩa sao? Là một người còn sống?

Mộc thực sự chưa chết à?

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, Kim, Thủy, Hỏa, Thổ đều không hề có sức sống, chỉ có Mộc… mới chứa đựng sinh khí.

Văn Tịch Thụ dường như đã hiểu ra điều gì đó. Bàn cờ Ngũ Hành này, rất có thể là do một tín đồ của Liên Mẫu tạo ra, để trấn áp bốn kẻ nổi loạn không tin vào Liên Mẫu. Những gì mình đang làm bây giờ, chính là tìm cho những linh hồn của những kẻ nổi loạn ấy một nơi yên nghỉ.

Có lẽ trên bề mặt, việc này sẽ không làm suy yếu Liên Mẫu, nhưng những kẻ nổi loạn này đều giấu giếm những thông tin vô cùng quan trọng. Tất nhiên, cũng có thể chỉ khi Thủy, Hỏa, Kim, Thổ được giải phóng hết thì mới xảy ra những thay đổi gì đó.

Sau đó, nếu muốn đánh bại Liên Mẫu, mình sẽ phải loại bỏ cái cuối cùng trong bàn cờ Ngũ Hành – Mộc.

Văn Tịch Thụ suy nghĩ mãi, không biết liệu có nên đánh trống vào tối nay hay không. Anh ta đã đánh trống ba lần rồi. Đây là đêm thứ ba của chuỗi “Bảy đêm triệu hồi linh hồn”.

“Tôi vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu với Liên Mẫu… Nếu Trần Thủ Nghĩa chính là Mộc, thì vào đêm thứ hai, hắn dám xuất hiện trước mặt tôi… chắc chắn là vì hắn tin rằng mình có thể đánh bại tôi.”

Văn Tịch Thụ nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không đánh trống nữa.

“Nếu không phải vì tối hôm đó tôi đã đánh trống liên tục, có lẽ hắn đã gây hại cho tôi rồi.”

“Nhưng vào đêm thứ hai, việc tôi đánh trống liên tục đã khiến tôi gần như bị Liên Mẫu nhận diện… Có lẽ ngay cả chính Trần Thủ Nghĩa cũng sợ hãi Liên Mẫu.”

“Nếu tiếp tục đánh trống, và thu hút thứ đó lại, e rằng chỉ dùng sợi dây đỏ thì không thể giải quyết được nữa.”

Văn Tịch Thụ im lặng suy nghĩ:

“Hiện tại, trong số những người đã chết trong bàn cờ Ngũ Hành, chỉ còn lại một người duy nhất. Tôi đã gặp ba người rồi; chắc hẳn họ đã chú ý đến tôi. Tôi chỉ cần nghỉ ngơi một chút, đến đêm thứ tư, tôi sẽ có thể tăng số lần đánh trống lên.”

Văn Tịch Thụ không do dự nữa, quyết đ

Và tối mai, sẽ là đêm mà bí mật hoàn chỉnh của làng Súc được khám phá ra.

“Xiù Hè, cô có thể kể cho tôi nghe điều gì về cái kim cuối cùng không?”

“Đó là một đứa trẻ đáng thương… Chúng ta gọi nó là… Đá, nó là kẻ câm. Nó… ẩn giấu những bí mật mà ngay cả Mẹ Sen cũng sợ hãi, nhưng tôi không biết Đá đã chết như thế nào.”

Giọng Xiù Hè rất nhỏ nhẹ. Khác với trước đây, dường như cô ấy đã quen thuộc với chiếc quan tài của mình.

Khi tiến gần đến khu rừng quan tài linh hồn, cô ấy liên tục hướng dẫn Văn Tịch Thụ đi theo hướng đó.

Văn Tịch Thụ tin chắc rằng, để vượt qua thử thách này, chỉ cần giải mã bí ẩn của bảy ngôi mộ là sẽ nhận được sự chấp thuận của Xiù Hè, và sau đó sẽ không còn gặp phải khó khăn gì nữa. Rất nhanh sau đó, Văn Tịch Thụ đã tìm thấy chiếc quan tài của Xiù Hè.

Nó cũng nằm dưới gốc cây hoàng đào già.

Chiếc quan tài này là loại quan tài mẫu tử, thực chất cũng mang tính chất của lời nguyền, nhưng rõ ràng Xiù Hè không quan tâm đến điều đó; cô ấy mong muốn được ở bên cạnh đứa con của mình. Khi Văn Tịch Thụ chạm vào chiếc quan tài của Xiù Hè…

Ký ức của cô ấy bắt đầu hiện lên.

Những ký ức này, giống như giọng hát của Xiù Hè vậy… Chồng cô ấy đã qua đời từ rất sớm, cô ấy yêu một người buôn hàng rong, và cuối cùng, dưới sự thuyết phục của A Vân, cô ấy cảm thấy mình không nên sống đơn thân suốt đời vì chồng, mà nên theo đuổi hạnh phúc của riêng mình.

A Vân chính là người đã mách cho ông Trần biết rằng, nếu nghệ thuật của ông được mang ra ngoài làng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người yêu thích nó.

Trong ký ức, cũng có những manh mối về “Đá”: đó là một đứa trẻ không biết đọc viết, chỉ có sức mạnh, nhưng lòng tốt, và lớn lên nhờ sự giúp đỡ của nhiều gia đình khác nhau.

Nó là kẻ câm.

Nhưng thông tin về nó rất hạn chế… Đá cuối cùng đã chết như thế nào, tại sao nó lại phải chết, và nó đã biết được những điều gì… tất cả đều không ai biết.

Tuy nhiên, trong ký ức, Đá luôn đối xử tốt với mọi người.

Đặc biệt là với Xiù Hè, ông Trần và A Vân.

Cuối cùng, là ký ức về việc Xiù Hè bị chôn sống.

Đó là một ký ức đầy đau đớn, nhưng Văn Tịch Thụ vẫn cưỡng bức bản thân mình để trải qua nó.

Anh ta nhận ra rằng, xã hội ngày xưa, thực sự không hề có chút gì gọi là lãng mạn cả… Việc con người ăn thịt lẫn nhau không phải là m

Khi ký ức bắt đầu tan biến, hướng đi của Văn Tịch Thụ đã thay đổi, và anh ta biết mình phải trở lại với Lão Ngô một lần nữa.

Mình lại phải đối đầu với Lão Ngô một trận nữa rồi.

Vào nửa đêm tại làng mộc mạc này, khi Văn Tịch Thụ trở về nhà, anh ta vẫn quen thuộc với việc nằm xuống giường ngủ.

Anh ta trở về rất nhanh, trước cả khi gà gáy.

Nằm trên giường, Văn Tịch Thụ nói:

“Lão Ngô.”

Anh ta cố tình dừng lại một chút; thấy Lão Ngô không có phản ứng gì, anh ta liền đưa ra câu hỏi quan trọng:

“Anh có cảm thấy áy náy về họ không? Những người canh giữ làng này, cuối cùng họ đang bảo vệ quy tắc của làng hay con người trong làng?”

Câu nói này thực sự có sức công phá mạnh mẽ; Lão Ngô run rẩy:

“Tôi chỉ đang bảo vệ mạng sống của chính mình mà thôi.”

Văn Tịch Thụ cười lạnh, tiếp tục gây áp lực:

“Vậy theo anh, bây giờ anh có còn được coi là sống không? Trạng thái hiện tại của anh—không phải người cũng không phải ma—có giống với cái khái niệm ‘sống’ mà anh từng tưởng tượng không? Khi anh nhận được sự bảo hộ của Liên Mẫu, tại sao anh lại cảm thấy… thậm chí còn tồi tệ hơn so với lúc Liên Mẫu chưa đến?”

Những lời này gần như đều nhằm mục đích làm cho Lão Ngô mất bình tĩnh.

Trong lòng Lão Ngô thực sự bị xáo trộn, nhất là khi xét đến Kinh Lịch của Văn Tịch Thụ.

Người này lại sống sót trở về… và chắc chắn anh ta đã tìm được những manh mối quan trọng nào đó.

“Lần này, anh đã gặp ai?”

Văn Tịch Thụ cũng không giấu giếm:

“Tiểu Hòa. Tôi đã phá vỡ Bảy Mộ Bắc Đẩu và đưa Tiểu Hòa trở về vị trí đúng đắn của cô ấy.”

Điều này hoàn toàn hợp lý; bởi vì việc Văn Tịch Thụ có thể gặp những người đó, vốn dĩ đã là ý muốn của Lão Ngô. Nhưng việc anh ta thực sự sống trở về, lại khiến Lão Ngô cảm thấy kinh hoàng.

Bảy Mộ Bắc Đẩu ấy—nếu ai đến gần, họ sẽ bị đất sống nuốt chửng, và bên trong những ngôi mộ ấy ẩn chứa những linh hồn oán hận, khao khát xé nát xác người khác.

Hầu hết các linh hồn ở đây đều liên quan đến những quy tắc nhất định.

Văn Tịch Thụ rốt cuộc đã làm thế nào để vượt qua những quy tắc phức tạp đó?

Khi nghe Văn Tịch Thụ nói vậy, lúc đầu Lão Ngô không tin lắm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh mới nhận ra rằng Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕 không thể tự mình tạo ra “Bảy Mộ Bắc Đẩu”; chỉ có người đã từng chứng kiến nó thì mới biết sự tồn tại của chúng.

Đặc biệt hơn, Văn Tịch Thụ còn đọc trực tiếp tên của Xiù Hè.

Phải nói thật, người này dù chỉ là một linh hồn tàn tạ, dù không thể làm được gì, nhưng… lại liên tục sống sót được.

“Xiù Hè nhận xét về bạn là: bạn chỉ là một con chó của Liên Mẫu mà thôi; tôi cũng không quan tâm bạn tốt hay xấu.”

Khác với tối hôm qua, khi ông Trần nói rằng Lão Ngô là một người tốt, điều đó khiến Lão Ngô cảm thấy khá không thoải mái.

Nhưng tối nay, khi nghe Văn Tịch Thụ trích dẫn lời của Xiù Hè – “Người canh giữ làng chỉ là một con chó của Liên Mẫu” – Lão Ngô lại không cảm thấy gì cả.

Đôi khi, con người cũng giống như vậy: mỗi khi mắc sai lầm, bị người khác mắng nhiếc lại càng dễ dàng chấp nhận hơn.

Vì vậy, Văn Tịch Thụ đã bổ sung thêm:

“Nhưng dù vậy, Xiù Hè vẫn nghĩ rằng, có lẽ bạn cũng có những lý do riêng.”

Chỉ cần đối phương còn chút lương tâm, Văn Tịch Thụ cũng đủ khiến họ cảm thấy áy náy.

Quả nhiên, Lão Ngô muốn nói điều gì đó… Nhưng anh lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Sau một lúc im lặng, anh mới lên tiếng:

“Thời gian… không còn nhiều nữa.”

Đúng vậy, Văn Tịch Thụ cũng biết rằng thời gian đang dần cạn kiệt.

Liên Mẫu đang gắn kết lại linh hồn của mình, còn bản thân mình thì đang tìm kiếm điểm yếu của Liên Mẫu.

Nếu là linh hồn của một người bình thường, có lẽ Liên Mẫu sẽ nuốt chửng chúng ngay lập tức… Nhưng linh hồn của Văn Tịch Thụ thì không có ý nghĩa gì đối với Liên Mẫu; vì vậy, có thể coi đây là một khởi đầu đặc biệt.

Những người bình thường khi đến tầng này thường sẽ xuất hiện trong trạng thái hoàn chỉnh, sau đó bị Lão Ngô dùng đủ mọi thủ đoạn để lừa gạt họ.

Nhưng Văn Tịch Thụ thì lại gặp phải tình huống tồi tệ và đặc biệt ngay từ đầu: linh hồn của mình bị Liên Mẫu thu hoạch trực tiếp.

Chỉ là linh hồn của Văn Tịch Thụ quá phức tạp… Và đây cũng là lần đầu tiên Liên Mẫu gặ

Điều này đã cho Văn Tịch Thụ thời gian, cũng như cơ hội. Một phần linh hồn của anh ta bị chia tách và giấu dưới gầm giường, phần khác lại được cất giữ trong đền thờ. Nghĩ lại bây giờ, hành động của Lão Ngô khi kéo sợi dây đỏ để ngăn anh ta tiếp cận đền thờ có rất nhiều cách giải thích khác nhau. Có thể là Lão Ngô sợ rằng nếu anh ta lấy lại một phần linh hồn đó, sẽ thu được sức mạnh và cản trở kế hoạch của Liên Mẫu. Cũng có thể là vì anh ta chưa hoàn thành nghi lễ Ngũ Hành, nên việc đến đền thờ quá sớm là một sai lầm, và Lão Ngô đang cố gắng sửa chữa điều đó. Dù sao đi nữa…

Ngày mai tối, anh ta phải tìm ra tảng đá đó, tìm gặp Chén Thủ Ý, và tìm lại phần linh hồn còn sót lại của mình trong đền thờ. Như vậy, anh ta sẽ có được một phần sức mạnh. Với sức mạnh đó, anh ta có thể đánh bại thứ đang ẩn náu dưới gầm giường. Nhưng đổi lại, vào ngày mai tối, dương khí trong cơ thể anh ta sẽ càng ít đi, và các quy luật hiện hữu sẽ gây ra nhiều tổn thương hơn cho anh ta; có lẽ điều này cũng sẽ giúp Liên Mẫu dễ dàng nuốt chửng linh hồn của anh ta hơn. Nói chung, anh ta đang trong cuộc đua với Liên Mẫu.

“Nghỉ ngơi đi, ngày mai tối, bạn vẫn phải ra ngoài,” Lão Ngô chỉ nói vậy thôi. Văn Tịch Thụ cũng không hỏi thêm gì nữa; sau vài ngày trải nghiệm, anh ta biết rằng khi Lão Ngô nói gì đó, thì hoặc là đó chỉ là những lời dối trá, hoặc là những lời không mang ý nghĩa hay lập trường rõ ràng.

Sương mù bắt đầu tan dần. Đêm nay, ánh trăng sáng rực rỡ, làm cho đêm trở nên sáng sủa hơn so với trước đây. Gần đến giờ Hài, Văn Tịch Thụ ngồi dậy. Sau cả ngày chịu đựng tiếng ồn ào từ dưới gầm giường, anh ta vận động cơ thể một chút; khi thấy ánh trăng chiếu qua khe cửa, anh ta cảm thấy hào hứng. Anh ta là kiểu người như vậy: ban đầu sẽ sợ hãi trước một số thứ, nhưng sau khi quen dần, nỗi sợ hãi đó lại biến thành một thứ “nghiện” nào đó.

Lão Ngô vẫn tiếp tục theo đúng quy trình cũ: niêm phong huyệt đạo, trao đồ vật, truyền lời dạy… Khi Lão Ngô đưa cái chuông đồng cho Văn Tịch Thụ, anh ta quan sát kỹ lưỡng; anh ta luôn tự hỏi tại sao trong làng xã này lại có nhiều ma quỷ đến vậy, mà không có con nào giống con nào… Nhưng anh ta lại chính xác gặp phải những con ma có oán khí mạnh nhất, đó là A Vân, Tiểu Hòa, Ông Trần… Điều này chắc chắn không phải là s

“Quy tắc vẫn như trước đây, cứ đi đi.” Giọng nói của Lão Ngô không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng sâu thẳm trong lòng Văn Tịch Thụ, anh đã bắt đầu mong đợi. Đêm nay, nếu Văn Tịch Thụ có thể sống sót… có lẽ làng Súc sẽ chứng kiến một sự kiện lớn nào đó.

Anh không dám mong đợi, nhưng lại đã bắt đầu mong đợi rồi.

Văn Tịch Thụ bước ra khỏi ngôi nhà, và giống như những đêm trước, bóng dáng anh nhanh chóng bị sương mù nuốt chửng. Năng lượng dương của anh cũng đang dần suy yếu. Lần này, dù chưa gặp phải bất cứ điều gì kỳ lạ, anh vẫn cảm thấy sương mù cực kỳ lạnh lẽo, lạnh thấu xương tủy.

Dưới gầm giường anh, thứ vốn dĩ nên yên tĩnh ấy, đang phát ra những tiếng nhai nghiền khiến người ta rùng mình, giống như đang nhai nát chính những chiếc răng của mình vậy. Lão Ngô ở trong nhà, bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập loạn xạ.

Thời gian thực sự không còn nhiều nữa.

Làng Súc, đêm thứ tư đã đến.

Chỉ đi được một quãng ngắn, Văn Tịch Thụ đã muốn gọi hồn rồi. Anh cảm nhận thấy có một luồng khí nào đó đang theo dõi mình từ xa.

Đêm nay sương mù khá loãng, nên tầm nhìn tốt hơn một chút; anh nhìn thấy, trong làn sương mù phía xa, có bóng dáng của một người.

Người đó dường như đang đội một chiếc mũ.

Một chiếc mũ cỏ.

Văn Tịch Thụ không do dự, lập tức bắt đầu gọi hồn. Anh không thể không làm vậy, bởi vì mỗi lần chỉ có sau khi gọi hồn thì mới có thể thu hút những thứ đó.

Và những thứ được thu hút đó, sẽ gây hại cho anh, cũng như cho người đeo chiếc mũ cỏ kia, khiến họ không dám tiến lại gần.

Anh đánh trống:

“Hồn từ phía đông đến, hồn từ phía tây đến, hồn từ phía nam đến, hồn từ phía bắc đến… Hồn của Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕, hãy trở về, hồn của Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕, hãy trở về…”

Tiếng trống vang lên lần đầu tiên.

Môi trường xung quanh lập tức thay đổi hoàn toàn.

Khác với những đêm trước, lần này, Văn Tịch Thụ đã trực tiếp chứng kiến một cảnh tượng đầy u ám.

Anh ta lập tức bắt đầu chạy.

Nhưng cảnh tượng này dường như cũng đang theo sát anh ta; dù chạy bao lâu đi nữa, Văn Tịch Thụ vẫn luôn thấy ngôi nhà cũ kia với sân vườn – ngôi nhà của Yī Yī – và khoảng cách giữa họ không hề thay đổi, thậm chí còn ngày càng gần lại.

Anh ta không thể thoát khỏi cảnh tượng này; ngược lại, nó càng trở nên rõ ràng hơn.

“Có vẻ như mình đã bị cuốn vào rắc rối rồi.”

Trực giác mách bảo Văn Tịch Thụ rằng kẻ đang theo dõi anh ta lần này không phải là kẻ câm, mà là một con quỷ khác.

Do thiếu dương khí, anh ta hiện đang bị kéo vào “thế giới ảo” do con quỷ đó tạo ra. Nếu không giải mã được bí ẩn của con quỷ này, anh ta chắc chắn sẽ chết tại đây.

Đó là một ngôi nhà cũ kia với sân vườn; cửa nhà mở ra, trong sân có một chiếc bàn gồm tám ghế.

Trên bàn đặt đầy đồ ăn uống: hai bộ đĩa thức ăn, đối diện nhau, như thể có hai người sắp ăn uống. Nhưng trên bàn không hề có thức ăn hay cơm; các đĩa đều trống rỗng. Ở bốn góc bàn, mỗi góc đều có một đồng xu đồng, trên đó đặt một miếng giấy đỏ nhỏ.

Điều này được gọi là “mời quỷ đến”.

Nếu có ai đi qua và nhìn thấy chiếc bàn trống rỗng này, họ sẽ nghĩ rằng người đã chuẩn bị bàn ăn chính là người đã “mời” những con quỷ đó đến.

Con quỷ sẽ nghĩ rằng chính bạn đã mời chúng đến, và sau đó sẽ bám lấy bạn. Cách để giải quyết vấn đề này là “bổ sung thức ăn”: hãy cho vào đĩa bất cứ thứ gì có thể ăn được – một hạt gạo, một giọt nước… Chỉ cần có thức ăn là được. Khi con quỷ ăn xong, chúng sẽ rời đi.

Ký ức của A Yún thật sự rất chi tiết; Văn Tịch Thụ lập tức nhìn quanh nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể ăn được.

Nếu con quỷ không ăn được thức ăn, thì Văn Tịch Thụ sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Chiếc bàn trống rỗng chính là “cái bẫy để lừa quỷ”. Những con quỷ bị lừa sẽ bám lấy người đã chuẩn bị bàn ăn. Giống như lúc này, khi anh ta bước vào sân, cánh cửa lớn bỗng nhiên đóng sập lại; anh ta không thể ra ngoài được nữa.

Nhưng Văn Tịch Thụ hoàn toàn không hề sợ hãi:

“Tôi không có thời gian để lãng phí đâu.”

Trực giác của Văn Tịch Thụ luôn rất chính xác; anh ta cảm nhận được rằng tối nay mình phải hành động nhanh chóng… Những con quỷ này thật khó đối phó; anh ta chắc chắn phải quyết tâm mạnh mẽ mới có thể thoát

Lúc đầu không hề có phản ứng gì, nhưng khi lượng máu càng ngày càng nhiều lên… tiếng đũa chạm vào không khí bắt đầu vang lên.

Chiếc bát nghiêng đi, dù bên trong rõ ràng chẳng có gì cả, nhưng lại có cảm giác như có chất lỏng đang chảy trôi. Khi những giọt máu rơi xuống bát, phía dưới bát lại xuất hiện những dấu răng.

Đồng xu bỗng nhiên lật ngược lại, phát ra tiếng “đinh”, như thể có ai đó đã đánh vào nó.

Văn Tịch Thụ Nhìn thấy điều này, đũa bỗng nhiên đứng thẳng dậy, được cắm thẳng vào bát, giống như một que hương vậy.

Ngay sau đó, cửa sân bỗng mở ra.

Văn Tịch Thụ Không chần chừ, anh ta lập tức bỏ chạy ra ngoài.

Anh ta trở lại khu vực đầy sương mù như trước đây. Anh ta lại nhìn thấy bóng dáng người đội chiếc mũ cỏ kia, chỉ là khoảng cách giữa hai người dường như đã gần hơn. Rõ ràng, việc dùng những con quỷ nhỏ để thu hút linh hồn kia là chưa đủ để đe dọa người đội mũ cỏ đó.

Những người có thể đi lang thang trong sương mù vào ban đêm như thế này, chắc chắn sẽ đáng sợ hơn cả những con quỷ bình thường. Văn Tịch Thụ Cần phải mời một con quỷ hung dữ hơn mới được. Văn Tịch Thụ Đánh trống.

Lần thứ hai đánh trống.

“Đá ơi đá, hãy nhanh lên mà quấn quanh tôi đi!”

Tiếng trống vang lên lần thứ hai, cùng với tiếng gọi hồn của Văn Tịch Thụ… Cảnh vật xung quanh lại thay đổi.

Tiếng đập liên hồi vang lên.

Giống như có ai đó đang dùng búa gỗ đập vào bàn.

Văn Tịch Thụ Nhìn kỹ, anh ta phát hiện ra bên cạnh có một căn nhà nhỏ đèn sáng.

Cửa mở nửa chặng, bên trong có một bà lão ngồi đó. Bà lão này khác hẳn so với người phụ nữ đốt hương mà Văn Tịch Thụ đã gặp trước đó; trông bà ấy có vẻ hơi điên rồ.

Dù đã già, nhưng khuôn mặt bà ấy được trang điểm đậm đà, đầu còn được đính đầy lông vũ.

Trước mặt bà lão có một bát gạo, trên đó cắm ba que hương. Bà lão nhắm mắt lại, lẩm bẩm điều gì đó.

Văn Tịch Thụ Nhìn vào bên trong, bà lão bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn thẳng vào anh ta và nói: “Đã đến à? Hãy vào đi.”

Giọng nói của bà ấy không hề gây ám ảnh gì cả, chỉ là giọng nói của một người già, nhưng rất êm dịu.

Không hề có cảm giác độc ác như khi nghe thấy tiếng ma nói chuyện.

   Văn Tịch Thụ Thực ra anh ta cũng không muốn bước vào đó, nhưng đôi chân lại tự mình đưa anh ta đi vào bên trong.

  Bên trong căn nhà rất ấm, nhưng sự ấm áp đó quá bất thường, giống như có thứ gì đó đang cháy.

  Rõ ràng, con ma lần này cũng không phải là kẻ câm lặng.

  Bây giờ anh ta đang đối mặt với một tình huống khó xử... Đó là do dương khí của mình yếu quá, bất kỳ con vật nào cũng có thể đến quấy rầy anh ta sau khi nghe thấy tiếng trống. Nếu ba lần liên tiếp không thể mời được “kẻ câm lặng” đó đến, thì anh ta sẽ gặp nguy hiểm.

  Dù sao thì lần thứ tư gọi tiếng trống cũng có nguy cơ là “Liên Mẫu” sẽ xuất hiện.

   Văn Tịch Thụ Không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục từng bước một.

  Hiện tại, anh ta cần phải thoát khỏi người phụ nữ già này.

  Chén gạo trước mặt người phụ nữ già đó đang động đậy. Những hạt gạo tự nhiên nhảy lên rồi lại rơi trở lại chén, giống như có ai đó đang khuấy đều chúng.

  Cô ấy vẫn nói bằng giọng điệu bình thản: “Hỏi gạo, hỏi gạo… Hãy hỏi những người đã qua đời xem, anh ta muốn hỏi ai?”

  Hỏi gạo…

   Văn Tịch Thụ Anh ta thực sự chưa tìm thấy thông tin nào về phong tục “hỏi gạo”.

  Anh ta dám hỏi người phụ nữ già:

  “‘Hỏi gạo’ là cái gì vậy?”

  Người phụ nữ già có vẻ ngạc nhiên; một người đã sống sót qua vài đêm trước đó lại đặt ra câu hỏi như vậy. Nhưng dường như cô ấy không có ý định làm hại Văn Tịch Thụ.

  Nếu bỏ qua lớp son môi đen kịt kia trên khuôn mặt cô ấy, người phụ nữ già này thậm chí còn có vẻ hiền lành, dễ mến.

  Có hai loại vẻ ngoài của người già: một loại mang lại cảm giác đáng sợ, còn loại khác lại trông hiền từ, dễ mến.

   Văn Tịch Thụ Thật không ngờ, lại có thể gặp phải kiểu khuôn mặt như vậy ở một làng quê bình thường.

  Anh ta bỗng nhiên...

  trở nên cảnh giác.

  Người phụ nữ già nói:

  “Theo phong tục của làng quê này, ‘hỏi gạo’ là để mời linh hồn của người đã khuất đến nói chuyện. Gạo là phương tiện trung gian, hương là thứ dẫn đường. Làm sao anh lại không biết điều này?”

  “Chẳng lẽ anh không chuẩn bị gạo cho linh hồn của mình sao? Nếu không có gạo, làm sao linh hồn của anh có thể tìm thấy anh được?”

   __TERM

Loại gạo của bà lão trước mắt này mới chính là loại gạo có thể giúp linh hồn tìm đường.

Nhưng bà lão này rốt cuộc là ai?

Có phải là người giả dạng của Liên Mẫu không?

Anh ta chính là kiểu người như vậy – trong môi trường như thế này, khi gặp người trông giống như “phe bạn”, anh ta lại bắt đầu nghi ngờ liệu họ xuất hiện ở đây vì lý do gì, và liệu họ có phải là kẻ địch đang giả dạng hay không.

Bà lão dường như không quan tâm đến phản ứng của Văn Tịch Thụ. Thấy Văn Tịch Thụ vẫn còn bối rối, bà nói:

“Để hỏi gạo, phải có ‘người hỏi’. Chỉ khi có người muốn biết điều gì về người đã khuất, họ mới mời tôi, một pháp sư, đến để hỏi.”

Pháp sư?

Lúc này, Văn Tịch Thụ càng trở nên cẩn thận hơn.

Thực ra, ở những làng quê lạc hậu trước đây, mỗi khi mọi người bị ốm, họ thường mời pháp sư đến.

Cho đến nay, những manh mối mà Văn Tịch Thụ thu thập được… những người chống lại mê tín đều là kẻ thù của Liên Mẫu. Còn pháp sư thì chắc chắn không thuộc nhóm những người đó. Vậy nên, có lẽ bà lão này thực sự là người của Liên Mẫu phải không?

Văn Tịch Thụ không có câu hỏi nào cần đặt ra; anh ta chỉ đơn giản là đi ngang qua thôi.

Bà lão nói:

“Bạn phải đặt ra một câu hỏi. Nếu câu hỏi đó… chỉ có ma quỷ mới biết, thì ma quỷ sẽ trả lời cho bạn. Nhưng nếu ma quỷ đã trả lời, giúp bạn giải đáp được câu hỏi đó, bạn buộc phải thực hiện mong muốn của chúng.”

Bà lão dường như nhận ra khó khăn của Văn Tịch Thụ:

“Nếu bạn không muốn thực hiện mong muốn của chúng, không muốn lãng phí thời gian… thì hãy đặt ra một câu hỏi mà chúng không biết.”

“Hoặc…”

Bà lão im lặng không nói tiếp.

Cô ấy không thể để lộ ý định của mình quá rõ ràng.

May mắn thay, Văn Tịch Thụ cũng là một người thông minh.

“Tôi hiểu rồi… Bà lão này đang ám chỉ rằng tôi nên đặt ra một câu hỏi mà chỉ có kẻ câm mới có thể trả lời. Như vậy, tôi sẽ bị buộc phải giúp kẻ đó thực hiện mong muốn của họ.”

“Nhưng câu hỏi đó phải thực sự chỉ có kẻ câm mới có thể trả lời được; nếu không, những con ma khác sẽ tranh giành quyền trả lời, và tôi sẽ phải lãng phí thời gian để giúp chúng thực hiện mong muốn…” Văn Tịch Thụ lập tức bắt đầu suy nghĩ xem nên đặt ra câu hỏi gì, và ngay lập tức anh ta đã nghĩ ra một câu hỏi phù hợp.

“Đá ơi, rốt cuộc cậu đã nhìn thấy điều gì vậy?”

Gạo bắt đầu chuyển động; những hạt gạo nhảy ra ngoài.

Theo ký ức của Xiù Hè, Đá – tức là người câm – không biết nói, không biết viết. Nhưng những hạt gạo có thể tạo thành những hình dạng cụ thể.

Đó là hình ảnh của một đóa sen.

Rất nhanh sau đó, Văn Tịch Thụ cảm thấy vai mình nặng trĩu.

Bà lão nói:

“Thế thì chúng ta hãy lên đường thôi.”

Ngay khi bà ấy nói xong, Văn Tịch Thụ nhận thấy môi trường xung quanh lại thay đổi.

Anh ta một lần nữa bước vào làn sương mỏng, nhưng lần này… Văn Tịch Thụ phát hiện ra người đàn ông đội mũ cỏ kia đã biến mất.

Bởi vì trước mặt anh ta, xuất hiện ba bóng ma: A Vân, Xiù Hè và ông Trần.

“Các bạn… sao đều đến đây vậy?” Văn Tịch Thụ vẫn còn hơi e ngại.

A Vân nói:

“Là bà Tan đã gọi chúng tôi đến. Bạn đã bị Đá đánh dấu rồi; tiếp theo, chúng tôi sẽ dẫn bạn đến nơi mà Đá đang ở…”

“Nơi đó sẽ rất nguy hiểm.”

Sự xuất hiện của ba người này khiến Văn Tịch Thụ cảm thấy một trận chiến lớn sắp bắt đầu. Anh ta hỏi:

“Bà Tan chính là bà lão mà tôi vừa gặp phải à? Bà ấy không phải thuộc phe của Liên Mẫu sao?”

Văn Tịch Thụ nhanh chóng được giải thích rõ ràng.

Ông Trần nói:

“Bà ấy là người của chúng ta. Chúng ta hãy đi thôi.”

Ông Trần bắt đầu kể về bà Tan.

Đó là một người già am hiểu rất nhiều phong tục tập quán trong làng, đồng thời cũng là một người thông minh. Bà Tan không chỉ biết các phong tục mà còn tôn trọng chúng; điều này rất giống với A Vân.

Bà là y tá của làng; mỗi khi có ai đó trong làng bị ốm, bà Tan luôn được mời đến để thực hiện các nghi lễ, cầu khẩn Liên Mẫu giúp đỡ.

Nhưng thực ra, bà Tan rất rõ rằng nếu không có Liên Mẫu, những phép thuật của bà cũng hoàn toàn không có tác dụng chữa bệnh; chúng chỉ có thể ngăn không cho người ta bị hại mà thôi, chứ không thể chữa khỏi bệnh tật.

Chính những loại thảo dược của bà ấy mới là phương thuốc chữa bệnh thực sự; đó là những kiến thức về thảo dược mà bà học được khi còn trẻ từ một lương y.

Nhưng bà vẫn tiếp tục thực hiện những nghi lễ của người phù thủy, và làm mọi việc một cách rất nghiêm túc. Không phải vì bà tin vào những điều mê tín, mà bởi vì bà biết rằng chỉ bằng cách đó, những người tin vào những điều mê tín mới có thể tìm thấy sức mạnh. Đôi khi, khi con người có niềm tin, cảm thấy mình được một vị thần ban phước, cảm thấy những ác quỷ trong cơ thể mình đã bị tiêu diệt, thì những căn bệnh đó thực sự sẽ được chữa khỏi – bởi vì có niềm tin chiến đấu với bệnh tật.

Bà Lão Tan chính là người như vậy; bà biết cách tận dụng những phong tục truyền thống để giúp đỡ người khác. Bà luôn nói với họ rằng chỉ cần sống tốt, họ sẽ được Phật Bồ Tát che chở. Có lẽ bà Lão Tan không hề không tin vào Phật Bồ Tát, mà bà tin vào một vị Phật Bồ Tát thực sự sẵn lòng giúp đỡ mọi người.

Văn Tịch Thụ nói:

“Sau khi ngày tận thế đến… bà lại được sống một cái chết thanh thản nhờ vào danh xưng người phù thủy của mình?”

Ông Trần lớn tuổi trả lời:

“Đúng vậy… Bà là người duy nhất trong cả làng không bị bắt nạt, nhưng bà vẫn qua đời… chỉ là vì bệnh tật.”

“Sau khi ngày tận thế đến, bà Lão Tan bắt đầu giả vờ điên rồ, bôi lên mặt mình lớp phấn dày đặc, như thể bà hoàn toàn mất trí vậy. Nhưng chính vì điều đó, cùng với danh xưng người phù thủy của bà, kẻ tồi tệ như Chen Shouyi đã không nghi ngờ gì về niềm tin của bà.”

“Anh ta nghĩ rằng bất kỳ ai trong làng cũng có thể không tuân theo các quy tắc, nhưng chỉ có bà Lão Tan là không thể không tuân theo.”

“Và bất kỳ ai không tin vào Phật Bồ Tát dường như đều sẽ gây ra những ảnh hưởng xấu cho Ngài.”

“Trong thời gian đó, Chen Shouyi liên tục bắt giữ người dân trong làng, hỏi xem còn ai không tôn trọng Phật Bồ Tát, không tôn trọng các quy tắc tổ tiên nữa không… Anh ta đã bắt và giết rất nhiều người…”

“Nhưng không ai ngờ rằng chính bà Lão Tan, một người phù thủy như vậy, lại không tin vào thần linh.”

Văn Tịch Thụ cảm thấy vô cùng xúc động.

Đây thực sự là một người già đáng được kính trọng, một người già sở hữu trí tuệ sinh tồn sâu sắc. Cũng vì muốn sống sót, nhưng ít nhất bà Lão Tan đã sống một cuộc sống chân thành hơn ông Wu nhiều.

Ông Trần tiếp tục nói:

“Nhưng bà Lão Tan vẫn qua đời… chỉ là vì bệnh tật. Chỉ có thể nói

“Nhưng bà Tan đã chết rồi… Dù là chết vì bệnh tật, nhưng cũng không phải do bà Liên Mẫu sử dụng những nghi lễ độc ác mà giết hại bà ấy, vì vậy… bà Tan không trở thành linh hồn oán giận.”

“Bà ấy là một trong số ít người ở làng thường này có thể giúp đỡ bạn mà không cần phải trải qua những khổ đau gian nan.”

Thật vậy… Trước đây, dù là ông Trần hay hai cô Xiu He và A Yun, họ tất cả đều phải trải qua những cuộc tra tấn khốc liệt trước khi được Văn Tịch Thụ giúp đỡ.

Ban đầu, họ đều là những linh hồn hung ác, chẳng hề là những thiện thần.

Chỉ sau khi được Văn Tịch Thụ giúp đỡ, họ mới có thể trở thành những người giúp đỡ người khác.

Nhưng bà Tan lại có thể giúp đỡ Văn Tịch Thụ ngay từ đầu.

Văn Tịch Thụ cảm thấy vô cùng biết ơn.

Tin tưởng vào những điều huyền bí quá mức tất nhiên là không nên, nhưng thực ra điều quan trọng nhất vẫn là con người.

Có người lợi dụng các tục lệ để giết người, gây hại, hoặc chiếm đoạt quyền lực vì lợi ích riêng.

Cũng có người lại sử dụng các tục lệ để cứu người, giúp đỡ người khác.

Xét cho cùng, đằng sau những quy tắc ấy, vẫn là lòng người.

Những lời này, Thiên Cân cũng đã nghe thấy… Khác với suy nghĩ của Văn Tịch Thụ, Thiên Cân nhận ra rằng sức mạnh của bà Liên Mẫu dường như có liên quan đến niềm tin của mọi người… Càng có nhiều người tin tưởng bà Liên Mẫu, thì sức mạnh của bà ấy càng mạnh mẽ…

Tại sao lại giống Leon đến thế nhỉ? Anh ta chắc chắn biết rằng điều này không thể là do Leon làm.

Leon luôn theo kiểu “tôi đến, tôi chinh phục”, dùng sức mạnh hùng mẽ để thuyết phục mọi người, khiến họ khao khát theo đuổi mình.

Anh ta chắc chắn không bao giờ sử dụng những thủ đoạn xảo trá như ở làng thường này.

Anh ta cảm nhận được rằng, đằng sau những việc xảy ra ở làng thường này, có một “kẻ ngoại lai” đang ẩn náu.

Sức mạnh của kẻ đó dường như có liên quan đến nỗi sợ hãi và niềm tin của mọi người.