Ký ức giống như dòng nước.

Không biết có phải vì A Vân đã chết trong nước hay không, những ký ức mà Văn Tịch Thụ nhìn thấy đều trở nên méo mó, gập ghềnh như những hình ảnh được nhìn qua lớp nước.

Hình ảnh đầu tiên mà anh ta nhìn thấy là cảnh A Vân khi còn nhỏ, sống trong sự vui vẻ và yên bình tại làng xã này.

Lúc bấy giờ, dù làng xã có rất nhiều phong tục tập quán và các lễ hội với nghi lễ tế tự, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi hợp lý; mặc dù các nghi thức có vẻ phức tạp, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Chẳng hạn, vào dịp Lễ Tưởng niệm Tử sĩ, hầu hết mọi người chỉ thực hiện nghi lễ tế tự và quét mộ mà thôi.

Nhưng tại làng xã này, gia đình A Vân phải làm rất nhiều người giấy, phải trang điểm đặc biệt và phải nhảy những điệu múa nhất định. Khi pháp sư nhảy múa, cơ thể họ như bị ma ám, thực hiện những động tác co giật; kết hợp với trang phục đó, điều đó thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Làng xã này chính là nơi có rất nhiều điều kiêng kỵ dân gian như vậy.

Nhưng trước khi ngày tận thế đến, những điều này chỉ đơn thuần là “quy tắc”, chứ không phải là “bắt buộc”. Mặc dù rất phức tạp, nhưng A Vân luôn coi đó là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với người đã khuất.

Không chỉ vào dịp Lễ Tưởng niệm Tử sĩ, mà cả trong dịp Tết Nguyên đán, Lễ Chín Tháng Chín, Lễ Tết Đoan Ngọ, cũng như những lễ hội đặc trưng của làng xã, đều có rất nhiều truyền thống kỳ lạ. A Vân không cảm thấy điều đó có gì sai trái cả. Cô sống ở đây, lớn lên ở đây, và luôn cảm thấy mọi người trong làng rất tôn sùng thần linh.

Nhưng A Vân rất thích học hành. Ngay cả ở một nơi như làng xã này, trẻ em vẫn được đi học từ xa; mặc dù trường học rất đơn sơ và giáo viên cũng không có trình độ cao lắm, nhưng ít ra họ vẫn có thể dạy các em đọc sách, viết chữ và tính toán. Trường học mà A Vân theo học được cho là do một ngôi sao nổi tiếng đã quyên góp tiền xây dựng. Cô rất biết ơn ngôi sao đó, nhưng làng xã của cô quá lạc hậu đến mức cô thậm chí không thể gặp được người đó.

A Vân chỉ có thể tiếp tục học hành, hy vọng rằng sau này, khi đã có kiến thức, khi đến thành phố lớn… cô sẽ có cơ hội gặp được ngôi sao đó. Cô khao khát được đến thế giới nơi mà vào ban đêm, hàng ngàn ngọn đèn sẽ sáng lên; cô khao khát được đến thế giới mà giáo viên thường nói đến – nơi có những tòa nhà cao tầng. A Vân luôn chăm chỉ học tập,

Rất nhanh sau đó, A Vân đã thi đậu vào một trường trung học ở thị trấn gần đó. Trong những năm học trung học, A Vân luôn có vẻ ngoài rất mộc mạc; bởi vì cách ăn mặc của người dân trong làng quê, cô ấy trông giống hệt một người đến từ… thời cổ đại.

Đôi khi, các bạn học cùng lớp lại chế giễu cô ấy là “người hoang dã từ khu vực Shennongjia”, không phải vì cách ăn mặc của cô ấy, mà là để chỉ sự “lỗi thời” trong trang phục của cô ấy. Thậm chí, còn có bạn học hỏi cô ấy liệu có thói quen bó chân hay không.

Nhưng A Vân không hề quan tâm đến điều đó.

Cô ấy không cảm thấy tuổi thơ của mình bị tổn thương chỉ vì bị bắt nạt.

Ở trong làng, cô ấy cảm thấy mọi người đều chân thành và giản dị; nhưng khi rời khỏi làng, người thầy cũ của cô đã nói rằng thế giới bên ngoài rất phát triển, nhưng đừng quá tin tưởng mọi người. Có lẽ cô ấy đã biết điều này từ lâu rồi.

A Vân luôn chăm chỉ học tập, lắng nghe bài giảng một cách nghiêm túc, và vẫn như trước đây, cô ấy luôn rõ ràng biết mình muốn gì.

Trong phần thứ tư của câu chuyện, khi A Vân bước vào giai đoạn trung học phổ thông, cô đã gặp một người bạn trên mạng tên là A Thành – người cũng cùng tuổi với cô.

A Thành đến từ một thành phố lớn và là người rất thích sưu tầm các câu chuyện kỳ lạ. Ngay từ khi còn học trung học, anh ấy đã rất thích viết các câu chuyện kinh dị. A Thành nói rằng tác giả yêu thích nhất của mình là một nhà văn viết truyện kinh dị đô thị thuộc thể loại ít người biết đến, người này đến từ nước ngoài và sống ở thành phố Jicheng; tên của ông ta là “Tam Thiên Liǎng Huó Jiāo Bèi Giá”. Nhưng thị trường truyện kinh dị đô thị đã bão hòa rồi, vì vậy anh ấy cho rằng nếu muốn thành công trong tương lai, mình sẽ phải chọn chủ đề liên quan đến văn hóa dân gian địa phương.

Còn A Vân thì sao? Khi còn nhỏ, do sống trong làng quê, cô ấy luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với thế giới bên ngoài và thường xuyên bị chế giễu vì điều này; nhưng cô ấy lại rất yêu quý quê hương của mình.

Cô ấy thường xuyên viết các câu chuyện trên mạng, kể về những phong tục đặc trưng của quê hương mình.

Phải nói rằng, những phong tục đó được cô ấy mô tả một cách… khá kỳ lạ.

Điều này đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của A Thành.

Hai người nhanh chóng trở thành bạn bè.

A Thành rất ngưỡng mộ thái độ sống của A Vân.

Còn A Vân thì thường xuyên hỏi A Thành về những điều liên quan đến cuộc sống ở thành phố; trong khi đó, A Thành cũng rất quan tâm đến văn hóa của làng quê nơi A Vân sinh sống.

Như vậy, qua thời g

Văn Tịch Thụ đã từng có mặt ở nơi đó và chứng kiến không biết bao lần cảnh “tình người ma vẫn chưa kết thúc”.

  Cũng chính tại nơi đó, cô lần đầu tiên gặp Leon thuộc chòm sao Sư tử.

  Thành phố ấy, đầy bầu không khí u ám do văn hóa ma quỷ, lại không hề bị xâm lược từ bên ngoài; nhưng chính nơi đây cũng là nguồn gốc của rất nhiều câu chuyện kinh dị đô thị. A Chéng và A Vân cũng đã từng gặp nhau trên mạng.

  Đàn ông thường bị thu hút bởi vẻ ngoài, và khi cô gái trưởng thành, A Vân thực sự trở nên xinh đẹp rực rỡ. Mặc dù cách ăn mặc của cô vẫn còn hơi cổ hủ, nhưng khuôn mặt ấy đã khiến A Chéng say mê.

  Đôi mắt của A Chéng cũng rất được A Vân yêu thích.

  Tất nhiên, điều khiến A Vân thực sự yêu A Chéng nằm ở... dù cô đã kể cho anh nghe rất nhiều về những phong tục lạc hậu ở quê nhà, nhưng A Chéng không hề coi thường chúng, mà ngược lại còn rất quan tâm.

  Thực ra, bản thân cô cũng thấy những thứ ở làng quê ấy... hơi quá phiền phức và xa xỉ.

  Sau khi có kiến thức, sau khi biết rằng ma quỷ thực sự không tồn tại, A Vân nghĩ lại, những nghi lễ tế tự ấy khiến cả gia đình phải vất vả suốt nửa năm trời.

  Cô quyết tâm thay đổi làng quê mình; khi trở về sau này với kiến thức mới học được, cô nhất định sẽ sử dụng chúng để thay đổi nơi này.

  Điều này không có nghĩa là cô mâu thuẫn với bản thân mình trong quá khứ; chỉ là cách cô nhìn nhận thế giới đã thay đổi mà thôi.

  Nhưng cô vẫn rất biết ơn vì A Chéng luôn yêu thích những phong tục và quy tắc lạc hậu ở làng quê.

  Bởi vì từ nhỏ đến lớn, cô luôn bị những đứa trẻ nơi khác xa lánh chỉ vì những điều đó; chỉ có A Chéng là người quan tâm đến chúng.

  Và cô cũng rất thích chiếc lược mà A Chéng đã tặng cô.

  Hai người trẻ tuổi như vậy, đều mang trong mình những ước mơ tươi đẹp về tương lai.

  Khi ký ức dừng lại ở đây, Văn Tịch Thụ biết rằng... bi kịch sắp đến.

  Một người đi đến thành phố ma, người kia trở về làng quê...

  Trong thế giới này, nơi mà sức mạnh của tháp có thể biến những ảo tưởng thành hiện thực, hai nơi này thực sự được “trang bị” đầy đủ những yếu tố gây nguy hiểm.

  Khi A Chéng bỏ học để đến thành phố ma để thu thập những câu chuyện...

  Thành phố

Đó là chiếc khăn trùm đầu màu đỏ, bộ váy cưới màu đỏ…

Nỗi đau…

Không phải là nỗi đau tinh thần, mà là nỗi đau thể xác…

Văn Tịch Thụ dường như lúc này đã cảm nhận được nỗi đau của A Vân; anh cảm thấy mình yếu đuối vô cùng, và cũng cảm thấy đau đớn như thể da thịt mình đang bị xé nát… Họ cùng nhau nằm trên mặt đất…

Anh ngẩng đầu lên, giống hệt như những năm trước, khi A Vân cũng đã ngẩng đầu lên…

Nhìn ra, một bên là những ngọn nến màu đỏ, một bên là những ngọn nến màu trắng…

“Mặc vào đi.” Giọng nói của một người đàn ông, rất kiên nhẫn…

A Vân lắc đầu… Khuôn mặt cô đầy nước mắt, đôi mắt sưng đỏ, đôi môi run rẩy… “Tôi không muốn kết hôn… Tôi không muốn kết hôn với một người…”

Cô không nói ra hai từ đó…

Nhưng Văn Tịch Thụ đã đoán ra…

“Bố mẹ ơi… Cứu con… Cứu con!”

“Con gái yêu, nghe lời đi… Khi con trở thành vợ anh ta, con sẽ được anh ta bảo vệ mọi người mà!”

Tuyệt vọng tràn ngập trong lòng A Vân…

Phía trước, là một cái quan tài khổng lồ, giống như một chiếc giường màu đen…

Mỗi người đều có con đường số phận riêng… Nhưng rất nhiều con đường ấy đã bị dòng chảy của thời đại cuốn trôi, cho đến khi không còn gì sót lại… Khi ngày tận thế đến, khi vô số quái vật hoành hành, khi mọi người chỉ biết sống lay lắt… vẫn có những người phải trải qua nỗi tuyệt vọng còn kinh hoàng và áp bức gấp bao lần nữa…

Mọi thứ trước mắt trở nên tối đen om…

Nắp quan tài đang từ từ được đóng lại…

Cô cố gắng đẩy, nhưng không thể… Cô hét lên, nhưng không ai đáp lại… Cô khóc lóc, nhưng không ai nghe thấy… Nắp quan tài đã đóng lại, và ánh sáng cuối cùng cũng biến mất… Cuối cùng, A Vân bị nhốt mãi trong bóng tối…

Nỗi sợ hãi khủng lồ, cảm giác bất lực, và nỗi đau bị phản bội khiến cô ngất đi…

Nhưng không lâu sau đó, cũng chính vì những điều đó mà cô lại tỉnh dậy…

A Vân bắt đầu đập mạnh vào nắp quan tài…

Ngón tay cô bị đập vỡ, máu dính đầy trên gỗ… nhưng cô không cảm thấy đau đớn… Cô chỉ biết rằng, nếu dừng lại, thì sẽ không ai biết rằng cô đang ở bên trong đó nữa… Thực ra, mọi người đều biết cô ở đó…

Cô thậm chí còn nghe thấy tiếng người bên trên đang nói… Giọng nói của một người đàn ông: “Nắp quan tài đã được đóng chặt rồi… Con không thể trèo ra được đâu…”

Văn Tịch Thụ đã trải qua rất nhiều loại tuyệt vọng… nhưng đây th

Anh ta không biết đây là nghi lễ gì, không hiểu tại sao người dân trong làng lại làm như vậy, cũng không biết họ đang cầu xin điều gì để bảo vệ làng mình qua thời khắc cuối cùng này.

Anh ta chỉ biết rằng, cô gái tên A Vân lúc này có lý do chính đáng để ghét bỏ cả thế giới này.

Cô ấy yêu quý quê hương của mình rất nhiều; từ nhỏ đến lớn, dù bị người dân trong làng xa lánh, cô ấy cũng không hề oán giận họ.

Khi học được kiến thức, điều cô ấy mong muốn nhất chính là trở về quê hương sau này và thay đổi nó.

Nhưng bây giờ… cô ấy đang phải chịu đựng những hành vi tàn ác không thể tưởng tượng nổi tại quê hương mình.

Nước lạnh đã xuất hiện bên trong quan tài; Văn Tịch Thụ biết rằng quan tài đã bị nhấn chìm dưới nước.

Bản năng sinh tồn khiến A Vân vẫn tiếp tục đập vào thành quan tài.

Văn Tịch Thụ cũng có thể cảm nhận được những cử động đó.

Dần dần… anh ta đã sờ thấy một hình vẽ kỳ lạ.

“Văn Tịch Thụ… Hãy cẩn thận… Đó là người đầu tiên bạn gặp phải.” Đây không phải là ký ức của A Vân, mà là lời nhắc nhở cuối cùng của cô ấy trước khi ký ức đó biến mất. “Hừ… hừ…”

Văn Tịch Thụ bắt đầu thở hổn hển.

Giống như đã nín thở quá lâu dưới nước, anh ta bỗng nhiên tỉnh dậy và nhận ra rằng môi trường xung quanh đã thay đổi.

Anh ta thực sự đã thoát ra khỏi khu rừng quan tài linh hồn.

“Mình… đã bị đưa ra ngoài à?”

Mơ hồ, Văn Tịch Thụ nghe thấy tiếng gà gáy.

Tiếng đó khiến anh ta lập tức nhận ra rằng mình cần phải trở về.

Tất cả những gì Văn Tịch Thụ vừa trải qua, Thiên Cân cũng đã trải qua; không thể phủ nhận rằng, khi Văn Tịch Thụ chạm vào tấm gỗ đó, cơn sóng ký ức ập đến thật mạnh mẽ.

Thiên Cân tự cho mình là thần, nhưng cú sốc mà anh ta phải chịu đựng cũng không hề nhỏ.

Hóa ra bên ngoài thế giới này, vẫn tồn tại sự tuyệt vọng và áp bức như vậy.

Tuy nhiên, hình vẽ hoa sen kia khiến anh ta nhớ đến một điều gì đó… Thật đáng tiếc, trước khi anh ta kêu gọi linh hồn của mình trở lại, anh ta không thể trò chuyện với nó… Anh ta không quay đầu lại, và mãi mãi không quên quy tắc không được quay đầu lại đó.

Nhưng sau khi anh ta chạm vào quan tài, anh ta đã quay người đi theo hướng khác.

Anh ta chỉ có thể hiểu rằng – A Vân đã đưa mình trở lại đây.

Bây giờ, anh ta có thể nhìn thấy sợi dây đỏ buộc quanh chân mình; sợi dây đó như một con đường, hướng dẫn Văn Tịch Thụ quay trở về.

Văn Tịch Thụ cúi đầu xuống, không hề giảm bớt sự cảnh giác.

Lúc này, trên con đường này vẫn còn rất nhiều thứ bẩn thỉu.

Nếu một sinh viên chuẩn bị nhập học cũng có thể bị chôn sống như vậy, thì anh ta có thể tưởng tượng được… Trong làng xã huyện này, chắc chắn có rất nhiều người đã chết vì những tục lệ kỳ quái. Chỉ là điều đó thật kỳ lạ…

“Trong ký ức của A Vân, không hề có thông tin gì về những thay đổi diễn ra ở làng xã huyện này.”

“A Vân vừa mới hoàn thành kỳ thi, sau đó trở về làng để chờ thông báo trúng tuyển… Nói cách khác, trong những tháng cuối kỳ nghỉ đông, khi A Vân rời làng và tiếp tục ở lại trường học…”

“Làng xã huyện này đã trải qua những thay đổi lớn; có nghĩa là, vào thời điểm đó, làng này có lẽ đã sớm bắt đầu gặp phải những dấu hiệu của ngày tận thế hơn so với những nơi khác.” Ngày tận thế giống như một đại dịch; nó không phải lập tức lan rộng khắp thế giới ngay từ đầu.

Chẳng hạn như nơi như Hộ Giang, chúng đã trải qua ngày tận thế trước những nơi khác.

“Khi A Vân trở về làng, cha mẹ cô ấy, những người bạn thời thơ ấu… tất cả đều đã trở nên điên rồ.”

“Và tôi cũng phải cực kỳ cảnh giác với câu nói đó…”

Văn Tịch Thụ… Hãy cẩn thận với người đầu tiên bạn gặp.

“Có lẽ tôi đã giúp đỡ A Vân; cô ấy không hề làm hại tôi… Vì vậy, những lời khuyên mà cô ấy đưa ra chắc chắn là đáng tin cậy.”

“Vậy nghĩa là, cô ấy đang cảnh báo tôi phải coi chừng Lão Ngô phải không?”

Theo dõi sợi dây đỏ, Văn Tịch Thụ cuối cùng cũng tìm thấy căn nhà đó.

Căn nhà có chiếc giường gỗ được chạm khắc kiểu cổ, và dưới gầm giường dường như có cái gì đó được giấu đi.

Lão Ngô, chính là người đang ở trong căn nhà đó.

Khi gà trống lại gáy lần nữa, cánh cửa căn nhà mở ra.

Lão Ngô đứng trong bóng tối, mở đôi mắt ra.

Đôi mắt đen kịt, không thể nhìn thấy ánh mắt bên trong, thực ra lại ẩn chứa một chút ngạc nhiên… chỉ là Văn Tịch Thụ không thể nhận ra điều đó.

“Cậu trở về rồi à…”

Ban đầu, anh ta muốn nói bằng giọng điệu ngạc nhiên.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn kìm nén được sự ngạc nhiên trong lòng mình.

Văn Tịch Thụ nói:

“Đúng vậy, tôi đã trở lại.”

Lão Ngô nói:

“Bạn chưa gọi linh hồn của mình trở về.”

Văn Tịch Thụ lắc đầu:

“Có lẽ bạn còn giấu đi thứ gì đó không cho tôi.”

Lão Ngô bỗng nhiên cười. Dù anh ta cố gắng tỏ ra “đầy thương xót”, nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy vẫn khiến nụ cười của anh ta trở nên kỳ quái. “Hãy vào trong đi.”

Văn Tịch Thụ không do dự; thực ra, bên ngoài vẫn quá nguy hiểm. Nghi lễ hiến tế con người có thể khiến cho những thứ kinh hoàng xuất hiện trong làng này.

Văn Tịch Thụ bước vào nhà; bóng tối trong căn phòng bỗng nhiên được ánh sáng từ những ngọn nến chiếu rọi. Lão Ngô đóng cửa lại và chỉ vào nơi đặt nến:

“Tôi đã quên một bước… Trước khi bạn ra khỏi nhà, tôi lẽ ra phải đưa cho bạn một bát gạo.”

“Đây gọi là ‘gạo dẫn hồn’. Mỗi bước bạn đi, bạn cần rải một hạt gạo. Không phải để bạn tìm đường, mà là để hồn bạn có thể đi theo con đường đó.”

Văn Tịch Thụ cười lạnh:

“Nhưng bạn đã không làm điều đó… Vì vậy, tôi không thể gọi linh hồn của mình trở về.”

Lão Ngô nói:

“Tôi đã quên mất…”

Văn Tịch Thụ hỏi:

“Bạn nghĩ tôi có tin không?”

Lão Ngô suy nghĩ một lúc, rồi thay đổi lời nói:

“Tôi cần bạn tin tôi… Tôi không có ý làm hại bạn… Nhưng liệu bạn có sống sót được hay không, không phụ thuộc vào tôi. Ngay cả khi tôi đưa cho bạn tất cả những thứ cần thiết… bạn cũng chưa chắc đã có thể rời khỏi nơi này.”

“Bạn có thể gọi linh hồn của mình trở về… nhưng tôi cần chắc chắn rằng bạn còn những khả năng khác nữa.”

“Bây giờ, bạn đã chứng minh được rằng mình có thể sống sót.”

Văn Tịch Thụ hiểu ra rằng, lão Ngô đang kiểm tra mình. Đêm đầu tiên… chính là đêm định mệnh dành cho thất bại… đêm mà anh ta không thể gọi linh hồn của mình trở về.

Nhưng nếu có thể sống trở về được vào đêm nay, mới chứng tỏ rằng người đó xứng đáng nhận nhiệm vụ tiếp theo.

Văn Tịch Thụ nói:

“Tôi đã gọi một người phụ nữ ra ngoài.”

Lão Ngô nghĩ rằng, nếu Văn Tịch Thụ có thể sống sót, thì khả năng cao là anh ta không gặp phải bất kỳ yêu ma quỷ dữ nào. Nhưng ông cũng tin chắc rằng Văn Tịch Thụ rất can đảm. Điều ông cần, chính là một người có lòng dạ mạnh mẽ như vậy.

“Ồ, người phụ nữ đó như thế nào?” Lão Ngô hỏi một cách vô tình.

Văn Tịch Thụ trả lời:

“Cô ấy tên là A Duyên.”

Tay cầm bát của Lão Ngô bỗng nhiên run rẩy, và cơm trong bát đổ hết xuống đất.

“Cậu... nói cái gì vậy? A Duyên? Không... không thể nào.”

Lão Ngô nhìn Văn Tịch Thụ với ánh mắt đầy e ngại.

Ông không thể tưởng tượng nổi, làm sao một người lại có thể sống sót sau khi gặp A Duyên. A Duyên được coi là một trong những yêu ma quỷ dữ đáng sợ nhất trong cả làng này. Nỗi oán hận từ việc bị chôn sống đó… ngay cả ông cũng phải tránh xa. Ông nghĩ rằng Văn Tịch Thụ có lẽ chỉ là nhìn thấy một thứ gì đó ghê tởm mà thôi.

Nhưng Văn Tịch Thụ lại thực sự gặp phải một sinh vật đáng sợ như vậy… liệu anh ta có thực sự còn sống không? Hay những gì ông nhìn thấy, thực chất chỉ là một hồn ma? Văn Tịch Thụ nói:

“Tôi đã mang cô ấy trở lại và đặt cô ấy vào quan tài.”

Tay Lão Ngô lại một lần nữa run rẩy. Phải có bao nhiêu can đảm mới có thể tìm đúng quan tài ở nơi đó chứ?

Mặc dù ban đầu Lão Ngô đã nói rằng, nếu mang theo thứ gì đó ghê tởm về, phải đến Rừng Quan Tài Trước Tiên để nhốt con quỷ đó vào quan tài…

Nhưng ông thực sự không ngờ rằng Văn Tịch Thụ đã làm được điều đó… và người mà anh ta gặp lại, chính là A Duyên. Lão Ngô không khỏi tự hỏi:

“Cậu… còn sống không?”

Điều mà Lão Ngô mong muốn ở Văn Tịch Thụ chỉ là việc anh ta có thể sống sót qua đêm đầu tiên mà thôi.

Giống như một bài kiểm tra… chỉ cần đạt 60 điểm là được rồi.

Nhưng Văn Tịch Thụ lại cho ra một bài thi không chỉ đạt điểm tối đa, mà còn sử dụng những phương pháp giải quyết vượt ra ngoài sự hiểu biết của Lão Ngô.

Văn Tịch Thụ cười:

“Sao vậy? Chẳng lẽ với kiến thức của cậu, cậu vẫn không thể nhận ra tôi là người hay ma