(Đây là một phần ngoại truyện được đăng tải từng kỳ, nhưng sẽ được cập nhật không định kỳ. Việc cập nhật này sẽ không làm gián đoạn quá trình xuất bản phần chính, và số lượng chữ trong phần chính cũng sẽ không bị giảm bớt. Phần ngoại truyện này sẽ tập trung vào các nhân vật ngoài Văn Tịch Thụ – có thể là các nhân vật thuộc cung hoàng đạo hay những nhân vật phụ.)

Hawkena đã từng trải qua cuộc sống xa hoa, phù phiếm.

Anh ta là con trai của gia đình William; ông nội anh ta là người giỏi kinh doanh nhất trong hầm ngục này, và còn sở hữu sức mạnh lớn lao. Điều này đã định sẵn rằng Hawkena sẽ có vị trí đặc biệt tại Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng.

Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng là nơi mà không hề có bất kỳ tiêu chuẩn đánh giá thành tích nào, chỉ toàn là các khóa học lý thuyết.

Chẳng hạn, những khóa học dạy cách khiến người khác say mê bạn, hoặc cách chiếm được sự ưa chuộng của một nhân vật nào đó trong Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng.

Nếu Văn Tịch Thụ ở đây, có lẽ anh ta sẽ cho rằng những điều này giống như việc dạy người ta cách lừa dối tình cảm.

Nói một cách đơn giản, đó chính là cách sử dụng chi phí thấp nhất để giành được sự ưa chuộng của các nhân vật trong thế giới Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng, cũng như cách khiến họ cảm thấy hạnh phúc.

Khác với những nhiệm vụ của Văn Tịch Thụ, những nhiệm vụ này thường rất phức tạp.

Nhưng đối với đa số mọi người, nhiệm vụ duy nhất khi leo lên Ngọn Tháp Khát Vọng chính là khiến đối tượng mục tiêu cảm thấy hạnh phúc.

Dục vọng, chính là phương pháp mà họ có thể nghĩ đến.

——

Tất nhiên, cũng có những người như Văn Nhân Kính, những người mong muốn mang lại niềm vui sâu sắc hơn cho người khác và thực sự nghiên cứu về Ngọn Tháp Khát Vọng.

Tuy nhiên, trong Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng, sinh viên sau giờ học thường không mấy quan tâm đến những điều này.

Họ quan tâm hơn đến việc sau khi tốt nghiệp, làm thế nào để thiết lập mối quan hệ với các công tử quý tộc.

Điều này cũng định sẵn rằng, có những người sẽ trở thành những người được yêu mến nhất tại Học viện Ngọn Tháp Khát Vọng.

Chẳng hạn như —

William Hawkena.

Người con trai giàu có nhất của gia đình William, gia đình anh ta kiểm soát phần lớn các hoạt động kinh doanh trong hầm ngục này.

Từ trước đến nay, William Hawkena chưa bao giờ cần phải “leo lên Ngọn Tháp”.

Những người như anh ta không cần phải nịnh hót người khác; họ luôn là đối tượng được người khác nịnh hót.

Nhưng —— cuộc sống như vậy thật sự quá nhàm chán.

Nhiều lúc, Hawkena cảm th

Nhưng William Hawkena lại nằm trên tầm cao hơn cả Văn Nhân Kính – một người bắt đầu cuộc sống theo mô hình vô cùng đơn giản.

Hầu hết thời gian trong đời anh, mọi chuyện đều diễn ra như thế này:

“Ông ngoại ơi, con phát hiện ra một cơ hội kinh doanh rồi! Chúng ta có thể làm điều đó tại Học viện Dục Tháp…”

Chưa kịp nói hết, William Gordon đã lập tức đồng ý: “Không vấn đề gì, cứ làm theo ý con đi.”

“Không đâu ông ngoại, ông còn chưa nghe hết con muốn nói gì cả!”

“Tôi không cần biết đâu, Hawkena… Đứa trẻ ngoan của tôi, con không cần phải chứng minh tài năng của mình đâu. Chỉ cần có tôi ở đây, con thậm chí có thể tiêu xài thoải mái mà.”

Những năm đầu, Hawkena cảm thấy điều này thật tuyệt vời.

Nhưng dần dần, anh bắt đầu nhận ra rằng… đây thực sự rất nhàm chán.

Anh rất muốn chứng minh bản thân mình, nhưng ánh hào quang của gia tộc Ngũ Lão khiến anh không thể làm được điều đó.

Mọi điều anh mong muốn đều thành công ngay lập tức. Mọi ý tưởng của anh đều được thực hiện ngay. Không có gì để thách thức… và người chiến thắng luôn là anh.

Khi anh đi đàm phán kinh doanh, đối tác thậm chí chẳng quan tâm đến lợi nhuận hay thiệt hại. Anh rất muốn họ biết rằng, khi kinh doanh với anh, họ hoàn toàn có thể tính toán về lợi ích.

Anh luôn hướng tới một thỏa thuận win-win…

Nhưng không thể làm gì được cả. Mỗi khi ai đó nhìn thấy anh, họ đều vội vàng đồng ý mà không suy nghĩ: “Thưa chàng trai Hawkena, ông không cần phải nói thêm gì nữa. Chỉ cần đưa ra hợp đồng, chúng tôi sẽ ký ngay thôi.”

Đó chính là cuộc đời của Hawkena.

Tại Học viện Dục Tháp, Hawkena cũng là người mà mọi người đều khao khát lấy lòng.

Muốn kết bạn? Không vấn đề gì… toàn là những kẻ nịnh hót, không phân biệt nam nữ.

Muốn tìm niềm vui? Không vấn đề gì… những kẻ nịnh hót ấy luôn mong muốn được anh đánh đập.

Muốn có những trải nghiệm thú vị? Không vấn đề gì… những kẻ nịnh hót ấy sẽ tìm mọi cách để mang lại niềm vui cho anh.

Thật nhàm chán… Làm sao cuộc sống có thể dễ dàng đến thế này được?

William thậm chí cảm thấy rằng, có lẽ ông ngoại của mình cũng chỉ muốn anh trở thành một kẻ độc đoán kiêu ngạo… để anh nhận ra rõ ràng rằng mình thuộc về tầng lớp quý tộc.

Mọi người đều khao khát lấy lòng những kẻ quý tộc như vậy… và anh cũng chấp nhận điều đó.

Anh nghĩ rằng, không lâu nữa, mình thực sự sẽ dần mất hứng thú với tất

Lần cuối cùng William Hawken đi lên “Ngọn Tháp Khát Vọng”, ông đã đến một nơi tên là Thành phố Cải, và ghé thăm một quán rượu nhỏ.

Trong chuyến đi đó, Hawken đã kể cho chủ quán nghe một cách hào hứng: “Anh biết không, Văn Tịch Thụkẻ đó… lần đầu tiên khiến tôi cảm thấy lo lắng!”

“Ồ, lần đầu tiên tôi nhận ra rằng đó là người mà ngay cả ông nội tôi cũng không thể đối phó được.”

“Hắn dám đối đầu với tất cả mọi người trong tổ chức Địa Ngục, kể cả những người có quyền lực cao như Năm Vị Lão Giả… Đừng hỏi tôi họ là ai; chỉ cần biết rằng họ rất mạnh mẽ là đủ.”

“Nhưng gia tộc Miyamoto vẫn bị hắn bắt nạt một cách thảm hại…”

“Nhưng lại không thể làm gì được hắn.”

“Lúc đó, tôi biết rằng thử thách của mình đã đến.”

“Chỉ có những người như vậy mới từ chối tôi; chỉ có những người như vậy mới không vồ lấy cơ hội để nịnh hót tôi ngay sau khi chúng tôi vừa kết thúc cuộc thương lượng…”

“Đó mới là đối tác lý tưởng của tôi… Những người mà ngay cả ông nội tôi cũng không thể thu hút được.”

“Kể từ đó, tôi bắt đầu cảm thấy thích thú.”

“Sau này, tôi đã hợp tác với anh ta rất nhiều lần… Anh ta thực sự dám mắng tôi, dám nói rằng những ý tưởng của tôi không hay… Tất nhiên, những lúc như vậy cũng không nhiều lắm.”

“Nhưng những lúc anh ta khen ngợi tôi thì còn nhiều hơn… Tôi vẫn rất giỏi mà.”

Chủ quán không hiểu lắm… Hầu hết những gì ông ấy nghe đều khó hiểu.

Đối với người khác, việc leo “Ngọn Tháp Khát Vọng” là để tìm niềm vui…

Còn đối với William Hawken, việc đó lại là cơ hội để than phiền.

William Hawken đã kể cho chủ quán nghe rất nhiều chuyện về bản thân mình… Dù sao thì ông ấy cũng nghĩ rằng lần sau sẽ không còn cơ hội gặp lại chủ quán nữa… Ông ấy cũng đã chia sẻ với chủ quán nhiều lời khuyên, đặc biệt là từ góc độ của một doanh nhân.

“Trong tương lai, Thành phố Cải sẽ xuất hiện rất nhiều quái vật… Nếu những con quái vật đó là con người biến thành, thì có lẽ nên mở một quán rượu chuyên phục vụ cho chúng…”

“Đó là ý tưởng của tôi… Nếu có cơ hội, tôi muốn mở một nhà hàng mang tên ‘Nhà Hàng Hòa Bình’…”

“Dù chúng là quái vật hay những người khác… Khi đến đây, họ đều phải tiêu tiền một cách công bằng, và không được đánh nhau…”

“‘Ngọn Tháp Khát Vọng’ không phải là nơi để đánh nhau… Đó là nơi để hiểu biết về con người và xã hội…”

Phải nói rằng… những lời nói

Và thế là, chủ quán bắt đầu tiếp đãi những câu chuyện kinh dị vào ban đêm.

Chủ quán đã sống sót… Và điều này phải kể đến một đêm đáng sợ nào đó.

Chủ quán này thực sự rất can đảm. Trong một đêm mưa, ông vẫn mở cửa quán như bình thường.

Đúng lúc nửa đêm, những con quái vật của thành phố Kỳ Thành bắt đầu tìm kiếm con mồi… Nhưng khi chúng bước vào quán rượu nhỏ, chúng lập tức bị chủ quán tiếp đón.

“Không được đánh nhau, không được làm hại người khác; chỉ được uống rượu và trò chuyện thôi.”

Chủ quán đã dũng cảm đủ để khiến những con quái vật đó không coi ông như một người bình thường.

Những con quái vật nghĩ như thế này: “Nó dám tiếp đãi ta? Chắc hẳn nó có bí mật gì đó…”

Con quái vật đầu tiên nghĩ như vậy; những con quái vật sau đó lại suy nghĩ: “Con quái vật trước không dám động tay… Chủ quán này thật không đơn giản.”

Và những con quái vật tiếp theo lại nghĩ: “Nhiều con quái vật hung ác như vậy mà lại có thể ngồi cùng nhau uống rượu một cách yên bình… Chủ quán này, sức mạnh của ông ta thật khó đoán được…”

Thật là kỳ lạ… nhưng cũng rất hợp lý.

Khi vài con quái vật tụ tập trong quán rượu, yên bình uống rượu và kể về những cuộc đời bi thảm của mình… Những con quái vật vốn nên đối đầu với nhau ở thành phố Kỳ Thành, lại tìm thấy sự đồng cảm từ những nỗi bất hạnh của nhau.

Chúng không chỉ không đánh nhau, mà trong quá trình uống rượu, chúng còn dần xây dựng được những mối liên kết tình cảm mỏng manh.

Vài tháng sau, quán rượu kể chuyện kinh dị này đã trở nên nổi tiếng.

“Không được đánh nhau; mọi mâu thuẫn đều được giải quyết bên ngoài quán; không được mang vào đây. Những con quái vật có tài năng có thể hát hay chơi guitar.”

Người mới đến có thể được miễn một ngày tiền rượu, nhưng lần sau quay lại thì phải trả tiền.

Ai cũng không thể tưởng tượng được rằng, một quán rượu nhỏ, mang lại hòa bình như Hockner mong đợi, lại có thể thành hiện thực như vậy.

Thời gian ở thành phố Kỳ Thành trôi qua vài tháng; thời gian trong hầm ngầm thì khoảng một hoặc hai tuần. Cuối cùng, Hockna cũng bắt đầu một chu kỳ leo thang mới.

Hóa ra, Hockna vẫn chưa làm đủ bài tập…

Trên thực tế, trong hầm ngầm có một lý thuyết… Lý thuyết này do Xu Manjin, người đứng thứ hai trong cuộc thi “Quái Tháp”, phát hiện ra.

Xu Manjin chính là người đã mang cho công ty Tam Tháp chiếc thẻ nhân viên Văn Tịch Thụ.

Theo lý thuyết của anh ta, Quái Tháp có xu hướng riêng… Nếu một người quen với việc sử dụng trí óc để đối phó với những con quái vật trong Qu

Người đầu tiên tương ứng với Hứa Màn Tiến, còn người thứ hai tương ứng với Trình Tại.

Trình Tại bị coi là quái vật chỉ vì anh ta thích “ăn thịt” những mục tiêu của mình, và thậm chí còn nhận được lời mời tham gia một cuộc thi kỳ lạ nữa.

Còn Hứa Màn Tiến thì nhờ vào việc thích suy nghĩ, mà đã có cơ hội phỏng vấn tại công ty Tam Tháp.

Thực ra, lý thuyết này cũng áp dụng được cho “Dục Tháp”.

Hốc Na – người luôn sử dụng tiền để giải quyết mọi vấn đề – chắc chắn sẽ có mối liên hệ sâu sắc hơn với thành phố Kế Thành, nơi các tập đoàn tài phiệc nắm quyền lực.

Nói chung, chuyến đi thứ hai của Hốc Na đến Dục Tháp vẫn là một hành trình đầy kỳ tích.

Khi trở lại quán rượu nhỏ, chủ quán đã đón tiếp Hốc Na như một vị ân nhân.

“Ôi! Ông Hốc Na ơi! Thật tuyệt vời, tôi lại gặp ông rồi!”

Hốc Na cười nói: “Ha ha ha, tôi cũng không ngờ mình lại quay trở lại đây. Vì vậy mới muốn ghé thăm xem sao.”

Chủ quán nói: “Kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau, đã trôi qua nửa năm rồi… Ông thực sự là người may mắn trong đời tôi!”

Hốc Na không hiểu lý do, vì vậy chủ quán bắt đầu kể cho ông nghe những câu chuyện kỳ lạ mà mình đã gặp phải.

Hốc Na nghe mà ngạc nhiên; thật không ngờ người này đã làm được điều đó!

Chủ quán nói tiếp: “Tôi cũng đã dần ổn định cuộc sống ở Kế Thành… Rất nhiều người kỳ lạ đến đây, kể cho tôi nghe về cuộc đời bi thảm của họ…”

“Lần trước, tôi còn gặp một người loài người nữa… Anh ta vẫn chưa trở thành một “câu chuyện kỳ lạ”… Ôi, cuộc đời anh ta thật đáng thương…”

“Anh ta không hề biết mình đã bị nguyền rủa bởi cái gì…”

Trong lúc trò chuyện, chủ quán bỗng nhiên rất sẵn lòng chia sẻ với Hốc Na những câu chuyện kỳ lạ mà mình đã gặp phải.

Đối với Văn Tịch Thụ mà nói, những câu chuyện như thế này chắc chắn không đáng kể chút nào. Đối với ông ta, những thứ cần đối mặt hiện nay là các vị thần ngoại lai, các hội đoàn thương mại, các chòm sao, hay những tổ chức lớn như Thế Giới Mới…

Nhưng đối với Hốc Na, những câu chuyện này lại rất thú vị.

Mặc dù Hốc Na đang ở cấp độ thấp trong “Dục Tháp”, điều đó chỉ có nghĩa là anh ta gặp phải ít nguy hiểm hơn trong chuyến đi này… Chứ không có nghĩa là những điều anh ta có thể làm cũng rất hạn chế.

Sau khi nghe xong câu chuyện của chủ quán, Hốc Na bắt đầu quan tâm: “Ý ông là, có một người tên H

“Bây giờ anh ta —— vì vô tình sử dụng siêu năng lực vài lần mà đã trở nên nghèo khó không?”

Chủ quán rượu gật đầu.

“Tất cả chúng tôi đều tự hỏi, cái giá phải trả cho những khả năng đó là gì.”

“Đôi khi, cái giá anh ta phải trả chỉ là một vài khoản tiền phạt kỳ lạ, khiến anh ta mất đi một ít tiền.”

“Nhưng đôi khi, những thứ xảy ra với anh ta lại còn nghiêm trọng hơn nhiều —— có thể là hỏa hoạn xảy ra trong nhà, tai nạn xe cộ, hoặc mắc phải những căn bệnh khó chữa.”

Hokner hỏi: “Khả năng của anh ta mạnh lắm sao?”

Chủ quán rượu gật đầu: “Mạnh, nhưng cũng không hẳn. Bây giờ, khi có người đánh anh ta, anh ta còn không dám đánh trả.”

“Bởi vì càng sử dụng năng lực mạnh mẽ, cái giá phải trả càng cao.”

Hokner nhíu mắt: “Anh nghĩ xem, liệu có khả năng như thế này không… Khả năng của anh ta chính là ‘trao đổi ngang giá’.”

Chủ quán rượu không hiểu: “Ý anh là gì?”

Hokner giải thích: “Mỗi khi anh ta sử dụng bất kỳ khả năng nào, anh ta đều phải chịu đựng những thiệt hại tương ứng.”

“Nếu anh ta có tiền, số tiền đó có thể bù đắp cho những thiệt hại đó ——”

“Vậy thì anh ta có thể dùng tiền để sử dụng các khả năng đó.”

“Nhưng anh ta hẳn là một người nghèo, phải không?”

Chủ quán rượu gật đầu: “Có thể nói là rất nghèo.”

Hokna càng thấy chắc chắn hơn: “Vì vậy, tiền của anh ta không đủ, và do đó, anh ta buộc phải trao đổi bằng những thứ khác.”

“Những thảm họa xảy ra với anh ta chính là những lần thanh toán bắt buộc đó.”

“Nói cách khác, nếu anh ta có đủ tiền, anh ta sẽ không phải chịu bất kỳ cái giá nào, chỉ cần trả tiền là được.”

Chủ quán rượu ngẩn ngơ một lát… Đúng rồi, một lý thuyết đơn giản như vậy, sao mình lại không nghĩ đến trước đây?

Hôm qua anh ta còn đang tự hỏi, liệu việc sử dụng siêu năng lực có khiến người ta gặp xui xẻo không…

Bây giờ thì ra không phải vậy; mà là việc sử dụng siêu năng lực đồng nghĩa với việc phải trả giá. Chỉ khi không đủ tiền mới gặp rắc rối.

Sau khi Hokner giải thích như vậy, chủ quán rượu cảm thấy điều đó rất hợp lý.

Thực ra, trên thế giới này, mỗi người đều có một loại “siêu năng lực” — đó chính là khả năng có thể lấy được bất cứ thứ gì mình muốn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải chi trả bằng tiền.

Theo một nghĩa nào đó, người đàn ông mà họ đang bàn luận về chính là một biến thể của khả năng này.

“Tôi muốn gặp người đó một lần.”

“À đúng rồi, người giàu nhất thành phố Toàn Kỷ là ai vậy? Tôi cần nói

Ý định của Hockner là trong vòng bảy ngày tới, anh ta sẽ tuyển mộ người đó – kẻ sử dụng tiền bạc để kích hoạt khả năng siêu nhiên ấy.

Anh ta muốn xem liệu số tiền càng nhiều thì khả năng đó có càng mạnh lên không.

Đây quả thực là khả năng mà Batman hằng ao ước, nhưng nếu nó xuất hiện ở người nghèo, thật sự rất trái ngược với ý nghĩa ban đầu của nó.

Có thể tưởng tượng được rằng, chỉ vì không muốn phải sử dụng khả năng siêu nhiên và tránh khỏi những thảm họa, người đó sẽ không còn sẵn lòng giúp đỡ người khác nữa.

Để tránh nghèo đói, họ sẽ dần dần từ bỏ lòng tốt của mình.

Khả năng này dường như đang nói với người nghèo rằng: “Nếu không có tiền, bạn không xứng đáng sở hữu lòng tốt.”

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu tôi có thể khiến bạn giàu có?

Chỉ cần có tiền, tôi có thể sử dụng sức mạnh của người này để giúp đỡ những người mà tôi mong muốn giúp đỡ… Và như vậy, nhiệm vụ của Tòa Tháp Khát Vọng sẽ được hoàn thành một cách trọn vẹn.

Bảy ngày thời gian… Trước hết là gặp gỡ người đó, sau đó là thu thập tiền bạc, và cuối cùng là hoàn thành nhiệm vụ ban đầu của Tòa Tháp Khát Vọng…

Điều này thật sự rất khó khăn… Đặc biệt là vì, mặc dù tôi là một trong những người giàu có nhất trong hầm ngục này, nhưng tại Tòa Tháp Khát Vọng, tiền của tôi lại không được công nhận chút nào.

Liệu tôi có thể trở thành một người giàu có ở Thành Phố Cải Thảo trong vòng bảy ngày này không?

Lòng tham chiến thắng của Hockna bỗng nhiên trỗi dậy… Anh ta cảm thấy mình cuối cùng cũng có cơ hội trải nghiệm cảm giác thành công từ con đường tự lập.

Tuy nhiên… Hockna vẫn đã đánh giá sai may mắn của mình.

Có những người, số phận đã định sẵn cho họ con đường leo lên tòa tháp này ở “độ khó dễ dàng”.

Việc Hockna thu thập tiền bạc thực sự dễ dàng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.