Trên thang máy, Văn Tịch Thụ và Albert nhìn thấy đoàn người đông đúc đang xuống tầng dưới để đi chơi biển. Trong số họ, còn có cả khuôn mặt quen thuộc của Xun Hui, A Miao và những người khác nữa. Còn thang máy dẫn lên các tầng cao thì số người lại rất ít. Đặc biệt là sau khi lên đến tầng mười, gần như không còn ai nữa; đến tầng mười hai – chỉ còn lại Văn Tịch Thụ và Albert mà thôi. Albert nói: “Thực ra, ở tầng chín mươi sáu vẫn còn rất nhiều thử thách đang chờ đợi tôi; không phải kẻ thù nào tôi cũng có thể dễ dàng đánh bại được.” Văn Tịch Thụ mỉm cười im lặng: “Đúng là không phải kẻ thù nào tôi cũng có thể dễ dàng đánh bại được…” Albert tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghĩ mình có thể sống sót ở tầng chín mươi bảy… Vì vậy, tôi đã thử xem liệu có thể vượt qua được hay không.” “Tôi đã nói với người phụ trách việc dẫn đường rằng tôi muốn lên tầng cao hơn.” Văn Tịch Thụ biết rằng thực sự có thao tác đó. Nhưng những gì Albert nói tiếp theo đã cho Văn Tịch Thụ rất nhiều thông tin quan trọng: “Điều thú vị là người phụ trách đó, kẻ có cái đầu màu đỏ, liên tục khuyên tôi đừng liều lĩnh.” “Điều đó khiến tôi nghĩ rằng… tầng chín mươi bảy chắc hẳn là một tầng cực kỳ khó khăn…” Thực ra, Lü Ta là một thế giới mở; nếu bạn có đủ thời gian, bạn hoàn toàn có thể vượt qua hệ thống các tầng này. Người mới bắt đầu có thể ở khu vực dành cho người mới, nhưng cũng có thể di chuyển xa để đến các khu vực có cấp độ cao hơn. Tuy nhiên, những gì Albert vừa nói dường như đã phá vỡ quy tắc đó. Văn Tịch Thụ hỏi: “Vậy sau đó thì sao?” Albert trả lời: “Sau đó, tôi đã kiên quyết yêu cầu được lên tầng chín mươi bảy; người phụ trách đó trông có vẻ rất thất vọng… Thậm chí anh ta còn trêu chọc tôi nữa.” “Cuối cùng, tôi vẫn chỉ được vào tầng chín mươi sáu mà thôi.” Văn Tịch Thụ dường như nhận ra vấn đề. “Nhưng thực ra, ông có thể tự mình vào khu vực tầng chín mươi bảy được chứ?”

Albert lắc đầu:

“Không, sau khi vượt qua tầng 90, một số thứ sẽ không còn phù hợp nữa. Một khi bạn đạt được tầng 90, cơ thể bạn sẽ nhận được một tỷ lệ nhất định của các thuộc tính từ Ba Tháp.”

“Bạn có biết làm thế nào mà bốn người trong Ngũ Viên Lão ban đầu lại được đưa vào khu vực tầng 90 không?”

“Thực ra, Liễu Chức Tai【Lưu Trí Đài】, William, La Phong… họ chưa bao giờ thực sự vượt qua tầng 90.”

“Nhưng họ vẫn có thể ẩn mình trên bảng xếp hạng Thiên Thang và sở hữu một tỷ lệ nhất định của các thuộc tính Ba Tháp. Đó chính là lý do họ có thể nắm quyền lực.”

“Nhưng thực tế là, họ chưa bao giờ thực sự vượt qua tầng 90.”

Văn Tịch Thụ ngạc nhiên. Có thật là có thể làm được điều này sao?

Anh ta gần như đoán ra một khả năng:

“Chẳng lẽ, là vì họ bị đưa vào khu vực tầng 90 ư?”

Albert gật đầu:

“Lúc đó là ông Kim yêu cầu làm như vậy… rất nguy hiểm… suýt nữa thì họ đã mất mạng.”

Văn Tịch Thụ cảm thấy cái cách ông Hiệu trưởng gọi điều đó thật buồn cười.

Albert cũng cười nói:

“Những kẻ yếu đuối đó luôn là cựu binh của ông Kim. Thực ra, vào thời điểm đó, ông Kim đã không còn muốn tiếp tục leo Tháp nữa… tôi cũng không biết lý do.”

“Sau đó, ông Kim cũng không muốn quản lý căn hầm nữa… anh ta dường như bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn… trở nên rất tiêu cực.”

“Tiêu cực đến mức tôi cảm thấy, anh ta không còn là chính mình nữa.”

“Nhưng ông Kim cũng rất rõ ràng rằng, những người ở vị trí cao trong căn hầm cần phải có những khả năng đặc biệt… Ông Kim cũng biết rõ tôi là người như thế nào.”

“Tôi chỉ là người luôn muốn nâng cao sức mạnh của mình mà thôi… Tôi không hề quan tâm đến việc quản lý căn hầm. Nếu tôi tỏ ra hứng thú chút nào… trong số Ngũ Viên Lão, ngoại trừ Y Phù Lâm【Dương Phủ Lâm〕, những người khác chắc chắn vẫn đang mắc kẹt ở các tầng trên 80.”

Văn Tịch Thụ nói:

“Việc làm này chắc chắn rất nguy hiểm phải không? Nếu không, lẽ ra có thể tạo ra hàng loạt người sở hữu các thuộc tính Ba Tháp được chứ?”

Albert cười nói:

“Khi bạn đạt tới tầng 80 trở lên, tôi có thể dẫn bạn theo cách này… Nhưng quả thực, điều đó rất nguy hiểm.”

“Sau khi đến tầng 80, nếu muốn tiến vào tầng 90, dù những con quái vật bạn săn bắn có mạnh mẽ và hiếm có đến đâu, bạn cũng chỉ có thể tiến lên từ từ mà thôi…”

“Những người như Liễu Chức Tai【Lưu Trí Đài】, La Phong【La Phong〕, William Gordon, Matthew Jones… thực ra họ đều không đủ điều kiện để vào tầng 90.”

“Tôi biết bạn chắc hẳn đang rất bối rối. Theo suy nghĩ của các bạn, Lục Tháp là một thế giới mở; chỉ cần có người dẫn đường là được, phải không?”

Văn Tịch Thụ gật đầu.

Albert nói tiếp:

“Nhưng sau tầng 90 thì không phải như vậy đâu. Khi bước vào tầng 90, sẽ có những quy tắc cụ thể chi phối bạn. Nếu các thuộc tính của bạn không đáp ứng yêu cầu, mong muốn giết chóc sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, và bạn sẽ liên tục phải đối mặt với những cuộc xâm nhập tinh thần…”

“Đến tầng 91, những ràng buộc sẽ còn nhiều hơn nữa. Và từ tầng 91 trở đi… đó là khu vực cấm tiếp cận. Chỉ khi bạn đã ở tầng 90 trong thời gian dài và hoàn thành một số lượng lớn nhiệm vụ giết quái vật, bạn mới có thể tiến vào tầng 92.”

“Các tầng tiếp theo cũng vậy; bạn đều phải tiến lên từ từ. Tầng 90… có thể coi là một điểm chuẩn then chốt; ngay cả một nhóm người ở tầng 80 trở lên cũng vẫn có thể cố gắng vượt qua được.”

“Những kẻ vô dụng đó… ở tầng 90, họ suýt nữa phát điên. Với các thuộc tính của mình, họ chỉ có thể ở lại tầng 90 được khoảng nửa giờ; nhưng trong nửa giờ đó… họ đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ, suýt nữa mất đi lý trí.”

“May mắn thay, ông Kim rất mạnh mẽ; ông ấy đã dẫn dắt họ giết chóc một số con quái vật, và nhờ đó họ đã đạt được điều kiện tối thiểu để sở hữu các thuộc tính đặc biệt của ba tháp.”

Văn Tịch Thụ nhận ra rằng, ông Kim đã tự mình vi phạm những quy tắc đó, và từ đó tạo ra những siêu nhân mới.

“Ông Kim đã mạo hiểm, nhưng thực sự ông ấy đã tạo ra những người siêu nhiên ngoài bản thân mình.”

“Dù họ có yếu kém một chút, nhưng họ thực sự đã đạt đến tầng 80 trở lên… Nếu tôi dẫn bạn đi theo cách này, bạn sẽ không thể chịu đựng nổi được, ngay cả trong một giây. Xun Hui cũng vậy.”

“Vì vậy, phương pháp này là không thể áp dụng được.”

“Tôi nói những điều này với bạn, là để cho bạn biết rằng sau tầng 90, mỗi tầng đều có những quy tắc riêng biệt.”

“Tôi quá quen thuộc v

“Những khu vực ở tầng chín mươi bảy… vẫn chưa được mở cửa. Vì vậy, tôi đã quay lại hỏi người dẫn đường, và cuối cùng họ đồng ý mở cửa những khu vực đó.”

Văn Tịch Thụ hỏi:

“Vậy thì lần này… ông thực sự đã đến tầng chín mươi bảy phải không?”

Albert gật đầu:

“Đúng vậy, tôi đã đến tầng chín mươi bảy thực sự. Cũng khá ổn đấy; tôi vẫn có thể chống đỡ được. Có vẻ như so với tầng chín mươi sáu… những con quái vật ở đây còn điên rồ hơn nhiều, mức độ biến dạng của chúng cũng cao hơn.”

“Có một số con quái vật mà chỉ một cú đấm là không thể giết chết được; thật sự rất phiền phức.”

Văn Tịch Thụ lại mỉm cười im lặng.

Chỉ một cú đấm là không thể giết chết được…

Hóa ra đây chính là hành trình leo thang của ông phải không? Nghĩ lại, nếu như các thuộc tính của Albert có thể được áp dụng trong Tháp Dục Vọng hay Tháp Quỷ Dữ…

Thật sự là một câu chuyện hoàn hảo rồi.

“Tầng chín mươi bảy… đủ để tôi ở lại lâu lắm, nhưng mức độ khó của nó vẫn chưa đến mức khiến tôi cảm thấy quá phi thường.”

“Chỉ là yêu cầu tiêu diệt quái vật ở tầng chín mươi bảy khá cao… Tôi cảm thấy độ khó cũng ổn thôi, nhưng về tuổi thọ của mình thì… e là không mấy lạc quan lắm…”

“Ha ha ha ha…” Albert bật cười.

Lúc này, hai người đã đến tầng mười bảy – tầng cao nhất của căn hầm.

Nơi đây giống như những khu vực cấm kỵ trong cung điện thời cổ đại vậy.

Văn Tịch Thụ nói:

“Không sao đâu, ông sẽ sống lâu trăm năm…”

Nghĩ lại, câu nói này có vẻ không đúng lắm; nếu Albert chỉ sống được một trăm tuổi thì thật là không đáng đâu.

“Sống mãi mãi~” Văn Tịch Thụ sửa lại.

Nhưng Albert lắc đầu:

“Tuổi thọ đã được định sẵn từ trước rồi. À, bạn có nhận ra điểm mà tôi muốn nói không?”

Văn Tịch Thụ suy nghĩ một lát, rồi hiểu ra ý của Albert:

“Ông đang muốn nói rằng… người dẫn đường, cùng với số lượng quái vật ở tầng chín mươi bảy, đang cản trở bước chân chúng ta tiến lên đỉnh phải không?”

Albert thán phục:

“Thông minh đấy… Đúng vậy, tôi có cảm giác rằng, dù là người dẫn đường hay yêu cầu tiêu diệt quái vật ở tầng chín mươi bảy quá cao… tất cả đều nhằm mục đích trì hoãn bước chân chúng ta đến đỉnh.”

“Anh có biết ba tháp và hầm ngục khiến tôi cảm thấy như thế nào không?”

Văn Tịch Thụ nói một cách nghiêm túc:

“Xin hãy chỉ bảo cho tôi.”

Albert nhìn về phía một cung điện xa xôi – đó là một “ngôi nhà chữa lành”, được trang bị công nghệ cấp sáu.

Người sống bên trong đó có thể trì hoãn quá trình lão hóa và kéo dài tuổi thọ.

Nhưng Albert không muốn lãng phí thời gian ở đó, vì vậy anh không hiểu tại sao Lão Kim lại luôn ẩn mình bên trong đó.

Hai người tiếp tục đi về phía ngôi nhà chữa lành, và Albert giải thích:

“Đó giống như cái lồng giam những con thú bị mắc kẹt.”

Văn Tịch Thụ suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ý của anh ta. Albert tiếp tục nói:

“Nếu có một nhóm người rơi vào tình huống khó khăn, nhưng vẫn còn lối thoát, họ sẽ cảm thấy không cần phải cố gắng hết sức.”

“Rất ít người sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để chiến đấu đến cùng; thường thì con người chỉ bắt đầu phản kháng khi bị đẩy đến bước đường cùng.”

“Theo quan điểm của tôi, hầm ngục chính là thứ như vậy – nó khiến mọi người không nhận ra rằng mình đang ở tình thế bế tắc.”

“Tất nhiên, suy nghĩ của tôi có phần cực đoan; hầm ngục chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn là hại… Chúng ta cũng đã sử dụng nó để thay đổi rất nhiều thứ… Nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy rằng mọi người đang quá lười biếng. Nếu mỗi người đều cố gắng như anh thì tốt biết mấy…”

Tuy nhiên, Albert nghĩ lại và quyết định không nên nói như vậy với Văn Tịch Thụ…

“Ừm… chỉ cần hơi lười biếng hơn một chút thôi là được.”

Văn Tịch Thụ coi đó như một lời khen ngợi. Anh cũng bắt đầu suy ngẫm về những lời nói của Albert.

Hầm ngục, ba tháp… theo quan điểm của Văn Tịch Thụ, chúng thật sự mang lại những ý nghĩa phức tạp.

Đối với Albert, những tính năng mở rộng của hầm ngục khiến con người cảm thấy thoải mái… Nhưng nó cũng thực sự mang lại cơ hội sống cho mọi người.

Còn ba tháp… tầng cao nhất của chúng khiến Albert cảm thấy như thể chúng đang cản trở bước tiến của anh… Nhưng ba tháp cũng đã trao cho Văn Tịch Thụ, Xun Hui, Văn Nhân Kính và nhiều người khác sức mạnh to lớn.

Văn Tịch Thụ suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Ba tháp và hầm ngục… đều có mặt tốt và mặt xấu… Giống như là sự đối đầu giữa những người có quan điểm khác nhau, tạo nên một sản phẩm phức hợp.”

Albert gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy.”

Lúc này, cả hai người đã đến trước cửa “Ngôi Nhà Chữa Trị”.

Albert hét lớn:

“Ra đây đi, ông Kim!”

Nghe Albert nói với người nắm quyền tối cao của hầm ngục bằng giọng điệu rất thoải mái, Văn Tịch Thụ đã quen với điều này rồi; đó chính là phong cách của Albert.

Những tiếng hét ấy gần như vang dội khắp tất cả các tầng từ 17 trở lên.

Sau khi lên đến tầng 90, tỷ lệ các đặc tính của ba tháp trong cơ thể sẽ tăng lên; mỗi lần leo thêm một tầng, tỷ lệ đó lại tăng thêm nữa.

Thật khó để tưởng tượng được Albert thực sự là một nhân vật đáng sợ đến mức nào.

Văn Tịch Thụ chỉ cảm thấy…

Tiếng hét ấy dường như lan tỏa như một cơn bão.

Nhưng sau đó, Văn Tịch Thụ lại nghe thấy một tiếng thở dài.

“Ồ, anh lại đến rồi, Albert.”

Giọng nói đó không hề già nua như Văn Tịch Thụ tưởng tượng; thậm chí… nghe giống như giọng của một người đàn ông trung niên.

Phải nói rằng, Ngôi Nhà Chữa Trị quả thực rất đặc biệt.

“Đừng buộc tôi phải phá hủy ngôi nhà của anh đâu, ông già kia… Hãy ra đây gặp tôi một lần, hoặc mở cửa cho tôi vào.”

Rõ ràng, người đang thở dài chính là ông Kim.

Ông Kim nói:

“Người bạn thân mến của tôi, Albert… Việc tức giận quá mức sẽ gây hại cho sức khỏe đấy. Anh cũng nên vào Ngôi Nhà Chữa Trị như tôi vậy.”

Albert tức giận đến mức râu của anh ta còn dựng đứng lên:

“Ông Kim! Hôm nay tôi mang theo một người trẻ tuổi đến đây… Đó là đồng nghiệp của tôi đấy.”

Đồng nghiệp… Cái từ này khiến Văn Tịch Thụ cảm thấy rất vinh dự; nó cũng khiến ông Kim im lặng một lúc lâu.

Rõ ràng, ông Kim hiểu rõ ý nghĩa của ba từ đó:

“Chúc mừng anh, người bạn cũ. Nhưng tôi không thể gặp anh, và tôi cũng không thể nói ra lý do.”

Albert lại nói:

“Anh định trốn tránh suốt đời sao?”

Ông Kim đổi chủ đề:

“Tôi sẽ để cháu trai mình cùng anh… Nó cũng sẽ trở thành đồng nghiệp của anh đấy.”

**Sau này… tôi sẽ bảo anh ta đến tìm cậu.**

**Tiểu Kim? Kim Thanh?**

**Văn Tịch Thụ** suy nghĩ: Câu chuyện này đã từng xảy ra rồi mà?

**Ngày xưa, hiệu trưởng già đã sắp xếp cho Tiểu Kim ở chung phòng với Việt Vân và những người khác.**

**Albert cũng thấy lạ:**

**“Đứa bé đó à? Bạn không đã sắp xếp xong rồi sao? Bạn đang làm gì vậy?”**

**Ông Kim cười nói:**

**“Albert, bạn thân mến, chúng ta vẫn chưa đến lúc gặp mặt. Hãy cố gắng dạy dỗ Tiểu Kim thật tốt đi.”**

**Tất nhiên, Albert không đến nỗi thực sự đánh hủy những thiết bị đó chỉ để gặp ông Kim.**

**Trong lòng anh ta vẫn rất cô đơn; có rất ít người được anh ta tin tưởng.**

**Nhưng lúc này, Albert lại thấy thật kỳ lạ:**

**“Dù tài năng của cậu ấy rất xuất sắc, nhưng cũng không đến nỗi có thể giúp được tôi. Ông Kim ơi, tôi đã đạt tầng 97 rồi… Chúng ta hãy cùng nhau leo lên đỉnh Tháp Chiến Tranh, chờ đợi những người trẻ tuổi đến gặp chúng ta, chẳng phải đó là cách tốt hơn để không lãng phí cuộc đời sao?”**

**“Hay là bạn có lý do gì đó? Bạn có thể nói cho tôi biết bây giờ!”**

**Văn Tịch Thụ** cảm nhận được rằng hiệu trưởng già thực sự rất tin tưởng ông Kim… Nhưng những hành động của ông Kim đã dẫn đến sự suy tàn của căn hầm… Nhưng trong mắt hiệu trưởng già, đó không phải là vấn đề lớn.**

**Còn bản thân **Văn Tịch Thụ** cũng thấy rất kỳ lạ.**

**Một người tài năng xuất chúng như ông Kim, người mà hiệu trưởng già luôn nhớ đến… Làm sao có thể sợ hãi đến mức trốn trong phòng chữa trị và lãng phí cuộc đời mình chứ?**

**Nhưng ông Kim chỉ thở dài nhẹ:**

**“Hãy quay lại đi… Hãy cố gắng dạy dỗ Tiểu Kim thật tốt… Thời cơ chưa đến… Thời cơ chưa đến.”**

**Albert thực sự rất thất vọng.**

**Chẳng lẽ bạn thậm chí cũng không muốn nói cho tôi biết lý do sao? Chẳng lẽ tất cả những gian khổ chúng ta đã trải qua đều là giả dối? Bạn thậm chí còn không tin tưởng tôi nữa sao?**

**Lúc này, trong phòng chữa trị, ông Kim ngồi trên chiếc gối, tựa như đang thiền định… Anh ta cũng cảm thấy rất đau khổ.**

**“Bạn thân mến… Tôi thực sự không thể ra ngoài được…”**

**……**

**……**

**Albert và **Văn Tịch Thụ** đều trở về mà không đạt được kết quả gì.**

**Lần đầu tiên, **Văn Tịch Thụ** nhận ra rằng người đàn ông sắc bén như hiệu trưởng già cũng có lúc bất lực.**

Ngay khi hai người đang đi thang máy chuẩn bị trở lại học viện, một bóng dáng duyên dáng bất ngờ xuất hiện.

Văn Tịch Thụ cảm thấy tất cả sự náo loạn trong lòng mình đều biến mất, và một cảm giác yên bình, dịu nhẹ bỗng nhiên bao trùm lấy cả thế giới xung quanh.

Người trong số Năm Vị Cựu Bối đã thực sự vượt qua được rào cản để đạt tới tầng 91 của Tháp Dục vừa xuất hiện.

Y Phù Lâm…

Y Phù Lâm thì hoàn toàn không ngạc nhiên trước phản ứng của Albert sau khi bị từ chối.

“Lại bị ông Kim từ chối à?“

Albert hiếm khi tỏ ra không vui trước mặt Y Phù Lâm:

“Tôi đang rất bực mình… Tôi không hiểu, ông Kim đang làm gì vậy?”

Nhưng Y Phù Lâm lại nói:

“Chúng ta hãy đi nói chuyện ở nơi chúng ta hay chơi cờ dưới gương đi? Hoặc là đến Học Viện Quái Tháp? Tôi có vài điều muốn nói với các bạn… Về cậu bé kia… Đó chính là… cháu trai của ông Kim.”

Albert không hiểu:

“Cậu bé ấy có tài năng rất tốt, nhưng không thể thay thế được ông Kim.”

Nhưng một câu nói của Y Phù Lâm đã khiến câu chuyện trở nên kỳ lạ:

“Nếu tôi nói với bạn rằng… cậu bé ấy không phải là cháu trai của ông Kim? Và nếu tôi tiếp tục nói với bạn… rằng cậu bé ấy thậm chí còn thuộc cùng thời đại với chúng ta nữa?”

Văn Tịch Thụ tròn mắt, nhìn Y Phù Lâm một cách không thể tin được.

Lúc này, vô số suy nghĩ bắt đầu xuất hiện trong đầu Văn Tịch Thụ, anh dường như đã nghĩ đến một khả năng nào đó.

Còn Albert thì nhíu mày:

“Anh đang nói cái gì vậy?”