Người dân của huyện Đồng Sơn đều giấu trong lòng một ngọn lửa tức giận.

Bề ngoài họ tỏ ra hiền lành, để những kẻ cai trị của Cục Diệt Ma định đoạt sinh mạng họ – có lẽ chính họ cũng không nhận thức được rằng mình đang ẩn chứa nỗi oán hận sâu thẳm trong lòng.

Nỗi oán hận ấy đã biến thành một ám ảnh; sau khi họ qua đời, những linh hồn quỷ dữ trở lại và biến thành ngọn lửa ma, thiêu rụi hoàn toàn huyện Đồng Sơn.

Trong lòng Zhang, người làm những con người bằng giấy, cũng cháy mãi một ngọn lửa.

Ngọn lửa ấy từ từ “nấu chín” tâm hồn anh; ban đầu anh không hề nhận ra điều đó, nhưng khi gia đình anh tan nát, nỗi oán hận ấy bùng nổ dữ dội, liên tục đốt cháy tâm hồn anh mỗi ngày.

Vì vậy, anh đã tìm đến huyện Đồng Sơn và quyết định nuốt chửng ngọn lửa oán hận ấy vào trong lòng mình, để sống chung cùng nó.

……

Zhang cũng không thể hiểu nổi tại sao mình lại làm như vậy.

Đối với anh, cái chết của vợ con chính là bước ngoặt trong cuộc đời mình, nhưng sau khi gia đình gặp bi kịch, điều anh suy nghĩ nhiều nhất lại là về quãng thời gian tuổi trẻ của mình.

Anh nhớ đến cha mẹ mình, nhớ đến những người lính đi khắp nơi thu thuế hàng năm;

Nhớ đến tiếng rên rỉ đau đớn của mẹ trước khi qua đời, nhớ đến việc cha, để tránh bị hàng xóm tố cáo, đã vội vàng mang xác mẹ còn ấm áp lên xe chở phân để đi xa;

Anh nhớ đến việc mẹ anh được chôn cất một cách vội vã.

Thời gian trôi qua, nhưng anh không hề biết mộ phần của mẹ mình ở đâu;

Anh nhớ đến sự cần mẫn cả đời của cha, người chưa bao giờ được sống thoải mái; ngay cả khi tiêu một đồng xu sai lầm, điều đó cũng khiến cha anh không yên lòng suốt nhiều ngày – nhưng người đàn ông ấy, trước khi qua đời, lại ích kỷ yêu cầu con trai mình tổ chức tang lễ long trọng cho mình.

……

Tất cả những ký ức ấy cứ luẩn quẩn trong đầu anh, biến thành nỗi oán hận, biến thành một loại can đảm độc đáo, giúp anh dám bước vào địa ngục.

“Chỉ là địa ngục mà thôi.”

Zhang tự nhủ với mình, thậm chí còn mỉm cười:

“Triệu Phúc Sinh, ngươi thật sự đánh giá thấp ta quá.”

Anh cứ thế, không quan tâm đến gì, thậm chí còn hát một bài hát nhẹ nhàng:

“Trên đời này, không có thứ gì có thể độc hại hơn tâm hồn con người, ngay cả những linh hồn quỷ dữ cũng không thể.”

Anh đã từng bước vào địa ngục một lần.

Một người không có gì cả, không sợ hãi bất cứ điều gì.

Anh không tin vào thần linh, không tin vào số phận, không tin vào trời đất, không có người thân, không có bạn bè, cô đơn và đau khổ.

Anh không giao tiếp với ai, không than phiền với ai

Khi nghĩ đến điều này, Người Giấy Trương bỗng cảm thấy như vừa hiểu ra mọi thứ:

“Làm sao tôi lại có ý định hủy diệt thiên địa chứ?!”

Anh ta hoàn toàn không hiểu nổi.

Nếu lúc này anh ta không đang ở trong lãnh địa ma quỷ, một mình, và suy ngẫm kỹ lưỡng, có lẽ anh ta cũng không dám đối mặt với chính bản thân mình.

“Thôi đi.”

Không thể hiểu được, thì cũng đành bỏ qua.

Phía sau anh ta, cánh cổng Quỷ Môn đã đóng lại, phía trước là biển máu mênh mông.

Đây là lãnh địa ma quỷ, khí ác dày đặc bao trùm khắp nơi, khiến con đường phía trước gần như không thể nhìn rõ hướng đi.

Chính giữa vùng đất đen đỏ ấy, bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng.

Sự xuất hiện của ánh sáng trong lãnh địa ma quỷ, chắc chắn không phải là điều tốt lành.

Người Giấy Trương cười lạnh một tiếng, rồi thấy ngọn lửa ấy từ từ tiến về phía mình.

Khi càng tiến gần, một cảm giác bực bội, khó chịu bắt đầu trào dâng trong lòng anh ta.

“Bum… bum…”

“Bum… bum…”

“Bum… bum… bum—bum… bum… bum—bum…”

Anh ta từng nghĩ rằng các cơ quan nội tạng của mình đã hỏng hết, cơ thể mình đã như một xác chết, nhưng lúc này, trái tim trong ngực anh ta lại đập mạnh mẽ, như thể đang cảm nhận được điều gì đó đang đến gần.

Chính vào lúc này, một người lái thuyền ma đang điều khiển một chiếc thuyền đen tối xuyên qua sương mù dày đặc và biển máu để tiến về phía anh ta.

Người lái thuyền khoảng sáu mươi tuổi, tóc đã bạc, lưng hơi còng, phần ngực trở lên sáng trưng; ở vị trí cổ họng của “anh ta”, có một bụi lửa đang cháy, ánh lửa chiếu sáng làn da của “anh ta”, khiến cho toàn thân “anh ta” trông giống như một chiếc đèn lồng làm từ da người.

Dưới ánh sáng mờ ảo, các đường nét khuôn mặt của “anh ta” trở nên sống động, như thể khoảnh khắc cuối cùng trong đời đã được ghi lại trên khuôn mặt “anh ta”; các đường nét khuôn mặt “anh ta” thoải mái, trên môi nở nụ cười.

“……”

Người Giấy Trương nuốt ngược một hơi thở.

Anh ta biết Trương Truyền Thế đang ở đâu.

Như do linh hồn ma quỷ thúc đẩy, Người Giấy Trương bỗng nhớ lại những ký ức xa xưa hơn năm mươi năm trước.

Năm đó, anh ta vô cùng kiệt sức: Anh trai thứ ba của mình, Tạng Hùng Vũ, bị oan khiến liên quan đến vụ án giết người hàng loạt, và cuối cùng vụ án này đã kéo theo Cục Diệt Ma, khiến anh ta bị bắt và đưa về kinh đô.

Theo lẽ thường, với việc bị liên quan đến vụ án này, Tạng Hùng Vũ – người không có quyền lực hay tiền bạc – lẽ ra phải chết một cách yên bình.

Nhưng không hiểu sao, vụ án của anh ta lại bất ngờ li

Hóa ra những lời đồn đại ấy lại là sự thật!

Trong dòng họ Tạng, từ đời này sang đời khác, luôn có những lời đồn rằng tổ tiên họ từng có một người vô cùng quan trọng. Khi câu chuyện truyền đến thế hệ của Tạng Hùng Vũ, mọi người đều cho rằng đó chỉ là những lời đùa vô nghĩa, và thỉnh thoảng họ mới đưa ra để đùa cợt, nhưng không ai tin đó là sự thật cả.

Ai ngờ điều đó lại thực sự xảy ra!

Vì vậy, Tạng Hùng Vũ may mắn được thả khỏi tù, tuy nhiên vụ việc vẫn đang trong quá trình điều tra, nên Cơ quan Chống Ma Quỷ không cho phép anh ta rời khỏi kinh thành.

Anh ta tạm thời ở lại nhà của Tạng Hùng Vũ để chờ đợi tin tức.

Còn người bạn thân của anh ta, La Sát, sau khi biết chuyện này, đã tức giận đến mức cho rằng Cơ quan Chống Ma Quỷ ở huyện Guàn Giang đã làm quá đáng. Dưới tác động của rượu, anh ta quyết định bảo vệ Tạng Hùng Vũ.

La Sát đã giết người và tự thú, sau đó bị giam vào tù.

Tạng Hùng Vũ đã cố gắng hết sức để cứu mạng anh ta.

Nhưng ngày hôm đó, anh ta trở về mà không thu được kết quả gì. Trên đường về nhà, anh ta gặp bà Hu hàng xóm, và bà ta đã nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, đầy chế giễu – điều này khiến Tạng Hùng Vũ cảm thấy tức giận trong lòng.

Nhưng trước đây, tính cách của anh ta không hề kỳ lạ; cuộc sống của anh ta lúc đó đầy hy vọng: vợ anh ta dịu dàng, con gái anh ta năng động, con trai anh ta ngoan ngoãn, và anh ta còn có một người bạn thân như La Sát, sẵn sàng liều mạng để bảo vệ mình.

Anh ta còn có một công việc riêng: một cửa hàng làm đồ giấy.

Mặc dù công việc không quá phát đạt, nhưng đủ để nuôi gia đình, và vợ anh ta luôn ủng hộ anh ta.

Bây giờ, khi Tạng Hùng Vũ trở về, hai anh em sẽ cùng nhau nỗ lực, và tương lai chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.

Anh ta có tương lai rộng lớn, tại sao phải để ý đến những người thiển cận như bà Hu chứ?

Khi anh ta cố gắng giúp La Sát, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự chế giễu; khi trở về và lại bị người hàng xóm coi thường, anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng nghĩ đến gia đình mình, anh ta lại cố gắng kìm nén cảm xúc ấy và mỉm cười.

Nhưng càng tiến gần nhà, anh ta càng cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Khi anh ta đẩy cánh cổng vào sân nhà của dòng họ Tạng, anh ta đã ngửi thấy một mùi máu tanh và hương vị của cái chết.

Nền sân như thể đã biến thành một biển máu, trên đó có một chiếc thuyền, và trên thuyền đó đứng một “con ma”.

Con ma ấy trông già n

Nhưng điều khiến anh ta đau khổ hơn cả, chính là cái chết của vợ và con gái mình.

Người đã giết họ, chính là “anh ba Tạng Hùng Vũ” của anh ta.

Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy; khi tỉnh dậy, thì bi kịch đã rồi.

……

Quá khứ chỉ là mây khói.

Sau này, khi anh ta bắt đầu điều khiển các linh hồn quỷ dữ, anh ta mới hiểu rằng “anh ba” lúc đó không phải là người sống, mà chỉ là một con quỷ dữ có vẻ ngoài giống Tạng Hùng Vũ mà thôi.

Lúc đó, trong lòng anh ta tràn đầy oán hận.

Ngọn lửa ẩn giấu bên trong anh ta đã không thể kiểm soát được nữa sau cái chết của vợ và con gái.

Trước đây, anh ta chỉ là một con mồi bị ràng buộc bởi luân lý và đạo đức thông thường.

Sự tồn tại của vợ, con, gia đình, anh em bạn bè giống như những sợi dây vô hình, trói buộc anh ta ở vị trí hiện tại, khiến anh ta không dám sai lầm, buộc anh ta phải sống tốt, làm việc chăm chỉ và nộp thuế đầy đủ.

Nhưng khi bi kịch xảy ra với gia đình mình, những sợi dây đó đột nhiên bị cắt đứt.

Tạng Hùng Vũ bỗng nhiên nhận ra mình đã trở thành một người không còn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì nữa.

Anh ta không cần phải quan tâm đến luân lý đạo đức của thế gian này nữa.

Anh ta dũng cảm xông vào địa ngục, hy vọng nhận được sự bảo vệ của tổ tiên… Nhưng cuối cùng, anh ta lại phát hiện ra rằng những vị tổ tiên mà anh ta từng tin tưởng, những người có thể điều khiển và trấn áp quỷ dữ, thực ra lại là những con quái vật đáng sợ.

“Thật là buồn cười.”

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, anh ta vẫn cảm thấy thật nực cười.

Anh ta đã thành công trong việc điều khiển quỷ dữ, sở hữu sức mạnh lớn lao. Khi trở về ngôi đền cổ của gia tộc Tạng, thời gian trôi qua không lâu, nhưng tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

……

Lần này, khi gặp lại con thuyền ma và Trương Truyền Thế, tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn khác so với những năm trước.

Sau này, anh ta mới biết được nguyên nhân của thảm họa xảy ra tại ngôi đền cổ nhà Tạng.

Cuộc đời thật là như vậy; số phận luôn không ưu ái anh ta.

Anh ta thậm chí không thể hiểu nổi, tại sao mình dù cố gắng hết sức – với tư cách là một người bình thường, đã vượt qua bao khó khăn để đến được ngày hôm nay, nhưng lại càng làm những điều sai trái?

Khi gặp lại Trương Truyền Thế một lần nữa, trong lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ và sức ác.

“Phải giết những con quỷ đó!”

Anh ta nói lạnh lùng.

Trương Truyền Thế “mời” anh ta lên thuyền; anh ta mang theo những ý đồ riêng,

Trương Truyền Thế đưa tay ra xin tiền qua sông, anh ta chỉ nghĩ một chút rồi lấy ra một đoạn dây đỏ và đưa vào tay người lái thuyền.

  Ngay khi dây đỏ vào tay người lái thuyền, nó lập tức được dùng để trói anh ta lại, và người lái thuyền bị kiểm soát, buộc phải đưa anh ta xuống sáu cõi luân hồi.

  Trong địa ngục, anh ta gặp phải những con quỷ dữ, và mỗi khi gặp một con, anh ta lại trói chúng lại.

  Ban đầu, anh ta làm điều này vì giận dữ.

  Nhưng sau đó, có lẽ do ảnh hưởng của thế giới quỷ dữ, tâm trí anh ta trở nên mơ hồ, và anh ta chỉ làm điều đó một cách vô thức.

  Bên bờ biển máu, không biết từ khi nào đã có một bà lão ngồi đó.

  Bà lão già nua kia, bóng dáng cúi ngồi trên đất kia, cho some reason, khiến Zhi Ren Zhang nhớ đến mẹ mình.

  “Bà ơi—“

  Người luôn gan dạ và tàn nhẫn như anh ta, bỗng nhiên nói chậm lại và tiến lại gần để gọi bà.

  “Thưa ngài khách, trên đường đi này, chắc bà cũng mệt lắm rồi, sao không ngồi nghỉ một lát, uống một tô canh rồi mới tiếp tục hành trình?” bà lão nói với giọng âm u.

  Lời nói của bà lão khiến Zhi Ren Zhang sững sờ.

  Suốt những năm qua, anh ta sống một mình, gan dạ và tàn nhẫn, đã chứng kiến những điều ác và xấu xa trong thế gian này, những nỗi đau và buồn bã, khiến trái tim anh ta trở nên lạnh lùng như sắt.

  Sự tốt bụng của mọi người không thể làm mềm lòng anh ta, lời van xin của những kẻ yếu đuối cũng không thể làm anh ta xúc động.

  Nhưng lời nói của bà lão trước mắt anh ta lúc này lại khiến anh ta cảm thấy rất phức tạp.

  Một tô canh bốc hơi trắng được đưa đến, và anh ta cảm thấy mình phải uống nó.

  “Nghe nói trên đời này có một tô canh Mạnh Bà, có thể hóa giải những ý niệm mãnh liệt và tương lai.”

  Zhi Ren Zhang thì thầm với bản thân:

  “Nếu tôi uống hết tô canh này, liệu những tội lỗi trong quá khứ của mình có thể được xóa bỏ hết không?”

  Lúc này, những “tội lỗi” mà anh ta nghĩ đến không phải là những vụ án máu me mà anh ta đã gây ra trong những năm qua, cũng không phải là những tai họa do anh ta mang lại khiến bao người thiệt mạng.

  Thay vào đó, những hình ảnh hiện lên trước mắt anh ta là khuôn mặt không thể nhắm mắt lại của mẹ mình; là ánh mắt phức tạp của người con trai già của gia tộc Zang khi nhìn anh ta;

  Rồi ánh mắt của Trương Truyền Thế và ánh mắt của cha anh ta trước khi qua đời cũng xen lẫn vào nh

Mẹ anh ta chết trong cảnh thảm hại; lúc đó anh ta đã là một quan chức có trách nhiệm, nhưng lại giả vờ không biết gì, bất lực trước tình huống ấy.

Xác mẹ anh ta vừa mới được chôn cất, nhưng anh ta đã vội vàng tiến hành lễ tang cho bà.

Cái chết của vợ con anh ta đều do chính anh ta gây ra.

Người con trai của anh ta – người từng bị anh ta mắng nhiếc vì không thể bảo vệ được mẹ và em gái mình – cuối cùng cũng đã chết trong thảm họa đó sau nhiều năm.

……

Trong chốc lát, những ký ức ập đến; quá khứ hiện lên trước mắt anh ta như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng.

Liu Wenqing, người luôn dịu dàng và đầy tình cảm, giận dữ hỏi anh ta:

“Tạng Hùng Vũ, tại sao anh không cứu con trai chúng ta?!”

Đó là lời bà chưa kịp nói trước khi qua đời.

“Không… không…”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Tạng Hùng Vũ lập tức phản bác:

“Vợ tôi, Wenqing, là người rất dịu dàng và thông cảm.”

Hoàn cảnh gia đình khó khăn, anh ta nợ nần chồng chất, đôi khi còn phải bảo vệ người khác; cuộc sống không giàu có của họ càng trở nên tồi tệ hơn… Nhưng vợ anh ta chưa bao giờ than phiền về điều đó.

Điều này khiến anh ta nhớ đến mẹ mình.

Bà luôn mỉm cười, tin rằng chồng mình luôn làm đúng mọi việc. Bà coi hàng xóm là những người tốt bụng, con cái là những đứa trẻ ngoan ngoãn, và coi người bạn của họ là những người hào phóng và trung thành.

Bà chỉ nhìn thấy những điều tốt đẹp trong con người, chứ không bao giờ trách móc hay mắng nhiếc ai cả.

……

“Nhưng… con trai tôi đã chết rồi, phải làm sao đây? Chắc chắn bà ấy sẽ ghét tôi…” Người giấy Zhang hoảng sợ nói.

“Wenqing đã trải qua rất nhiều khổ đau khi sinh con; sau khi con chào đời, bà yêu thương nó vô cùng, luôn ôm nó vào lòng không muốn buông ra.”

Bà yêu con trai mình đến mức… Nếu bà biết rằng anh ta đã phớt lờ con trai mình, để nó chết trong tay quỷ dữ, chắc chắn bà sẽ tức giận và ghét bỏ mình đến mức nào?

“Nếu bà ghét tôi, vậy thì tôi sẽ giết bà trước… Dù sao bà cũng chỉ là một con quỷ mà thôi!”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, sự nhút nhát của Zhang lập tức biến thành sự hung ác mãnh liệt. Anh ta không do dự, vươn tay túm lấy Liu Wenqing đang la mắng không ngừng, và trong chốc lát, những sợi dây đỏ máu đã được anh ta siết chặt quanh cổ người phụ nữ trước mắt mình.

Anh ta đe dọa bằng giọng điệu ác độc:

“Im lặng đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng la mắng của cô ấy bỗng nhiên im bặt.

Và khi Liu Wenqing không n

“Cô ấy” nói:

“Tôi đã đối xử tốt với con như thế này, từ nhỏ đã ôm con trong lòng sợ con bị vấp ngã, nuốt con vào miệng sợ con tan chảy… Sao khi mẹ qua đời, con lại không cho mẹ tiền để tổ chức lễ tang, mà ngược lại, ngay khi xác mẹ còn ấm, con lại tìm một chỗ đất để chôn mẹ?”

Khuôn mặt hung ác của Zhang – người sở hữu con người giấy này – hiện lên vẻ e sợ:

“Mẹ ơi, đừng trách con… Con cũng không có cách nào khác đâu. Bố bắt con phải làm vậy; ông ấy nói rằng khi trời sáng, hàng xóm sẽ đều theo dõi chúng ta.”

Mẹ ạ, quy tắc của triều đại Đại Hán con cũng biết mà… Giữa các hàng xóm có luật liên đồng trách nhiệm.

Khi ai đó chết, họ phải hoàn thành các thủ tục hành chính, và việc này tốn rất nhiều tiền.

Ai sẽ chi trả? Nếu gia đình người chết không đủ khả năng, toàn bộ hàng xóm trong khu phố đều sẽ phải chia sẻ chi phí đó; thậm chí người đứng đầu khu phố cũng sẽ gặp rắc rối.

Mẹ ơi, mẹ đã ốm nặng nhiều ngày không thể ra khỏi giường… Mọi người trong khu đều đang theo dõi gia đình chúng ta.

Bố nói rằng nếu không chuyển xác đi ngay bây giờ, sau này sẽ không thể thoát được nữa; nếu có người tố cáo, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong nhà, và ngôi nhà cũng sẽ bị tịch thu… Lúc đó, cả gia đình chúng ta sẽ phải lang thang ngoài đường.”

“Con xin mẹ đừng trách con…” Anh ta liên tục van xin.

Mẹ chỉ nói:

“Lễ tang cũng không tổ chức… Mẹ cảm thấy lạnh lắm… Dưới lòng đất thì đầy rắn, chuột, bò cạp…”

“Đừng nói nữa… Đừng nói nữa! Nếu còn nói tiếp, con sẽ ngay lập tức trừng phạt con!”

Zhang sợ hãi đến cực độ; khuôn mặt hung ác của anh ta hiện rõ trước mắt.

Anh ta lấy sợi dây đỏ ra và buộc quanh cổ mẹ mình.

Khuôn mặt đầy oan ức của người mẹ biến mất.

Sau đó, vô số hình ảnh hỗn loạn bắt đầu xuất hiện…

Thời gian bắt đầu đảo ngược… Trong chốc lát, Zhang không còn biết mình đang ở đâu nữa…

Rồi, một con quỷ La Sát xuất hiện…

Đôi lúc, nó cười toe toét và đặt tay lên vai anh ta; nhưng ngay lập tức sau đó, máu bắt đầu chảy ra từ cổ nó, đầu nó rơi xuống đất… Và nó la mắng anh ta là kẻ không giữ lời hứa.