Triệu Phúc Sinh ở trong căn phòng tốt nhất của gia đình Vũ Lý. Người ta nói rằng trước đây, đây là nơi ở của cha mẹ Vũ Đại Kính. Sau khi cha mẹ Vũ Đại Kính qua đời, vợ chồng ông đã sửa sang lại căn phòng này và sống ở đó. Khi Triệu Phúc Sinh đến, gia đình Vũ đã dọn dẹp căn phòng tốt nhất này để cô ở, giường ngủ cũng được lau chùi sạch sẽ và ga trải giường thì được thay mới. Nhưng khi cô nằm xuống và kéo ga lên, cô lại ngửi thấy một mùi hôi tanh khó chịu. Ga trải giường có vẻ đã được mua từ lâu, nhưng có lẽ họ không dám dùng nó hàng ngày mà chỉ dành riêng cho việc tiếp khách. Vì được cất giữ lâu dài trong kho, ga trải giường có nhiều vết xước sâu; để ngăn muỗi và côn trùng, có lẽ người ta đã cho vào đó một số loại gỗ hoặc thảo mộc có mùi thơm, nên ga trải giường có mùi hương cỏ cây khá nồng. Triệu Phúc Sinh đã tìm kiểm kỹ nhưng không thấy bất kỳ dấu vết máu nào; vậy mùi hôi tanh đó xuất phát từ đâu? Cô đưa tay sờ lên ngực mình và phát hiện ra một chiếc chăn làm từ da người được gấp gọn lại. Cô lấy chiếc chăn ra, kéo các tấm ga trải giường sang một bên và trải chiếc chăn da người đó lên người mình. Ngay lập tức, mùi hôi tanh kia biến mất. Đêm đó, Triệu Phúc Sinh ngủ rất say; sáng hôm sau, cô bị Trương Truyền Thế đánh thức bằng tiếng gõ cửa. “Thưa ngài…” Giọng nói của Trương Truyền Thế vang lên từ bên ngoài cửa. Triệu Phúc Sinh mở mắt ra nhưng trong chốc lát, cô không thể phân biệt được mình đang ở trong mơ hay thực tế.

Cô nghỉ ngơi suốt đêm nhưng không cảm thấy tinh thần được cải thiện chút nào, ngược lại còn cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Có lẽ do hôm qua đã đi bộ quá xa, cơ thể cô đau nhức khắp nơi và đầu cũng đau nhức dữ dội. Tâm trí cô hoàn toàn rối loạn, nhiều ký ức trở nên lộn xộn đến mức cô quên mất không trả lời tiếng gọi của Trương Truyền Thế. Đôi mắt cô đầy giác mạch đỏ, vẻ mặt trông rất mệt mỏi; khi nhìn quanh, cô thấy căn phòng tối tăm và cũ kỹ, góc nhà đầy những tấm mạng nhện bị bụi phủ kín. Cô đang nằm trên một chiếc giường lạ, bên cạnh là một cái tủ cao khoảng nửa người. Trên tủ có một chiếc đèn dầu nhỏ. Đèn đã sáng suốt đêm, lượng dầu trong đèn đã giảm đi khá nhiều, ánh sáng trở nên yếu ớt. Chiếc chăn màu hồng nhạt, mềm mại như thể được làm từ loại da mỏng sau khi xử lý, được trải lên người cô.

“Thưa ngài…”

Tiếng nói của Trương Truyền Thế lại vang lên. Triệu Phúc Sinh lập tức thu hồi những suy nghĩ lộn xộn, cố gắng tỉnh táo ngồd dậy. Khi đang chuẩn bị kéo chiếc chăn ra, cô bất ngờ nhìn thấy ở giữa chăn có vài dòng chữ viết nhỏ: “Nhà tôi có ma!”

“Nhà tôi có ma!”

Bốn chữ này như một chiếc chìa khóa, ngay lập tức mở ra cánh cửa ký ức bị khóa kín trong đầu cô. Mọi sự kiện xảy ra vào đêm hôm qua ùa về trong đầu Triệu Phúc Sinh: Cô nhận được tin báo từ Vũ Đại Kính và cùng anh ta đến làng Cẩu Đầu – trên đường, Vũ Đại Kính đã đi cúng Vũ Đại Thông người đã qua đời sớm, vì vậy anh ta phải tách ra khỏi cô và Trương Truyền Thế. Khi đến làng, cô kiểm tra ngôi nhà cũ của Vũ Lập Nhân và phát hiện ra chiếc chăn trên giường… Sau khi mở ra, cô thấy bên trong là một chiếc chăn làm từ da người. Sau đó, vào nửa đêm, Vũ Đại Kính trở về và cô nhận ra manh mối của vụ án. Vì vậy, cô đã yêu cầu Vũ Thiếu Xuân triệu tập mọi người trong làng đến ngôi nhà cũ của Vũ Lập Nhân để giải quyết vụ án ma này ngay hôm nay.

Lúc này, Trương Truyền Thế gọi cô ấy; có lẽ là Vũ Thiếu Xuân và những người khác đã đến rồi!

Quả nhiên là vậy. Không nhận được phản hồi từ cô ấy, tiếng gõ cửa bên ngoài càng trở nên gấp rút hơn; đồng thời, tiếng bước chân hỗn loạn cũng vang lên, và tiếng đuốc cháy rực cũng bắt đầu vang dội. Vũ Thiếu Xuân hạ giọng hỏi:

“Ngài vẫn chưa thức dậy sao?”

“Không biết.” Trương Truyền Thế lắc đầu với vẻ lo lắng.

“Tối qua có nghe thấy điều gì xảy ra không?” Vũ Lý Dụ cũng hỏi.

“Không, tối qua tôi không dám ngủ; ánh đèn trong phòng ngài chưa bao giờ tắt suốt đêm.” Trương Truyền Thế trả lời.

“Có phải đã xảy ra chuyện gì không?” Một người phụ nữ hỏi với giọng run rẩy.

Ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người đều hoảng sợ. Trước đây, gia đình Vũ Lý Dụ ở Làng Chó Đầu đã mất tích một cách kỳ lạ; mọi người đều cho rằng đó là do ma quỷ xuất hiện trong làng, nên mới mời các cao thủ của Cục Trừ Ma đến để trừ tà. Nếu Triệu Phúc Sinh chết trong làng này, e rằng tất cả mọi người ở đây đều sẽ gặp họa.

“Không được, phải vào bên trong xem ngay.” Trương Truyền Thế nghe vậy cũng hoảng loạn.

Đúng lúc đó, Triệu Phúc Sinh đã thu hồi lại ký ức của mình… Nhưng cô ấy lại hoảng sợ khi nhận ra rằng mình dường như đã mất đi một phần ký ức. Cô vẫn nhớ rằng tối qua mình đã yêu cầu Vũ Thiếu Xuân triệu tập mọi người trong làng vào hôm nay… Nhưng tại sao lại phải triệu tập họ, cô lại hoàn toàn không nhớ nổi.

Chính lúc này, Trương Truyền Thế và những người khác đang bàn bạc về việc gõ cửa để vào bên trong… Triệu Phúc Sinh kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và hét lên:

“Tôi không sao đâu, cứ vào đi.”

Đêm qua, cô ấy lo lắng quá nên vẫn mặc nguyên quần áo để ngủ.

Bây giờ khi đứng dậy khỏi giường, vừa đứng vững đã thấy đầu óc choáng váng, suýt nữa là ngã xuống đất.

Triệu Phúc Sinh vội vàng dựa vào tủ gỗ bên cạnh, phải một lúc lâu mới cảm thấy đỡ hơn một chút.

Còn những người ở bên ngoài, nghe thấy tiếng động bên trong, cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người xếp hàng bước vào.

Họ chỉ thấy Triệu Phúc Sinh đang đứng tựa vào tủ, cúi đầu thở hổn hển.

Chăn trên giường đã được kéo ra, một tấm chăn da mỏng manh rơi lả tả trên giường, cảnh tượng này khiến mọi người rùng mình, không dám lên tiếng, cảm thấy vị đại nhân của Cục Diệt Quỷ này thật sự kỳ lạ.

Sau khi vượt qua cơn khó chịu ban đầu và đứng vững lại, Triệu Phúc Sinh bình tĩnh thu dọn tấm chăn da đó và nhét nó vào lòng mình.

“Thưa đại nhân, Vũ Thiếu Xuân đã gọi mọi người dân trong làng dậy rồi, hiện tại họ đang đợi bên ngoài.”

Trương Truyền Thế bước lên nói.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Tôi sẽ rửa mặt rồi đi ngay.”

Cô ấy không nhớ tại sao mình lại muốn triệu tập mọi người dân trong làng, nhưng vì đã nghĩ đến việc đó, chắc chắn là cô ấy đã phát hiện ra manh mối quan trọng và muốn giải quyết vụ án này tại nhà của gia đình Vũ Lý.

Dù đã mất đi những ký ức quan trọng đó, nhưng Triệu Phúc Sinh đã nhận ra sự yếu đuối kỳ lạ của mình.

Kể từ khi cô ấy bắt đầu điều khiển các linh hồn quỷ dữ, mặc dù cuộc sống của mình liên tục bị đe dọa bởi chúng, nhưng thể trạng của cô lại trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy rõ ràng không thoải mái, có khả năng là do bị những con quỷ dữ đó làm tổn thương.

“Vũ Lý đã chuẩn bị bánh mì rồi, tôi sẽ mang theo cho đại nhân, sau này chúng ta có thể ăn trên đường đi.”

Nhờ lời hứa của Triệu Phúc Sinh vào đêm qua, thái độ của Trương Truyền Thế trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều.

Triệu Phúc Sinh cũng không từ chối.

  Người phụ nữ nhà họ Vũ mang nước rửa mặt vào. Cô ấy vội vàng lau mặt và tay bằng khăn; có lẽ do cảm thấy không khỏe, khi lau xong, Triệu Phúc Sinh cảm thấy hai má và đôi tay đau rát như bị bỏng.

  Khăn mềm được thả trở lại chậu nước; dòng nước trong veo, không hề có dấu vết của máu hay vảy da.

  Triệu Phúc Sinh nhìn gương mình trong chậu nước. Khuôn mặt cô hiện rõ trên mặt nước; làn da tái nhợt, đôi mắt đen thẫm, nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình.

  Những người xung quanh không dám vội vàng thúc giục. Sau một lúc, Triệu Phúc Sinh vỗ tay xuống mặt nước, làm vỡ hình ảnh phản chiếu ấy, rồi hét lên:

  “Đi!”

  Khi cô ấy dẫn Trương Truyền Thế và những người khác ra ngoài, Vũ Thiếu Xuân cùng một số thanh niên từ làng Chó Đầu cũng đã đợi sẵn bên ngoài nhà ông Vũ Lập Dự.

  Khi thấy Triệu Phúc Sinh bước ra ngoài, Vũ Thiếu Xuân liền sáng mắt lên, tiến lên một bước và chào:

  “Thưa ngài.”

  Triệu Phúc Sinh nhìn qua vai anh ta. Phía sau anh ta có khoảng mười mấy người; hầu hết đều còn trẻ tuổi, đều là những người trẻ trong làng.

  Vũ Thiếu Xuân giải thích:

  “Sau khi ngài ra lệnh tối qua, tôi đã về thông báo yêu cầu của ngài cho mọi người trong làng. Hiện tại, hầu hết mọi người trong làng đều đã đến nhà chú Lập Dự để chờ đợi; chúng tôi đến đây để đi cùng ngài.”

  “Mọi người đều đến rồi à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

  Vũ Thiếu Xuân đáp:

“Tất cả mọi người đều đã được thông báo rồi.” Nói xong, ông lại bổ sung thêm:

“Về vấn đề thuế và các khoản phí liên quan, sẽ không ai bị bỏ lại phía sau.”

Sau khi nói xong, ông nhìn thẳng vào khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, thấy cô gật đầu đồng ý, ông mới thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười.

Những người phụ nữ trong gia đình Vũ Lập Dư nghe thấy lời này, liền hỏi:

“Chúng ta cũng phải đi sao?”

“Ngài đã gặp chúng ta rồi, chúng ta không cần phải đi nữa, nhà còn có việc khác cần làm…” Một người phụ nữ khác cũng lên tiếng, nhưng chưa kịp nói hết, Triệu Phúc Sinh đã ngắt lời cô ấy:

“Phải đi tất cả! Trong vụ án này, tất cả mọi người đều phải có mặt tại nhà Vũ Lập Dư.”

Mấy người phụ nữ nhìn nhau, dù trong lòng còn nhiều băn khoăn và không hài lòng, nhưng cuối cùng họ cũng im lặng và cúi đầu đồng ý.

Khi nhóm người ra khỏi cửa nhà, Vũ Lập Dư lo lắng rằng nếu đi chậm, họ sẽ bị thiệt thòi về phần lợi ích, nên vội vàng bảo những người phụ nữ trong nhà mau đóng cửa và theo sau.

Khi mọi người đến nhà Vũ Lập Dư, trước cửa nhà đã có rất nhiều người dân từ làng Cẩu Đầu tụ tập đợi. Khi thấy Triệu Phúc Sinh đến, mọi người đều rất hào hứng và xông lại:

“Ngài đã đến rồi!”

“Thanh Xuân nói hôm nay mọi người sẽ tụ tập để thảo luận về vấn đề giảm thuế phải không?”

“Giảm thuế cái gì vậy?”

“…”

Mọi người tranh nhau hỏi, làm cho Triệu Phúc Sinh đau đầu. Trương Truyền Thế thấy cô ấy có vẻ mặt không thoải mái, liền vội vàng la lớn:

“Đừng ồn ào nữa, đừng nói nữa!”

Nghe thấy lời anh ta, mọi người lập tức im lặng xuống.

“Ngài vẫn chưa nói gì cả, các bạn lại ồn ào trước… Việc giảm thuế như thế nào, giảm bao nhiêu, ngài chắc chắn đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Trương Truyền Thế quát lên:

“Các bạn là những kẻ xảo quyệt, thường xuyên không giữ lời hứa, lại nghĩ rằng người khác cũng giống như các bạn sao? Ngài đã nói sẽ giảm thuế, thì chắc chắn sẽ giảm thực sự! Thật là thiển cận… Chúng tôi đến đây là để giải quyết vấn đề cho các bạn mà.”

Những người khác bị anh ta mắng cũng chẳng thèm quan tâm đến.

Đối với người dân làng Cẩu Đầu, việc liệu có thật sự tồn tại vụ án ma quỷ hay không vẫn còn là điều chưa rõ.

Ngay cả khi thực sự có ma, hiện tại chỉ có gia đình Vũ Lập Nhân là bị ảnh hưởng; liên quan gì đến những người dân khác chứ?

Chỉ cần người chết không phải là người của mình, thì có ma cũng thế nào chứ?

Các quan lớn của Cơ quan Chống Ma Quỷ tiến hành điều tra cũng chỉ vì muốn thăng chức và kiếm thật nhiều tiền thôi. Nếu cô ấy muốn giải quyết vụ án này, việc yêu cầu mọi người hợp tác chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc dùng những lời đe dọa về “họa do ma quỷ” để gây sợ hãi cho mọi người.

Trương Truyền Thế có thể nhận ra những suy nghĩ trong lòng những người này; ông ta định mở miệng mắng tiếp, nhưng Triệu Phúc Sinh đã ngăn lại:

“Có bao nhiêu người đã đến rồi?”

Vũ Thiếu Xuân nhìn quanh và thấy một đám người đông đúc; sau khi đếm qua, ông trả lời:

“Hầu như tất cả mọi người đều đã đến rồi.”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy, trong lòng cảm thấy kỳ lạ.

Nhưng lúc này cô ấy không nói gì, chỉ gật đầu và nói:

“Hãy vào nhà rồi mới nói tiếp.”

Gia đình Vũ Lập Nhân rất giàu có, ngôi nhà của họ cũng khá lớn.

Sân nhà được chia thành ba khoảng; khoảng giữa rất rộng lớn, nhưng lúc này nó đang chất đầy đủ thứ linh tinh.

Tất cả những thứ này đều là đồ đạc mà người dân làng đã mang đi sau khi Vũ Lập Nhân mất tích, và hôm qua họ đã mang chúng trở lại vào ban đêm.

Triệu Phúc Sinh ra hiệu cho Vũ Thiếu Xuân tổ chức mọi người dọn những thứ đó sang các góc khác, để lại khoảng trống ở giữa sân. Sau đó, cô ấy nói:

“Sau này tôi sẽ nói gì, các bạn hãy làm theo đó. Khi vụ án ma quỷ này được giải quyết xong, mỗi gia đình sẽ được miễn thuế của Cơ quan Chống Ma Quỷ trong nửa năm tới.”

Nghe vậy, mọi người lập tức hào hứng và hô vang:

“Chúng tôi sẽ làm theo những gì ngài nói.”

Người dân thời Đại Hán phải chịu đựng nặng nề vì thuế má.

Thuế của triều đình thì còn có thể trì hoãn; hàng năm chỉ cần nộp một số tiền là được; nhưng thuế của Cơ quan Chống Ma Quỷ lại liên quan đến sinh mạng của các quan chức địa phương, nên không thể trì hoãn được chút nào.

Mỗi năm, khoản thuế này như một ngọn núi nặng nề đè lên vai người dân làng; bây giờ, khi được giảm một nửa, nhiều người đều mỉm cười vui mừng.

Triệu Phúc Sinh nói:

  “Tiếp theo, các bạn hãy tổ chức thành từng nhóm theo gia đình, tìm chỗ ngồi và ngồi xuống theo thứ tự. Sau đó, Lão Trương sẽ kiểm tra số lượng mọi người.”

  Mọi người vội vàng làm theo lời bà ấy, và ai nấy đều tìm chỗ ngồi của mình.

   Trương Truyền Thế hiểu ý của bà ấy, không khỏi nghi ngờ: “Có phải ngài nghĩ rằng số lượng người dân trong làng Cẩu Đầu không đúng không?”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu.

  Sau khi ngủ một giấc, khi thức dậy, bà ấy đã quên mất lý do tại sao mình lại triệu tập người dân làng Cẩu Đầu đến nhà họ Vũ Lập.

  Nhưng lúc đó, bà ấy rất tin tưởng vào bản thân mình và cho rằng việc này chắc chắn có lý do cụ thể.

  Khi đến nhà họ Vũ Lập, bà ấy lập tức hiểu ra lý do mình muốn triệu tập người dân làng Cẩu Đầu.

  Mặc dù một số ký ức đã bị mất, nhưng những cuộc trò chuyện với Vũ Đại Kính【Vũ Đại Kính〕 bên bàn ăn tối qua lại ùa về trong đầu bà ấy.

  Lúc đó, bà ấy đã hỏi về số lượng người dân trong làng Cẩu Đầu, và Vũ Đại Kính đã trả lời:

  “Làng Cẩu Đầu có tổng cộng 21 hộ gia đình, tổng cộng 126 người.”

  Nhưng khi bà ấy đến trước cửa nhà họ Vũ Lập, bà ấy nhận ra rằng chỉ có khoảng vài chục người dân, chưa đầy một trăm người.

  Khi bà ấy hỏi Vũ Thiếu Xuân, anh ta lại nói rằng hầu hết mọi người dân trong làng đã đến đây.

  Đây rõ ràng là một sai sót nghiêm trọng.

  Mọi người lần lượt ngồi xuống, và tình hình tại hiện trường đã trở nên yên tĩnh. Trương Truyền Thế ho khan hai tiếng, sau đó bắt đầu kiểm tra số lượng mọi người: “1, 2, 3….”

  Anh ta bắt đầu đếm từ số lượng hộ gia đình, đếm ba lần, và cuối cùng dừng lại ở con số ‘19’.

  “Ngài ơi, làng Cẩu Đầu có tổng cộng 19 hộ gia đình.”

  Trương Truyền Thế báo cáo.

  Lúc đó, anh ta vẫn chưa nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Ngay sau khi anh ta nói xong, những thông tin trong đầu Triệu Phúc Sinh bắt đầu thay đổi.

Tối qua, ký ức về việc cùng Vũ Đại Kính ngồi một bàn ăn đã bị biến đổi; những gì anh ta nói về số hộ dân trong làng Cẩu Đầu cũng thay đổi, từ “21” hộ thành “19” hộ.

Nhưng Triệu Phúc Sinh đã sớm cảm nhận được điều này, vì vậy cô vẫn giữ nguyên quan điểm ban đầu của mình và không bị ảnh hưởng bởi những thay đổi đó.

Ký ức của Trương Truyền Thế cũng bị biến đổi, nhưng anh ta không nhận ra có điều gì sai trái. Sau khi kiểm tra xong số lượng hộ dân, thấy Triệu Phúc Sinh gật đầu, anh ta tiếp tục kiểm tra số lượng người dân.

Anh ta thảo luận với Vũ Thiếu Xuân:

“Để tiện hơn, chúng ta hãy yêu cầu mỗi gia đình báo cáo số lượng người trong nhà trước, sau đó tôi sẽ tổng hợp lại.”

Vũ Thiếu Xuân đồng ý, và ngay lập tức mọi người bắt đầu báo cáo số lượng người dân trong gia đình mình, trong khi Trương Truyền Thế đứng bên cạnh để kiểm kê.

Là một người thường xuyên làm ăn buôn bán, anh ta rất giỏi tính toán trong đầu. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã báo cáo kết quả:

“Thưa ngài, tổng số người dân trong làng Cẩu Đầu là 79 người.”

Cùng lúc đó, con số về dân số làng Cẩu Đầu trong đầu Triệu Phúc Sinh lại một lần nữa thay đổi.

Người dân trong làng vẫn không hiểu tại sao cô lại làm như vậy, thì Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng lên tiếng:

“Con số này không đúng.”

Cô lắc đầu.

“Không đúng à?”

Vũ Thiếu Xuân ngồi ở hàng trước ngẩn ngơ một lát, rồi gãi đầu:

“Thưa ngài, dân số trong làng chỉ có bấy nhiêu thôi mà.”

Anh ta nhìn quanh, thấy mọi khuôn mặt quen thuộc đều đang ngồi trong sân.

Vũ Thiếu Xuân ngồi một mình ở đó và không cảm thấy có điều gì bất thường.

“Các bạn báo cáo rằng làng Cẩu Đầu có tổng cộng 19 hộ, với 79 người dân.”