“Văn Thanh sắp trở về rồi.” Hác Tấn Di thì thầm.

Ngay khi lời đó vang lên, anh ta bắt đầu đi tới đi lui một cách lo lắng trên chỗ.

Phản ứng như vậy của anh ta cũng là điều dễ hiểu, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta quá dữ tợn, và làn da của anh ta cũng bắt đầu thay đổi, điều này thực sự rất đáng sợ.

Nhiệt độ trong phòng nhanh chóng giảm xuống, sàn nhà và đồ đạc bắt đầu ẩm ướt.

Không biết từ khi nào, một lớp sương mù mỏng manh đã bao phủ khắp căn phòng.

Tào Cố, người có khả năng điều khiển ma quỷ, tự nhiên cảm nhận được sự thay đổi của khí ác.

Dựa vào những thay đổi này, thay vì nói rằng bên ngoài là vùng đất của ma quỷ, hoặc rằng Hạo Định Châu và những người khác đã gặp phải ma quỷ, thì có lẽ ma quỷ đã xuất hiện ngay trong căn phòng bên trái này.

Triệu Phúc Sinh cùng những người khác đều là người ngoại lai, và vẻ mặt họ bình thường, không giống như ma quỷ.

Ngoài ra, trong phòng chỉ còn lại Tào Cố và Hác Tấn Di hai người.

Nếu trong phòng có ma quỷ, theo nhận định của Tào Cố, thì ngoài Hác Tấn Di ra, không thể là ai khác được nữa.

“Chết tiệt thật…”

Lúc này, Tào Cố cũng không còn quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa.

Nhận ra rằng mình đang ở cùng một phòng với ma quỷ, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta không thể tả xiết được.

Trạng thái của Hác Tấn Di trước mắt thực sự rất đáng sợ.

Cơ thể anh ta như đang bị thiêu đốt bởi một nguồn nhiệt cao, làn da bắt đầu tiết ra dầu.

Đồng thời, cơ thể anh ta co rút lại đáng kể, làn da từ trắng chuyển sang vàng, trở thành một lớp chất dẻo trong suốt.

Những biến đổi này rõ ràng không thể xảy ra ở người sống, điều này chứng minh rằng anh ta đã chết, và chính anh ta cũng không hề biết rằng mình đã trở thành một con ma quỷ.

Trong đầu Tào Cố, hình ảnh Hạo Minh Thiện từ sống chuyển qua chết trong chốc lát hiện lên, kết hợp với những điều kỳ lạ xảy ra trong nhà Hạo, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng tất cả mọi người trong nhà Hạo đều đã trở thành ma quỷ?

“Thưa ngài, thưa ông Triệu, cứu tôi với…!”

Anh ta nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và liên tục kêu cứu.

Người điều khiển quỷ dữ cũng chỉ là con người mà thôi.

Những người như Tào Cố – những người điều khiển quỷ dữ này, trước đây có thể không xuất thân từ gia đình quý tộc, cũng chưa hẳn được giáo dục đầy đủ; chỉ là vì những tai họa do quỷ dữ gây ra mà họ có được cơ hội, may mắn thành công trong việc điều khiển chúng.

Khi không có quỷ dữ xung quanh, họ có thể lợi dụng danh nghĩa “người điều khiển quỷ dữ” để thống trị người dân trong làng – theo nhìn của Triệu Phúc Sinh, họ giống như những kẻ lợi dụng sức mạnh người khác;

Nhưng trước mặt quỷ dữ, họ mất hết can đảm và mưu lược, không còn kiêu ngạo nữa, trở nên yếu đuối và giống hệt những người bình thường khác.

Cũng ham sống sợ chết, cũng nhát nhúa như chuột vậy.

“Sao lại nhút nhát thế?!” Triệu Phúc Sinh quát lớn. “Anh là người điều khiển quỷ dữ mà!”

“Nhưng tôi…” Tào Cố nói với vẻ buồn bã, muốn than phiền, nhưng thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn chằm chằm vào Hác Tấn Di với vẻ nghiêm túc.

Cô ấy không hề lùi bước hay sợ hãi, ngược lại còn đứng bên cạnh anh ta.

Hác Tấn Di đi qua đi lại trong căn nhà một cách bất an; anh ta trông giống như một xác ướp, cột sống của anh ta như đã bị nung cháy bởi nhiệt độ cao, toàn thân co rút lại như những con tôm khô.

“Hác Tấn Di… Hác Tấn Di!”

Triệu Phúc Sinh thử gọi tên anh ta.

Hành động này khiến Tào Cố vô cùng lo lắng, nhưng không dám phản đối, chỉ biết liên tục nhìn Bàng Tri Huyện để xin ý kiến.

Trong nhóm này, ngoài Triệu Phúc Sinh ra, hai đứa trẻ cũng giống như hai “tiểu thiên thần” bên cạnh cô ấy, luôn tuân theo mọi lệnh của cô ấy.

Bàng Tri Huyện Mặc dù mọi người cũng tôn trọng bà ấy, nhưng ông ta đã lớn tuổi rồi, không còn là đứa trẻ nữa; ông ta hiểu chuyện và còn có thể trò chuyện được với Triệu Phúc Sinh… Có lẽ chỉ có ông ta mới có thể thuyết phục được Triệu Phúc Sinh.

  Bàng Tri Huyện Biết rõ ý định của Tào Cố, ông ta cũng đã sợ hãi đến mức tâm hồn như bay đi khi nhìn thấy vẻ mặt của Hác Tấn Di… Nhưng dường như những nỗ lực của Tào Cố đã vô ích.

  Ông ta là quan huyện của huyện Vạn An, hiểu rất rõ cách làm việc của Triệu Phúc Sinh; ông ta vô cùng kính trọng bà ấy. Dù cho hành động gọi “ma” của bà ấy lúc này khiến Bàng Tri Huyện rùng mình… thì điều đó cũng không thay đổi lòng tin của ông ta vào bà ấy.

  Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Giống như Triệu Phúc Sinh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng quản lý công việc của ông ta tại huyện Vạn An và để ông ta tự do hành động mà hầu như không can thiệp vào các quyết định của ông ta, thì trong lĩnh vực giải quyết các vụ án ma, Bàng Tri Huyện cũng hoàn toàn tin tưởng vào Triệu Phúc Sinh.

  Ông ta tin rằng hành động này của bà ấy chắc chắn có lý do riêng. Vì vậy, khi nhận thấy ánh mắt của Tào Cố, ông ta thậm chí còn an ủi ngược lại:

  “Ngài Tào đừng lo lắng; ngài chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

  Ngay sau khi nói xong, khi thấy việc gọi Hác Tấn Di không nhận được phản hồi, Triệu Phúc Sinh thậm chí còn bắt đầu hành động.

Cô ấy vươn tay vỗ lên lưng Hác Tấn Di, đặt tay lên vai anh ta rồi hét lên:

“Hác Tấn Di ơi, Hác Tấn Di! Anh đã trở lại rồi!”

Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của Triệu Phúc Sinh đều khiến Tào Cố sợ hãi đến mức run rẩy.

Đúng lúc anh ta đang lo lắng thì điều kỳ lạ xảy ra.

Những ngọn lửa vốn dĩ đã nhỏ lại trong căn phòng, thân hình co ro, gù gập của Hác Tấn Di bỗng nhiên bắt đầu thay đổi theo từng tiếng hét, từng cái vỗ của Triệu Phúc Sinh và dần trở lại trạng thái ban đầu.

Những ngọn lửa từng nhỏ bằng hạt đậu giờ đã lớn bằng quả châu táo, ánh sáng trong phòng trở nên sáng hơn.

Khi ánh sáng bừng lên, lưng của Hác Tấn Di dường như được ủi phẳng, và anh ta cũng bắt đầu đứng thẳng dậy.

Làn da nhăn nheo của anh ta bỗng trở nên mịn màng, như thể đã được “nuôi dưỡng” bằng nước, hai con mắt từng bị ép vào khóe miệng cũng từ từ quay trở lại vị trí bình thường.

Chỉ sau vài phút, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ lo lắng.

Hác Tấn Di đã trở lại rồi.

“……”

Cảnh tượng này khiến Tào Cố sững sờ không thốt nên lời.

“Thưa ngài, thưa ngài… Lúc nãy có nghe thấy tiếng động không? Chẳng lẽ gia đình Hạo chúng ta lại gặp phải tai họa ma quỷ rồi sao?”

Ngay khi Hác Tấn Di “trở lại”, anh ta lập tức bắt đầu nói.

Tào Cố lặng lẽ lùi lại vài bước, tránh xa anh ta hơn.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Lúc nãy quả thực có nghe thấy tiếng động… Có người đã chết…”

“Lại có người chết rồi… Văn Thanh sắp trở về đây.”

Nói xong, anh ta lại bắt đầu mất kiểm soát bản thân:

“Quỷ dữ sắp quay trở lại…”

Ngay khi những lời đó vang lên, mồ hôi đã bắt đầu đọng trên trán anh ta. Anh ta lau mặt, nhưng vết dầu vẫn in hằn trên tay áo.

Cảnh tượng kỳ lạ ấy lại tái diễn một lần nữa.

Đồng thời, Bàng Tri Huyện nhận thấy tiếng động bên ngoài đã biến mất không hiểu từ khi nào.

“Thưa ngài, tiếng động của Hạo Định Châu và những người khác đã không còn nữa.” Dù biết Triệu Phúc Sinh luôn hành động thận trọng, Bàng Tri Huyện vẫn không quên báo cáo.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Chính lúc này, Hác Tấn Di lại bắt đầu đi đi lại lại trong chỗ:

“Văn Thanh đã bị chú tôi hy sinh đi rồi… Làm sao tôi có thể mang cô ấy trở về được? Ngày hôm đó, khi tôi đưa cô ấy ra khỏi kinh thành, tôi đã thề sẽ bảo vệ cô ấy…”

Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Triệu Phúc Sinh chợt nhận ra một điều: Cảnh tượng trong “thế giới quỷ dữ” đang rối loạn; kết hợp với những lời nói của Hác Tấn Di, có vẻ như thời gian trong thế giới quỷ dữ đã quay trở lại trước khi Văn Thanh bị Hạo Định Châu và những người khác đưa đi khỏi nhà Hạo. Rất có thể lúc này, Hác Tấn Di vẫn chưa nhờ cậy đến Zhang – người làm những con bù nhìn giấy.

Khi cô đang suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên Hác Tấn Di dừng lại ở chỗ, đôi tay ôm vào nhau, giơ cao qua đầu và cúi chào. Trước mặt anh ta không hề có ai, nhưng anh ta vẫn tựa như đang trò chuyện với ai đó, liên tục vẫy tay, chỉ tay.

Tào Cố ngồi im, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại cảm thấy vô cùng hoảng sợ.

Chính lúc này, Triệu Phúc Sinh liếc mắt ý bảo Tào Cố nhìn về phía cửa sổ đối diện chiếc bàn làm việc.

Tào Cố Quay đầu lại, anh lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.

  Trên bàn học, ngọn đèn đã được bật sáng. Hác Tấn Di đang đứng bên cạnh bàn, bóng dáng của anh được ánh đèn chiếu rọi, phản chiếu lên tấm kính lớn kia.

  Bên kia tấm kính, có một bóng dáng mờ ảo dường như cũng đang đứng đó, đang trò chuyện với Hác Tấn Di.

  Cảnh tượng này giống như đang xem một vở kịch bóng rổ, yên tĩnh nhưng lại mang theo một không khí lạnh lẽo đến rùng mình, khiến Tào Cố bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

  Không biết đã qua bao lâu, bóng dáng mờ ảo kia trên kính cuối cùng cũng biến mất.

     Hác Tấn Di vô cùng vui mừng.

  Anh ta không biết từ lúc nào đã cầm trong tay một chiếc “đèn dầu”.

  Chiếc đèn có hình dạng giống cái bát, màu xám trắng, trông giống như nửa cái đầu bị cưa đôi.

  Bên trong chứa đầy dầu màu vàng nhạt, giống như dầu thịt người. Một sợi dây đèn uốn lượn, giống như xương sống của con người bị thu nhỏ gấp hàng chục lần, được ngâm trong loại dầu này.

  Hác Tấn Di như bị ma ám, lẩm bẩm một mình:

  “Sư phụ Trương đã nói, chỉ cần thắp sáng chiếc đèn thần này, Văn Thanh sẽ quay trở lại.”

  Nhưng làm thế nào để thắp nó lên đây?

  Anh ta lấy que diêm, dùng đá lửa thử nhiều cách nhưng đều không thành công.

  Cuối cùng, không còn cách nào khác, anh ta thổi một hơi vào chiếc đèn kỳ lạ này — và chiếc đèn, vốn đã không sáng dù anh ta đã thử mọi cách thông thường, bỗng nhiên bừng sáng lên một cách kỳ lạ.

  Khi ánh đèn sáng lên, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

  Bụng của Hác Tấn Di cũng bắt đầu phát sáng.

  Dù có lớp quần áo dày đặc che chắn, ánh sáng vẫn không thể bị ngăn cản hoàn toàn, giống như những vì sao bị đám mây đen bao phủ.

  Anh ta không hề nhận ra điều này.

  Ánh sáng từ từ lan rộng từ bụng anh ta lên trên, ngọn lửa di chuyển ngược lên trên, nhanh chóng lan đến ngực và não anh ta.

  Đồng thời, trên tấm kính lại xuất hiện một bóng dáng khác, lần này bóng dáng đó đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

  Khi chiếc đèn kỳ lạ này bắt đầu cháy, cơ thể của Hác Tấn Di bắt đầu co rút lại, lưng anh ta còng xuống, làn da của anh ta cũng bắt đầu thay đổi màu sắc.

……

Tất cả những chuyện đã xảy ra trước đây hiện lên trên kính cửa sổ dưới hình thức của những bóng dáng phản chiếu.

Trên kính, hai bóng đen ôm lấy nhau – có lẽ đó chính là cảnh tượng mà Hạo Kim Quý từng kể về việc anh ta đã tìm đến người tiền bối họ Trương, người chuyên sản xuất đèn lồng, sau đó Vương Văn Thanh trở về và sống cùng anh ta.

Nhưng cảnh tượng ấy không kéo dài lâu.

Những bóng đen ấy theo sát anh ta; từ niềm vui và sự thoải mái ban đầu, anh ta dần chuyển sang nỗi sợ hãi và mong muốn trốn thoát.

Thế nhưng, những bóng đen ấy đã quấn chặt lấy anh ta, và anh ta hoàn toàn không thể trốn thoát được.

Không lâu sau đó, Vương Văn Thanh đã chết một cách thảm khốc trong “Vùng Ma”. Xác anh ta bị lấy đi xương sống, nội tạng bị lấy ra, da thịt bị bóc đi, chỉ còn lại một lớp da mềm nhũn.

Sau khi xác được đưa vào quan tài, những điều kỳ lạ xảy ra; những người mang đèn đã đến đưa xác anh ta đi.

Ma quỷ đã bám vào Hác Tấn Di!

Trong hình ảnh trên kính cửa sổ, những bóng đen luôn theo sát Hác Tấn Di. Khi anh ta vẫn còn sống, anh ta lại một lần nữa tìm đến người tiền bối họ Trương để cầu cứu.

Anh ta quỳ gối, lẩm bẩm những lời cầu nguyện; và một bóng dáng mơ hồ khác xuất hiện trên kính.

Khi bóng dáng này xuất hiện, hình ảnh của những bóng đen theo sát Hác Tấn Di bị áp chế và thu nhỏ lại gần chân anh ta.

Không lâu sau đó, bóng dáng mơ hồ ấy đưa cho Hác Tấn Di một con người bằng giấy.

Con người bằng giấy ấy được anh ta cầm trong lòng bàn tay; trong chốc lát, nó nuốt chửng cả bóng đen dưới chân anh ta cùng với Hác Tấn Di.

……

Hác Tấn Di đã hồi sinh.

“Nó” lột da thịt của chính mình, cẩn thận trải nó ra trên bàn, vuốt phẳng từng nếp nhăn.

Sau đó, “nó” quay đầu nhìn xung quanh.

Những bóng ma đã biến mất; khuôn mặt ghê tởm của “nó”, không còn da thịt, nở nụ cười rùng rợn.

“Nó” không thấy bóng đen nào đang vùng vẫy dưới chân mình, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc ấy.

Ánh đèn lung lay; bóng đen kia gào thét trong im lặng, vùng vẫy mãnh liệt.

Hác Tấn Di, đã mất đi da thịt của mình, bắt đầu sợ hãi.

“Nó” không thấy sự tồn tại của ma quỷ, nhưng lại cảm nhận được có một ánh mắt đang theo dõi mình.

“Ai đó ở đó?”

Khuôn mặt của ‘Hác Tấn Di’, nơi thịt da đã bị thiêu khô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt không còn mí, hét lên.

Những ánh sáng nhảy múa trên mặt đất tạo thành những bóng đen mờ ảo, nhưng ‘hắn’ tìm kiếm mãi mà không thấy bất kỳ sinh vật kỳ lạ nào.

Không lâu sau, hắn lại một lần nữa cầu xin người thợ làm đèn họ Trương.

Mỗi lần cầu xin như vậy, đồng nghĩa với việc cái chết của hắn đang đến gần.

Thật đáng tiếc, rất nhiều người có tầm nhìn hạn hẹp. Họ biết rằng thế giới này đầy hiểm nguy và lòng người không còn trong sáng nữa, nhưng họ cố tình phớt lờ điều đó, tin rằng mình là người duy nhất trên đời này, là ngoại lệ trong hoàn cảnh tuyệt vọng.

Bóng đen mờ ảo ấy một lần nữa trả lời hắn.

Trong gương chiếu qua cửa sổ, hình bóng của ‘Hác Tấn Di’ và bóng đen ấy xuất hiện: một bóng đứng thẳng, một bóng quỳ gối.

Bóng đứng thẳng vẫy tay về phía bóng đang quỳ dưới đất, rồi vung tay lên… Đầu của bóng đó bị “cắt rời” như thể chỉ là hái một quả trái cây vậy, và nó được cầm lên tay như một chiếc đèn lồng.

Bóng đen mờ ảo nhìn chiếc đèn lồng ấy, rồi vươn tay ra, và bóng đen vốn “không ai” có thể nhìn thấy, nằm ngay bên chân ‘Hác Tấn Di’, cũng bị cuốn vào bên trong chiếc đèn.

Sau khi hoàn thành hành động này, ánh đèn bỗng le lói yếu ớt.

Hắn đưa chiếc đèn lồng đó cho ‘Hác Tấn Di’ đang quỳ dưới đất. Khi nhận lấy chiếc đèn, bóng đen ấy lập tức vui mừng nhảy lên.

……

Đọc đến đây, mọi sự thật đã được hé lộ.

Tai họa ma ám của gia đình Hào đã được tái hiện trước mắt mọi người theo cách kỳ lạ và im lặng, giống như một vở kịch bóng đêm.

Cùng với những sự kiện đã xảy ra, thế giới ma quỷ ẩn giấu dần được phơi bày. Những mùi hôi thối bị che giấu trước đây lại bắt đầu trở lại.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

‘Hác Tấn Di’, người đã mất đầu, hoàn toàn không biết rằng mình đã “chết”. Hắn cầm trên tay một chiếc đèn… nhưng chiếc đèn ấy thực chất chính là một cái đầu.

Bên trong cái đầu ấy, ánh sáng le lói; các đường nét khuôn mặt bị biến dạng, và vẫn còn lưu lại những nỗi đau từ lúc còn sống.

Lúc này, có vẻ như nó đã nhận ra sự tồn tại của ‘Triệu Phúc Sinh’ và những người khác… Chiếc đầu ma ấy m

“Thưa ngài, ma quỷ đang đến rồi, các ngài có nghe thấy không?”

Cảnh tượng này thật sự kinh hoàng và đáng sợ đến mức Tào Cố không thể tưởng tượng nổi.

Anh ta bị nỗi sợ hãi cắm chặt vào chỗ, không thể chạy trốn, không thể phát ra tiếng động, chỉ biết run rẩy toàn thân.

Triệu Phúc Sinh cúi đầu nhìn thẳng vào chiếc đèn lồng ma quỷ.

Khuôn mặt trên chiếc đèn lồng hiện lên vẻ sợ hãi, xen lẫn với nỗi đau khổ, nhưng dường như chính nó lại không hề nhận ra điều đó.

“Ma quỷ ở đâu?”

Triệu Phúc Sinh hỏi một cách bình tĩnh.

Tào Cố vẫn tiếp tục run rẩy.

Anh ta không thể tưởng tượng nổi Triệu Phúc Sinh đang giữ tâm trạng như thế nào để có thể kiềm chế nỗi sợ hãi và nói chuyện với con ma quỷ ấy một cách bình tĩnh đến vậy.

Tào Cố muốn chạy trốn, nhưng đôi chân anh ta dường như bị trói buộc chặt vào chỗ; không biết liệu đó có phải là ảo giác do nỗi sợ hãi gây ra hay không… Anh ta thực sự cảm thấy như thể mình đang cảm nhận được sự xuất hiện của con ma quỷ.

“Ma quỷ đã đến rồi, nó đang ở ngay cửa.”

Chiếc đèn lồng ma quỷ do Hác Tấn Di cầm trong tay nói.

Nói xong, nó dường như rất ngạc nhiên:

“Thưa ngài, sao các ngài lại cao lên vậy?”

Hác Tấn Di có vẻ ngoài tuấn tú, thân hình cao ráo, nhưng lúc này anh ta lại cảm thấy như thể Triệu Phúc Sinh và những người khác đột nhiên trở nên cao lớn hơn rất nhiều, đến mức anh ta phải ngước nhìn lên mới thấy họ.

Dường như nó bị một thứ lực nào đó che mờ tầm nhìn, khiến nó không thể nhìn rõ thân hình không đầu của mình ở ngay gần đó.

Trong cơn sợ hãi tột độ, Tào Cố bắt đầu suy nghĩ lung tung, không thể kiểm soát được bản thân… Anh ta tự hỏi: Nếu Hác Tấn Di có thể nhìn thấy cảnh tượng này, nó sẽ phản ứng thế nào đây?