“Theo như các bạn nói, ‘đèn ma’ này chưa bao giờ thất bại.” Triệu Phúc Sinh nhìn quanh mọi người:

“Vậy thì lúc đó, người mang đèn của họ Hào đã đến để dẫn dắt ‘ma’, và sau đó quan tài cũng được nhấc lên phải không?”

Hào Định Châu gật đầu:

“Sau khi người mang đèn của nhà chúng tôi đến, họ đã thắp sáng ‘đèn thiêng’,” anh ta nói, và lúc này, cả Tần Vũng Xuân lẫn Trương Hiển Thánh đều tỏ ra bối rối. Nhưng Hào Định Châu không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói:

“Lúc đó, cái quan tài dường như đã ‘mọc rễ xuống đất’ ấy, bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng.”

Cái quan tài mà tám người đàn ông khỏe mạnh cùng lực cũng không thể lay chuyển được, nhưng chỉ sau khi người mang đèn đến và thắp sáng ‘đèn ma’, lực lượng hút quan tài xuống đất đó liền biến mất.

“Không cần đến tám người để nhấc quan tài nữa; quan tài trở nên nhẹ nhàng như một chiếc khung giấy vậy. Khi tám người cùng nhấc lên, tất cả đều ngã ngửa xuống đất.”

Khi Hào Định Châu kể xong, khuôn mặt của vài người già đều hiện rõ vẻ “xui xẻo”.

“……” Triệu Phúc Sinh mép miệng co giật.

“Thưa ngài, chuyện này thật là bất may quá.” Dù Hào Định Châu là người thông minh và tính toán kỹ lưỡng, nhưng lúc này anh ta cũng không nhịn được mà véo lấy cổ áo mình và vỗ mạnh vào mặt mình vài cái, như thể chỉ việc nhắc đến chuyện này thôi đã khiến anh ta cảm thấy vô cùng xui xẻo rồi.

“Người ta vừa chết một cách bình thường, lại xảy ra chuyện quái dị, cuối cùng còn phải mời người mang đèn đến, và quan tài còn bị đổ nữa.” Hào Định Châu vừa nói vừa lắc đầu.

Tào Cố lúc đó không có mặt tận nơi, nhưng anh ta cũng đã nghe nói về sự việc này; tuy nhiên, không sinh động như những gì Hào Định Châu và những người khác đang kể lúc này.

Mặc dù đây là một vụ án ma quái, và kinh đô cũng rất coi trọng vấn đề này, nên phải được xử lý một cách nghiêm túc.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của trưởng họ Hào và thái độ hối hận của anh ta, Tào Cố lại cảm thấy có chút buồn cười.

“Khà khà…” Anh ta ho khan hai tiếng, nhìn chằm chằm vào Hào Định Châu:

“Trước mặt ngài, hãy nói về vụ án cho đàng hoàng đi; đừng nói những điều vô nghĩa, chẳng lẽ anh ta muốn mời ngài đến để mang xui xẻo đến gia đình mình sao?”

Khi nghe anh ta nói vậy, mắt Hào Định Châu sáng lên, trong lòng anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ

Hạo Định Châu nói:

“Nó rơi xuống đất rồi… Thật là khiến người ta sợ chết khiếp.”

Vì có lời cảnh báo của Tào Cố, ông cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể mơ hồ giải thích:

“Nó mềm oặt như thể tất cả xương cốt đều đã bị ai đó lấy đi vậy… Chúng tôi đành phải đưa nó trở lại quan tài, rồi vội vàng chôn nó xuống đất.”

Ông nhấn mạnh:

“Chúng tôi còn đào hố sâu thêm một trượng nữa, chỉ sợ sẽ xảy ra những hiện tượng kỳ lạ.”

Nhưng rồi, những hiện tượng kỳ lạ vẫn xảy ra.

Nói đến chuyện này, Hạo Định Châu cũng cảm thấy oan ức:

“Thưa ngài, chuyện này thực sự…”

Ông tiếp tục nói:

“Ngày xảy ra sự việc, tôi thừa nhận rằng có những điều kỳ lạ xảy ra… Nhưng gia đình tôi cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc… Lúc đó, còn khoảng nửa năm nữa mới đến lễ đèn… Tôi đã đành phải gọi những người chuyên thắp đèn trong gia đình đến.”

Hạo Định Châu than phiền:

“Chúng tôi cũng đã thắp đèn thiêng, thu hút những thứ âm khí… Trong đèn thậm chí còn xuất hiện những hình ảnh ma quỷ…”

“Hình ảnh ma quỷ?” Triệu Phúc Sinh hỏi, và Tào Cố lập tức giải thích:

“Thưa ngài, mỗi khi đèn ma được thắp lên, bên trong đèn sẽ ngay lập tức xuất hiện bóng dáng của những linh hồn ma quỷ bị thu hút vào đó.”

Ông nhìn về phía Zhang Xiansheng và Qin Yongchun:

“Tối qua, thưa ngài đã dùng đèn để thu hút các vị thần… Sau khi những bức tượng sơn mài của các vị thần được đưa vào đèn, bóng dáng của họ cũng xuất hiện bên trong đèn, giúp kiểm soát được những linh hồn ma quỷ đó.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Điều đó có nghĩa là việc gia đình Hạo sử dụng đèn để thu hút ma quỷ vào ngày hôm đó đã thành công.”

Hạo Định Châu vội vàng nói:

“Đúng vậy, thành công rồi… Mọi chuyện đã được giải quyết.”

Bàng Tri Huyện nghe vậy, không nhịn được mà hỏi:

“Nếu đã thành công, tại sao lại phải kiện cáo lên kinh đô chứ?”

Câu hỏi của ông khiến mọi người trong gia đình Hạo đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Tào Cố thấy vậy, liền phá vỡ sự im lặng:

“Thưa ngài, hay là chúng ta vào phòng bên trong, uống một tách trà rồi mới nói tiếp.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Hạo Định Châu thở phào nhẹ nhõm:

“Jin Yí cũng đang bị giam giữ trong sân phía bắc… Nơi đó khá hoang vắng, cách đây khá xa… Lúc này, những người được sai đi gọi anh ta có lẽ vẫn đang trên đường đến

Vì đã đến đây, Triệu Phúc Sinh cũng không vội vàng muốn tìm hiểu ngay lập tức.

Cô gật đầu theo lời nói của Hao Định Châu và hai người kia, rồi bốn người cùng nhau bước vào sân trong. Dưới sự chăm chỉ của một đám người đông đảo, họ tiến vào phòng khách chính nơi gia tộc họ Hao đang chờ đón khách quý.

Phòng bên trong được lau dọn rất sạch sẽ; hầu hết đồ nội thất đều được sơn màu đen, với các họa tiết được vẽ bằng sơn vàng – một không khí trang nghiêm nhưng cũng mang lại cảm giác áp lực.

Mọi người lần lượt ngồi xuống; Triệu Phúc Sinh xứng đáng ngồi ở vị trí trung tâm.

Tào Cố để ý thấy Hứa Ngự và Khoái Mãn Chu – hai đứa trẻ – đứng bên cạnh cô, trong khi Bàng Tri Huyện thì đứng cách xa một chút.

Dù tối hôm qua, khi Triệu Phúc Sinh đến Văn phòng Trừ Ma, cách cô ấy nói chuyện và hành xử đã cho thấy vai trò lãnh đạo của mình, nhưng việc ngồi theo thứ tự này lại càng chứng minh điều đó.

Tào Cố là người đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh của Khoái Mãn Chu. Đứa trẻ này thực sự rất đáng sợ; nó có khả năng áp đảo những con ma hung dữ chỉ bằng những động tác đơn giản, nhưng nó lại hoàn toàn tin tưởng và phục tùng Triệu Phúc Sinh – điều này càng chứng tỏ sự đặc biệt của cô ấy.

Ánh mắt của Hao Định Châu lóe lên, biểu cảm của anh ta trở nên càng thêm kính trọng.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Phúc Sinh nhìn quanh; tất cả mọi người đều cúi đầu trước ánh mắt cô ấy.

“Hao Định Châu,” cô gọi tên anh ta, và Hao Định Châu bỗng giật mình, vội vàng đáp:

“Thưa ngài.”

“Gia đình họ Hao đang gặp chuyện lạ… Người phụ nữ mà Hác Tấn Di đưa về đã chết một cách bí ẩn; sau đó quan tài của cô ấy cũng xuất hiện những dấu hiệu kỳ lạ. Gia đình họ Hao đã mời người dùng đèn để thu hút linh hồn ma quỷ, và cuối cùng hình ảnh ma quỷ xuất hiện trong đèn, khiến quan tài có thể được di dời một cách thuận lợi, xác chết cũng được chôn cất đúng nghi thức. Những hành động này quả thực chứng minh rằng gia đình họ Hao đang gặp phải ma quỷ… Nhưng liệu ma quỷ đã thực sự bị thu hút đi chưa?

Hào Định Châu lắng nghe cô ấy nói xong, liền gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng vậy, đúng vậy, lời của ngài hoàn toàn chính xác.”

“Theo như bạn nói, vụ án ma quỷ trong nhà Hào đã được giải quyết rồi… Nhưng câu hỏi mà ông Bàng vừa đặt ra vẫn còn đó: Tại sao sự việc này lại có thể lan đến kinh thành?”

Lời của Triệu Phúc Sinh khiến Hào Định Châu bất ngờ run sợ.

“Người mang đèn trong nhà Hào đã chết chưa?”

Câu hỏi này khiến Hào Định Châu vội vàng ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta vô tình đối diện với ánh mắt của Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕, anh ta ngập ngừng một lát rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh dường như nhìn thấu vào tâm hồn anh ta, thấy được nỗi sợ hãi ẩn giấu bên trong.

Anh ta nghĩ, ông Triệu này hẳn là đã biết câu trả lời rồi.

Nghĩ đến đây, anh ta không dám giấu giếm, vội vàng trả lời:

“Báo cáo với ngài, người mang đèn… chưa chết.”

Đó chính là điều kỳ lạ trong vụ án ma quỷ này tại đền tổ họ Hào.

“Người này được gia đình chúng tôi mời vào sau lễ thờ Thần Đèn năm ngoái; xuất thân của anh ta rất rõ ràng, chúng tôi không dám làm gì sai trái,” Hào Định Châu nói.

“Vào ngày xảy ra sự việc, có rất nhiều người chứng kiến anh ta thắp đèn; sau đó, anh ta đã dẫn các linh hồn, ma quỷ vào.”

Theo quan điểm của Hào Định Châu, sau khi dẫn ma quỷ vào, vụ việc đã được giải quyết.

Còn việc người mang đèn may mắn sống sót thì đối với anh ta, đó là một niềm may mắn bất ngờ trong nỗi buồn.

“Sau khi sự việc xảy ra, tôi còn thưởng cho anh ta một số thứ nữa,” Hào Định Châu nhớ lại sự việc hôm đó, lòng vẫn còn e dè:

“Ai ngờ đêm đó, chúng tôi lại gặp phải… tiếng gõ cửa của ma quỷ.”

Khi nhắc đến chuyện ma quỷ gõ cửa vào ban đêm, mọi người trong nhà Hào đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

Mọi người đều e ngại kêu gọi sự can thiệp của cơ quan chức năng vì lợi ích riêng, nhưng khi nhà mình xảy ra chuyện ma quỷ, mọi người vẫn rất sợ hãi; thực lòng mà nói, họ chỉ mong muốn giải quyết vụ việc này mà không làm ảnh hưởng đến lợi ích của gia đình mình.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát:

“Theo lý thuyết, những chuyện xảy ra trong huyện này nên được giải quyết tại địa phương… Tại sao vụ việc của các bạn lại được báo lên cấp trên? Người khởi kiện là Hác Tấn Di phải không?”

Khi cô ấy đặt ra hai câu hỏi này, mọi người đều nhìn nhau, không biết phải trả lờ

Ánh mắt của mọi người đã chứng minh rằng có điều gì đó ẩn sau sự việc này.

Lời nói của Triệu Phúc Sinh đã chạm đến trọng tâm vấn đề. Bà không đợi Hào Định Châu nói gì thêm, liền quyết định:

“Ngoài việc triệu hồi Hác Tấn Di ra đây, các người cũng hãy gọi người mang đèn mà nhà Hào thờ phượng đến gặp ta.”

“Vâng.”

Hào Định Châu vội vàng đáp lời:

“Xin thưa bà, khi biết bà muốn điều tra vụ án này, chúng tôi đã cho người mang đèn đợi ở phòng bên cạnh, chỉ chờ lệnh của bà.”

Triệu Phúc Sinh liền vỗ tay:

“Như vậy thì, hãy gọi người mang đèn đến đây ngay.”

Hào Định Châu lập tức quay đầu nói:

“Lão Thất, anh đi gọi người mang đèn đến đây.”

Hào Lão Thất lập tức cúi đầu và rời khỏi phòng qua cửa bên cạnh. Sau khoảng một phút, ông ta dẫn một người đàn ông trở lại.

Người đàn ông này khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Là một người mang đèn, lẽ ra ông ta phải trông hùng dũng và tự tin, nhưng lúc này khuôn mặt ông ta trông uể oải, ánh mắt lảng vảng, giống như một con chim sợ hãi.

Ông ta co ro vai, cầm một chiếc đèn trong tay, đèn được giữ cách đùi ông ta vài inch – từ cử chỉ của ông ta có thể thấy rằng ông ta rất sợ hãi chiếc đèn đó.

“Hào Minh Thiện, đây là ông Triệu từ kinh đô đến, ông ấy đến để điều tra vụ án Jin Yí. Bà có điều muốn hỏi ông ta,” Hào Lão Thất nói.

Nghe vậy, ánh mắt người mang đèn lóe lên vẻ phức tạp.

Trong chốc lát, ông ta không biết liệu mình nên thở phào nhẹ nhõm hay cảm thấy lo lắng. Ông ta bước vào phòng và quỳ xuống cách Triệu Phúc Sinh khoảng năm bước.

“Tôi, Hào Minh Thiện, xin chào ông Triệu.”

Người mang đèn quỳ xuống.

“Hãy tiến lên vài bước nữa.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói vậy, Hào Minh Thiện từ từ tiến lên, cho đến khi cách chân bà khoảng nửa inch thì dừng lại.

Khi đến gần hơn, tình trạng sức khỏe tồi tệ của ông ta hiện rõ trước mắt mọi người.

Mắt ông ta đen quầng, hơi sưng tấy, tạo thành những bọng mắt, và đầy máu đỏ.

Chiếc đèn ma do ông ta cầm cao, không hề chạm đất cũng không đặt gần người.

Thân đèn chưa được thắp sáng, nhưng khi Triệu Phúc Sinh nhìn vào, có vẻ như bên trong tấm màn bọc đèn có những làn khói đen đang di chuyển như những sinh vật sống.

“Hãy kể lại chuyện ngày hôm đó khi anh đã cầm đèn đi.” Triệu Phúc Sinh nhìn vào chiếc đèn, nhưng lại bảo Hào Minh Thành kể về việc hôm đó anh đã dùng đèn để dẫn lối cho quan tài.

Hào Minh Thành kể chi tiết về sự việc diễn ra vào ngày hôm đó.

Góc nhìn của anh khác với Hào Định Châu và những người khác, nhưng nhìn chung mọi thứ đều giống nhau: Sự việc kỳ lạ xảy ra tại đền tổ họ Hào, người phụ nữ mà Hác Tấn Di mang về đã chết, và chiếc quan tài được đưa đi mai táng thì bỗng nhiên đâm rễ xuống đất, không ai có thể di chuyển nó được.

Theo “lời nhờ vả” của Hào Định Châu, anh đã cầm đèn đến để dẫn lối cho “quỷ dữ”.

Quỷ dữ đã được dẫn đi, nhưng chiếc quan tài lại bị đổ xuống đất, và thi thể của người đó trở nên mềm oặt như bột mì đã lên men.

……

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng sau khi dẫn lối cho quỷ dữ, mình chắc chắn sẽ chết, nhưng may mắn thay tôi vẫn sống sót. Tôi đang vui mừng vì điều đó thì… ai ngờ—”

Nói đến đây, anh hiện rõ vẻ hoảng sợ và không thể nói tiếp được.

“Sau đó đã xảy ra chuyện gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Hào Minh Thành trả lời:

“Sau đó… sau đó…” Anh vô thức nhìn về phía Hào Định Châu. Khuôn mặt Hào Định Châu đổi từ xanh sang đỏ, cô ta nghiến răng và nói:

“Ngài đang hỏi anh đấy, sao anh lại nhìn tôi như vậy? Cứ nói thật đi.”

“Vâng.” Hào Minh Thành thở phào nhẹ nhõm:

“Thưa ngài, vì ông Hào yêu cầu tôi kể, vậy thì tôi sẽ bắt đầu từ tối hôm xảy ra sự việc.”

Anh nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và nói tiếp:

“Sau khi sự việc xảy ra, vì tôi may mắn sống sót, tôi cảm thấy mình sẽ gặp nhiều may mắn trong tương lai, nên tối hôm đó tôi rất vui vẻ, đã bảo người chuẩn bị một bàn rượu thịt, và còn mua thêm một bình rượu ngon nữa. Khi chúng tôi đang vui vẻ uống rượu…”

Khi nhớ lại sự việc hôm đó, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Vào ngày xảy ra sự việc, anh đã uống rượu đến mức say mèm. Người hầu đã giúp anh cởi quần áo, rửa mặt chân, và đưa anh lên giường.

Khoảng nửa đêm, Hào Minh Thành bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa mạnh mẽ.

Người đến gõ cửa nói rằng họ được Hào Định Châu sai đến để giúp anh “đuổi đi những thứ ác quỷ”。

Lại có chuyện quái dị xảy ra trong nhà!

Dù còn say, Hào Minh Thành vẫn bị làm cho đổ mồ hôi lạnh, và lập tức tỉnh táo lại.

Theo l

Đúng lúc Hao Mingshan đang cảm thấy không vui và muốn từ chối, thì người hầu kia nói:

“Là quỷ ban ngày.”

Câu nói này khiến Hao Mingshan vô cùng sợ hãi.

“Quỷ ban ngày?” Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Có phải là cùng một vụ án với việc quan tài dính vào đất không?”

“Đúng vậy.”

Người trả lời lần này là Hao Định Châu:

“Thưa ngài, vào đêm hôm đó, có người trong nhà họ Hao đã chết một cách bí ẩn, người chết là một người hầu sống sau gian phòng bên bắc.”

Hao Định Châu tiếp tục giải thích:

“Người này là nô lệ của gia đình chúng tôi, công việc hàng ngày của anh ta là quét dọn.”

Gia đình Hao chiếm một khu đất rộng lớn, vì vậy có khá nhiều người hầu làm công việc vệ sinh. Người này 56 tuổi, trong số các nô lệ của gia đình Hao thì không hề nổi bật.

Ban đầu, không ai nhận ra anh ta mất tích cho đến khi gần nửa đêm, người quản lý đi kiểm tra phát hiện ra sân sau gian phòng bên bắc không được quét dọn, lá cây đã chất đống lại, và còn có mùi hôi thối khó tả.

Trong nhà họ Hao, quy tắc rất nghiêm ngặt; nếu người quản lý không xử lý tốt các nô lệ, chính ông ta cũng sẽ bị trừng phạt. Vì vậy, trong cơn giận dữ, ông ta cho rằng có người hầu dám lười biếng, liền triệu tập tất cả những người phụ trách khu vực đó.

Sau khi kiểm tra danh sách, cuối cùng họ phát hiện ra rằng người phải trực đêm hôm đó là một người tên Hao Lão Mạo.

“Hai tiếng đồng hồ trước khi sự việc xảy ra, Hao Lão Mạo lẽ ra phải đến quét dọn, nhưng anh ta không xuất hiện để tiếp quản công việc.”

Hao Định Châu nói tiếp:

“Người trực đêm hôm đó là Hao Lai Tài; sau khi hoàn thành công việc, anh ta vội vàng trở về nhà. Vì vào đêm hôm đó nhà họ Hao xảy ra chuyện “quỷ”, mọi người đều sợ hãi, nên Hao Lai Tài đợi khoảng một phút rồi không thấy Hao Lão Mạo đến tiếp quản công việc, nghĩ rằng anh ta lại đi đâu uống rượu và quên mất việc, nên cũng không coi trọng lắm và đi về nhà.”

Anh ta nghĩ rằng: Trong nhà họ Hao, quy tắc rất nghiêm ngặt, Hao Lão Mạo chắc chắn chỉ có thể trễ hai mươi phút, chứ không dám không đến làm việc.

Ai ngờ rằng Hao Lão Mạo suốt đêm hôm đó đều không xuất hiện, cho đến khi người quản lý đi kiểm tra mới phát hiện ra vấn đề.

Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc, Hao Lai Tài bị bắt giữ và giam giữ; người quản lý cũng sai người đi tìm Hao Lão Mạo kẻ lười biếng và trốn tránh trách nhiệm đó.

Nhưng ai ngờ rằng họ tìm khắp khu vực phía bắc mà không thấy người đó đâu cả.

Khi hỏi người già canh cổng vào đêm hôm đó, cũng không ai thấy người nào ra vào cả.

“Sau đó, người quản lý đẩy cửa vào và phát hiện ra Hao