Bàng Tri Huyện Ngồi xuống xong, anh ta đưa tay sờ vào bàn ghế. Gỗ thật mềm mại, nhưng khi chạm vào lại cảm thấy lạnh lẽo; việc đánh bóng chúng cũng rất tỉ mỉ. Trên mặt bàn có đặt những chiếc đèn nến bằng bạc, các loại bát đĩa đều được chọn lọc kỹ lưỡng, không cái nào là không đẹp. Bàng Tri Huyện Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy hoang mang: “Thưa ngài, tôi thực sự bối rối quá… Những chiếc ghế tôi đang ngồi, chiếc bàn tôi đang nhìn thấy, những trái cây tôi đang sờ vào… liệu chúng có thực sự tồn tại không?” Anh ta tự hỏi: “Nếu chúng đều thật, thì sự tồn tại của huyện Đồng Sơn phải đã diễn ra ít nhất 48 năm trước rồi… Vậy tại sao chúng tôi lại có mặt ở đây?” Nhưng nếu tất cả chỉ là giả dối, tại sao anh ta lại cảm thấy mọi thứ lại quá thực tế? Nếu lúc này anh ta không đang ngồi trên chiếc ghế này, vậy thì bản thân anh ta thực sự đang ở đâu? Có phải là trong biệt thự cũ của gia đình Trương không? Triệu Phúc Sinh Nhìn anh ta một lượt, rồi nói: “Chuyện ở Thế giới Quỷ dữ rất phức tạp… Lần này tôi đi ra khỏi kinh thành, đã gặp một vị tướng hoàng gia tên là Dư Linh Châu.” Bàng Tri Huyện Anh ta không phải là người chuyên trấn áp quỷ dữ, chỉ hiểu biết một chút về những quy luật của chúng; anh ta chỉ biết rằng những con quỷ dữ khi xuất hiện sẽ giết chóc tất cả mọi người một cách tàn nhẫn. Những lời nói quá phức tạp khiến anh ta không thể hiểu hết… Triệu Phúc Sinh đành đơn giản giải thích: “Cô ấy từng nói rằng quy luật của quỷ dữ được chia thành nhiều loại… Một trong số đó chính là những quy luật liên quan đến việc thi hành những hành động cụ thể.” Khi nhắc đến Dư Linh Châu, Triệu Phúc Sinh không khỏi nhớ đến trận chiến ở huyện Vũ Thanh… Tâm trạng cô ấy có chút xao động, nhưng sau đó lại kiểm soát lại bản thân và tiếp tục nói: “Những con quỷ dữ giết người không phải vì mục đích giết chóc, mà là để thực hiện những quy luật đó.” Bàng Tri Huyện Nghe xong, anh ta có vẻ vẫn chưa hiểu rõ lắm, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ. Triệu Phúc Sinh đơn giản là cầm ấm trà, rót một ly nước, sau đó đặt ngón tay vào trong ly, làm ẩm nước rồi đặt nó lên một điểm trên bàn: “Đây chính là quỷ!” Cô ấy nhìn Bàng Tri Huyện, rồi vẽ một đường thẳng ngẫu nhiên…

“Đây chính là con đường mà ma quỷ sẽ đi theo – bạn cũng có thể hiểu nó như là những quy tắc bất di bất dịch.”

Bàng Tri Huyện Bây giờ anh ta đã hiểu rồi:

“Ma quỷ muốn đi theo hướng này, hoặc phải thực hiện một việc gì đó nhất định; đó chính là những quy tắc của chúng.”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Đó là những ám ảnh được hình thành trong cuộc sống trần thế; ngay cả sau khi chết, chúng vẫn không thể thay đổi, và chỉ vì những quy tắc đó mà ma quỷ mới hành động.”

Nói xong, cô ấy vẽ hai dấu chấm vào giữa đoạn đường đó:

“Đây là hai người sống; bạn cũng có thể hiểu rằng đó là hai gia đình hay hai làng xã…”

Cách giải thích của cô ấy rõ ràng và dễ hiểu; Bàng Tri Huyện hỏi:

“Ý của ngài là, hai người này đang cản trở con đường tiến lên của ma quỷ, hay nói cách khác, sự tồn tại của họ đã va chạm với những quy tắc của ma quỷ, vì vậy ma quỷ mới chọn họ để tấn công?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Đúng vậy. Những gì bạn gọi là ‘bị ma quỷ chọn lựa’ hay ‘xảy ra sự va chạm’, người trong Sở Trừ Ma của chúng tôi gọi đó là ‘dấu hiệu của ma quỷ’. Một khi ai đó bị ma quỷ đánh dấu, họ sẽ bị giết chết.” Cô ấy nói tiếp:

“Nhưng việc giết người không phải là mục đích chính của ma quỷ; chủ yếu là để thực hiện những quy tắc đó, và những người bị giết lại đúng lúc ở trong phạm vi tác động của chúng, khiến cho những quy tắc đó được kích hoạt, và họ đành phải chết.”

Nghe vậy, Bàng Tri Huyện lập tức hiểu ra:

“À, vậy thì trong những tai họa do ma quỷ gây ra, nếu biết được những quy tắc của chúng và cố gắng tránh bị chúng đánh dấu, liệu có thể thoát nạn không?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Theo lý thuyết thì có thể.”

Trong một số trường hợp, nếu Sở Trừ Ma can thiệp kịp thời, ma quỷ sẽ không thể triển khai hành động giết chóc hoàn toàn; những người may mắn không bị ma quỷ đánh dấu sẽ có thể sống sót.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, sự xuất hiện của ma quỷ đã khiến mọi người sợ hãi; những người trong Sở Trừ Ma còn sợ hãi hơn nữa. Khi gặp họa, họ thường cố gắng tránh né nếu có thể; nếu không thể tránh được, họ sẽ trì hoãn việc giải quyết. Thông thường, những tai họa nhỏ sẽ dần phát triển thành những thảm họa lớn, và cuối cùng những người bị mắc kẹt trong lĩnh vực tác động của ma quỷ sẽ không thể thoát khỏi cái chết, dẫn đến những bi kịch lớn.

Tuy nhiên, những lời này không liên quan đến cuộc thảo luận hiện tại, vì vậy Triệu Phúc Sinh đã không đề cập đến chúng.

“Chúng ta đang ở trong một vùng ma quỷ; những người hiện có ở đây đều là những ý thức từng tồn tại thực sự,” Triệu Phúc Sinh nói:

“Thông thường, khi chúng ta có thể trò chuyện bình thường với những ý thức này trong một vùng ma quỷ như thế này, điều đó có nghĩa là chúng ta vẫn chưa chạm vào những quy luật thực sự của ma quỷ; những con ma vẫn chưa hiện hình…”

Điều này cũng có nghĩa là tình hình hiện tại vẫn chưa nguy hiểm nhất. Chỉ khi chúng ta càng lún sâu vào đó và dấu vết của ma quỷ gần như đã xuất hiện, lúc đó mới là lúc nguy hiểm nhất đối với những người bị mắc kẹt trong vùng ma quỷ này.

Nhưng lần này, tình hình lại khác với những lần trước. Những thứ giam giữ mọi người không phải là những con ma vô ý thức, mà là những con người bằng giấy vẫn còn ý thức… Điều này thật sự rất nguy hiểm. Vì vậy, Triệu Phúc Sinh cũng không thể dự đoán được tương lai; không biết những giây phút tiếp theo sẽ mang lại điều gì – may mắn hay nguy hiểm.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách tiếp tục tiến lên, buộc những con người bằng giấy này phải hiện hình ra thôi. Khi cô ấy nói ra điều này, Bàng Tri Huyện đã hiểu ngay.

Sau khi nói xong những chuyện phiếm, vẻ mặt của hai người đều trở nên thoải mái hơn; sau đó, Bàng Tri Huyện mới chuyển sang thảo luận về vụ án ở huyện Đồng Sơn:

“Về vụ án ở huyện Đồng Sơn, ngài đã có manh mối gì chưa?”

Lần đầu tiên anh tham gia điều tra các vụ án ma quỷ; có lẽ vì có Triệu Phúc Sinh bên cạnh, lại có hai cao thủ điều khiển ma quỷ là Khoái Mãn Chu và Hứa Ngự bảo vệ, cùng với việc trước đó Tào Cố đã rất tôn trọng Triệu Phúc Sinh, nên anh không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại, anh còn thấy quá trình điều tra này rất thú vị.

“Có một số manh mối, nhưng tôi luôn cảm thấy như thiếu đi điều gì đó…” Triệu Phúc Sinh nhíu mày.

“Sau khi trao đổi với Tào Cố và Trương Vạn Toàn, tôi nhận thấy rằng những người then chốt trong vụ việc này ở huyện Đồng Sơn bao gồm: nhóm các đại điền chủ, Jiang Wen và Jiang Wu, cùng như những người mang đèn.”

Đồng thời, những người có liên quan đến vụ án nhưng đã không còn sống trên thế giới này nữa là những người từng làm nghề trừ yêu trước đây, như Liang Yu và Wang Puyi.

“Trong số nhóm các đại điền chủ này, cần phải phân loại kỹ hơn; những người có liên quan trực tiếp đến vụ rắc rối lớn này xảy ra tại kinh đô chính là Hao Dingzhu và gia đình Qin thuộc nhóm này.”

Hai bên đang tranh tụng trước tòa, và về mặt bề ngoài, cuộc chiến này xoay quanh vấn đề tranh chấp nguồn khoáng sản ở thị trấn Di Jiang.

“Nguồn khoáng sản này lại liên quan đến Jiang Wen và Jiang Wu.” Hai anh em này thực sự là những người có khả năng trừ yêu, và không thể so sánh được với những người mang đèn bình thường; họ có quyền lực tuyệt đối tại huyện Đồng Sơn.

Điều này cũng cho thấy một điều rõ ràng:

“Gia đình Qin chắc chắn sẽ thua trong vụ kiện này.”

“Gia đình Qin chắc chắn sẽ thua.”

Triệu Phúc Sinh và Bàng Tri Huyện đồng ý với nhau.

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Nguồn khoáng sản của gia đình Qin cũng không phải được đạt được một cách chính đáng.” Nguồn khoáng sản đó ban đầu thuộc về những người trừ yêu, và bây giờ lại rơi vào tay họ; chỉ có thể nói rằng đó là hậu quả của những hành động trước đó.

Hao Dingzhu đã đi một nước cờ thông minh khi dùng nguồn khoáng sản để dụ dỗ Jiang Wen và Jiang Wu.

“Sự tồn tại của những người mang đèn đối với các gia tộc quý tộc và phe phái thì là nguồn gốc của những cuộc tranh đấu khốc liệt hàng năm, nhưng đối với những người trừ yêu thì lại chẳng đáng kể gì.”

Vì phụ thuộc vào người khác, hai anh em nhà Jiang chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của Hao Dingzhu.

“Khi ngài nói như vậy, có nghĩa là gia đình Hao chắc chắn sẽ có thêm hai người mang đèn nữa.” Bàng Tri Huyện nói.

Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền cười:

“Trong giấc mơ của hắn, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Bàng Tri Huyện suy nghĩ một chút rồi cũng cười buồn:

“Tôi quên mất rồi… đây là thế giới của ma quỷ.”

Thị trấn đã bị diệt vong cách đây 48 năm; làm sao có thể có “sau này” được?

Triệu Phúc Sinh nói:

“Nhưng tất cả những manh mối nhỏ này, khi kết hợp lại với nhau, đều liên quan đến đèn.”

Cô ta lại thấm nước và viết chữ “đèn” ở giữa bàn. Sau đó, cô vẽ một vòng quanh chữ “đèn” để bao quanh nó, đồng thời vẽ một đường thẳng dài nối đến một địa điểm cụ thể:

“Lễ hội đèn ban đầu do Liang Yu sáng lập, đây là một trong những manh mối.”

Tiếp theo, Triệu Phúc Sinh lấy chữ “đèn” làm trung tâm và vẽ thêm một đường thẳng khác:

“Hàng năm, các gia tộc lớn luôn tranh giành quyền sử dụng người mang đèn, và những người này chính là những người đã từng tham gia vào lễ hội đèn hoặc quá trình chế tạo đèn ma.”

Manh mối này cũng liên quan đến lễ hội đèn.

Sau khi nói xong, cô ta tiếp tục vẽ thêm một đường thẳng thứ ba:

“Trong số 10 phòng thờ của Sở Trừ Ma, có tổng cộng 72 bức tượng ma được sơn vàng. Theo Tào Cố, những bức tượng này chính là những người từng tham gia vào việc chế tạo đèn ma trong những năm qua.”

Điều này cũng liên quan đến đèn ma.

Và cuối cùng, điều quan trọng nhất là…

“Lễ hội đèn.”

Triệu Phúc Sinh nhìn chằm chằm vào chữ “đèn” mà mình vừa viết ra và khoanh lại:

“Mọi thứ đều liên quan đến lễ hội đèn, còn nơi này chính là ‘thế giới ma’ do Zhang – người chuyên tạo ra những con rối giấy – tạo ra. Người này rất giỏi trong việc chế tạo đèn ma…”

Bàng Tri Huyện nói:

“Vậy thì những tai họa ma ám ở huyện Đồng Sơn chắc chắn cũng có liên quan đến đèn.”

Đúng lúc đó, vài người khác cũng vừa bước vào.

Ngày 15 tháng 7 sắp đến, đó chính là thời điểm diễn ra lễ hội đèn.

“Liang Yu có mối liên hệ sâu sắc nhất với lễ hội đèn. Nếu đèn ma chính là thủ phạm gây ra những tai họa ở huyện Đồng Sơn, và người dân nơi đây đều sống theo những quy tắc của con ma đó, thì tôi nghi ngờ Liang Yu chính là con ma đó.”

Sau khi trở thành “thần” được người dân huyện Đồng Sơn thờ phượng, hắn đã trở thành kẻ thống trị những linh hồn ma ám ở đây.

Mặc dù mọi người không biết cách điều khiển những linh hồn ma ám, nhưng sự tồn tại hàng năm của lễ hội đèn đã gián tiếp an ủi chúng.

“Điều này cũng có vẻ hợp lý.”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Nhưng vẫn còn một số điều dường như không liên quan đến vụ án này, chẳng hạn như 72 bức tượng ma được sơn vàng đó.”

Những bức tượng này từng là những người tham gia vào quá trình chế tạo đèn ma, ho

Và những kẻ hèn mọn ở huyện Đồng Sơn có địa vị thấp kém; nếu người ta biết rằng sau khi chết, những kẻ này lại trở thành ma quỷ và được thờ cúng tại đình của cơ quan Trấn Ma Sĩ, có lẽ điều đó sẽ làm mất uy tín của cơ quan này.

Đây cũng chính là lý do Triệu Phúc Sinh đưa ra những suy đoán u ám, và Tào Cố##【Tào Cố】 cố tình nói một cách mơ hồ không rõ ràng.

Tất nhiên, cũng có khả năng là cô ấy suy nghĩ quá nhiều; một khả năng khác là Tào Cố##【Tào Cố】 thực sự không biết danh tính cụ thể của 72 bức tượng này, bởi vì ông mới chỉ đến đây giữ chức vụ được hai năm mà thôi.

“Tại sao những bức tượng này lại được phủ đầy sơn vàng? Nếu chúng là ma quỷ, tại sao lại cứ ở yên tại đây?” Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 tự hỏi:

“Tại sao hàng năm vào tháng Bảy, những bức tượng này lại trở lại sống dậy, rồi cuối cùng lại trở về nơi ban đầu? Và tại sao chúng lại không gây hại cho ai trong cơ quan Trấn Ma Sĩ?”

Nếu không có ma quỷ lớn nào kiểm soát, cũng không có người có khả năng điều khiển ma quỷ dẫn đầu, Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 không thể hiểu nổi tại sao những con ma quỷ này lại tuân lệnh.

Cô ấy liên tưởng đến những kẻ xin ăn – tình huống của họ có phần giống với những bức tượng này.

Nhưng những kẻ xin ăn lúc đó bị kiểm soát bởi quan tài ma, nên điều đó cũng có thể hiểu được.

Nếu áp dụng tình huống của những kẻ xin ăn vào 72 bức tượng này, liệu có phải nơi đây cũng có ma quỷ lớn canh giữ?

Nhưng nếu thực sự có ma quỹ lớn ở đây, thì ma quỷ đó chắc chắn sẽ không ngồi yên mà không gây hại; chắc chắn phải có thứ gì đó kiểm soát nó mới khiến nó tuân lệnh được. Và thứ có thể kiểm soát ma quỹ đó… chắc chắn cũng là một con ma quỹ khác!

Bàng Tri Huyện##【Bàng Tri Huyện】 nhìn thấy Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 đang băn khoăn mà không dám lên tiếng.

Ông là một quan huyện, cũng có kinh nghiệm xử lý các vụ án ma quỷ, nhưng khi nói đến vụ án này, ông nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; nhiều manh mối mà cô ấy đề cập, Bàng Tri Huyện##【Bàng Tri Huyện】 không có sự hỗ trợ từ thư ký, nên cũng không thể nghĩ ra ngay được.

Chính lúc đó, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng gõ lạch cạch, xen kẽ với những âm thanh nhanh và chậm.

Giống như tiếng chuông đồng, nghe theo nhịp độ của tiếng gõ, Bàng Tri Huyện##【Bàng Tri Huyện】 lập tức nói:

“Đã ba giờ sáng rồi.”

Khi đêm khuya đến gần, thì cũng chẳng còn lâu nữa là đến nửa đêm – và điều này có nghĩa là những bức tượng ma được sơn vàng của Sở Diệt Ma tại huyện Đồng Sơn sắp trỗi dậy.

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Bàng Tri Huyện rồi nói:

“Hãy đi.”

Vừa mới đứng dậy, Khoái Mãn Chu đã báo:

“Hắn ta đã thuê người theo dõi chúng ta rồi, họ đang ẩn náu xung quanh đây.”

Bàng Tri Huyện đang bối rối không hiểu, thì Triệu Phúc Sinh đã hiểu ngay “hắn ta” mà Khoái Mãn Chu đang nói đến là ai: Tào Cố.

Người này lại thuê người theo dõi mình sao?

Nhưng vì Khoái Mãn Chu đã cảnh báo, những người mà Tào Cố thuê đến chắc chắn không phải là người bình thường.

Cô suy nghĩ một chút rồi lập tức nhận ra họ là ai: những người mang đèn.

Đặc tính của những người này là họ có thể dẫn dắt các linh hồn ma quỷ.

Vì cô đã nói rằng muốn xem 72 bức tượng ma được sơn vàng di chuyển vào ban đêm hôm nay, nên Tào Cố__【Tào Cố】 có lẽ lo lắng, vì vậy ông ta đã thuê những người này để phòng trường hợp xấu xảy ra.

Dù đoán định của cô có đúng hay không, Triệu Phúc Sinh cũng không hề quan tâm đến hành động của Tào Cố.

Năng lực của cô rất mạnh mẽ; dù có những âm mưu xảo quyệt hay sự lo lắng thái quá của Tào Cố, cô cũng chẳng hề sợ hãi.

Triệu Phúc Sinh gật đầu, mở cửa ra ngoài:

“Chúng ta hãy đi xem thử đã.”

Cô bước ra trước, Bàng Tri Huyện tim đập thình thịch, theo sau ngay sau đó. Hai đứa trẻ, theo lệnh của Triệu Phúc Sinh khi họ vào khu vực ma quỷ trước đó, một bên trái, một bên phải, đi theo hai bên cô.

Lúc này, nơi cư ngụ của các thần tiêu ma trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất, giống hệt một căn nhà trống không, hoàn toàn khác với lúc cô được Trương Vạn Toàn dẫn vào trước đây.

Như Tào Cố đã nói, sau tháng Bảy, có ma quỷ lang thang bên trong nơi cư ngụ của các thần tiêu ma, vì vậy những người làm công việc phục vụ này đều sớm trốn vào trong nhà.

Triệu Phúc Sinh nhớ rõ lắm; đây là lần đầu tiên cô đến huyện Đồng Sơn, nhưng nhờ sự hướng dẫn của Tào Cố và những người khác, cô vẫn có thể tự mình tìm đường trở lại Phòng Thánh Nhân một cách thành công.

Nơi cư ngụ của các thần tiêu ma có diện tích khá lớn; họ đi khoảng nửa tiếng mới đến nơi. Lúc này, Phòng Thánh Nhân đã trở nên u ám và bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng manh.

Tám chiếc đèn lồng hình mỹ nhân treo bên ngoài vẫn còn đó; dưới ánh đêm, chúng xoay tròn nhẹ nhàng, và hình ảnh những người phụ nữ xinh đẹp in trên đèn bay lượn trên mặt đất, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ và u ám.

Đồng thời, cánh cửa lớn của Phòng Thánh Nhân được khóa chặt, nhưng từ bên trong lại toát ra những ý đồ xấu xa.

“Thưa ngài, cửa đã được khóa rồi.” Bàng Tri Huyện nhìn vào cánh cửa và nhắc nhở.

Những loại khóa thông thường không thể ngăn cản được Triệu Phúc Sinh.

Chỉ trong chốc lát, cô đã sử dụng sức mạnh của vị thần canh cửa để mở cánh cửa.

“Mở!”

Khi cô chạm vào cánh cửa, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra – chiếc khóa phát ra ánh sáng vàng kỳ quái, cố gắng chống lại sức mạnh của vị thần canh cửa do cô tạo ra.

“Luật lệ của ma quỷ à?”

Triệu Phúc Sinh bất ngờ.

Ánh sáng vàng đó có sức mạnh tiêu diệt ma quỷ; khi va chạm với luật lệ của cô, nó như những cây kim nhọn xâm nhập vào lòng bàn tay cô.

Nhưng bây giờ, Triệu Phúc Sinh đã không còn là người xưa nữa; nếu chủ nhân của chiếc khóa vàng này còn sống, có lẽ họ có thể chống lại cô trong một thời gian ngắn. Nhưng bây giờ, chỉ với một vật phẩm mang tính xấu xa như vậy, họ thực sự không thể ngăn cản được cô.

Ánh sáng đỏ trong lòng bàn tay cô nhanh chóng áp đảo ánh sáng vàng kia; chiếc khóa nhanh chóng tối đi, và lớp ánh sáng vàng trên nó dường như bị một sức mạnh mạnh mẽ phá hủy.

Chiếc khóa vàng lập tức biến thành những mảnh sắt vụn, “keng” một tiếng và cánh cửa liền mở ra.

“Rầm”, một luồng gió âm u và có mùi hôi thối từ bên trong phòng thổi ra ngoài; những con ma