Mọi người đã thảo luận kỹ lưỡng rồi, nên không cần phải nói thêm nữa.

“U ủ ủ…” Tiếng khóc lại vang lên, lần này mang theo nhiều ý tứ oán hận hơn.

Cùng với tiếng khóc, còn có mùi của những nén hương, đèn cầy và giấy tiền đang cháy.

“Tiếng khóc vang từ cả hai bên,” Vũ Thiếu Xuân nói: “Mùi khói của giấy tiền cũng đến từ cả hai hướng của con hẻm Bảo Đỉnh, có vẻ như họ đang muốn chặn đường chúng ta.”

Dù mọi người đi ra bên trái hay bên phải, cũng sẽ gặp phải quỷ.

“Gặp quỷ thì gặp thôi.” Phạm Vô Cứu – người có thể làm việc một cách thô bạo và thiếu suy nghĩ – nói một cách đơn giản:

“Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ gặp quỷ mà. Nếu gặp được quỷ, tôi sẽ xé nát miệng nó! Để nó lang thang trước cửa nhà người khác vào nửa đêm, khóc lóc ầm ĩ, khiến cho không khí trở nên u ám!”

Trong trận chiến ở huyện Vũ Thanh, anh ta đã chiếm được một phần sức mạnh của Quỷ Mẫu Thái Tuế, và giờ đây, sợi dây rốn máu trong tay anh ta đã đủ mạnh để kiểm soát nhiều quỷ dữ. Vì vậy, khi nói ra những lời đó, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình.

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Phạm Vô Cứu lấp lánh vẻ hung ác, hai tay anh ta đặt ngang ngực.

Khí chất hung ác toát ra từ người anh ta khiến Tạ Cảnh Thăng không khỏi liếc nhìn.

Khi nhìn thấy vậy, Tạ Cảnh Thăng bỗng giật mình.

Lúc trước, khi gặp anh em Phạm Thị ở huyện Thượng Dương, dù hai người này toát ra một chút khí chất hung ác, nhưng vì Tạ Cảnh Thăng tự tin mình là một tướng quân xuất sắc của kinh đô, với địa vị và sức mạnh vượt trội so với hai người vô danh này, anh ta không hề coi trọng họ.

Nhưng chỉ sau khoảng một năm, tình hình đã thay đổi hoàn toàn – bây giờ, khí chất hung ác trên người Phạm Vô Cứu khiến Tạ Cảnh Thăng cũng cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã có thể điều khiển những quỷ dữ cấp độ cao, nhưng vẫn cảm thấy e ngại trước sợi dây rốn máu đỏ thắm trong tay Phạm Vô Cứu.

Thứ này thực sự rất nguy hiểm; nếu bị dính phải, ngay cả những quỷ dữ mạnh mẽ cũng khó có thể thoát khỏi sự trói buộc đó.

Ngay lập tức, Tạ Cảnh Thăng nhận ra rằng: Đây chính là xiềng xích dành để kéo linh hồn con người xuống địa ngục.

Anh ta lặng lẽ lùi lại hai bước để tránh xa Phạm Vô Cứu.

Vũ Thiếu Xuân gật đầu và nói:

“Thưa ngài, dù thế nào đi nữa cũng không thể tiến thoái được, thà chọn một hướng ngẫu nhiên xem phía trước có cái gì đang chờ đợi chúng ta.”

Trần Đa Tử và những người khác cũng đồng ý, vì vậy Triệu Phúc Sinh quyết định:

“Vậy thì chúng ta đi theo hướng bên trái.”

Cô ấy nói thêm một cách đầy ý nghĩa:

“Nếu đi theo hướng bên trái, chúng ta sẽ gần hơn với cửa hàng làm giấy người của gia đình Zhang.”

Ngay khi cô ấy nói xong, mọi người đều nhìn về hướng bên trái. Triệu Phúc Sinh đi đầu, tiếp theo là Tạ Cảnh Thăng.

Trong không trung, không biết từ khi nào đã xuất hiện rất nhiều mái tóc đen dài, uốn lượn như những loại tảo nhỏ trôi nổi trên mặt nước; những giọt máu treo lủng lẳng trên những sợi tóc đó, và Khoái Mãn Chu đang ẩn náu bên trong đó.

Vũ Thiếu Xuân và Trần Đa Tử đi ở giữa, còn Lưu Nghĩa Chân và anh em Phạm Thị đi sau cùng.

Mọi người tiếp tục đi về hướng bên trái khoảng mười mét, rồi đến góc phố. Khi quay qua góc đường, họ nhìn thấy ánh đèn đỏ rực chiếu sáng cả con phố.

Đó là một con phố giao nhau theo hình chữ thập; nhìn về phía bên trái, hai bên đường đều là các cửa hàng, còn phía sau những cửa hàng là những ngôi nhà ở.

Dưới mái hiên của mỗi cửa hàng đều treo một chiếc đèn nhỏ; dầu đèn bên trong dường như được đổ đầy máu, khiến ánh sáng từ đèn phát ra mang màu đỏ thắm.

Trên mỗi chiếc đèn đều in hình khuôn mặt ma quỷ đầy đau khổ, nhìn chằm chằm vào xung quanh với ánh mắt độc ác. Dưới những chiếc đèn này, cứ cách khoảng ba mét lại có một “người” quỳ gối; trước mặt những “người” đó là những tấm bia đơn giản, phía trước bia là đống đất để đốt hương, và phía trước đó là những đống lửa nhỏ. Những “người” này quỳ gối bên cạnh ngọn lửa và khóc lóc. Mỗi khi họ khóc hai tiếng, họ lại lấy ra một thứ giống như lá thư từ trong lòng mình và ném nó vào đống lửa.

Ngọn lửa vừa chạm vào giấy thư liền “bùng” lên, phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ và nhảy múa vui vẻ.

“U u u…”

Khi mọi người tiến lại gần, những “con người” này vẫn tiếp tục khóc một cách đều đặn. Mỗi khi tiếng khóc dứt đi, chúng lại lập tức lấy ra một lá thư nữa và nhét nó vào đống lửa.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và định bước tới, nhưng Tạ Cảnh Thăng đã kéo cô lại:

“Cẩn thận, chúng vừa gọi tên bạn… Tốt hơn là để tôi…”

“Tôi không sợ.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Chỉ là những con quỷ nhỏ thôi… Chúng không thể làm gì được tôi.”

Nói xong, cô bước về phía những “con người” đang đốt giấy. Lúc này, cô đã triệu hồi “phép thuật của kẻ xin ăn” – trong một số trường hợp, quy luật này thực sự rất hiệu quả.

Cánh tay cô lập tức biến thành những “cánh tay ma”, và cô dùng chúng đánh vào lưng những “con người” đó. Những “cánh tay ma” ấy không do dự gì mà xuyên qua vai họ, khiến phần vai đó bị ăn mòn, để lộ ra một lỗ đen thui bên trong.

Hóa ra đó chỉ là những con người bằng giấy chưa được thắp đèn. Khi tiếng đánh vang lên, quy luật của kẻ xin ăn bắt đầu hoạt động; những con người bằng giấy đó lập tức quay đầu lại, để lộ ra khuôn mặt vàng nhạt không hề có bất kỳ chi tiết nào. Khuôn mặt đó thật kinh dị, trở nên đáng sợ dưới ánh sáng đỏ rực của lửa.

Nhưng Triệu Phúc Sinh, với kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với những chuyện ma quỷ, hoàn toàn không hề bận tâm đến điều đó. Cô nhận lấy bức thư được đưa đến… Đó thực sự là một lá thư, và ngay khi cô cầm lấy nó, thư đã tự động ghi tên người nhận là Triệu Phúc Sinh.

Khi lá thư chạm vào tay cô, một luồng khí lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể cô. Sức mạnh của con quỷ đó lập tức bị kiềm chế; cổ tay cô trở nên teo lại, và con quỷ đó không kịp yêu cầu “thù lao” thì đã bị áp chế hoàn toàn, biến thành hơi đen tan biến trong bóng tối của cô.

Khi cô nhận được bức thư ma này, cô ngẩn ngơ một lát, rồi vô thức cúi đầu nhìn xuống đôi chân của mình.

Quy tắc viết thư ma này chỉ thuộc về Shen Yishu.

Năm xưa, Zhang, kẻ chế tạo những con người giấy này, đã gây ra nhiều vụ án ma, và trong số đó có cả trường hợp liên quan đến Shen Yishu. Chắc hẳn hắn đã lấy trộm một loại sức mạnh nào đó từ những con người giấy này, vì vậy bây giờ hắn đang sử dụng “thư mang” là những con người giấy này để truyền thông điệp đến tay cô theo một cách kỳ lạ.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh không khỏi nhìn bức thư đặc biệt này với ánh mắt lạnh lùng.

“Đây là một bức thư à?”

Tạ Cảnh Thăng cùng những người khác không biết từ khi nào đã đứng phía sau cô.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Đây là một bức thư ma, cách truyền thông điệp giống hệt như Shen Yishu đã làm.”

Ngay khi cô nói xong, mọi người đều ngạc nhiên, và Vũ Thiếu Xuân lập tức nói:

“Giá như tôi là người nhận bức thư này…”

Ngay sau đó, Phạm Vô Cứu bên cạnh đó đá mạnh vào con người giấy đang quỳ bất động bên đường:

“Chết tiệt!”

Khi cậu ta đá, sợi dây rốn máu trong tay cậu ta siết chặt cổ con người giấy đó; ánh sáng đỏ rực lóe lên, và con người giấy đó lập tức bị cắt đứt cổ.

Khi đầu và thân con người giấy tách rời nhau, chiếc đèn lồng màu đỏ treo trên đầu nó lập tức tắt ngúm.

Bỗng nhiên, từ căn nhà phía sau cửa hàng vang lên tiếng kêu thảm thiết:

“Ma… ma giết người rồi—“

Ngay khi tiếng kêu vang lên, ánh sáng đỏ lóe lên, và Lưu Hóa Thành xuất hiện trước cửa căn nhà, rồi lập tức biến mất bên trong.

“Gào… gào…”

Không lâu sau, từ bên trong căn nhà vang lên hai tiếng sủa chó chói tai.

Cùng lúc đó, bên trong chiếc đèn lồng vốn đã tắt bỗng nhiên phun trào ra những dòng máu thối thỉu; sau đó, một cái đầu chó đầy máu hiện lên trên chiếc đèn lồng, máu tuôn ra như mưa, làm tắt ngúm cả đống lửa trước mặt họ.

……

Cảnh tượng này khiến mọi người đều nhìn nhau ngớ người.

Triệu Phúc Sinh cau mày nói:

“Có vẻ như những con người giấy quỳ bên ngoài này có mối liên hệ mật thiết với mạng sống của những người bên trong căn nhà.”

Nói xong, cô cúi xuống nhặt những tờ giấy bị máu làm nhuộm đỏ trên mặt đất.

Thật đáng tiếc, những tờ giấy ấy đã bị nhiễm máu và dính chặt vào nhau thành một khối bẩn thỉu; khi cô cố gắng nhặt lên, tay cô chỉ toàn phải chạm vào những vết bẩn, và những tờ giấy ấy cũng không thể được thu dọn lại được nữa.

Phạm Vô Cứu nhìn em trai mình một cách gay gắt:

“Người lớn bảo gì thì phải làm theo, đừng hành động một cách bồng bột như vậy. Nếu có ma quỷ xuất hiện, biết đâu bạn sẽ chết mà không hề hay biết.”

Nhưng Phạm Vô Cứu không chịu thua:

“Nếu tôi thực sự chết đi, chắc chắn tôi sẽ biết mình đã chết như thế nào.”

Dù anh dám cãi vã với anh trai mình, nhưng khi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, anh lại không thể che giấu sự lo lắng trong lòng và thì thầm:

“Lỗi của con là con ghét kẻ làm giấy người ấy quá mức…”

Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ kẻ làm giấy người ấy.

Triệu Phúc Sinh đã chết trong vùng địa ngục luân hồi, và những việc xảy ra trong vùng đó đã khiến kẻ làm giấy người ấy hành động quá đà, từ đó gây ra nhiều tai họa ma quỷ… Kế hoạch “dời họa sang nơi khác” mà anh em Phạm Thị đã thực hiện ngày hôm đó, cũng chính là do kẻ làm giấy người ấy chỉ đạo; mục đích có lẽ là muốn dùng tay anh em Phạm Thị để giết chết Triệu Phúc Sinh khi anh ta còn trẻ tuổi.

Mỗi khi nghĩ đến âm mưu độc ác của kẻ này, Phạm Vô Cứu lại cảm thấy tức giận. Sau khi xin lỗi, anh đang lo lắng thì bỗng nhiên nghe Triệu Phúc Sinh nói:

“Đủ rồi, đã làm như vậy rồi, đừng tự trách mình nữa. Lần sau đừng hành động bồng bột nữa nhé.”

Chuyện đã xảy ra rồi, la mắng cũng chẳng ích gì.

Cô cố gắng suy nghĩ theo hướng tích cực:

“Việc Phạm Vô Cứu làm như vậy, thực ra đã giúp chúng ta phát hiện ra sự can thiệp của kẻ làm giấy người ấy.”

Bây giờ khi kẻ làm giấy người ấy đã chết, mọi người trong nhà lẽ ra phải đối mặt với nguy cơ tử vong, nhưng may mắn thay Liu Hóa Thành đã kịp thời đến cứu họ… Nhưng con chó của gia đình này chắc chắn đã trở thành con vật hy sinh oan uổng cho cái chết của họ.

“Nếu biết trước thì sẽ không gây ra những sai lầm lớn; điều đó tốt hơn nhiều so với việc không hề hay biết gì cả rồi vội vàng hành động, dẫn đến những tổn thất nặng nề.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói như vậy, Phạm Vô Cứu trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn giữ thái độ cẩn thận, và ngay lập tức thề sẽ tuân theo mọi chỉ thị của người lớn:

“Từ nay trở đi, tôi sẽ chỉ làm theo lời dạy của người lớn, chắc chắn không tự ý hành động.”

Anh ta tính cách cứng đầu; ban đầu Phạm Vô Cứu còn lo rằng anh ta sẽ không nghe lời, nhưng khi thấy anh ta thực sự nhận lỗi, ông cũng cảm thấy may mắn và tự nhủ: Quả nhiên, người lớn luôn có cách giải quyết mọi chuyện.

Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh lại nhìn vào bức thư trong tay mình.

“Người lớn, để tôi mở bức thư này đi.” Vũ Thiếu Xuân đưa tay ra.

Triệu Phúc Sinh từ chối:

“Bức thư này là dành cho tôi, các bạn không thể mở được.” Cô giải thích: “Giống như những sứ giả của Shen Yishu – có rất nhiều người vô tội đã bị đe dọa tính mạng, nhưng cuối cùng, chỉ có Mạnh Bà mới có thể tiếp nhận những bức thư đó.”

Nghe lời cô giải thích, mọi người đều hiểu ra.

Triệu Phúc Sinh mở bức thư ra; trang giấy lập tức phát ra ánh sáng đỏ thắm. Ánh sáng đó chiếu lên khuôn mặt cô, tạo thành những dòng máu uốn lượn khắp khuôn mặt cô.

Trong mắt cô, những dòng máu đó tạo thành những chữ: “Địa ngục đang hồi sinh.”

Những chữ này mang theo sức mạnh của lời nguyền; rõ ràng là Zhang, kẻ đã đánh cắp bút Can Kun, đã sử dụng những quy luật đặc biệt của nó.

……

Khi nhìn thấy nội dung của lời nguyền đó, Triệu Phúc Sinh cảm thấy lo lắng. Đúng lúc đó, Vũ Thiếu Xuân tiến lại gần và hỏi:

“Người lớn, bức thư viết gì vậy?”

Cô dừng lại một chút, rồi nhìn sang Lưu Nghĩa Chân và hỏi:

“Anh có thể nhìn thấy những chữ trong bức thư không?”

“Chỉ thấy một tờ giấy trắng không có gì cả.”

Ngay khi tờ giấy được mở ra, máu bắt đầu chảy ra, làm cho nó tan chảy thành một khối, rồi biến thành tro bụi và rơi xuống đất.

“Có vẻ như các người không thể đọc được nội dung trong lá thư đâu.” Triệu Phúc Sinh nói.

Trần Đa Tử hỏi:

“Lá thư viết những gì vậy?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Lá thư đó chứa một lời nguyền.”

“Lời nguyền à?!”

Tạ Cảnh Thăng nghe vậy liền giật mình, đang muốn hỏi thêm thì nghe Triệu Phúc Sinh phát ra tiếng khịch khích, sau đó lau mặt mình:

“Hừ.”

Với tiếng khịch khích và hành động lau mặt đó, những vệt máu trên khuôn mặt cô ta lập tức biến mất hoàn toàn.

Đồng thời, bóng ma của Lưu Hoá Thành cũng xuất hiện.

Nó cầm một quyển sách một tay, dùng tay kia để vẽ đi vẽ lại; những nơi nó vẽ, những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra: những chiếc đèn lồng màu đỏ treo dưới các ngôi nhà bỗng nhiên biến mất một nửa.

Chỉ còn nửa số đèn lồng vẫn treo lơ lửng trên không, nhưng khi Lưu Hoá Thành tiếp tục vẽ, chúng cũng biến mất hoàn toàn, như thể chúng chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Quỷ phán Thành Hoàng vẫn không ngừng hành động của mình.

Nó tiếp tục xóa bỏ những sức mạnh của quỷ dữ đã được áp đặt lên những người đang ghi chép những quy tắc đe dọa bản thân nó: những con người bằng giấy đang quỳ gối bị xóa sổ, những đống lửa, nến và tiền giấy trên mặt đất cũng biến mất hết.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Phúc Sinh thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ là một lời nguyền thôi… Tôi đã từng chịu quá nhiều lời nguyền rồi, nên không sợ cái này đâu.” Cô ta nói một cách nặng nề:

“Kẻ tên là Trương kia chỉ giả vờ oai phong, hai con quỷ lớn ở huyện Vạn An đã bị tôi thu phục rồi… Hắn không dám làm gì đâu. Nếu hắn muốn thử sức, chắc chắn sẽ chọn một nơi nào đó để ẩn náu… Chúng ta chỉ cần tìm đến nơi ấy là được.”

“Nhưng huyện Vạn An này rộng lớn quá… Việc tìm một người như vậy giống như tìm một cây kim trong đống cỏ vậy.” Phan Bất Sự lo lắng nói:

“Chúng ta sẽ tìm hắn ở đâu đây?”

Đúng lúc đó, Bàng Tri Huyện – người luôn im lặng theo sau mọi người – bất ngờ nói lên:

“Thưa ngài, ông Trương mà ngài đang nói đến…”

Ông ta từng là quan huyện của huyện Vạn An trước khi Triệu Phúc Sinh tái sinh… Khi đến nhận chức, ông ta cũng đã ghé thăm và c

Năm đó, Zhao Qiming và “Người Giấy” Zhang – những người từng nắm quyền kiểm soát huyện Vạn An – đều đã từng được ông ta ghé thăm, và hai bên cũng có những giao tiếp với nhau.

Bàng Tri Huyện, vốn quen gọi “Người Giấy” Zhang bằng cái tên kính trọng đó, lập tức nhận ra mình đã nói sai khi nhắc đến cái tên cũ quen thuộc này, liền vội vàng sửa lại:

“‘Người Giấy’ Zhang đã sống ở huyện Vạn An trong hàng chục năm, nhưng sau đó đã bị ngài đuổi đi.” Ông ta phân tích:

“Căn nhà của ‘Người Giấy’ Zhang trước đây là nơi ông ta sinh sống; ông ta đã chiếm giữ khu vực đó trong nhiều năm… Có lẽ bây giờ ông ta đã trở về ngôi nhà cũ của mình?”

Lời nói của ông ta khiến các anh em Phạm Thị rất ngạc nhiên.

Phạm Vô Cứu vội vàng nói:

“Nhưng lúc đó, căn nhà của gia đình Zhang không phải đã bị đốt cháy hoàn toàn sao?”

Triệu Phúc Sinh bỗng nghĩ đến điều gì đó:

“Ngày đó, căn nhà của gia đình Zhang đã bị thiêu rụi; sau đó, người dân xung quanh lo sợ rằng nơi đó sẽ có ma quỷ, nên không ai dám đặt chân đến đó nữa. Khi tôi vào kinh thành năm ngoái, nơi đó vẫn chỉ là đống đổ nát… Sau đó có ai sửa chữa lại không?”

Bàng Tri Huyện lập tức nhớ ra lợi ích của việc có người đi cùng mình, và ngay lập tức trả lời:

“Chưa có ai sửa chữa cả. Tôi và anh Qing đã bàn bạc về việc này; địa điểm đó khá thuận lợi, nằm ngay trong thành phố, ban đầu chúng tôi dự định xây dựng một nơi buôn bán để bán những thứ thiết yếu hàng ngày… Nhưng vì năm ngoái đến nay, hoạt động buôn bán chủ yếu diễn ra tại bến cảng bên sông, cơ quan chống ma quỷ và đền thờ Khổng Tử, nên chúng tôi vẫn chưa tiến hành sửa chữa nơi đó.”

“Vậy thì chúng ta hãy đến xem thử đi.” Triệu Phúc Sinh quyết định ngay lập tức.

Mọi người đều đồng ý.

Đêm đã khuya, yên tĩnh lặng lẽ, Triệu Phúc Sinh dẫn đầu mọi người đi về phía căn nhà cũ của gia đình Zhang – nơi mà “Người Giấy” Zhang từng sống. Căn nhà của ông ta lúc đó không xa cơ quan chống ma quỷ lắm; mọi người đi nhanh, chỉ trong khoảng một phút, họ đã đến gần cổng ngõ nơi căn nhà của Zhang nằm.

Đứng trước cổng ngõ, Vũ Thiếu Xuân bỗng ngửi thấy một mùi đặc biệt:

“Ngài ơi, đó là mùi của đèn ma…”

Mọi người đã từng có nhiều lần giao dịch với “Người Giấy” Zhang, nên họ rất quen thuộc với mùi đặc trưng này. Lúc này, Vũ Thiếu Xuân với khứu gi