Điều quan trọng nhất là, Triệu Phúc Sinh vừa mới được tái sinh trong triều đại Đại Hán, nên chưa quen thuộc với đường xá địa phương; còn Trương Truyền Thế trước đây chỉ mở cửa hàng bán quan tài đối diện với Văn phòng Chống Ma Quỷ, cũng không giống như người thường xuyên đi lại khắp các làng mạc.

Nghĩ đến đây, cô bỗng hỏi lớn:

“Lão Trương, ông làm sao có thể đi xe suốt đường đến Làng Cẩu Đầu vậy?”

“Chính là đi như vậy mà đến thôi.” Trương Truyền Thế không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, vô thức trả lời, rồi hỏi tiếp:

“Thưa ngài, có điều gì bất thường không ạ?”

Triệu Phúc Sinh không trả lời anh ta, mà lại hỏi tiếp:

“Trước đây ông đã từng đến Làng Cẩu Đầu chưa?”

“Chưa bao giờ cả.” Anh ta lắc đầu, tỏ vẻ bối rối:

“Tôi trước đây kinh doanh ở thành phố...”

Anh ta dựa vào “Người Giấy Zhang” để làm ăn, giao dịch với Văn phòng Chống Ma Quỷ, cuộc sống rất thuận lợi; làm sao có thể đi đến những nơi hẻo lánh này cho việc gì đâu?

“Chưa từng đến, chưa từng đến.” Anh ta liên tục lắc đầu.

“Vậy khi chúng ta lên đường, có ai đi cùng không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

“Không có ai cả.” Trương Truyền Thế tỏ vẻ bối rối, rồi nói một cách kỳ lạ:

“Lúc đó chỉ có mình ngài đi cùng thôi, làm sao có người ngoài...”

Anh ta chưa kịp nói hết, khuôn mặt đã thay đổi ngay lập tức.

Xấu rồi!

Trương Truyền Thế cũng không phải là kẻ ngốc.

Nếu anh ta không có chút thông minh, thì sẽ không thể giao dịch với “Người Giấy Zhang” và kiếm được lợi ích từ nó.

Sau khi trả lời hai câu hỏi của Triệu Phúc Sinh, anh ta cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó bất thường.

Trước đây anh ta chưa bao giờ đến Làng Cẩu Đầu thuộc thị trấn Vũ An; nếu chỉ dựa vào bản thân mình, chắc chắn không thể đi đến đây một cách thuận lợi được. Chắc chắn phải có người đi cùng, người quen thuộc với đường xá địa phương, mới có thể hướng dẫn anh ta đến đây.

Còn cha của Vũ Lý Dụ đã xuất phát ba ngày trước để báo cáo sự việc với chính quyền thị trấn; theo lịch trình, anh ta chắc hẳn đã được người dân thị trấn đưa đến huyện. Triệu Phúc Sinh quyết định điều tra vụ án ma quỷ, và vì thế họ mới có chuyến đi này.

Lúc này, một người sống đang biến mất một cách bất thường, trong khi Triệu Phúc Sinh dường như đã quên hết mọi ký ức về người đó.

“……”

Trương Truyền Thế bắt đầu run rẩy không ngừng.

Anh ta nhớ lại những vảy da rơi khắp nơi trong biệt thự của Vũ Lập Đại, nhớ lại những lớp da chết bị Triệu Phúc Sinh xé ra khỏi khuôn mặt mình.

Có lẽ con quái vật ác liệt đó đã xuất hiện từ lâu rồi. Vũ Đại Kính giờ đây không còn bóng dáng, có lẽ đã gặp phải họa từ con quái vật đó. Thật đáng tiếc, sau khi anh ta chết, mọi người dường như đã quên hết mọi ký ức về anh ta.

Con quái vật này… thật là hung ác!

“Thưa ngài…”

Trương Truyền Thế với khuôn mặt buồn bã, muốn khuyên cô ấy nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

“Hãy kiềm chế nước mắt lại. Bây giờ chúng ta đã va phải quy luật của nó rồi; chạy trốn là điều không thể, chỉ có cách đối mặt trực diện mới được.”

Vũ Lập Đại vẫn chưa biết tin cha mình đã chết; bây giờ không phải là lúc để đề cập đến chuyện này.

Điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của con quái vật và quy luật giết người của nó, để lần sau khi nó xuất hiện trở lại, chúng ta có thể đối phó được.

“Vũ Thiếu Xuân, hãy mang chăn vào bên trong. Vũ Lập Đại, cậu hãy tìm hai người phụ nữ, cùng mở chiếc chăn ra; hãy cẩn thận, đừng làm tổn hại đến những thứ bên trong.”

Vũ Thiếu Xuân là người chất phác nhưng gan dạ; nghe lời, anh ta gật đầu đồng ý.

Vũ Lập Đại cũng không hiểu rõ cuộc đối thoại trước đó giữa Triệu Phúc Sinh và người kia là có ý nghĩa gì. Những người dân trong làng này thực ra không hề ngu dốt, nhưng vì hàng ngày phải lo công việc vất vả và luôn lo lắng về thuế mái, mùa màng, họ không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện không liên quan đến bản thân, do đó đã bỏ lỡ những thông tin quan trọng.

Anh ta gọi vợ và hai em gái mình vào giúp đỡ.

Trong căn nhà, những ngọn đèn dầu hiếm khi được thắp sáng; nền nhà đã được quét dọn sạch sẽ, các tủ đồ cũng được lau chùi, nhưng những vết nước trên chúng vẫn chưa khô hẳn.

Ba người phụ nữ cẩn thận trải chiếc chăn lên giường, sau đó dùng kéo cắt dây ở ba đầu của tấm chăn.

Trương Truyền Thế lo lắng bước theo sát bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

Ban đầu, anh ta khinh thường và coi thường Triệu Phúc Sinh – người đã bị lừa gạt – vì cô ấy nhút nhát và thiếu hiểu biết, lại còn không hề hay biết về số phận sắp đến của mình.

Sau khi bị Triệu Phúc Sinh làm cho mình tổn thất, anh ta trở nên căm ghét cô ấy.

Nhưng khi Triệu Phúc Sinh đốt cháy ngôi nhà của kẻ đã làm hại mình, anh ta lại bắt đầu e ngại cô ấy… Cho đến khi cô ấy thể hiện sức mạnh của mình, tự mình giải quyết được vụ án kỳ lạ xảy ra ở con hẻm ấy, thì nỗi e ngại đó đã biến thành sự sợ hãi sâu sắc hơn.

Và bây giờ, khi anh ta bị con ma ác đuổi theo, có nguy cơ mất mạng bất cứ lúc nào, thì Triệu Phúc Sinh – người đã kéo anh ta vào tình huống này – lại trở thành tia hy vọng duy nhất để anh ta tiếp tục sống.

Triệu Phúc Sinh cũng không quan tâm đến anh ta, chỉ đi vào trong nhà rồi đứng yên ở một góc.

Cô quay đầu lại, chưa kịp gọi ai, Trương Truyền Thế đã mang đến cho cô một chiếc ghế, nói một cách nịnh hót: “Thưa cô, hãy ngồi đây.”

Triệu Phúc Sinh ngồi xuống, và Trương Truyền Thế lập tức nhanh trí đề nghị: “Tôi sẽ đi hỏi nhà họ Vũ xem có cái bàn nhỏ nào không, sau đó sẽ chuẩn bị thêm một cây đèn cho cô.”

“Được.” Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

“Hãy đi đi.”

Trương Truyền Thế Nhận được lời van nài của cô ấy, anh ta vui mừng rời đi.

   Không lâu sau, tất cả đồ đạc đã được mang đến. Một vài người phụ nữ vừa làm việc vừa liên tục nhìn về phía này; khi thấy chiếc đèn dầu trên chiếc bàn nhỏ kia, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ đau lòng, nhưng không ai dám lên tiếng.

   Trương Truyền Thế Đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh, anh ta nhìn thấy cô ấy cúi xuống sờ vào tay áo mình, và không lâu sau, cô ấy lấy ra một cuộn giấy từ trong tay áo.

  “Ngài ra ngoài còn không quên xem các hồ sơ này, thật là chăm chỉ trong công việc… Tỉnh Vạn An của tôi…”

   Triệu Phúc Sinh Không để ý đến lời khen ngợi đó, cô ấy hít một hơi thật sâu rồi từ từ mở cuộn giấy ra.

   Đôi mắt cô ấy co lại. Bên trong cuộn giấy có ba mảnh da khô được dán lại với nhau; hai mảnh được gắn chặt với nhau, còn mảnh thứ ba thì không được dán đều lắm, dường như được gắn vội vàng.

   Khi cuộn giấy được mở ra, những ký ức bị ma quỷ quấy rối lại hiện lên trong đầu cô ấy!

   Bàng Tri Huyện Dẫn Vũ Đại Kính đến Sở Diệt Ma, nhắc đến Vũ Đại Thông【Vũ Đại Thông〕… Khi nói đến “con trai” của anh ta, cô ấy cảm thấy ngứa tai; cô ấy lấy ra mảnh da khô đầu tiên và phát hiện ra điều kỳ lạ. Ngay lập tức, cô quyết định mang theo cuộn giấy đó. Lúc đó, cô lo sợ rằng mình sẽ tiếp tục bị ma quỷ quấy rối và mất đi trí nhớ; không ngờ rằng hành động thận trọng này thực sự đã mang lại lợi ích lớn cho cô!

   Sau đó, bất chấp mọi ý kiến phản đối, cô vẫn quyết định đến Làng Chó Đầu. Trên đường đi, Vũ Đại Kính kể về quá khứ của làng; sau đó, trên người Vũ Đại Kính xuất hiện dấu hiệu của ma quỷ, và anh ta suýt bị chúng giết chết. Cô đã sử dụng sức mạnh của ma quỷ để đẩy lùi chúng.

   ……

   Những ký ức ấy lần lượt hiện lên trong đầu cô ấy. Khi đến Làng Chó Đầu, mọi người đều tranh nhau cung cấp thông tin, và họ nói ra rằng Wu Liren sinh vào ngày 31 tháng 7 năm 206. Những thông tin này đã phủ nhận một phần lời giải thích ban đầu của Vũ Đại Kính; trong lúc hoảng loạn, anh ta đã công khai nói ra ngày sinh của “con trai cả” của Wu Liren… Điều quan trọng nhất là đứa bé này được sinh ra một cách rất đặc biệt.

(Anh ta kể rằng đứa trẻ này khi mới chào đời không khóc cũng không cười, cơ thể lạnh như người chết, nhưng vẫn còn quằn quại và vùng vẫy.)

  Những mô tả này khiến Triệu Phúc Sinh liên tưởng đến hình ảnh của một “quỷ dữ”. Một con quỷ dữ “sống” được lấy ra từ bụng người chết…

  Sau khi nói xong những lời đó, Vũ Đại Kính như đã phạm phải điều cấm kỵ nào đó liên quan đến ma quỷ; anh ta lập tức bị giết chết ngay lập tức. Cơ thể anh ta nổ tung trong khoảnh khắc đó, những mảnh da bay tung tóe; ngay cả Triệu Phúc Sinh cũng không thoát khỏi ảnh hưởng, bị dính phải một ít “thứ âm u” đó. Chính vào lúc đó, cô ấy đã nhặt lấy mảnh da lớn nhất và dán nó vào hồ sơ.

  Khi nhớ lại những chuyện đã qua, Triệu Phúc Sinh thở dài một hơi dài – sau khi thu hồi được ký ức, cô ấy đã có thêm nhiều manh mối hơn. Ánh mắt cô ấy dừng lại trên tấm da người được dán trong hồ sơ, ánh mắt cô dần trở nên sâu thẳm.

  Bây giờ, điều có thể khẳng định là “con trai cả” của Vũ Đại Thông bị định mệnh phải sống trong bóng tối, bởi vì mẹ của cậu bé là người bị bắt cóc đưa đến đây. Nếu giả định rằng đứa trẻ này vốn dĩ đã là một con quỷ dữ từ khi sinh ra, thì hiện tại, Triệu Phúc Sinh gần như có thể xác định được những đặc điểm của “quy luật giết người” của nó: Bóng tối, khả năng ẩn mình, không thể xuất hiện trước ánh sáng; sự tồn tại của nó là điều cấm kỵ; chỉ cần nhắc đến nó, người ta đã coi như tự động thu hút sự chú ý của con quỷ dữ đó.

  Khác với cách con quỷ dữ mà Triệu Phúc Sinh điều khiển giết người bằng cách “ban phước” trước rồi mới đòi mạng, con quỷ dữ này mỗi khi được nhắc đến, lại sẽ gãi người mình, và lượng da sẽ bị bong tróc rất nhiều. Cuối cùng, con quỷ dữ này sẽ giết chết người đó; khi người đó chết, ký ức của mọi người về họ sẽ bị biến dạng, rối loạn, thậm chí bị lãng quên hoàn toàn.

  Quy luật của con quỷ dữ này thực sự rất đáng sợ – nó có thể thay đổi nhận thức và ký ức của con người. Nếu không phải vì Triệu Phúc Sinh vốn dĩ là người hay nghi ngờ và tỉ mỉ, nếu cô ấy hơi thiếu cẩn thận một chút, có lẽ cuối cùng cô ấy cũng sẽ không biết mình đã chết như thế nào.

Cô lập tức nghĩ đến những điều kỳ lạ mà cô đã chứng kiến tối nay khi đến nhà của Vũ Lập Nhân.

Theo lời kể của người dân trong làng, gia đình Vũ Lập Nhân rất giàu có và quyền lực, họ có rất nhiều con trai.

Nhưng khi bước vào biệt thự của họ tối nay, Triệu Phúc Sinh nhận thấy rằng nhiều phòng trong nhà dường như đã lâu không có ai ở; qua việc kiểm tra, cô phát hiện ra những mảnh da khác nhau trong từng phòng, có vẻ như chúng thuộc về những người sống ở những thời kỳ khác nhau.

Mặc dù người dân trong làng khăng khăng cho rằng các con trai của Vũ Lập Nhân thường xuyên đi xa, nhưng Triệu Phúc Sinh không để những manh mối vụn vặt này ảnh hưởng đến suy luận của mình.

Dù sao đi nữa, cô chỉ nhớ một điều: con ma này sở hữu khả năng thay đổi nhận thức và ký ức một cách phi thường.

Vì vậy, sự thật dần được hé lộ: Vũ Lập Nhân đã từ lâu bị con ma này ám ảnh; hai mươi bảy người con trai của ông đều đã qua đời sau đó.

Tuy nhiên, do quy luật phi thường của con ma, người dân trong làng hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của nó, và chính Vũ Lập Nhân có lẽ cũng không hề hay biết gì.

Nghĩ đến việc Vũ Lập Nhân đã sống chung với con ma trong nhiều năm, và cuối cùng cũng chết vì nó, Triệu Phúc Sinh không khỏi rùng mình.

Lo lắng rằng ký ức của mình có thể tiếp tục bị ảnh hưởng, cô đang định gọi Trương Truyền Thế để xin một cây bút, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét chói tai của một người phụ nữ từ phía xa:

“Á!”

Tiếp theo là tiếng kéo “keng” rơi xuống đáy giường; hai người em dâu tiến lại gần để hỏi chuyện, thì người phụ nữ kia run rẩy và hét lên:

“Có… có cái gì đó…”

Cô ta vừa la hét vừa dũng cảm kéo một góc chăn ra; hai người em dâu nhìn thấy cảnh tượng bên trong và không khỏi hoảng sợ.

“Thưa ngài…”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, cất hồ sơ lại vào tay áo mình, rồi bước về phía giường.

Ba người phụ nữ trong nhà Vũ Lập Nhân đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm khi nhìn thấy những mảnh da bên trong chăn; Triệu Phúc Sinh vươn tay đẩy họ ra xa.

“Đi ra khỏi đây.”

Cô tiến lên nhìn thì thấy phần lớn các sợi chỉ trên tấm chăn đã bị gỡ bỏ.

Chỉ có hai người phụ nữ còn lại tỏ ra ngoan ngoãn hơn; họ cúi đầu làm việc mà không dám sờ vào bên trong tấm chăn.

Còn người phụ nữ kia thì thông minh hơn một chút. Khi biết rằng tấm chăn này được mang từ nhà gia đình Vũ Lập ra, cô liền nghĩ đến việc gia đình Vũ Lập là một gia đình giàu có nổi tiếng trong làng.

Triệu Phúc Sinh đã bảo họ gỡ chăn, và có thể bên trong đó giấu đi những vật có giá trị.

Nghĩ đến điều này, lòng tham của người phụ nữ kia trỗi dậy. Sau khi gỡ hết phần lớn các sợi chỉ, thấy hai người em dâu mình đang làm việc ngoan ngoãn, cô không nhịn được mà đưa tay vào bên trong tấm chăn… Kết quả là cô chạm phải một tấm da lạnh lẽo và trơn trượt.

Ngay khi chạm vào thứ đó, bản năng sinh học khiến cô hoảng sợ và la lên.

Triệu Phúc Sinh tiến lại gần và quát lên:

“Im miệng!”

Ánh mắt cô sắc bén; những ý đồ xấu xa của người phụ nữ kia dường như không thể che giấu trước ánh mắt cô. Người phụ nữ đó hoảng loạn và sợ hãi, ôm mặt khóc lóc.

Hai người em dâu cũng đứng đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vây quanh cô.

“Ra ngoài.” Triệu Phúc Sinh lơ đãng nói.

Tấm da bên trong tấm chăn này liên quan đến manh mối của vụ án ma, và vụ án ma đó lại liên quan trực tiếp đến tính mạng của cô. Cô không muốn người phụ nữ này làm hỏng tấm da đó.

Cô ra lệnh cho Trương Truyền Thế:

“Hãy mang đèn đến đây.”

Trương Truyền Thế cũng đã nhận ra ý đồ xấu xa của người phụ nữ kia.

Nếu không phải vì Triệu Phúc Sinh cần anh ta làm việc gì đó, anh ta chắc chắn sẽ đánh hai cái tát vào mặt người phụ nữ đó.

Anh ta mang đèn đến, trong khi hai người phụ nữ kia dỗ dành người phụ nữ đang khóc để cô ra ngoài.

Bên ngoài, Vũ Lập vội vàng tiến lên hỏi thăm. Sau vài lời thì thầm, tiếng mắng chửi, tiếng đánh đập cùng với tiếng khóc nhỏ của người phụ nữ kia đều vang vào bên trong nhà.

“Họ đang làm theo lệnh của cô đấy.” Trương Truyền Thế nói với vẻ tức giận.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu, cẩn thận gỡ bỏ những sợi chỉ còn sót lại.

  Những người khác đã làm xong phần lớn công việc trước đó, nên những sợi chỉ còn lại được cô ấy dễ dàng loại bỏ.

  Cô ấy kéo tấm chăn ra, rồi cuộn hết tấm vải bọc xuống dưới; bên trong chăn là một tấm đệm được may từ hai lớp vải mây mỏng manh.

   Triệu Phúc Sinh cẩn thận lật lớp đệm dày lên, và ngay lập tức, lớp da mềm mại ở giữa hiện ra trước mắt cô!

  Vì trước đó người phụ nữ kia đã sờ lung tung vào đó, nên một bên của tấm da hơi nhăn, nhưng vì người phụ nữ đó sợ bị phát hiện, nên cô ta chỉ di chuyển nhẹ nhàng, nên tấm da không hề bị hư hỏng gì.

  Tấm da này có chiều rộng và chiều dài giống hệt tấm đệm; Triệu Phúc Sinh ước lượng sơ bộ thì nó ít nhất rộng một mét rưỡi, dài gần hai mét.

  Nó hoàn toàn khác với những tấm da thông thường – nó phẳng hơn, gần như mịn màng và mềm mại hơn nhiều so với làn da bị cà xước.

  Điều khiến Triệu Phúc Sinh và Trương Truyền Thế cảm thấy ngạc nhiên nhất là ở một góc của tấm da, có vài chữ được viết vội vàng.

  Chữ viết không lớn lắm; xét về vị trí, chúng nằm ở giữa mặt phía trên của tấm đệm, nghiêng vẹo và có vẻ kỳ lạ.

  Ban đầu, hai người nhìn thấy chúng nhưng không nhận ra đó là những chữ gì.

  Triệu Phúc Sinh không vội vàng điều tra những chữ đó, mà thử suy đoán và nói:

  “Chắc hẳn là Wu Liren đã dùng tấm chăn này để che mình khi ngủ. Nếu anh ta nằm ngửa trên giường và tấm chăn che đến cổ, thì anh ta chỉ cần dùng ngón tay đẩy nhẹ một chút là có thể làm lệch các đường may, để lộ ra hàng chữ này.”

  Với tư thế nằm ngửa của anh ta, những chữ đó chắc chắn sẽ nằm ngay trước mắt anh ta.

  Nghĩa là… “Có thể những chữ này do Wu Liren viết.”

  Nói xong, Triệu Phúc Sinh cúi xuống để nhìn rõ hơn những chữ đó.

  Phông chữ dường như được viết bằng cách dùng kim đâm vào vải, sau đó mực thấm vào bên trong để để lại những dấu vết mờ ảo.

  Hơn nữa, những chữ đó được viết ở mặt sau tấm chăn; có lẽ Wu Liren đã viết chúng khi anh ta lật tấm chăn ra.

Khi nghĩ đến điều này, cô ấy vội vàng kéo tấm chăn làm từ da người lên.

Trương Truyền Thế nhìn thấy cảnh này, lưng anh ta tê dại lại; anh cảm thấy điều này rất bất an và có gì đó không ổn. Anh ta cố gắng chống cự, nhưng lưng mình lại bắt đầu ngứa dữ dội.

Lúc này, anh ta vẫn chưa tiếp cận được những nút thắt quan trọng trong ký ức, nên không thể nhớ ra toàn bộ diễn biến cái chết của Vũ Đại Kính; tuy nhiên, anh đã biết rằng trong làng có ma, và phương thức giết người của con ma đó liên quan đến “da”.

Anh ta run rẩy, nhưng khi nghĩ đến tính cách báo thù mãnh liệt của Triệu Phúc Sinh, anh hiểu rằng nếu bây giờ mình rút lui, sau này chắc chắn sẽ phải sống trong đau khổ không thể tưởng tượng nổi.

Với suy nghĩ đó, nỗi sợ hãi thậm chí còn lấn át cả sự đe dọa từ con ma. Anh ta cầm chiếc đèn lên và soi sáng tấm chăn làm từ da người đó.

Sau khi kéo tấm chăn lên, những dòng chữ trên đó trở nên rõ ràng hơn.

Trên đó viết:

“Nhà tôi có ma.”

“Nhà tôi có ma!!!”