Mọi người nghe xong đều im lặng một hồi lâu.

Mạnh Bà nắm chặt nắm tay, liên tục la mắng:

“Thật là đáng ghét! Một cặp vợ chồng yêu thương nhau lại bị gia đình Đổng này gây ra rắc rối.”

Dù nói là do Đổng Gia gây họa, nhưng thực ra nguyên nhân lại nằm ở gia đình Thường và Dư Linh Châu.

Mặc dù vì sự hiện diện của Dư Linh Châu mà không ai trực tiếp mắng cô, nhưng ánh mắt soi mói của mọi người khiến cô cảm thấy bất an.

Cô cũng không ngờ rằng Đổng Gia ngày xưa lại gây ra chuyện tồi tệ như vậy.

“Thật là xấu hổ phải không?”

Vương Chi Nghĩa cười lạnh một tiếng, hỏi Dư Linh Châu.

Dư Linh Châu siết chặt đôi tay, lòng vẫn không thể bình tĩnh được.

Đổng Gia kia ngoại hình không đẹp, gia đình nghèo khó; khi mới cưới Thường Nhị, ông ta đã vay mượn khá nhiều tiền, và suốt hơn mười năm sau đó vẫn chưa trả hết.

Ông ta thấp bé, ngoại hình xấu xí; ban đầu thì gầy yếu, còng queo, nhưng sau khi gia đình Thường giàu có lên, ông ta cũng được hưởng lợi từ điều đó. Khi Dư Linh Châu gặp lại ông ta lần sau, thì ông ta đã trở nên béo phì.

Nhưng trước mặt cô, ông ta luôn cẩn thận, luôn mỉm cười; ai ngờ rằng bên trong, ông ta lại là người như vậy.

Cô lén nhìn Triệu Phúc Sinh, thấy anh ta nhăn mặt, nắm chặt tay đặt lên đầu gối, rõ ràng là rất tức giận.

Trong lòng Dư Linh Châu cũng bùng cháy cơn giận dữ; nếu biết trước thì khi biết tin có người ở huyện Trường Giác tố cáo Đổng Gia, cô đã giết hắn từ lâu rồi.

Cô cảm thấy lo lắng và bất an, nhưng biết rằng trong tình huống này, dù nói gì cũng sai, nên chỉ có thể kiềm chế mọi cảm xúc.

“Cách làm như vậy sẽ gây ra họa lớn.” Triệu Phúc Sinh lạnh lùng nói.

Anh ta không mắng Dư Linh Châu, nhưng đối với cô, điều đó còn đau khổ hơn cả việc bị mắng.

Ngũ Thứ Bình cũng nhận thấy bầu không khí căng thẳng giữa hai người.

Anh ta lén nhìn Dư Linh Châu một cái, rồi thì thầm:

“Ai bảo không phải vậy chứ? Không lâu sau đó, huyện Trường Giác đã gặp phải nạn đói.”

“Hạn hán à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Ngũ Thứ Bình gật đầu:

  “Theo hồ sơ ghi chép của Trình Mộng Nhân, quả thực là như vậy. Nước trong giếng bắt đầu cạn dần, mực nước giảm xuống; chưa đầy nửa tháng, mọi người trong huyện đều phải mang theo nồi niêu chum vại đi xa tới mười dặm để lấy nước.”

  Sau đó, thảm họa dần lan rộng; ngay cả những nơi mà người dân huyện đến lấy nước, các giếng nước ở những khu vực khác cũng bắt đầu cạn kiệt. Người dân các làng xã khác không còn tiếp tục đi lấy nước nữa, và họ cho rằng người dân trong huyện đang mắc bệnh dịch.

  Hậu quả nghiêm trọng nhất của sự việc này không phải là chính hiện tượng “quỷ ám”, mà là những tai họa con người được gây ra bởi nó.

  Khi tin đồn rằng người dân huyện Chương Giáo “có thể đang mắc bệnh dịch” lan truyền, các làng xã khác bắt đầu coi họ với ánh mắt e ngại và cảnh giác.

  Theo thời gian, người dân các làng xã lân cận huyện Chương Giáo đã tự tổ chức lực lượng vũ trang; khi thấy người ngoại địa đi qua, họ không cho phép họ tiếp cận.

  Lúc bấy giờ, tình hình trở nên rất căng thẳng; mỗi làng đều thiết lập các điểm canh gác.

  Ban đầu, họ chỉ cảnh báo; nếu ai không nghe theo lời cảnh báo mà vẫn cố tình tiếp cận, họ sẽ bị đánh đuổi.

  Các cuộc ẩu đả giữa người dân trong các làng diễn ra rất dữ dội.

  Vì đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng, nên mọi người đều hoàn toàn mất kiểm soát bản thân trong cơn giận dữ.

  Trong hồ sơ ghi chép của Ngũ Thứ Bình【Ngũ Thứ Bình〕 vào mùa xuân năm 208 triều Đại Hán, tổng cộng có tám mươi bảy cuộc chiến tranh xảy ra ở huyện Chương Giáo, ảnh hưởng đến hơn một trăm mười làng xã.

  “Cuối cùng, nhiều làng xã gần như trở thành những nơi không còn người ở; hầu như không còn ai sống sót.”

  Vụ việc này đã gây ra cái chết của rất nhiều người.

  Thậm chí, vào đầu mùa xuân năm 408 triều Đại Hán, ban đầu người ta còn không chắc liệu đây có phải là do quỷ ám hay không; nhưng cuối cùng, sự việc này đã gián tiếp khiến quân đội phải can thiệp.

  “Sau đó, vào cuối tháng ba cùng năm, ông Đông Phú Quý ở huyện Chương Giáo đã yêu cầu sự giúp đỡ từ huyện Vũ Thanh.”

  Vì sự việc quá nghiêm trọng và có quá nhiều người chết, viên quan cai quản huyện Vũ Thanh không dám tự quyết định, mà muốn báo cáo lên cấp trên để nhận được sự chỉ đạo.

  Nhưng lúc đó, gia đình ông Thường không đồng ý.

  “Theo ghi chép của __

Lúc này, Dư Linh Châu đã cảm thấy bất an từ lâu rồi; khi nhìn thấy vẻ mặt của Ngũ Thứ Bình, cô lại càng có linh cảm xấu:

“Anh nhìn tôi làm gì vậy?”

Phạm Vô Cứu, người luôn nói ra suy nghĩ trực tiếp, nghe vậy liền đáp:

“Chắc chắn việc anh ta nhìn bạn có liên quan đến chuyện này.”

Dư Linh Châu tức giận:

“Nói bậy! Tôi không hề dính líu đến chuyện này. Nếu biết trước rằng Đông Đại đã làm những điều ác ôn như hãm hiếp vợ người khác, giết chồng họ và gây ra rắc rối lớn như vậy, tôi chắc chắn sẽ không dung thứ cho hắn!”

Sau khi nói xong, cô vẫn cảm thấy rất phẫn nộ:

“Nếu biết trước, tôi chắc chắn sẽ giết hắn…”

“Đừng nói lung tung như vậy. Nếu bạn giết Đông Đại, bạn sẽ giải thích thế nào với Chị Hai Thường?” Lưu Nghĩa Chân lập tức phản bác.

Dư Linh Châu nói:

“Cần phải giải thích cái gì chứ? Tôi có thể giúp cô ấy tìm được một người đàn ông tốt hơn.” Nói xong, cô vẫn cảm thấy buồn bã:

“Đông Đại kia trông xấu xí, da đen, thấp bé… Mất hắn đi cũng chẳng sao cả. Làm sao tôi có thể tiếc nuối một kẻ ngoài gia đình chứ? Tôi thật sự không biết…”

“Bạn cũng đừng nóng vội như vậy,” Lưu Nghĩa Chân cười nói:

“Bạn không biết, nhưng liệu Bà Thường có biết không?”

Nghe vậy, lòng Dư Linh Châu bỗng se lại.

Trước đây, trong mắt cô, Bà Thường là một người tốt bụng; trước những hành động ác độc như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ không bao giờ đồng tình.

Bà ấy ghét bỏ cái ác và luôn sẵn sàng bảo vệ công lý…

Nghĩ đến đây, mắt cô bỗng ướt đẫm và cô la lên:

“Đây là chuyện gì vậy chứ? Ngày xưa, Bà Thường không bao giờ như thế này đâu!”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô một cách bình tĩnh:

“Con người ai cũng có thể thay đổi, điều đó có gì lạ đâu? Bạn có để ý đến thời gian không?”

Dư Linh Châu nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt:

“Thời gian gì cơ?”

“Bạn thật là mơ hồ,” Triệu Phúc Sinh lắc đầu và thở dài.

“Linh Châu, em có sức mạnh nhưng lại không hề tỉnh táo chút nào.”

Nghe cô ấy nói vậy, Dư Linh Châu càng thêm đau khổ:

“Em không biết…”

“Sau khi sự việc xảy ra ở huyện Trường Giác, Đỗ Phúc Thịnh đã yêu cầu sự giúp đỡ của quận Vũ Thanh vào cuối mùa xuân năm Đại Hán 208, tức là cuối tháng ba.” Triệu Phúc SinhThấy cô ấy thực sự mơ hồ, liền giải thích rõ ràng hơn:

“Khi mâu thuẫn giữa dì và cháu gái nhà họ Thường ở quận Vũ Thanh xảy ra, em đã trở về đó vào tháng nào?”

“Cuối tháng ba lên đường, đến đầu tháng tư…”

Dư Linh Châu nói đến đây thì run rẩy.

Cô ấy đang ở trong vùng ma quỷ, nơi luôn lạnh lẽo, nhưng lúc này, một cảm giác lạnh lẽo còn kinh hoàng hơn cả thời tiết đang lan tỏa khắp cơ thể cô.

Triệu Phúc SinhNhìn thấy cô ấy đã hiểu ý mình, cô ấy cũng không phải người ngốc, tự nhiên đã đoán ra ý định của Triệu Phúc Sinh.

“Bức thư mà bà Thường viết cho Trình Mộng Nhân đã nói điều gì?”

Cô ấy đột nhiên lau mắt và quay đầu nhìn Ngũ Thứ Bình.

Ngũ Thứ Bìnhliền trả lời:

“Đó là một bức thư yêu cầu giúp đỡ. Trong thư, bà ấy nói rằng con rể mình là Đỗ Phúc Thịnh quản lý một khu vực mà phong tục tàn bạo, các giáo phái xấu xa phát triển mạnh mẽ, người dân muốn nổi dậy, tạo ra rất nhiều rối loạn. Bà ấy mong Trình Mộng Nhân có thể giúp đỡ, điều phối quân đội của chính quyền để đàn áp những kẻ nổi loạn đó.”

Ngũ Thứ Bìnhnói đến đây, dừng lại một chút:

“Ở cuối thư, bà ấy cũng nói rằng nếu Trình Mộng Nhân sẵn lòng giúp đỡ, gia đình họ Thường và ông Dư chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn ân của ông ấy. Còn có thông tin nói rằng không lâu sau đó, ông Dư sẽ ghé thăm nhà họ Thường…”

Dư Linh Châu như bị sét đánh, mắt tròn xoe.

Cô cảm thấy điều này quá vô lý đến nỗi suýt nữa bật cười, chỉ biết lắc đầu không ngừng.

“Tôi thực sự không biết.”

Dù bây giờ cô ấy có muốn tin hay không, cô vẫn phải thừa nhận rằng: nếu những gì Ngũ Thứ Bình nói là sự thật, có lẽ mình đã bị bà Chang tính toán rồi.

Sau khi Đông Đại gây ra rắc rối, Chương Nhị đã đi xin sự giúp đỡ từ gia đình mẹ đẻ mình – đây cũng chính là lý do tại sao hai con dâu nhà họ Chương thường xuyên trở về nhà mẹ trong thời gian gần đây.

Chồng cô ấy ở bên ngoài phung phí tiền của và gây ra những rắc rối lớn, không thể tự gánh vác hậu quả, thế mà Chương Nhị lại phải lo giải quyết những chuyện đó thay cho chồng mình.

Chuyện này thật nực cười đến mức khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy máu trong đầu mình đang “đập thình thịch”.

Còn bà Chang, trước tình huống này, đã chọn phe gia đình mà không quan tâm đến sự công bằng.

Bà ta già dặn và hiểu rõ tính cách của Dư Linh Châu: coi nhà họ Chương như gia đình ruột thịt của mình.

Vì vậy, bà ta đã lợi dụng tình hình bất ổn trong nhà để bắt hai con dâu mình đưa cháu trai Thường Hạo đến kinh đô, và thông qua Thường Hạo để thông báo cho Dư Linh Châu về những rắc rối lớn đang xảy ra trong nhà họ Chương.

Theo như những gì bà ta biết về Dư Linh Châu, sau khi cô ấy biết được vấn đề của nhà họ Chương, chắc chắn sẽ muốn can thiệp để hòa giải mọi chuyện – điều này cũng có nghĩa là Dư Linh Châu sẽ phải trở lại nhà họ Chương.

Vì vậy, bà Chang đã tận dụng cơ hội này để nhờ vả Trình Mộng Nhân, vừa dùng tiền để dụ dỗ, vừa đe dọa, buộc Trình Mộng Nhân phảiđưa ra hành động giúp Đông Đại thoát khỏi rắc rối.

……

Dư Linh Châu cũng không ngờ rằng, sau hàng chục năm, cô lại Âm Sai phát hiện ra sự thật về vụ án này.

Sự thật muộn màng này đã gây ra tổn thương sâu sắc cho cô ấy.

Cô từng nghĩ rằng bà Chang, người luôn công bằng và chính trực, thực ra lại là một người đàn bà tham lam và ích kỷ, và đã lợi dụng lòng trung thành của cô đối với nhà họ Chương.

“Ồi…”

Đột nhiên, Dư Linh Châu cảm thấy buồn nôn.

Niềm tin trong lòng cô đã sụp đổ hoàn toàn, tất cả những gì cô từng nghĩ đều bị phủ nhận, sự thật đến quá bất ngờ, khiến cô cảm thấy vô cùng sốc.

“Làm sao có chuyện như này được…” Cô lẩm bẩm một mình.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Tiếp tục nói về vụ án này đi.”

Ngũ Thứ Bình nói:

“Vâng.”

Lúc này, ông đã từng trải qua một số thủ đoạn của Triệu Phúc Sinh.

Ngoài sức mạnh lớn lao trong việc kiểm soát quỷ dữ, cô ấy còn sở hữu khả năng nhận biết sắc bén.

Bằng cách hỏi Dư Linh Châu và chính mình, cô ấy đã từng bước giải mã ra những manh mối liên quan đến vụ án ngày xưa.

Mọi người đều biết một số sự thật về quá khứ, nhưng không ai chịu tiết lộ.

Chỉ khi mỗi người chia sẻ một phần thông tin, những sự thật mới có thể được hé lộ.

Và việc tìm ra manh mối của vụ án này đồng nghĩa với việc các vụ án ở huyện Vũ Thanh cuối cùng cũng có lối thoát – điều này khiến Ngũ Thứ Bình cảm thấy như thấy ánh sáng hy vọng; đó mới là điều quan trọng nhất.

“Sau khi Trình Mộng Nhân nhận được thư, chắc hẳn cô ấy đã hành động, nhưng vấn đề ở huyện Trường Giác vẫn chưa được giải quyết.”

Sự xuất hiện của quân đội không hề giải quyết được vấn đề ở huyện Trường Giác; ngược lại, nó còn gây ra thêm nhiều tai họa cho địa phương.

Đến thời điểm này của triều đại Hậu Hán, tình trạng tham nhũng đã tràn lan.

Triều đình không có khả năng cung cấp lương cho binh lính, vì vậy hầu hết các đội quân đều đi cướp bóc, còn nguy hiểm hơn cả bọn cướp.

Dù sao thì sau sự kiện này, huyện Trường Giác đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

“Sau đó tôi đã kiểm tra danh sách hộ khẩu, và phát hiện ra rằng vào năm 201 của triều đại Đại Hán, huyện Trường Giác đã tiến hành kiểm kê hộ khẩu; lúc đó có tổng cộng hơn 76.400 người được ghi chép lại.”

Con số này chắc chắn không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không chênh lệch nhiều.

Sau vài năm, số lượng người có thể đã thay đổi một chút, nhưng tổng cộng vẫn phải hơn 70.000 người.

“Cho đến giữa mùa hè năm 208 của triều đại Đại Hán, theo ghi chép của Trình Mộng Nhân, tổng cộng có hơn 50.000 người đã thiệt mạng ở huyện Trường Giác.”

Khi nghe con số này, Triệu Phúc Sinh không nhịn được mà chửi thề:

“Lũ khốn nạn! Đồng Phúc Thịnh đáng chết! Gia đình Thường đáng chết!”

Dư Linh Châu ngồi đó, trơ trọi không nói được lời nào.

Trong số hơn 50.000 người đó, có lẽ chỉ có vài trăm người thực sự chết vì quỷ dữ, còn đa số đều chết trong các cuộc chiến tranh hay do hành động của quân đội.

Và kết quả như thế này, chỉ xuất phát từ việc một kẻ nghèo khó bỗng nhiên trở nên quyền lực.

……

“Tôi thật là ngốc.”

Dư Linh Châu lặng lẽ nói.

Lần đầu tiên, cô thực sự đồng ý với những gì Triệu Phúc Sinh đã nói: mình thật là ngốc.

Những chuyện lớn lao như vậy đã xảy ra, mà cô lại hoàn toàn không hề biết gì cả.

Hai dâu của cô từng đề cập đến những tai họa lớn ở huyện Trường Giác, nhưng cô chỉ biết rằng gia đình anh Chương và các dâu có mâu thuẫn với nhau.

Bà lão Chương đã dùng tên cô để gây ra nhiều rắc rối phía sau lưng, nhưng cô vẫn cứ cố chấp nhớ về những gì bà ấy đã làm để cứu cô ra khỏi tù, chăm sóc và an ủi cô.

Làm sao con người có thể thay đổi nhanh đến thế?

Cô chỉ muốn trả ơn thôi, tại sao kết quả cuối cùng lại hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng, và điều tốt đẹp lại biến thành chuyện xấu xa như vậy?

“Tốt nhất bạn nên tỉnh táo lên.” Triệu Phúc Sinh nhìn cô một cách lạnh lùng:

“Chỉ có người gây ra rắc rối mới có thể giải quyết nó. Những tai họa ma quỷ ở huyện Vũ Thanh có liên quan mật thiết đến bạn, bây giờ không phải là lúc bạn có thể giả vờ ngốc nghếch, nói vài lời xin lỗi rồi rơi vài giọt nước mắt là có thể qua loa được.”

Dư Linh Châu bất ngờ run rẩy:

“Vậy bạn muốn tôi phải làm gì?”

Triệu Phúc Sinh thất vọng:

“Mọi chuyện đã xảy ra rồi, khóc lóc có ích gì? Ít nhất bạn cũng phải tỉnh táo lên và cố gắng chuộc lỗi. Tôi không phải là quan tòa, bây giờ ở triều đình tôi chỉ là một người được đề cử làm tướng, không có quyền lực hay chức vụ gì cả, không có tư cách để kết án bạn. Sau khi mọi chuyện được giải quyết, nếu bạn còn sống, hãy tự mình tìm người mà bạn cần phải xin lỗi.”

Sau những lời trách móc đó, Dư Linh Châu, người vốn đang suy sụp tinh thần, dường như tìm thấy niềm tin mới và bắt đầu tỉnh táo lại:

“Bạn nói đúng, bây giờ không phải là lúc tôi nên buồn bã. Tôi cần phải giải quyết những vấn đề ở huyện Vũ Thanh trước, sau đó mới đến xin lỗi.”

“Ở huyện Trường Giác đã xảy ra những chuyện lớn lao như vậy, ngoài những tai họa do binh lính và con người gây ra, liệu có dấu hiệu nào của những tai họa ma quỷ không?”

“Không có.” Ngũ Thứ Bình lắc đầu, “Vào tháng Năm vẫn chưa có dấu hiệu gì cả. Lúc đó có rất nhiều người chết, mọi người cũng không thể chiến đấu được nữa. Điều quan trọng nhất là vào năm đó đã xảy ra một đợt hạn hán kỳ

“Trời nóng thế này mà không có nước uống, cố gắng làm việc cũng chỉ vô ích thôi… Đó cũng chính là lý do tại sao những trận chiến sau đó đều kết thúc một cách không rõ ràng.”

  “Cho đến tháng Bảy, khi bà Chang qua đời, huyện Trường Giác vẫn đang trong tình trạng hạn hán nặng nề phải không?” Triệu Phúc Sinh quay lại hỏi Dư Linh Châu.

  Dư Linh Châu gật đầu:

  “Lúc đó, hạn hán vẫn đang tiếp diễn…”

  Nói đến đây, cô run rẩy. Lúc bấy giờ, cô cũng đã nghe nói về tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở huyện Trường Giác và biết rằng có rất nhiều người đã thiệt mạng, nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến thế.

  “Quả nhiên, ông Triệu Phúc Sinh thật sự quan sát tỉ mỉ.” Ngũ Thứ Bình nghe xong liền khen ngợi.

  Dư Linh Châu bỗng nghĩ ngợi, kết hợp những lời của Ngũ Thứ Bình với câu hỏi của Triệu Phúc Sinh, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu cô và cô bất ngờ thốt lên:

  “Chẳng lẽ, trận hạn hán năm đó… là do ma quỷ gây ra sao?”

  Nghe vậy, Vương Chi Ngôn đặt tay lên cằm và hét lên:

  “Này, Giang Tân Sơn, sao Dư Linh Châu lại ngốc đến thế nhỉ? Tại sao trước đây tôi lại thường xuyên cãi vã với cô ấy vậy?”

  Giang Tân Sơn cười khẽ hai tiếng.