Dư Linh Châu nói đến đây, thấy Triệu Phúc Sinh nhíu mày, cô không khỏi tiếp tục:

  “Khi chị hai tôi cãi vã với hai dâu, tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra ở huyện Trường Giác.”

  Là một quân nhân hoàng gia, lại có khả năng điều khiển ma quỷ, trừ những vụ án ma quỷ cấp bách, cô không mấy quan tâm đến những chuyện khác.

  Nhưng lúc này, nhìn thái độ của Triệu Phúc Sinh, cô cảm thấy rằng vụ án ở huyện Trường Giác lúc bấy giờ cũng rất nghiêm trọng.

  Nhiều năm sau, khi nhớ lại chuyện này, Dư Linh Châu lại cảm thấy hối hận, và thực sự nhận ra mình đã rất thiếu trách nhiệm.

  “Lúc đó, tôi nghe nói có người ở huyện Trường Giác đi kiện lên quận Vũ Thanh, nhưng việc đó đã bị kìm nén lại. Lúc đó, tình hình rất căng thẳng, có vẻ như có người đã chết.”

  Cô tiếp tục nói với vẻ hối tiếc:

  “Nhưng lúc đó tôi còn trẻ và mạnh mẽ, lại đang buồn vì chuyện gia đình, sau đó bà Chang thường đã đến xin tôi can thiệp, hứa sẽ giải quyết ổn thỏa vụ án ở huyện Trường Giác, không để tôi phải phiền lòng hay gặp rắc rối gì nữa…”

  Sau đó, vụ án ở huyện Trường Giác cũng được giải quyết một cách kín đáo, và Dư Linh Châu cũng thở phào nhẹ nhõm.

  “Năm đó, tôi đã trở về quận Vũ Thanh hai lần. Lần đầu tiên là vào cuối tháng ba, đầu tháng tư; lúc đó, bà Chang vẫn ăn uống và ngủ nghỉ bình thường…” Khi nhớ đến bà Chang, ánh mắt cô hiện lên vẻ tiếc nuối:

  “Nhưng đến tháng bảy, bà ấy đột nhiên qua đời, được thông báo là tử vong đột ngột.”

  Nghe tin này, Dư Linh Châu vô cùng lo lắng, liền vội vàng trở về quận Vũ Thanh ngay trong đêm. Khi cô trở về, cả gia đình đều thở phào nhẹ nhõm – lúc đó thời tiết rất nóng, mọi người đều đang chờ đợi sự quyết định của cô. Ngay khi cô về đến, mọi người đã vội vàng tiến hành tang lễ, vì sợ rằng nếu để lâu, xác chết sẽ bị phân hủy và gây ra những rắc rối lớn hơn.

  Khi cô trở về, họ vẫn đang cãi vã với nhau.

  Dư Linh Châu vuốt ve trán mình:

  “Hai dâu và chị hai tôi, mỗi người đều có lý do riêng của mình.”

  Vì sự việc xảy ra đột ngột, khi Dư Linh Châu trở về quận Vũ Thanh đã là buổi tối. Sau khi tham gia lễ tưởng niệm bà Chang, gia đình họ Chang đã chuẩn bị phòng cho cô, để cô có thể tắm rửa và thay đồ tang phục… Về mặt danh nghĩa, cô cũng coi như là một trong

“Huyện Trường Giác có phải do anh rể Đông quản lý không?”

Chị dâu nhếch môi:

“Đúng vậy, một kẻ quê mùa, bỗng nhiên trở thành ‘vua đất’ của huyện Trường Giác, ngạo mạn đến mức gần như làm điều tồi tệ.”

……

Vài chục năm sau, khi nhớ lại những lời này, Dư Linh Châu mới thấy chúng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Nhưng lúc đó, cô đã không suy nghĩ kỹ – nguyên nhân chính là vì sau khi học được cách kiểm soát ma quỷ, tâm trạng cô trở nên ngạo mạn, không coi trọng sinh mạng của người khác nữa.

Nghĩ đến điều này, Dư Linh Châu bỗng cảm thấy bất an:

“Khi tôi hỏi chị dâu về nguyên nhân cái chết của bà cụ, cô ấy chỉ e ngại trả lời, nói rằng bà cụ đã ngủ thiếp đi trong giấc mơ và không bao giờ tỉnh dậy nữa.”

Bà cụ đã 76 tuổi khi qua đời, được coi là một cái chết “may mắn”; lúc đó, Dư Linh Châu cũng không để tâm lắm.

Cô lại nhớ đến những mâu thuẫn trong gia đình họ Thường, và khi hỏi chị dâu tiếp, cô ấy trả lời:

“Chuyện ly hôn đã không còn được nhắc đến nữa. Tôi và anh hai đều đồng ý đón người phụ nữ kia vào nhà, và chúng tôi đang bàn về việc xây thêm hai khu vườn lớn; nếu không, những căn phòng ở phía đông và phía tây sẽ không đủ chỗ ở nữa.”

Khi nói ra điều này, chị dâu hiển nhiên đang cố kìm nén sự tức giận trong giọng nói. Khi nói đến tang lễ của bà cụ, chị dâu lại tiếp tục:

“Anh hai nói rằng đã tìm một vị đại sư để hướng dẫn việc tổ chức lễ tang.”

Nghe đến đây, Triệu Phúc Sinh, Mạnh Bà và Lưu Nghĩa Chân đều cùng lặp lại:

“Đại sư ư?”

“Đại sư ư?”

“Đúng vậy,” Dư Linh Châu gật đầu, “Tôi cũng đã hỏi như vậy. Sau đó, chị dâu giải thích rằng đó là một người cao thượng mà chị gái tôi tìm được; người này có những phương pháp kỳ lạ và huyền bí. Nếu theo hướng dẫn của ông ta trong việc tổ chức lễ tang cho bà cụ – đặc biệt là trong nghi thức an táng – thì gia đình họ Thường sẽ thịnh vượng và giàu có mãi mãi.”

Những lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Trên đời này thực sự có người như vậy sao?” Mạnh Bà nửa tin nửa ngờ.

“Ngay cả nếu thực sự có người như vậy, tại sao lại không áp dụng cho người thân của mình mà lại muốn chia sẻ lợi ích đó cho người khác?” Lưu Nghĩa Chân cũng bày tỏ suy nghĩ tương tự.

Dư Linh Châu đứng đó, sững sờ một lúc lâu, rồi hoảng loạn nói:

“Tôi… lúc đó cũng không nghĩ nhiều

Triệu Phúc Sinh nhìn cô ấy rồi lắc đầu.

  “Thật sự đấy…” Thấy cô ấy lắc đầu, Dư Linh Châu tưởng rằng cô ấy không tin, vội vàng nhấn mạnh lại một lần nữa.

   Triệu Phúc Sinh nói:

  “Tôi tin là thật.”

  Dư Linh Châu ngẩn ngơ hỏi: “Nếu anh tin tôi, tại sao lại lắc đầu?”

  “Tôi chỉ thấy em yếu đuối, dễ bị người khác lừa gạt mà thôi.”

  Ngay khi Triệu Phúc Sinh nói xong, Dư Linh Châu lập tức tức giận:

  “Triệu Phúc Sinh! Tôi coi anh là bạn, đã kiên nhẫn chịu đựng rất nhiều, nhưng anh không nên sử dụng lời nói để chế giễu tôi…”

  “Tôi không có ý chế giễu đâu.” Triệu Phúc Sinh bình tĩnh trả lời:

  “Em có khả năng điều khiển quỷ dữ, bề ngoài thì được gia đình Thường tôn thờ như tổ tiên, nhưng em chỉ biết chiều chuộng họ mà không dạy dỗ họ, luôn để họ lợi dụng mình, không phân biệt đúng sai… Dù sức mạnh của em mạnh lên, nhưng tâm hồn em vẫn rất yếu đuối.”

  Những lời này trúng vào điểm yếu trong lòng Dư Linh Châu. Cô cố gắng bình tĩnh lại và nói:

  “Tôi cũng đã từng khuyên em rồi…”

  “Khuyên nhủ cũng vô ích… Việc cứ mãi chiều chuộng và nuông chiều con người không phải là điều tốt đâu.” Triệu Phúc Sinh lạnh lùng nói:

  “Trong hoàn cảnh của gia đình Thường, nếu muốn giữ được sự giàu có lâu dài, họ cần phải khiêm tốn và hành xử đúng mực hơn người khác… Nhưng những gì em vừa kể ra cho thấy, chỉ cần một người thành công, cả gia đình liền được hưởng lợi… Người chồng của chị Thường thứ hai, ban đầu chỉ là một người nông dân mù chữ, nhưng nhờ vào sức mạnh của gia đình, anh ta lại có thể trở thành người nắm quyền trong huyện… Điều đó có phải là trò đùa không?”

  “Dù nói rằng việc can thiệp vào chuyện gia đình người khác là điều không nên, nhưng sau khi chị Thường thứ hai kết hôn, cô ấy nên quản lý gia đình mình cho tốt, đừng quá can thiệp vào chuyện của nhà mẹ đẻ hay chị dâu… Huống chi còn điều khiển các anh trai mình gửi người tình cho họ, thúc đẩy họ ly hôn… Điều đó thực sự là việc xâm phạm vào cuộc sống riêng tư của người khác, là điều cấm kỵ!” Triệu Phúc Sinh nói.

  “Đừng chỉ nhìn vào bề ngoài… Hành động của chị Thường thứ hai không chỉ là để gây phiền toái cho các chị dâu mình… Thực chất, cô ấy muốn lợi dụng các anh trai mình để đạt được những lợi ích riêng…” Nói đến

“Có lẽ việc Đông Đại Năng trở thành người nắm quyền thực sự tại huyện Trường Giác cũng có liên quan đến Thường Nhị phải không?”

Khi lời của Triệu Phúc Sinh vang lên, người kia không nhịn được nữa mà bình luận:

“Thường Nhị cũng là một người tài giỏi; cô ta hoạt động rất tích cực trong gia đình Thường, khiến mọi thứ hỗn loạn không yên, nhưng vị trí mà cô ta đã dày công đạt được lại được giao cho chồng mình… Có lẽ chồng cô ta còn không có khả năng gì bằng cô ta – thật là uổng công, tất cả chỉ để phục vụ người khác mà thôi.”

“……”

Dư Linh Châu nghe xong, dù không hiểu hết ý nghĩa nhưng cũng thấy có lý.

“Thôi, đi xa rồi…” Triệu Phúc Sinh lại đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu:

“Nếu bạn muốn quản lý gia đình Thường và coi họ như người thân của mình, thì việc hỗ trợ họ khi họ có năng lực cũng là điều dễ hiểu. Nhưng nếu bạn chỉ khen thưởng mà không trừng phạt, gia đình Thường sẽ không biết phải tuân theo quy tắc nào. Việc bạn chỉ khen mà không trừng phạt cho thấy bạn chỉ có sức mạnh bề ngoài mà thôi; bên trong, bạn vẫn còn yếu đuối, vẫn là đứa trẻ cần dựa vào người khác như ngày xưa.”

Nghe những lời này, Dư Linh Châu như bị sét đánh. Cô phản bác:

“Tôi… Làm sao tôi lại không có chính kiến được chứ? Mọi việc liên quan đến đoàn kịch đều do tôi tự mình lo liệu; việc điều khiển các linh hồn quái vật cũng là khả năng riêng của tôi…”

“Bạn cũng giống như Thường Nhị mà!” Triệu Phúc Sinh không ngần ngại ngắt lời cô:

“Bạn đã thành công trong việc điều khiển các linh hồn quái vật, nhưng lại không chú trọng đến việc củng cố sức mạnh của bản thân, mà lại đi hỗ trợ người khác… Bạn đang đặt cái chính lên sau cái phụ mà! Sự giàu có của gia đình Thường đều xuất phát từ bạn; bạn càng mạnh mẽ, gia đình Thường càng phải tuân theo bạn và trở nên ổn định hơn. Họ chỉ là những người phụ thuộc vào bạn mà thôi… Nhưng bạn lại cứ hỗ trợ họ, trong khi bản thân mình thì không tiến triển gì cả, chỉ mãi lo giải quyết những rắc rối do họ gây ra…” Triệu Phúc Sinh dừng lại một lát, rồi tiếp tục:

“Bạn cũng biết rõ tình hình thế giới này… Gia đình Thường ngày nay có thể trở thành nguyên nhân khiến bạn gặp rắc rối… Bạn có nghĩ rằng mình đang làm đúng không?”

“Tôi… Tôi—”

Dư Linh Châu cảm thấy lòng mình hỗn loạn, không biết phải nói gì. Những lời của Triệu Phúc Sinh như tiếng sấm vang vào đầu cô, khiến cô không thể lấy lại bình tĩnh trong một thời gian dài. Lúc này, cô đã mất đi sự bình t

Cô ấy rất muốn giải thích:

“Nhưng… tôi chỉ muốn trả ơn mà thôi…”

“Trả ơn cái gì chứ?”

Triệu Phúc Sinh hỏi.

Dư Linh Châu lắp bắp đáp:

“Lớp kịch… lớp kịch ấy mà…”

“Lớp kịch không hề có ân với em đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Dư Linh Châu không tin:

“Lớp kịch đã nuôi dưỡng em nhiều năm, đưa em đi khắp nơi… Họ không phải là cha mẹ của em. Người ta nói rằng ân sinh không bằng ân nuôi… Nếu họ đã nuôi em, làm sao lại không có ân với em chứ?”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Tôi đã bảo từ trước rồi, đừng xem quá nhiều kịch bản… Lớp kịch không phải là cha mẹ của em, họ thực sự không có nghĩa vụ nuôi dưỡng em. Nhưng em cũng không hề được ăn uống miễn phí trong đó… Em làm việc chăm chỉ hàng ngày, và những gì em ăn đều là do chính em lao động mà có được.”

Nói đến đây, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên tỏ ra ngạc nhiên:

“Dư Linh Châu, em có nghĩ rằng công sức của mình không đáng giá, không xứng đáng để nhận những thứ đó không?”

Dư Linh Châu lắp bắp:

“Họ dạy em hát kịch…”

Triệu Phúc Sinh ngắt lời cô ấy:

“Vậy em có gọi họ là sư phụ chưa?”

“Đã gọi rồi…” Dư Linh Châu đáp.

“Vậy thì xong chuyện rồi.” Triệu Phúc Sinh vẫy tay:

“Hơn nữa, lớp kịch đó có phải là thứ gì tốt đẹp đâu… Họ dạy em hát kịch chỉ để sau này kiếm tiền cho chủ lớp, để nuôi dưỡng em lớn lên… Rồi cuối cùng họ cũng sẽ bán em vào nhà thổ mà thôi… Đó có phải là ân huệ gì chứ? Nếu họ không nuôi em, họ cũng sẽ tìm những cô gái khác mà thôi.”

Những lời này đã làm lung lay hoàn toàn quan niệm trước đây của Dư Linh Châu, khiến cô ấy hoang mang không biết phải làm thế nào.

“Việc em coi trọng tình nghĩa là điều tốt… Biết phân biệt ân oán, biết trả ơn cũng là đúng đắn… Nhưng em cần phải hiểu rõ cách thức để trả ơn.”

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Em nên dừng lại ở mức độ nhất định khi trả ơn gia đình Trương…” Nói đến đây, cô ấy không tiếp tục nữa.

Sự việc đã xảy ra rồi; việc nói thêm nữa cũng chỉ là vô ích mà thôi.

  Bề ngoài Dư Linh Châu có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong lòng cô lại không thể từ bỏ được những mối quan hệ với người khác. Thế giới này không ổn định; nhiều người kết hợp với nhau để thành lập các gia tộc, với mục đích tìm kiếm chỗ trú ẩn an toàn. Nhưng gia tộc Thường mà Dư Linh Châu đã hỗ trợ lại không mang đến cho cô sự yên bình, mà ngược lại, nó chỉ gây ra rắc rối và phiền muộn cho cô.

  “Tôi…” Dư Linh Châu không biết phải nói gì.

  Những lời của Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] khiến cô cảm thấy oán uất và lo lắng. Cô cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó; chắc hẳn Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] sẽ nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, có lẽ là sự ghét bỏ, chán ghét, coi thường… hoặc thậm chí là khinh miệt?

  Nghĩ như vậy, cô không thể kiềm chế được nữa và lén lút nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh]. Nhưng những gì cô nhìn thấy là đôi mắt đầy thông cảm và chia sẻ, như thể họ hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng cô.

  “Nhưng tôi nghĩ rằng, điều này cũng không hoàn toàn là lỗi của em.”

  Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] lắc đầu. Dư Linh Châu chưa từng được dạy dỗ những điều cần thiết trong cuộc sống này. Xã hội này luôn dạy con người phải khiêm tốn và ngoan ngoãn; không ai dạy một người phụ nữ cách quản lý gia đình hay tự lập. Dư Linh Châu không có đủ can đảm để xây dựng và bảo vệ gia đình mình.

  Thật đáng tiếc…

  Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] thở dài. Họ thực sự cảm thương Dư Linh Châu – cảm thương vì khả năng điều khiển ma quỷ của cô không được sử dụng để giúp đỡ mọi người, mà lại trở thành công cụ bảo vệ cho gia tộc Thường; cảm thương vì những gì cô đã trải qua, những cuộc sống lưu lạc không ổn định.

  Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] thậm chí có thể tưởng tượng rằng, sự cố xảy ra với đoàn xiếc chính là điều may mắn đối với Dư Linh Châu. Khi cả nhóm bị giam giữ, có lẽ cô đã tránh khỏi cảnh phải sống trong đời sống không lành mạnh. Và khi cô tưởng mình sẽ chết chắc, gia đình Thường đã cứu cô. Nhưng do ảnh hưởng của đoàn xiếc, tính cách trung thành và nghĩa khí của cô đã khiến cho những điều tồi tệ sau này xảy ra.

  ……

  Trong tất cả những chuyện này, Dư Linh Châu có lỗi, nhưng lỗi của cô không phải là lỗi chính. Từ sự việc này, Triệu Phúc Sinh__[Triệu Phúc Sinh] có thể thấy được nỗi buồn, sự sợ hãi và bất lực

Dư Linh Châu ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Ánh mắt hai người giao thoa với nhau, không nói ra lời nào, nhưng lại ý nghĩa hơn ngàn lời nói.

Dư Linh Châu cảm thấy xúc động sâu sắc; cô ấy cứ tưởng rằng mình đã được hiểu rõ vào khoảnh khắc này, nhưng sau đó lại cảm thấy mệt mỏi và uất ức.

“Đừng nói về những chuyện này nữa.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Hãy tiếp tục nói về tang lễ của bà Chang đi.”

Trái tim Dư Linh Châu được an ủi, cô ấy lập tức cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều. Cô hít một hơi thật sâu, cố kìm nén nỗi đau trong lòng:

“Tôi hơi mơ hồ về những chi tiết, nhưng lúc đó chị dâu tôi nói rằng sau khi thảo luận xong, họ quyết định chôn cất bà ở một nơi khác.”

Nhờ sự thông cảm của Triệu Phúc Sinh, Dư Linh Châu lại một lần nữa không thể kiềm chế được mong muốn đền đáp ân tình của anh ta – bản chất trung thành và phân biệt rõ ràng giữa ân oán trong tính cách cô lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Lúc này, Dư Linh Châu chỉ biết rằng Triệu Phúc Sinh rất coi trọng các vụ án ma quỷ ở huyện Vũ Thanh và cũng rất quan tâm đến từng chi tiết. Cô ước gì mình có thể ngay lập tức nhớ lại tất cả những điều đã xảy ra để đền đáp ân tình mà anh ta đã dành cho mình – sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn đối với nỗi khổ của cô.

“Tôi cố gắng nhớ lại… Tôi cố gắng…”

Cô vội vàng nói, và không hay biết mình đã bắt đầu gõ đầu mình.

Thấy cảnh này, Mạnh Bà không khỏi ngạc nhiên.

Nguyên nhân của những tai họa ma quỷ ở huyện Vũ Thanh chính là do Dư Linh Châu. Trước đây, Triệu Phúc Sinh đã nói rõ về vấn đề của cô, nhưng cuối cùng lại nói rằng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cô.

Ban đầu, Mạnh Bà không hiểu tại sao, nhưng bây giờ thấy Dư Linh Châu vội vã như vậy, cô bỗng nhiên hiểu ra một số điều.

“Lúc đó, vị thầy phong thủy đã nói rằng ngôi nhà tổ của gia đình Chang là một địa điểm lý tưởng để chôn cất người chết.”

Dư Linh Châu suy nghĩ một lúc lâu, và cuối cùng cũng nhớ lại được một số chi tiết về những việc đã xảy ra hàng chục năm trước:

“Ngôi nhà tổ của gia đình Chang nằm ở một con hẻm nhỏ phía bắc thành phố huyện Vũ Thanh. Ban đầu, đó là một khu nhà lớn mà nhiều người cùng sinh sống, nằm ở một góc hẻo lánh. Sau này, khi gia đình Chang trở nên giàu có, họ đã chiếm hết khu đất đó và những người dân sống cùng đã chuyển đi nơi khác.”

Cô vỗ đầu mình, vì trí nhớ đột nhiên trở nên tốt hơn mà cảm thấy hơi hào hứng:

“Tổng cộng có hơn một ngh