Sự cố bất ngờ này khiến mọi người đều sững sờ.

“Thưa ngài, bên trong có người…” Trần Đa Tử hét lên.

“Không đúng… Có ma…” Vừa nói xong, cô lại nhận ra điều gì đó không ổn và vội vàng sửa lại.

Nhưng sau khi nói ra, cô vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, liền nói thêm:

“Có xác chết.”

“Nắp quan tài đã bị đẩy ra một chút rồi.” Triệu Phúc Sinh ra lệnh.

Dư Linh Châu, Mạnh Bà cùng những người khác lập tức tiến lên, nắm lấy nắp quan tài và kéo mạnh.

Chiếc thép dùng để kèm nắp quan tài bị gãy, và nắp quan tài trượt ra ngoài, rơi xuống đất với tiếng “kleng”.

Mạnh Bà bật đèn lên và tiến vào bên trong quan tài; ánh sáng chiếu rõ bên trong – đó là một xác chết.

Khi nhìn thấy xác chết đó, mọi người đều nhìn nhau ngớ người. Sau một lúc, Dư Linh Châu nói:

“Là người đàn ông.”

Bên trong quan tài là một xác đàn ông.

Xác chết không được chăm sóc cẩn thận; không ai thay cho anh ta bộ quần áo tang phục – có lẽ là do Bách Lý Từ – người đứng đầu làng Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 đã đề cập đến việc chị dâu của Đậu Tam bị mọi người trong làng khinh thường, vì thế địa vị của cô ấy không cao (hoặc có thể là vì xác chết trong quan tài không phải là chị dâu của Đậu Tam).

Một tấm vải mùa thu màu vàng nhạt được dùng để che kín toàn thân xác chết, chỉ để lộ ra hai bàn tay và hai bàn chân.

Dựa vào chiều dài của xác chết, có thể thấy người này trước khi qua đời đã khá cao lớn. Đôi chân anh ta mang đôi giày vải, và giày đó đầy bùn đất, như thể anh ta đã đi bộ trên đất lầy trước khi chết.

Trần Đa Tử đưa tay vào bên trong quan tài và chạm vào đế giày:

“Bùn đất vẫn chưa khô.”

Điều đó có nghĩa là người này mới chỉ đi qua đất lầy cách đây không lâu.

Một cảm giác không lành lan tỏa trong lòng mọi người. Triệu Phúc Sinh cũng đưa tay vào bên trong quan tài:

“Chắc không phải là người của chúng ta chứ?”

Ngay khi cô vừa nói xong, cô liền giật mạnh tấm vải ra, và khuôn mặt đàn ông đã mất hết màu sắc hiện ra trước mắt mọi người.

“Là anh ta!”

Mọi người đều hét lên.

Người đàn ông trong quan tài mở to mắt; đôi mắt anh ta đã mất đi ánh sáng, chuyển thành màu xám trắng, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi nhợt nhạt… Sự kinh ngạc khi còn sống đã mãi mãi in sâu trên khuôn mặt anh ta, khiến nó hơi méo mó.

Nhưng dù vậy, Triệu Phúc Sinh vẫn nhận ra anh ta: đó là một tay chân của Miao Yougong, một trong những người tiên phong đầu tiên vào làng.

Chính ông ta sau đó đã gọi Vũ Gia Binh đến nói chuyện với Triệu Phúc Sinh. Sau đó, sự chú ý của Triệu Phúc Sinh bị thu hút vào làng và cuộc trò chuyện với Vũ Gia Binh, nên ông ta không để ý xem người đó đã biến mất vào lúc nào.

Không ngờ rằng người đó lại bị nhốt trong quan tài.

Khuôn mặt Dư Linh Châu trở nên u ám:

“Ông ấy chết vào lúc nào?”

“Không rõ.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Nhưng có điều kỳ lạ xảy ra ở làng này. Sau này chúng ta hãy tập trung lại với nhau, kiểm tra danh sách mọi người, đừng tản mát, và phải hiểu rõ các quy tắc ở đây trước khi tiếp tục.”

Vì sự việc vẫn chưa được làm rõ, việc tập trung lại cùng nhau sẽ an toàn hơn.

Dư Linh Châu và những người khác gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, những người đã vào nhà trong làng lần lượt bước ra ngoài.

Miao Yougong và những người khác trông rất mừng rỡ.

Trước khi vào nhà, họ đều rất lo lắng. Mặc dù Triệu Phúc Sinh khẳng định không ai có mặt bên trong, nhưng trong lúc vào nhà, Miao và Wang vẫn cảm thấy hoảng sợ; họ chỉ tìm kiếm một cách qua loa, chỉ đi quanh nhà một vòng rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Khi ra ngoài, hai người thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó họ nhìn quanh và phát hiện ra rằng Vũ Thiếu Xuân và những người khác vẫn chưa xuất hiện.

Khuôn mặt họ trở nên căng thẳng, vừa ngượng ngùng vừa lo lắng, nhưng khi thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác đang đứng xung quanh quan tài, họ liền lên tiếng:

“Thưa ngài, chúng tôi...”

Miao Yougong và người bạn vẫn đang suy nghĩ xem nên nói gì để tránh phải đối mặt với sự giận dữ của Triệu Phúc Sinh và những người khác, nhưng chưa kịp nói ra, Triệu Phúc Sinh đã gọi họ:

“Miao Yougong, hãy đến đây xem, người này có phải bạn quen không?”

Trái tim Miao Yougong bỗng nghẹn lại.

Lời giải thích của anh ta bị nghẹn lại trong cổ họng; vì vậy, anh ta run rẩy bước tới, và những người khác nhường ra một góc cho anh ta.

Vương Lệnh cũng cảm thấy trái tim mình đập loạn xạ, tay chân lạnh buốt khi tiến lên phía trước.

Khi hai người tiến gần chiếc quan tài, Miao Yougong nhìn thấy khuôn mặt người bên trong và lập tức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

“Đó… đó là Du Hồng…”

Anh ta khẳng định chắc chắn:

“Chính là Du Hồng… —— Anh ta run rẩy không ngớt:

“Ban đầu, chính tôi đã cử anh ta đi cùng với… với…” Trong cơn hoảng sợ dữ dội, anh ta gần như không thể nói thành lời:

“Họ… mười người vào làng; chính anh ta là người đến báo tin rằng ở làng Bách Lý Từ có tang lễ… Thưa ngài, việc này không liên quan gì đến tôi cả…”

Anh ta vừa kêu oan vừa nói tiếp:

“Lúc đó, ngài cũng đã thấy anh ta trước chiếc xe ngựa…”

“Không lâu sau đó, Vũ Gia Binh xuất hiện và dẫn chúng tôi vào làng… Sau đó, ngài có thấy anh ta không?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách bình tĩnh.

Ngọn lửa trại reo lách tách, nước sôi trong nồi đang sủi bọt… Nhưng mọi người đều cảm thấy như đang ở trong một cái hang băng lạnh giá.

Tuy nhiên, trong tình huống như vậy, Triệu Phúc Sinh vẫn giữ được bình tĩnh, mang lại sự an ủi lớn lao cho mọi người.

Miao Yougong, ban đầu bị hoảng sợ đến mức não bộ trống rỗng, đã cố gắng hết sức để tập trung suy nghĩ. Khi đã bình tĩnh trở lại, anh ta bắt đầu kể lại từng chi tiết:

“Sau khi chúng tôi vào làng, mỗi người đều tự lo liệu công việc của mình… Người dắt ngựa thì dắt ngựa, người uống nước thì uống nước…”

Nói xong, anh ta tiếp tục:

“Không lâu sau đó, ngài muốn đi dạo quanh làng Bách Lý Từ; vì vậy ngài đã kéo tôi cùng với Diao Xinggui và một số người khác vào đền tổ tiên… Lúc đó, tôi không mang theo Du Hồng.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Nghĩa là, theo như bạn nhớ, lần cuối cùng bạn nhìn thấy Du Hồng là khi chúng ta mới vào làng.”

Thấy giọng điệu và thái độ của bà ấy ôn hòa, Miao Yougong lập tức thở phào nhẹ nhõm và gật đầu nhanh chóng:

“Đúng vậy… Sau khi vào trong, tôi không quan sát anh ta nữa.”

Nói ra điều này, anh ta không khỏi cảm thấy hối tiếc.

Có điều kỳ lạ xảy ra trong làng; thực ra, tất cả mọi người có liên quan đến làng này đều nên cảnh giác hơn.

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng nói:

“Thưa ngài, dù muộn màng nhưng vẫn còn kịp cứu vãn tình hình. Du Hồng đã chết một cách kỳ lạ…” Anh ta không dám nhìn vào khuôn mặt đầy hoảng sợ của Du Hồng, và tiếp tục nói:

“Tôi sẽ lập tức đi gọi lại mười người lính đi cùng lúc đó, bao vây họ lại và canh giữ họ cho đến sáng hôm sau mới quyết định tiếp theo.”

Miao Yougong phản ứng rất nhanh; nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, thay vì tỏ ra tuyệt vọng, anh ta lại chủ động đề xuất giải pháp – dù đó chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng cũng khiến Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta một cái rồi gật đầu:

“Trước hết, hãy kiểm tra danh sách những người đầu tiên vào làng, tìm ra họ. Sau đó, hãy tập hợp những người có khả năng trừ yêu ma từ kinh đô lại với nhau, và yêu cầu họ gọi lại các người lính đi cùng, kiểm tra danh sách một cách kỹ lưỡng. Nếu có ai mất tích, hãy báo cáo tên họ ngay lập tức.”

Thấy bà ấy không trách móc mình, Miao Yougong lập tức thở phào nhẹ nhõm và nói to lên:

“Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

Triệu Phúc Sinh vẫy tay và quay sang hỏi Vương Lệnh:

“Các người vào nhà trong làng có thu được thông tin gì không?”

Khuôn mặt của Vương Lệnh trở nên tái nhợt.

Lúc này, anh ta đã mất hết can đảm để chất vấn Triệu Phúc Sinh ngay tại phòng họp ở kinh đô; trước mặt bà ấy, anh ta thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Giọng nói của Triệu Phúc Sinh không lớn, nhưng đầy uy nghiêm; dưới ánh mắt của bà ấy, Vương Lệnh run rẩy và trả lời:

“Không có gì cả.”

Anh ta sợ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ hỏi chi tiết hơn, nên lại chủ động nói thêm:

“Sau khi chúng ta bước vào nhà, chúng ta đã đến phòng khách trước. Phòng khách không lớn lắm, đồ đạc cũng không nhiều. Nhà gồm hai căn phòng; bên trong có chuồng gia súc, phía sau là nhà vệ sinh tre. Chúng tôi không thấy ai ở đó.”

Vương Lệnh nói một cách lắp bắp rồi liền nhắm mắt lại.

Bản thân anh ta cũng cảm thấy câu trả lời của mình hơi qua loa. Nếu là người khác trong số những người chuyên trừ yêu ma, chắc chắn họ sẽ tức giận ngay lập tức, thậm chí có thể đánh anh ta.

Nhưng điều mà anh ta mong đợi – những lời mắng nhiếc dữ dội – lại không hề xảy ra. Triệu Phúc Sinh hỏi anh ta:

“Nhà vệ sinh tre có mùi hôi không?”

“Hả?“

Vương Lệnh bỗng ngẩn ngơ.

Câu hỏi này hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta. Anh ta không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn về phía Dư Linh Châu như muốn xin sự giúp đỡ.

Dư Linh Châu không thể nhịn được nữa và quát lên:

“Đồ ngốc! Câu hỏi của tôi là nhà vệ sinh tre có mùi hôi không?!”

Cô ấy là người rất kiêu ngạo và tự tin.

Vương Lệnh đã theo phe cô ấy, trở thành thuộc hạ của cô ấy. Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng người đàn ông già này khá thông minh, nhưng không ngờ đến lúc cần thiết, trí óc của anh ta lại kém cỏi đến thế.

“Lãnh đạo Dư, tôi… tôi không hiểu ý của câu hỏi đó…” Vương Lệnh nói một cách lắp bắp, hoàn toàn mất bình tĩnh.

Dư Linh Châu nắm chặt nắm tay:

“Đồ ngốc.” Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên cười lên:

“Anh Triệu đã nói rõ ràng rồi mà em không hiểu sao? Cần tôi giải thích thêm à? Nếu nhà vệ sinh tre có mùi hôi, có nghĩa là gần đây có người ở đây.”

Ngược lại, nếu chỉ có nhà cửa mà không có mùi hôi thối, thì có nghĩa là đây chỉ là một ngôi làng hoang vu, đã bị bỏ rơi từ lâu rồi.

Vương Lệnh bỗng nhiên hiểu ra.

Dư Linh Châu kiềm chế cơn giận:

“Em đã vào nhà vệ sinh tre đó chưa?”

Vương Lệnh e ngại và cúi đầu xuống.

Lúc này, anh ta thậm chí còn cảm thấy ghen tị với Miao Yougong. Sau khi nói xong với Triệu Phúc Sinh, anh ta được lệnh rời đi, và bây giờ anh ta không phải chịu đựng những lời mắng nhiếc hay cơn giận dữ của Dư Linh Châu nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Dư Linh Châu đâu còn gì không hiểu nữa.

“Ngươi này—“

Ánh mắt cô lóe lên lạnh lẽo, tay nắm chặt thành nắm đấm, nhưng khi nhớ lại rằng Vương Lệnh từng kính trọng cô hết mực, nắm đấm ấy liền dừng lại giữa không trung.

Triệu Phúc Sinh chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Chỉ qua cuộc đối thoại và hành động ngắn ngủi này, bản chất tốt xấu của Dư Linh Châu đã được thể hiện rõ ràng.

Cô sinh ra trong một đoàn kịch, lớn lên trong bầu không khí của âm nhạc và văn hóa kịch nghệ, tin tưởng vào các giá trị truyền thống như lòng trung thành, hiếu thảo, tiết nghĩa… Cô coi trọng tình bạn và luôn quan tâm đến người khác.

Vương Lệnh là thuộc cấp của cô, phục vụ cô và cũng được cô che chở. Mối quan hệ giữa hai người rất chặt chẽ, tạo thành một mối liên kết đặc biệt. Vì vậy, nhóm những người săn ma này, dưới sự bảo trợ của cấp trên, đã đánh mất hoàn toàn khả năng giải quyết các vụ án ma. Ý định ban đầu của Vương Lệnh có lẽ đã thay đổi từ “nâng cao năng lực, giải quyết các vụ án ma” thành “lấy lòng Dư Linh Châu”.

Do đó, Dư Linh Châu tự nhiên sẽ ưu ái anh ta, không nỡ đánh đập hay dạy dỗ thật sự, từ đó hình thành một mối quan hệ bất thường.

Từ mối quan hệ giữa cô và Vương Lệnh, người ta cũng có thể dễ dàng suy đoán ra mối quan hệ của cô với gia đình Thường.

“Nuôi mà không dạy, đó là lỗi của cha.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Lời nói của cô có vẻ vô nghĩa, nhưng Mạnh Bà, Trần Đa Tử và những người khác đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

Dư Linh Châu cũng hiểu rõ ý của cô, cô đang muốn phản bác, nhưng rồi lại quay đầu nhìn Vương Lệnh một cái, một cảm giác lạnh lẽo bỗng trào dâng trong tim cô.

“Ngươi còn không đi xem ngay sao?”

Dư Linh Châu đành buông tay xuống:

“Như Miao Yougong đã nói, việc sửa sai vẫn còn kịp—”

Vương Lệnh hoảng sợ:

“Thưa bà, tôi đi một mình được không ạ?”

“Hay bà muốn tôi đi cùng?” Dư Linh Châu nói với vẻ tức giận.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Thôi đi, kiểm tra thêm một căn nhà cũng chẳng sao, thiếu một căn cũng chẳng sao… Làng này rất kỳ lạ, tạm thời đừng để xảy ra những tổn thất không cần thiết.”

Tuy nhiên, Vương Lệnh này lại sợ hãi đến mức không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi Triệu Phúc Sinh. Cô ấy không định để chuyện này qua đi nhẹ nhàng—nếu không, trong chuyến đi tới huyện Vũ Thanh sau này, có lẽ rất nhiều người sẽ chỉ giả vờ tuân lệnh cô ấy trước mặt, nhưng thực tế lại không làm theo; điều đó sẽ khiến uy tín của cô ấy giảm sút đáng kể.

“Cứ đợi xem đã, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, cậu hãy hành động ngay để bù đắp cho những sai lầm của mình,” Triệu Phúc Sinh nói một cách lạnh lùng.

Lời nói đó khiến Vương Lệnh cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng.

“Thưa ngài…” Anh ta nhìn về phía Dư Linh Châu, lòng đầy hối tiếc.

Ý của Triệu Phúc Sinh là nếu sau này có nguy hiểm xảy ra, anh ta sẽ được cử đi thực hiện nhiệm vụ.

Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, thà ra lúc kiểm tra ngôi nhà ở làng, anh ta nên tìm kiếm kỹ lưỡng hơn; điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với những nguy hiểm chưa biết đến sau này.

Nhưng giờ đây, hối tiếc đã quá muộn.

Lúc này, tâm trạng của Dư Linh Châu rất phức tạp; cô không muốn quan tâm đến anh ta nữa.

Tuy nhiên, những năm tháng Vương Lệnh đã chăm sóc và phục vụ cô cũng khiến cô bỗng nhiên nhớ lại quá khứ, và cuối cùng, cô không nỡ từ chối nói:

“Với sự bảo vệ của dấu ma thuật của tôi, cậu còn sợ cái gì nữa? Lời của ông Triệu quả thật đúng; cậu không muốn chuộc lỗi bằng hành động sao? Ngày xưa, cậu cũng là một tướng lĩnh lớn; tại sao bây giờ lại kém cỏi hơn cả một viên quan nhỏ ở huyện Vạn An?” Dư Linh Châu quát mắng anh ta một cách dữ dội.

Vương Lệnh cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Vũ Thiếu Xuân cùng những người khác cũng lần lượt trở về.

Họ đã mất một khoảng thời gian, và khi trở về, họ đi thẳng đến chỗ Triệu Phúc Sinh và báo cáo:

“Thưa ngài, trong ngôi nhà ở làng không còn ai sống nữa.”

Phan Bất Tử nói trước về kết quả, sau đó mới tiếp tục:

“Tôi và Vô Cứu đã kiểm tra tổng cộng bốn căn phòng trong ngôi nhà ấy… Nhà bếp, phòng khách, phòng ngủ và căn phòng phụ thông ra cửa sau, cùng với nhà vệ sinh phía sau, tất cả đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chum nước đã trống rỗng; bên trong đầy nhện và bụi bặm, dày cả một lớp; rõ ràng là ít nhất năm năm nay không ai ở đó.”

Anh ta giải thích chi tiết:

“Phía sau có một cái nhà vệ sinh, nhưng không được lợp mái che; bên trong lò không hề có tro củi, và cái chậu đựng tro trước lò cũng được đậy kín chặt chẽ.” Tất cả những điều này đều là bằng chứng cho thấy nơi đó không có người ở.

“Tôi đã kiểm tra bên trong nhà vệ sinh, chỉ thấy có một ít nước thải tụ lại, có lẽ là do mưa gây ra.”

Kết quả khám phá của Vũ Thiếu Xuân và Lưu Nghĩa Chân cũng tương tự như vậy.

Sau khi so sánh với thông tin từ người dân huyện Vạn An, Dư Linh Châu càng cảm thấy bực bội; trong khi đó, Vương Lệnh thì đang đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, Miao Có Công cũng làm việc rất hiệu quả.

Anh ta nhanh chóng tập hợp tất cả những người chuyên trừ ma và các sĩ quan đi theo đoàn từ kinh đô lại, rồi báo cáo về:

“Thưa ngài, trong số mười người ban đầu vào làng, ngoại trừ người đã chết là Du Hồng, tôi đã tìm thấy sáu người khác. Khi tôi hỏi han, họ cho biết ba người trong số họ đã theo hai vị đại nhân Vương và Jiang đi kiểm tra đền tổ tiên.”

Bảy người còn lại lúc này đang đứng ngay giữa bếp lửa. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy động thái nghiêm túc của những người chuyên trừ ma và bầu không khí u ám xung quanh, họ đều bắt đầu run rẩy và tái nhợt mặt.

“Bảo họ ngồi xuống, những sĩ quan bình thường ngồi ở giữa, còn những người chuyên trừ ma ngồi ở ngoài, chờ đến sáng…” Triệu Phúc Sinh nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục:

“Hoặc là chúng ta có thể xem liệu Vũ Gia Binh có trở lại không.”

Dư Linh Châu có vẻ lo lắng:

“Ngài thật sự nghĩ rằng sẽ sáng được sao?”

Lời nói của cô khiến Miao Có Công run rẩy, nhưng lúc này anh ta không dám lên tiếng.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Dù không sáng, ma vẫn sẽ xuất hiện; chúng ta không thể để mình bị mắc kẹt ở làng này mãi được.” Cô suy nghĩ một lát rồi cười nói:

“Nếu đến sáng mà ma vẫn không xuất hiện, thì chúng ta cứ nghỉ ngơi một lát, sau đó tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch ban đầu, đi qua Vách Đá Đại Bàng và tiến vào huyện Vũ Thanh là được.”

Trong đêm đầy lo âu này, những chỉ thị của cô rõ ràng và có mục tiêu, khiến mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn.

Mạnh Bà cũng nói:

“Dù có ma đi nữa, với số lượng người chuyên trừ ma như chúng ta, có gì phải sợ chứ?”

Dư Linh Châu cũng cảm thấy yên lòng hơn:

“Đúng vậy, một khi vào được huyện Vũ Thanh, chúng ta sẽ gặp những người chuyên trừ ma kh