Triệu Phúc Sinh đi vòng quanh những bức tượng “thần” đó một vòng, rồi lập tức phát hiện ra vấn đề.

Nhìn vào khuôn mặt của hai bức tượng bằng đất sét này, dù không hoàn toàn giống hệt Wang và Jiang, nhưng chúng được tạo ra một cách rất sinh động; vẻ mặt, sự phân bố các đường nét trên khuôn mặt, kích thước của gương mặt đều được “chế tác” một cách cân đối.

Tuy nhiên, phần thân thể của hai bức tượng lại có điều gì đó bất thường.

Chúng giống như đã bị ai đó cắt ngang từ đỉnh đầu xuống đáy chân, làm cho cơ thể chúng bị chia thành hai phần.

Mỗi bức tượng chỉ còn nửa thân thể.

Ví dụ, phần trước của thân thể “Wang Zhiyi” vẫn còn đầy đủ: có ngực, có chân, có tay; hai bên đều có những lọn tóc dài. Nhưng phần não bộ ở giữa bị một lực lượng kỳ lạ cắt đứt, khiến phần sau đầu trở nên phẳng lì, trông thật đáng sợ.

Ngoài ra, cả hai cánh tay và đùi của các bức tượng đều chỉ còn lại nửa.

Ngược lại, bức tượng của Jiang Jinshan thì lại khác.

Phần sau lưng của bức tượng này chỉ còn nửa – điều này có thể được chứng minh qua cổ áo của nó.

Chính nhờ đặc điểm này mà hai bức tượng này mới được xác nhận là của Wang và Jiang, những vị thần canh giữ ngôi làng.

Triệu Phúc Sinh ném chiếc vải đỏ trong tay xuống đất, nhìn Lưu Nghĩa Chân, Dư Linh Châu và những người khác, cô gật đầu:

“Giống hệt Wang và Jiang.”

Cô vẽ hình bằng tay:

“Giống như hai người này đang đứng ở đây, rồi có ai đó lấy con dao cắt chúng ngang đầu, chia chúng thành hai phần, sau đó xoay mặt của Jiang Jinshan – vốn ban đầu ở phía sau đầu Wang Zhiyi – sang để đặt cạnh nhau.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến mọi người đều cảm thấy rùng mình.

Dư Linh Châu nhìn chằm chằm vào đó, đôi tay cô run rẩy không ngừng.

“Chắc là tôi nhìn nhầm mất…” Cô nói, nhận ra mình đang run, liền cắn chặt môi lại.

“Chúng ta vừa đi suốt quãng đường này mà, bạn còn nhớ không? Wang… Wang Zhiyi cũng ở đó, sống động lắm.”

Dư Linh Châu tiếp tục nói:

“Dù tôi ghét cô ấy, nhưng cuối cùng thì cô ấy cũng là một người thuộc gia tộc Wang…”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô một cách kỳ lạ:

“Linh Châu, em điên rồi phải không?”

Lời nói của cô khiến Dư Linh Châu ngẩn ngơ một chút, rồi Triệu Phúc Sinh thở dài và nói:

“Chúng ta đang bàn về những tác phẩm điêu khắc bằng đất sét mà,” cô tỏ ra bất lực, “không phải là về việc người sống chết đi đâu.”

Nói xong, cô lại như đùa cợt, nhìn về phía Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 và hỏi:

“Ông Vũ, ông nghĩ sao?”

“Đúng là… chỉ là trò đùa thôi…”

Khuôn mặt của Vũ Gia Binh cũng trở nên rất kỳ lạ. Những bụi hoa ma quái đã bám vào người anh; anh không dám nhìn xuống những bông hoa đang lay động kia, cũng không dám suy nghĩ về nguồn gốc của chúng. Dưới những bông hoa ấy, dường như có những bàn tay lạnh lẽo đang giật mạnh lấy đầu gối anh; trong tai anh cũng xuất hiện những âm thanh giống như tiếng nước chảy. Một mùi hôi thối nồng nặc bỗng nhiên bốc lên từ dưới lòng đất, xâm nhập vào khoang mũi anh, làm lu mờ mùi hương của những bức tượng điêu khắc bằng đất sét ở đây.

……

Biểu cảm của Vũ Gia Binh đầy sự sợ hãi. Anh dường như đã hiểu ra thứ gì đang giam cầm mình, nhưng trong nỗi kinh hoàng ấy, còn xen lẫn vài tia ngạc nhiên và những cảm xúc khác nữa – biểu cảm phức tạp này khiến Triệu Phúc Sinh có cảm giác rằng Vũ Gia Binh không hề sợ ma, mà là lo lắng rằng hành động của Khoái Mãn Chu có thể mang lại những hậu quả nghiêm trọng hơn cho anh.

Trong lúc cô đang suy nghĩ về điều này, Vũ Gia Binh nói:

“Thưa ngài, có chuyện gì không thể nói một cách lịch sự được sao? Hành động của ngài đang xúc phạm đến các vị thần của làng chúng tôi; các vị thần sẽ nổi giận đấy…”

“Những bức tượng điêu khắc bằng đất sét làm sao có thể nổi giận được chứ?” Triệu Phúc Sinh cười và nói.

“Hơn nữa, tôi thấy những bức tượng này còn giống hệt một người bạn đồng hành của chúng ta nữa…”

“Đừng đùa nữa, thưa ngài.” Vũ Gia Binh lắc đầu, ngăn cô lại.

“Khi mọi người lần đầu tiên đến nơi này, làm sao bạn bè các bạn lại giống hệt những bức tượng thần này được chứ? Những bức tượng thần trong làng chúng tôi được ‘mời’ về từ huyện Vũ Thanh, đã có nhiều năm rồi… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Trên đời này, làm sao có thể có quá nhiều sự trùng hợp như vậy được.”

Cô ấy nhẹ nhàng nói thêm:

“Trường hợp của Vương Chi Ngôn như vậy, trên đời này không thể tìm ra trường hợp thứ hai nào cả. Nếu biết trước mà để Dư Linh Châu ở lại, và đưa cả Vương Chi Ngôn lẫn Giang Kỳ Lân theo đến đây, thì liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không… Hai người họ chắc chắn sẽ tự mình nhận ra ngay thôi—”

Khi nói đến câu cuối cùng, cô ấy cố ý kéo dài âm thanh, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Dư Linh Châu:

“Nhưng Linh Châu, em nghĩ xem… Nếu chúng ta đưa Vương Chi Ngôn đến đây, và bức tượng thần trong làng lại giống hệt anh ấy, thì liệu nó có thể trở thành em không?”

Lời nói của cô ấy khiến Dư Linh Châu cảm thấy hoảng sợ đến mức da đầu tê dại.

“Không thể!” Dư Linh Châu phản đối mạnh mẽ.

Nhưng ngay sau đó, cảm giác lo lắng bỗng tràn ngập trong lòng cô:

“Không… Không thể được…”

Ngay khi cô vừa nói xong, trí nhớ của mình bỗng nhiên trở nên mơ hồ; hàng loạt hình ảnh lộn xộn hiện lên trong đầu cô: một thành phố hoang vu, vô số ngôi nhà đổ nát, những xác chết khô cứng nằm la liệt trên mặt đất… Một bóng tối cao vút lên trời…

Cô không thể nhìn rõ bóng tối đó là gì, nhưng xung quanh chỉ toàn là những hố sụt, những nền đất đổ nát… Góc của bóng tối đó bị vỡ ra, và trên đó dường như treo đầy những thứ mỏng manh, giống như những con sâu bò, uốn lượn liên tục… Có vẻ như chúng đang kêu thét điên cuồng, hoặc lại im lặng hoàn toàn…

Cảnh tượng kinh hoàng đó khiến Dư Linh Châu tái nhợt mặt, và cô bỗng la lên một tiếng:

“Á—“

Thực ra, tiếng la của cô chỉ nhẹ như tiếng muỗi vo ve… Nhưng vào lúc này, trong ngôi làng hoang vắng này, vào ban đêm, mọi người đều im lặng; ngay cả tiếng thở cũng nghe rất rõ… Tiếng la yếu ớt của Dư Linh Châu đã vang đến tai của Triệu Phúc Sinh.

Cô lập tức nhận ra rằng biểu cảm của Dư Linh Châu có gì đó không ổn. Triệu Phúc Sinh ngừng nụ cười trên mặt, và hỏi một cách cẩn thận:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả.”

Dư Linh Châu trở nên nhợt nhạt, nhưng sau khi được gọi tỉnh táo lại.

Không hiểu sao, lúc này nhìn vào đôi mắt của Triệu Phúc Sinh, cô lại cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Thực ra có lẽ tôi quá lo lắng, nên mới phản ứng kỳ lạ như vậy; sau này tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Là một cao thủ điều khiển ma quỷ nhiều năm, Dư Linh Châu nhanh chóng bình tĩnh trở lại sau cơn hoảng sợ ban đầu.

Cô rất hiểu rõ sự khủng khiếp của những tai họa do ma quỷ gây ra.

Nếu ngay cả cô cũng bị ảnh hưởng và trí nhớ trở nên mơ hồ, thì cảm giác đó quá quen thuộc với cô – đó chính là dấu hiệu của việc cô đã sử dụng sức mạnh của những con ma quỷ đó.

Điều này có nghĩa là, trong một khoảng thời gian nào đó mà cô không biết, có lẽ đã xảy ra điều gì đó rất nguy hiểm; và trong tình huống đó, cô đã chọn việc “đặt lại thời gian”, trở về một thời điểm nào đó trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Dư Linh Châu gần như run rẩy đến mức lông tóc dựng đứng; cô cố gắng kiềm chế bản thân để không bị sốt ruột.

“Triệu Phúc Sinh… Triệu Phúc Sinh…”

Cô run rẩy gọi tên anh ta; ánh mắt hoang mang và sợ hãi của cô bỗng sáng lên khi nhìn thấy anh ta, và cô vội vàng tiến lên, nắm lấy cánh tay anh ta:

“Chúng ta đã xem xong ngôi từ đường rồi; chúng ta hãy quay về trước, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng tình trạng của Dư Linh Châu không ổn.

Trần Đa Tử và những người khác đều tỏ ra cảnh giác; không khí xung quanh trở nên căng thẳng hơn.

Ngay lúc đó, Triệu Phúc Sinh đã nắm chặt tay Dư Linh Châu; anh ta siết mạnh tay cô đến nỗi các ngón tay gần như làm đau xương cô; anh ta kéo cô vào lòng mình và nói:

“Sao vội vàng vậy? Hãy xem xong ngôi từ đường đã rồi hãy nói.”

“Nhưng…”

Dư Linh Châu đang muốn nói gì đó, nhưng Triệu Phúc Sinh chỉ lắc đầu.

“Càng là những việc quan trọng, chúng ta càng phải tìm hiểu rõ từng chi tiết. Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ trở về được, tại sao lại phải vội vàng? Có lẽ đây chính là thời điểm thích hợp để chúng ta bước vào đền tổ.”

Nói xong, cô ấy vẫy tay gọi Vũ Thiếu Xuân và những người khác:

“Thiếu Xuân, các bạn cũng đến xem đi, hãy ghi nhớ kỹ đặc điểm của những bức tượng này.”

Nghe vậy, mọi người đều kiềm chế cảm giác kỳ lạ trong lòng và lần lượt tiến lại gần để quan sát. Khi nhìn kỹ, họ thấy hai bức tượng đất nện có những vết cắt gọn gàng và ghi chép lại tất cả đặc điểm của chúng.

“Trưởng làng Vũ, ông nói rằng hai bức tượng này được mang về từ huyện Vũ Thanh phải không?” Triệu Phúc Sinh và những người khác đã tìm cơ hội để nói chuyện với Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 trong lúc họ đang quan sát.

Những bông hoa ma trên mặt đất đã tàn úa, những bóng ma lê bò trong đám hoa, một con suối âm phủ hiện ra mơ hồ, dường như có bóng dáng của người chết đang cố kéo Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 xuống suối đó.

Nhưng trưởng làng – người luôn có hành vi mâu thuẫn kể từ khi họ gặp nhau – lại tỏ ra bình tĩnh trước cảnh tượng kỳ lạ này:

“Thưa ngài, xin hãy ngừng sử dụng những phép thuật ấy… Chúng tôi chỉ là một làng hẻo lánh, không dám gây rắc rối…”

Đứng trước những bóng ma ấy, ông không hề hoảng sợ hay lo lắng, mà ngược lại tỏ ra bình yên một cách kỳ lạ, điều này khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy ngạc nhiên.

Cô ấy liền nghĩ ngay đến Khoái Mãn Chu và nói:

“Mãn Chu, hãy thu hồi những bông hoa đó đi.”

Đứa bé nhăn mũi và thì thầm:

“Phúc Sinh, ở đây có ma…”

“Đừng nói bậy đâu…”

Nghe thấy vậy, một số người dân trong làng hoảng sợ và vội vàng lắc đầu.

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến điều đó, mà tiếp tục hỏi Khoái Mãn Chu:

“Ma ở đâu?”

Khi nói câu đó, ánh mắt cô ấy liếc về phía Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 và những người khác.

Nhưng ánh mắt của Khoái Mãn Chu lại hướng xuống dưới đất và cô nói:

“Ở đây ——“

Cô chỉ vào mặt đất:

“Có rất nhiều thứ, màu đen, chúng quấn lại với nhau.”

Lời nói của đứa trẻ nghe có vẻ không rõ ràng, khiến Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều tỏ ra bối rối.

Triệu Phúc Sinh bỗng giật mình, trong khi Vũ Gia Binh lại có vẻ hoảng sợ, như thể bí mật của mình đã bị phát hiện ra vậy.

Bầu không khí trở nên kỳ lạ; những bông hoa trên mặt đất lần lượt héo úa, rơi xuống đất và biến mất không dấu vết.

Lực lượng kỳ lạ đã giam cầm Vũ Gia Binh cũng biến mất, thay vào đó, trong lòng bàn tay của Khoái Mãn Chu bỗng nhiên xuất hiện một bông hoa ma màu đen thui; phía sau cô, dường như có một bóng đen đang đứng đó.

Trong bóng đen ấy, có một ánh mắt lạnh lùng dường như đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Đó là con quỷ ma do đứa bé này điều khiển.

Vũ Gia Binh lập tức nhận ra điều đó và vội vàng cúi đầu xuống.

Thực ra, anh ta đã đoán ra danh tính của Triệu Phúc Sinh và những người khác, nhưng anh ta không ngờ rằng trong nhóm này lại có nhiều người có khả năng điều khiển quỷ ma đến thế.

Một đứa trẻ nhỏ như vậy lại cũng là một người có sức mạnh lớn trong việc điều khiển quỷ ma.

Nhóm người này thật sự rất xa lạ; trước đây anh ta chưa từng gặp họ bao giờ, dường như họ mới đến ‘Quận Vũ Thanh’.

Họ đến đây vì lý do gì? Họ muốn làm gì ở đây?

Dù trong đầu đang suy nghĩ lung tung, Vũ Gia Binh vẫn nhanh chóng lên tiếng để ngắt lời Khoái Mãn Chu:

“Các ngài ơi, tình hình ở đây rất phức tạp. Có thể thấy các ngài đều là người ngoại địa và cũng rất giỏi, nhưng các ngài dường như không hiểu rõ lắm về tình hình ở nơi này.”

“Vậy anh hiểu rõ chứ?”

“Không dám nói là hiểu hết, nhưng cũng biết một vài điều.” Vũ Gia Binh suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời.

“Nếu anh nói vậy thì việc của chúng tôi sẽ dễ dàng hơn.” Triệu Phúc Sinh nói: “Chúng tôi thực sự là người ngoại địa, mới đến đây lần đầu. Chúng tôi muốn đến huyện Vũ Thanh để tìm người thân, nên mới ghé qua Bách Lý Từ.”

Cô ấy cười nói:

“Người thân của chúng tôi đã rất giàu có rồi; chúng tôi không dám đến đó mà không biết quy tắc, sợ làm phật lòng họ. Nếu ông trưởng làng Vũ có thể chỉ giáo cho chúng tôi một số điều, thì thật tuyệt vời…”

Nói đến đây, Vũ Gia Binh đang định từ chối, thì Triệu Phúc Sinh lại tiếp tục nói:

“Nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, chúng tôi cũng sẵn lòng chia một phần tài sản trên xe cho ông.”

Một câu nói này đã khiến Vũ Gia Binh không thể từ chối được nữa.

“Nếu tôi biết, thì chia một ít cũng không sao…”

Nghe đến “tài sản”, Vũ Gia Binh không khỏi liếc nhìn vào tay mình.

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn Lưu Nghĩa Chân, ánh mắt họ truyền đạt thông điệp rằng người này có vẻ rất tham lam.

Nghĩ đến đây, cô ấy hỏi mọi người:

“Các bạn đã xem hết các bức tượng thần rồi chứ?”

“Đã gần xong rồi.”

Những người khác gật đầu, kể cả Miao Yougong cũng đáp lại.

“Vậy thì chúng ta hãy đi thăm hai nơi khác nữa.” Triệu Phúc Sinh nói.

Khi mọi người đang định đồng ý, người dân đầu tiên vào đền để thắp hương hỏi:

“Mọi người đã đến đây rồi, sao không thắp hương cho thần linh trước khi đi?”

Ngay khi anh ta nói xong, Miao Yougong và những người khác lập tức cảm thấy lo lắng và bắt đầu chuẩn bị thắp hương.

Những bức tượng đất sét đó tượng trưng cho hai người tên là Vương và Giang – họ là những vị tướng lĩnh, thuộc cấp trên của Miao Yougong và những người khác. Khi bước vào nơi này, mọi người đều cảm thấy sợ hãi; nếu thắp hương cho “thần linh”, hy vọng sẽ nhận được sự bảo hộ của họ, điều đó sẽ rất tốt.

Mọi người đang định tiến lên thì Triệu Phúc Sinh vẫy tay ngăn lại:

“Có một số vị thần hoang dã không nên cứ thế mà thờ phượng bừa bãi; chúng ta chỉ cần nhìn qua là được.”

Nhờ lời cản của cô ấy, Miao Yougong và những người khác lập tức từ bỏ ý định thờ phượng.

Mọi người rời khỏi ngôi đền thờ các vị thần này và tiếp tục đi thăm hai ngôi đền khác.

Những vật dụng cổ trong làng được trưng bày ở đây, có những thứ được sử dụng trong các nghi lễ thờ cúng hay hôn nhân tang lễ. Triệu Phúc Sinh nhìn qua một lượt rồi rời khỏi ngôi đền.

Sau một hồi lang thang như vậy, đã trôi qua khá nhiều thời gian.

Vũ Gia Binh đã không còn hứng thú đi dạo cùng mọi người nữa; ngược lại, anh ta cảm thấy mệt mỏi sau khi đi theo nhóm người này.

Mọi người quay trở về theo con đường khác. Khi đến cửa làng, đã có vài bếp lửa được đốt ở giữa sân, và một chiếc nồi lớn được đặt trên một trong những bếp lửa đó; nước nóng đang sôi trong nồi, và một số thuộc hạ của Cục Diệt Ma đang ngồi xung quanh đống lửa.

Wang Zhiyi và anh em Phạm Thị cũng đang ngồi bên cạnh đống lửa. Khi thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác trở về, cả hai bên đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa ngài, mọi người hãy nghỉ ngơi một lát, ngồi gần đống lửa để ấm người lên đã. Tôi sẽ đi nhắc nhở mọi người trong làng chuẩn bị sẵn người để sáng mai đi mở đường,” Vũ Gia Binh nói.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Cậu đi lo liệu trước đi; xong việc hãy quay lại, tôi còn có chuyện muốn hỏi cậu.”

“Vâng.” Vũ Gia Binh đáp rồi gọi vài người dân trong làng đi cùng mình.

Khi anh ta đi xa, Dư Linh Châu lập tức nói với giọng nghiêm túc:

“Phúc Sinh, làng này có gì đó không ổn… Tôi nghi ngờ đây là một làng ma.”

Cô ấy không hề giảm giọng; Wang Yi và những người còn lại nghe thấy lời nói đó, nụ cười trên mặt họ lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ hoảng sợ.

Wang Zhiyi, người đang vuốt ve mái tóc của mình và ngồi mơ màng nhìn đống lửa, định quay đầu lại nhìn cô ấy… Nhưng ngay lúc đó, khuôn mặt khác của anh ta dường như càng thêm hoảng loạn; anh ta vội vàng xoay cổ mạnh mẽ…

Trong tiếng “kêu cứng” của xương cổ, mái tóc phía sau đầu Wang Zhiyi bị cái lưỡi nào đó đẩy sang một bên, để lộ ra khuôn mặt xấu xí nhưng lại hiền lành của Jiang Jinshan:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”