Sáng mai sẽ phải lên đường vào kinh thành ngay, thật hiếm khi có được một đêm yên bình và thoải mái như thế này… Triệu Phúc Sinh không biết liệu có phải vì mới trải qua vụ án ma quỷ ở huyện Thượng Dương, đã vượt qua “thất tầng địa ngục” hay không, mà cô lại mơ một giấc mơ kỳ lạ và đáng sợ.

Trong giấc mơ, cô bước vào một vực thẳm dường như không có điểm kết thúc; xung quanh không hề có bức tường nào, chỉ toàn là những vũng nước lớn nhỏ tạo thành những tấm gương, xuất hiện xung quanh cơ thể cô.

Bên trong những vũng nước ấy, hiện lên những bóng dáng kỳ quái.

Những bóng dáng ấy uốn éo và hét lên với cô:

“Phúc Sinh.”

Ban đầu, cô cảm thấy hai từ “Phúc Sinh” rất quen thuộc, như thể chúng đã in sâu vào xương tủy, vào cuộc sống của cô. Nhưng sau khi những bóng dáng ấy gọi đi gọi lại vài lần, cô bắt đầu cảm thấy choáng váng và mơ hồ; ý thức của cô trở nên mơ hồ, suy nghĩ của cô hoàn toàn rối loạn, và cô gần như mất đi lý trí.

Khi những bóng dáng trong gương tiếp tục hét lên:

“Phúc Sinh, Phúc Sinh, Triệu Phúc Sinh——“

Ba hồn bảy phách của Triệu Phúc Sinh dường như đều bị tan vỡ; ý thức của cô trở nên mơ hồ, và bản năng muốn cô mở miệng đáp lại.

May mắn thay, ngay lúc cô định đáp, một luồng khí lạnh buốt bỗng nhiên bùng lên từ trong lòng cô, khiến cô giật mình. Lúc đó, cô bỗng nhiên nghĩ ra một điều kỳ lạ: Mình đã tái sinh vào thời Đại Hán đầy nguy hiểm và huyền bí này; nơi đây, các linh hồn ma quỷ đang trỗi dậy… Khi ai đó gọi tên mình, liệu đó có phải là con người hay là ma quỷ?

Nghĩ đến đây, cô bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Khi ý thức trở lại, cảm giác mơ hồ kia lập tức biến mất.

Đồng thời, những vũng nước lớn nhỏ trong cõi u ám kia bắt đầu vỡ vụn; những bóng dáng trong những tấm gương ấy lập tức biến thành vô số hạt nước đen, đỏ, trắng, bắn tung tóe như một cơn mưa lớn.

Khi những vũng nước vỡ, cơ thể của Triệu Phúc Sinh bắt đầu lao thẳng xuống dưới.

Sau khi mất trọng lực, cô cảm thấy tim mình như đập thình thịch, rồi bỗng nhiên ngồi dậy.

Khi ngồi dậy và nhìn xung quanh, cô chỉ thấy một bóng tối om.

Theo cảm nhận của cô, không gian xung quanh cực kỳ chật hẹp, và mang lại cảm giác ngột thở, áp bức – như thể cô đang ở trong một không gian kín.

Và không gian kín này lại mang đến cho cô một ảo giác kỳ lạ và mâu thuẫn: mặt khác, nó khiến cô cảm thấy rất sợ hãi và bị g

Nghĩ như vậy, Triệu Phúc Sinh bỗng nhận ra rằng mình có lẽ vẫn đang trong giấc mơ.

Cô đã trải qua vụ án kinh hoàng ở Thập Lý Sơn, nên hiểu rõ rằng trong mơ cũng có thể có mơ khác.

Khi nhận ra mình không hề tỉnh dậy từ giấc mơ, mà lại bị mắc kẹt trong một giấc mơ sâu hơn, ý thức của Triệu Phúc Sinh bỗng trỗi dậy, và cô gắng sức mở to mắt.

Nhưng trong giấc ngủ, cô không thể làm được điều đó. Toàn bộ sức lực trong người cô đều biến mất, cô không còn cảm nhận được sự tồn tại của “Bảng Phong Thần”, và trong chốc lát, cô gọi trời không thấy tiếng vang, gọi đất không thấy phản hồi.

Đang trong tình trạng hoảng loạn, bỗng nhiên có ai đó vỗ nhẹ vào vai cô.

“Ai đó…”

Cô hét lên một tiếng.

Tiếng hét đó ngay lập tức phá vỡ cơn ác mộng. Ánh nắng mặt trời chiếu vào mắt cô khi cô cố gắng mở mí, và đồng tử của cô co lại đột ngột.

Mạnh Bà không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh giường cô, nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương. Khi thấy cô tỉnh dậy, bà mỉm cười và hỏi nhẹ nhàng:

“Thưa ngài, đã sáng rồi, đến lúc dậy thôi.”

Trong lúc nói, bà lấy ra một chiếc khăn từ túi bên hông, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Triệu Phúc Sinh, rồi lo lắng hỏi:

“Sao ngài lại đổ mồ hôi như vậy? Bây giờ vẫn chưa đến Lập Hạ mà, không thể nào như vậy được…”

Bà tự nhủ:

“Chắc là do ngài gần đây phải xử lý nhiều công việc phức tạp, làm mệt mỏi cơ thể. Khi trở về Vạn An Xian, tôi sẽ nấu cho ngài một số món canh bổ dưỡng để ngài uống…”

Triệu Phúc Sinh cười buồn và lắc đầu:

“Sáng sớm thế này, đừng nói đến chuyện đó…”

Mạnh Bà lau mồ hôi cho cô, nhưng cảm nhận thấy làn da cô lạnh lẽo. Loại lạnh này không phải là lạnh do mồ hôi bay hơi, mà là một cái lạnh thấu xương, khiến cơ thể cô giống như một khối băng lạnh giá, mang theo một sự lạnh lẽo đáng sợ.

Điều này khiến cơ thể Triệu Phúc Sinh lúc này không giống như một con người sống, mà giống như một xác chết.

Nụ cười trên mặt Mạnh Bà biến mất, và bà lo lắng hỏi:

“Thưa ngài, có phải ngài đã mơ thấy ác mộng không?”

Chẳng biết từ khi nào, Trần Đa Tử cũng bước vào phòng và đến bên cạnh giường, lo lắng đứng bên cạnh. Khoái Mãn Chu cũng trèo lên giường, nằm xuống giường và ngửi ngó quanh, sau đó gật đầu.

“Có mùi của quỷ.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều rùng mình.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Tối qua tôi đã mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.”

Trong lúc cô ấy đang nói, bên ngoài có tiếng người đi lại và thì thầm với nhau.

Triệu Phúc Sinh dừng lại một chút, liếc nhìn Trần Đa Tử, và cô ấy hiểu ý định của cô ấy, liền ra khỏi phòng.

Không lâu sau, cô ấy trở lại và nói với cô ấy:

“Là ông Chương cùng các vị khác, họ đã chuẩn bị một xe đầy quà tặng cho Đại Nhân Phong Đô, và còn có một số danh sách quà tặng dành cho chúng ta nữa.”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày: “Ông Chương này thật là chu đáo.”

Nói xong, cô ấy hỏi Mạnh Bà:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã gần cuối giờ Thần (khoảng 9 giờ sáng),” Mạnh Bà trả lời.

Triệu Phúc Sinh cười buồn: “Không ngờ mình lại ngủ đến tận lúc này.”

Trong phòng đã sẵn sàng đồ dùng tắm rửa, Mạnh Bà lấy quần áo cho cô ấy và hỏi nhẹ nhàng:

“Đại Nhân đã mơ thấy điều gì vậy?”

Triệu Phúc Sinh nhăn mày, sau một lúc mới trả lời:

“Tôi mơ thấy hai nơi.”

Sau đó, cô ấy kể lại những gì mình đã thấy trong giấc mơ:

“Giấc mơ đầu tiên là…”

“Còn nơi trong giấc mơ thứ hai thì tôi không thể nhớ rõ, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, tôi cảm thấy giống như bên trong một cái quan tài.”

“Bên trong quan tài?” Mạnh Bà nhíu mày, lo lắng: “Điều này không hề may mắn chút nào.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Có lẽ chỉ là do suy nghĩ quá nhiều vào ban đêm mà thôi.”

Cô ấy nói như vậy chỉ để an ủi Mạnh Bà, nhưng thực ra cô ấy không hề coi thường những giấc mơ kỳ lạ đó. Giờ đây, sau khi trải qua nhiều vụ án liên quan đến quỷ dữ, cô ấy cũng đã tự mình tìm ra con đường riêng cho mình. Vì đã mơ những giấc mơ như vậy, có lẽ cô ấy đã cảm nhận được một điều gì đó bất an, và tiềm thức đang cố gắng gửi đến cô ấy những thông điệp đó.

Thật đáng tiếc, hiện tại cô ấy vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào cụ thể.

Trần Đa Tử thấy bà ấy cau mày suy nghĩ, liền cẩn thận hỏi:

“Có lẽ ngài đang nghĩ đến điều gì đó phải không?”

Triệu Phúc Sinh nhấn chặt những suy nghĩ vụn vặt lại trong lòng, cười và lắc đầu, rồi đùa cợt:

“Tôi từng nghe nói, thông thường mọi người khi mơ tỉnh dậy thường không nhớ rõ nội dung giấc mơ. Nếu mỗi lần mơ tỉnh đều nhớ được chuyện gì đã xảy ra, có lẽ đó là dấu hiệu của chứng tâm thần phân liệt.”

Lời này khiến Trần Đa Tử bật cười; mặc dù vẫn lo lắng rằng những giấc mơ của Triệu Phúc Sinh có thể mang điềm xấu, nhưng biểu hiện của bà ấy rất thoải mái, không hề có vẻ gì bị gò bó.

Nghĩ lại rằng ngài ấy sở hữu sức mạnh phi thường và luôn hành động điềm tĩnh, có lẽ ngài đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; việc bà ấy phải nói nhiều làm gì chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Đa Tử không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Mạnh Bà cũng đổi đề tài:

“Ngài ơi, tối qua tôi đã hỏi rồi; nếu chúng ta đi nhanh, thì vào buổi đêm nay chúng ta đã có thể vào thành phố.”

Nói xong, bà lại thở dài:

“Không biết bây giờ cô bé Hứa Ngự ra sao rồi…”

Khi nhắc đến ‘Hứa Ngự’, mọi người đều trở nên háo hức, và niềm mong đợi về chuyến đi vào kinh thành càng tăng thêm.

Khi Triệu Phúc Sinh hoàn tất việc rửa mặt và bước ra ngoài, những chiếc xe ngựa dùng để đi đường đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Vị quan thường xuyên phục vụ bên cạnh ngài ấy cũng đã có mặt ở đó.

Phạm Thị, Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân cùng những người khác đang đợi bên cạnh xe ngựa. Khi thấy Triệu Phúc Sinh bước ra, họ đều vui mừng và vội vàng đến chào hỏi.

Quan thường cũng ra lệnh cho một người điều khiển ma quỷ bên cạnh mình đến gần.

Tạ Cảnh Thăng bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, đưa cho Triệu Phúc Sinh hai cái bánh lớn được bọc trong giấy dầu:

“Phúc Sinh, đã đến giờ rồi, chắc em vội vàng muốn vào kinh nên chưa ăn sáng phải không?”

Triệu Phúc Sinh cũng không khách sáo, nhận lấy đồ đạc rồi gật đầu, đang định nói gì thì người điều khiển quỷ lại tiến lên đưa cho họ một tờ danh sách:

“Các vị khách, đây là danh sách quà tặng mà ông Chương đã chuẩn bị sẵn cho các bạn. Danh sách này được gửi trước, sau này sẽ có người đặc biệt mang hàng đến nơi các bạn đang lưu trú.”

Người này nói xong liền nhìn về phía Tạ Cảnh Thăng.

Tạ Cảnh Thăng không đưa tay ra nhận, chỉ cúi đầu nhìn qua. Trên danh sách có viết đầy những cái tên đẹp đẽ: ngọc trai, đồ cổ và các loại lụa đủ màu sắc… Anh ta cười một cái, nhét chiếc bánh vào miệng và không đáp lại gì.

Triệu Phúc Sinh nhìn qua danh sách, thấy vẻ mặt của cô ấy bình thường, liền ngẩn ngơ một lát rồi quay đầu nhìn ông Chương và cười nói:

“Cảm ơn ông Chương rất nhiều.”

Ông Chương trên khuôn mặt mập mạp hiện lên vẻ ngạc nhiên, một lúc sau mới mỉm cười đáp lại:

“Đừng khách sáo thế, Triệu Phúc Sinh ạ.”

Tối hôm qua, ông Chương đã tìm hiểu được thông tin về Triệu Phúc Sinh: cô ấy là người phụ trách công việc điều khiển quỷ tại một huyện nhỏ thuộc quận Xương Bình, dưới sự quản lý của thành phố Từ Châu. Nhóm người này đến kinh vì một vụ án ma quỷ ở quận Xương Bình, nên không có bất kỳ quan hệ hay tiền đề nào cả. Lần này, có lẽ là do Âm Sai đã theo sát quá gần ngài hoàng đế, khiến ông Chương hôm qua suýt nữa bị ấn tượng bởi sức mạnh của cô ấy và nhìn nhầm tình hình… Ông cảm thấy hơi thất vọng.

Không muốn tiếp tục trò chuyện với một người thuộc huyện xa xôi như vậy, ông Chương liền nhìn về phía ngài hoàng đế và nói:

“Ngài hoàng đế hiếm khi đến kinh, nên ở lại Long Dương thêm vài ngày để tôi có thể tiếp đãi ngài một cách chu đáo.”

Nhưng ngài hoàng đế lắc đầu:

“Tôi còn có việc phải làm.”

Nói xong, ngài hoàng đế bước vào xe ngựa trước. Ông Chương cảm thấy thất vọng nhưng cũng không dám làm gì thêm, chỉ có thể cúi đầu chào và khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, anh ta lại lập tức thay đổi thái độ, trở lại với vẻ ngoài của một người điều khiển quỷ và không nói thêm gì nữa.

Mọi người lần lượt lên xe ngựa và rời khỏi dinh thự dưới ánh mắt chăm chú của mọi người ở huyện Long Dương.

Chặng đường đi về kinh thành diễn ra rất thuận lợi.

Càng tiến gần kinh thành, môi trường càng an toàn; sau khi đến gần khu vực quanh kinh đô, thậm chí trên những con đường lớn cũng thỉnh thoảng xuất hiện người qua kẻ lại. Điều này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Triệu Phúc Sinh từ khi rời huyện Vạn An để đi về kinh thành, đã quen với cảnh vật hoang vắng, nhiều con đường núi không thấy bóng dáng người ở trong vòng mười dặm, cảnh tượng thật là cô đơn và lạnh lẽo. Lúc này, khi thấy có người qua lại trên đường lớn, ông cảm thấy khá mới mẻ. Những người mang gánh hàng, xách giỏ khi nhìn thấy xe ngựa đều tỏ vẻ hoảng sợ, cúi đầu và né sang một bên. Chỉ khi mọi người đã đi xa, họ mới tò mò ngẩng đầu nhìn xe ngựa và suy đoán danh tính những người bên trong.

Khi đến cửa thành kinh đô, trời đã tối om. Nhìn vào giờ giấc, lúc này chắc chắn đã là cuối giờ Hài (khoảng 23 giờ). Các cổng thành đã được đóng chặt, và những cái cọc gỗ sắc nhọn được xếp dày đặc quanh cổng. Tiếng xe ngựa vang lên trong đêm khuya nhưng không làm đánh thức những người đang ngủ trên các tháp canh. Trong bóng tối, những cổng thành như những con quái vật ẩn náu, không hề nhúc nhích.

Tạ Cảnh Thăng vận động cổ tay một chút, và chiếc cánh tay của ông bỗng nhiên bị gãy và bay ra ngoài. Không lâu sau đó, một binh sĩ đang ngủ say trên tháp canh bỗng cảm thấy có ai đó đang nắm lấy cổ mình. Ban đầu, anh ta tưởng đó là đồng nghiệp đùa giỡn với mình, nên tức giận và túm lấy tay đó, chuẩn bị mắng lại… Nhưng rồi anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn dưới ánh trăng và thấy đó là một bàn tay bị gãy. Anh ta hoảng sợ đến mức la lên. Bàn tay đó không có máu, không giống như thứ vừa mới bị chặt đi. Khi anh ta cầm lấy bàn tay đó và tự hỏi nó từ đâu đến, bàn tay đó bỗng nhiên lại động đậy và nắm lấy anh ta thêm vài lần nữa.

“Áaaaa!!!”

Tiếng la của anh ta khiến mọi người trên tháp canh đều giật mình. Người lính canh cửa thành vội vàng ném chiếc bàn tay đó đi và bỗng nhiên la lên thảm thiết: “Quỷ à—” Tiếng la của anh ta nhanh chóng đánh thức những người khác. Dưới chân thành, giọng nói của Tạ Cảnh Thăng vang lên:

“Mở cửa! Người của Sở Diệt Quỷ đang muốn vào thành.”

Trong tiếng bước chân hỗn loạn, Tạ Cảnh Thăng và những người khác không phải chờ đợi lâu, cổng thành nhanh chó

Phong Đô nhìn vào Triệu Phúc Sinh:

“Cậu vẫn đang ở tại quán trọ của Cơ quan Trấn Ma sao?”

Mạng lưới các cơ quan Trấn Ma khắp nơi đều rất phức tạp và liên kết chặt chẽ với nhau. Những người làm công việc trừ yêu ma ở các huyện, quận lớn thường có những mối quan hệ phức tạp. Ngay cả những người không có xuất thân gì đặc biệt, nếu muốn sống sót lâu dài, họ cũng cần tìm cho mình một người bảo trợ, một chỗ dựa vững chắc. Vì vậy, sau khi đến kinh thành, những người này thường sẽ đầu tiên đến gặp những người làm công việc trừ yêu ma ở đó để tìm chỗ ở mới.

Quán trọ của Cơ quan Trấn Ma được thiết lập dành riêng cho những người bình thường, không có xuất thân hay mối quan hệ nào đặc biệt. Tuy nhiên, thường thì những người này chỉ được coi như những “vật tư tiêu hao”; có người thậm chí suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội đến kinh thành – vì vậy, quán trọ này hiếm khi có người đến ở.

Theo lý thuyết, với sức mạnh phi thường của nhóm Triệu Phúc Sinh, Phong Đô lẽ ra nên dành cho họ một nơi ở riêng, yên tĩnh và an toàn. Nhưng qua thời gian sống cùng nhau, Phong Đô cảm thấy rằng nhóm này có lẽ không có ý định ở lại kinh thành lâu dài.

Sau khi hỏi xong, Phong Đô thấy Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Tôi sẽ ở trong quán trọ. Sáng mai, tôi dự định sẽ gặp Hứa Ngự.”

“Được.”

Phong Đô gật đầu.

“Hứa Ngự hiện đang sống trong một căn nhà ở thành phố Trung Đô. Cô ấy không thích giao tiếp với người khác, thích sống một mình hơn.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút và tiếp tục:

“Nơi cô ấy đang sống chính là dinh Thanh Thu, nơi đã bị cháy và sau đó được xây dựng lại trong thành phố Trung Đô.”

Sau đó, Phong Đô nói thêm:

“Vì cô ấy ít giao tiếp với người khác, nhiều năm nay chưa từng gặp ai cả, nên tôi không thể mời cô ấy ra ngoài được… Dù có mời đi nữa, có lẽ cũng không thể thuyết phục được cô ấy. Các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái tối nay; sáng mai, tôi sẽ đến đón các bạn và dẫn các bạn vào cung để gặp cô ấy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Thưa ngài Phong Đô, lần này khi chúng tôi rời kinh thành, chúng tôi sẽ đưa cô ấy về huyện Vạn An.”

Phong Đô nhìn cô ấy một lúc lâu, với vẻ mặt kiên định, rồi thở dài nói:

“Cô ấy ban đầu cũng là do các người mang đến đây, bây giờ các người đến tìm và muốn đưa cô ấy đi… Chỉ cần cô ấy đồng ý thôi…”

Nói xong, anh ta cười buồn:

“Có lẽ cô ấy sẽ không từ chối… Nhưng cũng không chắc được.”

Lời nói của Phong Đô khá mơ hồ; cuối cùng, anh ta nói thêm:

“Dù sao thì các người muốn đưa cô ấy đi thì cứ đi đi… Cô ấy không có tên trong Sổ Danh Mạng Hồn Thiêng, nên không cần phải xin phép Giả Nghi mới được rời kinh thành… Thực ra, cô ấy cũng chẳng hẳn thuộc về Bộ Phòng Ma… Chỉ là một vị khách tạm trú mà thôi.”

Triệu Phúc Sinh vốn nghĩ rằng việc đưa Hứa Ngự đi sẽ phải mất khá nhiều công sức… Nhưng khi nghe Phong Đô nói vậy, cô ấy liền thấy yên tâm hơn và gật đầu đồng ý.

Sau khi đến nơi ở tạm thời, Phong Đô nhanh chóng rời đi.