Phong Đô nhìn hai hạt đậu phộng trong lòng bàn tay mình một cách mơ màng. Vô số vỏ đậu phộng đã bị nghiền nát rơi ra khỏi kẽ ngón tay anh và lăn xuống mặt bàn. Một lúc sau, anh mới nói:

“Lúc nào cũng phải cử người đi xử lý, nhưng những tai họa do ma quỷ gây ra cứ không ngừng.”

Triệu Phúc Sinh nhận thấy có điều gì đó bất thường ở chuyện này. Theo lẽ thường, việc xảy ra những tai họa do ma quỷ ở một nơi nào đó cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Thời buổi này loạn lạc, chỉ cần có người chết, tình trạng ma quỷ trỗi dậy cũng rất phổ biến. Theo lời Phong Đô, mặc dù ở huyện Vũ Thanh có nhiều tai họa do ma quỷ gây ra, nhưng nếu các tướng lĩnh được cử đi xử lý đủ mạnh mẽ, những tai họa đó vẫn có thể được kiểm soát.

“Nghe bạn nói, có vẻ như không phải là cùng một loại tai họa do ma quỷ gây ra,” Triệu Phúc Sinh đặt câu hỏi một cách thăm dò.

Phong Đô nhíu mày:

“Tôi cũng không chắc lắm.”

Câu trả lời của anh khiến Triệu Phúc Sinh hơi cau mày:

“Ý bạn là sao? Chẳng lẽ suốt 37 năm qua, luôn là cùng một loại tai họa đó sao?”

“Nếu dựa vào hồ sơ ghi chép, thì không phải là cùng một loại tai họa,” anh lắc đầu, rồi nhìn Triệu Phúc Sinh: “Nhưng mỗi lần ma quỷ trỗi dậy, địa điểm đều là con phố Cửu Dương thuộc huyện Vũ Thanh.”

Nói xong, anh không đợi Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp, liền nói thêm:

“Và trên con phố Cửu Dương, chỉ có một dinh thự duy nhất, đó chính là gia tộc Thường.”

Khi Phong Đô nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh lập tức hiểu ra:

“Mỗi lần tai họa xảy ra, đều xảy ra trên đất đai của gia tộc Thường.” Thấy Phong Đô gật đầu, cô lại hỏi:

“Trong hồ sơ ghi chép, liệu những tai họa đó có giống nhau không?”

Phong Đô lắc đầu:

“Không rõ lắm.”

Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên:

“‘Không rõ lắm’ là ý gì vậy? Chẳng lẽ chỉ có thông tin về những cuộc điều tra được thực hiện mà không có thông tin gì về kết quả sao? Nếu vậy, đó chẳng phải là những cuộc điều tra không bao giờ trở về sao?” Cô liên tục hỏi, nhưng Phong Đô chỉ im lặng nhìn cô mà không nói gì. Lúc này, Triệu Phúc Sinh mới nhận ra rằng mình đã đặt ra một câu hỏi then chốt.

“Có vẻ như gia tộc Thường ở huyện Vũ Thanh này đã không bao giờ trở lại nữa.”

Phong Đô thở dài:

“Tôi đã xem hồ sơ rồi. Trong suốt 37 năm, họ đã cử tổng cộng 117 người chuyên trừ ma đi đến đó, trong số đó có không ít tướng lĩnh cấp cao. Nhưng có một số chuyện kỳ lạ đã xảy ra.”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền tỏ ra hứng thú:

“Chuyện gì vậy?”

Phong Đô nhét hạt đậu phộng vào miệng và nói tiếp:

“Có hai khả năng xảy ra.”

Anh ta nhai nhẹ:

“Thứ nhất: Những người chuyên trừ ma đó vào trong và không gặp chuyện gì, giao tiếp bình thường với người nhà Thường, kiểm tra ngôi nhà, nhưng không hề có chuyện ma quái xảy ra, sau đó họ rời khỏi gia tộc Thường ở phố Cửu Dương.”

“Thứ hai… thì cần không phải nói nữa. Có lẽ là những người đó vào trong nhà Thường và gặp phải ma quái, cuối cùng không ai sống sót.”

Triệu Phúc Sinh đưa ra suy đoán của mình, Phong Đô liền nói:

“Đúng vậy. Những người đó đều không trở lại, tất cả đều chết trong nhà Thường. Nhưng điều kỳ lạ là, những con ma mà họ đã điều khiển đó không hề tái sinh thành mối nguy hiểm nào cả…”

Thông thường, khi những người chuyên trừ ma chết, những con ma mà họ điều khiển sẽ tái sinh và gây ra họa. Nhưng kỳ lạ thay, ở nhà Thường lại không hề có chuyện ma quái xảy ra. Không chỉ vậy, trong những năm qua, gia tộc Thường còn phát triển rất tốt. Dưới sự bảo hộ của Dư Linh Châu, việc kinh doanh của họ đã lan rộng khắp huyện Vũ Thanh, thậm chí bắt đầu phát triển mạnh mẽ và lan sang kinh đô.

“Thực ra, chuyện kỳ lạ này của gia tộc Thường…” Phong Đô tiếp tục nhai, “thực ra cũng không thể xác định được liệu đó có phải là chuyện ma quái hay không. Nói chung, trong các hồ sơ công khai, không hề có danh sách những người chết; những người sống sót ra ngoài không thấy bất kỳ con ma nào, những người biến mất cũng không thể giải thích được nguyên nhân tại sao họ lại mất tích. Vì vậy, đây đã trở thành một vụ án bí ẩn.”

Vụ án này thật sự rất thú vị… Triệu Phúc Sinh lẽ ra nên bị câu chuyện này thu hút, nhưng có lẽ Phong Đô đã quá già rồi – sau sự kiện ma quái ở huyện Thượng Dương, ông ta đã già đi ít nhất hai mươi tuổi. Ngoài mái tóc bạc phơ ra, có lẽ răng ông ta cũng đã rụng hết, chỉ còn lại lợi răng mà thôi.

Lúc này, khi nhai hạt đậu phộng mà không còn răng, Triệu Phúc Sinh chỉ có thể nghe thấy tiếng lợi răng mình cọ xát vào nhau, tạo ra âm thanh “kêu cọt kẹt”, điều này khiến cô không khỏi bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của ông ta.

Phong Đô vẫn ti

Dư Linh Châu luôn bảo vệ người khác một cách quá mức.

“Cạch cạch, cạch cạch.”

Triệu Phúc Sinh không nhịn được nữa:

“Có phải hạt đậu phộng của anh không thể nhai nổi không?”

“Vụ án này hiện tại… ‘Cạch cạch, cạch cạch,’” Phong Đô nói một câu, rồi như nhận ra điều gì đó:

“Hạt đậu phộng gì cơ?”

Ngay sau khi nói xong, ông ta tỏ vẻ chán ghét, với tay lấy một đĩa từ trên bàn và nhổ hai hạt đậu phộng vào đó:

“Phụt!”

Trong tiếng “đinh đang”, hai hạt đậu phộng nguyên vẹn bị ông ta nhổ vào đĩa.

“Thứ này không ngon chút nào, nhai không nổi, nhà họ Thường thật sự không biết làm việc gì cả.”

“……”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày nhìn ông ta, thấy ông ta đang lắc đĩa, liền thở dài, đưa lấy đĩa từ tay ông ta, nhanh chóng bóc vỏ vài hạt đậu phộng, sau đó dùng lòng bàn tay ép chúng thành bột nhuyễn, rồi đặt lại vào tay ông ta:

“Này, ăn đi.”

Ông ta lắc đầu:

“Không ngờ đến tuổi này vẫn phải chịu khổ như thế này.”

Phong Đô không nhịn được cười, vừa cảm ơn vừa nhấp nhẹ bột đậu phộng vào miệng, đùa cợt:

“Đến tuổi này của tôi, chỉ là không chết thôi.”

“Anh đừng có chết được, nếu anh chết thì mọi chuyện sẽ rối ren lên đấy.”

“Hehe.” Ông ta cười hai tiếng, sau đó hai người nhìn nhau, cùng im lặng.

Có một số vấn đề mà cả hai đều hiểu rõ trong lòng.

Nếu Phong Đô chết thì mọi chuyện sẽ rất hỗn loạn; tốt nhất là ông ta nên sống sót.

Nhưng con người không phải là thần linh, làm sao có thể sống mãi được? Hơn nữa, hiện tại tình trạng sức khỏe của ông ta không ổn định, điều này có thể là dấu hiệu của sự trở lại của một hồn ma hung dữ.

Ánh mắt của họ chứa đựng một sự thỏa thuận không cần nói ra: nếu trong tương lai Phong Đô gặp chuyện gì, Triệu Phúc Sinh sẽ phải can thiệp để ổn định tình hình.

Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này.

Phong Đô nói một cách thoải mái:

“Bây giờ chưa phải lúc để chết, tôi vẫn còn chịu đựng được.”

Nói xong, ông ta lại chuyển đề tài trở lại vấn đề chính:

“Chuyện nhà họ Thường thật kỳ lạ, những người có khả năng điều tra sâu rộng thì không dám tranh giành sự chú ý của Linh Châu, còn những người có thể kiểm soát Linh Châu thì lại không thể rời khỏi kinh đô.”

Ông ta nói:

“Chẳng hạn như tôi.”

“Hiện tại tôi cũng không còn là chính mình nữa, cơ thể tôi đã bị niêm phong ở Trung Đô, không thể ra ngoài được.”

Vì vậy, khi còn ở thành phố Trung Đô, đó mới thực sự là con người thật của anh ta; bây giờ, anh ta không thể phát huy hết sức mạnh thực sự của mình nữa, chỉ có thể gắng gượng kiềm chế những linh hồn quỷ dữ mà thôi, thực ra chỉ là một cái “bộ xương không da” mà thôi.

“Chi tiết của vụ án này, khi đến kinh đô, tôi có thể cho bạn xem.”

Sau khi Triệu Phúc Sinh nói xong, thấy anh ta gật đầu, hai bên đã đạt được sự thống nhất, và lòng Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng yên tâm.

Sau khi việc đã được giải quyết, anh ta bỗng nhiên cảm thấy tò mò:

“Ngài Triệu, ngài không sợ sao?”

Vụ án này trông có vẻ bình thường, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy.

Nếu không kể đến độ khó của chính vụ án liên quan đến quỷ dữ, thì chỉ riêng việc đối phó với Dư Linh Châu đã không hề dễ dàng chút nào – vụ án xảy ra trong phạm vi gia đình họ Thường, nhưng lại không có ai chết, cũng không có bất kỳ manh mối rõ ràng nào về quỷ dữ, khiến cho những người điều tra không biết phải bắt đầu từ đâu. Nếu Dư Linh Châu quá bảo vệ người thân của mình, có lẽ cô ấy sẽ không dễ dàng đối xử tử tế với những người điều tra.

“Sợ cái gì? Làm công việc liên quan đến quỷ dữ à?”

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta:

“Những người như chúng ta, sau khi có khả năng kiểm soát quỷ dữ, thì không bao giờ có thể sống một cuộc sống yên bình được.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Tôi nghĩ những gì Tiểu Tạ đã nói trước đây là đúng. Ngài Triệu, ngài không mặc vàng, cũng không đeo bạc, nhưng ngài lại rất cần bạc; thêm vào đó, số bạc mà ngài kiếm được không phải để sử dụng cho bản thân, mà lại mang về huyện Vạn An, tại sao vậy?”

“Có gì đáng để lo lắng chứ?”

Triệu Phúc Sinh cười nhẹ:

“Chỉ là khi con người còn sống, luôn phải tìm một việc gì đó để làm thôi.”

Cô ấy nói một cách trầm ngâm:

“Chỉ cần có một mục tiêu, thì sẽ không dễ dàng lạc hướng.”

Nói xong, cô ấy không muốn tiếp tục bàn về vấn đề này nữa:

“Dư Linh Châu có hiểu biết gì về chuyện ở Lý Châu không?”

Triệu Phúc Sinh cũng không hỏi thêm về chuyện huyện Vạn An nữa, mà chỉ gật đầu:

“Cô ấy có hiểu biết một số điều.”

Anh ta nói:

“Thành thật mà nói, việc giữ chức vụ quân sự ở kinh đô, đặc biệt là với một người như Linh Châu, theo quy định của Cơ quan Chống Quỷ Dữ, là không được phép rời khỏi kinh đô.”

Nói đến đây, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cách ý nghĩa sâu sắc:

“Những ng

Phong Đô nói:

  “Theo những gì tôi biết, ba mươi năm trước, khi tin đồn về ma ám ở phố Cửu Dương của huyện Vũ Thanh lan tràn khắp nơi, vào năm đó, Dư Linh Châu đã rời kinh đô và có lẽ là trở về huyện Vũ Thanh.”

  Dư Linh Châu luôn bảo vệ người khác và biết ơn những ân tình được nhận. Hành động của cô ấy đi đến huyện Vũ Thanh không chắc đã liên quan đến công việc của Sở Trừ Ma, mà có thể là do cô ấy thực sự lo lắng cho gia đình Nhạc.

  Dù sao đi nữa, rất có thể cô ấy đã trở về Lệ Châu.

  “Nửa tháng sau, cô ấy đã trở lại.”

  Lệ Châu, huyện Vũ Thanh, cách kinh đô không xa lắm; đi đi về về, chậm nhất cũng chỉ mất sáu, bảy ngày thôi.

  Ngoài thời gian di chuyển, cô ấy có lẽ đã ở lại nhà Nhạc khoảng bảy, tám ngày.

  “Vì đã trở về an toàn, có nghĩa là cô ấy thuộc nhóm những người không gặp phải chuyện ma ám.” Triệu Phúc Sinh nói.

  Phong Đô gật đầu:

  “Đúng vậy. Kể từ đó, cô ấy rất ghét bị nhắc đến vụ án ma ám ở huyện Vũ Thanh, và luôn nói rằng trong gia đình Nhạc không ai gặp chuyện gì, những người qua đời trong những thập kỷ gần đây đều là do tự nhiên. Tôi từng nghe cô ấy nói riêng với mọi người: ‘Ai dám nhắc lại chuyện ma ám nhà Nhạc ở Vũ Thanh nữa, coi như đang đối đầu với tôi.’”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Triệu Phúc Sinh gật đầu.

  Nói xong chuyện quan trọng, Phong Đô lập tức đứng dậy:

  “Tôi không muốn làm phiền bạn nữa. Trước khi trở về kinh đô, hãy thư giãn đi. Huyện Long Dương rất an toàn, chỉ là…”

  Anh ta dừng lại, có vẻ như muốn nói điều gì đó quan trọng:

  “Có một số chuyện, bạn nên nhắm mắt làm ngơ; như vậy, mọi chuyện trên đời này sẽ qua đi.”

  Triệu Phúc Sinh giả vờ không hiểu ý của anh ta, cười nói:

  “Chúng ta, những người chuyên trừ ma, không sợ hãi cái nguy hiểm đâu.”

  Phong Đô ngẩn ngơ một lát, không biết nên nói gì tiếp.

  Nhìn thấy mái tóc bạc phơ và vẻ ngoài già nua của Phong Đô, Triệu Phúc Sinh thở dài và nói:

  “Đừng lo. Mọi oán trách đều có người gánh vác; tôi biết rõ lúc nào nên làm gì.”

  Phong Đô gật đầu và từ từ đứng dậy để chào tạm biệt.

  Sau khi anh ta ra đi, Triệu Phúc Sinh ngừng cười, chìm vào suy tư.

……

Vào buổi tối, Mạnh Bà và Trần Đa Tử trở về nhà với đầy hàng hóa mua được từ Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu##.

Huyện Long Dương thật sự là nơi sôi động, an toàn và giàu có. Khi trở về, họ mang theo vài túi vải lớn, bên trong chứa đầy đủ các loại đồ dùng khác nhau.

Trần Đa Tử đã mua rất nhiều quà cho con trai, mẹ, em gái mình cũng như Lư Dục Hòa; tất cả đều được đóng gói vào những túi lớn. Ngoài việc mua đồ cho bản thân, Mạnh Bà cũng mua thêm một số quà cho Khoái Mãn Chu##Khoái Mãn Chu##.

Khi mở các túi ra, những vật dụng như tượng gốm, sản phẩm làm từ gỗ và những đồ chơi yêu thích của trẻ em được bày la liệt trên bàn. Trần Đa Tử hào hứng nói:

“Tôi cũng đã mua một số ruy băng cho Mãn Chu##Mãn Chu##; khi nào buộc tóc lại, chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.”

Mạnh Bà gật đầu:

“Còn có rất nhiều loại vải lụa nữa; người đàn ông tên Thường đã thuê người đi cùng và chi trả toàn bộ chi phí. Tôi đã chọn một số màu sắc phù hợp, dự định khi trở về huyện Vạn An, trong thời gian rảnh rỗi, sẽ may hai bộ quần áo cho người đàn ông đó và Mãn Chu##Mãn Chu##.”

Trần Đa Tử nói thêm:

“Tôi sẽ may đôi giày cho các bạn.”

Đối diện với lòng tốt của hai người, Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## cũng không ngần ngại, cười nói:

“Vậy thì tôi xin nhận nhé.”

Nghe vậy, hai người cùng nhau cười vui mừng và quyết định sẽ thảo luận với nhau để chọn kiểu dáng cụ thể cho những bộ quần áo đó.

Nói chuyện một lúc, Mạnh Bà mới đưa ra vấn đề chính:

“Thưa ngài, tôi nghe nói buổi chiều nay ông Phong Đô đã đến tìm ngài để bàn công việc, phải không?”

“Đúng vậy, ông ấy đã nhờ tôi giúp đỡ một việc, đó là muốn tôi xử lý một vụ án.”

“Vụ án ư?” Trần Đa Tử vừa dọn dẹp đồ đạc vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Ừm,” Triệu Phúc Sinh##Triệu Phúc Sinh## trả lời, “Ông ấy muốn tôi, khi trên đường trở về, ghé qua huyện Lệ Châu – quận Vũ Thanh – để giúp ông ấy điều tra một vụ án.”

Trần Đa Tử dừng lại trong chốc lát:

“Quận Vũ Thanh ư? Trước đây, người đàn ông tên Thường có đề cập đến quận này phải không?”

Bà là người tỉ mỉ, không bao giờ để lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng thực tế bà cũng đã ghi nhớ những manh mối đó trong đầu mình.

Triệu Phúc Sinh nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy tán thưởng.

  Trần Đa Tử thấy ánh mắt đó rất chân thành, liền vui mừng không ngớt, má đỏ bừng lên, trái tim đập thình thịch trong lòng, đến nỗi tay cô hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo, vội vàng thu dọn vài thứ lại nhưng lại cảm thấy không có hứng thú, thế là đặt chúng xuống bàn rồi ngồi xuống:

  “Thưa ngài, vụ án này có liên quan gì đến gia đình Thường không?”

  “Có.”

  Triệu Phúc Sinh gật đầu:

  “Cô đã để ý đến điều đó, thật là tỉ mỉ.”

  Trần Đa Tử không kìm được nổi mà mỉm cười.

  “Gia đình Thường ở huyện Vũ Thanh có mối quan hệ thân thiết với Dư Linh Châu, nhưng từ 37 năm trước, ở đó đã xảy ra một vụ án ma quỷ.”

  Nói xong, cô kể sơ qua về chi tiết của vụ án ma quỷ liên quan đến gia đình Thường mà Phong Đô đã đề cập:

  “Tuy nhiên, Phong Đô chỉ đề cập đến một số chi tiết cơ bản thôi, bởi vì vụ án đó kết thúc một cách bí ẩn, không phải ai đi đến đó cũng sẽ gặp phải vấn đề gì đâu.”

  Trần Đa Tử rất hứng thú khi tham gia cuộc thảo luận về vụ án này, vội vàng hỏi:

  “Vậy thưa ngài, ngài đã đồng ý giải quyết vụ việc này chưa?”

  “Đã đồng ý rồi.” Triệu Phúc Sinh nói:

  “Sau này khi chúng ta đi qua huyện Vũ Thanh, chúng ta sẽ ghé thăm gia đình Thường xem liệu có thể tìm hiểu thêm thông tin về vụ án ma quỷ này hay không.”

  Nghe vậy, Trần Đa Tử không hề sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy háo hức và mong đợi.

  ……

  Sau khi nói xong về vụ án, Mạnh Bà nói:

  “Thưa ngài, tôi cảm thấy gia đình Thường có vẻ không ổn lắm.”

  Cô gấp lại tấm vải đang đặt trên đùi mình:

  “Khi chúng ta đi dạo trong huyện, chúng tôi nhận thấy có những nơi mà các sĩ quan đi cùng yêu cầu chúng ta không được vào; những người chúng ta gặp trên đường đều ăn mặc rất sang trọng, không hề có một người nghèo nào cả.”

  Trần Đa Tử gật đầu:

  “Hơn nữa, có rất nhiều người có ý đồ xấu, họ luôn theo dõi tôi và Mãn Chu.”

  Nhưng vì có các sĩ quan của Cục Tiêu Diệt Ma Quỷ đi cùng, cùng với sự giúp đỡ của những người xung quanh, nên không ai dám thực sự gây rắc rối cho họ.

  Mạnh Bà có vẻ lo lắng:

  “Tôi cảm thấy ánh mắt của những người đó giống như những kẻ buôn người vậy…”