“Ài…”

  Tạ Cảnh Thăng là người đầu tiên thở dài.

  Anh nhớ lại chuyến đi đến huyện Thượng Dương này, và trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc.

  Khi ông Phùng Quang Xung ở Từ Châu nhờ vả Đinh Đại Đồng của huyện Xương Bình, nói rằng có kế hoạch đưa những thứ quái dị vào kinh thành và yêu cầu các tướng lĩnh cấp cao hơn cấp Kim đến hỗ trợ, thì vụ án này đã được giao cho anh.

  Tạ Cảnh Thăng là một người chuyên đối phó với ma quỷ, sức mạnh phi thường; những năm gần đây, khi đóng quân tại kinh thành, anh hiếm khi nhận những vụ án mới.

  Trong mắt mọi người ở kinh thành, những vụ án liên quan đến ma quỷ không phải là những vụ án nghiêm trọng – dù vụ án ở huyện Xương Bình có vẻ rất kỳ lạ, nhưng đối với một người già như Tạ Cảnh Thăng, đã từng trải qua vô số vụ án kỳ bí và phức tạp, anh không còn coi chúng là điều gì đặc biệt nữa.

  Lúc đó, anh được giao nhiệm vụ này chủ yếu là để giải quyết vụ án cũ ở núi Tạng Hùng Sơn thuộc huyện Thượng Dương.

  “Khi tôi mới rời kinh thành, tôi biết rằng mình không thể giải quyết được vụ án này; ban đầu tôi chỉ định dùng mình để dẫn dắt ma quỷ, còn việc giải quyết hậu quả sẽ do ông Phong đảm nhận…”

  Lúc đó, tính cách của anh rất kiêu ngạo; suốt những năm qua, anh hiếm khi gặp phải thất bại (tuy nhiên, việc đối đầu với ma quỷ luôn rất nguy hiểm, và những người thất bại thường không còn sót lại gì cả…).

  Khi nhận được nhiệm vụ này, Tạ Cảnh Thăng nghĩ rằng chỉ cần anh và ông Phong hợp tác, chắc chắn sẽ không gặp phải rắc rối gì.

  “Nhưng cuối cùng mọi chuyện lại trở nên nguy hiểm đến mức tôi suýt mất mạng.”

  Zang Hùng Sơn thực sự khủng khiếp hơn mọi người tưởng tượng.

  Con mắt ma quỷ của hắn đã hợp nhất với xác ma của tổ tiên hắn, khiến sức mạnh của Zang Hùng Sơn tăng lên vượt trội, và cuối cùng hắn trở thành một “thần thật”.

  Trong quá trình đó, còn có sự can thiệp của người giấy Zhang Heng nữa.

  Nếu không phải vì trong vụ án này, Đinh Đại Đồng của huyện Xương Bình đã tập hợp Triệu Phúc Sinh và một số người khác từ huyện Vạn An, có lẽ Tạ Cảnh Thăng đã phải chết ngay tại huyện Thượng Dương.

  Anh nhớ lại lúc mình vào huyện, thời tiết ẩm ướt, sương ma bao phủ khắp nơi…

Ai ngờ sau này lại xảy ra nhiều chuyện như vậy… Họ bị ràng buộc bởi quy luật luân hồi, trở về quá khứ, gặp lại người cha đã qua đời của mình vào thời điểm đó, và cũng tìm hiểu được nguyên nhân cái chết của Tạ Thiêm Chi.

Bây giờ, khi rời khỏi huyện Thượng Dương, Chu Quang Lĩnh đã không còn nữa; thời tiết trong xanh, so với lần họ vào thành lần trước, nơi đây đã có thêm một người già yếu, và thiếu đi kẻ Trương Truyền Thế đầy ám muốn… Tạ Cảnh Thăng cũng cảm thấy buồn bã trong lòng.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài một tiếng:

“À…”

Tiếng thở dài ấy khiến Phạm Vô Cứu và Lưu Nghĩa Chân liên tục quay đầu nhìn anh.

“Có chuyện gì vậy?” Phạm Vô Cứu hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Ông Tạ thở dài liên tục… Có chuyện gì không ạ?”

Tạ Cảnh Thăng lắc đầu:

“Chỉ là thấy cuộc đời này thật không định trước mà thôi.”

Những lời này khiến mọi người im lặng.

……

Chuyến đi đến kinh thành này dự kiến sẽ mất khoảng ba ngày; trên đường, họ cũng sẽ ghé qua huyện Long Dương.

Triệu Phúc Sinh không phải lần đầu tiên “đến” huyện Long Dương, nhưng lần này thì hoàn toàn khác so với lần trước.

Nơi này gần kinh thành hơn; số người có khả năng kiểm soát ma quỷ trong huyện khá đông, và lực lượng canh gác cũng rất mạnh mẽ, nên ít khi xảy ra những tai họa do ma quỷ gây ra… Ngay cả khi có ma quỷ hung ác trỗi dậy, lực lượng kiểm soát ma quỷ cũng reag nhanh chóng, giúp ngăn chặn mọi hậu quả ngay từ đầu.

Vì vậy, so với những huyện khác thường xuyên xảy ra tai họa do ma quỷ, huyện Long Dương tương đối an toàn hơn nhiều.

Khi không còn nguy cơ đe dọa đến tính mạng con người, cuộc sống của người dân trở nên ổn định hơn; thậm chí còn có nhiều hoạt động giải trí bổ ích nữa.

Khi Triệu Phúc Sinh và nhóm người của mình vào thành, họ thấy có rất nhiều sòng bạc, quán rượu, quán trà, nhà hát… Tiếng ồn ào của người dân vang dội khắp nơi; những người bán hàng dạo, những người bói toán đều hét lớn để thu hút khách hàng… Một cảnh tượng phồn thịnh và sôi động hiếm thấy xuất hiện trước mắt họ, khiến Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên không ngớt.

Nhóm người thuộc Cục Trừ Ma lần này đến đây là để công tác, nên họ đã ở lại tại khách sạn của Cục Trừ Ma.

Trong quá trình đi qua các con phố và ngõ hẻm, khi nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này, tất cả họ đều bất ngờ.

“Cảnh này không giống với Long Dương mà chúng ta đã đến vào hai ngày trước chút nào.”

Dù Fan Bất Sát có vẻ trưởng thành sớm, nhưng tuổi tác vẫn còn trẻ; khi thấy cảnh vật sôi động như vậy, anh không nhịn được mà liếc ra ngoài xem.

Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân】 Khi còn nhỏ, anh đã đi buôn hàng cùng với dân làng Hoàng Cang và đã đến rất nhiều nơi; hiếm khi thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này, nên anh cũng theo đám người nhìn ra ngoài.

Không xa đó là quán âm nhạc Lạc Phường; một ông già gù lưng, mặc trang phục kỳ quặc, đứng ở cửa. Ông ta vẽ một vệt đỏ ở mũi và khi nhìn thấy Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân】 cùng Fan Bất Sát, ông ta vội vàng vẫy tay gọi họ:

“Này các anh, vào Lạc Phường chơi đi!”

Ông ta cười toe toét, lộ ra hàm răng hỏng.

Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân】 Mỗi khi giải quyết các vụ án ma quỷ, anh không hề sợ hãi; nhưng khi thấy nụ cười của ông già này, anh vội vàng rút đầu lại.

Lưu Nghĩa Chân Cười một cách đắc ý:

“Tiểu Xuân ơi, ông ấy đang mời bạn đi chơi đấy.”

Vũ Thiếu Xuân【Vũ Thiếu Xuân】 Mặt anh đỏ bừng lên, lắc đầu không nói được gì.

Triệu Phúc Sinh Nhịn cười nói:

“Tiểu Xuân là người hiền lành; bạn đừng trêu chọc ông ấy nữa.”

Tạ Cảnh Thăng Nghe vậy, anh không khỏi cười:

“Nói như vậy thì sao? Tôi đã lớn tuổi rồi… Đâu còn là người non nớt nữa chứ?”

Sau khi cùng nhau giải quyết nhiều vụ án ma quỷ và trải qua những gian khổ, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn nhiều; họ nói chuyện cũng không còn e ngại nữa. Fan Bất Sát cười nói:

“Bản thân bạn cũng chẳng có người lớn nào để noi gương cả.”

Làm sao có thể có người lớn nào, lần đầu tiên gặp người khác mà lại tỏ ra như người đang chạy trốn, xin ăn từ người khác, và cuối cùng còn bị một miếng bánh làm vỡ răng nữa chứ?

Tạ Cảnh Thăng Nghe vậy, anh không nhịn được mà cười.

Thấy mọi người đều thoải mái, Phong Đô cũng bật cười theo:

“Tiểu Tạ vẫn còn là đứa trẻ mà.”

Tạ Cảnh Thăng Dù rằng anh ta không còn là đứa trẻ nữa, nhưng lời nói này của anh ta cũng không sai.

Mọi người cùng nhau trò chuyện vài câu, sau đó Triệu Phúc Sinh nhìn quanh cảnh tượng trong huyện và nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Ngài Phong Đô, tôi thấy Long Dương huyện này phát triển một cách bất ngờ.”

Ngay khi cô ấy nói xong, mọi người cũng gật đầu đồng ý.

“Nhưng theo tôi nhận thấy, điều phát triển nhất ở đây dường như là các hoạt động giải trí như ăn uống, chơi cờ bạc…”

Kể từ khi vào thành phố, chiếc xe ngựa mà Triệu Phúc Sinh đi đã di chuyển được khoảng hơn mười phút, nhưng trên đường họ đã qua ít nhất bảy sòng bạc, bốn nhà hàng và hai quán âm nhạc. Số lượng các cơ sở giải trí như vậy rõ ràng là không hợp lý chút nào.

Các ngôi nhà dọc đường cũng rất sạch sẽ và ngăn nắp, ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với các khu vực nghèo khó ở Hạ Tam Phường của Hạ Dương Quận. Trên đường, họ không thấy bất kỳ ngôi nhà nào tồi tàn hay thấp bé; không biết là do xe ngựa cố tình tránh những nơi đó, hay vì ở đây không có gia đình nghèo.

Khi Triệu Phúc Sinh nói ra điều này, những người khác cũng bắt đầu nhận ra điều tương tự.

Tạ Cảnh Thăng dường như nhớ đến điều gì đó, muốn nói nhưng lại thôi, rồi quay đầu nhìn Ngài Phong Đô. Ngài Phong Đô liền nói:

“Tình hình ở Long Dương thực sự rất đặc biệt.”

Ánh mắt của hai người trao đổi với nhau một cách công khai, không hề cố gắng che giấu điều gì. Triệu Phúc Sinh cười và hỏi:

“Các người muốn tôi giúp đỡ để thực hiện một số việc gì đó phải không?”

Tạ Cảnh Thăng tỏ ra ngượng ngùng, vuốt ve cái mũi của mình.

Ngài Phong Đô tiếp tục nói:

“Thưa ông Triệu, ông cũng đã thấy tình hình của Tiên Hán rồi đấy phải không?”

Triệu Phúc Sinh nhìn ông ta một cách khó hiểu, không trả lời gì.

Thấy cô ấy không nói gì, Ngài Phong Đô cũng không cảm thấy ngại ngùng và tiếp tục nói:

“Theo ông, hiện tại Đại Hán có gì khác biệt so với cuối thời Tiên Hán không?”

Lời nói này thực sự khiến mọi người phải suy ngẫm.

Lưu Nghĩa Chân và những người khác, vốn đang cười nói vui vẻ, bỗng nhiên im lặng.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhưng không nói gì, bầu không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng.

  Mạnh Bà và những người khác thấy Triệu Phúc Sinh im lặng, ai nấy cũng đều ngồi yên không dám lên tiếng. Tạ Cảnh Thăng cảm thấy ngại ngùng và vội vàng lên tiếng:

  “Tôi nghĩ là có sự khác biệt…”

  “Không có gì khác biệt cả; khi ngôi nhà lớn đang sắp đổ sập, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.” Phong Đô lắc đầu:

  “Sự sụp đổ của triều đại Tiền Hán, dù có vẻ như bắt nguồn từ họa do gia đình Đỗ Minh Sinh gây ra, nhưng thực tế thì ông Châu chắc hẳn cũng hiểu rõ rằng, nguyên nhân thực sự là do những người điều khiển quỷ đã mất kiểm soát.”

  Đến thời điểm này, đã không còn ranh giới rõ ràng giữa họa do quỷ gây ra và họa do con người tạo ra nữa.

  Triệu Phúc Sinh nói:

  “Tôi thấy ông nhìn nhận rất rõ ràng… Nhưng đó chỉ là cách giả vờ không biết gì mà thôi.”

  Phong Đô thấy cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng, liền bật cười.

  Ông sống đến tuổi này, trải qua bao sóng gió trong đời, tâm tính của ông không phải ai cũng có thể so sánh được.

  Càng điều khiển quỷ nhiều năm, ý chí của ông càng được rèn luyện; ông không hề tức giận vì những lời nói sắc bén của cô ấy.

  “Ngày xưa, Tạ Quân Kế đã chứng kiến trực tiếp thảm họa khiến triều đại Tiền Hán sụp đổ; ông nhận ra rằng nguyên nhân thực sự là do họa do con người gây ra. Vì vậy, sau khi tái thành lập Cơ quan Trị Quỷ, ông đã đặt ra một số quy tắc: Những người điều khiển quỷ nếu đã có công lao lớn cho triều đại Đại Hán, thì gia đình và con cái họ sẽ được Cơ quan Trị Quỷ hỗ trợ.”

  Nhưng sự hỗ trợ này không mang tính lâu dài, mà chỉ áp dụng cho các thế hệ con cháu tiếp theo mà thôi.

  Điều này đã làm suy yếu đặc quyền của những người điều khiển quỷ thuộc triều đại Tiền Hán: Gia đình họ có thể nhận những người dân bình thường đến phục vụ mình dưới hình thức nô lệ, từ đó họ có thể “hút máu” từ những người bình thường qua nhiều thế hệ, nhằm tránh lại thảm kịch tương tự như gia đình Đỗ Minh Sinh.

  Tạ Quân Kế không phải là một người lý tưởng ngây thơ; ông hiểu rõ bản chất xấu xa của con người, vì vậy khi đặt ra những quy tắc hỗ trợ này, ông đã quy định rằng số tiền hỗ trợ sẽ được trả một lần duy nhất.

  Ngoài số tiền đó ra, các gia đình này còn được Cơ quan Trị

Anh ấy giải thích:

“Thứ hai, vì có những người chuyên điều khiển quỷ dữ đứng ra bảo vệ họ, nên ngay cả khi Cơ quan Chống Quỷ không còn bảo trợ nữa, người ta cũng không dám đụng đến số tiền trợ cấp mà gia tộc họ nhận được.”

Tạ Cảnh Thăng chính là người đã hưởng lợi từ quy tắc này vào thời đó.

Cha anh ấy đã qua đời vì vụ án ma không đầu, sau đó anh ấy được Cơ quan Chống Quỷ chăm sóc và nuôi dưỡng. Khi trưởng thành, anh ấy kế thừa những con quỷ dữ do cha để lại, và gia tộc Tạ hiện nay đã trở thành một trong những gia tộc chuyên điều khiển quỷ dữ nổi tiếng tại kinh đô của Đại Hán triều đại. Tất cả các thành viên trong gia tộc đều được hưởng lợi từ điều này.

“Thứ ba, những người chuyên điều khiển quỷ dữ này cũng góp phần bổ sung lực lượng mới cho Cơ quan Chống Quỷ, giúp cơ quan này không bị thiếu hụt nhân sự.”

Hơn nữa, những người này đều lớn lên dưới sự chăm sóc của Cơ quan Chống Quỷ, vì vậy họ có lòng trung thành cao đối với tổ chức này và sẽ tuân theo xu hướng chung một cách thuận lợi hơn.

Nhưng nếu những đứa trẻ này thất bại trong việc điều khiển quỷ dữ, điều đó có nghĩa là gia tộc họ sẽ gặp phải số phận bi thảm, con đường giàu sang sẽ phải dừng lại ở đó – những gì xảy ra sau đó chỉ tùy thuộc vào duyên phận mà thôi.

“Ngày xưa, Zang Junji cũng là trường hợp như vậy.”

Sau khi anh ấy tái sinh thành con quỷ dữ, những người đến sau đã chăm sóc cho thế hệ con cháu đầu tiên của anh ấy.

Tuy nhiên, trường hợp của Zang Junji khác biệt; những con quỷ mà anh ấy điều khiển gần như hòa nhập hoàn toàn với cơ thể anh ấy, và không thể kiểm soát được nữa.

Khi thế hệ con cháu sau này trưởng thành và có cơ hội điều khiển quỷ dữ, người của Cơ quan Chống Quỷ đã chọn cho họ những con quỷ khác, nhưng thật không may, họ đã thất bại trong nỗ lực này, và từ đó gia tộc Zang bắt đầu suy tàn.

……

Đây cũng chính là lý do tại sao đến thế hệ của Zang Xiongsan, Tạng Hùng Vũ, gia tộc Zang đã sa sút đến mức tận cùng.

“Cậu nói mãi mà chỉ đề cập đến quyết định của Zang Junji.” Triệu Phúc Sinh nghe đến đây đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Feng Du, “Tôi tin rằng Zang Junji ban đầu có ý tốt, và bản thân ông ấy cũng thực sự là một người phi thường, vô tư và công bằng… Nhưng—“

Cô ấy thở dài và không nói tiếp nữa.

Bản chất con người luôn tham lam và ích kỷ.

Điều này đặc biệt đúng với những người chuyên điều khiển quỷ dữ.

Dưới ảnh hưởng của quỷ dữ, nhiều người sẽ phát huy hết những khía cạnh tăm tối

Anh ta chỉ có thể hy vọng vào những người đến sau này.

“Nói lại thì, ở huyện Long Dương có một chuyện kỳ lạ.”

Phong Đô nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và nói:

“Tình hình ở đây là người ngoại tỉnh giàu có, còn dân địa phương thì nghèo khó.”

Tạ Cảnh Thăng tiếp lời:

“Nơi này chỉ là một điểm trung chuyển mà thôi.”

Ngay khi anh ta nói xong, Lưu Nghĩa Chân không hiểu ý của anh ta và hỏi:

“Ý anh là gì vậy?”

“Bạn thấy những sòng bạc, quán rượu, nhà hát, và các nhà thổ ở đây, tất cả đều không do người dân địa phương thành lập,” Phong Đô giải thích.

Triệu Phúc Sinh nghe vậy, trong lòng liền có suy nghĩ gì đó.

Lần này, khu vực Quỷ Vực ở huyện Thượng Dương thật sự không bình thường, nhưng cuối cùng, trụ sở chính của Sở Trấn Ma tại kinh đô đã quyết định đặt nơi giam cầm quỷ dữ này ở huyện Long Dương.

Lúc đó, Triệu Phúc Sinh nghĩ rằng hành động của kinh đô hoàn toàn không quan tâm đến mạng sống con người, nhưng bây giờ nghe Phong Đô nói như vậy, anh ta lại cảm thấy có lẽ còn có những lý do khác đằng sau.

Phong Đô nhìn ra ngoài qua cửa xe ngựa, nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài, với vẻ mặt bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng:

“Nơi này không phải là căn cứ chính, và những ngành công nghiệp này cũng không do người dân địa phương kiểm soát.”

Triệu Phúc Sinh liền hỏi tiếp:

“Vậy những quán trà, sòng bạc, và nhà thổ đó thuộc về ai?”

Phong Đô trả lời:

“Việc quản lý những thứ này khác nhau tùy theo từng trường hợp, nhưng tất cả đều có liên quan đến những người chuyên trấn áp quỷ dữ ở kinh đô,” anh ta nói, sau đó dừng lại một lát, rồi quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và tiếp tục:

“Và những người này, hầu hết đều là những người tin cậy của Dư Linh Châu.”

Triệu Phúc Sinh ghi nhớ lời anh ta vào lòng.

“Huyện Long Dương có nhiều tai họa do quỷ dữ gây ra không?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Phong Đô lắc đầu:

“Nơi này được kinh đô hỗ trợ, và có rất nhiều người chuyên trấn áp quỷ dữ, tổng cộng là hai mươi mốt người, cùng với rất nhiều sĩ quan cấp thấp khác; nói chung, đội ngũ này rất hùng hậu.”

Anh ta nói ra con số này, khiến cho Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều ngạc nhiên.

“Ở huyện Thượng Dương, có bao nhiêu người có khả năng điều khiển quỷ?” Phạm Vô Cứu cuối cùng cũng để ý đến điều này và hỏi.

Vũ Thiếu Xuân trả lời một cách bình thản:

“Nếu tính cả Chu Quang Lĩnh ban đầu, tổng cộng là mười tám người.”

Một huyện lớn, quản lý 38 huyện phụ thuộc, nhưng chỉ có tất cả mười tám người được phép đảm nhận nhiệm vụ điều khiển quỷ.

Huyện Long Dương chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng lại có tới hai mươi mốt người có khả năng này, điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào.

“Hãy ghi nhớ những lời tôi nói vào lòng, sau này khi bạn rời kinh thành, hãy giúp tôi một việc.”

Phong Đô nói đến đây, cuối cùng cũng tiết lộ ý định của mình.

Thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn mình, Phong Đô mỉm cười và nói:

“Khi này tôi nợ bạn một ân tình, sau này nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ trả ơn.”

Triệu Phúc Sinh cười một cái, rồi gật đầu đồng ý:

“Nếu bạn đã nói như vậy, chắc hẳn bạn đã suy nghĩ kỹ rồi; tôi không thể từ chối được.”

Phong Đô cũng gật đầu:

“Bạn nhất định phải đồng ý.”

“Được thôi.”

Triệu Phúc Sinh vui vẻ đáp:

“Vậy hãy nói xem là việc gì? Trước hết phải thống nhất rõ ràng, những việc khó khăn thì tôi không làm đâu.” Nói xong, anh ta lại lo lắng rằng mình có thể bỏ sót điều gì đó, nên bổ sung thêm một câu:

“Cần phải trả thêm tiền nữa.”

“Hehe.”

Phong Đô cười một tiếng:

“Được thôi, sau này khi vào kinh thành, bạn muốn bao nhiêu tiền, cứ nói thẳng ra.”

Đối với anh ta, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân; nếu có thể nhờ Triệu Phúc Sinh giúp đỡ trong công việc, thì thật là tuyệt vời.