“Cục Trừ Ma này đang muốn làm gì vậy?”

“Ông Châu đâu rồi?”

“Chẳng lẽ vì vài ngày trước trong thành có ma quấy phá, nên bây giờ họ chuẩn bị tiến hành nghi thức cầu mộng sao?”

“Nếu là để cầu mộng, tại sao không thông báo trước để chúng ta chuẩn bị lễ vật?”

……

Mọi người bàn tán nhỏ giọng, trong lòng vừa hoang mang vừa lo lắng.

Ma Chao Nguyên cũng cảm thấy bất an.

Những người lính bình thường của Cục Trừ Ma lúc này không hề la mắng hay đuổi đi mọi người, mà lại đứng ra chặn họ lại, không cho ai tiếp cận khu vực bên trong.

Triệu Phúc Sinh đã quen với việc được mọi người chăm chú theo dõi khi cô tiến hành nghi thức triệu hồi linh hồn. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để quảng bá sự uy nghiêm của các vị thần linh. Cô tiến đến bàn thờ, chỉ cần nghĩ một cái, bảng danh sách các vị thần liền được kích hoạt.

Bảng danh sách từ từ mở ra, cô lấy ra lệnh triệu hồi thần linh và đánh đổi bằng việc mất đi 50.000 điểm công đức, để triệu hồi vị thần Nhị Lang Chân Thần.

Triệu Phúc Sinh cảm nhận thấy khí đen cuộn trào trong tâm trí mình; bảng danh sách các vị thần từ từ mở ra, máu tươi bắt đầu chảy tràn ra.

Đồng thời, bên trong Cục Trừ Ma của huyện Thượng Dương, bỗng nhiên trời tối sầm xuống.

Mọi người ngước nhìn lên mới thấy vài đám mây đen không biết từ đâu đã xuất hiện, che khuất mặt trời.

Khi ánh nắng mặt trời biến mất, cái lạnh lập tức ập đến.

“U u…”

Gió lạnh thổi ào trong sân.

Bóng dáng của Triệu Phúc Sinh ban đầu bình thường, nhưng đột nhiên nó bắt đầu thay đổi. Bóng đó trở nên đen kịt và bắt đầu từ từ bò dọc theo chân cô.

Mọi người không thể nhìn thấy tấm bia ma trên người cô, nhưng khi bóng của tấm bia đó từ từ hiện ra, Triệu Phúc Sinh đã cảm nhận thấy lưng mình như bị một ngọn núi vô hình đè nặng xuống.

Phong Đô, người vốn đang buồn ngủ, bỗng nhiên tỉnh táo lại nhờ vào sức mạnh của tấm bia ma, hít một hơi thật sâu và mở mắt, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Đúng lúc đó, mí mắt của Ma Chao Nguyên bất chợt nhấp nháy – một cảm giác kinh hoàng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh ta. Cảm giác đó quá quen thuộc, như thể một cơn ác mộng đang trở lại… Anh ta run rẩy, nhìn kỹ lại và suýt nữa thì hét lên.

Anh ta thấy bên cạnh Triệu Phúc Sinh có một người đàn ông vô cùng kỳ lạ đang đứng đó.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt nhắm chặt, nhưng khuôn mặt anh ta lại

Khuôn mặt đó không giống người sống, như thể là xác chết đã nằm im lâu rồi.

Không ai trong số họ để ý ‘anh ta’ xuất hiện vào lúc nào.

Người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen kỳ quái, phía sau lại buộc một tấm áo choàng trắng mịn.

Bộ dạng này vô cùng kỳ lạ và không hợp lý, nhưng khi nhìn kỹ lại, lại có một sự hòa hợp đến nỗi khiến người ta rùng mình.

Trên tấm áo choàng đó, khí đen cuồn cuộn.

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của ‘anh ta’, Mã Siêu Nguyên đã cảm thấy sợ hãi đến mức những con ma ám bên trong cơ thể anh ta dường như cũng bị dọa dập nghiêm trọng.

Đúng lúc anh ta đang hoảng loạn, thì thấy trán người đàn ông đó bỗng nhiên rỉ ra một giọt máu đỏ thắm.

“Chào… Chào ngài!”

Vừa nhìn thấy cảnh này, Mã Siêu Nguyên vừa muốn la lên, nhưng ngay lập tức cảm thấy trán mình đau nhói, và đôi mắt cũng bắt đầu căng thẳng.

“Nhắm mắt lại!”

Triệu Phúc Sinh quát lớn:

“Đừng nhìn thẳng vào mắt Thần Thực.”

Nghe lời cô ấy, Mã Siêu Nguyên vội vàng nhắm mắt lại và cúi đầu.

Ngay khi mắt anh ta nhắm lại, máu trong đôi mắt liền trào ra ngoài và chảy dọc theo khuôn mặt anh.

Tạng Hùng Sơn mở ra con mắt ma thứ ba; đôi mắt ma đó chứa đầy khí oán hận, và ngay lập tức muốn thi triển các quy luật ma thuật.

Nhưng vừa mới động đậy, Tạng Hùng Sơn đã bị Triệu Phúc Sinh kiềm chế bằng điểm công đức.

Cô ấy mời thần giúp đỡ để những con ma trở về với chỗ của chúng.

Thần Nhị Lang Thực bị áp chế bởi bảng phong thần, đứng yên một lúc lâu, sau đó tấm áo choàng ma đó tự nhiên bay lên – phần đuôi áo choàng, gồm một mảnh da người, vô thanh bị đứt ra và từ từ bay lên trời từ thân thể con ma.

Khi rơi xuống đất, mảnh da người đó biến thành một bức tượng người trống rỗng.

Mảnh da đó nhẹ nhàng bay lượn, bên trong trống rỗng; đám khí đen phía sau đầu nó uốn lượn theo sau, khi di chuyển, gót chân nó không chạm đất, đám khí đen bay lượn như mái tóc, khiến tất cả những người chứng kiến cảnh này đều cảm thấy não bộ mình trống rỗng, thậm chí không thể thở được, và mất một lúc lâu mới có thể phản ứng lại được.

Mã Siêu Nguyên cúi đầu xuống, không thấy gì phía trước, nhưng anh cảm nhận được những thay đổi nhỏ bé trên cơ thể của những người hầu bên cạnh mình.

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lan truyền trong sự im lặng.

Trái tim anh ta như đang bị mèo cào xé.

Lời cảnh báo của Triệu Phúc Sinh vẫn vang vọng bên tai anh, nhưng nỗi sợ hãi đã chiếm lĩnh tâm

“…Hóa ra là ma quỷ à.”

Trong cơn hoảng sợ tột độ, Mã Siêu Nguyên thở dài một tiếng.

Triệu Phúc Sinh đang gọi ma quỷ lại, nhưng nghe thấy lời này, bà không khỏi lắc đầu.

Bà hít một hơi thật sâu, nhìn những con ma quỷ đang bay lượn xung quanh mình, rồi lớn tiếng quát:

“Mã Siêu Nguyên!”

Ngay khi bà quát lên, những con ma quỷ đang đi lang thang bỗng nhiên dừng lại và đứng im.

Trái tim Mã Siêu Nguyên như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, cơ thể anh run rẩy không ngừng:

“Có!”

Khi anh hét lên, ánh mắt anh lảo đảo không yên, liên tục nhìn chằm chằm vào những con ma quỷ đó.

Những con ma quỷ ban đầu đi về phía bàn thờ, nhưng cuối cùng dường như không tìm được mục tiêu, lại quay trở lại và bay lượn quanh người Triệu Phúc Sinh, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta sợ hãi.

“Đi lấy ba que hương, và hô ‘Xin mời Thần Đại Lang trở về vị trí!’”

Nghe lời này, Mã Siêu Nguyên lập tức biến sắc, anh vội vàng lùi lại, ánh mắt đầy sợ hãi:

“Thưa ngài—“

Vừa mới nói xong, anh đã thấy ánh mắt lạnh lùng của Triệu Phúc Sinh khiến lưng anh tê dại.

Triệu Phúc Sinh đã đặt dấu ấn ma quỷ cho anh, chính là để anh phải gánh vác trách nhiệm này; bây giờ trước mặt có việc cần làm, làm sao có thể để anh lùi bước?

Hiểu ra điều này, Mã Siêu Nguyên chỉ biết muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Anh cắn chặt răng, cuối cùng cũng cố gắng trả lời:

“Vâng.”

Nói xong, anh bước về phía trước.

Bước chân vốn dĩ nhanh nhẹn bây giờ trở nên nặng nề như mang chì, như thể có kim loại đè lên người vậy.

May mắn thay, những con ma quỷ da người kia vẫn bay lượn quanh người Triệu Phúc Sinh mà không tiến về phía anh.

Mã Siêu Nguyên thở phào nhẹ nhõm, dùng hết sức lực kiềm chế nỗi sợ hãi, đi đến bên cạnh bàn thờ, nhặt lên ba que hương.

Anh run rẩy châm lửa, và ngay khi khói hương bắt đầu bay lên, một luồng gió lạnh lẽo từ sau gáy anh thổi qua.

“Thưa…”

“Đừng mất tập trung, hãy cắm hương vào lò, và hô ‘Xin mời Thần Đại Lang trở về vị trí, che chở cho sinh linh ở Thượng Dương Quận’.”

Giọng nói của Triệu Phúc Sinh vẫn bình tĩnh, không nhanh cũng không chậm.

Đã đến nước này, Ma Chao Nguyên không còn lựa chọn nào khác nữa. Trong tuyệt vọng, anh ta cầm những ngọn hương trên tay; không biết từ khi nào, một lớp da người mát lạnh đã được dán lên lưng anh ta. Hơi thở của con quỷ bao phủ cả cơ thể anh ta. Đầu óc Ma Chao Nguyên trống rỗng hoàn toàn; đôi mắt anh ta bị một lớp sương trắng phủ kín, cả con ngươi lẫn lòng trắng mắt đều bị chiếc da người kỳ lạ ấy che giấu. Nhưng điều kỳ lạ là những ngọn hương trong tay anh ta vẫn chưa tắt. Trong lúc sinh tử này, Ma Chao Nguyên lại gạt bỏ nỗi sợ hãi và nhớ đến lời dặn của Triệu Phúc Sinh. Ngay lập tức, anh ta liền cất tiếng hét lớn:

“Kính mời Thần Tiên Lão Tử trở về!”

“Kính mời Thần Tiên Lão Tử trở về!”

“Kính mời Thần Tiên Lão Tử trở về, ban phước cho muôn sinh ở Quận Thượng Dương.”

Ban đầu chỉ có Ma Chao Nguyên hét, nhưng sau đó, những người thuộc Cục Trừ Quỷ của Quận Thượng Dương cũng cảm thấy sợ hãi, lo lắng rằng con quỷ hung ác sẽ mất kiểm soát, nên họ cũng bắt đầu hét theo. Những tiếng hét ấy tạo thành một loại năng lượng kỳ lạ. Những ngọn hương đã được thắp sáng bắt đầu bay lên trời; một luồng hương dày đặc hướng về Núi Tạng Hùng, còn luồng hương mỏng hơn thì hướng về bản sao da người của con quỷ. Theo hướng dẫn của ngọn hương, con quỷ da người ấy như dòng sóng trào qua cơ thể Ma Chao Nguyên, sau đó hóa thành khí đen và lao về phía bàn thờ. Cuối cùng, khí đen ấy tràn vào bàn thờ, lắng đọng xuống và hóa thành bóng dáng của con quỷ da người đang ngồi thiền, hấp thụ hết ngọn hương trên bàn thờ. Khi con quỷ da người rời đi, Ma Chao Nguyên cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm nguy.

“Ùi…”

Anh ta hít một hơi thật sâu, đang chuẩn bị lùi lại thì bỗng nhiên có hai bàn tay nắm lấy cổ tay mình. Những ngón tay ấy thon dài và lạnh lẽo đến nỗi anh ta suýt nữa hét lên. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Triệu Phúc Sinh đã xuất hiện bên cạnh mình và nắm lấy tay anh ta. Ma Chao Nguyên kinh ngạc hỏi:

“Ngài ơi…”

“Hãy tiếp tục thắp hương đi!” Triệu Phúc Sinh nói với giọng nghiêm túc.

Không hiểu tại sao, lúc này Ma Chao Nguyên cảm thấy có một thứ khí chất đáng sợ phát ra từ người Triệu Phúc Sinh. Lúc này, cô ấy ít mang tính chất của một con người hơn, mà lại toát ra vẻ hung ác của một con quỷ nhiều hơn. Nếu không phải vì cô ấy vẫn đang nói chuyện, Ma Chao Nguyên nhìn thấy khuôn mặt cô ấy thì có lẽ sẽ nhầm lẫn cô ấy với m

Lúc này, anh ta cũng không dám suy nghĩ quá nhiều, chỉ làm theo lời dặn của Triệu Phúc Sinh, vội vàng đưa cây hương vào lư hương một cách run rẩy.

Khi khói hương được đốt trong lư hương, một tiếng “phụt” vang lên, những làn khói dày đặc bốc lên và được các thần linh bên trong miếu hấp thụ hết.

Triệu Phúc Sinh buông tay ra.

Ma Chao Nguyên cảm thấy như được ân xá, không nói gì thêm mà quay người bước đi xa. Khi anh ta đứng yên lại, thì thấy Triệu Phúc Sinh đã đeo một tấm bảng môn phía sau lưng mình. Tấm bảng đó toát ra khí đen kịt, trên đó thậm chí còn hiện lên ánh sáng đỏ máu, che khuất toàn bộ thân hình cô ấy.

Cô ấy giơ tay về phía các thần linh bên trong miếu, và bỗng nhiên, một luồng lửa lớn bùng phát từ lòng bàn tay cô.

“Ah—”

Những con quỷ đang ngồi xếp bàn chân bên trong miếu bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, chói tai. Tiếng kêu đó không thể phân biệt được là nam hay nữ; có vẻ như những con quỷ đó có ý thức và đang kêu thét vì bị lửa thiêu đốt, nhưng nếu nghe kỹ hơn, lại giống như tiếng da người bị đốt cháy, co rút và phát ra tiếng động kinh hoàng. Mọi người nghe thấy mà rùng mình, và còn ngửi thấy mùi hôi thối đáng sợ.

Chân Ma Chao Nguyên và những người lính theo hắn đều run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Bên trong miếu, những tấm da người được nén khí bên trong đã héo úa, co rút lại; sau khi bị lửa thiêu đốt, hình dạng của chúng nhanh chóng thu nhỏ lại, ban đầu trông khô cằn, mất đi vẻ bóng loáng, nhưng theo thời gian, chúng lại dần xuất hiện lớp ánh sáng đặc trưng của gốm sứ.

Quá trình thiêu đốt này kéo dài khoảng nửa tiếng đồng hồ; tiếng kêu thảm thiết của con quỷ đó đã biến mất, và những tia lửa đỏ xanh kinh hoàng đã bao phủ hoàn toàn con quỷ đó bên trong đó, khiến nó lăn tăn, xoay tròn trong lửa.

Không biết đã qua bao lâu, Triệu Phúc Sinh mới từ từ thu hồi sức mạnh của tấm bảng môn đó. Tấm bảng đen kịt đó rơi xuống đất với tiếng “clang”, và cô ấy cầm trên tay một chiếc búp bê gốm cao khoảng ba feet. Chiếc búp bê đó có khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt u ám, môi và má đều không còn màu sắc, trông thật đáng sợ.

Triệu Phúc Sinh ôm lấy nó vào lòng, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trông nó như vậy thì quá đáng sợ rồi… Ta sẽ tô thêm một chút màu cho nó.”

Ngay khi lời nói vang lên, cô ấy cắn vào ngón trung, những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ đầu ngón tay.

“Cô ấy… cô ấy định làm gì vậy?”

Tạ Cảnh Thăng lắp bắp hỏi.

Lưu Nghĩa Chân cố gắng kiềm chế mình và lắc đầu, sau đó lại không thể tin được mà nói:

“Chẳng lẽ cô ấy định phết son cho con quỷ đó sao?”

“……”

Mặt Ma Siêu Nguyên co giật, còn Phan Bất Tử cũng thấy cảnh Triệu Phúc Sinh ôm con quỷ kia thực sự rất rùng rợn.

Chỉ có Phạm Vô Cứu không có thời gian để suy nghĩ những điều đó; tâm trí anh ta đã bay xa rồi: Lực lượng của bà ấy thật mạnh mẽ, có thể ôm con quỷ như ôm đứa trẻ vậy… Khi nào tôi cũng có thể làm được như vậy?

……

Trong ánh mắt run rẩy của mọi người, Triệu Phúc Sinh dùng máu trên ngón tay mình thoa lên hai má và đôi môi của con quỷ bằng sứ.

Màu đỏ của máu nhanh chóng được chiếc bát sứ hấp thụ, như thể nó đang “nuốt chửng” máu đó.

Khi con quỷ bằng sứ hấp thụ được máu, nó còn muốn tiếp tục hơn nữa; một lực hút kỳ lạ khiến ngón tay của Triệu Phúc Sinh bị “dính” vào nó.

Vết thương vốn đã đóng lại bỗng nhiên lại bị rách ra, máu bắt đầu chảy ra ào ạt.

Triệu Phúc Sinh vung tay đánh mạnh vào đầu con quỷ bằng sứ; tiếng “bạch” vang lên, luồng khí hung ác từ lòng bàn tay cô ấy phun ra, lực hút của con quỷ lập tức biến mất. Cô ấy hét lên:

“Đủ rồi.”

Sau khi được tô màu đỏ, con búp bê bằng sứ trước đây trông u ám giờ đây không còn tái nhợt nữa, nhưng vì không có lông mày và đôi mắt lạnh lùng, vẫn trông khá đáng sợ.

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Thôi đi, dù sao nó cũng chỉ là một con quỷ… Miễn là nó có thể dùng được là được.”

Nói xong, cô ấy nhấc con quỷ bằng sứ lên và đặt nó trở lại trong bàn thờ:

“Hôm nay, tại huyện Thượng Dương, chúng ta đã mời thần Tiểu Lang đến bảo vệ nơi này. Nếu có quỷ đến nhà, hoặc gặp phải điều xấu xa, chỉ cần thắp hương, cả huyện sẽ được bảo vệ an toàn.”

Con quỷ bằng sứ được đặt trở lại bàn thờ; sau khi trải qua sự “luyện thiêu” của ngọn lửa quỷ dữ, nó dường như đã bị kiềm chế, không còn hoành hành như trước nữa.

Ngay khi cô ấy nói xong, trong số những người đang đứng xem, Lưu Nghiệp Toàn và một số người khác bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và lập tức quỳ xuống cảm tạ:

“Cảm ơn Đại nhân Triệu vì đã mang thần linh bảo hộ cho quận Thượng Dương của chúng ta.”

“Chúng con xin cầu nguyện Thần Nhị Lang phù hộ dân chúng…”

Mọi người xung quanh lần lượt quỳ xuống, và Ma Siêu Nguyên cùng những người khác cũng tiếp tục hô vang.

Khi Thần Nhị Lang trở lại bảng thần và con quái vật da người kia biến thành đất sét, bầu không khí đáng sợ do con quái vật tạo ra đã giảm bớt đi phần nào.

Vì con quái vật không tấn công ai, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và càng thêm vui mừng.

……

Trong lúc mọi người đang xúc động, Triệu Phúc Sinh bước đến bên cạnh Ma Siêu Nguyên:

“Tôi đã niêm phong con quái vật đó rồi.” Cô ấy nhắc nhở Ma Siêu Nguyên:

“Lớp đất sét bên ngoài đó là lớp niêm phong con quái vật; miễn là lớp đất sét này không bị vỡ, con quái vật sẽ không thoát ra được.”

Nghe vậy, Ma Siêu Nguyên liền lo lắng:

“Thưa đại nhân, nếu vậy thì tại sao lại để nó ở nơi đông người như thế này? Thà rằng chúng ta đưa nó vào trong Văn phòng Chống Quỷ và khóa chặt lại, để tránh trường hợp có người vô tình làm hỏng thần linh…”

“Lớp đất sét này được rèn luyện từ lửa ma; người bình thường không thể dễ dàng làm vỡ nó được. Chỉ có con quái vật mới có thể dùng khí oán hận để phá vỡ nó một cách dễ dàng.”

Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh lại bổ sung thêm:

“Hơn nữa, lớp đất sét này rất nặng; nếu muốn di chuyển nó, sẽ tạo ra rất nhiều tiếng ồn. Một văn phòng chống quỷ lớn như thế này, nếu không biết rằng thần linh của mình bị người bình thường di chuyển đi, thì việc tồn tại của văn phòng này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Ma Siêu Nguyên nhìn thẳng vào mắt cô ấy và gật đầu đáp:

“Đúng vậy.”

“Sau này tôi còn có việc khác phải làm; một khi mọi việc ở đây đã xong, tôi sẽ lên đường đến kinh đô. Trong thời gian tới, tôi sẽ ở lại kinh đô. Nếu các bạn có việc gì cần, có thể cử người đến kinh đô tìm tôi; hoặc cũng có thể nhờ người gửi thư về huyện Vạn An.”

Nghe thấy lời hứa của cô ấy, Ma Siêu Nguyên vội vàng gật đầu đồng ý.

Khi Lưu Nghiệp Toàn và những người khác đang say sưa cúi đầu cảm tạ thần linh, Triệu Phúc Sinh cùng những người khác đã lén lút rời khỏi hiện trường.

Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn; mọi người lên xe và, trong lúc quảng trường v