Tiền Trung Anh Nhẹ nhàng mở miệng rồi lại cau mày, đưa đứa trẻ cho người phụ nữ kia, sau đó quay đầu nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và những người khác, khuôn mặt ông ta lập tức hiện ra vẻ vui mừng.

“Lãnh chúa Triệu!”

Đôi mắt ông ta sáng lên, vội vàng bước tới, gọi tên Triệu Phúc Sinh trong khi đã chuẩn bị quỳ xuống chào hỏi:

“Thật là vui mừng khi được biết Lãnh chúa Triệu vẫn an toàn.”

Tiền Trung Anh đã lăn lộn trong giới quan trường nhiều năm, biết cách ứng xử linh hoạt, nói lời khác nhau tùy theo đối tượng, nhưng lần này, khi gặp lại Triệu Phúc Sinh, niềm vui trong lòng ông ta thực sự chứa đựng nhiều tình cảm chân thành hơn.

Triệu Phúc Sinh nhận ra ý định của ông ta và không khỏi bật cười nhẹ.

“Lần này, việc giải quyết vụ án có thuận lợi không ạ?” Tiền Trung Anh ban đầu cảm thấy hơi ngại vì cái cười của bà, nhưng sau một lát, ông ta lại quên đi cảm giác không thoải mái đó và hỏi một cách nhiệt tình.

“Cũng tạm ổn, mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Đôi mắt Tiền Trung Anh lập tức sáng lên, ông ta ngây người một lúc, rồi bất ngờ khóc lóc vì vui mừng:

“Ý của Lãnh chúa là… từ nay về sau, huyện Thượng Dương sẽ yên bình mãi sao?!” Khi thấy Triệu Phúc Sinh lại gật đầu một lần nữa, ông ta bỗng nghiêng người vỗ vào đùi mình:

“Những ngày gần đây không còn mưa nữa, tôi cũng đoán là do vụ án đã được giải quyết…” Trước đây, khi ở cùng Kim Huyện, ông ta đã chứng kiến cách Triệu Phúc Sinh giải quyết các vụ án phức tạp, và biết rằng bà ấy cũng đã từng quản lý huyện Văn Hưng trước đây.

Tuy nhiên, tình hình ở huyện Thượng Dương khá đặc biệt, ban đầu ông ta cũng lo lắng, nhưng không ngờ rằng những cơn mưa đêm ở đó thực sự đã giúp giải quyết vấn đề, và những ngày gần đây, thành phố đã trở nên yên bình trở lại.

Anh ta đã sử dụng chức vụ của mình để tìm hiểu một cách riêng tư, nhưng cũng không nghe thấy bất kỳ tin tức nào về việc có ai khác bị chết đuối tại các cơ quan chính quyền trong thành phố nữa.

Tiền Trung Anh cũng từng nghĩ đến việc có nên dám đến gặp Triệu Phúc Sinh hay không – nếu Triệu Phúc Sinh là một quan chức bình thường, dù có chức vụ cao đến đâu, anh ta cũng dám đến xin giúp đỡ. Nhưng vì Triệu Phúc Sinh thuộc về Cục Chống Quỷ Dữ, và bản thân cô ấy lại là một người có khả năng điều khiển ma quỷ, nên Tiền Trung Anh không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Ai ngờ, chính Triệu Phúc Sinh lại chủ động đến tìm anh ta.

“Vụ án đã được giải quyết rồi.” Triệu Phúc Sinh trả lời, ánh mắt nhìn về phía người phụ nữ đang ôm đứa trẻ.

Tiền Trung Anh vò tay:

“Thật là như thần tiên xuống trần, cứu giúp mọi người khổ sở… Bây giờ thì huyện Thượng Dương sẽ được cứu rỗi rồi, thật là may mắn lớn lao.”

Nói xong, anh ta lại nịnh nọt thêm:

“Theo tôi nghĩ, thành phố nên dựng một bức tượng vàng cho ngài mới đúng.”

Trong lúc anh ta nói, thấy Triệu Phúc Sinh không hề quan tâm đến chủ đề này, anh ta liền cười nói thêm:

“Sau khi vụ việc này kết thúc, ngài có thể ở lại huyện Thượng Dương thêm vài ngày nữa… Chúng tôi…”

“Không cần đâu.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Sau khi công việc ở đây hoàn tất, chúng tôi sẽ quay trở lại Cục Chống Quỷ Dữ, và chuẩn bị xe ngựa để ra khỏi thành phố vào ban đêm nay, đi về kinh đô.”

“Nhanh đến thế sao…”

Tiền Trung Anh cố gắng cười nói:

“Vậy thì ngài hãy ở lại nhà tôi đi… Vợ dâu tôi rất giỏi nấu ăn, biết làm những món ăn ngon để ăn kèm rượu…”

Triệu Phúc Sinh ban đầu muốn từ chối, nhưng thấy vẻ nhiệt tình trên khuôn mặt anh ta, và nhớ lại lúc ở Kim Huyện, mặc dù người này có vẻ gian xảo và không mấy tử tế với gia đình họ Thường, nhưng sau khi biết rằng mình và Tiền Phát ở thị trấn Hoàng Ma có chung quê hương, người này đã từng cố gắng giúp đỡ cô ấy.

Nghĩ như vậy, cô ấy lập tức quyết định:

“Không ăn nữa thì ngồi nghỉ một lát cũng được. Chúng ta đã đi bộ suốt đường, thực sự rất mệt mỏi. Hãy đun nước nóng để chúng ta tắm rửa, hoặc pha một ấm trà nóng cũng được.”

Tiền Trung Anh chỉ là một viên chức nhỏ bé không có tiếng tăm gì ở huyện Thượng Dương; không có người thân hay quan hệ quý giá nào. Nếu những người thuộc Cơ quan Chống Ma Quỷ từng đến nhà ông ấy, sau này họ sẽ được hỗ trợ rất nhiều.

Đặc biệt là khi trong số những người đó có Đại tướng từ kinh đô và Tạ Cảnh Thăng đang có mặt, việc này sẽ càng mang lại lợi ích cho ông ấy.

Tiền Trung Anh cũng là một người thông minh.

Nghe những lời này, ông ta vô cùng vui mừng và xúc động, liền quát lớn với con dâu mình:

“Nghe thấy lời của ngài chưa? Cô mau đi gọi chồng mình về nhà, lấy củi đun nước, rửa sạch cái thùng, và chuẩn bị khăn tắm mới cho mọi người.”

Người phụ nữ ôm đứa trẻ, trông có vẻ bối rối, liên tục gật đầu:

“Vâng, vâng…”

Vì đang ôm đứa trẻ, cô ấy không tiện làm gì được, nên Tiền Trung Anh nói một cách nghiêm túc:

“Để đứa trẻ cho tôi, cô đi lo công việc của mình đi.”

“Nhưng… cha ơi, A Lai rất nghịch ngợm, con sợ nó làm cha tức giận…” Người phụ nữ nói một cách e ngại.

Tiền Trung Anh lạnh lùng trả lời:

“Không sao đâu.”

Người phụ nữ run rẩy đưa đứa trẻ cho ông ta. Đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện gì; khi được Tiền Trung Anh ôm lấy, nó bắt đầu “é é, ầ ầ” và kéo lấy râu của ông ta. Cảnh tượng này khiến người phụ nữ tái nhợt mặt, nước mắt tràn ra nhưng cô không dám phát ra tiếng động nào.

Tiền Trung Anh không hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào tay đứa trẻ và mắng:

“Thằng nhóc ngỗ nghịch, dám sờ râu của bố à? Hai năm nữa, nó sẽ leo lên mái nhà để làm gì đó đấy… Đáng đánh thật!”

Nghe ông nói vậy, người phụ nữ bỗng thở phào nhẹ nhõm; có lẽ cô ấy nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu khóc nhỏ.

Trong nhà, các người hầu nghe thấy tiếng động liền vội vàng mang ghế ra ngoài.

Lúc này, mặt trời vừa mọc, ánh nắng ấm áp chiếu xuống sân. Mọi người ngồi xuống, và Triệu Phúc Sinh nhìn đứa trẻ, cười hỏi:

“Lão Tiền, đây là cháu trai của ông à?”

Tiền Trung Anh do dự một lát rồi gật đầu:

“Đó là con trai của gia đình lớn.”

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Nó bao nhiêu tuổi rồi?”

Tiền Trung Anh ngập ngừng một lúc.

Anh biết Triệu Phúc Sinh rất thông minh; chỉ cần có manh mối nhỏ, bà ấy sẽ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Có một số chuyện thuộc về bí mật của gia tộc Tiền; người trong nhà không muốn nhắc đến chúng.

Nhưng khi Triệu Phúc Sinh hỏi như vậy, Tiền Trung Anh phải đấu tranh với bản thân mình trước khi cuối cùng thở dài và nói:

“Ngài cũng không phải là người ngoài…” Lời nói này nghe không rõ ràng lắm, khiến Tạ Cảnh Thăng và người kia đều cảm thấy bối rối.

Tiền Trung Anh tiếp tục nói:

“Con đã một tuổi rưỡi rồi.”

“Một tuổi rưỡi ư?”

Triệu Phúc Sinh bỗng nghĩ đến điều gì đó.

Hơn một năm trước, đúng vào thời điểm Chu Quang Lĩnh được bổ nhiệm làm tướng quân kiêmm quản huyện Thượng Dương, cũng chính là lúc những thảm họa bắt đầu xảy ra ở hàng chục thành phố trong huyện này.

Không lâu sau đó, Chu Quang Lĩnh mất kiểm soát lực lượng ma quỷ; ông không thể kiềm chế được “ma mẹ da người”, và cuối cùng đã triệu tập các quan chức từ Sở Chống Ma Quỷ cùng các quan lại triều đình để thực hiện nghi thức thiết lập luật lệ cho lực lượng ma quỷ đó. Vụ việc này đã khiến viên quan cai quản huyện Văn Hưng thiệt mạng, còn linh hồn của y thì bị một sĩ quan tên Hồ Thời trong Sở Chống Ma Quỷ chi phối.

Và vào thời điểm đó, con dâu cả của Tiền Trung Anh vì lý do “quyền lợi trong đêm đầu tiên” mà đã bị Hồ Thời khống chế.

Khi những suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, kết hợp với vẻ mặt của Tiền Trung Anh cùng với biểu cảm e ngại, lo lắng của người phụ nữ kia, Triệu Phúc Sinh đã lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“À…”

Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng không thành tiếng.

Trong lúc họ đang nói chuyện, con dâu cả nhà Tiền đã mang nước nóng lên, đôi tay bất an đan vào nhau, lúc thì nhìn con bé, lúc lại liếc nhìn cha chồng mình.

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Con bé này tên là gì vậy?”

Thấy cô ấy luôn nói về đứa trẻ, khuôn mặt người phụ nữ tái nhợt đi, nước mắt lưng tròng trong mắt, nhưng cô ấy không dám phát ra tiếng động nào.

Tiền Trung Anh không hề tức giận, ông trả lời:

“Tên nó là Hồ Lai.”

Lời nói của ông đã xác nhận suy đoán của Triệu Phúc Sinh:

“Tên nó là Tiền Hồ Lai.”

Ngay khi ông vừa nói xong, Triệu Phúc Sinh bỗng cười lên:

“Tiền Lai ư?”

Bầu không khí ban đầu có phần căng thẳng, nhưng sau câu nói đó của cô ấy, Tiền Trung Anh cũng không nhịn được mà cười theo:

“Đúng vậy, Tiền Lai, Hồ Lai… Tên nào cũng được miễn là ngài thích.”

“Theo tôi thấy, Tiền Hồ Lai rất hay đấy. Lão Tiền, ông cũng là người biết ơn mà.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách sâu sắc.

“Đúng, đúng vậy.” Tiền Trung Anh gật đầu, ông nhìn đứa trẻ trong lòng mình một cái, rồi thở dài:

“Ngài nói đúng… Khi sống sót trong thế giới này, việc sống mới là điều quan trọng nhất.”

Con dâu cả của ông từng là nạn nhân của “quyền lực đêm đầu tiên”; lúc đó, cả gia đình đều không thể chống lại quy tắc đó. Nhưng cuối cùng, chính nhờ có cô ấy mà cả gia đình mới có thể sống sót trước khi thảm họa ma ám bùng nổ ở huyện Văn Hưng, và cuối cùng cũng tìm được chỗ định cư ổn định ở huyện Thượng Dương.

“Trước đây, tôi đã quá cố chấp… Trong thế giới này, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.” Tiền Trung Anh nói.

“Hầu hết mọi người ở huyện Văn Hưng đều đã mất mạng, nhưng chúng ta vẫn sống bình yên, không thiếu thức ăn, không thiếu nước uống.”

“Đúng vậy.” Mạnh Bà cười nói:

“Tôi thấy con dâu nhà anh tính tình tốt lắm, chắc sau này gia đình anh sẽ gặp nhiều may mắn.”

Tiền Trung Anh nghe vậy liền mỉm cười vui mừng:

“Nhờ vào sự giúp đỡ của mọi người, quả thực là như vậy.”

Con dâu cả nhà Tiền đứng bên cạnh, hai tay chắp lại với nhau; có vẻ như cô ấy đã nghe thấy điều gì đó, đôi môi từ từ mở ra và nở nụ cười nhẹ nhàng. Những giọt nước mắt ứa trong mắt cô rơi xuống má, khiến cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mặt trời mọc lên, mọi người trong nhà Tiền đã uống xong trà và rửa mặt xong, Triệu Phúc Sinh cùng mọi người chuẩn bị vào thành phố bên trong.

Con trai cả của Tiền Trung Anh vội vàng trở về, mượn xe ngựa từ ty cảnh sát để đưa mọi người trở về khu phố Thanh Chính Phường.

Khi xe dừng lại tại tòa nhà Định An Lâu trong khu phố Thanh Chính Phường, ngôi nhà bên trong đã bị hư hỏng, một số người đang sửa chữa, và không có nhiều khách hàng.

Người đàn ông đứng sau quầy đang cúi đầu tính toán trên cây tính; khi nhìn thấy xe đến, họ vội vàng bỏ việc đang làm và ra ngoài đón tiếp mọi người:

“Xin lỗi các vị, hiện tại tòa nhà Định An Lâu không tiếp nhận khách hàng nữa, xin hãy đến nơi khác…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Fan Bất Sát đã nhảy xuống từ xe và tát thẳng vào mặt người đàn ông đó. Sau đó, Fan Bất Sát siết chặt khuôn mặt anh ta bằng đôi tay mạnh mẽ, như một con đại bàng nắm lấy con gà con vậy, kéo anh ta sang một bên.

“Anh…?”

Người đàn ông đó vừa đứng vững lại, vừa còn hoảng sợ muốn nói gì đó, thì bỗng nhận ra Fan Bất Sát:

“Ông Fan…”

Khi anh ta gọi tên, mọi người xung quanh đều ngẩng đầu lên.

Lưu Nghiệp Toàn đang tính toán phía sau quầy vội vàng bước ra, thấy Triệu Phúc Sinh cùng mọi người, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

“Thưa ông Triệu, ông Liu, ông Vũ, và cả ông Tạ, các ngài đều ở đây…”

Anh ta gọi tên từng người và chào hỏi; nhận ra trong nhóm này, Trần Đa Tử và Khoái Mãn Chu đều đã trở về, chỉ thiếu mất Trương Truyền Thế mà thôi.

Lưu Nghiệp Toàn vừa nghĩ đến điều đó thì lập tức nhận ra rằng Chu Quang Lĩnh cũng không có trong nhóm người này.

   Triệu Phúc Sinh ban đầu đến đây là để giải quyết vụ án ma quái ở huyện Thượng Dương. Kể từ khi bà tiếp nhận công việc điều tra, ngoại trừ đêm xảy ra sự kiện lớn đó, những ngày sau đó thời tiết ở huyện Thượng Dương đã trở nên yên bình hoàn toàn; không còn ai nghe thấy tiếng ma quái xuất hiện vào ban đêm nữa… Điều này có nghĩa là vấn đề ma quái có lẽ đã được vị chủ nhân tên Triệu Phúc Sinh này giải quyết xong.

  Nếu họ thực sự đã giải quyết được vụ án, thì những người mất tích như Trương Truyền Thế và Chu Quang Lĩnh chắc cũng đã thiệt mạng trong cuộc chiến chống lại ma quái này.

  Nghĩ đến đây, Lưu Nghiệp Toàn cảm thấy tim mình đập thật mạnh.

  Chu Quang Lĩnh – một người có khả năng kiểm soát ma quái mạnh mẽ như vậy, lại cũng biến mất không dấu vết… Có lẽ huyện Thượng Dương sắp gặp phải những thay đổi lớn rồi.

  Trái tim anh ta đập loạn xạ, nhưng miệng vẫn nói:

  “Vị chủ nhân Triệu Phúc Sinh, xin mời vào nhà ngồi. Những ngày gần đây có một số sự cố xảy ra, cửa hàng đang trong quá trình sửa chữa, mọi người xin đừng phiền lòng.”

  Nói xong, anh ta liền gọi các nhân viên dọn dẹp bàn ghế, đồng thời ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa ăn.

  “Chỉ cần chuẩn bị vài món ăn đơn giản thôi… Và bạn hãy đi một chuyến đến Cơ quan Chống Ma Quái, báo cho họ đến gặp tôi…”

  Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát rồi nói thêm:

  “Hãy mang theo cả biển danh của huyện Thượng Dương nữa.”

  Nghe vậy, Tạ Cảnh Thăng với vẻ mặt u ám liền ngước đầu nhìn bà:

  “Phúc Sinh, bà thực sự muốn mang biển danh của huyện Thượng Dương đi à?”

  Triệu Phúc Sinh thở dài:

  “Xin lỗi, ông Tạ Cảnh Thăng… Người không làm chủ nhà thì không biết giá trị của những thứ cơ bản đâu.”

  Trong lúc bà đang nói, Lưu Nghiệp Toàn đã tự mình rót cho bà một tách trà. Bà nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp…

“Lẽ ra tôi vẫn còn một tấm biển hiệu được ghép lại hoàn chỉnh đấy… Khi đi đến Trung Đô lần đó, chẳng phải tôi đã để nó ở Hỏa Ngục để canh giữ Tạng Quân Cát sao?”

Ngay sau khi nói xong, cô đặt chiếc cốc trà xuống bàn rồi quay đầu nhìn người đàn ông tóc bạc phơ tên là Phong Đô:

“Ông già ơi, ông nghĩ tôi nói đúng không?”

Lưu Nghiệp Toàn liếc nhìn người đàn ông này. Với địa vị của mình, tự nhiên anh ta không hề biết Phong Đô là ai. Nhìn từ bề ngoài, Phong Đô có mái tóc bạc phơ, mặc quần áo bình thường; ban đầu anh ta đội một chiếc mũ lá, nhưng sau khi vào nhà thì đưa nó qua vai, trông giống hệt một người nông dân bình thường.

Tuy nhiên, vì anh ta có thể cùng đội với Triệu Phúc Sinh và những người khác, và vì biểu hiện của Triệu Phúc Sinh dành cho anh ta, có lẽ người đàn ông này cũng không phải là người tầm thường. Nghĩ đến đây, Lưu Nghiệp Toàn lại nhanh chóng tiến lên rót thêm một tách trà cho Phong Đô:

“Mời ông uống.”

Phong Đô mỉm cười, không trả lời mà lại hỏi lại:

“Ông Triệu, ông cũng biết tầm quan trọng của tấm biển hiệu này phải không? Nếu ông mang nó đi, ông dự định sẽ làm thế nào để kiểm soát những ‘quỷ’ ở huyện Dương Quận?”

Triệu Phúc Sinh hiểu rõ ý của anh ta: Phong Đô không phản đối việc cô lấy đi tấm biển hiệu này. Thứ đó vô cùng quan trọng và nguy hiểm; nếu rơi vào tay người có ý đồ xấu, chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng hơn. Cô ấy có sức mạnh đủ để kiểm soát tấm biển hiệu đó – và quan trọng nhất là cô ấy không có ý đồ cá nhân (hoặc nếu có, thì mục đích cuối cùng của cô ấy vẫn là dùng nó để trừ quỷ, giải quyết các vụ án liên quan đến quỷ dữ, chứ không phải vì lợi ích riêng).

Thực tế, Triệu Phúc Sinh cũng có một tấm biển hiệu được ghép lại hoàn chỉnh; khi mọi người thoát khỏi tầng 17 của Hỏa Ngục, để đè bẹp Tạng Quân Cát, tấm biển hiệu đó đã được để lại trong lãnh địa của quỷ dữ. Chính nhờ có tấm biển hiệu này, cùng với lời viết của Lưu Nghĩa Chân, cánh cổng Hỏa Ngục mới có thể được đóng lại một lần nữa, giúp Phong Đô duy trì được trạng thái tỉnh táo.

Vì những lý do này, Phong Đô không ngăn cản cô lấy đi tấm biển hiệu. Tuy nhiên, với tư cách là người có trách nhiệm, mặc dù không ngăn cô, ông vẫn phải suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra sau đó.

Tuy nhiên, sau vụ án ma quái ở huyện Thượng Dương, anh cũng nhận ra được bản chất thực sự của Triệu Phúc Sinh. Cô ấy không phải là người thiếu trách nhiệm; nếu dám làm như vậy, chắc chắn cô ấy đã suy nghĩ kỹ về lối thoát rồi.

Quả nhiên, Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Bảng hiệu đó có tác dụng trấn áp ma quỷ, nhưng đến ngày nay…” Cô ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Dù sao thì thứ này cũng được tạo thành từ nhiều thành phần khác nhau, và còn có những bức tranh giấy được treo ở đó. Về lâu dài mà nói, việc tồn tại thứ này ở huyện Thượng Dương có phải là điều may mắn hay rủi ro thì vẫn chưa thể nói chắc được.”

“Tôi sẽ mang bảng hiệu đó đi, nhưng sẽ để lại một bức tượng thần linh ở đây để canh gác,” Triệu Phúc Sinh nói.

“Một bức tượng thần linh canh gác ư?” Phong Đô hỏi một cách tò mò.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Nơi đây vốn là nơi thần Zang Xiong Sơn canh gác…” Cô ta nhấp một ngụm trà, ánh mắt lấp lánh:

“Ngày xưa, ông ta đã gây ra rất nhiều tai họa ở đây; sau khi qua đời, ông ta cũng xứng đáng được để ở đây để canh giữ nơi này. Khi con ma hung dữ của ông ta hồi sinh, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.”

Zang Xiong Sơn đã được cô ta phong làm thần, trở thành “Thần Nhị Lang Chân Thần”, nhưng bản thể của ông ta chứa đựng cả da người và mẹ ma; mẹ ma lại có con ma hèn đi theo. Con ma hèn có thể tách rời ra, nhưng cũng kết hợp được sức mạnh của Thần Nhị Lang Chân Thần, vì vậy nó hoàn toàn đủ sức để canh gác một vùng đất.