Đám sương đen đã bao phủ trên bầu trời kinh đô từ lâu nay dường như đang dần tan biến.

Bình minh sắp bắt đầu.

Gia đình may mắn sống sót nhận ra rằng cuộc khủng hoảng này có lẽ đã qua đi thông qua ánh sáng le lói chiếu vào khe cửa hay mái nhà.

“Con… cha của con… chúng có phải đã bị trừng phạt không?”

Một người phụ nữ ôm đứa trẻ hỏi với giọng run rẩy.

Người đàn ông im lặng gật đầu.

“Chúng ta… chúng ta có thể sống sót được chứ?” Người phụ nữ lại hỏi tiếp.

Lại một lần nữa, người đàn ông im lặng và gật đầu.

“Những người ở Cơ quan Trừng phạt Quỷ dữ thực sự rất mạnh mẽ… Quỷ đã bị đuổi đi, gia đình chúng ta cuối cùng cũng sống sót.” Người phụ nữ vui mừng không ngớt lời, trong khi vuốt ve đầu đứa bé.

Một lát sau, người đàn ông nói với giọng trầm thấp:

“…Năm tới, thuế có lẽ sẽ tăng lên rất nhiều.”

Khi anh ta nói xong, ánh sáng trong mắt người phụ nữ dần tắt đi, những nếp nhăn hiện lên trên trán cô, khuôn mặt đầy lo lắng.

Cuối cùng, hai vợ chồng nhìn nhau và cùng thở dài, cúi đầu xuống.

Nhưng khi nhìn vào đứa trẻ trong lòng mình, ánh mắt họ lại tràn đầy hy vọng.

……

Cảnh tượng này xảy ra ở hàng ngàn gia đình trên khắp kinh đô.

Vào cùng một thời điểm, tại ngã tư con hẻm của đền tổ họ Tạng, Tạng Hùng Vũ trở về sau cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm.

Anh ta đứng ở ngã tư, khuôn mặt đầy vẻ phức tạp.

Chuyến đi xuống địa ngục này đã gây ra những ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn anh ta… Anh ta cảm thấy hoang mang, vừa sợ hãi vừa mừng rỡ, đồng thời cũng cảm thấy bối rối.

Anh ta từng nghĩ rằng tổ tiên mình – người từng điều khiển và trừng phạt quỷ dữ, đã có những công lao lớn cho thế giới – là người mà anh ta tin tưởng và mong muốn nhờ vào sức mạnh của tổ tiên để trả thù cho vợ con mình… Nhưng sau bao năm, tổ tiên ấy lại cũng trở thành một con quỷ…

Anh ta ghét quỷ, căm ghét chúng, nhưng cũng sợ hãi chúng… Trong chuyến đi xuống địa ngục, anh ta đã trải qua những hiểm nguy chết người và cũng từng điều khiển quỷ dữ…

Liệu bây giờ, anh ta còn có thể được coi là con người nữa không?

Anh ta rất muốn trở về nhà họ Tạng, muốn gặp những người quen thuộc, muốn nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc… Muốn dùng tất cả những thứ quen thuộc đó để lắng đọng những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình và tìm lại lại tâm trạng bình yên như trước đây.

Tạng Hùng Vũ đầy hoang mang bước trên con đường về nhà… Anh ta bắt đầu hành trình trở về quê h

Tạng Hùng Vũ Bước vào bên trong, khi đến trước một căn nhà lụp xập thấp bé, anh thấy cánh cửa đóng chặt và không hề có dấu vết của máu.

  Anh mừng thầm, rồi tiến lại gần bức tường và áp tai vào để nghe.

  Kể từ khi kiểm soát được các linh hồn quái vật, năm giác quan của anh trở nên cực kỳ nhạy bén; anh có thể nghe thấy những tiếng thở gấp gáp, khó nhịn phát ra bên trong nhà.

  Trong nhà vẫn còn người sống.

  “Anh Hu ơi, Anh Hu ơi…”

  Nhận ra điều này, Tạng Hùng Vũ vô cùng vui mừng. Anh đập cửa và gọi thêm vài tiếng nữa.

  Những tiếng gọi ấy vang lên rất rõ trong con hẻm yên tĩnh.

  Bên trong có tiếng động lạo xạo; rõ ràng người bên trong cũng rất hoảng sợ khi nghe thấy tiếng anh. Họ muốn mở cửa ra ngoài.

  Nhưng ngay khi người đó định di chuyển, họ đã bị ai đó kéo lại.

  Tiếp theo là giọng nói oán giận và sợ hãi của một người phụ nữ vang lên:

  “Anh định tự giết mình à?!”

  Cô ta nói thì thầm: “Ngoài kia có người hay ma, anh có biết không? Sao dám mở cửa bừa bãi thế?”

  “Nghe giọng như Lão Ngũ,” một người đàn ông run sợ đáp:

  “Ngoài kia có ma quấy rối; có lẽ anh ấy đang gặp rắc rối gì đó…”

  Vợ anh ta ngăn lại:

  “Gặp rắc rối gì được chứ? Nhà anh ta chỉ có cái cửa hàng bán đèn lồng thôi; không làm việc gì nghiêm túc cả, suốt ngày chỉ quanh quẩn với bạn bè xấu xa.”

  Cô ta than phiền:

  “Vợ anh ta cũng vậy; suốt ngày đi lang thang với những kẻ đó… Có lẽ bạn của anh ta là kẻ giết người; thường xuyên đến nhà uống rượu… Khuôn mặt anh ta trông rất hung ác… Chắc chắn không phải người tốt đâu…”

  “Lão La Sát kia là công an mà; trước đây cũng đã giúp đỡ mọi người nhiều lần rồi,” người đàn ông đáp lại.

  Vợ anh ta nói:

  “Dù sao thì anh ta cũng đã giết người và bị chém đầu rồi… Làm sao có thể tốt được chứ?”

  Nghe vậy, người đàn ông đáp:

  “Đúng là vậy… Nghe nói anh ta đã giết rất nhiều người… Thật là đáng sợ…”

  “Mọi rắc rối đều do thằng thứ ba nhà Tạng gây ra,” vợ anh ta tiếp tục nói.

  “Cả gia đình đó giống như những người mang điềm xui xẻo vậy…”

  Hai vợ chồng này nghĩ rằng mình đã nói thì thầm, nhưng Tạng Hùng Vũ, với năm giác quan nhạy bén sau khi kiểm soát

Anh ta nắm chặt nắm tay mình, cơn giận dữ trong lòng dâng trào.

“Anh Hu, các anh không sao chứ?”

Một lúc sau, anh ta kìm nén cơn giận, cố tỏ bình tĩnh hỏi:

“Sáng nay xảy ra chuyện quái lạ, rất nhiều người hàng xóm trong con hẻm đều bị ảnh hưởng.”

“Chính là Tạng Lão Ngũ… Lúc này anh ta đến gõ cửa, có lẽ đã gặp phải chuyện gì đó.”

Nghe vậy, Anh Hu lại định đứng dậy, nhưng vợ anh lại kéo anh lại:

“Đừng vội mở cửa, hãy nhìn qua khe cửa trước đã, xem đó là người hay ma.”

Sau khi xảy ra chuyện quái lạ ở Đế Kinh, mọi người đều sống rất thận trọng, sợ rằng mình sẽ bị những linh hồn ác quỷ giết hại.

Vợ chồng anh Hu lẳng lặng bước ra ngoài, ngồi xuống bên cạnh cửa.

Cánh cửa hơi động đậy.

Trong tiếng “keng keng”, họ nhìn thấy Tạng Hùng Vũ đang đứng bên ngoài khe cửa.

Anh ta đã trải qua biết bao hiểm nguy mới thoát được khỏi cửa địa ngục.

Tại tầng mười bảy của địa ngục, anh ta suýt chết vào tay con quỷ vô danh (người giấy Trương); đầu anh ta bị chặt đứt nhưng vẫn chưa chết, và máu từ vết thương đó đã làm ướt đẫm quần áo anh ta.

Khi nhìn thấy hình dáng ấy qua khe cửa, vợ chồng nhà Hu hoảng sợ đến mức tim gan như muốn vỡ tung.

Anh ta đã ghép đầu mình trở lại; cái đầu của con quỷ rồng không đầu kia ẩn mình trong bóng tối.

Nhưng nửa cái đầu của Tạng Hùng Vũ lại được ghép với một con mắt của Tạng Quân Cực; trên người anh ta còn những vết thương do con mắt đó ký sinh – những vết phồng máu lớn nhỏ đã khô lại thành vảy máu, khiến khuôn mặt anh ta trở nên u ám và đáng sợ hơn.

Anh Hu, người ban đầu muốn mở cửa, giờ thì đã run sợ không dám làm gì nữa.

“Anh là Lão Ngũ phải không?” Anh Hu e dè hỏi qua khe cửa.

Trong lòng Tạng Hùng Vũ, một nụ cười châm biếm nổi lên.

Người ta thường nói rằng khi người ta đi xa, tình cảm cũng sẽ lạnh đi…

Anh ta vẫn chưa đi, nhưng những người hàng xóm này đã xa lánh anh ta ngay từ đầu.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi muốn cười.

“Đúng vậy.” Anh ta trả lời một cách bình thản, vuốt ve chiếc vỏ dao mà con quỷ rồng đã để lại trong tay áo mình.

Bên trong nhà, vợ chồng anh Hu thì thầm bàn tán; vợ anh Hu thúc giục chồng mình đuổi người đó đi, nhưng người đàn ông yếu đuối đó không dám lên tiếng, chỉ đứng đó ôm lấy ngực, cúi đầu không nói gì.

“Cậu… cậu đến trước cửa nhà tôi làm gì vậy? Mọi người đều nói rằng bên ngoài có ma quỷ hoành hành, cậu nhanh chóng về nhà đi…”

Chị dâu Hu vội vàng thúc giục.

Tạng Hùng Vũ chỉ cười một tiếng. Anh ta thở dài:

“Chị dâu Hu ơi, tôi có việc muốn nhờ các chị.”

Nghe vậy, chị dâu Hu vội lắc đầu:

“Mọi người đều nghèo khó, chúng tôi biết làm gì để giúp được cậu đây?”

Tạng Hùng Vũ coi như không nghe thấy lời cô ấy, tiếp tục nói:

“Nhà tôi gặp nạn rồi… Ching Mei, con gái tôi và bé nhỏ đều gặp chuyện… Chỉ còn lại một người ở nhà…”

Khi nhắc đến vợ con mình, anh ta siết chặt răng, cằm căng thẳng, môi run rẩy; giọng nói đầy nỗi đau kiềm chế:

“Tôi sẽ đối đầu với ma quỷ… Tôi muốn nhờ các chị chăm sóc con trai tôi…”

Lúc nói ra điều này, ý thức trong anh ta dường như cũng bị chia làm hai phần: một nửa muốn trả thù cho gia đình mình, quyết tâm tiêu diệt tất cả ma quỷ để mang lại sự bình yên cho thế giới loài người… Nhưng đồng thời, một nửa khác lại nghĩ rằng vợ chồng nhà Hu ích kỷ, keo kiệt; nếu nhờ họ chăm sóc đứa trẻ, họ có thể sẽ từ chối… Nếu họ từ chối, thì chính họ mới là những kẻ độc ác…

Người ta yếu đuối, vô năng, ích kỷ… Sống như những con chuột, không có ích gì cho xã hội… Nhưng nếu họ chết đi, có thể ma quỷ sẽ trỗi dậy, trở thành tai họa cho thế giới…

Anh ta tự hỏi: “Ta sẽ cho họ một cơ hội cuối cùng…”

Nếu họ còn chút lương tâm, đồng ý chăm sóc đứa trẻ… Toàn bộ tài sản của gia đình tôi sẽ được dùng để giải quyết nạn ma quỷ ở kinh đô… Sau đó, tôi sẽ tự tử tại đây…

Nhưng nếu vợ chồng nhà Hu từ chối… Thì tôi sẽ làm điều công bằng, loại bỏ những mối nguy hiểm có thể xảy ra sau này…

……

Trong khoảnh khắc đó, tính cách của Tạng Hùng Vũ bắt đầu thay đổi mãnh liệt… Khi nghĩ đến việc giết người, anh ta không hề hoang mang, ngược lại còn cảm thấy hứng thú và mong đợi…

“Chăm sóc ư?” Ánh mắt anh Trưởng Hu lấp lánh, anh quay đầu nhìn vợ mình với vẻ lúng túng.

Khuôn mặt của dì Hu nhăn lại, khóe miệng hình thành những nếp nhăn sâu:

“Lão Ngũ ơi, tôi không có ý chỉ trích gì đâu, bây giờ ai cũng khó khăn cả, có nhà nào dư thừa lương thực đâu? Chuyện này thậm chí không nên được nhắc đến.”

Nói xong, bà không nhịn được mà tiếp tục trách móc:

“Theo tôi nghĩ, nhà các bạn có nghề gia truyền và còn có cửa hàng nữa, cả nhà cứ làm việc chăm chỉ một chút, đừng lười biếng, làm sao lại không nuôi nổi một người con trai chứ? Cả ngày kiếm tiền rồi lại đi mua rượu, mua rau, tiếp đãi những người bạn không đáng tin cậy ấy…”

Tạng Hùng Vũ nghe vậy liền bất giác mỉm cười nhẹ.

Trước đây, anh ta tính tình tốt, quan hệ xã hội cũng khá tốt, khi người khác đùa cợt với anh, hiếm khi anh tức giận.

Nhưng không hiểu sao, lần này khi anh cười, anh trai Hu lại cảm thấy sợ hãi, da gà run lên, cảm giác như cái chết đang đến gần.

Anh ta kéo vợ mình lại và nói:

“Đừng nói nữa.”

“Sao lại không nói nữa chứ, chuyện rắc rối của nhà họ, có lẽ là do chính họ tự gây ra đấy…”

Dì Hu từ lâu đã không ưa thích anh ta rồi.

Tạng Hùng Vũ đã đoán trước được kết quả này, anh ta nhìn thẳng vào mắt dì Hu và nói:

“Tôi xin bạn giúp đỡ, bạn chỉ cần nói có giúp hay không thôi. Tôi làm việc theo cách của mình, cần gì phải để bạn chỉ trích?”

“Hè…”

Có lẽ vì trước đây anh ta tính tình tốt, nên dì Hu vẫn không dám coi thường anh ta, và cũng không hề biết rằng một tai họa lớn đang đến gần:

“Anh nói chuyện sao mà cứ gay gắt thế nhỉ? Xin người giúp đỡ mà còn không biết cách cư xử, đưa một đứa trẻ nhỏ đến nhà tôi, làm sao có đủ lương thực để nuôi được chứ…”

Tạng Hùng Vũ ngắt lời bà:

“Dì Hu, tôi hỏi lại lần nữa, bạn có giúp không?”

“Không giúp!” Dì Hu nhìn chằm chằm vào anh ta và từ chối.

Tạng Hùng Vũ không tức giận mà còn cười:

“Dì Hu ơi, chân dì bị gãy rồi, anh trai Hu nói sẽ không cứu dì nữa, mà sẽ lo liệu tang lễ cho dì. Là Qing Mei chăm sóc dì, hàng ngày mang canh, nước uống đến, lau rửa cho dì… Nếu không thì làm sao dì có thể khỏe lại được chứ?”

Nghe vậy, giọng nói của dì Hu bỗng nhiên trở nên nhỏ hơn nhiều:

“Tôi… tôi cũng không yêu cầu cô ấy làm như vậy đâu… Hơn nữa, chân tôi bị gãy rồi, ai biết có người cố tình làm hỏng đường để hại tôi chứ…”

Bà bắt đầu đổ lỗi cho người khác.

“Nếu không thế, vợ chồng các người này này làm đường thì làm đường, phục vụ thì phục vụ, rõ ràng trong lòng họ vẫn còn những ý xấu xa mà.”

Cô ấy lải nhải mãi, trong khi số phận của họ đã được định sẵn từ trước.

Tạng Hùng Vũ thở dài trong bóng tối: Anh ta vốn muốn giữ gìn phẩm chất tốt đẹp đến cùng, nhưng ý trời không thuận theo ý người.

Trên thế gian này, cái ác luôn chiếm ưu thế hơn cái thiện.

Những con quỷ chính là hiện thân của những điều xấu xa nhất trong bản chất con người, và vợ chồng họ Hoa chính là minh chứng rõ ràng cho sự tham lam và ích kỷ của loài người.

Tạng Hùng Vũ, người mới chỉ bắt đầu học cách kiểm soát quỷ dữ, tâm trí vẫn chưa ổn định. Gặp phải hai người này, quan niệm của anh ta đã thay đổi hoàn toàn, và điều đó cũng ảnh hưởng đến kết cục của nhiều người, nhiều sự việc khác.

……

Bên trong thành phố Trung Đô, Triệu Phúc Sinh triệu hồi đoàn xiếc ma để thu hút tất cả các linh hồn quỷ dữ trong kinh đô về đây.

Khí đen lại bao trùm bầu trời, gió lớn thổi cuồng, gần như làm bay tung mái nhà trong cung điện.

Đoàn xiếc ma cất tiếng hát “ê ê ya ya”.

Các linh hồn quỷ dữ lượn lờ dưới sân khấu, bóng ma lập lòe khiến tất cả mọi người, kể cả những người có khả năng kiểm soát quỷ dữ, đều hoảng sợ.

Cách đây 58 năm, khi kinh đô bị thu hút bởi đoàn xiếc ma, người ta không thể kiềm chế được bản thân mình và đều muốn đi về phía đoàn xiếc.

Phạm Vô Cứu đã ngăn chặn họ; đôi chân anh ta run rẩy, anh ta hét lên:

“Anh ta đang muốn tự hủy hoại mình rồi…”

Vua Chu Lưu Nguyên, các quan lại, eunuch và cung nữ đều như bị cuốn hút vào bóng tối, may mắn thay, Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân đã kịp can thiệp để ngăn họ lại.

Triệu Phúc Sinh tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát đoàn xiếc ma, để những việc phức tạp khác được giải quyết bởi những người khác.

Khoái Mãn Chu đã đóng chặt cửa ra vào; trên mặt đất xuất hiện những bông hoa ma, làm cho những người sống sót bị mắc kẹt.

Những bông hoa ma này chỉ có thể trói buộc người sống, nhưng lại chính là con đường dẫn dắt những linh hồn quỷ dữ.

Những người kiểm soát quỷ dữ đã thiệt mạng trong vụ án về những con quỷ không đầu, cùng với những linh hồn quỷ dữ mất kiểm soát và những sinh vật ma quỷ hồi sinh, tất cả đều bị thu hút bởi đoàn xiếc ma và bước vào đó.

Bão gió dữ dội thổi cuồng, khí đen bốc lên trời.

Cảnh tượng này vừa kinh hoàng, vừa mang một loại sự “trật tự” kỳ lạ.

58 năm trước, những người thuộc Cơ quan Chống Quỷ đã vội vàng đến hiện trường, kinh ngạc khi thấy những con quỷ quen thuộc đang ngồi trong gánh hát này.

Mọi người đều tụ tập lại bên cạnh Phong Đô.

Trước cảnh tượng này, mọi người đều run sợ – toàn bộ gánh hát đều là quỷ, và khí chất của chúng thực sự rất đáng sợ, ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ “kiếp nạn”.

Điều đáng sợ nhất là phía dưới sân khấu có khoảng mười chiếc bàn nhỏ. Xung quanh các bàn đó, những xác chết với biểu cảm cứng đờ ngồi đó, đôi mắt xám đen nhìn thẳng về phía sân khấu; rõ ràng, những “khán giả” đặc biệt này cũng đều là quỷ.

Nếu có bất kỳ sai sót nào, chỉ cần những con quỷ này thức giấc, hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn cả những con ma không đầu.

“Thưa ngài, những người này rốt cuộc là ai…” Một người điều khiển quỷ đứng bên cạnh Phong Đô, hạ giọng hỏi.

“Gánh hát này… Những con quỷ như thế này, trước đây ngài có từng nghe nói đến chưa?”

Phong Đô lắc đầu.

Triệu Phúc Sinh đứng phía sau sân khấu; một con quỷ với khuôn mặt tái nhợt đứng bên cạnh cô, thỉnh thoảng vẫy tay ra hiệu, như thể đang “giao tiếp” với cô.

“Có lẽ gánh hát này do cô ấy điều khiển…” Phong Đô nói.

“Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như cô ấy vẫn kiểm soát được mọi thứ; hãy chờ xem sao.”

Mọi người đều cảm thấy rất bất an.

Nhưng vì Phong Đô đã nói như vậy, mọi người đều kiềm chế nỗi lo lắng của mình và không nói thêm gì nữa.

Trong bóng tối, những con quỷ liên tục xuất hiện. Mỗi khi có con quỷ nào xuất hiện, chúng lập tức bị những người hầu trong gánh hát dẫn đi và đặt chúng ngồi vào chỗ của mình.

……

Trong ánh mắt lo lắng của mọi người, cảnh tượng này kéo dài khoảng hơn một phút.

Khi số lượng “khán giả” ngày càng tăng, khí đen bao quanh gánh hát cũng ngày càng dày đặc hơn. Những nữ diễn viên quỷ có vẻ mặt u ám; khi thấy không còn “khách mới” nào đến nữa, vài nữ diễn viên quỷ, nhạc công và chủ gánh hát Liễu Xuân Tuyền đồng loạt quay đầu nhìn về phía những người lạ trong cung thành Trung Đô.

Những động tác của những con quỷ khiến mọi người sợ hãi đến tận xương tủy. Đúng lúc mọi người lo lắng rằng chúng sẽ mất kiểm soát, Triệu Phúc Sinh nắm chặt lệnh