Khi Vũ Đại Kính nói đến đây, Triệu Phúc Sinh gần như chắc chắn rằng gia đình ông Ngụy Lập Nhân đã gặp chuyện không may.

Làng này khá nhỏ, chỉ có hơn một trăm người, và gia đình ông Ngụy Lập Nhân chiếm tới hơn hai phần mười dân số của làng.

Một gia đình lớn như vậy khi đi ra ngoài, dù cố gắng giấu kín đến đâu, cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi sự chú ý của mọi người.

Họ không đi vào ban đêm, và cả ban ngày cũng không ai thấy họ đi đâu.

“Lẽ ra họ phải ở nhà, nhưng lại bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ…”

Bên trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng Triệu Phúc Sinh gõ nhẹ vào cuộn tài liệu trên tay mình, tạo ra những âm thanh đều đặn.

Giọng nói của cô ấy, trong tiếng gõ đều đặn đó, trở nên bình tĩnh, điềm đạm và có tổ chức, hoàn toàn khác với hình ảnh mạnh mẽ, liều lĩnh và hơi bốc đồng mà cô ấy thường thể hiện.

Trong tình huống này, Phạm Bất Tử hơi mất tập trung; anh nhớ lại những phẩm chất phi thường mà Triệu Phúc Sinh đã thể hiện khi bình tĩnh đối phó với vợ chồng họ Triệu, buộc mình phải gánh hận thù, thiêu hủy những con bùa giấy, và giải quyết vụ án kỳ lạ ở con hẻm ăn xin… Anh so sánh những hình ảnh đó với bản thân Triệu Phúc Sinh lúc này.

Anh bắt đầu thắc mắc: Triệu Phúc Sinh thực sự là người như thế nào?

Đang mải suy nghĩ, anh nghe thấy Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Tôi giả định rằng cửa sổ đều được khóa từ bên trong, và trước khi Vũ Đại Kính và những người khác đột nhập, cửa sổ nhà Ngụy Lập Nhân vẫn còn nguyên vẹn. Việc hàng chục người trong gia đình họ Ngụy biến mất một cách kỳ lạ thì rõ ràng là không bình thường.”

Tình huống này thật sự rất kỳ lạ. Khi kết hợp với việc ký ức của bản thân mình và mọi người trước đây đều bị ảnh hưởng, Triệu Phúc Sinh đã gần như chắc chắn:

“Trong vụ án này, không hề có ma quỷ xuất hiện, nhưng mọi thứ đều mang đầy không khí kỳ bí… Rất có thể nó liên quan đến ma quỷ.”

Cô nắm chặt tập hồ sơ:

“Nếu vậy thì thôi, dù sao gần đây tôi cũng không có việc gì, thà đi thẳng đến làng Cẩu Đầu ở xã Vũ An.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn Fan Bất Tử:

“Hãy gọi Trương Truyền Thế đến, bảo anh ta chuẩn bị một số đồ đạc và đi cùng tôi.”

Cô thật sự rất quyết đoán; vừa nói muốn đi thì lập tức không do dự chút nào.

Bàng Tri Huyện và những người khác đến đây ban đầu hoàn toàn không hy vọng có thể thuyết phục cô tiếp tục giải quyết các vụ án ma quái ngay lập tức, thậm chí đã sẵn sàng tâm lý trở về mà không đạt được kết quả gì, nhưng không ngờ chỉ vừa bắt đầu nói chuyện, Triệu Phúc Sinh đã ngay lập tức đồng ý.

Mặt các quan chức trong làng lộ ra vẻ ngạc nhiên, vui mừng, nhưng cũng xen lẫn chút nghi ngờ:

“Thưa ngài, ngài… ngài thực sự muốn đi à?”

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh gật đầu, rồi nhìn thấy Bàng Tri Huyện và những người khác nhìn nhau, trên mặt họ hiện rõ vẻ do dự.

Cô cười mà không nói gì, ngay lập tức đoán ra suy nghĩ trong lòng họ.

Ngày hôm đó khi cô hứa sẽ giải quyết các vụ án ma quái, những người này không tin tưởng vào cô; hôm nay khi cô mời Vũ Đại Kính đến nhà, có lẽ họ cũng không thực sự muốn giải quyết các vụ án đó, mà chỉ muốn dùng cơ hội này để kiểm tra thái độ của cô.

Một khi cô đồng ý giải quyết các vụ án ma quái, Bàng Tri Huyện và những người khác sẽ yên tâm hơn, và có lẽ sẽ không muốn cô đi nữa.

Quả nhiên, ngay sau khi cô nói xong, mọi người im lặng một lát, rồi một vị quan chức già dùng gậy đi đầu tiên lên tiếng:

“Thưa ngài… chúng tôi thấy việc này không cần phải vội vàng lắm.”

Khi có người đầu tiên lên tiếng, Bàng Tri Huyện cũng thở phào nhẹ nhõm và liên tục đồng ý:

“Đúng vậy.” Ông nói:

“Chuyện này thực sự rất kỳ lạ, nhưng hiện vẫn chưa rõ liệu là con người hay ma quỷ đang gây ra những vụ án này.”

Nói xong, ông vỗ tay hai cái, trên mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối:

“Tất cả đều là lỗi của tôi vì không điều tra kỹ lưỡng trước. Thà để tôi xử lý việc này đi. Tôi sẽ cử người đến làng Cẩu Đầu để điều tra kỹ lưỡng vụ mất tích của gia đình Ngô Lập Nhân. Sau khi xác định rằng có liên quan đến ma quỷ, thì ông mới ra tay, như vậy có được không ạ?”

Anh ta nói một cách uyển chuyển và lịch sự, khiến những người khác gật đầu đồng ý.

Mặt Phạm Bất Tử lạnh lùng, như thể không hề nghe thấy cuộc thảo luận của họ.

Dù những người trong tỉnh Vạn An này đều có tiếng nói, nhưng Triệu Phúc Sinh hiện đang thể hiện những khả năng phi thường; bà mới chính là người dẫn đầu thực sự của tỉnh Vạn An.

Nếu bà không muốn đến làng Cẩu Đầu, những người này không thể thuyết phục được bà; còn nếu bà muốn đi, dù họ nói mãi cũng vô ích.

Vũ Đại Kính có vẻ lo lắng, lắng nghe những lời khuyên của những “người quyền lực” này.

Lưng anh ta dường như ngứa ghê, không biết do quần áo mới mua được để lâu trong hòm nên xuất hiện rận hay sao; mặc vào thì cực kỳ khó chịu.

Dù việc gãi ngứa trước mặt mọi người không mấy đẹp mắt, nhưng anh ta không thể kiềm chế được, liền lén lút đưa tay ra sau lưng và gãi mạnh.

Quần áo thô ráp khiến da bị cọ xát đau rát, nhưng sau khi gãi xong, anh ta cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đúng lúc Vũ Đại Kính đang gãi lưng, Phạm Vô Cứu đã nhận lệnh đi gọi Trương Truyền Thế đến.

Người đàn ông già này từ khi biết mình sẽ phải cùng Triệu Phúc Sinh giải quyết một vụ án ma quỷ, đã hoảng sợ không yên. Hôm đó, khi nghe tin Bàng Tri Huyện cùng một số quý tộc đến Sở Diệt Ma, ông ta vừa sợ hãi vừa tức giận, lẩm bẩm chửi rủa họ suốt đường đến đây.

Nhưng khi đứng ở cửa, ông ta lại nghe thấy những lời khuyên của họ, lòng liền mừng rỡ; lưng cong queo của ông ta bỗng nhiên thẳng lên. Đúng lúc ông ta chuẩn bị nói gì đó, thì Triệu Phúc Sinh đã nói…

“Không cần đâu.”

Cô nói với giọng trầm ấm:

“Tôi đã bắt đầu tìm hiểu rõ ràng hơn về vụ án này rồi.”

“Tìm hiểu rõ ràng?” Vị quý ông địa phương ban đầu đã nói lên điều đó, nghe xong liền tỏ ra hoang mang:

“Tìm hiểu rõ ràng cái gì cơ?”

Vũ Đại Kính nói một cách lộn xộn, không theo trình tự logic. Rõ ràng chuyện là gia đình Vũ Lập Nhân mất tích, nhưng anh ta lại bắt đầu kể về việc Vũ Đại Thông đi làm xa xứ để kiếm tiền, sau đó lại đề cập đến việc con trai của Vũ Lập Nhân có rất nhiều… Cuối cùng lại chuyển sang nói về việc hai người dân trong làng cãi vã với nhau; thật sự là không biết phải bắt đầu từ đâu và cái gì mới quan trọng.

“Ngài Triệu ạ…” Vị quý ông kéo dài giọng nói:

“Nếu Ngài sẵn lòng giúp đỡ huyện Vạn An, đó chính là phước lành cho huyện chúng tôi… Nhưng người dân này nói lời lung tung, không theo trình tự nào cả. Theo ý tôi, Ngài nên ở lại huyện Vạn An và quan sát tình hình thêm một thời gian…”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Bàng Tri Huyện cùng những người khác đồng tình.

Trương Truyền Thế cũng lén lút bày tỏ ý kiến của mình:

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Tôi đã quyết định sẽ đến làng Cẩu Đầu thuộc thị trấn Vũ An một chuyến.”

Bàng Tri Huyện lập tức nói:

“Ngài Triệu đã giải quyết được những vấn đề kỳ lạ ở khu phố ăn xin, và thậm chí còn sử dụng sức mạnh của những linh hồn quái vật…”

“Đã hai lần rồi…” Trương Truyền Thế nói một cách trầm mặc.

Mọi người đều tỏ ra lo lắng, và Bàng Tri Huyện lại tiếp tục khuyên nhủ:

“Ngài Triệu nên chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt… Đừng để những linh hồn quái vật đó hút cạn hết sức sống của ngài…”

Triệu Phúc Sinh bật cười trước những lời này, và cố tình nói:

“Ý các người là sau này tôi không nên giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ nữa à?”

Làm sao có thể như vậy được?!

Mọi người đều im lặng, chỉ có Trương Truyền Thế là tỏ ra vui mừng thầm kín.

“…Dù có phải giải quyết những vụ án ma quỷ thì cũng không nên vội vàng, hãy để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên.” Những người quý tộc trong làng lại nói.

“Đủ rồi! Đừng nói nữa!” Triệu Phúc Sinh cau mặt, đập bàn đứng dậy: “Tôi đã quyết định sẽ đến Làng Chó Đầu, đây không phải là để thảo luận với các bạn, mà là để thông báo cho các bạn biết.”

Thái độ của cô ấy rất kiên quyết, khiến một người quý tộc trong làng không khỏi thất vọng:

“Nếu bà đi rồi, thì thành phố Vạn An sẽ ra sao?”

“Cứ để mọi chuyện diễn ra theo đúng lẽ thường.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản:

“Tôi bảo vệ toàn bộ hạt Vạn An, tôi cần duy trì sự an bình của cả hạt này, chứ không phải chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ riêng cho các bạn.”

Triệu Phúc Sinh nhận ra mình đã quá kiềm chế; trước đây cô ấy cư xử ôn hòa chỉ vì muốn tôn trọng lẫn nhau, nhưng những người này lại ngày càng lấn liếm, đến mức không biết giới hạn.

Khi cô ấy nói với giọng nghiêm túc, mọi người lập tức nhận ra rằng cô ấy là người có khả năng điều khiển ma quỷ, và họ không dám lên tiếng nữa.

“Vũ Đại Kính hãy ở lại đây, những người khác thì trở về. Anh Phạm, hãy giúp tôi thu dọn đồ đạc, còn Trương Truyền Thế hãy chuẩn bị xe ngựa…”

Khi nghe tên mình được gọi, Trương Truyền Thế tái nhợt mặt, muốn nói gì đó nhưng bị Phạm Bất Sát ngăn lại:

“Lão Trương, nhanh lên đi!”

“Tôi không muốn đi… Tôi không muốn đi… Ngài Triệu, xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi…” Tiếng kêu sau đó dường như bị ai đó bịt miệng lại, chỉ nghe thấy vài tiếng “kêu thét” rồi im bặt.

Nhìn thấy Triệu Phúc Sinh cau mặt, những người khác cũng không dám làm phiền cô ấy nữa, và lần lượt rời đi trong lo lắng.

Chỉ còn lại Vũ Đại Kính nằm quỳ trên đất.

Triệu Phúc Sinh ngồi trở lại ghế, ánh mắt cô ấy dừng lại trên cuộn giấy trong tay mình.

Có lẽ vụ án ma quỷ này liên quan đến một số thế lực kỳ lạ.

Vũ Đại Thông có đứa con trai út gặp vấn đề; ký ức của mọi người về ‘đứa bé’ này dường như rất mơ hồ, ngay cả khi mới nghe nói về nó, họ cũng sẽ quên đi ngay sau đó.

  Dù cô ấy đã điều khiển những linh hồn quỷ dữ, nhưng bản thân cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi những lực lượng kỳ lạ này.

  Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh cảm thấy da đầu mình lại bắt đầu ngứa; cô phải gãi vài cái mới thấy thoải mái hơn.

  Cô lại tập trung suy nghĩ về ‘con trai’ của Vũ Đại Thông… Nếu ngay cả cô ấy cũng quên đi một số thông tin, thì cô cần phải có một thứ gì đó để “nhắc nhở” bản thân mình mỗi khi cần thiết.

  Những người bị ảnh hưởng bởi những lực lượng kỳ lạ như vậy thường là những người không đáng tin cậy nhất; chỉ có những vật thể vật chất mới thực sự đáng tin cậy.

  Ánh mắt cô dừng lại trên cuốn hồ sơ; bên trong đó có một miếng vảy da nhỏ – đó là thứ cô đã xé ra sau khi nghĩ đến ‘con trai’ của Vũ Đại Thông. Nhờ vào mối liên kết này, cô sẽ không bao giờ quên được ‘con trai’ của ông ta!

  Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh thu dọn cuốn hồ sơ lại và cho nó vào túi áo của mình.

  ……

  Không biết Fan Bì Sǐ và Trương Truyền Thế đã nói chuyện gì với nhau, nhưng khi Triệu Phúc Sinh bước ra ngoài, người đàn ông già kia đã chuẩn bị sẵn xe ngựa như cô yêu cầu trước đó, đang chờ cô lên đường.

  Hành lí cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

  Chuyến đi này để giải quyết vụ án ma quỷ này có lẽ sẽ kéo dài khá lâu; nhưng dựa vào thời gian giải quyết vụ án ở khu phố ăn xin trước đó, Fan Bì Sǐ đã chuẩn bị sẵn ba ngày lương thực khô và một bộ đồ dùng sinh hoạt cá nhân cho cô.

  “Việc ở Cục Chống Ma Quỷ sẽ do các bạn lo liệu; nếu có vụ án ma quỷ nào xảy ra, hãy thu thập manh mối và tìm ra những người liên quan, đợi tôi trở về là được.”

  Cô bình tĩnh chỉ đạo Fan Bì Sǐ.

  Bên cạnh, Phạm Vô Cứu muốn nói gì đó nhưng lại ngại không dám lên tiếng, dưới ánh mắt cảnh báo của anh trai mình.

Sau khi nói xong câu đó, Triệu Phúc Sinh không còn gì để nói thêm, bèn ra hiệu cho Vũ Đại Kính lên xe dẫn đường, sau đó bà cũng lên xe theo. Trương Truyền Thế vung roi mạnh một cái, con ngựa bắt đầu đi nhanh hơn, kéo theo chiếc xe tiến về phía trước.

Khi chiếc xe đã rời khỏi cổng chính của Tòa Sở Diệt Ma, Phạm Vô Cứu, người đã kiềm chế suốt thời gian qua, mới hỏi:

“Anh trai, anh nghĩ về Phúc Sinh…”

“Đừng nghĩ quá nhiều, cứ làm việc của mình đi.” Fan Bất Sát ngăn cản anh ta:

“Theo tôi, việc cô ấy có sống sót hay không cũng không quan trọng, quan trọng chỉ là kết quả cuối cùng thôi.” Anh ấy nói một cách bình tĩnh.

Phạm Vô Cứu suy nghĩ một lát và thấy quả thực đó là lý do đúng đắn.

Bên kia, chiếc xe vẫn tiếp tục lao nhanh trên đường, Triệu Phúc Sinh hỏi Vũ Đại Kính:

“Làng Chó Đầu cách đây bao xa?”

“Thưa ngài,” Vũ Đại Kính với thân hình gầy yếu, co ro trong góc xe, nghe thấy câu hỏi của Triệu Phúc Sinh liền vội vàng trả lời:

“Nếu đi bộ thì quả thật không gần đâu. Ba ngày trước tôi vào thị trấn báo án, các quan chức ở đó đã đưa tôi vào thành phố bằng xe bò…” Anh ta nói đến đây, lại tỏ ra hơi tự hào:

“Tôi ước tính việc vào thành phố mất khoảng năm, sáu giờ; còn nếu đi bộ thì ít nhất cũng mất một ngày một đêm.”

“Còn về quãng đường từ thị trấn trở về làng…”

Anh ta tỏ ra lúng túng:

“…Tôi cũng không biết nữa.”

Nói xong, anh ta cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, thấy bà không tức giận, mới tiếp tục nói:

“Còn về việc trở về làng từ thị trấn, nếu đi bộ thì sẽ nhanh hơn, chỉ mất hai giờ là đủ.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Cô lại một lần nữa tỉ mỉ xem xét các manh mối liên quan đến vụ án này, trong khi Vũ Đại Kính không dám phát ra tiếng động nào.

Một lúc sau, cô bất ngờ hỏi:

“Lúc nãy anh có nhắc đến việc gia đình Vũ Lập mới đây đã tổ chức lễ tang.”

Vũ Đại Kính nghe thấy cô hỏi, vội vàng ngẩng đầu lên, rồi Triệu Phúc Sinh hỏi anh ta:

“Ai đã qua đời?”

Anh ta vươn tay trái ra, vuốt ve vùng dưới nách bên phải mình vài cái, rồi nói:

“Cách đây không lâu, người bạn cũ của tôi vừa qua đời.”

Anh ta vẫn cảm thấy chưa thoải mái, liền lén lau tay vào thành xe ngựa.

Trương Truyền Thế nghiêng đầu sang một bên, vô tình nhìn thấy cảnh này và tỏ ra không hài lòng.

“Hãy nói rõ hơn đi,” Triệu Phúc Sinh yêu cầu.

“Được ạ,” Vũ Đại Kính gật đầu liên hồi:

“Cách đây không lâu… À, khoảng nửa tháng trước…”

“Cụ thể là bao lâu?” Triệu Phúc Sinh ngắt lời anh ta và hỏi.

Vũ Đại Kính đổ mồ hôi trán, cố gắng nhớ lại một hồi lâu, rồi bỗng nhiên nhớ ra và mắt sáng lên:

“Là ngày 21 tháng 7.”

Đến bây giờ đã là ngày 17 tháng 8, nghĩa là sự kiện đó đã diễn ra được 27 ngày rồi.

“Ngày 21 tháng 7, Vũ Đại Thông đã qua đời,” anh ta nói xong và thở phào nhẹ nhõm.

Người lái xe Trương Truyền Thế cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người; nghe đến đây, anh ta không khỏi bình luận:

“Hai người cùng làng, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, mối quan hệ chắc hẳn rất tốt… Sao anh lại không nhớ rõ ngày kỷ niệm cái chết của ông ấy vậy?”

Trương Truyền Thế Thật không thể chịu đựng nổi ông lão này; lời nói của ông ta đầy sự khinh thường và ác ý.

  Lần này phải đi điều tra vụ án kỳ lạ này, anh ta thực sự không muốn ra đi. Mặc dù Triệu Phúc Sinh đã gọi tên anh ta từ sáng sớm, nhưng trong lòng Trương Truyền Thế vẫn mong có thể trì hoãn việc này để tìm cơ hội sống sót.

  Nhưng bất ngờ Vũ Đại Kính lại đến tố cáo, làm hỏng mọi kế hoạch của anh ta. Vì vậy, anh ta càng ghét bỏ ông lão này hơn.

  Anh ta không dám trách móc Triệu Phúc Sinh, chỉ đành đối xử một cách khó chịu với Vũ Đại Kính.

  Đối mặt với “người quan trọng” của Cục Chống Ma Quỷ, Vũ Đại Kính không dám tỏ ra giận dữ, mà chỉ mỉm cười nói:

  “Đúng đúng đúng, tuổi tôi già rồi, trí nhớ thực sự không còn tốt như trước nữa.”

  Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa hai người đó; bà ta chỉ tập trung vào việc trí nhớ của Vũ Đại Kính kém đi.

  Dù Trương Truyền Thế can thiệp vào cuộc trò chuyện vì tức giận, nhưng lời anh ta nói lại đúng: trí nhớ của Vũ Đại Kính thực sự đang gặp vấn đề.

  Ông lão này là người cao tuổi trong làng. Tuổi tác của ông ta đã rất lớn, và uy tín của ông trong làng cũng rất lớn; vì vậy người dân mới bầu ông ra để báo cáo vụ án cho cơ quan chức năng.

  Có thể thấy ông ta không hề mất trí nhớ; sau khi đến Cục Chống Ma Quỹ, ông vẫn có thể giao tiếp được với mọi người. Dù khi nói về vụ án, lời nói của ông có phần không rõ ràng, nhưng những thông tin cần thiết vẫn được ông trình bày đầy đủ – ít nhất là Triệu Phúc Sinh đã thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ lời kể của ông.

  Nói cách khác, Vũ Đại Kính vẫn chưa đến mức mất trí nhớ, nhưng khi nhắc đến hai sự kiện cụ thể, trí nhớ của ông lại bị rối loạn, có vẻ như ý thức của ông đang bị ảnh hưởng bởi điều gì đó.

Một là con trai của Vũ Đại Thông.

Hai là cái chết của Vũ Đại Thông.

Thực tế, Triệu Phúc Sinh cảm thấy khá ngạc nhiên khi biết Vũ Đại Thông lại mất vào lúc này.

Vụ án xảy ra ở làng Cẩu Đầu trên bề mặt có vẻ như chỉ là sự mất tích của gia đình Ngô Lập Nhân, nhưng ở khắp mọi nơi đều hiện rõ bóng dáng của Vũ Đại Thông.

Vũ Đại Thông kết hôn muộn – có hai người con trai – đi vào thành phố để làm giàu – sau đó trở về quê hương và cho Ngô Lập Nhân lấy thiếp để sinh con – rồi giúp các con trai mình trở thành trưởng làng.

Đây là toàn bộ cuộc đời của Vũ Đại Thông được kể lại qua lời của Vũ Đại Kính.