Zang Xiongsan còn rất trẻ; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ đáng sợ hay u ám nào sau khi những linh hồn quỷ dữ trở lại. Anh ôm lấy Trương Truyền Thế – cậu bé mới chín tuổi – và vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra; khuôn mặt anh đầy lo lắng và bối rối khi nhìn vào nhóm người lạ này.

Khu vực ma quỷ ở thủ đô đã vỡ vụn, biến thành những người già già yếu ớt đứng bên cạnh mọi người. Khi khu vực ma quỷ tan biến, cánh cửa sân của đền tổ họ Zang cũng bỗng nhiên được mở ra; một người đàn ông có vẻ mặt u ám đứng đó. Mọi người trước đây hoàn toàn không hề nhận ra điều này.

Triệu Phúc Sinh cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình và liền quay đầu lại. Người đàn ông đó khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt tiều tụy; ánh mắt anh ta lo lắng nhìn quanh sân, trên mặt hiện rõ vẻ bối rối và nghi ngờ. Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, Triệu Phúc Sinh bỗng thấy hình ảnh người đàn ông đó trở nên mơ hồ. Xung quanh anh ta dường như có một lớp sương trắng khó hiểu; khuôn mặt anh ta thay đổi từng chút một: khóe miệng hơi nhăn xuống, đuôi mắt xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, và một luồng khí đen mờ ảo từ phía mép lông mày chảy qua sống mũi, kéo dài đến bên kia má. Đôi mắt anh ta từ màu nâu chuyển sang màu đen, ánh mắt trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Quan trọng hơn, đôi tay vốn đang siết chặt của anh ta bỗng nhiên được giấu vào trong tay áo. Sự thay đổi này làm mọi người hoảng sợ. Khi Triệu Phúc Sinh nhìn kỹ hơn, anh ta lại phát hiện ra rằng người đàn ông đó dường như đã thay đổi hình dạng. Đôi tay anh ta lại lộ ra ngoài, và trên một tay còn cầm một chiếc đèn lồng. Ánh mắt của Zhang Xiongwu nhìn thẳng vào Triệu Phúc Sinh, đầy lạnh lùng. Khi Triệu Phúc Sinh hạ mắt xuống, anh ta thấy chiếc đèn lồng đó bị bao phủ bởi làn khí đen; trên bề mặt đèn lồng, những khuôn mặt đau đớn và méo mó bắt đầu xuất hiện. Những khuôn mặt đó giống hệt bóng dáng của Sun Shaoyin… Bị bao phủ bởi làn khí đen, trông vô cùng hung dữ. “Zhang Xiongwu!” Triệu Phúc Sinh rít lên đầy căm phẫn.

Lúc này, hai khuôn mặt thuộc hai thời không gian khác nhau trùng lên nhau; trong chốc lát, hình ảnh của Zang Xiong Wu trẻ tuổi lại hiện ra.

Chiếc đèn ma mà anh ta đang cầm trong tay đã biến mất không dấu vết.

Anh ta không quan tâm đến những người lạ xuất hiện trong sân, vội vàng tìm kiếm khắp nơi. Khi không thấy bóng dáng của Lưu Văn Thanh cùng con gái, anh ta run rẩy hỏi:

“Truyền Thế, mẹ em… và em gái em đâu rồi?”

Đứa bé đang được Zang Xiong Sơn ôm trên lòng.

Nó đã chứng kiến cảnh ma quỷ xuất hiện trước mắt, cũng chứng kiến cái chết của Lưu Văn Thanh.

Đối với đứa trẻ nhỏ Trương Truyền Thế, những gì vừa xảy ra vẫn còn quá mơ hồ; nó chỉ biết rằng mẹ và em gái mình đã gặp nạn.

Dưới ánh mắt nghiêm khắc của cha, đứa trẻ run rẩy, lắp bắp:

“Lúc nãy… lúc nãy…”

Tạng Hùng Vũ không thấy vợ con, nỗi lo lắng và bất an trong lòng đã lên đến đỉnh điểm. Khi thấy con trai mình lắp bắp như vậy, anh ta không khỏi tức giận.

Gần đây, mọi việc đều không suôn sẻ.

Trước tiên, anh trai thứ ba của anh ta gặp phải rắc rối với pháp luật; sau đó, một người bạn thân thiết vì muốn bảo vệ gia đình anh ta mà bị bắt vào tù, có nguy cơ mất mạng.

Khi anh ta đang lo lắng cho vụ án của anh trai mình, bỗng nhiên anh ta cảm thấy vô cùng bất an, như thể có chuyện lớn sắp xảy ra trong nhà.

Khi trở về nhà, anh ta thấy một làn sương đen bao trùm khắp nơi.

Làn sương đen ấy mang lại cảm giác đáng sợ, như thể ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn.

Nhưng nỗi lo lắng cho vợ con vẫn khiến Tạng Hùng Vũ không do dự, và anh ta lao thẳng vào thế giới ma quỷ.

Tuy nhiên, lúc này anh ta không còn sức mạnh của ma quỷ bên mình; dù có lòng dũng cảm, anh ta vẫn bị lạc trong thế giới ma quỷ, lang thang không biết hướng đi.

Những con đường quen thuộc trước đây giờ đây lại không thể tìm thấy được.

Tình huống bất thường này khiến Tạng Hùng Vũ càng thêm lo lắng.

Anh ta không khỏi nghĩ: Giá như mình có một chiếc đèn có thể soi sáng làn sương đen này thì tốt biết mấy… Chiếc đèn ấy có thể xua tan những thứ ác tính, soi sáng làn sương ma quỷ, giúp anh ta tìm đường về nhà.

Khi nghĩ đến điều đó, không hiểu sao, tâm trí anh ta bỗng nhiên trở nên mơ hồ… Và trong trạng thái mơ màng ấy, dường như anh ta thực sự đã cầm trên tay một chiếc đèn.

Con đường hẹp vốn đã gây ra bao khó khăn cho anh ta bỗng nhiên được ánh sáng nhợt nhạt chiếu rọi.

Con đường trước mắt vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, khiến anh ta cảm thấy như đang gặp lại người thân sau một thời gian dài xa cách.

Con đường quen thuộc ấy lại khiến anh ta sợ hãi và e ngại; có cảm giác như ở cuối con đường ấy, có điều gì đó đáng sợ đang chờ đợi mình.

Trong đầu Tạng Hùng Vũ, hình ảnh khuôn mặt dịu dàng của vợ, vẻ đáng yêu của con trai và khuôn mặt trong sáng của con gái hiện lên...

Anh ta không thể sợ hãi; bây giờ không phải là lúc để sợ hãi. Phía sau anh ta vẫn còn gia đình đang chờ đợi mình.

Anh ta lấy hết can đảm, cầm đèn bước vào con đường về nhà. Nhưng ngay khi mở cửa, sân nhà đã đầy những người lạ.

Người anh thứ ba của anh, Tạng Hùng Sơn, đang ôm lấy Trương Truyền Thế – cậu bé chín tuổi – trên người cậu bé có những vệt máu.

Trong sân vẫn còn mùi lạ lẫm.

Mùi máu tanh nồng nàn, xen lẫn với mùi chết chóc nặng nề, khiến người ta cảm thấy hoảng sợ và khó thở.

Mùi hôi thối ấy cứ ám ảnh Tạng Hùng Vũ, khiến anh ta càng tức giận hơn khi thấy con trai mình nói lắp bắp không thành câu. Anh ta dùng giọng nói hung hăng và dữ tợn để ngắt lời con trai:

“Là đàn ông, phải nói rõ ràng chuyện gì đã xảy ra! Mẹ và em gái con đâu rồi?”

Anh ta không chờ đợi con trai trả lời, liền hét lớn:

“Văn Thanh, Văn Thanh... Con gái ta đâu rồi?!”

Con gái anh ta còn nhỏ; ban đầu đã được quyết định nhận nuôi bởi Tạng Hùng Sơn nên vẫn chưa được đặt tên, gia đình chỉ gọi cô bé bằng cái tên ấy.

Mỗi khi anh ta trở về nhà, vợ và con gái luôn đón tiếp anh ta bằng những lời nói dịu dàng; nụ cười ấm áp của vợ luôn xoa dịu mọi mệt mỏi trong ngày làm việc của anh.

Nhưng lần này, dù anh ta gọi thế nào, vợ anh ta cũng không hề trả lời.

Nồi hỗn hợp đang được nấu trên bếp đã lạnh lại và đông cứng từ lúc nào đó.

Vợ anh ta là người vợ đảm đang, luôn chu đáo với mọi việc; nếu bà ấy còn ở đây, chắc chắn không để nồi hỗn hợp đó lạnh xuống như vậy.

Cảm giác lo lắng của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Đúng lúc đó, Trương Truyền Thế bắt đầu khóc lóc nói lên:

“Mẹ ơi, mẹ và em gái… Em gái đã bị…” Cậu bé nói xong, nhìn Tạng Hùng Vũ với ánh mắt hoảng sợ, “Bị quỷ giết rồi ạ…”

Ngay khi cậu bé ngừng nói, thay vì những biểu hiện thông cảm hay đau lòng, Tạng Hùng Vũ lại nhìn cậu bé bằng ánh mắt đầy thất vọng và đau khổ. Đoán trước của anh ta đã trở thành sự thật; cảm giác thất vọng, đau đớn và tuyệt vọng chốc lát đã chiếm trọn tâm hồn anh ta. Anh ta đứng đó, mặt mày ngẩn ngơ, khi con trai mình vùng vẫy để bước ra khỏi vòng tay ông và chạy về phía anh:

“Bị giết à? Sao không phải là con chứ!”

Những lời này có sức sát thương kinh hoàng, khiến bước chân của đứa trẻ dừng lại ngay tại chỗ.

Đứa trẻ còn quá nhỏ, nó không hiểu mình đã làm sai điều gì. Khuôn mặt cha nó tái nhợt, ánh mắt đầy oán hận – điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh cha mà nó từng nhớ.

Ánh mắt lạnh lùng của cha khiến Tạng Chuyển Thế, người đang ôm con, cảm thấy lạnh run. Sau khi những lời đó vang lên, Tạng Hùng Vũ nhìn thấy khuôn mặt bối rối của con trai mình và trong chốc lát cảm thấy hối hận. Nhưng niềm hối hận ấy nhanh chóng biến thành sự tức giận dữ dội, xen lẫn với nỗi hoảng loạn. Trong tâm trạng phức tạp đó, anh ta chỉ có thể che giấu nỗi bất an của mình bằng những lời lẽ càng thêm hung hãn và giận dữ:

“Kẻ yếu đuối! Đồ hèn nhát! Sao không phải là con chứ?!”

“Yếu đuối! Hèn nhát!” Anh ta liên tục chửi rủa.

……

Lúc này, bóng dáng của Tạng Hùng Vũ trong mắt Triệu Phúc Sinh lại một lần nữa thay đổi. Hình ảnh người giấy già Zhang cầm đầu của Sun Shaoyin và hình ảnh của Tạng Hùng Vũ trẻ tuổi đều hiện lên, cùng nhau trút giận lên đứa trẻ đang hoảng sợ và bối rối.

Từ khi Tạng Hùng Vũ xuất hiện và hỏi đứa trẻ, chỉ mới vài hơi thở thôi.

Phong Đô đang buồn ngủ, còn ông Xie thì cau mày.

Mọi người ở huyện Vạn An đều tỏ ra tức giận. Khi Mạnh Bà định nói gì đó, Triệu Phúc Sinh bất ngờ la lên:

“Anh ấy không phải là kẻ hèn nhát! Anh ấy không phải là loại yếu đuối!”

Cô lên tiếng bênh vực anh ta, khiến cho Zang Chuan Shi – người đang lén lau nước mắt – bất chợt dừng lại trong động tác của mình.

Trong cơn giận dữ, Tạng Hùng Vũ – người đã mất đi lý trí – cứ như thể tìm được nơi để giải tỏa cơn thịnh nộ của mình. Anh quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh và hỏi lớn:

“Các người là ai? Tại sao lại xuất hiện trong sân nhà tôi? Chuyện về vợ con tôi, có liên quan gì đến các người không?”

58 năm trước, anh còn trẻ, chưa từng điều khiển những linh hồn quỷ dữ; cũng không phải là người điên rồ, không giống như bây giờ. Nhưng lúc này, ánh mắt anh đầy oán hận, biểu cảm hoàn toàn điên cuồng; trước mặt những người lạ này, anh không hề sợ hãi chút nào.

“Vợ con tôi đã xảy ra chuyện gì? Có phải các người là người gây ra điều đó không?”

Tạng Hùng Vũ liên tục hỏi.

Tạ Cảnh Thăng – người đang ở trong tình huống này và biết rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối – đã tham gia vào vụ án ma quỷ ở Thượng Dương Quận, và sau đó cùng với con quỷ ba mắt quay trở về 58 năm trước; anh đã hiểu rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Liu Wenqing. Nghe thấy những lời này của Tạng Hùng Vũ, anh nói:

“Mọi việc đều có nguyên nhân và hậu quả; sự xuất hiện của chúng tôi...”

“Đừng nói nhảm nữa!” Tạng Hùng Vũ lúc này không hề có thời gian để nghe Tạ Cảnh Thăng nói những điều đó, và lập tức ngắt lời anh:

“Các người rốt cuộc là ai...”

Trong lúc anh đang hỏi, Feng Du – người ban đầu đang buồn ngủ – bỗng nhiên mở mắt. Người già Feng Du quay đầu nhìn về một hướng nào đó ở Đế Kinh.

Triệu Phúc Sinh, Vũ Thiếu Xuân và Khoái Mãn Chu… tất cả đều cảm nhận thấy có khí đen bốc lên từ hướng đó; đó chính là nơi mới hình thành của vùng đất ma quỷ.

“Ở Đế Kinh, đã xảy ra tai họa do ma quỷ gây ra.”

Feng Du nói một cách bình thản.

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Thủ đô có hệ thống phòng thủ vững chắc trước các linh hồn ác, nơi đây có rất nhiều người giỏi điều khiển ma quỷ; ngay cả khi có linh hồn ác trỗi dậy, chúng cũng sẽ bị những người này tiêu diệt trước khi tạo thành một mối nguy lớn.

Nhưng vào năm 189 của triều đại Đại Hán, chỉ xảy ra một vụ án gây chấn động cả thành phố – “Vụ án ma không đầu!”

Triệu Phúc Sinh thở dài một tiếng.

Năm đó, vụ án ma không đầu đã xảy ra.

58 năm sau, do quy luật luân hồi, Tạ Xiongshan đã trở lại thời gian và gây ra hàng loạt vụ giết người tại huyện Guanjiang, cuối cùng bị bắt và đưa về thủ đô.

Vì liên quan đến vụ án ma, những người giỏi điều khiển ma thuộc Sở Diệt Ma của huyện Guanjiang đã quyết định giết hết những kẻ liên quan, kể cả dân làng ở làng Nhị Lang.

Luo Sha vốn là người hiếu thảo, thích bảo vệ công lý; vì anh trai mình bị oan ức, anh ta đã quyết tâm giết hết những kẻ sai trái và cuối cùng bị kết án tử hình.

……

Triệu Phúc Sinh nghĩ về những chuyện này, lòng bỗng nặng trĩu.

Cô không thể phân biệt được nguyên nhân và hậu quả của vụ án ma này.

Mỗi người trong vụ án này đều có lý do riêng, đều có động cơ hành động, và cuối cùng đã tạo nên vụ án gây chấn động cả thủ đô.

Cô càng thêm tức giận, một cơn giận dữ vô danh bùng lên trong lòng.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để giải tỏa cơn giận đó; vẫn còn nhiều việc chưa được giải quyết.

“Trong thế giới ma quỷ không có thời gian; có vẻ như khi chúng ta bị mắc kẹt, Luo Sha đã bị chém đầu và trở thành linh hồn ác.”

Quy luật của ma không đầu rất đặc biệt – nó chỉ tấn công các linh hồn ác.

Thủ đô có rất nhiều người giỏi điều khiển ma quỷ; chúng ta tuyệt đối không thể để nó gây hại ở đây.

“Chúng ta hãy cùng nhau giúp đỡ kiểm soát ma không đầu, sau đó mới trở về.”

Triệu Phúc Sinh kìm nén cơn giận trong lòng và trả lời một cách bình tĩnh.

Phong Đô cùng những người khác gật đầu đồng ý.

Tạ Cảnh Thăng hét lên với Khoái Mãn Chu:

“Mãn Chu, mở đường đi!”

Lúc này, không có gì nhanh hơn việc sử dụng con đường ma quỷ.

Con đường ma quỷ xuất hiện, và lưng của Tạ Cảnh Thăng bắt đầu bị đập mạnh; một vũng nước đen thối nhanh chóng lan rộng trên lưng anh ta, và anh ta lẩm bẩm:

“Phải qua địa ngục, đến văn phòng của quan lại ở thị trấn Đế Kinh…”

Tiếng hét vang lên, con đường dành cho ma quỷ hiện ra, và anh ta là người đầu tiên lao vào đó.

Khi con đường ma quỷ xuất hiện, Tạng Hùng Vũ tròn mắt lên, rồi tức giận mà chửi bới:

“Lũ quỷ ác này! Lũ quỷ ác! Chúng đã khiến gia đình tôi tan nát…”

Thấy Vũ Thiếu Xuân cùng những người khác cũng theo vào con đường ma quỷ, cơn giận dữ khiến anh ta quên mất nỗi sợ hãi, và anh ta lao theo họ, sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Triệu Phúc Sinh đi cuối cùng, chặn đứng bước chân anh ta:

“Con trai ông không phải kẻ yếu đuối…”

Cô ta nhìn thẳng vào mắt Tạng Hùng Vũ.

Tạng Hùng Vũ nhìn cô ta với ánh mắt đầy hận thù:

“Chính cô ta đã hại vợ con tôi… Tôi sẽ diệt cả nhà cô ta! Lũ quỷ ác này, tôi sẽ giết sạch chúng để trả thù cho gia đình mình…”

Ngay sau khi anh ta nói xong, con đường ma quỷ biến mất, và Xie, Feng – hai người có khả năng kiểm soát ma quỷ – cùng với nhóm người từ huyện Vạn Anh đã biến mất trong chốc lát.

……

Sau khi nhóm người đó rời đi, Tạng Hùng Vũ trông mắt đỏ hoe, vẻ mặt điên loạn:

“Họ có thể nói chuyện… Chắc chắn họ không phải ma quỷ thật… Chắc chắn họ là những người có khả năng kiểm soát ma quỷ…”

“Tôi phải tìm họ để trả thù…” Anh ta lẩm bẩm một mình.

“Đi đâu đây? Cơ quan chống ma quỷ à? Không… Không phải cơ quan đó… Đi đâu đây? Họ nói là văn phòng của quan lại… Văn phòng của quan lại…”

Anh ta dừng lại ở đó, giọng nói trở nên run rẩy:

“Anh trai tôi đang bị giam ở đó… Vụ án của anh ấy…”

Tạng Hùng Vũ quả là một người phi thường. Gia đình anh ta đã suy tàn từ lâu, anh ta sinh ra trong cảnh nghèo khó, nhưng anh ta lại rất thông minh. Nhờ những lời nói của Triệu Phúc Sinh và những người khác, anh ta đã tự mình suy luận ra một số sự thật:

“Vụ án của anh trai tôi sẽ được phán quyết trong vài ngày tới… Cô ta đã nói rằng ở thế giới ma quỷ không có thời gian… Chẳng lẽ anh trai tôi…”

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy đau buồn, và khi nhớ lại những lời nói về tai họa do ma quỷ gây ra, tim anh ta bỗng se lại.

“Tai họa quái ác ấy bắt nguồn từ đâu vậy?”

Trong lúc suy nghĩ, hình ảnh lần cuối cùng anh ta gặp Rākṣasa trong tù lại hiện lên trước mắt.

Hai anh em gặp nhau qua song sắt của nhà tù; cả hai đều biết trước kết quả sẽ ra sao. Anh ta đau khổ tột độ, trong khi Rākṣasa thì vẫn bình tĩnh như thường lệ:

“Con người rồi cũng phải chết một ngày nào đó… Tôi chỉ đi trước một bước mà thôi.”

“Đại Han triều này không có công lý… Tôi nhất định phải tìm ra công lý!”

“Tại sao trên thế giới này lại đầy rẫy tai họa quái ác? Tại sao sức mạnh của những linh hồn ác liệt lại cao hơn tất cả mọi người, và không ai có thể kiểm soát được chúng? Chỉ có ma quỷ mới có thể trừng phạt chúng sao?”

Anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Tôi không chấp nhận điều đó! Khi còn sống, tôi đã có thể đối mặt với con người… Sau khi chết, tôi chắc chắn sẽ đối mặt với ma quỷ! Anh em đừng khóc thương cho tôi… Tôi đang đi làm việc tốt đẹp đấy!”

Anh ta tiếp tục nói:

“Tôi mong sau khi chết, mình sẽ hóa thành một thiên thần trừng phạt, bắt giữ những linh hồn ác liệt, thanh lọc thế giới ma quỷ, và phá vỡ sự bất công trên thế gian này! Để những linh hồn ác liệt phải chịu sự kiềm chế… Để chúng không thể hoành hành tự do nữa…”

Nghĩ đến đây, Tạng Hùng Vũ bỗng nhiên rơi nước mắt:

“Người anh em tốt bụng…”

Nhớ lại lời dặn dò của Rākṣasa, rằng sau này hãy giúp mình thu dọn xác chết, Tạng Hùng Vũ lau đi nước mắt, không nói thêm lời nào, anh ta quay đầu và lao ra ngoài sân.