Vẻ ngoài của anh ta rất đẹp trai và thanh tú.

Râu mép được cắt gọn gàng, tỉa tót, như một người quý tộc văn nhân coi trọng vẻ ngoài.

Mặc dù anh ta cố gắng che giấu điều đó, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo ẩn hiện trên người anh ta.

Vào đầu mùa xuân, buổi sáng ở huyện Thượng Dương rất lạnh giá, nhưng trán và mũi anh ta đã đổ ra những giọt mồ hôi mịn, còn phần cổ áo cũng có dấu vết ướt át.

Đối mặt với ánh mắt soi xét của Triệu Phúc Sinh, anh ta không hề tỏ ra khiêm tốn hay kiêu ngạo.

Anh ta đứng đó, ánh mắt bình yên, các đường nét khuôn mặt như được chạm khắc từ đá, mang lại cảm giác cứng nhắc, dù mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tương ứng với điều đó, có vẻ như anh ta không hề tò mò về Triệu Phúc Sinh, cũng không có ý định nhìn lại cô ấy.

“Anh biết tôi là ai không?” Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên cảm thấy thích thú và hỏi anh ta.

“Là ông Châu đến từ Từ Châu,” Chu Quang Lĩnh trả lời một cách bình tĩnh:

“Ông chủ Lưu đã nói rằng, trong vùng thuộc quyền quản lý của Từ Châu, tôi là người chuyên trừ ma ở huyện Xương Bình và huyện Vạn An.”

“Đúng vậy, ông chủ Lưu đã nói rất chi tiết về danh tính của tôi,” Triệu Phúc Sinh nói. Những lời này khiến Lưu Nghiệp Toàn cảm thấy bất an và run rẩy, nhưng anh ta không dám lên tiếng vào lúc này.

“Nếu anh đã biết tất cả những điều đó mà vẫn đến Đình An Lâu để gặp tôi, thì chắc hẳn anh có việc muốn nhờ vả tôi,” Triệu Phúc Sinh nói.

“Đúng vậy.”

Chu Quang Lĩnh gật đầu:

“Dù là gia đình Hạnh của kinh đô hay gia tộc Châu của Từ Châu, miễn là họ có thể giải quyết được vấn đề của tôi, họ đều là những người ân nhân của tôi.”

“Ân nhân?”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy, bất ngờ ngập ngừng một chút.

Chu Quang Lĩnh nói tiếp:

“Ông Châu có thể dành chút thời gian để nói chuyện với tôi không?”

Những vết nước trên khuôn mặt, sắc da nhợt nhạt đều hiện rõ trước mắt; đôi mắt ông ta có màu nâu pha xám, mang vẻ cứng đờ, không giống người sống chút nào.

Dưới ánh nắng mặt trời, bụi bặm bay lượn, xoay tròn trong luồng ánh sáng này; cảm giác tuyệt vọng và sợ hãi lặng lẽ lan tràn khắp tòa nhà Định An.

Trên người Chu Quang Lĩnh, dường như không hề còn chút khí tử hung ác của kẻ sát nhân nào cả.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Ông chủ Lưu có phòng trống không? Tôi thực sự muốn trò chuyện với ngài Chu.”

Lưu Nghiệp Toàn vẫn lo sợ rằng hai bên sẽ xảy ra ẩu đả. Một là vì sợ những hồn ma hung dữ đó mất kiểm soát, hai là sợ chúng phá hủy tòa nhà Định An trong cuộc ẩu đả – điều đó thực sự là một tai họa lớn.

Nhìn thấy hai bên đang nói chuyện mà không xảy ra xung đột nào, ông ta vui mừng và vội vàng nói:

“Có, có chứ! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một phòng trà yên tĩnh rồi, hai ngài hãy lên lầu đi.”

Phòng trà của tòa nhà Định An nằm ở tầng cao nhất. Ngồi bên trong phòng trà, gần như có thể nhìn thấy toàn bộ quận Thượng Dương.

Bốn bức tường của phòng trà đều được làm từ những cánh cửa lắp ghép có khoảng trống; lúc này cánh cửa đã được đóng lại và treo rèm cỏ để chống lạnh; bên trong được bày các bếp than để sưởi ấm, và nơi đó được lau chùi rất sạch sẽ.

Nhân viên của tòa nhà Định An cũng được đào tạo rất bài bản; mặc dù trước đó mọi người chưa lên lầu, nhưng lò sưởi đã được đốt sẵn từ trước, ấm nước cũng đã sôi trào, phát ra tiếng “gục gục”.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Chu Quang Lĩnh và Triệu Phúc Sinh ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn dài; ông ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi nên bắt đầu từ đâu đây? Ngài Triệu muốn nghe về điều gì?” Ông ta ngồi thẳng ngắn, “Nghe ông chủ Lưu nói, các ngài đến từ huyện Văn Hưng, có lẽ muốn biết thông tin về huyện đó phải không?”

Khi nhắc đến huyện Văn Hưng, giọng nói của ông ta rất thoải mái, trên khuôn mặt không hề có vẻ áy náy, như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể.

Thái độ này khiến Triệu Phúc Sinh nhíu mày, cảm thấy không hài lòng.

“Các làng mạc thuộc quyền quản lý của huyện Văn Hưng đã bị ám ảnh bởi những hồn ma, và điều này đã ảnh hưởng đến hàng chục nghìn người dân.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách lạnh lùng.

__TERMLOCK000__

“Thôi thì để tôi bắt đầu kể trước nhé, Ngài Triệu có thời gian nghe không?” Anh ta không hề xúc động trước lời nói của Triệu Phúc Sinh, cả người giống như một tượng đá, không hề hiện rõ chút cảm xúc nào của con người.

Đây quả là một con ma sống!

Triệu Phúc Sinh nghĩ thầm: Cãi vã với hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Ma không có cảm xúc; việc giết người hay đã giết bao nhiêu người, có lẽ chỉ là sự khác biệt về con số đối với nó mà thôi… Vậy thì tức giận với nó cũng chẳng ích gì phải không?

Cơn giận trong lòng cô dần dịu xuống.

“Hôm nay tôi rất rảnh rỗi; đến Huyện Thượng Dương chính là để giải đáp một số thắc mắc. Nếu anh muốn nói, tôi sẽ nghe.” Nói xong, Triệu Phúc Sinh uống hết ly trà đã nguội đi.

Chu Quang Lĩnh gật đầu một cách lạnh lùng:

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu từ chính mình.”

Chu Quang Lĩnh nói một cách bình tĩnh:

“Sau khi tôi kể xong chuyện của mình, Ngài Triệu chắc chắn sẽ hiểu hết mọi thứ.”

Nói xong, anh ta dừng lại một lát, ánh mắt nhìn thẳng vào Triệu Phúc Sinh… Nhưng ánh mắt ấy dường như không hề tập trung vào cô, mà như thể đang nhìn qua cô, về phía một “con người” khác nào đó.

Triệu Phúc Sinh suy ngẫm ý nghĩa trong lời anh ta nói, nhưng không vội vàng thúc giục anh ta tiếp tục.

Tất cả những người ở đây đều là những người thuộc Bộ Trấn Ma, những người như Lưu Nghiệp Toàn không thích hợp xuất hiện ở đây, vì vậy họ đều biết điều đó và đã rời đi một cách khéo léo.

Đinh Đại Đồng cùng với Tao Lập Phương đứng ở hai đầu bàn, giúp đỡ việc rót trà và thêm nước.

Khi thấy ly trà của Triệu Phúc Sinh đã cạn, Phan Tất Sử liền nhấc chiếc ấm trà đang “rù rù” sôi trên bếp, rót nước trà vào các cốc của cô.

Hương trà cùng với hơi nước nóng lan tỏa ra xung quanh… Nhóm những người thuộc Bộ Trấn Ma này, những người mà chỉ cần họ đập chân thôi cũng đủ làm cho Huyện Thượng Dương hoảng loạn, bỗng nhiên lại trở nên yên bình và hòa hợp một cách lạ thường.

Chu Quang Lĩnh không hề mải mê suy nghĩ quá lâu; sau một lúc, ánh mắt anh dần trở nên tập trung, và cuối cùng anh thì thầm:

“Quê hương tôi là ở tỉnh Duy Châu. Khi cha tôi còn sống, ông từng giữ chức Thái thú của tỉnh này.”

Ông Hạnh ngồi bên cạnh chiếc bàn, mỉm cười trong khi nhặt một nắm đậu phộng đã được rang với cát lên tay. Anh ta khéo léo xoa đậu phộng cho đến khi chúng vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rồi thổi nhẹ để lớp vỏ đậu bay tung tóe khắp nơi, chỉ còn lại phần nhân đậu giòn tan.

Triệu Phúc Sinh, người rất am hiểu cách đối đáp, liền nói:

“Có vẻ như bạn xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, chứ không phải từ gia đình chuyên trị liệu ma quỷ.”

Chu Quang Lĩnh nghe vậy, khóe miệng anh rung động, dường như muốn cười, nhưng ngay khi các cơ mặt anh bắt đầu hoạt động, một dòng nước liền chảy ra từ khóe miệng anh. Cảnh tượng này thật sự hài hước.

Anh bình tĩnh lấy ra một chiếc khăn tay gấp gọn nhưng hơi cũ kỹ từ trong tay áo, lau đi dòng nước trên khóe miệng mình.

Không hiểu sao, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên muốn thở dài. Cô ấy thực sự đã thở dài một tiếng:

“Ài…”

Sau khi thở dài xong, cô ấy bất chợt nói một cách có ý nghĩa:

“Mỗi người đều có ước mơ riêng.”

Phạm Vô Cứu tỏ vẻ không hiểu, và hành động ăn đậu phộng của ông Hạnh cũng dừng lại.

Chu Quang Lĩnh cúi đầu gấp khăn tay cẩn thận rồi lại cho vào tay áo mình:

“Mỗi người đều có ước mơ riêng.”

“Vì đã nhắc đến ‘cha tôi’, có nghĩa là cha bạn đã qua đời rồi à?”

Triệu Phúc Sinh không đi sâu vào vấn đề này, mà thay vào đó hỏi về gia đình của Chu Quang Lĩnh.

Chu Quang Lĩnh gật đầu nhẹ:

“Năm tôi sinh ra, gia đình tôi đã gặp nạn do ma quỷ.”

Lời nói của anh khiến mọi người im lặng trong một lúc lâu. Trong thời buổi này, hàng ngày ở Đại Hán triều, có rất nhiều người thiệt mạng vì ma quỷ, và cũng có vô số trẻ em trở thành trẻ mồ côi vì những tai họa ấy.

Mạnh Bà ban đầu có lòng ghét bỏ Chu Quang Lĩnh, nhưng nghe câu nói này, cô không khỏi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và Khoái Mãn Chu, rồi nắm lấy tay đứa bé, khuôn mặt cô hiện lên vẻ thương hại.

Chu Quang Lĩnh nói:

“Gia đình tôi ở Yuzhou cũng được coi là một gia tộc lớn, có khá nhiều tài sản. Sau khi cha tôi qua đời, mọi thứ trong nhà đều tan vỡ.”

Trong lúc anh ấy nói chuyện, nước mắt không ngừng rơi từ mắt và khóe miệng anh, anh liên tục dùng khăn lau đi những giọt nước đó.

Trước mặt Chu Quang Lĩnh có một bát trà nóng hổi.

Anh ấy vươn ra đôi tay tái nhợt gần như xanh mét để cầm chiếc cốc trà; ngay khoảnh khắc các ngón tay chạm vào bát trà, bát trà vẫn còn nóng bỏng bỗng nhiên trở nên lạnh ngắt.

Nước trà có màu xanh nhạt bên trong bát lập tức trở nên đục ngầu, thậm chí còn phát ra mùi hôi thối. Anh ấy im lặng rút tay lại.

“Sau khi cha tôi mất, mẹ tôi bị bệnh trên đường lánh nạn. Lúc đó tôi vẫn còn trong nôi, chính chị dâu của tôi đã nuôi dưỡng tôi.”

“À…”

Mạnh Bà cũng bắt đầu thở dài.

Trong thời đại như này, mạng sống con người thật sự rất mong manh.

Một đứa trẻ mới sinh ra, nếu may mắn sống sót và lớn lên thành người, thì có thể thấy gia đình nó đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức và tâm huyết.

“Anh trai tôi cũng đã chết trong một tai nạn kinh hoàng, để lại chị dâu tôi một mình. Lúc đó cô ấy còn rất trẻ, mọi người trong gia tộc đều khuyên cô ấy nên tái hôn, nhưng cô ấy không chịu, nói rằng trong dòng họ Chủ của chúng tôi, chỉ còn lại mình cô ấy thôi.”

Biểu cảm của Chu Quang Lĩnh trở nên cứng nhắc, giọng nói lạnh lùng, nhưng những lời anh ấy nói lại chứa đựng quá nhiều cảm xúc sâu sắc, đến nỗi ngay cả Trương Truyền Thế cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng đó và không khỏi thở dài.

“Lúc đó, cô ấy đã quyết định bán hết tài sản của gia tộc…” Chu Quang Lĩnh nói đến đây, liếc nhìn Triệu Phúc Sinh.

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Dù không bán đi, cô ấy cũng không thể giữ được gì cả.”

Nghe những lời này, Chu Quang Lĩnh ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc:

“Đúng vậy.” Anh gật đầu một cách gượng ép:

“Cô ấy đã bán tài sản cho viên quan chức trách trấn áp yêu ma địa phương, sau đó chị dâu tôi cùng với số tiền bán được và những người trong gia tộc, cõng tôi chuyển đến kinh đô.”

Thời thơ ấu của anh ấy trôi qua trong cảnh nghèo khó.

Nhưng sự nghèo đói về tiền bạc không có nghĩa là anh ấy thiếu đi tinh thần giàu có.

“Dì tôi cũng xuất thân từ gia đình học giả, đã dạy tôi đọc sách, viết chữ, giúp tôi hiểu biết lẽ phải.” Chu Quang Lĩnh nói.

Nghe những lời này, Lưu Nghĩa Chân cuối cùng không nhịn được nữa:

“Nếu bạn là người học vấn, và dì bạn lại rất hiểu biết lẽ phải, vậy tại sao bạn lại làm ra những việc gây họa cho huyện Văn Hưng?”

Câu hỏi của Lưu Nghĩa Chân cũng chính là điều mà Đinh Đại Đồng, Phan Bất Tử và những người khác đều muốn hỏi.

Chu Quang Lĩnh mép miệng giật giật, dường như anh ấy muốn cười, nhưng vì phải kiểm soát những con quỷ, cuối cùng anh ấy không thể cười nổi.

“Tôi đã nói trước đó, dì tôi đã bán hết tài sản tổ tiên để đưa cả gia đình lên kinh thành.” Anh ấy dừng lại một chút:

“Trước khi xảy ra thảm họa do quỷ ác, gia đình tôi có tổng cộng 369 người. Sau thảm họa, chỉ còn lại 78 người.” Anh ấy tiếp tục nói:

“Tiền bán tài sản đã được tiêu hết trên đường lên kinh thành; sau khi đến nơi, chúng tôi không đủ tiền mua nhà, nên phải thuê nhà sống.”

Gia đình họ Chu còn lại không nhiều tiền, sau những biến động đó, họ gần như không còn gì cả.

“Dì tôi xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng sau này vì muốn nuôi dưỡng tôi, bà đã phải làm đủ mọi công việc từ giặt giũ, thêu dệt… Gia đình tôi cũng trở thành những người lao động bình thường, cùng nhau tiết kiệm tiền để tôi có thể học đọc.”

Sau thảm họa do quỷ ác, tinh thần đoàn kết của gia đình họ Chu không hề suy yếu, mà ngược lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong hoàn cảnh như vậy, Chu Quang Lĩnh lớn lên như thể được nuôi dưỡng bởi tình yêu thương của hàng trăm người.

Khi nhắc đến gia đình và quá khứ, đôi mắt đã có phần đục ngầu của anh ấy lại lộ ra chút ý nghĩa ấm áp.

Chu Quang Lĩnh chìm đắm trong ký ức, không nói gì thêm.

Ông Xie, người đang cầm đậu phộng, bỗng nhiên đẩy những hạt đậu phộng trở lại đĩa, vỗ vãi lớp vỏ đậu trên tay mình, rồi nói:

“Gia đình họ Chu hy vọng anh ấy sẽ tiếp tục con đường sự nghiệp, để duy trì vinh quang mà cha anh ấy đã từng có khi còn sống.” Ông Xie cười nói:

“Nhưng trong thời đại này, làm sao người học vấn có thể có được vinh quang được chứ?”

Quỷ dữ lang thang khắp nơi, các chuẩn mực đ

“Khi anh ấy trưởng thành, số lượng người trong bộ tộc của anh ấy đã tăng từ 78 lên đến 261.”

Chu Quang Lĩnh không hề phiền lòng khi ông Xie tiếp lời, anh ấy nhìn ông Xie một cái rồi gật đầu nói:

“Đúng vậy.”

“Tôi đã không phụ lòng chị dâu và gia đình, thi đỗ và trở thành quan lại.”

Nhưng làm quan thực sự rất khó khăn.

Phải quan tâm đến sinh kế của người dân, phải cúi đầu khuất phục trước những người có khả năng điều khiển ma quỷ, chỉ để đổi lấy những phần thưởng ít ỏi… Anh ấy còn phải chăm sóc và bảo vệ hàng trăm người dân trong bộ tộc đứng sau lưng mình.

Có lẽ đó là số phận đã định, cuộc đời của cha con họ Chu giống nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Ông ấy cũng đã được bổ nhiệm làm quan chức ở huyện Yiyang, tỉnh Hà Nam, nhưng trong thời gian giữ chức, ở đó xảy ra những tai họa do ma quỷ gây ra. Ông bị cuốn vào những sự việc đó, nhưng may mắn sống sót; thay vào đó, Âm Sai, ông vô tình mang lấy hình thức của con ma nước – kẻ từng được sử dụng bởi vị tướng lĩnh chống ma quỷ ở đó.

Chu Quang Lĩnh Vì vậy, ông trở thành một người có khả năng điều khiển ma quỷ.

Ông không muốn nói nhiều về chuyện này, chỉ đơn giản nhắc qua một cách vắn tắt.

Nhưng trong lời nói của mình, ông cũng cho biết kể từ khi bắt đầu công việc này, thu nhập của ông cao hơn nhiều so với trước đây, và gia đình, người thân của ông đều sống rất tốt ở kinh đô.

Người dân trong bộ tộc của ông không cần phải lao động vất vả nữa; ông đã dùng tiền mua đất đai.

“Chị dâu chỉ cần nhận tiền thuê đất, không cần phải giặt giũ hay phục vụ ai nữa… Có người sẽ lo liệu mọi thứ cho chị ấy…”

Nói đến đây, ông chợt thay đổi giọng điệu:

“Nhưng không có gì kéo dài mãi mãi… Thưa ông Zhao, những người có khả năng điều khiển ma quỷ cuối cùng cũng sẽ bị ma quỷ trả đũa… Số phận của tôi cũng sớm muộn gì cũng sẽ đến.”

Lời nói của ông khiến mọi người im lặng.

Những người có khả năng điều khiển ma quỷ không có kết cục tốt đẹp gì cả; họ chỉ có thể chết sớm hoặc chết muộn mà thôi.

Chu Quang Lĩnh dường như đã suy nghĩ rõ về điều này từ trước:

“Thưa ông Zhao, đến lúc này, tôi chỉ mong có tiền và một nơi ổn định cho gia đình mình.”

Điều đó đã trở thành niềm mong muốn duy nhất của ông.

Ông biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ chết, vì vậy ông luôn tìm cách bảo vệ gia đình mình, để tránh việc họ phải sống trong cảnh khó khăn như khi cha và anh trai

Người dân kinh đô mong muốn “trật tự”, còn người dân bình thường lại mong muốn “ổn định”; hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Những người quyền lực tại kinh đô lo ngại rằng những tai họa ma quỷ ở huyện Thượng Dương sẽ vượt ra ngoài tầm kiểm soát và ảnh hưởng đến kinh đô, thậm chí đe dọa đến Hoàng đế;

Còn người dân ở huyện Thượng Dương thì không hề được xem xét trong những suy nghĩ của họ.

“……”

Mạnh Bà nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Khoái Mãn Chu, ánh mắt bà hiện lên vẻ trầm ngâm không rõ ý nghĩa.

“Tôi muốn gia đình mình được đặt ở nơi an toàn.”

Chu Quang Lĩnh nói:

“Tôi không muốn chị dâu mình phải xuống sông giặt quần áo cho người ta vào giữa mùa đông lạnh giá.”

“Tôi không muốn chú tôi phải dậy từ sáng sớm để mang xô phân đi bán cho những người nông dân, và còn phải chịu thuế từ các binh sĩ canh gác thành phố.”

Anh nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Ông Triệu, số tiền thuế phân mà họ đã nộp trước đó đã kéo dài đến năm 287 của triều Đại Hán rồi.”

“……”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Bây giờ là năm 247 của triều Đại Hán; gia đình họ Trương trước đây cũng từng là quan lại cao cấp của triều đình, xuất thân từ gia đình danh giá.

Một người chết đi, cả gia tộc phải lang thang, sống trong sự áp bức.

Họ phải làm những công việc hèn mọn, nhưng vẫn bị mọi người bóc lột mọi cách có thể.

Chỉ là công việc đơn giản như việc chất phân, nhưng họ đã phải nộp thuế trước cả bốn mươi năm.

Triệu Phúc Sinh ban đầu có ý định giết Chu Quang Lĩnh, nhưng khi nghe những lời này, lòng anh như bị đè nặng bởi hàng ngàn tấn đá.

Tình hình ở huyện Thượng Dương rất phức tạp; người bình thường biết rằng nơi đây nguy hiểm nên không dám đến.

Nhưng Chu Quang Lĩnh đã tìm thấy điểm yếu của mình và sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ ở đây.

Triệu Phúc Sinh một lúc không biết nên nói gì, cuối cùng anh nói với giọng trầm ấm:

“Trong 38 huyện của huyện Thượng Dương, có hàng trăm nghìn sinh mạng con người… Tôi không biết về các huyện khác, nhưng chỉ riêng huyện Văn Hưng thôi, khắp nơi đều là xương trắng, thi thể đầy rẫy.”