Một lúc sau, anh ta như không có chuyện gì xảy ra cả, với thái độ thiếu văn minh, đã lấy một nắm hạt dưa vào đĩa và bóc chúng vang lên tiếng “kẹt kẹt”, rồi còn cố tình nhổ vỏ hạt dưa xuống đất một cách ồn ào.

Trương Truyền Thế tỏ ra khinh thường trên khuôn mặt.

Lưu Nghiệp Toàn không để ý đến sự việc nhỏ này, vẫn tiếp tục nói:

“Nghe nói ngài Chu kể, vị tướng vàng này xuất thân từ gia tộc Xie ở kinh đô, là một người thuộc thế hệ có họ ‘Khánh’.”

Lời nói của chủ quán Lưu này có vẻ như không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại rất quan tâm.

Khi nghe đến từ “thế hệ có họ ‘Khánh’”, mọi người ở huyện Vạn An đều giật mình.

Ông Xie đang ăn hạt dưa, nhưng ánh mắt ông luôn theo dõi Triệu Phúc Sinh; khi thấy vẻ mặt của Triệu Phúc Sinh thay đổi sau khi nghe câu nói đó, ông cũng bày tỏ vẻ tò mò và ngạc nhiên.

“‘Thế hệ có họ ‘Khánh’?” Ông nghiêng đầu nhổ một miếng vỏ hạt dưa ra, là người đầu tiên hỏi:

“Sao ông biết được?”

Triệu Phúc Sinh cũng muốn hỏi, nhưng sau khi nghe ông Xie hỏi, ông đã kiềm chế sự nóng vội trong lòng và gật đầu.

Miếng vỏ hạt dưa mà ông Xie nhổ ra rơi trúng người Trương Truyền Thế, khiến Trương Truyền Thế tức giận trong lòng.

Tuy nhiên, ông biết rằng dù sao đi nữa, ông cũng hiểu rằng việc một người họ Xie thuộc thế hệ “Khánh” đối với Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà có ý nghĩa như thế nào, vì vậy ông chỉ có thể kiềm chế cơn giận, nhìn chằm chằm vào miếng vỏ hạt dưa đó và ném nó xuống đất một cách mạnh mẽ.

Lưu Nghiệp Toàn bị hỏi đến mức sững sờ, rồi gãi đầu và nói:

“Chỉ là nghe nói thôi…”

Ông Xie cười và nói:

“Chỉ là nghe nói thôi, không thể chắc chắn được.”

Lưu Nghiệp Toàn cười đáp:

“Đúng vậy, ngài nói rất đúng.”

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía ông Xie.

Cô ấy rất tỉ mỉ và đã để ý thấy khi Lưu Nghiệp Toàn gọi ‘Ông Xie’ là ‘Đại nhân’, ông ấy không hề có bất kỳ phản ứng nào – dường như ông ấy đã quen với điều này từ lâu rồi.

Nhờ đó, cô ấy gần như chắc chắn rằng người này chính là khách từ Đế Kinh.

“Có vẻ như bạn biết khá nhiều về gia tộc Xie ở Đế Kinh.”

Triệu Phúc Sinh kìm nén suy nghĩ trong lòng và mỉm cười nói với chủ quán Lưu.

Nghe vậy, chủ quán Lưu liền tỏ ra lo lắng và vội vàng nói:

“Đại nhân, chúng tôi từ đời này sang đời khác đều là nô lệ của Hoàng gia Chu, chỉ nghe nói qua về Tổng Cục Chống Quỷ Dữ mà thôi, không dám nói là hiểu rõ.”

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Bạn đã nghe được những điều gì? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Chủ quán Lưu không dám từ chối và cung kính đáp:

“Vâng.”

Sau khi trả lời xong, anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Gia tộc Xie xuất hiện cách đây hơn một trăm năm. Người tổ tiên đầu tiên của họ có tài năng phi thường trong việc kiểm soát quỷ dữ, vì vậy họ giữ vị trí rất cao trong Tổng Cục Chống Quỷ Dữ.”

Tuy nhiên, trong thế giới của những người kiểm soát quỷ dữ, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót được.

Nếu chỉ có gia tộc Xie thống trị một mình, dù khi còn sống họ có thể làm cho triều đại Đại Hán chao đảo, nhưng sau khi họ qua đời, quyền lực mà họ xây dựng sẽ tan biến như bóng ma trên mặt nước, và gia tộc họ sẽ bị người khác thay thế.

Trừ khi gia tộc Xie lại xuất hiện một thiên tài mới.

“Cha tôi từng kể rằng khi Vương gia Tiên trước còn sống, ông ấy từng nói rằng gia tộc Xie vào những năm đầu thì là gia đình của các tướng lĩnh…” Lưu Nghiệp Toàn nói.

“Nhưng sau đó, gia đình họ đã bắt đầu suy tàn.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Điều đó cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng ít ra họ vẫn tốt hơn nhiều so với những người kiểm soát quỷ dữ khác.” Lưu Nghiệp Toàn vội vàng bổ sung.

Nói đến đây, anh ta có vẻ hơi hối tiếc.

Chủ quán Lưu đoán rằng Triệu Phúc Sinh chính là người của gia tộc Xie ở Đế Kinh, và không ngờ trong cuộc trò chuyện, mình đã nói ra rất nhiều điều không nên nói. Anh ta cảm thấy lo lắng, may mắn thay, Triệu Phúc Sinh không hề tỏ ra bất mãn.

“Hãy tiếp tục nói về những người mang họ ‘Khánh’ đi.”

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, liền hỏi lại một cách nhẹ nhàng.

Liu Chủ quán cảm thấy nhẹ nhõm hơn và tiếp tục nói:

“Thưa ngài, thực ra tôi chỉ là một tôi tớ trong gia đình Vương gia Chu mà thôi, không biết nhiều về chuyện của Đại nhân Trấn Ma Sở. Tôi từng nghe nói về dòng họ ‘Khánh’ của nhà Xie; người ta nói rằng đây là thế hệ con cháu xuất sắc nhất của các vị tướng lĩnh thời xưa.”

Mạnh Bà nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được nữa:

“Thưa ngài, dòng họ ‘Khánh’ của nhà Xie… là…”

Cô nhìn lại ông Xie một cái, rồi mới hỏi tiếp:

“Họ có cùng thế hệ với người đó không?”

“Rất có khả năng là vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, “Và có thể anh ta biết một số chuyện xảy ra vào thời đó.”

Mạnh Bà mắt sáng lên:

“Điều đó thật tốt!” Sau khi nói xong, cô lại nhìn kỹ ông Xie, ánh mắt tràn đầy sự hài lòng.

Lưu Nghiệp Toàn không hiểu ý của hai người, chỉ đứng đó run rẩy.

Triệu Phúc Sinh hỏi anh ta:

“Anh còn biết gì về nhà Xie nữa không?”

“Không biết nữa.” Lưu Nghiệp Toàn vội vàng lắc đầu:

“Chúa tước Chu đã nói rằng, người đến Thượng Dương Quận từ kinh đô này có thể chính là tổ tiên của dòng họ ‘Khánh’ nhà Xie, là một trong những vị tướng vàng giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ nhất hiện nay…”

“Mạnh mẽ nhất…” Triệu Phúc Sinh kéo dài giọng nói, nhìn ông Xie:

“Và giàu kinh nghiệm nhất???”

Ánh mắt cô dừng lại ở miệng ông Xie, sau đó chìm vào suy nghĩ.

Ông Xie khép mí mắt lại, mép miệng co giật nhẹ.

Một lát sau, Lưu Nghiệp Toàn e dè nhìn Triệu Phúc Sinh và thì thầm hỏi:

“Nói đến đây rồi, thưa ngài, các ngài có phải đến từ kinh đô không?”

Triệu Phúc Sinh bừng tỉnh, mỉm cười nhìn anh ta.

“Cậu nghĩ chúng ta giống như gia đình họ Xie ở Đế Kinh không?”

Lưu Nghiệp Toàn do dự một lát rồi cố gắng lắc đầu:

“Không… không giống lắm.”

“Thực ra chúng ta không phải vậy.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản: “Tôi đã nói từ trước rồi, chúng ta đến từ Từ Châu.”

Đến lúc này, Triệu Phúc Sinh nhận ra rằng tình hình ở Thượng Dương quận không giống như những gì cô ấy từng dự đoán.

Những việc xảy ra trong khu phố Thanh Chính cũng khá phức tạp; Chu Quang Lĩnh thậm chí còn được coi là vị thần bảo hộ của khu phố này, và có mối quan hệ rất thân thiết với người ở tầng lầu Định An; ngay cả việc có người sẽ đến từ Đế Kinh, họ cũng được Chu Quang Lĩnh thông báo trước.

Vì vậy, Triệu Phúc Sinh quyết định không cần phải giấu danh tính nữa.

“Vì Chu Quang Lĩnh đã nói với các bạn rằng sẽ có người họ Xie đến Thượng Dương quận trong chuyến đi này, vậy liệu ông ấy có nói với các bạn về mục đích khác của cuộc viếng thăm này không?”

“Nghe nói là còn phải giúp đỡ trong một vụ án ma nữa…” Lưu Nghiệp Toàn vội vàng trả lời.

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh thở dài: “Chu Quang Lĩnh thật sự đã nói cả chuyện đó với các bạn.”

Sau khi thở dài, cô tiếp tục giải thích:

“Tại quận Xương Bình thuộc sự quản lý của Từ Châu, đã xảy ra một vụ án ma. Sau khi tạm thời kiểm soát được tình hình, họ không thể xử lý con quỷ hung ác đó nên đã báo cáo lên Đế Kinh và hẹn gặp nhau ở Thượng Dương quận. Chúng ta chính là người đến từ quận Xương Bình.”

Lưu Nghiệp Toàn reo lên:

“À, hiểu rồi… Hiểu rồi!” anh ta liên tục nói.

Rồi anh ta hỏi:

“Chắc hẳn ngài có họ là Đinh phải không?”

Triệu Phúc Sinh bật cười: Anh ta cũng biết điều này sao?

Nhưng cô chỉ lắc đầu.

“Tôi họ Triệu, đến từ huyện Vạn An thuộc quận Xương Bình.”

Cô cố tình nhắc đến “huyện Vạn An”, trong khi ánh mắt lại liếc về phía ông Hạch. Thấy ông Hạch – người đang say sưa nhâm nhi hạt dưa – bỗng nhiên tròn mắt lên khi nghe thấy tên “huyện Vạn An”; may mắn thay, ông kịp thời giơ tay đặt chúng trở lại vị trí bình thường.

Đôi lông mày của ông như những bông tuyết rơi xuống, tựa như đã bị điều gì đó làm cho hoảng sợ; rõ ràng ông này có ấn tượng sâu sắc với huyện Vạn An.

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy phản ứng của ông ấy, nhưng không tiết lộ ra, mà chỉ chỉ về phía Đinh Đại Đồng và nói:

“Người này mới chính là tướng lĩnh lớn của quận Xương Bình, ông Đinh Đại Đồng.”

Những gì cô nói hoàn toàn khác với những gì ông chủ Lưu đã dự đoán; vị chủ cửa hàng thông minh này bỗng nhiên bối rối, không biết phải phản ứng thế nào trước Đinh Đại Đồng.

Đinh Đại Đồng bình thản trả lời:

“Người này là ông Triệu đến từ huyện Vạn An; chuyến đi này do bà ấy dẫn đầu. Khi bà ấy hỏi gì, các bạn chỉ cần trả lời thôi.”

Với lời nói của ông, ông chủ Lưu mới tỉnh táo lại và liên tục đáp “vâng”.

“Thôi thì đã nói đến đây rồi, mặc dù các vị không phải là ông Hạch đến từ kinh đô, nhưng cũng đều là người của Cục Trừ Ma; dù sao cũng là đồng nghiệp cùng phe. Tình hình bên trong phố Thanh Chính, tôi không dám giấu giếm các vị.”

Lưu Nghiệp Toàn nói:

“Tôi xin trả lời câu hỏi đầu tiên mà bà Triệu đã đặt ra.”

Triệu Phúc Sinh bắt đầu hỏi anh ta liệu bên trong phố Thanh Chính có gặp phải những tình huống bất ổn hay không.

Đây cũng chính là điều mà mọi người trong đoàn từ quận Xương Bình đều quan tâm nhất.

“Không dám giấu các vị, trong những năm gần đây, thực sự có ma quỷ xuất hiện vào ban đêm tại phố Thanh Chính,” anh ta nói. Sau khi nói xong, anh ta gật đầu như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn.

Hai anh em Phạm Bất Sát nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sự ngạc nhiên.

Hiện nay, thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, ma quỷ lang thang khắp nơi.

Nhưng đa số người dân bình thường đều mù quáng, sống qua ngày mà không hiểu biết gì nhiều về những hiện tượng ma quỷ. Nếu những chuyện này lan truyền rộng rãi đến mức người dân bình thường cũng biết, thì chứng tỏ nơi đây không an toàn. Nhưng tại sao Lưu Nghiệp Toàn và những người khác vẫn dám sinh sống ở đây?

Và những căn nhà ở phố Thanh Chính cũng rất đắt tiền, thậm chí có tiền cũng khó mua được đấy!

“Trong Cơ quan Trừ Tà của chúng ta, tình hình luôn không mấy yên bình. Mỗi khi vị tướng bạc kế nhiệm chức vụ, vấn đề nan giải nhất chính là việc trấn áp các linh hồn dữ tợn.”

Lưu Nghiệp Toàn nhận ra rằng Triệu Phúc Sinh không phải là người có thể dễ dàng thuyết phục bằng vài lời nói, nên quyết định chia sẻ hết những gì mình biết.

“Thông thường, khi các nhân viên trừ tà xử lý các vụ án liên quan đến ma quỷ, chúng thường xuất hiện từ bên ngoài. Nhưng ở quận Thượng Dương của chúng ta, ma quỷ lại xuất phát ngay từ chính Cơ quan Trừ Tà.”

Anh ta nói tiếp:

“Tôi đã ở đây nhiều năm rồi, và trong những năm đầu, tôi luôn sống trong lo lắng hàng ngày.”

“Dù là ban ngày hay ban đêm, đôi khi tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ, và thỉnh thoảng lại có những linh hồn dữ tợn xuất hiện.” Lưu Nghiệp Toàn lắc đầu, “Ở trong thành này, nếu muốn sống sót, con người chỉ có thể tìm mọi cách để nộp tiền cúng vái, cầu xin sự bảo vệ của các bậc cao nhân.”

Nhưng sự bảo vệ của những người trừ tà cũng không hề đáng tin cậy; đôi khi, chính họ còn đáng sợ hơn cả những linh hồn dữ tợn.

Nhớ lại những ngày tháng đó, khuôn mặt của Lưu Nghiệp Toàn trở nên tái nhợt. Sau một lúc dài, anh ta mới tiếp tục nói:

“Cho đến một năm rưỡi trước, khi ông Chu Quang Lĩnh đến đây giữ chức vụ, mọi thứ mới thay đổi.”

Theo lời anh ta, Chu Quang Lĩnh là một người rất tốt bụng, “…rất trọng tình nghĩa, luôn giữ lời hứa, và rất quan tâm đến người dân trong khu vực, không bao giờ giết hại người vô tội.”

Lưu Nghiệp Toàn liên tục khen ngợi Chu Quang Lĩnh:

“Điều quan trọng nhất là, sau khi ông Chu Quang Lĩnh đến đây, những tai họa do ma quỷ gây ra ở quận Thượng Dương đã được kiểm soát triệt để.”

Theo những gì anh ta biết, Chu Quang Lĩnh và Triệu Phúc Sinh đã đi cùng nhau từ huyện Văn Hưng đến đây, và họ nhận thấy rằng Chu Quang Lĩnh hoàn toàn khác với Triệu Phúc Sinh, như hai người đến từ hai thế giới khác nhau vậy.

Một người đã gây ra những tai họa kinh hoàng, giết chết không biết bao nhiêu người; người kia thì trung thực, công bằng, và đã bảo vệ mạng sống của người dân quận Thượng Dương.

“Thưa ngài, những lời anh ta nói không thể tin được.”

Mạnh Bà lắc đầu:

“Tính cách của một người làm sao có thể khác biệt đến thế được…”

Vì kết cục không may của Shen Yishu, bà cảm thấy rất tồi tệ về huyện Thượng Dương; thêm vào đó, sự diệt vong của huyện Văn Hưng khiến bà càng ghét bỏ Chu Quang Lĩnh – vị tướng bạc của huyện Thượng Dương này. Khi nghe Lưu Nghiệp Toàn liên tục ca ngợi vị tướng lớn này, bà lập tức tỏ ra tức giận.

“Thật đấy!”

Lưu Nghiệp Toàn cười gượng và nói:

“Dù cho tôi có trăm can đảm đi chăng nữa, tôi cũng không dám lừa dối các ngài. Tai họa do quỷ ác gây ra ở huyện Thượng Dương rất nặng nề; chỉ có nhờ những người có khả năng kiểm soát quỷ dữ mới có thể duy trì sự bình yên.”

“Trước khi ông Chu đến huyện Thượng Dương, đôi khi trời tối là trời tối thực sự; những con quỷ dữ xuất hiện, và nếu ai không may gặp phải chúng thì sẽ chết. Mỗi gia đình, ngoài việc phải chịu gánh nặng thuế má và lao động nặng nhọc, còn phải tìm mọi cách để tiết kiệm tiền để nộp cho Cơ quan Trấn Ác, xin những lá bùa may mắn để bảo vệ sự an toàn của mình.”

“Sau khi ông Chu đến đây, cuộc sống của mọi người mới trở nên dễ dàng hơn. Ông ấy có những phép màu, có thể gọi mưa và xua đuổi quỷ dữ; mỗi khi trời mưa, ông ấy sẽ bảo vệ người dân.”

Mạnh Bà không tin:

“Chu Quang Lĩnh không phải là người tốt đâu.”

Lưu Nghiệp Toàn vội vàng nói:

“Tôi dám thề, nếu không tin thì hãy hỏi những người ở trong Tầng Định An xem.”

Những vị khách ban đầu đã theo xuống lầu và đứng ở góc để xem sự việc cũng gật đầu đồng ý:

“Ông Chu thực sự là một người tốt.”

“Phép thuật mà ông ấy sử dụng để kiểm soát quỷ dữ có liên quan đến nước,” Mạnh Bà nói một cách thẳng thắn: “Những việc như gọi mưa hay xua đuổi quỷ dữ, rõ ràng là để thu hút chúng đến gây hại.”

“Đúng là có liên quan đến quỷ dữ,” Lưu Nghiệp Toàn gật đầu.

Nghe vậy, Mạnh Bà không khỏi ngạc nhiên:

“Nghe các bạn nói, có vẻ như các bạn biết rõ chuyện này.” Bà nhìn về phía người đàn ông già ban đầu đã dẫn mọi người đến Tầng Định An:

“Quỷ dữ mà Chu Quang Lĩnh điều khiển sẽ để lại dấu vết khi chạm vào nước; những người bị dấu vết đó sẽ chết đuối, và sau khi chết, dấu chân họ để lại trên mặt nước sẽ xuất hiện, trở thành những điểm mà quỷ dữ có thể di chuyển qua.”

Điều này có thể được chứng minh thông qua việc con quỷ da người ở Tầng Định An bị “kiểm so

“Mọi người đều đã chứng kiến bằng mắt thấy, không thể nào chối cãi được.” Mạnh Bà nói với giọng lạnh lùng.

Lưu Nghiệp Toàn liền gật đầu thừa nhận một cách thành thật:

“Đúng vậy. Những con quỷ thần do ông Chu điều khiển đã dùng dấu chân để đánh dấu con người.”

Lưu Nghĩa Chân nghe vậy liền cười lạnh:

“Cái gì cũng có thể được gọi là quỷ thần sao?”

Trước đó, nhóm người này đã thể hiện những phép thuật kỳ diệu, và Lưu Nghĩa Chân lại mang theo một cái quan tài khổng lồ trên lưng; rõ ràng họ không phải là những người dễ bị đe dọa.

Lưu Nghiệp Toàn chỉ là một người bình thường; về lý thuyết, anh ta không dám xúc phạm người điều khiển quỷ dữ.

Nhưng khi nghe Lưu Nghĩa Chân nói như vậy, khuôn mặt anh ta lập tức hiện ra vẻ bất mãn, nhưng vẫn cố gắng cười toe toét:

“Ông ấy đã bảo vệ biết bao người dân trong khu phố chúng tôi; làm sao có thể không được gọi là quỷ thần được?”

Sau khi nói xong, trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta lập tức hối tiếc vì đã không kiềm chế được bản thân, và vội vàng giải thích:

“Có lẽ các vị đang hiểu lầm.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng:

“Kể từ khi ông Chu đến đây, khu phố chúng tôi mới thực sự trở lại cuộc sống bình yên, ban ngày và ban đêm được phân biệt rõ ràng.”

Trước đây, không có sự phân biệt giữa ngày và đêm; mỗi khi những con quỷ dữ thức dậy, chúng lập tức tạo thành một “lãnh địa quỷ dữ”.

Một lát trời còn sáng bừng, lát sau đã mù mịt trong sương đen; mọi người vội vàng chạy về nhà để tránh né là chuyện thường xuyên xảy ra.

Mặc dù thủ phủ của huyện Thượng Dương có binh lính canh gác, và chưa từng xảy ra những vụ án mạng hàng loạt – nhưng vì những con quỷ dữ thức dậy quá thường xuyên, người dân luôn sống trong lo lắng và không yên ổn.

Tuy nhiên, kể từ khi Chu Quang Lĩnh đến đây, những tai họa do quỷ dữ gây ra trong thành phố đã được kiểm soát; ban ngày vẫn là ban ngày, và chỉ vào ban đêm thì mới bắt đầu có mưa.

Những cơn mưa này đối với người dân trong khu phố Thượng Dương, giống như một dấu hiệu đặc biệt của Chu Quang Lĩnh.

Nơi nào có mưa, đó chính là “lãnh địa quỷ dữ” của ông ấy; những con quỷ dữ khác không thể xâm nhập vào khu vực đó, và ngược lại, những nơi có mưa lại trở nên cực kỳ an toàn.

Theo thời gian, Chu Quang Lĩnh càng kiểm soát huyện Thượng Dương lâu dài, người dân trong ba khu phố càng ngày càng kính trọng ông ấy; cu