Triệu Phúc Sinh Ban đầu sau khi nói xong, cô đã lặng lẽ chuyển sự chú ý về phía này. Thấy ông Xie không hề phản ứng gì, cô mới quay đầu nhìn Lưu Nghĩa Chân và nói:

“Nghĩa Chân, em hãy đi gõ cửa.”

Fan Bất Tử có vẻ bận rộn, ánh mắt anh dừng lại trên vòng tròn màu đỏ tối trên cánh cửa, tỏ ra suy tư.

Hình vẽ màu đỏ tối trên cánh cửa này mang theo một loại khí hung ác – có lẽ là dấu ấn của một con ma quỷ nào đó, tương tự như Môn Thần lạc Ấn, được dùng để trừ ma.

Phạm Thị Anh em chúng ta, Vũ Thiếu Xuân… giờ đây đều là những người biết cách kiểm soát ma quỷ. Nếu chạm vào loại hình vẽ này, rất dễ kích hoạt sức mạnh của những dấu ấn ma quỷ đó.

Nhưng Lưu Nghĩa Chân thì khác, vì vậy anh ấy mới là người phù hợp nhất để gõ cửa.

Lưu Nghĩa Chân cũng hiểu điều này.

Nghe Triệu Phúc Sinh nói xong, anh gật đầu và bước tới, dùng nắm tay đập mạnh vào cánh cửa hai cái.

“Ai đó?”

Cánh cửa bị Lưu Nghĩa Chân đẩy mạnh, phát ra tiếng “keng keng”, và từ bên trong liền vang lên tiếng hét e ngại xen lẫn sợ hãi.

“Tôi muốn xin ở qua đêm tại Quán Thanh Chính.”

Lưu Nghĩa Chân trả lời.

Khi anh nói ra điều đó, có nghĩa là người bên ngoài là con người, chứ không phải ma quỷ.

Mọi người nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm, sau đó là tiếng lẩm bẩm; có người dường như đang ngồd dậy, tiếng áo khoác được kéo lên vang lên, và tiếng bước chân ngày càng gần.

Không lâu sau, tiếng khóa cửa được mở vang lên, và một ông già với khuôn mặt u ám mở cửa ra.

“Sớm thì không đến, muộn thì không đến, lại cố tình đến vào ban đêm… Chắc là muốn chết thật rồi, dám đến vào lúc này…”

Ánh mắt ông ta dừng lại ở bên ngoài, khi nhìn thấy đám người đông đúc từ huyện Changping đứng thành hàng dài bên ngoài cửa, ông ta bỗng ngừng lời, tiếng mắng cũng nuốt trở lại.

“Tại sao lại có nhiều người như vậy?” Ông già thì thầm.

Sau khi mở cửa, Phạm Vô Cứu không cần phải lo lắng về những dấu ấn ma quỷ trên cánh cửa nữa.

Anh ta dùng khuỷu tay đẩy cửa mở rộng hơn nữa, sau đó vung bàn tay to lớn của mình như chiếc quạt lá để thúc mạnh vào vai người đàn ông già, khiến ông ta lùi lại và suýt nữa là tuột mất một chiếc giày. Lúc đó, Phạm Vô Cứu mới nói:

“Anh đang chửi ai vậy? Đồ không biết sống chết, có phải muốn mạng mình bị cắt ngắn đi không?”

Kẻ ác luôn gặp phải kẻ ác khác.

Khi Phạm Vô Cứu tỏ ra hung hãn, thái độ kiêu ngạo của người đàn ông già lập tức bị dập tắt.

“Các vị là khách từ đâu đến vậy? Chẳng lẽ các vị không biết quy tắc của phường Thanh Chính ở huyện Thượng Dương sao?” Anh ta vội vàng bước đi vài bước, mang chiếc giày bị lún vào bùn lầy lên lại, sau đó chắp hai tay lại và liên tục cúi đầu xin lỗi:

“Tôi vì hoảng loạn mà nói sai lời, mong các vị đừng để bụng.”

“Thành thật mà nói, ban đêm ở phường Thanh Chính không được đi lang thang lung tung đâu, nếu gặp chuyện gì thì sẽ rất nguy hiểm.” Người đàn ông già nói một cách e ngại.

Triệu Phúc Sinh bước lên một bước:

“Có ma à?”

Người đàn ông già liếc nhìn:

“Đó là tin đồn từ đâu ra vậy? Khi các vị đã đến đây, việc tuân theo quy tắc sau này chắc chắn sẽ có người hướng dẫn.”

Nói xong, anh ta lại cười toe toét và hỏi:

“Các vị đến từ đâu vậy? Trong huyện có người quen không?”

Triệu Phúc Sinh nhìn vào mắt Lưu Nghĩa Chân, sau đó cô ấy trả lời:

“Chúng tôi đến từ Từ Châu, đang trên đường vào kinh đô và ghé qua huyện Thượng Dương để nghỉ ngơi và mua sắm một số đồ dùng.”

Nghe vậy, khuôn mặt người đàn ông già hiện lên vẻ do dự:

“Vào kinh đô à…?”

Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi hỏi tiếp:

“Có… có ai giới thiệu cho chúng tôi không?” Nói xong, anh ta tỏ ra rất lo lắng:

“Thành thật mà nói, nếu không có người giới thiệu, phường Thanh Chính của chúng tôi sẽ không thể tiếp đón các vị được.”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy, tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, vẻ như muốn lấy tiền ra:

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi…”

“Không không không.”

Người đàn ông già lắc đầu:

“Không phải vấn đề tiền đâu.”

Triệu Phúc Sinh ban đầu chỉ là giả vờ muốn lấy tiền ra, nhưng nghe anh ta nói vậy thì cô ấy bèn cười.

“Còn có vấn đề nào mà tiền không thể giải quyết được sao?”

Khuôn mặt người già hiện lên vẻ kiêu hãnh:

“Ở Thượng Dương Quận, tiền chắc chắn rất hữu ích, nhưng trong khu phố Thanh Chính thì không chắc đã vậy.”

Lúc này, dường như ông ta đã quên mất vẻ hung ác của Phạm Vô Cứu trước đó. Ông ta giơ tay phải lên, các ngón tay siết chặt lại, ngón cái đứng thẳng, cánh tay gập lại và chỉ về phía sau lưng mình:

“Trong khu phố Thanh Chính này, mọi người đều là người giàu có hoặc quý tộc, ai cũng không thiếu bạc.”

Fan Bất Tử không thể chịu đựng được giọng điệu giả vờ của ông ta, liền cười lạnh một tiếng:

“Vậy còn ông thì sao? Ông có thiếu không?”

Người già giả vờ như không nghe thấy lời nói của anh ta, không hề phản ứng gì.

“Nếu không cần bạc, vậy cần cái gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Điều đó phụ thuộc vào việc các bạn là người như thế nào, và liệu các bạn có mối liên hệ nào ở đây hay không,” người già nói và vẫy tay:

“Chính là những thẻ chứng minh danh tính đó.”

“Những thẻ chứng minh như thế nào?” Triệu Phúc Sinh tò mò hỏi.

Người già thở dài, đưa tay vào túi áo khoác của mình, và không lâu sau đó, ông ta lấy ra nhiều loại thẻ khác nhau.

Những thẻ này khoảng bằng bàn tay, hình dạng đa dạng, có hình tròn, hình vuông, dày khoảng ba phần tư inch, có loại làm bằng gỗ, có loại làm bằng đá, thậm chí còn có những thẻ trông rất quý giá, có vẻ như làm bằng đồng.

Triệu Phúc Sinh muốn đưa tay ra sờ những thẻ đó, nhưng người già lại rút tay lại:

“Chỉ cần đưa những thẻ chứng minh danh tính này cho tôi, việc ăn ở sẽ được sắp xếp sẵn.”

Trên đường đến Thượng Dương Quận, Tiền Trung Anh đã từng đề cập đến việc ở khu phố Thanh Chính, tiền không chắc đã hữu ích, lúc đó mọi người vẫn chưa hiểu rõ ý ông ấy, nhưng bây giờ nghe người già này nói, họ mới hiểu được ý của Tiền Trung Anh.

“Ý ông là...” Triệu Phúc Sinh có vẻ không tin nổi, đồng thời cũng nghi ngờ:

“Chỉ cần có một chiếc thẻ như thế này, là có thể ăn uống miễn phí trong thành phố à?”

“Ăn uống miễn phí à?!” Người già trợn mắt lên:

“Đây là những thẻ chứng minh danh tính. Nếu bạn có những thẻ này, sau này sẽ có người mang chúng đi tìm những người tương ứng để thanh toán.”

“Giá phải trả này chưa chắc phải là tiền; có thể là những thứ khác có thể giao dịch được.”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên hiểu ra.

Cô quyết đoán nói:

“Tôi hiểu rồi! Chúng ta là những người có xuất thân không tầm thường. Hãy sắp xếp cho chúng ta vào khu phố trước, tìm chỗ ở cho chúng ta; danh thiếp của chúng ta sẽ do anh đến lấy vào ngày mai.”

Nói xong, cô lại tiếp tục:

“Chúng ta mới đến đây, đồ đạc lại nhiều và lộn xộn, khó mà tìm được ngay được. Ngày mai chắc chắn sẽ giao cho anh.”

Người già ban đầu hơi nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy Lưu Nghĩa Chân với khuôn mặt tuấn tú, thân hình cao lớn mạnh mẽ, cùng chiếc quan tài đen đáng sợ trên lưng, anh ta biết ngay đây không phải là người bình thường;

Phạm Thị【Phạm Thị】 và anh em cô ấy trông giống hệt nhau, chỉ khác là da một người trắng hơn một chút, người kia đen hơn một chút; ánh mắt họ có vẻ hung dữ, không giống người tốt.

Đinh Đại Đồng, Tao Lý Ngôn và Hồ Dung cũng trông không giống những người dễ bị đối phó; đồng thời, Vũ Thiếu Xuân cũng rất mạnh mẽ.

……

Nhóm người này đông đảo, và có rất nhiều người trẻ tuổi; họ tỏ ra như thể “chỉ cần không đồng ý với nhau là sẽ xảy ra ẩu đả”. Người già im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn tin họ.

“Thôi được, sau này anh phải bù đủ đồ đạc cho chúng tôi, nếu không mọi người sẽ gặp rắc rối.”

Người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người giỏi.

Ông mở cửa ra, ra hiệu mọi người nhanh chóng vào bên trong:

“Trời sắp tối rồi, những người đi tuần tra ban đêm sẽ đến sớm thôi; tốt nhất là nhanh chóng tìm chỗ ở đi.”

“Anh cứ sắp xếp đi.” Triệu Phúc Sinh ra hiệu mọi người nhanh chóng vào khu phố, đồng thời gật đầu với người già. Lần này, có khá nhiều người ở lại trong khu phố Thanh Chính.

Chỉ riêng Sở Diệt Ma của huyện Xương Bình đã có tám người; ngoài ba người điều khiển quỷ như Đinh Đại Đồng ra, còn có năm người lính thông thường sống sót đi theo.

Ở huyện Vạn An cũng có bảy người; ngoài việc Lý Đông Bình và Trần Đa Tử mới gia nhập, gia đình Lưu cũng đi theo vì lý do liên quan đến Trần Đa Tử.

Người già nhìn thấy đoàn người đông đảo này, lập tức cảm thấy bối rối:

“Nhiều người như vậy, các nhà trọ bình thường trong thành phố không thể chứa hết được. Hiện tại, chỉ có Khách Sạn Định An mới có thể tiếp đón đông người như vậy.”

Anh ta do dự nói:

“Nhưng Định An Lâu thường không tiếp nhận khách bình thường mà…”

“Định An Lâu? Lâu đài của Vương gia Chu chứ?”

Triệu Phúc Sinh vội vàng đáp lời.

Người già ánh mắt sáng lên: “Ồ, quả là người biết đánh giá đồ tốt.”

Ông hỏi:

“Vị đại nhân này cũng biết về Định An Lâu à?”

“Quan Bảo có một căn Định An Lâu; năm ngoái có chuyện gì đó, ông ấy còn mượn căn lầu này để sử dụng nữa đấy!” Triệu Phúc Sinh gật đầu trả lời.

“À, nếu đã có thể mượn được Định An Lâu, thì chắc chắn không phải người bình thường rồi. Nếu vị đại nhân nói sớm hơn thì tôi cũng không cần lo lắng đâu. Tôi sẽ tự mình dẫn các vị đến đó.” Người già vui mừng nói.

Bản tin mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web số 69!

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói:

“Được.”

Người già ra hiệu cho mọi người nhanh chóng vào trong phố, sau đó tự mình đóng cửa lại.

Triệu Phúc Sinh hỏi ông:

“Đi từ đây đến Định An Lâu còn xa không?”

“Phố Thanh Chính khá rộng lớn, nhưng may mắn thay, các vị đi vào thành qua cổng nam, nơi chúng tôi ở là gần trung tâm của phố Thanh Chính nhất.” Người già dẫn đường và giải thích:

“Định An Lâu là nhà trọ do gia đình Vương gia Chu quản lý, chuyên phục vụ các quan lại và người quý tộc. Nó cũng là nơi gần Cục Trấn Ma nhất. Nếu đi nhanh, chúng ta chỉ mất chưa đầy hai mươi phút là đến nơi.”

Mưa phùn rơi xuống người mọi người, lạnh thấu xương.

Người già dường như đã quen với cơn mưa này; khi thấy người trong gia đình Lỗ đi cuối cùng đang che đầu bằng tay, ông cười nói:

“Ở Quận Thượng Dương, cả năm suốt đêm đều mưa như thế này… Các vị chắc chưa quen chứ?”

“Thực sự là chưa quen lắm.”

Triệu Phúc Sinh nhìn xuống mặt đất khi nói.

Mặt đất đầy dấu chân người, những dấu chân chồng chất lên nhau, nước mưa đục ngầu tạo thành những vũng nước đặc biệt.

Phố Thanh Chính quả thực là nơi giàu có của Quận Thượng Dương; dù đã vào ban đêm, nhưng mọi ngôi nhà đều có đèn sáng.

Nơi đây có khá nhiều tòa nhà nhỏ, kiến trúc cũng rất đẹp mắt. Ánh đèn chiếu rọi lên mặt đất, tạo nên một cảnh tượng kỳ diệu, không hề u ám hay đáng sợ chút nào, mà ngược lại còn rất sinh động và đẹp đẽ.

Ánh đèn phản chiếu lên những vũng nước trên mặt đất, tạo nên những tia sáng lấp lánh.

Mọi người đi trên con phố này không hề cảm thấy kỳ lạ hay đáng sợ như Tiền Trung Anh đã nói, ngược lại, họ còn thấy nơi đây vô cùng tuyệt đẹp và bất ngờ.

“Nghe nói rằng mưa ở quận Thượng Dương bắt đầu rơi từ năm ngoái.” Triệu Phúc Sinh, vì muốn tìm hiểu thêm về vụ án ở quận Thượng Dương, đã tình cờ hỏi ông lão này trong lúc trò chuyện.

Khi cô ấy đặt câu hỏi đó, ông Xie – người đang được Trương Truyền Thế dìu đi – bỗng ngước nhìn lên và ngập ngừng trong giây lát.

“Đúng vậy, mưa chỉ bắt đầu rơi sau khi vị lãnh đạo mới của Sở Diệt Ma đến đây.”

Ông lão gật đầu xác nhận.

“Bạn lại biết chuyện này sao?” Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên. Ông lão tự hào trả lời:

“Bạn có nhìn xem những ai đang sống trong khu phố Thanh Chính này không! Những người không có quan hệ thì không thể vào đây được; ngay cả việc canh cửa cũng là điều mà họ phải tranh giành.” Ông ta cười nói.

“Nghe nói rằng việc mưa rơi có liên quan đến những con quỷ do Chu Quang Lĩnh điều khiển.” Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, nét mặt ông lão bỗng co lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc:

“Làm sao bạn dám gọi tên Đại nhân Chu như vậy?”

Ông ta hoảng sợ đến mức dừng bước ngay lập tức:

“Các bạn thiếu quy tắc như vậy… Nếu biết trước thì tôi đã không dám vào thành phố này rồi.”

Lời nói của ông lão khiến Triệu Phúc Sinh khá ngạc nhiên. Chu Quang Lĩnh dùng sinh mạng của người dân 38 huyện thuộc quận Thượng Dương để nuôi những con quỷ do mình điều khiển – hành động điên rồ đến thế. Việc quận Thượng Dương liên tục có mưa quanh năm cho thấy hắn ta đang ở bên rìa ranh giới của sự tái xuất của các linh hồn quỷ dữ. Một kẻ như vậy, hung ác và coi thường mạng người, lại có tình trạng tinh thần không ổn định, chắc chắn sẽ không được lòng mọi người… Nhưng khi Triệu Phúc Sinh nhắc đến tên hắn ta mà không dùng danh xưng “Đại nhân”, ông lão đã tỏ ra rất bực tức.

“Bạn dám như vậy với chúng tôi…”

Phạm Vô Cứu thấy ông lão nói như vậy, đang muốn nổi giận, nhưng Triệu Phúc Sinh liếc nhìn anh ta một cái, bảo anh ta bình tĩnh lại, rồi mỉm cười xin lỗi.

“Xin lỗi nhé, chúng tôi mới đến đây, còn chưa hiểu rõ các quy tắc của huyện Thượng Dương. Bạn hãy giải thích cho chúng tôi nghe, coi như là chúng tôi nợ bạn một ơn.”

Đừng đánh người khi họ đang mỉm cười.

Đặc biệt là Triệu Phúc Sinh – người đã từng tiết lộ danh tính của mình trước đó, và có vẻ như có liên quan đến dòng dõi hoàng gia Chu. Người đàn ông già kia sau một lúc do dự cuối cùng cũng chấp nhận lời xin lỗi của cô, rồi tiếp tục đi về phía trước và nhắc nhở mọi người:

“Huyện Thượng Dương không giống những nơi khác, tôi khuyên các bạn nên cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Triệu Phúc Sinh nói: “Cảm ơn lời nhắc nhở của bạn.”

Sau đó, cô tiếp tục nói:

“Chỉ là tôi không hiểu lắm… Thật lòng mà nói, khi chúng tôi đi từ Từ Châu đến đây, chúng tôi đã qua huyện Văn Hưng, và ở đó đã xảy ra một số chuyện kỳ lạ liên quan đến mưa.”

Triệu Phúc Sinh nhìn người đàn ông già khi nói điều này, và ông ta có vẻ như đã hiểu lý do tại sao mọi người lại sợ hãi khi nhắc đến mưa. Còn việc huyện Văn Hưng gặp phải những chuyện kỳ lạ thì dường như không khiến ông ta ngạc nhiên chút nào.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Sau khi trời mưa, trên mặt đất sẽ xuất hiện những dấu chân như thế này… Nếu ai bước vào những dấu chân đó có thể sẽ chết…”

Cô đã nói rất nhiều, nhưng người đàn ông già dường như không hề sợ hãi chút nào; thậm chí ông ta còn cố tình bước vào một vũng nước được tạo thành bởi những dấu chân đó.

Nước bắn tung tóe, làm ướt đẫm đôi giày của ông.

“Ở những nơi khác, việc bước vào những dấu chân như vậy là không được phép… Nhưng ở khu vực Thanh Chính Phường thì ngược lại.”

Người đàn ông già cười nói, với vẻ tự hào, và nói với Triệu Phúc Sinh:

“Ở đây, việc bước vào những dấu chân đó chính là cách để bảo vệ mạng sống của mình.”

Khi ông nói xong, mọi người đều sửng sốt.

Người đàn ông già nhìn lên bầu trời, rồi thúc giục mọi người:

“Chúng ta đừng chỉ biết nói suông nữa, hãy đi nhanh lên.”

Mọi người đều cảm thấy bối rối, nhưng vì họ vừa đi qua rất nhiều dấu chân trên đường, nên lúc này cũng không cần phải tránh né chúng nữa.

Dù Triệu Phúc Sinh có ý định tìm hiểu tình hình ở huyện Thượng Dương, nhưng vì mọi người mới đến đây, và trong đoàn đi còn có người nhà Lỗ nữa, nên họ quyết định sẽ đến nh

Mọi người đều bước nhanh hơn, theo sau lão nhân đi qua những con phố ướt sũng dưới mưa. Sau khoảng hai mươi phút đi bộ, họ cuối cùng cũng thấy một tòa nhà ba tầng hiện ra trước mắt.

Kiểu kiến trúc của tòa nhà này khá giống với Tòa nhà Định An mà Bảo tri huyện đã từng dự định xây dựng trước đó – chỉ là so với Tòa nhà Định An ban đầu, tòa nhà này thiếu đi vẻ cổ kính do thời gian tạo nên, nhưng lại có thêm nhiều chi tiết điêu khắc tinh xảo hơn.

Đã đến thời điểm này, tòa nhà chắc chắn đã đóng cửa không tiếp khách nữa.

Bên ngoài tòa nhà treo đầy đèn lồng, chiếu sáng khắp nơi, nhưng bên trong thì tối om và yên tĩnh, giống như một căn nhà không ai ở.

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng lão nhân bỗng nhiên lo lắng, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ hối tiếc.

Nhưng một khi đã đến đây, ông vẫn quyết định tiến lên và gõ cửa hai cái.

Tiếng gõ “bụp bụp” vang lên, nhưng bên trong không hề có ai trả lời.

Khuôn mặt lão nhân trở nên nhợt nhạt, trán ông đẫm mồ hôi. Sau một lúc im lặng, ông lại gõ thêm hai cái nữa.

“Đong đong.”

Tiếng gõ vang vọng khắp nơi, nhưng vẫn không có ai xuất hiện.

“Tôi…” Lão nhân bắt đầu nghĩ đến việc rút lui, ánh mắt ông lấp lánh, không dám nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh:

“Bây giờ đã quá muộn rồi, tôi cũng không có khả năng mở cửa được. Thời gian đã khuya lắm, tôi phải trở về rồi. Các bạn hãy tự tìm cách xử lý đi, xem liệu có thể tìm được chỗ nào để nghỉ qua đêm không.”