Trương Truyền Thế đã đến bên cạnh Triệu Phúc Sinh, nhìn chằm chằm vào ông Xie và thì thầm:

“Người này tuổi trẻ mà lại đeo một chiếc chuông vàng kỳ lạ; tiếng chuông đó thật sự rất bất thường…”

Khi tiếng chuông vang lên, Trương Truyền Thế thậm chí muốn lấy đôi mái chèo ra và gạt vài cái.

Đây không phải là chuyện đùa đâu!

Trương Truyền Thế đã sử dụng một thứ cực kỳ nguy hiểm; anh ta khác với anh em Phạm Thị – anh ta hoàn toàn hiểu rõ sự đáng sợ của những con quỷ dữ và những thứ nguy hiểm đi kèm chúng.

Chỉ khi thực sự cần thiết, anh ta mới sẵn lòng sử dụng sức mạnh của những con quỷ đó.

Nhưng dưới tác động của tiếng chuông của ông Xie, anh ta cứ muốn lấy mái chèo ra và gạt vài cái mỗi khi nghĩ đến điều đó… Điều này rõ ràng là dấu hiệu cho thấy thứ nguy hiểm đó đang mất kiểm soát.

Nếu xảy ra với những người khác, có thể con quỷ đó sẽ tỉnh giấc do tiếng chuông này… Và vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Hành vi của ông Xie thật sự rất bất thường; ông ta đi một mình trong vùng đất của quỷ dữ…

Ánh mắt Trương Truyền Thế lấp lánh:

“Tuổi trẻ mà răng đã bị vỡ chỉ vì cắn một miếng bánh…”

Ông Xie đang nướng bánh, không hề ngẩng đầu lên mà nói với Trương Truyền Thế:

“Tôi nghe thấy bạn đang nói.”

“……” Trương Truyền Thế cảm thấy sợ hãi; anh ta thu người lại, muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy sợ hãi trước ông Xie này… Cuối cùng, không cam lòng im lặng, anh ta liền đập vào Phạm Vô Cứu và nói:

“Tiểu Phạm, cậu nói xem sao?”

Phạm Vô Cứu lập tức đáp:

“Tôi cũng cảm thấy người này rất đáng ngờ.”

“Thật là một kẻ ngốc nghếch… Đang bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết.” Ông Xie lắc đầu.

Phạm Vô Cứu tức giận nói:

“Ngươi nói ai là kẻ ngốc đây!”

Trương Truyền Thế đáp lại:

“Chính là họ.”

“Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa.” Triệu Phúc Sinh quát lên, và Phạm Vô Cứu cùng Trương Truyền Thế lập tức im bặt.

Ông Xie ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn cô một lúc lâu, sau đó nhìn sang Phạm Vô Cứu và Trương Truyền Thế, cuối cùng trên khuôn mặt ông hiện ra vẻ ngạc nhiên:

“Thật không ngờ lại nghe theo lời các người.”

“Ông Xie, răng của ông có vấn đề gì không?” Triệu Phúc Sinh chỉ vào miệng ông hỏi.

Ông lắc đầu:

“Không sao đâu, chỉ là mất vài chiếc răng thôi, tôi đã quen với điều đó từ lâu rồi.”

Triệu Phúc Sinh không thể hiểu nổi cái ‘thói quen’ này, im lặng một lúc rồi bỗng hỏi tiếp:

“Tôi thấy ông không phải là người bình thường. Tình hình ở huyện Thượng Dương này có gì đó kỳ lạ… Tại sao ông lại đến đây vào lúc này?”

Ông Xie vừa nướng bánh trên chảo vừa trả lời câu hỏi của cô:

“Có người nhà nhờ tôi đến đây để giải quyết một việc.”

“Ông vừa nói đến việc có nô lệ phải không?” Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp.

Ông Xie gật đầu:

“Tôi mang theo vài người nô lệ đấy… Nhà tôi khá giàu, nên khi đi xa cũng cần phải chuẩn bị sẵn.”

“Vậy những người nô lệ đó đâu rồi?” Triệu Phúc Sinh nhìn ông, trong lòng đang suy đoán xem liệu người này có phải là người được Đế Kinh Chỉnh Ma Sở cử đến để che giấu âm mưu gì đó hay không.

“Họ bị lạc mất rồi…” Ông Xie nói một cách bình thản.

“Trên đường đi, đôi khi tôi ghé nhờ xe người khác, nên bị lạc mất họ… Vì vậy tôi mới dùng chuông vàng để liên lạc với họ.”

“Chiếc chuông vàng đó của ông…” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi một cách thăm dò.

Ông Xie cười nói:

“Chiếc chuông vàng này thật là một vật tuyệt vời; chỉ cần tôi lắc một cái, những người hầu của tôi sẽ lập tức nghe thấy và tìm đến tôi ngay.”

Nói xong, ông lại cười thêm một câu nữa:

“Đây chính là bản sao hoàn hảo nhất từ một báu vật trong nhà tôi.”

“Hóa ra đây chỉ là một chiếc hàng giả.”

Triệu Phúc Sinh bỗng hiểu ra rằng công dụng của chiếc chuông vàng mà ông Xie sử dụng có phần giống với chiếc chuông ma thuật trong truyền thuyết.

Việc ông lắc chuông khiến cho những con quỷ dữ trở nên náo loạn; Triệu Phúc Sinh nghi ngờ rằng những người hầu của ông có lẽ không phải là “con người” bình thường.

“…Đúng vậy.” Ông Xie bỗng nghẹn lại, sau một lúc mới buồn bã đáp lại.

“Thành thật mà nói, chúng tôi cũng có duyên gặp một người họ Xie đến từ kinh đô, đã hẹn nhau gặp nhau ở huyện Thượng Dương.”

Ông Xie cầm trên tay chiếc chuông giả, lại đến từ kinh đô và cùng họ Xie; mặc dù hành động của ông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng rất có thể chính là người con nhà họ Xie mà Đinh Đại Đồng đã đề cập đến.

Nghĩ đến đây, cô quay đầu nói với Đinh Đại Đồng:

“Có lẽ người đến không phải là tổ tiên chúng ta, mà có thể là một đệ tử thiếu tin cậy nào đó.”

“Không thể nào được…” Đinh Đại Đồng nắm chặt lòng bàn tay mình.

Vụ án ma quỷ này thực sự rất đáng sợ; nhóm người ở huyện Xương Bình gặp rất nhiều rắc rối trên đường đi.

Tình hình ở huyện Thượng Dương càng thêm nguy hiểm; nếu những người được kinh đô cử đến để hỗ trợ không phải là những vị tướng giàu kinh nghiệm trong việc đối phó với ma quỷ, thì rõ ràng là Cục Chống Ma Quỷ của kinh đô đang muốn gây hại cho nhóm người ở huyện Xương Bình.

Đinh Đại Đồng không dám tưởng tượng nếu trên đường này không có Triệu Phúc Sinh và những người khác đồng hành, nếu Lư Chu Nhi – con quỷ dữ – tái sinh và họ gặp phải sự tấn công bất ngờ của những con người bằng giấy, thì ông và Hồ Dung cùng những người khác sẽ phải đối mặt thế nào… Có lẽ họ đã sớm chết ở làng Đông Bình, và trở thành những con ma nước như những người dân trong làng.

Ông Xie cũng không nói gì thêm, chỉ cắt miếng bánh nóng ra và nhét vào miệng mình.

Ông nói đúng; việc răng bị vỡ đã trở thành chuyện bình thường đối với ông.

Chỉ trong vài phút, tiếng răng vỡ trong miệng ông còn lớn hơn cả tiếng nhai bánh; thỉnh thoảng ông lại nhổ những mảnh răng ra ngoài.

Đôi khi ông ta rất kinh nghiệm; trước khi răng bị rơi ra, ông ta đã kịp đưa tay đón lấy nó, sau đó rửa sạch và nhét lại vào miệng; đôi khi thì không kịp đón được, răng lại lăn xuống đất, và lúc đó cả đoàn người phải dùng mông để tìm răng.

Từ ban đầu hoảng sợ, mọi người dần bình tĩnh lại; khi thấy ông Hạ triệt tiếp tục bị răng rụng, thậm chí Trần Đa Tử còn sẵn lòng giúp đỡ việc nhặt răng cho ông ấy.

“Thôi đi, thôi đi… Tôi xin bạn đừng ăn nữa.”

Triệu Phúc Sinh không thể nhìn thêm được nữa, liền nói:

“Có vẻ như chúng ta có chung mục đích; việc gặp nhau quả là duyên phận. Chỗ này không xa thành phố lắm nữa; sau khi vào thành, chúng ta hãy tìm một nhà hàng để nghỉ qua đêm. Lúc đó chắc chắn sẽ có cơm ăn và nước nóng; đừng ăn bánh nữa đi, răng của bạn sẽ bị rụng hết mất thôi.”

Nghe vậy, ông Hạ rất vui mừng:

“Thật là may mắn được nhờ bạn đấy.” Nói xong, ông ấy cẩn thận nhét chiếc bánh còn lại vào lòng mình:

“Để dành lại ăn sau này; suốt chuyến đi này tôi đói lắm rồi… Đã nhiều năm rồi tôi không phải chịu khổ như thế này.”

Lời nói của ông khiến mọi người lại cảm thấy bối rối.

Trong lúc đang nói chuyện, xe ngựa tiếp tục tiến lên, và rất nhanh sau đó mọi người đã bắt đầu nhìn thấy cổng thành.

Tên “Quận Thượng Dương” nghe có vẻ oai phong, nhưng thành phố trong quận thì lại rách nát, tồi tàn.

Cổng thành đầy vết nứt, như thể đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh.

Theo Tiền Trung Anh kể lại, bên trong thành thực ra không hề yên bình, nhưng số người canh gác cổng thành thì khá đông.

Bảy tám người đàn ông mặc đồng phục công vụ của triều đại Đại Hán đứng dựa vào cổng thành, nhìn ra xa với vẻ mệt mỏi… Nơi họ nhìn thấy, có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt một cái nồi, bên trong đang luộc súp thịt, tỏa ra mùi thơm của thức ăn.

Bốn năm người ngồi quanh chiếc bàn, trên đó có một đĩa đậu đã luộc chín và một số rau khô đã được xào.

Khi nghe thấy tiếng xe ngựa, những người canh gác cổng thành bỗng nhiên tỉnh táo lại; có người hét lên:

“Có người đang vào thành!”

“Vào lúc này này, sao lại còn ai trở về thành nữa…” Những người đang ngồi quanh bàn đứng dậy, một số cười, một số mắng, rồi tiến lại gần.

Đồng thời, có người la lên bảo mang những cọc gỗ ra để chặn xe ngựa.

Đinh Đại Đồng đang muốn nói gì đó, nhưng Tiền Trung Anh vội vàng lên tiếng:

“Thưa ngài, để tôi lo liệu… Đây đều là người của chúng ta mà.”

Sau

“Đừng tiết lộ danh tính của chúng ta.”

“À!”

Tiền Trung Anh đáp lại rồi cúi người bước ra khỏi xe ngựa.

Anh ta ra ngoài gọi vài người, những tiếng cười chế giễu vang lên từ phía bên ngoài.

Trong cuộc trò chuyện, Tiền Trung Anh nói rằng mình đã đi công tác xa và vừa mới trở về gấp, nên mới vào thành phố lúc này.

“Tôi mang theo vài người thân trong gia tộc về đây, xin mọi người hãy thông giảm cho. Sau khi vào thành phố, tôi sẽ mời mọi người đi uống rượu.” Nói xong, anh ta lấy ra một túi tiền đưa cho các binh sĩ canh cổng.

Một người đàn ông cười nói:

“Tôi đoán là quen biết thôi… Thời buổi này, ai dám vào thành phố vào lúc này chứ?”

Người kia nhắc nhở:

“Anh Tiền, trời sắp tối rồi. Mặc dù nơi này cách Quán Chính Phường không xa, nhưng tốt nhất là đừng vi phạm quy định, hãy về nhà sớm đi.”

“Cảm ơn mọi người đã quan tâm, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Sau vài câu đối thoại ngắn gọn, Tiền Trung Anh quay trở lại.

Anh ta nhìn bầu trời bên ngoài, có vẻ lo lắng:

“Thưa ngài, trời sắp tối rồi. Chúng ta đang đi qua cửa nam, cửa nam gần Quán Chính Phường hơn.”

“Gần thì sao?” Ông Xie hỏi một cách tò mò.

“Quán Chính Phường ban đêm thường có tin đồn ma quỷ xuất hiện, vì vậy suốt hàng chục năm qua, Cơ quan Diệt Ma có quy định không cho phép đi ra ngoài vào khoảng giờ Dương Ngọ (khoảng 18 giờ chiều).” Tiền Trung Anh nhận thấy ông Xie có vẻ không giống người bình thường, nên trả lời một cách nghiêm túc.

“Ah, ra vậy.”

Ông Xie gật đầu.

Người bình thường nghe thấy từ “ma quỷ” có lẽ đã sợ hãi run rẩy, nhưng ông ấy lại không hề tỏ ra lo lắng.

Triệu Phúc Sinh ghi nhớ reo phản ứng của ông ấy, rồi hỏi Tiền Trung Anh:

“Nhà bạn ở đâu, cách Quán Chính Phường bao xa?”

Bà ấy có uy tín lớn trong mắt Tiền Trung Anh, vì vậy khi được hỏi, anh ta lập tức trả lời một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài, ngôi nhà tôi đang ở là do ông Hồ đã chuẩn bị từ trước đó; nó nằm ở khu vực Trường Duyên Phường, thuộc vùng dưới ba phường cao cấp. Nếu đi xe thì sẽ mất khoảng nửa giờ đồng hồ mới đến được khu Quân Chính Phường.”

Anh ta đang ở ngoài, nên không biết chính xác lúc này là mấy giờ.

Chỉ trong lúc anh ta đang nói chuyện, bỗng nhiên trời bắt đầu rơi mưa nhỏ; tiếng mưa rơi trên mái xe tạo ra âm thanh “xào xạc” giống như tiếng sâu bọ ăn lá dâu.

Khuôn mặt của Tiền Trung Anh lập tức thay đổi:

“Trời bắt đầu mưa rồi!”

Anh ta nói:

“Thưa ngài, trong hơn một năm qua ở quận Thượng Dương, thời tiết thường xuyên có mưa, đặc biệt là trong hai tháng gần đây. Mỗi khi trời tối, mưa liền bắt đầu rơi và chỉ dừng lại vào lúc trời sáng.” Anh ta đã tính toán thời gian: khoảng hai tháng trước, mưa thường bắt đầu vào lúc nửa đêm (khoảng 23:00), sau đó thời gian bắt đầu sớm hơn; cho đến tháng trước, mưa đã bắt đầu vào khoảng 8 giờ tối (khoảng 20:00).

Nói xong, anh ta có vẻ lo lắng:

“Tôi vừa rời nhà không lâu, mà thời gian mưa đã bắt đầu sớm hơn nhiều như vậy…”

Mạnh Bà an ủi anh ta:

“Có lẽ là vì ngôi nhà của tôi nằm gần khu Quân Chính Phường hơn, nên mưa mới đến sớm như vậy.”

Tiền Trung Anh cảm thấy lo lắng, nhưng cũng hiểu rằng Mạnh Bà đang muốn tốt cho mình, nên cố gắng bình tĩnh lại và mỉm cười:

“Có lẽ vậy.”

Sau đó, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Thưa ngài, các ngài vừa mới đến thành phố, không cần vội vàng gì cả. Sao không đến nhà tôi nghỉ ngơi trước?”

Anh ta nói tiếp:

“Nhà tôi rộng rãi, có nước nóng và thức ăn, chắc chắn sẽ có thể phục vụ các ngài một cách tốt nhất.”

“Không cần đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Chúng tôi sẽ ở lại khu Quân Chính Phường tối nay để xem thành phố này thực sự như thế nào.”

Ngay khi cô ấy nói xong, mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Tôi thấy vẫn còn khá nhiều thời gian; sau này, để Tiền Trung Anh dẫn đường, còn Zhang Xun sẽ điều khiển xe để chúng ta đến một quán trọ nhanh hơn. Các ngài có thể ở nhà của Tiền Trung Anh.”

Zhang Xun đáp lại một tiếng.

Anh ta vung roi mạnh, và con ngựa vì đau mà lao về phía trước, khiến tốc độ xe tăng lên đáng kể.

Mặc dù quận Thượng Dương được coi là một quận lớn, nhưng đường xá ở đây không bằng phẳng; bánh xe lăn trên những

Vì lo sợ có ma quỷ, Zhang Xun đã đánh xe với tốc độ rất nhanh. Sau hơn một phút, chiếc xe dần đi vào một con hẻm nhỏ, và ở cuối con hẻm đó xuất hiện một “thành trì” nhỏ khác.

Nơi này giống như là thành trì đặc biệt thứ hai trong quận Shangyang.

Mọi người trước đây đã từng nghe Tiền Trung Anh và Trương Truyền Thế nói về mô hình phân chia khu vực đặc biệt của quận Shangyang, vì vậy lúc này họ cũng không cảm thấy ngạc nhiên.

Bầu trời vẫn chưa hoàn toàn tối đen, nhưng xung quanh các cổng thành đã không còn bóng dáng người qua kẻ lại nữa.

Những quy định đặc biệt của khu vực Qingzhengfang đã khiến mọi người trong thành phải tuân theo, vì vậy mọi người đều sớm rút vào bên trong thành.

Dưới sự hướng dẫn của Tiền Trung Anh, Zhang Xun đã dừng xe tại một trong những lối vào của khu vực Qingzhengfang.

Cánh cửa đã được đóng chặt.

Chỉ thấy cánh cổng đen thui, bên ngoài mỗi cánh cửa đều treo hai chiếc đèn lồng màu nhợt nhạt.

Bên trong đèn lồng có ánh lửa le lói, những ngọn lửa vàng úa làm cho những hạt mưa mỏng manh như lông bò trở nên rõ ràng hơn, tạo nên một màu cam đỏ.

Dưới ánh đèn, cánh cửa đen đóng chặt tỏa ra một bầu không khí u ám đáng sợ, khiến người ta cảm thấy khó thở. Ở chính giữa cánh cửa, có một vòng tròn màu đỏ thắm được vẽ bằng chất lỏng đỏ như máu.

Chiếc xe dừng lại cách cánh cửa vài bước, và một mùi hôi thối buồn nôn liền lan tỏa ra từ bên trong cửa.

Vòng tròn đỏ kỳ lạ đó dưới ánh đèn tỏa ra một bầu không khí khiến người ta run sợ.

Những hạt mưa đầy bụi bẩn rơi xuống, nhưng khi tiến gần đến cánh cửa, chúng dường như bị một lực lượng kỳ lạ cản trở và bật ngược lại cách cửa hơn một thước.

“Chúng ta hãy xuống xe ở đây.” Triệu Phúc Sinh nói, nhìn thấy trời đã muộn.

Cô ấy là người đầu tiên nhảy xuống xe, sau đó Khoái Mãn Chu cũng nhẹ nhàng nhảy xuống theo.

Tiếp theo là Mạnh Bà, Lưu Nghĩa Chân và anh em nhà Fan Bì Sǐ cùng nhau nhảy xuống xe.

Sau khi những người này xuống xe xong, ông Xie ngồi bên trong xe cũng muốn xuống theo.

Ông trông khá trẻ trung, đang ở độ tuổi sung sức, nhưng không hiểu sao, khi xuống xe, ông bị trượt chân, và tiếng xương “kêu cạch cạch” vang lên, ngay lập tức tiếng la đau đớn của ông Xie cũng vang lên:

“Áiyo, áiyo, tôi bị đau lưng rồi!”

“……”

Trong những khoảnh khắc căng thẳng như thế này, mọi người đều giật mình khi nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của anh ta.

Ông Xie dựa phần thân trên vào xe, một chân duỗi ra phía trước, chân kia gập lại để nâng đỡ cơ thể, tay ôm lấy lưng và liên tục rên rỉ.

Triệu Phúc Sinh quay đầu lại và thấy khuôn mặt đầy đau đớn của ông Xie; trong sự ngạc nhiên, cô cũng cảm thấy một điều vô cùng buồn cười.

Trương Truyền Thế vừa bước xuống xe và đứng bên cạnh ông Xie. Cô lấy hết can đảm và ra lệnh cho Trương Truyền Thế:

“Hãy giúp ông Xie đứng dậy, để Tiền Trung Anh và những người khác đi trước.”

“……Cái gì?!” Trương Truyền Thế phản ứng bằng một tiếng kêu không thể tin được: “Anh ta còn trẻ tuổi mà đã bị đau lưng khi xuống xe, bây giờ lại muốn tôi, người lớn tuổi hơn anh ta rất nhiều, phải giúp đỡ anh ta?”

Mặc dù có phàn nàn, nhưng Trương Truyền Thế vẫn không dám phản bác lời nói của Triệu Phúc Sinh. Với giọng nói oán than, anh ta vẫn giúp ông Xie đứng dậy.

Khi tay chạm vào người ông Xie, Trương Truyền Thế bỗng thở dài lạnh lùng: “Ôi!”

Sau khi thở xong, anh ta không thể tin nổi:

“Anh đã làm việc dưới lửa suốt nửa ngày, vừa rồi còn chiếm giữ bếp lửa không chịu nhường, sao cơ thể vẫn lạnh như vậy?”

“Người già thì luôn sợ lạnh…” Ông Xie trả lời.

“Thật là trái ngược với quy luật thông thường… Một người trẻ tuổi như anh lại muốn tôi giúp đỡ, anh có lòng không vậy?” Trương Truyền Thế lẩm bẩm.

Tôi muốn thông báo một điều với mọi người.

Vì nhà xuất bản đang tiến hành kiểm tra định kỳ, cuốn sách “Phía Trước Là Năng Lượng Cao” đã bị chọn để kiểm tra, có thể một số phần cần được sửa đổi thêm, vì vậy thời gian giao hàng hiện vẫn chưa được xác định.

Sau khi liên lạc với nhà xuất bản, những ai đã mua bản in của cuốn sách này có thể gửi ảnh chụp đơn đặt hàng qua Weibo để liên hệ riêng với nhân viên nhà xuất bản, sau đó sẽ nhận được một món quà nhỏ tặng kèm.

(Tuy nhiên, do lý do về giao hàng, món quà này có thể sẽ được gửi sau Tết.)

Mọi người có thể tìm tên tôi trên mạng: Guan Er de Guan.

Tôi sẽ đăng thông tin liên quan lên đầu trang, và những ai cần liên hệ riêng với nhà xuất bản sẽ được ghi rõ trong phần giải thích ở đầu trang.