“Dù sao thì đó cũng là người lớn của Cục Trừ Ma mà, bạn thật sự quá bất cẩn…” Anh ta lắc đầu:

“Như vậy chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn, ài.”

Anh ta thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Tôi đã sống cẩn thận suốt đời, không ngờ đến khi già lại gặp phải chuyện này… Tiền Phát, Tiền Phát…” Anh ta thở dài một hơi dài:

“Thật tiếc vì đã nhận những thứ đó từ anh ta; giờ tôi phải nợ ân tình không lấy được.”

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta và nói: “Bạn sợ tôi sẽ liên lụy đến bạn à?”

Tiền Lão Gia cau có, không trả lời câu nói đó.

“Nếu vậy thì, ngài ơi, chúng ta vốn dĩ cũng định đến nhà họ Ngô, sao không đi ngay bây giờ xem Thang Tổ Vọng có ở đó không? Nếu không có, thì có thể ở nhà họ Ngô chờ đợi ông ấy.”

Mạnh Bà đề xuất.

Ngay khi cô ấy nói xong, Tiền Lão Gia lại thở dài một tiếng: “Ài, có chủ thì có tôi tớ; mọi người đều gọi ngài Thang…”

Vừa dứt lời, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn: “Ngài ơi? Ngài nào vậy?”

Tiền Lão Gia lập tức nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh.

Chu Đại hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghe vậy anh ta cười ha hả và nói: “Anh Tiền, có lẽ bạn nghe nhầm rồi; có thể họ đang gọi cô chủ nhà mới đúng.”

“Không phải đâu…” Tiền Lão Gia lắc đầu, nhưng lại thấy Triệu Phúc Sinh đứng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh, quan sát xung quanh.

Khi cô ấy đứng dậy, cảm giác của mọi người về cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Nếu lúc cô ấy ngồi xuống, việc trò chuyện với cô ấy mang lại cảm giác bình tĩnh và thoải mái, thì khi cô ấy đứng dậy, lại tạo ra một sức áp đặt khó hiểu, khiến mọi người không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Tiền Lão Gia bản năng mà đứng dậy theo, sau đó cúi đầu xuống; anh ta chợt nhận ra rằng mình không nghe nhầm, người phụ nữ kia thực sự đang gọi cô ấy là “ngài”.

Nhiều manh mối mà Tiền Lão Gia đã cố tình bỏ qua giờ đây lại hiện lên trong đầu ông:

Triệu Phúc Sinh và nhóm người kia tự xưng đến từ thị trấn Hoàng Ma.

Kể từ nửa năm trước, những điều kỳ lạ đã bắt đầu xuất hiện tại thị trấn Hoàng Ma; ban đầu, những tai họa này chỉ lan rộng ra các thị trấn lân cận thuộc quyền quản lý của huyện Văn Hưng, nhưng cuối cùng chúng cũng ảnh hưởng đến toàn bộ huyện.

Triệu Phúc Sinh nói rằng cô ấy đã mượn xe của Tiền Phát__【Tiền Phát】 tại thị trấn Hoàng Ma trước khi đến huyện Văn Hưng.

Ông biết rất rõ tình hình tại huyện Văn Hưng – trong bối cảnh ma quỷ hoành hành như vậy, làm sao nhóm người này có thể thoát ra được?

Đôi tay của Tiền Lão Gia bắt đầu run rẩy nhẹ.

Ông không thể xác định được liệu trong lòng mình đang cảm thấy sợ hãi, hối tiếc hay thậm chí là hứng thú; đầu óc ông trở nên trống rỗng hoàn toàn.

“Ngài ơi? Ngài ơi?” Ai vậy nhỉ… người được gọi là “ngài” này là ai?

Trong triều đình, chưa từng có tiền lệ bổ nhiệm phụ nữ vào vị trí quan chức; Triệu Phúc Sinh cũng còn quá trẻ, không phải là công chức của cơ quan chính quyền.

Nhưng Cục Trừ Quỷ thì không có những quy định như vậy.

Tại Cục Trừ Quỷ, việc tuyển dụng người không phân biệt nam nữ; miễn là có khả năng kiểm soát ma quỷ, bất kỳ ai cũng có thể đạt được vị trí cao.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Tiền Lão Gia bắt đầu thay đổi.

Đôi tay ông cứ run không ngừng.

Ban đầu, khi Triệu Phúc Sinh nhắc đến thị trấn Hoàng Ma, phản ứng đầu tiên của ông là nghĩ đến Tiền Phát__【Tiền Phát】 – sự tồn tại của nhánh gia tộc này luôn là điều khiến ông áy náy trong lòng.

Tổ tiên của hai nhánh gia tộc này vốn cùng một họ, quan hệ rất thân thiết; tuy nhiên, vì những lựa chọn khác nhau mà họ đã xa cách nhau.

Nhưng tổ tiên của Tiền Lão Gia luôn giữ mãi nỗi oán này trong lòng; ngay trước khi qua đời, họ đã nhiều lần nhắc đến việc không thể trở về với nhánh gia tộc gốc, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tính cách của Tiền Lão Gia.

Trước đây, khi huyện Văn Hưng còn yên bình, ông vẫn có quan hệ với Tiền Phát__【Tiền Phát】.

Mặc dù cả hai sống trong môi trường khác nhau và tính cách cũng không hẳn hợp phe, nên họ ít khi gặp gỡ nhau, nhưng trong lòng Tiền Lão Gia, Tiền Phát__【Tiền Phát】 vẫn luôn được coi là người trong nhà.

Thật đáng tiếc, vì địa vị thấp kém nên ông ta không có tiếng nói lớn; khi xảy ra sự cố tại huyện Văn Hưng, chính quyền huyện mới biết tin quá muộn. Khi ông ta nhận ra có điều gì đó bất thường, thì làng Hoàng Ma đã bắt đầu gặp phải những tai họa kỳ lạ rồi.

Ông ta không dám bước chân vào làng Hoàng Ma.

Khi huyện Văn Hưng cũng bắt đầu gặp phải những chuyện kỳ lạ, ông ta đã trốn khỏi huyện và luôn nghĩ rằng Tiền Phát đã chết từ lâu rồi.

……

Vì vậy, khi Triệu Phúc Sinh kể lại rằng cô ấy từ làng Hoàng Ma đến đây, Tiền Lão Gia đã dùng những cảm giác áy náy mơ hồ về cái chết của Tiền Phát để bù đắp cho cô ấy, thậm chí còn sẵn lòng chi tiền mua chuộc các công chức để họ không dính líu vào chuyện rắc rối này.

Trong tâm trạng như vậy, ông ta đã bỏ qua rất nhiều chi tiết quan trọng.

Bây giờ, khi Mạnh Bà gọi ông ta là “đại nhân”, ông ta không thể tự lừa dối mình được nữa.

Tất cả những chi tiết ấy bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông ta.

Khi Triệu Phúc Sinh nhắc đến Kim Huyện【Kim Huyện】 thuộc Cục Trừ Quỷ, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy không hề tỏ ra kính sợ. Những người đi cùng cô ấy cũng đánh những công chức huyện một cách thản nhiên, không hề sợ hãi chút nào – có lẽ là bởi vì vị trí đặc biệt của Cục Trừ Quỷ, nó vốn đã cao hơn cả chính quyền huyện.

Người đồng hành cùng cô ấy, Đinh Đại Đồng, khi nhắc đến Tống Tổ Ngưỡng, đã gọi tên anh ta một cách trực tiếp…

……

Lúc này, Tiền Lão Gia đã suy đoán được danh tính thực sự của Triệu Phúc Sinh, thậm chí gần như chắc chắn rồi, nhưng vì tính cách thận trọng, ông ta không vội vàng tiết lộ ngay, mà hỏi:

“Các người từ làng Hoàng Ma đến huyện Văn Hưng, trên đường có gặp phải nguy hiểm gì không?”

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn ông ta.

Ánh mắt hai người thông minh giao nhau, và họ đã đoán ra suy nghĩ của nhau.

Cô ấy cười nói: “Nói là nguy hiểm cũng không hẳn, chỉ là gặp phải một số phiền toái mà thôi.”

Sau một khoảng lặng dài, Lý Đông Bình cuối cùng cũng lên tiếng:

“Đại nhân đã cứu làng Đông Bình của chúng tôi.”

Tiền Lão Gia Đôi mắt anh ta co lại đột ngột.

Anh ta giữ chức vụ quản lý các công việc phụ trách tại huyện lỵ, và rất am hiểu về các thị trấn, làng mạc nằm dưới sự quản lý của huyện này. Đặc biệt là vì phần lớn gia tộc ông ta đều định cư tại thị trấn Hoàng Mã, nên anh ta hiểu rõ thị trấn này hơn bất kỳ làng xã nào khác; ông ta biết rằng làng Đông Bình đã gặp phải những tai họa do ma quỷ gây ra từ hơn nửa năm trước.

Bây giờ, khi nghe người thanh niên này tự xưng là người làng Đông Bình và nói rằng Triệu Phúc Sinh cùng nhóm người đã cứu sống làng mạc, anh ta càng thêm tin chắc vào điều đó.

“Dọc đường có những hiện tượng ma quỷ xuất hiện,” Trương Truyền Thế cũng nói thêm: “Tại huyện Văn Hưng, tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Tiền Lão Gia Khuôn mặt tái nhợt, anh ta hỏi tiếp: “Vậy bây giờ…?”

“Bây giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa rồi,” Trương Truyền Thế nói một cách tự hào.

Tiền Lão Gia Không còn nghi ngờ gì nữa. Anh ta đột nhiên quỳ gối xuống đất: “Xin tha cho tôi, xin tha cho tôi…”

Hành động đột ngột này khiến cho Zhou Dazhu và những người khác đều ngạc nhiên. Trong mắt những người như Lưu Tam Yêu tại Ngôi Đền Ngũ Tiên, Tiền Lão Gia – người được triệu hồi từ tỉnh lên – đã là một nhân vật vô cùng quan trọng; vì vậy khi thấy ông ta quỳ gối, mọi người cũng lập tức theo đó quỳ xuống.

“Xin tha? Cậu đã làm gì sai để tôi phải tha mạng cho cậu?”

Khi mọi người đang hoang mang không hiểu tại sao Tiền Lão Gia lại đột nhiên quỳ gối, Triệu Phúc Sinh cười và hỏi lên.

Zhou Dazhu mới hiểu ra: Hóa ra việc Tiền Lão Gia đột nhiên xin tha là vì muốn nhờ cô gái này tha mạng cho mình.

Đang suy nghĩ trong đầu, anh ta lại nghe Tiền Lão Gia nói tiếp: “Tôi mù quáng, không nhận ra địa vị cao quý của ngài, đã xúc phạm ngài… Xin ngài khoan dung, xin hãy nhìn vào tuổi tác già nua và sự thiếu hiểu biết của tôi mà tha thứ cho tôi…” Nói xong, ông ta đập đầu xuống đất liên tục.

“Cũng coi như ngươi còn chút hiểu biết.” Triệu Phúc Sinh nói với giọng mỉm cười.

Nếu tính toán kỹ lưỡng thì Tiền Lão Gia dù có lòng tham và xấu xa, nhưng thực sự không hề làm gì tổn thương đến cô ta; thậm chí vì Tiền Phát mà ông ta còn quan tâm đến cô ta nhiều.

Cô ta nói: “Chúng tôi vào thành như vậy, không báo trước danh tính, việc này không liên quan gì đến ngài, ngài chỉ cần đứng dậy thôi.”

Khi Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, Tiền Lão Gia đã run rẩy, run rối đáp lại: “Vâng.”

Ông ta muốn đứng dậy, nhưng vì sợ hãi mà tay chân nhũn ra, không thể cử động được, đành phải ngồi yên tại chỗ.

Chu Đại và những người khác vẫn chưa biết mức độ nghiêm trọng của sự việc, thấy Tiền Lão Gia hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, họ đều vội vàng đứng dậy để giúp ông ta ngồi xuống.

Nhưng Tiền Lão Gia không dám ngồi, vùng vẫy và dựa vào các lính canh để đứng dậy.

“Vì ngươi đã biết tôi là ai rồi, thì tôi sẽ trực tiếp hỏi một số điều.”

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Ngài cứ hỏi đi, chúng tôi sẽ nói hết tất cả những gì biết.” Tiền Lão Gia vừa lau mồ hôi vừa vội vàng đáp lại.

“Trước đây các ngươi đã đề cập đến việc Kim Huyện đã giữ chức vụ lãnh đạo Cục Trừ Ma trong hơn hai mươi năm mà không thay đổi, điều này có thật không?”

Mặc dù trong lòng Triệu Phúc Sinh đã chắc chắn rằng điều này là sự thật, nhưng vì muốn kiểm tra kỹ lưỡng, cô vẫn hỏi ra.

Một lính canh liền nói: “Người này sao vậy, lúc nãy không phải là...”

Chưa kịp nói hết, Tiền Lão Gia đã lao tới và tát anh ta mạnh mẽ, khiến anh ta quay ngửa ra sau, hai tay che mặt, không dám nói gì nữa.

“Đồ ngu ngốc! Khi ngài hỏi, ngươi chỉ cần trả lời thôi.”

Người đó bị đánh đến mức hoảng sợ, khóe miệng chảy máu, không dám lên tiếng nửa lời.

Ban đầu, Zhou Dazhu cũng nghĩ như vậy, nhưng anh ta chưa kịp nói gì thì đã thấy đồng đội của mình bị đánh. Lúc này, anh ta liền nói một cách thành thật: “Thật đấy, những gì chúng tôi nói trước đây đều là sự thật.”

“Vậy Kim Huyện – người hiện đang phụ trách công việc của Cục Trừ Ma có phải vẫn là ông ấy không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

“Điều này thì tôi không rõ lắm. Cục Trừ Ma và văn phòng quan lại của chúng tôi là hai việc khác nhau. Chủ nhân của chúng tôi cũng sợ phải liên lạc với Cục Trừ Ma; hàng ngày, ngoại trừ vào các ngày mùng một và mười lăm hàng tháng để báo cáo tình hình, họ hiếm khi đến đó.”

“Nếu vậy, chúng ta đi gặp họ một lần là biết ngay thôi.” Triệu Phúc Sinh gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Con đường đến nhà họ Ngô có xa không?”

Tiền Lão Gia lau mồ hôi trên trán và ngay lập tức trả lời: “Không xa đâu, chỉ cần đi xe khoảng hai mươi phút là đến.” Nói xong, anh ta lại đá Zhou Dazhu: “Kẻ ngốc này, sao còn không nhanh đi mời quan huyện đến gặp chủ nhân?”

Zhou Dazhu bị đá đến mức lảo đảo, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đang lo lắng thì lại nghe anh ta nói muốn mời quan huyện đến gặp chủ nhân… Anh ta trong lòng hoảng sợ: “Tôi phải nói như thế nào để mời quan huyện đến đây?”

“Đồ ngu ngốc!” Tiền Lão Gia thở dài hai tiếng, liên tục lắc đầu.

Kim Huyện nghĩ rằng việc sống quá thoải mái đã khiến cho hầu hết các vị trí trong chính quyền đều được thừa kế theo gia tộc; những người đến giữ chức vụ đó thực sự không có chút kiến thức hay khả năng nào cả.

“Những vị này đều thuộc về Cục Trừ Ma…” Anh ta nói xong, nhìn Triệu Phúc Sinh một cái, nhưng không dám hỏi cô ấy thuộc về Cục Trừ Ma nào.

Mọi người đều nói rằng những người thuộc Cục Trừ Ma thường bị ràng buộc và không dễ dàng rời khỏi lãnh địa của mình.

Nhưng nhóm người này lại đông đảo đi qua huyện Văn Hưng đến Kim Huyện… Chẳng lẽ họ được triệu tập bởi triều đình?

Anh ta đang suy nghĩ như vậy, nhưng không dám hỏi thêm.

Tuy nhiên, những lời nói của Tiền Lão Gia khiến cho Zhou Dazhu và những người khác sững sờ đến mức không thể cử động được.

Tên tuổi của Viện Trừ Ma vang dội khắp nơi; Zhou Dazhu nhớ lại lần trước mình đã bị Phạm Vô Cứu đánh, và sau đó còn ngông cuồng muốn trả đũa. Lúc này, sợ hãi tột độ, anh ta lăn lộn chạy ra ngoài, vừa đi vừa la hét:

“Ngài Jiang ơi, Ngài Jiang ơi, Viện Trừ Ma đã đến rồi!”

Tiếng hét nhanh chóng lan truyền khắp nơi, khiến cả tỉnh phủ đều hoảng loạn.

Triệu Phúc Sinh bị phát hiện danh tính vào lúc này; Liu Sanye, Thường Tam【Thường Tam】 cùng các thành viên khác của đạo quán Ngũ Tiên đều đứng sững người không biết phải làm gì.

Ba người đó hoàn toàn bối rối, quỳ xuống đất và không dám đứng dậy trong thời gian dài, không thể hiểu nổi tại sao những người ngoại bang này lại được coi là các vị lớn của Viện Trừ Ma.

……

Zhou Da đi mãi mà vẫn chưa trở lại.

Theo tiếng động, có vẻ như Kim Huyện【Kim Huyện】, ông tỉnh trưởng, gần đây có việc gì đó nên không có mặt tại tỉnh phủ.

Chỉ vài phút sau, tiếng móng ngựa vang lên từ xa; không lâu sau, một người già mặc áo quan chạy vào, theo sau là vài người khác.

Ông ta trông mệt mỏi, mồ hôi đẫm trên khuôn mặt, đội mũ quan và mặc quần áo gọn gàng, như thể đã dự đoán trước rằng sẽ có sự kiện lớn như thế này xảy ra.

Khi vào trong, người đàn ông này liền nhìn quanh lo lắng: “Các vị lớn của Viện Trừ Ma đâu rồi?”

Ngay khi hỏi xong, ánh mắt ông ta liền dừng lại ở Triệu Phúc Sinh.

Nhóm người của Viện Trừ Ma này khá đông; ngoại trừ Khoái Mãn Chu đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh, hầu hết mọi người đều tụ tập xung quanh bà ấy, đứng hai bên hoặc phía sau, khiến ai nhìn cũng biết ngay địa vị của bà ấy.

Lưu Nghĩa Chân đeo một cái quan tài lớn trên lưng, trông rất mạnh mẽ.

Đinh Đại Đồng và Hồ Dung【Hồ Dung】… ánh mắt họ u ám, khiến người ta run sợ khi nhìn vào.

Hai anh em Fan Bì Sǐ cùng vài người đi cùng cũng rất mạnh mẽ; gia đình Lu tuy yếu hơn một chút, nhưng khi đứng giữa nhóm người của Viện Trừ Ma, họ vẫn tỏ ra rất đáng e ngại.

Tưởng Huyện Lệnh vội vàng quỳ gối xuống đất, nói lên: “Không ngờ hôm nay các vị đại nhân sẽ đến Kim Huyện, chúng tôi đã đợi trễ, thật là tội chết.”

Tưởng Huyện Lệnh cúi đầu, toàn thân run rẩy.

“Nhìn vẻ mặt anh ta, có vẻ như anh ta đã đoán trước được chúng ta sẽ đến.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

“Hai tháng trước, huyện chúng tôi đã nhận được thông báo từ Quận Thượng Dương, nói rằng vào đầu tháng này, sẽ có một nhóm khách quý đi qua Kim Huyện, yêu cầu chúng tôi phải chuẩn bị chu đáo để tiếp đón họ…”

Tưởng Huyện Lệnh mồ hôi tuôn dài trên trán, nhưng anh ta không dám lau. Anh chỉ nói: “Lúc đó, quan lại của quận không giải thích rõ lắm, chỉ biết rằng những vị khách quý này thuộc Văn phòng Chống Ma, có việc phải đến kinh đô, và họ sẽ đi bằng thuyền. Vì vậy, vài ngày trước, chúng tôi đã đứng đợi ở bến cảng, sợ rằng sẽ bỏ lỡ con thuyền chính thức của các vị đại nhân, dẫn đến việc tiếp đón không chu đáo.”

“Con thuyền của chúng tôi gặp sự cố trên đường, bị hỏng gần huyện Văn Hưng.” Triệu Phúc Sinh nói thêm.

Tưởng Huyện Lệnh liên tục cúi đầu: “Thì ra là vậy… Tất cả đều là lỗi của chúng tôi, vì không biết trước tin tức này, khiến các vị đại nhân phải chịu khó.”

Nghe xong, Tiền Lão Gia cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Rõ ràng, quan huyện của Kim Huyện đã biết trước thông tin này, và biết rằng sẽ có người từ Văn phòng Chống Ma đi qua huyện.

Ông vội vàng ra lệnh chuẩn bị trà và thức ăn cho mọi người. Lúc này, Tưởng Huyện Lệnh mới bỗng nhiên như tỉnh ngộ: “Đúng rồi, chúng ta phải tiếp đón các vị đại nhân một cách chu đáo…” Nói xong, anh lại bắt đầu suy nghĩ về số lượng người trong đoàn của Văn phòng Chống Ma.

Trước đó, sau khi nhận được tin tức, anh vội vàng trở về, và khi vào trong chỉ đếm sơ bộ thì thấy có ít nhất hơn hai mươi người.

“Trong thành có một nhà hàng, nửa tháng trước họ đã bắt đầu dọn dẹp… Nhưng vẫn chưa cho ai thuê lại.” Anh ta nói vội vàng: “Vẫn chưa mở cửa cho khách…”

“Đừng vội vàng,” Triệu Phúc Sinh lắc đầu: “Tôi muốn hỏi bạn, thông tin được gửi đến từ huyện Thượng Dương, báo rằng sắp có người đến Kim Huyện… Liệu thông tin đó có phải do Cơ quan Chống Quỷ của huyện Thượng Dương gửi không?”

“Không, không phải vậy đâu,” Tưởng Huyện Lệnh vội vàng lắc đầu: “Làm sao dám để các vị cao quý của Cơ quan Chống Quỷ gửi thư cho chúng tôi được.” Anh ta tiếp tục: “Thực ra là thư do quan chức huyện Thượng Dương gửi đấy…” Nói đến đây, giọng anh ta trở nên do dự một chút. Dù anh ta không nói nhiều, nhưng Triệu Phúc Sinh vẫn nhận được những manh mối quan trọng từ câu nói đó.

Như Tưởng Huyện Lệnh đã nói, việc trao đổi thông tin giữa Cơ quan Chống Quỷ và các cơ quan chính quyền địa phương thường thông qua hai con đường khác nhau. Lần này, khi huyện Xương Bình vận chuyển những kẻ xấu xa vào kinh đô, việc giao nhận được thực hiện trực tiếp bởi Cơ quan Chống Quỷ của kinh đô.