Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến mọi người đều bất ngờ. Thường Ngũ Tẩu sững sờ không biết phải làm thế nào.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bối rối, và cô vô thức quay đầu nhìn về phía Lưu Tam gia.

“Tam gia, ông nghĩ sao…” Chưa kịp cho Lưu Tam gia trả lời, Thường Tam – chị dâu của anh ta – bỗng nhiên có vẻ lo lắng, vừa xoa tay vừa thốt lên: “Mẹ ơi…”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Thường Tam như thể nhớ ra điều gì đó, liền nhìn cô ấy chằm chằm và nói: “Đừng nói nhiều.”

“Nhưng Tam Nương, Tứ Nương…” Thường Tam nhắc đến hai con gái mình và bắt đầu khóc.

Khi đã không còn hy vọng, cô ấy đã chấp nhận số phận; nhưng giờ đây, lời nói của Triệu Phúc Sinh đã mang lại cho cô ấy niềm hy vọng, và cô lập tức nghĩ đến việc đưa hai con gái mình trở về.

Thường Tứ thiếu phụ ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại có vẻ lo lắng, khuôn mặt hơi thay đổi, nhưng cô không nói gì thêm.

“Đưa Tam Nương, Tứ Nương trở về…” Lưu Tam gia tỏ vẻ nghi ngờ:

“Liệu điều đó có thể thành công không?” Anh ta hoài nghi rằng Triệu Phúc Sinh chỉ đang nói khoác, giọng điệu của anh ta rõ ràng không tin tưởng: “Gia đình Ngô ở huyện này không phải là người bình thường đâu; họ rất hung hãn… Các người chỉ là người ngoại địa mà thôi…”

Phạm Vô Cứu cười lạnh:

“Chúng ta nói chuyện với người lớn mà các người còn không tin à? Chúng tôi đã nói rằng sẽ đưa hai con gái các người trở về, gia đình Ngô không dám từ chối đâu. Nếu họ dám không tuân theo…” Nói xong, anh ta kéo hai ống tay áo lên và nắm chặt đôi bàn tay mình.

“Người… người lớn ư?” Thường Ngũ Tẩu có vẻ lo lắng, cô nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, rồi lại nhìn Lưu Tam gia, định hỏi tiếp, nhưng Đinh Đại Đồng đã ngăn cô lại: “Đừng quan tâm đến chuyện người lớn hay gì nữa; quan trọng là bạn muốn chọn lựa cái nào?”

“Chỉ là nhận được ba lượng bạc thôi…” Thường Ngũ Tẩu cũng hoảng sợ, khi bị thúc giục, cô liền nói: “Tiền đó đã được tiêu hết rồi…”

“Đã tiêu thì không thể trả lại được.” Triệu Phúc Sinh nói: “Một khi tôi đã hứa, chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Sau này, tôi cam kết sẽ không để gia đình Ngô đến gây rối cho bạn, và bạn cũng sẽ không phải uống miếng cháo này mà không có gì đổi lại đâu.”

“Vậy thì tôi…” Thường Ngũ Tẩu đang lúng túng không biết phải nói gì thì bỗng nhiên bị Thường Tam ngăn lại:

“Mẹ ơi…” anh ta gọi một tiếng, rồi nhắc nhở: “Mẹ đừng làm ra những quyết định sai lầm nhé.”

Nói xong, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cái, rồi thấp giọng nói: “Mẹ, chúng ta đi nói chuyện riêng một chút.”

Triệu Phúc Sinh cười và nói: “Cứ tự nhiên đi.”

Thường Tam liếc nhìn ông Lưu Tam Gia, người đang đi phía trước, còn hai anh em thì dìu Thường Ngũ Tẩu vào góc khuất.

Dù tiếng nói của họ khá nhỏ, nhưng vì Triệu Phúc Sinh cùng nhóm người này đều là những người có khả năng kiểm soát ma quỷ, nên họ vẫn nghe rõ cuộc trò chuyện giữa hai anh em Thường Tam.

Thường Tam nói: “Mẹ ơi, việc mang hai đứa con trở về lúc này có ích gì đâu? Vụ kiện đã bắt đầu rồi, số tiền đã đưa đi thì không thể lấy lại được nữa.”

Thường Tứ cũng nói thêm: “Đất đai cũng đã bán với giá rẻ rồi; nếu mang con cái về, làm sao có thể tiếp tục các vụ kiện sau này đây?”

Hai câu nói đó khiến Thường Ngũ Tẩu im lặng không biết phải nói gì.

Mẹ con họ im lặng nhau một lúc lâu, rồi Thường Ngũ Tẩu quay người lại, nhìn vào khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, trong mắt cô hiện lên vẻ e sợ.

Rõ ràng hai người có sự chênh lệch tuổi tác khá lớn; trước mặt một người trẻ hơn như vậy, bà ấy lẽ ra nên tự tin và nói chuyện một cách rõ ràng, nhưng Thường Ngũ Tẩu lại không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh.

Một lúc sau, Thường Tam vội vàng nói: “Mẹ ơi, mau kết thúc cuộc trò chuyện để chúng ta lên đường đi.”

Thường Ngũ Tẩu bỗng nhiên quát lên: “Đồ ngốc! Cậu lại vội vàng đến thế sao? Nếu tôi tiếp tục giữ khách thêm một ngày nữa, liệu có ai dám phàn nàn không?”

Thường Tam bị mắng đến nỗi môi run rẩy; anh nhìn sang Thường Tứ, và cả hai anh em đều chỉ biết cười đau lòng.

Liu Tam gia tử thở dài và cũng nói theo:

“Năm thím ơi, việc quan trọng nhất là phải giải quyết công việc trước đã.”

Thường Ngũ Tẩu im lặng rơi nước mắt một lúc lâu, rồi quyết định: “Dù gì thì tôi cũng phải tiếp tục đi thôi… Một khi đã bắt đầu, thì không thể quay đầu lại được nữa…”

Nói xong, bà nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Con gái yêu, mẹ đã nói rõ cho con biết tình hình rồi đấy… Nhà họ Ngô rất dễ vào nhưng khó ra; suốt nhiều năm qua, danh tiếng của họ không mấy tốt đẹp, và nhiều thế hệ trong gia đình đó đều có tiếng là nuôi thiếp.”

Bà lại nhắc nhở thêm: “Nếu các con muốn đến đó, tốt nhất là hãy cẩn thận, đừng để bị lôi vào bên trong.”

Nghe vậy, khuôn mặt Triệu Phúc Sinh hiện lên vẻ ngạc nhiên; sau một lúc, cô quay đầu nhìn Mạnh Bà, và khi ánh mắt hai người gặp nhau, cô mới nói với Thường Ngũ Tẩu:

“Mẹ yên tâm đi, con biết mình đang làm gì.”

Sau khi nhắc nhở xong, Thường Ngũ Tẩu nói tiếp:

“Nếu vậy thì mẹ cũng không cần nói thêm nữa.” Bà im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Nhà họ Ngô đang nợ chúng ta mười ba lượng bạc; nếu không lấy được số tiền đó, thì ít nhất cũng phải lấy được mười lượng…” Bà không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh và nói tiếp: “Khi nào lấy được bạc, các con cũng có thể dùng một lượng để đi uống rượu nhé…”

“Mẹ ơi…” Thường Tam có vẻ không hài lòng, trong khi Thường Ngũ Tẩu nói: “Họ đã giúp đỡ chúng ta, việc chia tiền cũng là điều bình thường. Nếu nhà không nghèo khó, làm gì phải chia tiền này chứ? Lẽ ra tôi sẽ tự bỏ tiền ra trước!”

Giọng nói của Thường Ngũ Tẩu rất quyết đoán; mặc dù những người khác trong gia đình Thường cũng có vẻ không hài lòng, nhưng họ vẫn đồng ý theo lời bà.

Triệu Phúc Sinh đáp lại một câu, sau đó kêu gọi mọi người ăn no xong để lên đường.

……

Trong ánh mắt lo lắng của gia đình Thường, nhóm người thuộc Cục Chống Ma đã ăn xong và chuẩn bị lên xe.

Lần này, Thường Tam và Thường Tứ cũng sẽ đi cùng. Trong lúc chờ xuất phát, Thường Ngũ Tẩu liên tục nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, cuối cùng bà đã gọi cô ấy lại.

Triệu Phúc Sinh bước tới gần, bà đặt gậy sang một bên và ngước nhìn cô ấy: “Con gái yêu, mẹ xin con giúp một việc.”

“Cứ nói đi,” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Thường Ngũ Tẩu nói:

“Hai cháu gái của mẹ thực sự rất ngoan ngoãn… Nhưng việc phải bán chúng đi thật sự là điều bất đắc dĩ.” Bà ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục:

“Lần này các con đi đến nhà họ Vũ, có thể giúp mẹ theo dõi hai cháu gái được không? Nếu chúng sống tốt thì tốt thôi… Nhưng nếu không, con có thể mang chúng trở về cho mẹ không?”

Bà nói điều này với vẻ quyết tâm.

Trước đó, cuộc trò chuyện giữa Thường Ngũ Tẩu với hai người con trai đã được Triệu Phúc Sinh nghe thấy. Giờ đây, khi bà nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Mang về?” Khi lời nói của Triệu Phúc Sinh vang lên, Thường Ngũ Tẩu liền gật đầu:

“Ừ, sẽ mang về, không bán nữa.”

“Nếu mang về thì các người sẽ giải quyết vụ kiện như thế nào?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Thường Ngũ Tẩu cúi đầu nhìn xuống mặt đất, những nếp nhăn trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng, khiến cô trông già đi rất nhiều so với lúc Triệu Phúc Sinh nhìn thấy cô tối qua.

“Còn biết làm sao nữa… Cứ tiến từng bước đã, sau này sẽ nghĩ cách khác…”

Cô nhún vai, khuôn mặt dần trở nên lạnh lùng:

“Nếu cần thì cả nhà cùng đi xin ăn cũng được.”

Vào thời buổi này, ai cũng không giàu có; liệu có nhà nào dư thừa lương thực để giúp đỡ người khác chứ?

Người phụ nữ tuổi này chắc chắn đã nghĩ đến điều đó; trong mắt cô đã hiện rõ vẻ tuyệt vọng và nước mắt.

Triệu Phúc Sinh thở dài không lời:

“Vậy thì tôi sẽ tùy tình hình mà hành động.”

“Hành… hành động gì cơ?” Thường Ngũ Tẩu không hiểu và hỏi lại, sau đó lại có vẻ lo lắng:

“À đúng rồi, chuyện chúng ta đã thảo luận này, đừng nói cho ông ba biết nhé, kẻo anh ấy lại gây rối. Khi đến nơi rồi, các người tự quyết định đi; dù sao các người cũng đông người và mạnh mẽ hơn, còn anh ấy thì nhát gan và chỉ biết sống trong bóng tối, không dám đối đầu với các người đâu.”

“Được.”

Triệu Phúc Sinh đáp lại.

Từ xa, Đinh Đại Đồng hét lên:

“Cô chủ, xe đã sẵn sàng rồi.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu và nói với Thường Ngũ Tẩu:

“Tối qua đã nói nhiều rồi, tôi sẽ đi trước đây. Tôi đã để lại một bức tranh trên cửa nhà các bạn; trông nó có vẻ hơi đáng sợ, nhưng đó là phong tục của quê tôi – việc vẽ những vị thần hung dữ trên cửa để trừ tà, như một cách cảm ơn vì sự tiếp đãi tốt của các bạn tối qua.”

Thường Ngũ Tẩu đến nay vẫn chưa quay về nhà để xem thử tình hình, nghe nói vậy cô có phần bối rối. Nhưng khi đã già đi, cô tin tưởng vào những phong tục kỳ lạ này hơn; tuy nhiên, cô vẫn chưa quá quen thuộc với Triệu Phúc Sinh, nên vẫn còn hoài nghi một chút, chỉ biết gật đầu đồng ý: “Sau này tôi sẽ đi xem thử, nếu hiệu quả thì vào ngày mười lăm Tết chắc chắn sẽ thắp hương cúng tế.”

Triệu Phúc Sinh nhận ra rằng cô không hoàn toàn tin tưởng, nhưng chỉ mỉm cười và không tiếp tục giải thích thêm. Khi cô rời đi, việc đặt dấu Môn Thần lạc Ấn chỉ là để phòng hờ mọi trường hợp. Dấu ấn do con người tạo ra không ảnh hưởng đến quy luật của ma quỷ, nên không gây nguy hiểm cho sinh mạng con người. Những gì cô cần nói đã được nói hết rồi; liệu gia đình Thường có giữ lại hai cánh cửa đó hay không cũng là sự lựa chọn của họ. Vì có khá nhiều người từ Cục Chống Ma Quỷ, nên họ được chia thành hai xe để đi; gia đình Lư tự nguyện lên xe khác, đi cùng với những người từ Ngôi Đền Ngũ Tiên.

Thường Tam và Thường Tứ vội vàng muốn vào huyện lấy tiền, thấy xe đã đầy người liền lập tức vung roi để xe bắt đầu di chuyển. Con đường từ Ngôi Đền Ngũ Tiên đến Kim Huyện không quá xa, nhưng đường không phải là đường chính, hai bên đường cây cỏ um tùm, đi rất khó khăn. May mắn thay, không xuất hiện tình trạng lầy lội do mưa lớn như ở huyện Văn Hưng, nên dù xe đi chậm, nhưng vẫn di chuyển được một cách ổn định. Trên đường, Đinh Đại Đồng bàn luận: “Con đường ở Kim Huyện này thật tệ, đường chính cũng không được sửa chữa gì cả, không hiểu tại sao viên quan huyện này lại để tình trạng này xảy ra…” Toàn bộ huyện Xương Bình cũng không phải là nơi giàu có, nhưng cuộc sống của người dân tương đối ổn định. Những thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Con đường nhỏ hẻo lánh này cũng vậy, nhưng con đường lớn bên ngoài vẫn còn khá rộng rãi và bằng phẳng. Nhưng đường chính ở Kim Huyện lại giống như những con đường nhỏ mà người dân đi qua hàng ngày tạo thành; ban đầu mặt đường toàn là đá sỏi, xe cộ đi qua làm cho đường bị gập ghềnh; sau này, khi gần đến huyện, đường lại đầy cỏ dại và phân gia súc, khiến Đinh Đại Đồng cảm thấy rất thất vọng.

“Có lẽ mọi người trong huyện đều không quan tâm đến chuyện này lắm, họ chỉ muốn trì hoãn thời gian rồi rời đi thôi.”

Taofang Lí Vương cũng gật đầu đồng ý.

Lời nói này khiến mọi người im lặng một lát.

Thường Tam nghe vậy có vẻ lo lắng, liên tục nói:

“Chúng ta sắp vào thành rồi, mọi người đừng nói những chuyện này, nếu gây ra rắc rối thì không tốt đâu.”

“Ai dám gây phiền toái cho tôi!”

Đinh Đại Đồng trên khuôn mặt hiện lên vẻ hung dữ.

Kể từ khi con người giấy phá hỏng chiếc thuyền của họ, anh ta đã giấu giữ sự tức giận bên trong lòng mình, kiềm chế được trong thời gian dài, nhưng bây giờ tình hình đã đến lúc không thể kiềm chế được nữa. Nghe Thường Tam khuyên nhủ như vậy, anh ta gần như muốn lập tức vào Kim Huyện – cơ quan chống ma quỷ – để tìm cách trả đũa những kẻ đã gây rắc rối cho họ.

“Đúng đúng, họ dám làm gì các ngài đâu, chỉ sợ sau này họ sẽ truy cứu trách nhiệm với chúng ta thôi.” Thường Tam quả nhiên giống như Thường Ngũ Tẩu đã nói, luôn bạo lực với kẻ yếu và sợ hãi người mạnh. Khi Đinh Đại Đồng tỏ ra hung hăng, anh ta lập tức run sợ và liên tục xin lỗi.

Đinh Đại Đồng định nói gì đó, nhưng Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu, như thể đang an ủi anh ta.

Anh ta im lặng lại, và Triệu Phúc Sinh mới nói:

“Thường Tam, anh em chúng ta vào huyện rồi, anh định tiến hành công việc như thế nào?”

Thường Tam vẫn sợ bị Đinh Đại Đồng mắng.

Nhìn thấy Đinh Đại Đồng có vẻ rất khó đối phó, khi thấy Triệu Phúc Sinh đã điều tiết tình hình, anh ta cũng bớt lo lắng hơn và vội vàng nói:

“Ban đầu tôi định đến nhà họ Ngô để đòi tiền, nhưng tôi đã hỏi ông ba, và ông ba nói rằng những người được quận cử đến đây đang nghỉ ngơi trong huyện. Sau khi chúng ta vào huyện, theo quy định, chúng ta nên đến thăm họ trước, phải không?”

Lần này khi vào huyện, ông Lưu Tam cũng đi theo, và người lái xe cho ông ấy là Thường Tứ.

Sau khi Thường Tam nói xong, Triệu Phúc Sinh liền đáp lại:

“Cũng được thôi, chúng ta sẽ gặp trước những người lính canh.”

Cô ấy khá dễ nói chuyện, vì vậy Thường Tam mới yên tâm và tiếp tục nói:

“Chỉ mất khoảng hai mươi phút nữa thôi, chúng ta sẽ đến nội thành huyện.”

Thời gian diễn ra gần như theo dự đoán của anh ta; sau khoảng hai mươi phút, mọi người đã có thể nhìn thấy cổng thành của Kim Huyện.

Cổng thành của Kim Huyện rất cũ kỹ, và ở cửa có vài binh sĩ mặc áo giáp rách rưới đang ngồi hoặc tựa vào đó. Họ đang chơi cái gì đó, và khi nghe thấy tiếng xe, họ lập tức bận rộn lên, ném xúc xắc xuống đất và lao tới bao vây mọi người:

“Các ngài từ đâu đến vậy? Có việc gì muốn vào thành không?”

Thường Tam mỉm cười và vừa nói vừa lấy tiền ra từ trong lòng áo:

“Các quý ông lính ơi, chúng tôi là người từ Ngôi Đền Ngũ Tiên gần đây đến. Lần này chúng tôi vào huyện để thăm một vị quan tên là Trương…” Trong lúc nói, anh ta lấy ra một chuỗi tiền và đưa vào tay người lính canh:

“Xin các ngài hãy giúp đỡ chúng tôi một chút.”

Chuỗi tiền đó khoảng mười mấy văn, nhưng người lính canh vẫn chưa hài lòng khi nhận tiền, đang định nói gì đó thì một người thanh niên cao lớn bước ra từ trong xe, nhanh như chớp, giật lấy chuỗi tiền đó khỏi tay anh ta.

“Anh này…!”

Người lính canh mất tiền, tức giận định mắng, nhưng Phạm Vô Cứu đã nhìn anh ta một cách hung dữ và nói:

“Dám nhận tiền của ai thì nhận của ai đi, sao không nhìn kỹ xem người đàn ông này là ai? Muốn chết à? Biến đi!” Anh ta nói một cách dữ tợn, khiến người lính canh không dám lên tiếng nữa.

Những người khác cũng im lặng không dám phát biểu, và Thường Tam cũng ngạc nhiên, không ngờ Phạm Vô Cứu lại hung hãn đến thế.

Trong lúc mọi người đều không biết phải làm thế nào, Phạm Vô Cứu đã gọi người lái xe:

“Lái xe vào thành đi, xem ai dám cản đường nữa.”

“Vâng, vâng…” Thường Tam lẩm bẩm đáp lại, và Phạm Vô Cứu quát lên với người lính canh:

“Cút đi cho xa kia, không đi thì xe sẽ đâm thẳng vào đấy.”

Những tên lính này sợ người xấu, vì Phạm Vô Cứu quá hung dữ, nên chúng vội vàng tản ra mà không suy nghĩ gì nữa.

Hai chiếc xe bò cùng lúc tiến vào thành phố, và khi chúng đã đi xa, những tên lính mới bắt đầu nhận ra: “Này, cái thằng vừa rồi là ai vậy? Dám mắng chúng ta, các anh em ơi, hãy gọi người theo sau để xem chúng nghỉ ngơi ở đâu, rồi dạy cho chúng một bài học!”

……

Phạm Vô Cứu không hề biết rằng hành động của mình đã làm tức giận những người lính canh cổng thành, nhưng anh ta cũng không coi trọng họ chút nào.

Sau khi vào thành phố, anh ta đưa số tiền mà những tên lính đó đã cướp được trả lại cho Thường Tam.

Thường Tam trước đó đã bị khí chất hung hãn của anh ta làm cho sợ hãi, nên vô thức tuân theo lệnh của anh ta mà lao vào trong thành phố. Bây giờ, khi số tiền đã trở lại với anh ta, anh ta lập tức hoảng sợ:

“Chuyện này rồi, mình đã làm phiền đến những người quyền lực trong thành phố rồi…”

“Anh cứ lái xe của mình đi, nếu có chuyện gì xảy ra thì chúng tôi sẽ gánh vác, anh không cần lo lắng gì cả.”

Phạm Vô Cứu quát mắng anh ta.

Thường Tam than phiền:

“Các anh không phải người địa phương đâu, nếu xảy ra chuyện gì thì các anh bỏ đi, còn chúng tôi thì sao đây?”

Anh ta vẫn đang lẩm bẩm, muốn quay lại đưa quà tặng, nhưng bị Phạm Vô Cứu ngăn cản một cách hung hãn.

Phía sau, Thường Tứ đang lái xe và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy xe của mình bị kéo chậm lại, liền vượt lên và gọi anh ta đi nhanh hơn.

Thường Tam lo lắng và lẩm bẩm vài câu, nhưng khi Phạm Vô Cứu nắm chặt nắm tay và đe dọa đánh anh ta, anh ta mới im lặng lại.

Hai chiếc xe bò dừng lại trước cổng lớn của tòa án huyện. Những người đến trước như Thường Tứ, Lưu Tam gia tử đã xuống xe từ lâu.

Thường Tứ tiến lên và nói:

“Ba ca, sao anh vào thành phố rồi lại dừng lại vậy…?”

“Có chuyện không may sắp xảy ra rồi.” Thường Tam nói: “Khi chúng ta vào thành phố…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Anh ta vừa nói xong thì bị Phạm Bất Sử ngắt lời: “Quan trọng nhất là phải giải quyết việc cụ thể trước.”

Khi nhắc đến việc cụ thể, sự chú ý của Thường Tứ, Lưu Tam gia tử và những người khác lập tức được chuyển hướng.

“Chuyện này không thể để lâu được nữa.”

Xin lỗi các bạn nhé, tôi vừa thay máy tính mới, vẫn chưa quen với mọi