Lưu Nghĩa Chân cùng những người khác cũng sững sờ lại, một lúc lâu sau vẫn không ai lên tiếng.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Thế giới này thiếu công bằng.”

Trương Truyền Thế không dám ngẩng đầu lên, gượng gạo đáp:

“Trên đời này có cái gì là công bằng chứ?”

“Theo tôi thấy, sự tồn tại của các linh hồn quỷ dữ chính là biểu hiện của công bằng.” Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Quỷ dữ giết người không phân biệt giàu nghèo, quý tộc hay thường dân; chỉ cần là con người và vi phạm luật lệ, chúng đều sẽ bị giết.”

Trương Truyền Thế ban đầu cảm thấy bực bội vì lời nói của cô ấy, nhưng nghe xong lại muốn cười.

Anh ta vẫn chưa thực sự cười ra tiếng thì Triệu Phúc Sinh lại tiếp tục nói:

“Nhưng những người giàu có, quyền lực có thể hối lộ những người điều khiển quỷ dữ thuộc Cơ quan Chống Quỷ Dữ, dùng tiền để mua sự bảo vệ cho mình.”

Còn những người nghèo thì cuộc sống đã rất khó khăn rồi.

Những khoản thuế cao như những ngọn núi đè lên vai họ; những căn bệnh thông thường cũng đủ để cướp đi mạng sống của họ, chưa kể đến những tai họa do quỷ dữ gây ra.

Sau khi gặp phải quỷ dữ, họ hầu như không có khả năng chi trả để thuê những người điều khiển quỷ dữ, chỉ có thể chờ đợi cái chết một cách bất lực.

Đó chính là điểm không công bằng.

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy nặng lòng.

Triệu Phúc Sinh thấy vẻ mặt nặng nề của mọi người, Trương Truyền Thế cũng có vẻ buồn bã, liền cười nói tiếp:

“Nhưng ngoài những điều đó ra, vẫn còn những điểm công bằng khác.”

Trương Truyền Thế cười khổ một tiếng:

“Công bằng ở đâu?”

“Luật lệ của thế giới này phân loại con người thành nhiều tầng lớp khác nhau, nhưng tất cả mọi người đều phải trải qua sinh, lão, bệnh, tử; đều có những cảm xúc và ham muốn tự nhiên.”

Triệu Phúc Sinh nói đến đây, lắc đầu:

“Nói mãi mà càng lạc đề rồi.” Cô ấy thay đổi chủ đề và hỏi Tiền Phát:

“Con đường núi này lầy lội khó đi lắm, anh phải cẩn thận nhé. Trước khi tối, hãy tìm chỗ nghỉ ngơi và cho bò ăn cỏ.”

Ông Huang đã cho mượn một con bò xanh, con vật này đã già rồi. Dù ông rất biết ơn Triệu Phúc Sinh và những người khác vì đã cứu mạng cả làng, sẵn lòng cho mượn bò, nhưng trước khi đi ông vẫn lo lắng và liên tục dặn dò Tiền Phát phải chăm sóc con bò này thật tốt.

Sau cuộc cãi vã với Trương Truyền Thế, Tiền Phát đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để hoàn thành lời nhắc của ông Huang. Khi nghe Triệu Phúc Sinh nói vậy, anh ta liền vui mừng đáp lại.

Nhờ câu chuyện nhỏ này, không khí trở nên thoải mái hơn. Tiền Phát cũng không còn quan tâm đến những lời áp đặt trước đây của Trương Truyền Thế nữa, và cười nói:

“Thưa ngài, con nhớ rằng cách đây ba mươi dặm có một làng. Ở cửa làng có một quán trà để người qua đường nghỉ ngơi. Khi đến nơi đó, các ngài có thể xuống xe nghỉ một lát, thở thoải mái.”

Khi không còn nhắc đến chuyện gia tộc nữa, anh ta lại trở lại với tính cách nhiệt tình và chân thành như trước. Mạnh Bà hỏi:

“Ba mươi dặm à? Khoảng bao lâu mới đến được?”

“Chắc chắn là trước khi tối,” Tiền Phát khẳng định.

Mạnh Bà cười và nói:

“Vậy thì tốt quá. Khi đến quán trà, trong lúc các ngài nghỉ ngơi, con sẽ chuẩn bị một nồi canh để mang theo, phòng trường hợp cần thiết.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Đinh Đại Đồng và những người khác lập tức tỏ ra lo lắng.

Trong trận chiến tối hôm qua, ngoài việc Triệu Phúc Sinh đã thiết lập được uy quyền tuyệt đối, thái độ của Mạnh Bà – trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài hiền từ của bà – cũng đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Khi ma quỷ hồi sinh, việc sử dụng quy luật và giết người là bản năng tự nhiên của chúng.

Trong tình huống đêm qua, Mạnh Bà đã có thể dùng thân xác con người để kìm nén bản năng máu lạnh của những con quỷ dữ, buộc chúng phải uống canh đó, và sau khi uống xong, những con quỷ ấy đều biến mất không dấu vết, điều này thực sự rất đáng sợ.

Nghĩ đến đây, Đinh Đại Đồngbắt đầu suy nghĩ nhanh chóng:

“Canh của Mạnh Bà này, nếu quỷ uống vào thì sao nhỉ…”

“Ngài Đinh cũng muốn thử uống không?” Mạnh Bà cười hiền hòa và quay đầu lại.

“Tôi…” Đinh Đại Đồngthực sự do dự.

Anh ta đã điều khiển quỷ được vài năm, từ lúc ban đầu đầy tự tin đến sau này trở nên lo lắng và bất an.

Mỗi ngày sống cùng quỷ, anh ta gần như luôn hối tiếc, sợ rằng những con quỷ dữ kia sẽ phục sinh và giết chết mình.

Dù sức mạnh của quỷ rất lớn, nhưng những tác hại mà chúng gây ra còn nghiêm trọng hơn. Đôi khi, Đinh Đại Đồngkhông nỡ từ bỏ chức vụ tướng lĩnh ở huyện Changping, không nỡ từ bỏ những ngôi nhà lộng lẫy, vàng bạc, nhưng anh ta càng sợ rằng mình sẽ chết một cách bất ngờ trước khi kịp tận hưởng những thứ đó.

Bây giờ, sau khi Triệu Phúc Sinhđã đặt dấu ấn quỷ cho anh ta, anh ta cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết – giống như trở lại thời điểm mới bắt đầu điều khiển quỷ, chỉ cần sử dụng sức mạnh của những con quỷ dữ mà không cần lo lắng về việc bị chúng trả đũa.

Đinh Đại Đồngrất thích cảm giác này, nhưng nỗi sợ hãi rằng bất cứ lúc nào những con quỷ cũng có thể phục sinh vẫn luôn ám ảnh anh ta.

Với nỗi sợ hãi đó, sau khi chứng kiến cảnh Mạnh Bà cho quỷ uống canh đêm qua, anh ta bỗng nhiên nảy ra một ý định táo bạo – nếu một ngày nào đó những con quỷ dữ mà anh ta điều khiển bắt đầu mất kiểm soát, liệu có thể dùng canh của Mạnh Bà để xua đuổi hoặc giết chúng, giành lại tự do và sống cuộc sống thoải mái như một người giàu có không?

Ý nghĩ tham lam này xuất hiện, Đinh Đại Đồnglập tức không thể kiềm chế được nữa.

Mạnh Bà vẫn đang nhìn anh ta, và khi anh ta chuẩn bị nói gì đó, thì thấy Trương Truyền Thếđang liếc mắt với anh ta và thỉnh thoảng lắc đầu một cách bí mật.

“Mạnh Bà, nếu quỷ uống canh này thì có chết không ạ?” Nhìn thấy biểu hiện của Trương Truyền Thế, anh ta lập tức cảm thấy nghi ngờ.

Mạnh Bà cười hiền hòa và trả lời:

“Tôi không biết xác sống có thể chết hay không, ngài hiểu rõ hơn chắc chắn sẽ biết được.”

Cô ấy chỉ nói ra một cách vô tình, nhưng ngay khi lời nói vừa ra, Triệu Phúc Sinh lại thực sự gật đầu:

“Đúng vậy, tôi quả thực biết một số điều.”

Nghe vậy, mọi người đều trở nên tò mò.

Kể cả Mạnh Bà cũng hơi ngạc nhiên, cô quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và nghe ông ta nói:

“Món canh mà Mạnh Bà nấu cũng có nguồn gốc của nó.”

“Nguồn gốc gì cơ?” Trương Truyền Thế nghe thấy ba từ “canh Mạnh Bà” liền cảm thấy khó chịu trong cổ họng, không khỏi nhíu mày hỏi:

“Tôi thấy cô ấy chỉ đơn giản là cho bất cứ thứ gì vào nồi – dù là thứ thơm hay thối, giống như nấu thức ăn cho lợn vậy…”

“Đó chỉ là cái ‘bề ngoài’ mà bạn thấy thôi.” Triệu Phúc Sinh cười một tiếng, nói nhẹ nhàng:

“Những loại thuốc mà Mạnh Bà cho vào canh chỉ là yếu tố bề ngoài mà thôi. Lý do chính khiến món canh này có thể tiêu diệt xác sống nằm ở ‘linh hồn’ bên trong nó.”

Mạnh Bà ngẩn ngơ:

“Lời ngài nói, tôi không hiểu lắm…”

“Trước đây, khi bạn đi đến Thập Lý Sơn, khi bạn nấu canh, điều bạn nghĩ đến chủ yếu là loại kẹo thuốc mà con gái bạn thích.” Lượng nguyên liệu dùng để nấu canh chỉ là yếu tố phụ; điều thực sự quan trọng chính là tình yêu thương mà Mạnh Bà dành cho con gái mình.

Vì vậy, dù nguyên liệu trong canh có độc, nhưng dù là Trương Truyền Thế hay con ngựa uống phải canh đó, mặc dù bị tiêu chảy suốt đường, cuối cùng họ vẫn không chết, mà trở thành những sinh vật đặc biệt, không phải người cũng không phải ma – đó là lần đầu tiên món canh của Mạnh Bà thể hiện những đặc tính phi thường như vậy.

“Còn đêm qua, khi bạn nấu canh, tâm trí bạn đã đầy ý định ác độc.” Triệu Phúc Sinh nhìn Mạnh Bà và nói:

“Trước khi chúng ta đến làng Đông Bình, chúng ta mới gặp Shen Yishu…”

Số phận của cô ấy trong đời này gắn bó mật thiết với những gì đã xảy ra với con gái mình.

Dù trong lòng đã đoán trước được kết cục của con gái, nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh xác sống hồi sinh, Mạnh Bà vẫn cảm thấy vô cùng tổn thương.

Lúc đó, cô ấy không bộc lộ cảm xúc, mà cùng mọi người chạy thoát khỏi vùng đất ma quỷ, nhưng trong lòng Mạnh Bà chắc chắn không hề yên bình chút nào.

Khi nấu canh, cô ấy vừa oán giận vừa đau khổ, nên nồi canh mà cô ấy nấu ra ẩn chứa nhiều oán hận sâu thẳm hơn cả ma quỷ.

Triệu Phúc Sinh Nói đến đây, cô ấy nhìn Mạnh Bà một cách sâu sắc:

“Khi ma quỷ uống hết canh mà Mạnh Bà đưa cho, oán hận của chúng sẽ được trung hòa lẫn nhau, giống như khi loài cao cấp chiến thắng loài thấp cấp; những ám ảnh suốt đời của những con ma hung dữ sẽ bị xóa tan.”

Những ám ảnh trước khi người ta chết sẽ trở thành quy luật khiến những con ma hung dữ tìm cách giết người sau khi hồi sinh.

“Khi ám ảnh không còn nữa, quy luật đó cũng tự nhiên mất đi. Vì vậy, từ góc độ này mà nói, việc Mạnh Bà ‘giết chết’ những con ma hung dữ là có thật.”

Nói xong, cô ấy lại bổ sung thêm một câu:

“Đây cũng chính là một trong những phương pháp thực sự để giết chết những con ma hung dữ…” Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“…Một trong số đó.” Mọi người nghe xong đều thấy kinh ngạc.

Đinh Đại Đồng Trái tim anh ta đập thình thịch, không biết là vì sợ hãi hay vì hào hứng.

Anh ta nhớ lại ánh mắt của Trương Truyền Thế trước đó, liền vội vàng hỏi:

“Vậy canh của Mạnh Bà…?” Ban đầu anh ta muốn hỏi về công dụng của canh đó, nhưng nhớ lại Triệu Phúc Sinh đã giải thích rõ ràng về nguyên lý của nó, anh ta liền quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Nếu người điều khiển ma quỷ uống canh của Mạnh Bà…?”

“Điều đó tôi không biết.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu và thở dài:

“Nhưng trên đời này, làm sao có thể có điều gì hoàn hảo được chứ?” Dù cô ấy cười, nhưng nụ cười đó không hề lộ ra trong ánh mắt cô ấy.

Ánh mắt cô ấy bình yên, nhưng giọng nói lại toát lên vẻ thương hại, như thể sự lạnh lùng và lòng trắc ẩn đang tồn tại song hành, khiến Đinh Đại Đồng cảm thấy một cách kỳ lạ – như thể những ý nghĩ tăm tối sâu thẳm trong tâm hồn mình đang bị cô ấy nhìn thấu rõ ràng, không còn chỗ nào để ẩn náu.

“Muốn có sức mạnh điều khiển ma quỷ, muốn giàu có, muốn quyền lực… Nhưng sau khi đạt được những điều đó, lại muốn thoát khỏi mọi rắc rối.”

Nếu có điều kiện tốt như vậy, thì đó là điều hiếm có; còn nếu không có, thì cũng là điều dễ hiểu.

Triệu Phúc Sinh Nói xong, cô ấy cười và tiếp tục:

“Thực ra trước đây Lão Trương cũng đã uống thử canh của Mạnh Bà rồi…”

Bài viết mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Tôi thấy Thầy Trương dường như không sao cả…” Đinh Đại Đồng ngập ngừng nói.

Nhưng Trương Truyền Thế thì không thể nói là không sao được; khuôn mặt ông ấy xanh mét, môi tái nhợt, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu như hai cái bọng nước, mái tóc thưa thớt, lộ ra trán trọc.

Đinh Đại Đồng nói đến đây, không khỏi sờ vào trán mình, rồi thử chỉ vào đầu của Trương Truyền Thế:

“Có phải vì uống canh đó mà mái tóc của Thầy Trương mới rụng hết không…”

Ông ta lại đi nhắc đến chuyện không liên quan đến mình.

Trương Truyền Thế ban đầu còn cảm thấy ấn tượng với sự nhiệt tình và chu đáo của Đinh Đại Đồng trong suốt tháng qua, nhưng nghe câu nói này, ông tức giận lên:

“Nói bậy! Cậu đang điên rồi à? Uống thuốc thì làm sao lại bị rụng tóc chứ? Ở tuổi này mà rụng tóc là chuyện bình thường mà! Cậu cứ nhìn mãi vào đầu tôi làm gì vậy…”

Nói xong, ông ta tức giận nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Ngài, xem người này kìa…”

“Vậy… thì tôi thôi không uống canh nữa…” Đinh Đại Đồng bắt đầu do dự.

Trong lòng, Trương Truyền Thế tức giận: Suốt đời mình, ông ta chẳng làm gì tốt đẹp cả; hiếm khi có lúc muốn giúp đỡ người khác, nhưng lại bị kẻ này lừa gạt, và giờ đây phải chịu hậu quả như vậy… Ông ta thề với bản thân: Lần sau sẽ không bao giờ làm người tốt nữa.

……

Giữa tiếng cãi vã và tiếng cười nói, không khí bên trong xe dần trở nên thoải mái hơn; không biết từ lúc nào trời đã tối đen.

Trước khi trời hoàn toàn tối, Tiền Phát – người đã lâu không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng:

“Ngài, phía trước kia là làng Hà Gia rồi; nhìn kìa, quán trà đang ở đó.”

Người ngồi bên ngoài chiếc xe bò là Chung Dao, anh ta nhìn ra ngoài rồi gật đầu:

“Quả thực có một cái lều tồi tàn.”

Tiền Phát cũng hăng hái lên tiếng, kêu gọi con trâu xanh đi nhanh hơn.

Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại khi đến chỗ quán trà.

Bầu trời đã tối sầm, đêm nay có vẻ như sẽ không có trăng; các đám mây dày đặc phủ kín bầu trời.

Trong bóng tối, một cái lều cỏ cũ kỹ xuất hiện trước mắt mọi người. Lều được dựng bởi bốn cây tre to, dưới đó là một cái lò đất, và hai chiếc bàn đơn giản làm từ gạch đá được đặt bên cạnh.

Có vẻ như vào ngày hôm trước, nơi này đã có mưa.

Nền của lều cao hơn so với những khu vực khác, phần đất bên dưới đã trở thành bùn lầy loãng, vẫn chưa khô hẳn; trên lớp bùn lầy đó là vô số dấu chân.

Như Tiền Phát đã nói, làng Hà Gia này là con đường bắt buộc phải đi qua cho nhiều làng xã khi họ muốn tiến vào huyện; quán trà này được dùng để phục vụ những người qua đường, vì vậy lượng người đến đây khá đông. Chưa kịp xe tiến gần hơn, mọi người đã ngửi thấy mùi phân.

“Đíng đĩng đĩng…”

Trước đó, mọi người đã từng ở lại làng Đông Bình và đã quen với mùi này; vì vậy khi ngửi thấy nó lần nữa, họ chỉ nhăn mày mà không ai nhận ra có điều gì bất thường.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên một chuỗi âm thanh vang dội, rõ ràng là tiếng túi tiền của ai đó đang bị lắc mạnh.

Trương Truyền Thế là một người làm ăn, vì vậy anh ta cực kỳ nhạy cảm với tiếng động liên quan đến tiền bạc; ngay lập tức anh ta quay đầu nhìn lên trên.

Đứa trẻ vốn đang nằm trong vòng tay của Triệu Phúc Sinh đã biến mất không rõ từ khi nào; một vũng máu đặc sệt đã tụ lại trên nóc xe và dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, máu đó từ từ thấm vào gỗ nóc xe, sau đó nhanh chóng co lại và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Khoái Mãn Chu đã ngồi lên nóc xe và đang lắc túi tiền, tạo ra tiếng động đó.

Triệu Phúc Sinh lập tức trở nên cảnh giác.

Khuôn mặt cô ấy hơi thay đổi, và những người quen thuộc với cô ấy từ huyện Vạn An lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Đinh Đại Đồng đang định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm nhận được không khí căng thẳng và cũng không dám phát ra tiếng động nào.

Mọi người trong Sở Diệt Ma đều nhận ra sự kỳ lạ của nơi này, nhưng trong đoàn xe này, ngoài những người thuộc Sở Diệt Ma, còn có cả những người dân bình thường nữa.

Triệu Phúc Sinh ho khẽ một tiếng, rồi bất chợt hét lên:

“Tiền Phát, thôi thì dừng xe lại ở đây đi, đừng đi tiếp nữa.”

Tiền Phát cười và nói:

“Thưa ngài, ngài ngồi nghỉ đi. Đất ở đây đầy bùn lầy, rất khó đi bộ, nếu ngài bước vào, giày của ngài sẽ bị hỏng đấy.”

Anh ta dắt con trâu và nói tiếp:

“Tôi sẽ dừng xe trước cái lầu kia, bên trong lầu sạch sẽ, mọi người cũng có thể nghỉ ngơi được.”

Nói xong, anh ta lại hô lớn một tiếng. Con trâu nghe theo lời anh ta, bước tới phía trước, nhưng ngay lập tức phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

“Ê, con vật này…” Tiền Phát thấy con trâu quay đầu lại, trong lòng hơi ngạc nhiên.

Nhưng anh ta chỉ là một người dân bình thường, không nhạy cảm lắm với những dấu hiệu bất thường, hơn nữa, trong xe toàn là những người quan trọng thuộc Sở Diệt Ma; Triệu Phúc Sinh và nhóm người của ông ấy vừa mới cứu sống mọi người ở Thị trấn Hoàng Mã, trong mắt anh ta, họ giống như những vị thần xuống trần gian, ngay cả khi đi đêm cũng không hề sợ hãi gì cả.

Lúc này, thấy con trâu không chịu đi tiếp, anh ta liền vung roi. Con trâu đau đớn, bản năng khiến nó tiến lên, và đúng lúc đó, nó bước vào một vết chân đã có sẵn trên mặt đất.

“Kêu…!”

Con trâu phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Tất cả những việc này diễn ra trong chốc lát. Khi Triệu Phúc Sinh muốn ra lệnh cho Tiền Phát dừng xe lại bên lề đường, thì đã quá muộn rồi.

Con trâu không còn lối thoát nào khác; sau khi bước vào vết chân đó, nó tự động bắt đầu di chuyển từ từ về phía trước, mà không cần ai điều khiển nữa.

“Thật là không đánh thì không nghe lời…” Tiền Phát vẫn đang than phiền, nhưng rồi anh ta thấy con trâu tiến gần đến lầu, dừng lại một chút, sau đó quay đầu đi vòng qua lầu và tiếp tục đi về phía trước.