Từ khi hai người gặp nhau cho đến bây giờ, dù thời gian qua đi rất ngắn và cuộc trò chuyện cũng rất sơ lược, nhưng Triệu Phúc Sinh đã biết được khá nhiều thông tin từ người thanh niên này.

Đầu tiên, cô xác định được danh tính của anh ta.

Người này sống tại khu vực Phủ Tử Miếu và hiện đang đảm nhận công việc phân phát cháo từ thiện, điều này cho thấy anh ta có mối liên hệ rất sâu sắc với Phủ Tử Miếu và vị trụ trì trước đây.

Anh ta biết về những sự kiện xảy ra cách đây bốn mươi năm, cũng nhắc đến những lời hứa trong quá khứ; từ đó, Triệu Phúc Sinh có thể suy luận rằng vị trụ trì kế nhiệm chắc chắn là người được Lưu Hóa Thành tin tưởng sâu sắc vào thời điểm đó.

Vì vậy, sau khi gia đình Lưu rời đi, ông đã yên tâm giao trọng trách này cho vị trụ trì và trao cho anh ta một khoản tài sản lớn.

Lưu Hóa Thành ban đầu làm quan, sau đó mới chuyển sang kinh doanh; người như vậy chắc chắn rất thận trọng trong mọi hành động. Việc ông tin tưởng giao trọn việc và tiền bạc cho vị trụ trì cho thấy mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, thậm chí vị trụ trì có thể biết được một số bí mật liên quan đến những chuyện kỳ lạ xảy ra trong gia đình Lưu.

Bốn mươi năm sau, mối quan hệ giữa vị trụ trì và người thanh niên này cũng rất thân thiết; vì vậy người thanh niên này đã kế nhiệm công việc của vị trụ trì và cũng biết được một số bí mật.

Trong những câu trả lời của anh ta, có hai thông tin quan trọng:

Một là “quá muộn rồi”, và cái còn lại là khi trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh, anh ta nói rằng: “Ban đầu thì có mối liên hệ.”

Cái “ban đầu” này có thể có nghĩa là ban đầu họ có mối liên hệ, nhưng bây giờ thì không còn nữa, hoặc mối liên hệ đó đã giảm bớt?

Trong khoảnh khắc đó, Triệu Phúc Sinh suy nghĩ rất nhiều.

Cô nhìn quanh, nơi này vắng vẻ và yên tĩnh; bên trong Phủ Tử Miếu cũng không hề có âm thanh nào, dường như không có ai ở đó cả.

Nếu tính theo thời gian, vụ án ma quỷ xảy ra tại bữa tiệc mừng thọ của Lưu Hóa Thành cách đây bốn mươi năm; lúc đó vị trụ trì tạm thời được Lưu Hóa Thành giao nhiệm vụ canh gác Phủ Tử Miếu, vì vậy người này chắc chắn không thể là một đứa trẻ non nớt, mà phải từ 20 đến 40 tuổi trở lên, nên mới được giao trọng trách trong lúc nguy cấp như vậy.

Bốn mươi năm trôi qua, người thanh niên ngày xưa giờ đây đã già đi… Có lẽ họ đã…

“Ban đầu thì có mối liên hệ?” Triệu Phúc Sinh suy nghĩ sâu sắc.

Cô thấy người than

Vì vậy, cô ấy đổi chủ đề, cố tình hỏi theo hướng mà anh ta đang nói:

“Ý là bây giờ mọi chuyện không sao nữa à?”

Chàng trai nhếch môi, anh ta nhìn thẳng vào Triệu Phúc Sinh, dường như đã đoán ra ý định của cô ấy, và điều này khiến Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên, bởi vì anh ta trả lời một cách thoải mái:

“Đúng vậy.”

Thái độ của anh ta khiến Triệu Phúc Sinh hơi ngạc nhiên. Cô ấy suy nghĩ một lát rồi quyết định không tiếp tục hỏi về chuyện đó nữa, mà thay vào đó chuyển sang một câu hỏi khác, có vẻ hoàn toàn không liên quan:

“Người coi lễ ở đây trước đây đi đâu rồi?”

Câu hỏi của cô ấy có vẻ như được đặt một cách tùy tiện, không hề liên quan gì đến chủ đề trước, nhưng thực ra mỗi từ trong câu đều liên quan mật thiết đến vấn đề cần được giải đáp.

Chàng trai bỗng nhiên mỉm cười.

Trước đó, khuôn mặt anh ta u ám, nhưng khi anh ta cười, vẻ u sầu trên khuôn mặt biến mất, và anh ta trông trẻ trung hơn so với tuổi của mình.

“Cô đã đoán ra rồi à?”

Sau khi hỏi xong, anh ta không đợi Triệu Phúc Sinh trả lời, mà tiếp tục nói:

“Ông tôi đã qua đời.”

Câu trả lời của anh ta hoàn toàn phù hợp với những gì Triệu Phúc Sinh đang suy đoán.

Hơn nữa, cách chàng trai gọi người coi lễ cũng chứng minh cho suy đoán của cô ấy. Cô ấy tiếp tục hỏi:

“Ông bạn mất vào tháng trước, khi bạn đến Sở Trừ Ma để báo cáo chuyện này phải không?”

Chàng trai trả lời một cách bình tĩnh; khi nói về cái chết của ông mình, anh ta không hề tỏ ra buồn bã hay e ngại, chỉ gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh một cách chăm chú.

Nhận được thông tin này từ anh ta, và kết hợp với những manh mối đã có, một suy đoán táo bạo xuất hiện trong đầu Triệu Phúc Sinh.

“Tôi hiểu rồi.”

“Cô hiểu cái gì?” chàng trai hỏi.

“Bạn cũng đã nói rằng, những tai họa ma quỷ ở đây có mối liên hệ với những tai họa ma quỷ xảy ra cách đây bốn mươi năm.”

“Triệu Phúc Sinh Nói đến đây, hai người nhìn nhau và đều hiểu ý của đối phương.”

Chàng trai biết cô ấy đã đoán ra, liền gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Nhưng sau đó bạn lại nói rằng những chuyện kỳ lạ xảy ra ở con hẻm Xin ăn không có liên quan gì đến vụ án ma quái tại đền tổ họ Lưu cách đây bốn mươi năm.” Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói.

“Đúng vậy.” Chàng trai cũng đáp lại.

“Tô Lung rất giỏi; những vụ án ma quái mà ông ấy đã giải quyết lúc bấy giờ đã giúp khu vực này yên bình suốt bốn mươi năm, không hề xảy ra điều gì bất thường. Vì sao sau bốn mươi năm, những chuyện kỳ lạ lại xuất hiện trở lại? Có lẽ phải có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra trong thời gian đó.”

“Và trước đó, tại con hẻm Xin ăn, chưa từng có tin tức gì về những sự kiện lớn; điều bất ngờ duy nhất chính là cái chết của ông nội bạn.”

Triệu Phúc Sinh tổng kết:

“Nghĩa là, cái chết của ông nội bạn chính là nguyên nhân chính dẫn đến những chuyện kỳ lạ đang xảy ra ở con hẻm Xin ăn.”

Cô ấy đoán mò một cách thẳng thắn, không hề e dè; cô tưởng rằng chàng trai có thể sẽ phản bác, nhưng không ngờ khi nghe đến đây, anh ta lại im lặng, dường như thừa nhận rằng đoán đoán của cô là đúng!

“Quả thật, những chuyện kỳ lạ ở con hẻm Xin ăn là do cái chết của ông nội bạn gây ra?”

Những manh mối liên quan đến con hẻm Xin ăn dần dần hiện lên trong đầu cô; thông tin từ anh em nhà Phạm Thị, người làm khăn giấy, Lưu Ngũ và chàng trai trước mặt cô đều được kết hợp lại với nhau, khiến ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn:

“Vài chục năm trước, Lưu Hóa Thành đã gây ra một tai họa lớn tại kinh đô, và cuối cùng ông ta đã mang theo xác của một con quỷ dữ bị chia nhỏ và niêm phong trở về huyện Vạn An.”

Sau đó, chiếc hộp niêm phong đó vẫn yên bình không có gì xảy ra, “cho đến ngày sinh nhật lần thứ sáu mươi của Lưu Hóa Thành, con quỷ dữ đó bỗng nhiên tỉnh dậy một cách bất ngờ.”

Triệu Phúc Sinh vừa kể lại những manh mối mình đã thu thập được, vừa nhìn vào khuôn mặt chàng trai.

Biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, anh chỉ lặng lẽ nghe cô tiếp tục nói.

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên khuôn mặt anh; đôi môi anh siết chặt lại, và khi nghe đến câu “con quỷ dữ tỉnh dậy”, mí mắt anh hơi run rẩy, rõ ràng là anh không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Sau khi con quỷ dữ tỉ

Người thanh niên không hề phản bác, điều đó có nghĩa là thông tin này mà anh ta nhận được từ người tạo ra những con bù nhìn thực sự là đúng sự thật.

Triệu Phúc Sinh vẫn tiếp tục nói, nhưng trong lòng cô vẫn đang suy nghĩ. Quá trình giải quyết chuyện ma ám có lẽ không hề thuận lợi như những gì được ghi chép trong hồ sơ.

“Tô Lung ban đầu có lẽ đã muốn thử các phương pháp thông thường của Cục Trừ Ma để xua đuổi ma quỷ…”

Người thanh niên run rẩy, sau đó siết chặt đôi tay lại. Lồng ngực anh ta bắt đầu co bóp dữ dội, cho thấy anh ta đang rất lo lắng và bất an vào lúc này.

Ban đầu, Triệu Phúc Sinh chỉ đơn giản là đoán mò, nhưng phản ứng của người thanh niên đã chứng minh điều đó là đúng. Cô liền nói tiếp:

“Nhưng cuối cùng, Tô Lung đã thất bại, vì vậy ông ấy đã tìm kiếm một phương pháp khác.”

Nói đến đây, cô dừng lại một lát.

Thật đáng tiếc, sự lo lắng của người thanh niên chỉ kéo dài trong chốc lát. Anh ta sống trong khu vực Văn Miếu, thường xuyên phải đối mặt với ma quỷ, vì vậy tâm lý của anh ta khá vững vàng. Chẳng mấy chốc, anh ta đã lấy lại bình tĩnh và không hề phát ra âm thanh nào.

“Và phương pháp trừ ma đó, chắc chắn có liên quan đến Văn Miếu.”

Trí óc của Triệu Phúc Sinh bắt đầu hoạt động nhanh chóng khi cô nhớ lại cuốn hồ sơ về vụ án ma ám tại gia tộc họ Lưu cách đây bốn mươi năm mà mình đang giữ trong tay.

Cô đã đọc qua không nhiều hồ sơ, nhưng những hồ sơ lưu trữ về các vụ án ma ám do Cục Trừ Ma thực hiện thường sẽ ghi chép chi tiết về diễn biến và hậu quả của việc xua đuổi ma quỷ, bao gồm cả cách thức ma quỷ gây án và những đặc điểm của chúng, tất cả đều được ghi chép lại để người sau tham khảo.

Ngay cả những vụ án không thành công, họ cũng cố gắng giữ lại đủ manh mối trước khi cất chúng đi.

Nhưng hồ sơ về vụ án này của Tô Lung lại được ghi chép một cách rất sơ lược. Việc ma quỷ trong gia tộc họ Lưu gây án như thế nào chỉ được đề cập một cách qua loa, và cũng không có chi tiết nào về cách Tô Lung đã xua đuổi ma quỷ đó. Chỉ có lời cảnh báo rằng những người sau này không nên dễ dàng đặt chân vào khu vực phía nam thành phố… Điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh mà Tô Lung để lại trong hồ sơ.

Phải chăng, vụ án này mà Tô Lung đã thực hiện không hề được ghi chép một cách đầy đủ và rõ ràng?

Triệu Phúc Sinh nghĩ thế trong lòng, không khỏi nhíu mày lại.

  Nhưng đúng lúc này, chàng trai kia bỗng thở dài một hơi:

  “Đúng vậy.”

  Ngay khi anh ta nói ra điều đó, suy nghĩ của Triệu Phúc Sinh liền bị gián đoạn.

  “Năm đó, sau khi gia đình Lưu gặp phải chuyện ma ám, ông Sư Lệnh Sĩ cùng ông Trương đã cùng nhau mạo hiểm hai lần vào nhà họ Lưu, và cuối cùng tìm ra một cách để kiềm chế con quỷ ác đó.”

  “Cách nào vậy?” Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền hứng thú, cô có linh cảm rằng mình đang tiến gần đến sự thật. Chàng trai này hóa ra là người biết rõ về vụ án ma ám tại đền tổ họ Lưu cách đây bốn mươi năm. Nếu tìm hiểu rõ được sự thật, có lẽ cô sẽ có thể làm rõ nguồn gốc của con quỷ ác này, từ đó tìm ra cách giải quyết nó và đuổi nó ra khỏi nơi này.

  “……”

  Chàng trai, người từ đầu đến cuối đều tỏ ra rất hợp tác với cô, nhưng khi cô hỏi, anh ta lại bất ngờ lắc đầu:

  “Tôi không thể nói cho bạn biết chi tiết cụ thể, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng việc quyên góp tại đền tổ này có liên quan đến việc kiềm chế con quỷ ác năm đó.”

  Anh ta không muốn tiết lộ phương pháp trừ yêu của Tô Lung, nhưng những thông tin khác thì không hề giấu giếm:

  “Năm đó, gia đình Lưu đã đổi đền tổ thành đền tổ thầy, và một vị tu sĩ sẽ ở lại đây canh gác. Miễn là vị tu sĩ đó còn ở đây, con quỷ ác năm đó sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa.”

  Nghe xong, Triệu Phúc Sinh không khỏi mỉm cười.

  Chàng trai không hiểu tại sao cô lại bỗng nhiên cười, đang ngẩn ngơ thì cô nói:

  “Bạn thật là hài hước.”

  Nói xong, khuôn mặt cô bỗng trở nên lạnh lùng, và cô thay đổi thái độ ngay lập tức:

  “Nếu vậy, khu hẻm xin ăn này lẽ ra không nên có ma ám mới đúng.”

  Theo lời chàng trai, miễn là vẫn có người quyên góp tại đền tổ, thì con quỷ không đầu kia sẽ luôn bị kiềm chế – mặc dù Triệu Phúc Sinh không rõ nguyên lý cụ thể là gì, nhưng việc mọi chuyện vẫn yên bình suốt bốn mươi năm qua, có lẽ là do cách xử lý của Tô Lung năm đó thực sự rất hiệu quả.

Nhưng bây giờ, khi lão Triệu đã qua đời, chàng trai trước mắt này hẳn là người phải gánh vác trách nhiệm quan trọng trong việc tổ chức các hoạt động từ thiện tại Đền Thầy Tử.

Hoạt động từ thiện vẫn được tiếp tục, vậy tại sao lại có những con ma ác quỷ trở lại?

Nơi này thật kỳ lạ và đáng sợ. Trước cửa Đền Thầy Tử, người ta đã thắp những chiếc đèn ma để trấn áp những con ma ác quỷ bên trong đền.

Khu phố nghèo khó này gặp phải những tai họa do ma quỷ gây ra, và nó bị bao phủ bởi “lãnh địa ma quỷ”; điều này không thể không liên quan đến cái chết của ông nội của chàng trai trước mắt này.

Điều quan trọng nhất là, chàng trai này, người đang ẩn mình trong “lãnh địa ma quỷ”, dường như rất bình tĩnh và không hề sợ hãi; liệu anh ta có một kế hoạch nào đó để thoát hiểm không?

Triệu Phúc Sinh Nghĩ đến cuốn “danh sách” mà anh ta đang giữ – cuốn danh sách mà ngay cả Bảng Danh Tiên cũng đã đề cập đến – và nhận ra rằng cuốn sách này có mối liên hệ mật thiết với những con ma ác quỷ xuất hiện vào đêm qua. Những người có tên trong danh sách đó sẽ bị ma quỷ đến tìm và giết hại vào ban đêm.

“Đây chỉ là một sự cố bất ngờ; chúng tôi cũng không mong muốn điều này xảy ra,” chàng trai trả lời một cách bình tĩnh trước lời chỉ trích của cô.

“Khi ông nội tôi sắp qua đời, chúng tôi lo lắng rằng sẽ có chuyện xảy ra, vì vậy tôi đã được gửi đến Cục Trấn Ma để nhờ họ giúp đỡ giải quyết mọi chuyện…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Đó là lời hứa mà Cục Trấn Ma đã đưa ra cho chúng tôi từ nhiều năm trước.”

Anh ta nhấn mạnh từ “chúng tôi”.

Triệu Phúc Sinh Ánh mắt cô lóe lên, ghi nhớ kỹ chi tiết này.

“Nhưng sau đó, bạn cũng biết rồi đấy… Cục Trấn Ma cũng gặp phải những tai họa do ma quỷ gây ra; hầu hết mọi người trong cục đều đã chết, và họ không thể thực hiện lời hứa từ bốn mươi năm trước nữa.” Anh ta cắn răng, thở dài:

“Sau khi tôi trở về, ông tôi đã qua đời vào đúng ngày hôm đó…”

“Và chính vì lý do đó mà những con ma ác quỷ ở khu phố nghèo khó này mới trở lại?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Chàng trai gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, sau đó khu phố nghèo khó này bị bao phủ bởi “lãnh địa ma quỷ”, và mỗi ngày sau khi tiến hành các hoạt động từ thiện, lại có những con ma ác quỷ xuất hiện để giết người…” Cô cố tình nói một cách mơ hồ, rồi tiếp tục hỏi:

“Tất cả những chuyện này đều do ông nội bạn, những con ma ác qu

“Không phải đâu, ông ấy không phải là ông nội của tôi.”

Phản ứng của anh chàng này vừa nằm trong dự đoán của Triệu Phúc Sinh, vừa lại vượt ra ngoài những gì cô ấy mong đợi, khiến trái tim cô bỗng chốc rơi xuống vực sâu.

Một sự thật kinh hoàng đang sắp được tiết lộ…

Lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa từ chân cô, len lỏi khắp cơ thể, nhanh chóng cuốn đi hết hơi ấm trong người cô, khiến đôi tay cô run rẩy không thể kiểm soát được.

Những lời nói của chàng trai ấy ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa, và rõ ràng đó không phải là tin tốt chút nào.

“Nếu không phải là ông nội của bạn, vậy thì là ai?” Cô cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi.

Đến lúc này, chàng trai lại trở nên bình tĩnh hơn.

Anh im lặng một lúc, rồi bất ngờ cười nhẹ hai tiếng:

“Với trí tuệ của Tiểu Đại Nhân Lệnh Sư, chắc hẳn đã đoán ra rồi chứ?”

Triệu Phúc Sinh cảm thấy lưng mình tê dại, da gà dựng đứng, đầu đau nhức như muốn nổ tung; cô hít một hơi thật sâu.

“Tôi không muốn biết…”

Câu trả lời cho câu hỏi đó đang ở ngay trước mắt, nhưng cô lại sợ hãi đến mức không dám đối mặt với nó.

Thật đáng tiếc, một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại; trốn tránh cũng không thể giải quyết vấn đề. Cô đã bị mắc kẹt trong “con hẻm ma quỷ” này rồi; nếu không giải quyết xong những rắc rối này, cô sẽ không thể rời khỏi nơi này. Ngay cả khi có cách thoát ra ngoài, nếu không hoàn thành nhiệm vụ, cô sẽ không nhận được bất kỳ phần thưởng nào từ cả Tổng Cục Trừ Ma lẫn Bảng Danh Thần; cuối cùng, cô vẫn sẽ không tránh khỏi cái chết.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh bỗng trở nên bình tĩnh hơn, hít một hơi thật sâu và buộc bản thân phải đối mặt với thực tế.

Việc quan trọng nhất hiện nay là phải tìm hiểu rõ ràng vấn đề then chốt:

“Nếu nói rằng những việc quyên góp tại Văn Miếu Phu Tử và những tai họa ma quỷ tại đền tổ họ Lưu cách đây bốn mươi năm đã tạo nên sự cân bằng, thì bây giờ khi ông nội của bạn qua đời, sự cân bằng đó đã bị phá vỡ; những linh hồn ma quỷ ở con hẻm ma quỷ vẫn chưa được giải quyết, còn những linh hồn ma quỷ bị niêm phong cách đây bốn mươi năm thì có khả năng trỗi dậy trở lại…”

“Không thể nào…” Chàng trai không để cô nói hết, liền nói lớn lên để ngăn cô lại.

Giả thuyết trong đầu Triệu Phúc Sinh đã được xác nhận thông qua lời nói của anh ta