“Đối phó với ma quỷ thực sự rất nguy hiểm.” Triệu Phúc Sinh nhìn chằm chằm vào cậu bé và nói. Gương mặt cậu ta còn non nớt, chiều cao cũng chỉ tới vai của Phạm Vô Cứu, vẫn là một đứa trẻ mới lớn.

“Nếu cậu chỉ muốn có cái ăn no bụng, không phải sống trong đói khát, và sau này cậu giúp tôi giải quyết vụ án ma này, khi chúng tôi đi rồi, tôi có thể để lại cho cậu một ít tiền.”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh:

“Khi gia nhập Cơ quan Chống Ma Quỷ, ai cũng không thể biết được ngày nào mình sẽ mất mạng.”

“Thưa ngài, con không cần tiền.” Cậu bé lắc đầu:

“Con cũng không sợ chết—“

Ánh mắt cậu ta kiên định và bướng bỉnh.

“Cậu muốn gia nhập Cơ quan Chống Ma Quỹ nào?” Triệu Phúc Sinh thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cậu ta, liền hỏi: “Trong Đại Hán triều, Cơ quan Chống Ma Quỹ có mặt ở khắp mọi nơi, cậu muốn phục vụ cho cơ quan nào?”

“Con muốn vào huyện Văn Hưng!” Nghe vậy, cậu bé tỏ ra rất hào hứng:

“Hồi cha con còn sống, ông chưa bao giờ đến huyện đó. Người ta nói huyện ấy rất tốt, con muốn đến đó.”

“Tên con là gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Cậu bé trả lời:

“Con tên là Lý Đông Bình.”

“Lý Đông Bình? Con cũng tên Đông Bình à? Giống tên làng Đông Bình sao?” Triệu Phúc Sinh nghe xong liền đặt ra vài câu hỏi.

Cậu bé vội vàng lắc đầu:

“Không không không, làm sao con dám có tên giống làng được chứ?” Cậu ta lau mặt, làm cho má mình in hằn vệt đen trắng, rồi cười ngượng ngùng nói:

“Cha mẹ con… ông bà không biết nên đặt tên con thế nào cho hay, và cũng mong con sau này sẽ có cuộc sống bình yên thuận lợi…”

Những lời này khiến Trần Đa Tử và Mạnh Bà đều cảm thấy buồn bã và thở dài một cách không ngờ.

“Dù nuôi con đến một trăm tuổi, vẫn luôn lo lắng suốt chín mươi chín năm.”

Mặc dù khi nhắc đến vụ án ma ở làng Đông Bình, người mẹ của Lý Đông Bình cũng từng được mô tả là hung hãn và thiếu đạo đức, thậm chí còn có tranh cãi với bà Vượng trước khi qua đời, không hề giống một người tốt đẹp gì, nhưng người phụ nữ ấy vẫn luôn hy vọng và yêu thương con trai mình hết mực.

“Con chỉ muốn gia nhập Cơ quan Chống Ma Quỹ và làm việc chăm chỉ, để làm vinh danh cho mẹ mình.” Lý Đông Bình nói nhẹ nhàng.

“Được thôi, lần này chúng ta sẽ xem cậu có khả năng gì. Nếu cậu có thể giúp đỡ được, và cuối cùng cũng giữ được mạng sống, lúc đó tôi sẽ đưa cậu vào huyện.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

“Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm việc thật tốt!”

Khi nhận được lời hứa của Triệu Phúc Sinh, Lý Đông Bình vô cùng vui mừng.

Anh ta lập tức bắt tay vào công việc, và dưới ánh mắt ghen tị của các người dân trong làng Đông Bình, anh ta vui vẻ chuẩn bị những dụng cụ cần thiết cho chuyến đi như giỏ đựng đồ, nón lá và áo mưa.

Khi anh ta rời đi, Phạm Vô Cứu tiến lại gần:

“Ngài thực sự định đề cử cậu ta vào Cơ quan Chống Quỷ sao?”

“Hãy xem khả năng của cậu ta đã.” Triệu Phúc Sinh mỉm cười:

“Nếu cậu ta thông minh, đáng tin cậy, và có thể sống sót trước những hiểm nguy do quỷ dữ gây ra, thì việc giúp đỡ cậu ta cũng không sao cả.”

Phạm Vô Cứu thở dài:

“Cậu bé này thật may mắn.”

Bên cạnh, Trần Đa Tử cũng nghe rõ cuộc trò chuyện đó, và cô thở dài:

“Thật nguy hiểm…”

Quan điểm của cô hoàn toàn trái ngược với Phạm Vô Cứu; khi nghe những lời đó, Phạm Vô Cứu không mấy quan tâm:

“Có gì nguy hiểm chứ? Thế giới này đâu có nơi nào an toàn cả.” Cậu bé này thường ngày lười biếng, nhưng lời nói lúc này lại có phần hợp lý:

“Nếu ngài không đến làng Đông Bình, khi có tai họa do quỷ dữ gây ra, cậu bé này chỉ có thể ở lại làng chờ chết mà thôi.”

Trong thời buổi loạn lạc, mạng người thực sự không đáng giá gì cả.

“Việc làm việc ở Cơ quan Chống Quỷ có nguy hiểm thì sao? Trước khi chết ít ra cũng có cái ăn cái uống, chết đi cũng coi như xứng đáng!” Phạm Vô Cứu cất tiếng lạnh lùng.

“Không ai muốn trở thành người được trao quyền lực, để có thể sống một cuộc sống sang trọng trước khi chết cả… Cậu bé này thật là may mắn khi được ngài giúp đỡ.”

Trần Đa Tử tính tình hiền lành, nghe anh ta nói vậy cũng không tức giận, chỉ mỉm cười đáp lại:

“Lời của Phạm Nhị gia đúng đấy, nhưng dù sao thì đó cũng là một mạng người…”

“Mạng người thì sao? Mạng người của ai chẳng quan trọng? Trên đời này có bao nhiêu người chết, ai còn quan tâm đâu?” Phạm Vô Cứu đặt câu hỏi.

Trần Đa Tử liền thì thầm:

“Người khác có thể không quan tâm, nhưng mẹ cậu ta chắc chắn sẽ quan tâm.”

Phụ nữ luôn mang tính cảm xúc; khi nghe những lời chạm đến trái tim mình, có lẽ họ sẽ nghĩ đến Lư Châu Nhi, và đôi mắt họ cũng bắt đầu ướt át.

Nếu như Phạm Bất Tử ở đây, lúc này ông ta đã biết dừng lại và không tiếp tục nói nữa rồi. Nhưng thật đáng tiếc, lúc này Phạm Bất Tử đang bận rộn thu thập tiền bạc, nên không có mặt tại đây.

Còn Phạm Vô Cứu thì là một kẻ ngốc nghếch, không biết phải cư xử ra sao cho phù hợp. Dù Triệu Phúc Sinh đã nói rằng Trần Đa Tử có thể đang âm mưu gì đó, nhưng đối với Phạm Vô Cứu thì đó chỉ là “có thể” mà thôi; chưa thực sự chắc chắn, nên không cần phải quá sùng bái hay nịnh hót cô ta. Ngay cả khi giả định rằng cô ta thực sự điều khiển được những linh hồn quỷ dữ, thì việc đánh con chó vẫn phải tuân theo ý của chủ nhân… Phạm Thị cùng các anh em của mình đều theo sát bên cạnh Triệu Phúc Sinh, nhờ có sự bảo vệ của ông ta và sức mạnh vượt trội của họ ở huyện Vạn An, họ có thể đi đâu cũng không gặp trở ngại.

Anh ta nói một cách thản nhiên:

“Vì vậy, mẹ cô ta đã chết từ lâu rồi.”

Một câu nói đó khiến Trần Đa Tử im bặt, và nước mắt bỗng nhiên dâng trào trong mắt cô.

Phạm Vô Cứu kiên quyết nói:

“Vì vậy, nếu thực sự có chuyện xảy ra, việc mong đợi người khác đến cứu là không đáng tin cậy. Đứa bé này rất thông minh…” Anh ta nhìn về phía Lý Đông Bình và nói tiếp:

“Nó hiểu rằng việc cầu xin người khác không bằng tự mình giải quyết vấn đề.”

“Đừng để tâm đến nó.”

Triệu Phúc Sinh nhìn Trần Đa Tử một cách bất đắc dĩ, nhưng sau đó đã nói với Phạm Vô Cứu:

“Đứa bé này luôn dám đối đầu với bất kỳ ai.”

Phạm Vô Cứu cười ha hả và nói:

“Ngài nói sai rồi… Tôi không dám đối đầu với ngài đâu.”

Nghe cuộc trò chuyện này, mọi người đều không nhịn được mà cười; ngay cả Trần Đa Tử, ban đầu cảm thấy hơi ngượng ngùng, cũng bắt đầu mỉm cười.

Chính lúc này, bà Trần – người đã đứng yên bên cạnh một lúc lâu – cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói:

“Đa Tử, đến đây.”

Trần Đa Tử, vốn đang cười, bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt và có vẻ rất lo lắng. Cô nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, và ông ta cau mày.

Nhưng việc mẹ con người khác nói chuyện thì không có lý do gì để cô ấy can thiệp vào—như Phạm Vô Cứu đã nói, cô ấy có thể quản lý được chuyện này trong một thời gian, nhưng không thể kiểm soát suốt đời được. Bà Chén tính tình khó chiều, vì vậy Trần Đa Tử phải tự mình đối đầu với bà ấy.

“Cô đi đi.” Triệu Phúc Sinh nói.

Trần Đa Tử liền đồng ý một cách nhẹ nhàng.

Cô cúi đầu và tiến về phía bà Chén. Bà Chén kéo con gái ra xa và lẩm bẩm trách móc: “Sao lại đi can thiệp vào chuyện của người khác….”

“Làm sao lại nói chuyện với đàn ông như vậy… Tự ý làm phiền người khác… Sẽ mang họa đến cho gia đình Lỗ…”

“Con rể mới mất con gái, tâm trạng không tốt… Nếu xảy ra chuyện gì, họ sẽ không thích cô đâu… Điều đó sẽ ảnh hưởng đến Pán Nhi…” Trần Đa Tử lặng lẽ phản biện.

“Nhưng ông Phạm thứ hai cũng không giận dữ đâu…”

“Cô có thể nhận ra được ông ấy có giận hay không à?” Ngay khi cô nói ra điều đó, bà Chén lập tức tức giận:

“Cô đã ngang bướng quá rồi, chỉ nói vài lời thôi mà không nghe, nếu thực sự xảy ra chuyện gì, ai sẽ quan tâm đến cô đây? Trên đời này, ngoài mẹ cô, ai lại lo lắng cho cô đến thế chứ?”

“Con hiểu rồi, mẹ…” Trần Đa Tử nhỏ nhẹ xin lỗi.

……

Cuộc đối thoại giữa mẹ con họ này được mọi người trong Tiêm Ma Sở nghe thấy, Phạm Vô Cứu tỏ vẻ bối rối:

“Tôi cũng không giận đâu…”

“Dù anh có giận hay không cũng không quan trọng.” Triệu Phúc Sinh cười lạnh một tiếng.

Phạm Vô Cứu nói:

“Nhưng cô ấy nói rằng…” Anh ta dừng lại giữa chừng, Triệu Phúc Sinh đáp: “Cô ấy chỉ muốn dạy dỗ con gái mình thôi.”

Phạm Vô Cứu không hiểu ý nghĩa trong lời nói của cô ấy, và Triệu Phúc Sinh cũng không tiếp tục giải thích thêm.

Đúng lúc đó, Phạm Tất Tử mang đến một túi tiền và nói với Triệu Phúc Sinh: “Thưa ngài, tối qua khi xảy ra sự cố, chúng tôi chỉ có thể gom được số tiền này thôi…” Anh ta mở túi tiền ra, bên trong chủ yếu là đồng xu, kèm theo một ít bạc lẻ.

“Đủ rồi, dùng được vài ngày thôi, đến huyện rồi sẽ tính tiếp.”

Triệu Phúc Sinh nói xong, liền quay đầu nhìn về phía Trần Đa Tử:

“Chị Trần ơi, nói xong rồi thì nên ra khỏi nhà đi.”

“Vâng.”

Trần Đa Tử thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi đầu chạy xa khỏi bên mẹ mình.

Lý Đông Bình cũng lấy đồ cần thiết để ra ngoài.

Mọi người chuẩn bị xong xuôi, sắp lên đường ngay lập tức.

Trước khi ra đi, Lưu Phi Nhi thấy mẹ mình đi rồi, cũng muốn theo mẹ. Trần Đa Tử thương con trai, đã an ủi cậu bé một hồi, cuối cùng vẫn là Đinh Đại Đồng gửi cho cậu ta một ánh mắt, Lưu Dục không đành lòng mà đứng dậy. Thấy vậy, mẹ Lưu Phi Nhi mới kéo cô bé lại, giúp Trần Đa Tử có thể thoát khỏi tình huống này.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Mọi người mặc áo mưa, đội nón lá, lần lượt bước ra khỏi cửa nhà.

So với lúc đến làng Đông Bình, sau khi thuyền bị hỏng vào đêm qua, mọi người cuối cùng cũng lên bờ thành công và rất vui mừng khi thấy làng; nhưng bây giờ biết rằng ngoài làng có ma quỷ hoành hành, khi đi ra ngoài, ai cũng không khỏi lo lắng.

Phan Bất Sự luôn nhớ kỹ ý nghĩa của Triệu Phúc Sinh, ngay khi bước ra cửa, anh ta đã nắm lấy tay em trai mình. Hai anh em cố tình đứng song song, chặn đường Lý Đông Bình, người muốn đi ngang qua.

Trần Đa Tử không hiểu chuyện gì, vẫn đi ở phía trước.

Ngay khoảnh khắc cô ấy bước ra ngoài, sương ma bên ngoài đã tan đi một chút, những giọt mưa xiên ngang tránh khỏi người cô ấy.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh luôn theo dõi cô ấy; khi thấy cảnh này, ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại.

“Đi theo hướng nào?” Phan Bất Sự hỏi.

Lý Đông Bình nhìn quanh, rồi chỉ tay về một hướng:

“Theo hướng đó…”

Khi anh ta nói, mưa càng lúc càng lớn, bầu trời cũng tối đen hơn.

Nhưng ngay sau khi anh ta chỉ đường, mặt đất bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ; những vũng nước trên mặt đất, sau nhiều ngày tích tụ, từ màu đục chuyển sang màu vàng; dưới ánh sáng đỏ máu ấy, chúng trở nên đáng sợ.

Nhưng ngay khi ánh sáng ma quỷ này xuất hiện, cơn mưa lớn trước đó lại bỗng nhiên giảm bớt.

Khu vực ma quỷ xung quanh bị ánh sáng vàng này phá hủy, mở ra một con đường nhỏ.

Khoái Mãn Chu bay lên không trung, không chạm đất, trượt theo phía trên con đường vàng ấy.

Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã trượt đi được vài trượng.

Trước cảnh tượng này, Fan Bì Sǐ cũng không nhịn được mà hét lên:

“Chạy đi!”

Mọi người đều lao vào trong mưa, và dáng vẻ của họ nhanh chóng bị làn mưa che khuất.

……

Sau khi mấy người rời đi, Đinh Đại Đồng mới quay sang nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Thưa ngài, thật sự không cho phép Hồ Dung và những người khác đi cùng sao? Có thêm người thì sẽ an toàn hơn một chút.”

Hồ Dung tựa vào cây cột trong sân, nghe vậy liền gật đầu:

“Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ lập tức theo họ.”

“Không cần đâu, việc có nhiều người hay không không quan trọng lắm, Mãn Chu một mình đã đủ rồi.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Nếu như việc Mãn Chu đi rồi cũng không giải quyết được vấn đề, thì dù các người đi hết cũng chẳng ích gì.”

Lời nói này khiến khuôn mặt Hồ Dung đỏ bừng, anh ta nắm chặt ngón tay và vô thức quay đầu lại:

“Ngài nói như vậy thì—”

“…Hãy kiềm chế lại cái tính của ngươi đi.”

Đinh Đại Đồng nhăn mày, sau khi phàn nàn xong mới nhìn Triệu Phúc Sinh một cách nghiêm túc và hỏi:

“Thưa ngài, việc ở làng Đông Bình này, ngài thấy phiền phức chứ?”

“Không phiền phức đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Với con mắt của ngài, chắc hẳn ngài cũng nhận ra rằng hai bóng ma kia không hề mạnh lắm.”

Đinh Đại Đồng do dự một chút, không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nói:

“Nhưng chúng xuất hiện liên tiếp như vậy thì thực sự không bình thường.”

“Đúng là có điều kỳ lạ ở đây, chúng ta hãy ở lại thêm hai ngày để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Triệu Phúc Sinh cũng cảm thấy việc những hồn ma này cứ liên tục xuất hiện thật sự rất kỳ lạ, nhưng hiện tại vẫn chưa thể tìm ra manh mối.

Sau khi tiễn Khoái Mãn Chu và những người khác trở về, cô ấy cũng quay lại trong làng. Bên trong làng, Đinh Đại Đồng và một số người khác đã sẵn sàng một căn phòng cho cô ấy.

Trước đó, do những tai họa liên quan đến ma quỷ, người dân trong làng đã đóng chặt giếng nước, sợ rằng sẽ xảy ra thêm những chuyện tồi tệ.

Đinh Đại Đồng và nhóm người đã tìm cách mở lại giếng, lấy nước để lau sạch căn phòng, đồng thời còn tìm cho Triệu Phúc Sinh một bộ quần áo cũ nhưng còn sạch sẽ để cô ấy có thể tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng.

Mặc dù điều kiện sống trong làng còn khá thiếu thốn, nhưng vì con thuyền bị hỏng, họ chỉ có thể tạm thời chấp nhận tình hình này; phải đến khi đến huyện Văn Hưng thì mới có thể bổ sung đầy đủ quần áo, thực phẩm và các vật dụng khác.

Vào buổi chiều, mưa bên ngoài ngừng rơi, một tia sáng đỏ xuyên qua khu vực ma quỷ, chiếu thẳng vào cửa làng, khiến cho dấu ấn của vị thần canh cửa bắt đầu hồi sinh.

Nhóm người gồm Khoái Mãn Chu đi ra ngoài từ sáng đã trở về an toàn.

Họ đã đi đến thị trấn một cách thuận lợi, không gặp phải bất kỳ chuyện kỳ lạ nào. Fan Bất Tử đã mua một số rau khô, lương thực, và may mắn thay còn mua được vài món thịt rừng nữa.

Những thức ăn này mang về khiến cho những người thủy thủ may mắn thoát nạn cảm thấy thật nhẹ nhõm.

Ngay cả khuôn mặt u ám của bà Chen cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Trong lúc mọi người đang vui vẻ, Fan Bất Tử tiến đến bên cạnh Triệu Phúc Sinh và nói nhỏ:

“Thưa ngài, cơn mưa ở thị trấn Đông Bình không ảnh hưởng đến thị trấn, chỉ có một vài làng lân cận bị ảnh hưởng mà thôi.”

Anh ta vừa nói vừa cởi đôi giày trên chân mình xuống.

Đôi giày đã bị ngâm trong nước, đầy bùn đất; sau khi vào làng, lớp bùn đó còn bám thêm tro cỏ, khiến cho đôi giày trở nên rất nặng nề.

Khi Fan Bất Tử cởi giày ra, một mùi hôi thối nồng nặc lập tức bay ra từ đó.

Trong mùi hôi đó, có lẫn hơi thở của ma quỷ… Triệu Phúc Sinh ngước nhìn anh ta.

Cảm nhận thấy ánh mắt của cô ấy, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ rằng cô ấy cho rằng việc anh ta giơ giày lên không đẹp mắt, vội vàng lắc giày vài cái, nhưng lớp bùn đất trên giày không hề rơi xuống, thậm chí mùi hôi còn nồng hơn trước nữa.

Fan Bì Sǐ lập tức cảm thấy bất an và nói:

“Thưa ngài…”

“Đôi giày này chứa đựng rất nhiều oán khí.” Triệu Phúc Sinh nói.

Nghe nói đôi giày có oán khí, Fan Bì Sǐ liền tái mặt, và lập tức không muốn giữ lại đôi giày đó nữa.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh nhìn vào đôi giày của anh ta; đôi giày đã bị bùn đất làm thay đổi màu sắc.

Xung quanh đôi giày là một vòng bùn lầy, phía ngoài bùn đất còn dính đầy tro cỏ; những kẽ hở trong lớp tro cỏ để lộ ra lớp bùn màu vàng nâu, và mùi hôi thối chính xuất phát từ đám bùn này.

“Có lẽ là do bạn đi bộ ngoài trời, và cơn mưa hôm đó có gì đó kỳ lạ.”

Triệu Phúc Sinh nhìn qua một lượt nhưng không thấy điều gì bất thường, nên chỉ có thể nói:

“Hãy để đôi giày đó ở cửa, sau đó tiếp tục kể cho tôi nghe những thông tin bạn đã tìm hiểu được về thị trấn.”

Fan Bì Sỉ đáp lại một tiếng, rồi đi bộ hai bước, ném đôi giày xuống phía cửa, sau đó quay trở lại và nói:

“Chúng tôi đã đến thị trấn và tìm hiểu thêm; họ nói rằng năm nay là năm xảy ra lũ lụt.”

Như Lý Đông Bình đã nói, cơn mưa này bắt đầu từ khoảng bảy hay tám tháng trước, nhưng ban đầu tình hình mưa rơi rất kỳ lạ, chỉ xảy ra ở khu vực gần làng Đông Bình.

Mãi đến tháng Tư hoặc tháng Năm, mưa mới bắt đầu lan rộng ra các khu vực lân cận, gây thiệt hại cho nhiều làng mạc xung quanh.

“Và trong số những làng mạc bị ảnh hưởng bởi cơn mưa này, cũng có người đã chết.”

Giao thông giữa các làng mạc này rất kém phát triển, thông tin cũng khó có thể truyền đạt được; chỉ vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tháng, khi có chợ phiên, người dân từ những làng xung quanh mới đến đó.