“Là tôi đây!” Một giọng nói khàn đục và đầy ác ý vang lên, giọng điệu có phần sắc bén nhưng lại thiếu hơi thở mạnh mẽ.

Giọng nói ấy chứa đựng một sự ác ý sâu sắc đến mức khiến người ta run rẩy từ đầu đến chân.

Điều quan trọng nhất là giọng nói ấy quá quen thuộc – đến mức cậu bé đã trò chuyện với người phụ nữ này vào đêm qua.

Bà Wang!

“Quỷ à!!!”

Người phụ nữ nhận ra đó là giọng của bà Wang, và bà hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp.

……

Ngày hôm sau, khi cậu bé đến thăm mẹ và mang cơm cho bà, bà kể về những gì đã xảy ra vào đêm qua, van xin cậu bé về nhà nói lời với cha, để cả gia đình cùng nhau can thiệp với ông Ye Er Ye, giúp bà quay trở về sống cùng họ.

Cậu bé thương mẹ và ngay lập tức đồng ý.

Nhưng việc này liên quan đến một vụ án mạng, không thể đơn giản như vậy mà kết thúc được.

Gia đình cậu bé đã đến nhà ông Ye Er Ye và ngồi nói chuyện suốt nửa ngày, nhưng ông Ye Er Ye không hề nhượng bộ. Ông chỉ nói rằng cái chết của bà Wang rất kỳ lạ, và nếu vụ việc này được công khai, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, bị coi là việc bắt nạt một bà lão mất con trong làng.

Tuy nhiên, ông cũng nói rằng bà Wang và con trai bà đã chết rồi, và miễn là người dân không tố cáo và chính quyền không điều tra, thì sau một thời gian, vụ việc này sẽ bị lãng quên. Vì vậy, ông khuyên gia đình cậu bé nên trở về nhà trước, và chỉ cần mẹ cậu bé kiên nhẫn chờ đợi vài ngày nữa, mọi người trong làng sẽ nguôi dần đi.

Nhận được câu trả lời như vậy, gia đình cậu bé cảm thấy yên tâm và vui mừng trở về nhà.

“Tôi định đến nhà cũ của gia đình Chen vào buổi tối để thông báo tin tốt này cho mẹ, nhưng chưa kịp tối thì trời bắt đầu mưa, và mưa càng lúc càng lớn, nên tôi đành bỏ cuộc.”

Cậu bé dự định sẽ đến thăm mẹ sau khi mưa tạnh, nhưng suốt đêm hôm đó mưa không hề ngừng.

Ngày hôm sau, cậu bé dậy sớm và mang theo hai chiếc bánh rau đến nhà cũ của gia đình Chen, nhưng khi đến nơi, cậu phát hiện ra mẹ mình đã mất tích.

“Vì liên quan đến vụ án mạng, cửa nhà đã bị khóa từ bên ngoài.”

Tuy nhiên, do cửa nhà đã xuống cấp nặng nề, vẫn có thể mở ra một khe hở lớn, đủ cho người ta luồn tay qua.

Mặc dù đã biết rằng vụ án này có liên quan đến ma quỷ, nhưng Phạm Vô Cứu vẫn không khỏi tự hỏi:

“Có phải mẹ cậu sợ ma quỷ nên đã tìm cách luồn tay qua khe hở cửa và mở khóa ra được không?”

‘Chít.’ Trương Truyền Thế bên cạnh nghe thấy

“Tôi!”

Anh ta kéo xuống tay áo, để lộ đôi cánh tay săn chắc đầy cơ bắp.

“…ừm.”

Trương Truyền Thế không biết nói gì thêm.

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến hai người kia, mà chỉ suy nghĩ một chút thôi, ngay lập tức một số manh mối liên quan đến vụ án này hiện lên trong đầu cô, và cô hỏi:

“Mẹ anh rơi vào cái ao hoang bỏ bên cạnh nhà họ Trần phải không?”

“Vâng, thưa ngài.”

Dù đã trôi qua hơn nửa năm, nhưng khi nhắc đến cái chết của mẹ mình, anh ta vẫn không khỏi rơi nước mắt:

“Không hiểu sao, bà ấy lại rơi vào ao đó và chết đuối.”

Lúc đó, ổ khóa không bị hỏng, cửa cũng không có vấn đề gì, nhưng người thì biến mất không dấu vết.

Khi nhớ lại cái chết của mẹ mình và gia đình ông Vượng Tam, chàng trai cảm thấy bất an. Khi không thấy ai ở trong ngôi nhà cũ của nhà họ Trần, anh ta bỗng nhiên đi tìm kiếm ở cái ao phía sau.

Ao đó đầy lá khô, và xác của mẹ anh ta được che phủ bởi đống lá khô đó.

Khi tin tức lan truyền ra ngoài, mọi người trong làng đều cảm thấy sợ hãi.

Nếu chỉ có ông Vượng Tam chết, người ta có thể cho rằng ông ta vô tình té xuống ao. Còn bà Vượng, mặc dù cũng chết, nhưng trước khi chết bà ấy đã cãi vã với mẹ của chàng trai; có thể do giận dữ, mẹ anh ta đã giết bà ấy rồi vứt xác xuống sông.

Nhưng việc một người phụ nữ bị nhốt một mình trong ngôi nhà hoang, ổ khóa không hỏng mà bà ấy lại chết, thì làm sao giải thích được?

Ngay lập tức, các tin đồn lan tràn khắp làng, mọi người đều nói rằng làng này đang bị ma ám.

Có người cho rằng ông Vượng Tam chết oan ức, có người lại nói rằng đó là ma đang tìm người thay thế.

“…Cũng có người nói đó là sự trừng phạt, bởi vì trước đây chúng ta không nộp thuế cho Cục Diệt Ma, làm cho vị lão gia đó tức giận.”

Chàng trai nói một cách lộn xộn.

“Sau đó thì sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Sau đó…” Anh ta đột nhiên che mặt và khóc nức nở.

Chàng trai không tiếp tục nói nữa, nhưng những người khác trong Cục Diệt Ma đã đoán ra kết cục.

Sau đó, mọi người trong làng đã vớt xác của mẹ chàng trai lên khỏi ao.

Theo phong tục, lẽ ra họ phải để xác nghỉ ba ngày trước khi chôn cất.

Nhưng luật thuế của triều đại Đại Hán thay đổi liên tục – trước đây có thuế sinh, sau đó các tỉnh và quận lại bắt đầu áp dụng một loại thuế mới gọi là “thuế người chết”.

Mỗi khi có người chết và được chôn cất, trừ khi họ không còn người thân nào trong chín đời, họ vẫn phải nộp một khoản thu

Ngay khi những dấu hiệu thuế mái bắt đầu xuất hiện, ở nhiều nơi người ta không còn tổ chức các lễ tang truyền thống nữa. Một khi có người trong gia đình qua đời, có rất nhiều người tìm cách chôn cất họ vào ban đêm, thậm chí một số người sau khi chôn người thân còn không dám dựng bia mộ, sợ bị hàng xóm tố giác.

...

Mẹ của cậu bé qua đời một cách kỳ lạ, có phần liên quan đến những yếu tố siêu nhiên, điều này không hề may mắn chút nào. Sau khi thảo luận với nhau, người dân trong làng đã quyết định vớt xác cô ấy lên và để tránh những suy nghĩ tiêu cực, họ đã chôn cô ấy ngay trong ngày tại một nơi cách làng khá xa, rồi đập đất cho chặt lại.

Không hiểu sao, sau khi làm xong việc đó, mọi người trong làng đều cảm thấy không yên tâm.

Ông Ye Erye suy nghĩ một lúc lâu, sau đó đã nhờ một nhóm thanh niên trong làng mang đến hai ba tảng đá lớn để đè chặt lên mộ phần.

Triệu Phúc Sinh Nghe vậy, trong lòng anh không khỏi cảm thấy buồn bã. Người dân làng Đông Bình cũng khá thận trọng, và ông Ye Erye trong làng càng là người tính toán kỹ lưỡng hơn, nhưng những vụ án ma quỷ thì không phải con người có thể chống lại được. Sức mạnh của người bình thường trước mặt những linh hồn ác quỷ thật sự quá yếu ớt, họ chỉ có thể bị đàn áp một cách không công bằng mà thôi.

Sau khi mộ phần của mẹ cậu bé được đè chặt, người dân trong làng mới thở phào nhẹ nhõm và lần lượt rời đi. Còn gia đình cậu bé thì vẫn tiếp tục khóc lóc, cảm thấy nặng nề trong lòng. Vì có người trong nhà qua đời, cả gia đình đều không thể ăn ngon hay ngủ yên, đặc biệt là cậu bé, người cảm thấy tội lỗi vô cùng.

Ban ngày, tiếng khóc và lời van nài của mẹ vang vọng bên tai cậu, cậu luôn cảm thấy như mình chưa hoàn thành lời hứa với mẹ. Dưới áp lực đó, cậu không thể ngủ được, và vào khoảng nửa đêm, cậu bỗng nhiên nghe thấy tiếng “rào rạo”… Giống như tiếng chuột đang lục lọi trong kho lương thực, hoặc tiếng tằm ăn lá dâu…

Một lúc sau, cậu bé mới nhận ra – trời đang mưa. Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, cậu lập tức cảm thấy lạnh run. Gần đây, làng Đông Bình thực sự có rất nhiều cơn mưa, và những cơn mưa này không hề may mắn chút nào.

“Trước khi mẹ tôi qua đời, bà ấy từng nói rằng vào ngày ông Wang Sanye và bà Wang Popo ‘trở về’, trời sẽ mưa…” Vì vậy, khi nghe thấy tiếng mưa, cậu bé bỗng nhiên ngồi dậy từ giường. Điều kỳ lạ là cả gia đình dường như đều đang ngủ say, xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Đúng lúc cậu đang lo lắng, bỗng nhiên

“Khẽng khẽng khẽng…”

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục. Cả nhà sau khi thức dậy đều ngồi lại bên nhau. Nhớ đến những chuyện kỳ lạ gần đây xảy ra trong làng, mọi người đều cảm thấy rất sợ hãi và không dám phát ra tiếng động nào.

Nhưng điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng sẽ đến.

Một khi đã bị quy luật của ma quỷ đánh dấu, chúng sẽ không biến mất chỉ vì những người bình thường cố gắng trốn tránh.

Gia đình của cậu bé không dám phát ra tiếng động nào. Người đang gõ cửa bên ngoài cuối cùng cũng lên tiếng:

“Mở cửa đi.”

Người mẹ của cậu bé – người đã chết đuối trong ao vào ban ngày và sau đó được người dân trong làng vội vàng chôn cất – đã trở lại.

Khi còn sống, người mẹ từng nhắc đến việc “ông Vượng Tam trở về”. Ban đầu, mọi người trong gia đình tin vào điều đó, nhưng sau khi bà Vượng qua đời, họ không khỏi bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại và bắt đầu nghi ngờ liệu người mẹ có bịa chuyện để lừa gạt mọi người hay không.

Cho đến tối hôm đó, khi người mẹ “trở về” sau cái chết, mọi người mới thực sự hiểu được sự sợ hãi của mình.

“Chúng tôi đã không ngủ được suốt đêm…” Giọng nói của cậu bé trầm xuống, “Không ai dám mở cửa. Tiếng gõ cửa kéo dài suốt nửa đêm, cho đến khi trời sắp sáng mới tạm dừng.”

Khi trời sáng, cơn mưa kéo dài suốt đêm cũng ngừng lại.

Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Gia đình đã hoảng sợ suốt đêm run rẩy mở cửa ra ngoài. Bên ngoài không hề có ma quỷ, cũng không thấy bóng dáng của người mẹ; chỉ còn lại đất lầy nhão trên mặt đất.

“Trong đất lầy có những dấu chân rõ ràng.”

Mặc dù đã qua bảy tám tháng, mỗi khi nhắc đến sự kiện này, cơ thể cậu bé vẫn run rẩy, rõ ràng là vì quá sợ hãi.

Những người công nhân lái thuyền may mắn sống sót và các thành viên gia đình họ Lỗ cũng im lặng không dám lên tiếng.

Đúng lúc đó, Triệu Phúc Sinh bất ngờ hỏi:

“Có bao nhiêu dấu chân vậy?”

“Cái… cái gì cơ?” Cậu bé hoảng sợ, ngước đầu lên một cách mơ hồ, dường như không hiểu ý của Triệu Phúc Sinh.

“Bạn đã tự mình nhìn thấy những dấu chân đó trước cửa nhà mình chứ?” Triệu Phúc Sinh không hề bực mình vì câu hỏi đó và tiếp tục hỏi.

“Tôi đã nhìn thấy…” Cậu bé quay đầu nhìn những người xung quanh như đang cầu cứu, và Đinh Đại Đồng thở dài nói:

“Người đó hỏi bạn có nhìn thấy bằng mắt chính mình không?”

“Ồ, đúng vậy, tôi đã nhìn thấy. Lúc đó chính tôi là người mở cửa

“Vậy thì trước cửa nhà bạn có bao nhiêu dấu chân vậy?”

Triệu Phúc Sinh sợ anh ta không hiểu ý mình, liền mở lòng bàn tay trái ra và dùng ngón trỏ, ngón giữa của bàn tay phải di chuyển qua lại trên lòng bàn tay để minh họa:

“Như thế này đi qua sẽ để lại một dấu chân; nếu đi đi lại lại vài lần, sẽ có thêm nhiều dấu chân hơn.”

Làng Đông Bình đã mưa suốt nhiều ngày, mặt đất đều là bùn lầy; ai đi qua cũng sẽ để lại dấu vết.

Cậu bé hiểu ý cô ấy, vội vàng trả lời:

“Chỉ có một dấu chân thôi ——“

“Dấu chân đó hướng về phía nào? Là hướng về phía cửa nhà, hay là hướng ra khỏi cửa nhà?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi.

Cậu bé đáp:

“Hướng về phía cửa nhà… Chỉ có một dấu chân thôi, như thể có người đi đến trước cửa nhà rồi sau đó biến mất…” Nói đến đây, cậu bé lại nhún vai và thì thầm:

“Có ma đến trước cửa nhà…”

Triệu Phúc Sinh nói một cách nghiêm túc:

“Nghĩa là có người đến nhưng không quay trở lại.”

“Có… có người đến nhưng không quay trở lại à?” Chung Dao ngạc nhiên, rồi vô thức nhìn về phía Vũ Thiếu Xuân:

“Ông Vũ ơi, điều này có nghĩa là gì vậy?”

Khi còn ở huyện Vạn An, anh ta đã sống cùng Vũ Thiếu Xuân trong vài ngày và luôn coi trọng cũng như e ngại người đàn ông này.

Vũ Thiếu Xuân sau khi học hỏi từ Triệu Phúc Sinh một thời gian và tự mình giải quyết một vụ án ma quỷ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và mắt sáng lên:

“Có lẽ là ma đến rồi không đi mà vẫn ở lại trong nhà?”

“Á!”

Câu nói của Vũ Thiếu Xuân khiến mọi người đều hoảng sợ.

Dù là những người sống sót ở làng Đông Bình hay gia đình Lư, các thủy thủ, cùng những người dân ở huyện Xương Bình, tất cả đều cảm thấy da gà run lên, vội vàng dựa vào nhau, cảnh giác nhìn quanh.

“Rất có thể là vậy.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Có lẽ đây chính là quy tắc giết người của con ma ác – nơi nào có dấu vết bước chân của nó, nơi đó sẽ xảy ra tai họa.”

Chỉ khi cả gia đình đó bị giết hết mới thôi.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh lại nhìn người thanh niên một lần nữa và nhận ra rằng những gì mình nói không hoàn toàn chính xác; có lẽ chỉ đúng một phần trong quy tắc giết người của con ma ác mà thôi… Nếu không, tại sao người thanh niên này vẫn còn sống sót?

“Sau đó, nhà bạn cũng gặp chuyện không lành phải không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi.

Người thanh niên gật đầu u ám:

“Đúng vậy. Sau đó, chúng tôi không dám ở nhà nữa, liền đi tìm ông Ye để cầu cứu.”

Khi người dân trong làng biết tin có ma ác xuất hiện, tất cả đều sợ hãi đến mức da đầu tê dại.

Nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này, không thể tránh khỏi được nữa.

Ông Ye cũng cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng mẹ của người thanh niên kia sẽ không yên lòng nếu không được giải thoát khỏi tai họa này, nên ông đã nghĩ đến cách để giải quyết vấn đề.

“Chúng tôi không đủ tiền để mời đội ngũ chống ma, cũng không dám báo cáo sự việc với chính quyền… Vì vậy, ông đã nói rằng ở làng bên cạnh có một người có thể giải quyết những chuyện ma quỷ…”

“Người giải quyết ma quỷ?” Phạm Vô Cứu lần đầu tiên nghe đến thuật ngữ này, liền tò mò hỏi.

Vũ Thiếu Xuân giải thích:

“Đó là những người dân địa phương tự xưng có khả năng triệu hồi ma quỷ.”

Trong thời buổi ma ác hoành hành, ngoài việc đội ngũ chống ma sử dụng ma để kiểm soát ma khác, còn có một số người khác cũng tự nhận mình có thể giải quyết những vấn đề do ma quỷ gây ra.

Họ cho rằng những con ma ác chỉ đang mong muốn hoàn thành những điều chưa làm được trong đời; họ có thể để ma nhập vào người những người đó, để ma kể lể nỗi oan ức của mình và hoàn thành những điều đó, từ đó mới có thể xoa dịu sự oán giận của ma quỷ và giải quyết được tai họa.

Lời giải thích của Vũ Thiếu Xuân khiến Phạm Vô Cứu ngạc nhiên:

“Thật sự như vậy sao?”

“Không đâu! Đó chỉ là lừa đảo mà thôi!”

Vũ Thiếu Xuân nói.

Khi còn trẻ thiếu hiểu biết, ông cũng từng tin tưởng hết mực vào những người tự xưng là “người giải quyết ma quỷ” này, nhưng sau khi tự mình kiểm soát ma quỷ, ông mới biết rằng họ chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi, không hề có khả năng thực sự giải quyết những vấn đề do ma quỷ gây ra.

“……”

Phạm Vô Cứu cảm thấy th

“Giả… giả sao? Thật sự là giả à? Không lạ gì họ lại chết…”

Những người được mời đến để “trừ tà” ấy không hề biết rằng làng Đông Bình thực sự đã gặp phải những hiện tượng kỳ lạ do ma quỷ gây ra.

Nhiều lần trước, những “chuyện ma ám” mà họ được thuê để giải quyết thường chỉ là do con người tạo ra, hoặc là vì người nhờ họ có ý đồ xấu.

Nhưng lần này, làng Đông Bình thực sự gặp phải một tai nạn nghiêm trọng. Khi người đó đến, anh ta đã ở lại nhà của cậu bé. Ngay từ đầu, anh ta đã chỉ ra rằng nơi chôn cất mẹ của cậu bé có vấn đề, và nói ra rất nhiều điều rối rắm. Khi người dân trong làng theo anh ta đến nơi chôn cất, họ thấy rằng quả thực có chuyện gì đó xảy ra.

Do mưa lớn vào đêm trước, đáy núi đã sụt lở, khiến cho những tảng đá được dùng để đè lên mộ bị cuốn trôi đi, và ngôi mộ cũng bị nước mưa làm phẳng; thi thể người được chôn bên trong đã mất tích, không biết đã đi đâu.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, người dân trong làng liền khen ngợi người đó rất nhiều, và ngay trong đêm hôm đó, họ đã tổ chức tiệc để cảm ơn anh ta. Ban đầu, họ đã định ngày hôm sau mới tiến hành nghi lễ để “giải oan” cho linh hồn ma quỷ, nhưng không ngờ vào đêm hôm đó lại xảy ra chuyện kỳ lạ khác.

Người đó đã chết đuối trong cái ao nơi mẹ của cậu bé đã qua đời.

Vì không tìm thấy anh ta vào ngày hôm sau, người dân trong làng đã tìm kiếm khắp nơi. Ban đầu, họ nghĩ rằng anh ta là kẻ lừa đảo và đã trốn đi, nhưng khi thấy những vật dụng mà anh ta mang theo vẫn còn ở đó, họ đoán rằng có lẽ anh ta đã gặp phải chuyện gì đó và không thể thoát ra được.

Sau khi tìm kiếm mãi, cậu bé bỗng nhiên đi đến cái ao đó và nhìn thấy xác chết trôi nổi trên mặt nước…

……

Cái chuyện kỳ lạ ấy lại xảy ra một lần nữa. Vào đêm hôm đó, nhà của cậu bé lại có người gõ cửa… Lần này, người đó chính là người đó.