Cậu bé vô thức lặp lại những lời của Triệu Phúc Sinh, và khi nhận ra điều đó, cậu lập tức gật đầu liên hồi như gà mổ cám:

“Đúng, đúng, đúng… Bảy tám tháng trước đã có chuyện kỳ lạ xảy ra…”

Khi suy nghĩ của cậu quay trở lại những sự kiện đó, khuôn mặt cậu lại hiện rõ vẻ lo lắng:

“Bảy tám tháng trước, làng chúng tôi bỗng nhiên gặp một cơn mưa lớn. Sau cơn mưa đó, liên tục xuất hiện những chuyện kỳ lạ.”

“Những chuyện kỳ lạ gì vậy?” Triệu Phúc Sinh ngồi khoanh tay trên đầu gối, cúi người xuống hỏi cậu bé đang quỳ trên đất.

“Ông Vượng Tam trong làng chúng tôi đã qua đời…” Cậu bé nói, ánh mắt đầy buồn bã.

Người dân trong làng Đông Bình thì có những biểu cảm khác nhau: người thì lặng lẽ, người thì e sợ, người thì thở dài… Chỉ có cậu bé là người duy nhất rơi nước mắt.

Thấy cậu bé đang chìm đắm trong nỗi buồn, Triệu Phúc Sinh cố ý nói to hơn để hỏi tiếp:

“Ông Vượng Tam ư?”

Cậu bé bị giọng nói của cô làm cho tỉnh táo lại, gật đầu và nói:

“Ông ấy là người già trong làng chúng tôi… À…” Dù còn nhỏ tuổi, nhưng cậu đã thở dài một cách đầy buồn bã:

“Ông Vượng Tam mất cha từ khi còn trẻ, cả đời không có con cái, sống một mình cùng bà Vượng.”

Dù vậy, cậu bé vẫn nói một cách lộn xộn. Ban đầu, Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn lắng nghe, nghĩ rằng sẽ sớm hiểu được nguyên nhân của những chuyện kỳ lạ đó… Nhưng sau khi nghe cậu bé nói mãi mà không hề thấy bất kỳ từ “ma quỷ” nào, cô bắt đầu tức giận.

Theo tính cách của cô, nếu là lúc khác, cô đã can thiệp ngay lập tức… Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Phúc Sinh – cô vẫn chưa la mắng hay tỏ ra bực bội – cô đã kiềm chế cơn giận và cố gắng mỉm cười hỏi tiếp:

“Cậu bé này, nói lộn xộn quá… Bà Vượng là ai vậy?”

Cậu bé trả lời:

“Bà Vượng là mẹ của ông Vượng Tam.”

“Vậy ông Vượng Tam bao nhiêu tuổi rồi?” So với những người xung quanh đang tỏ ra bực bội, Triệu Phúc Sinh thật sự rất bình tĩnh. Với kinh nghiệm dày dặn trong việc điều tra các vụ án ma quỷ, cô biết cách hỏi sao cho cuộc trò chuyện này có thể tiếp tục diễn ra một cách thuận lợi.

“Vương Tam gia đình mấy tuổi rồi?”

Cậu bé ngập ngừng một chút, nước mũi chảy dài xuôi theo khóe miệng, đến khi đến mép miệng thì cậu lại “xịch” một tiếng hít ngược trở vào.

Cậu hoang mang, sợ không dám quay đầu hỏi những người khác trong làng Đông Bình, nhưng mọi người trong làng đã sợ hãi đến mức không ai dám trả lời cậu.

Cậu nhìn mãi mà không thấy ai lên tiếng, đành phải quay đầu lại, cúi đầu buồn bã và nói:

“Năm… năm mươi tuổi gì đó – tôi cũng không biết nữa…”

Triệu Phúc Sinh cũng không cần biết chi tiết về Vương Tam gia lúc này; chỉ cần biết rằng ông ta không còn trẻ nữa là đủ.

Cô gật đầu:

“Nghĩa là, mẹ của ông ta ít nhất cũng gần bảy mươi tuổi rồi.”

Thấy cô ấy không trách móc mình, cậu bé mới thở phào nhẹ nhõm:

“Đúng vậy, bà Vương đã hơn bảy mươi tuổi rồi, già lắm.”

“Vương Tam gia tử vong do nguyên nhân gì?” Triệu Phúc Sinh sau khi biết được tình hình gia đình Vương Tam gia, liền hỏi về nguyên nhân cái chết của ông ta.

Ánh mắt cậu bé tối đi, giọng nói trầm xuống:

“Tự tử bằng cách nhảy xuống sông.”

“Nhảy xuống sông?!” Nghe vậy, Lưu Nghĩa Chân đang ôm chiếc quan tài trống không khỏi bình luận:

“Tôi thấy làng các bạn gần sông lắm, chắc hẳn hàng ngày việc sinh hoạt như dùng nước để rửa ráy, tưới tiêu đều phải lấy từ sông.”

Cậu bé gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Người đó đã cao tuổi, di chuyển khó khăn; việc té xuống sông và chết đuối thì có gì lạ đâu?” Lưu Nghĩa Chân tự hỏi.

“Anh này chưa hiểu rõ lắm.” Cậu bé gãi đầu.

Sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, cậu dần bình tĩnh trở lại, lấy lại tính nhanh trí của mình và nói một cách rõ ràng:

“Tôi đã nói trước đó, Tam gia và bà Vương phụ thuộc vào nhau sống; bà Vương từ khi còn trẻ đã gặp phải vấn đề với chân, và khi già đi thì bị liệt nằm liệt giường, mọi việc ăn uống, vệ sinh đều phải nhờ Tam gia chăm sóc.”

Nói xong, cậu nhìn Triệu Phúc Sinh, thấy cô gật đầu yêu cầu cậu tiếp tục kể, liền nói tiếp:

“Sau khi Tam gia qua đời, mọi người trong làng sợ bà Vương sẽ gặp chuyện gì đó, nên lúc đó Ye Nhị gia đã sắp xếp…” Nói đến đây, cậu nhận ra rằng những người mà mình đang nói đến như Triệu Phúc Sinh có lẽ không quen biết, vì vậy cậu liền nhìn cô ấy một cách xin lỗi và giải thích tiếp:

“Ye Er Ye ban đầu là người quản lý làng của chúng tôi.”

“Vậy bây giờ Ye Er Ye đã đi đâu rồi?” Đinh Đại Đồng cũng không khỏi hỏi.

“Ông ấy đã mất rồi.” Cậu bé trả lời với vẻ buồn bã.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày lại, sau đó tiếp tục hỏi:

“Ye Er Ye đã giao việc chăm sóc bà Wang cho các bạn phải không?”

“Đúng vậy.” Cậu bé chú ý lại và gật đầu: “Bà Wang bị liệt từ nhiều năm nay, không thể tự chăm sóc bản thân được. Bà ấy nằm liệt trên giường suốt nhiều năm, việc ăn uống đều phải nhờ người khác giúp đỡ.”

Sau khi Ngài Wan Tam qua đời, mẹ ông ta trở nên cô đơn và không ai giúp đỡ. Lúc đó, mọi người trong làng vẫn còn có lòng nhân ái, và nhờ sự sắp xếp của Ngài Ye Er Ye – người đang giữ chức trưởng làng lúc bấy giờ – mọi người đã cùng nhau chăm sóc người phụ nữ già này đã mất con trai.

“Vài ngày trước, là những người phụ nữ khác trong làng chăm sóc bà ấy; đến đêm thứ bảy, lượt đến mẹ tôi.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt cậu bé hiện lên vẻ sợ hãi:

“Đêm hôm đó, mẹ tôi chạy về nhà và nói rằng có chuyện kỳ lạ xảy ra ở nhà Ngài Wan Tam.”

“Chuyện kỳ lạ gì vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Cậu bé trả lời:

“Mẹ tôi nói rằng...”

Thực ra, sau khi Ngài Wan Tam qua đời, mọi người trong làng đều có nhiều phàn nàn về việc chăm sóc người mẹ góa của ông ta. Nhà Ngài Wan Tam không còn người thừa kế, mẹ ông ta đã hơn bảy mươi tuổi, do sống cách biệt với mọi người và bị liệt, nên ít khi giao tiếp với dân làng và trở nên xa lánh họ.

Bà ấy mất con trai, lại khó di chuyển và tính tình rất kỳ quặc; ngôi nhà của bà ta cũng rất bẩn thỉu. Sau khi Ngài Wan Tam qua đời, nhà ông ta không để lại bất kỳ tài sản nào, và trong thời buổi lương thực khan hiếm này, mọi người đều phải tính toán kỹ lưỡng từng khẩu phần ăn uống hàng ngày, nên không ai muốn giúp đỡ người khác cả.

Bà Wang tính tình xấu và già yếu, nên mọi người đều ghét bà ta. Ban đầu, vì thương cảm cho Ngài Wan Tam, mọi người đều có lòng thương hại và chăm sóc bà ta; nhưng sau vài ngày, mọi người trong làng lại mong muốn bà ta chết đi.

Ngày mẹ cậu bé đến chăm sóc bà Wang, bà ấy cảm thấy rất không muốn đi. Theo quy định mà Ye Er Ye đã đặt ra lúc bấy giờ, gia đình cậu bé không chỉ phải chăm sóc bà Wang mà còn phải mang theo một bát cơm nước nhỏ cho bà ấy.

Mẹ cậu bé lẩm bẩm và rời nhà, không hề tỏ ra tốt bụng với bà Wang. Khi thấy vẻ mặt không vui của bà ta, bà Wang cũng không hề nhượng bộ, mà còn la mắng và đập vào

Sau đó, khi đã đến nửa đêm, người phụ nữ bỗng nhiên tỉnh giấc.

Cô cảm thấy một hơi lạnh khó tả được.

Lúc đó vừa là cuối xuân, đầu hè; dù làng Đông Bình nằm gần kinh thành nên mùa hè đến muộn hơn những nơi khác, nhưng thời tiết cũng dần ấm lên.

Nhưng người phụ nữ này lại cảm thấy vô cùng ẩm ướt, như thể xương cốt của mình đều bị ẩm thấp và phong hàn làm cho máu trong người đông cứng lại.

Cô rút chân lại và mới nhận ra rằng quần áo của mình đã ướt từ lúc nào không biết.

“Rào rào.”

Tiếng động giống như sâu bọ đang ăn lá dâu vang lên từ trên mái nhà. Người phụ nữ ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra rằng trời đã bắt đầu mưa.

Vào mùa này, mưa thường xuyên xảy ra, vì vậy việc trời mưa cũng không phải là điều gì đặc biệt.

Hơn nữa, tiếng mưa vào ban đêm còn có tác dụng gây buồn ngủ; thông thường, với tiếng mưa như vậy, người ta sẽ dễ dàng ngủ lại được.

Nhưng lúc đó, nghe tiếng mưa, cô lại cảm thấy hoảng sợ.

Cô cũng không thể giải thích tại sao mình lại cảm thấy ngực nặng nề, khó thở và lo lắng như vậy. Sau một lúc lâu, cô cuối cùng cũng nhận ra rằng—

Yên tĩnh! Quá yên tĩnh!

Bên ngoài đang mưa nhỏ, nhưng bên trong nhà lại yên tĩnh đến mức như không còn bất kỳ âm thanh nào của con người cả.

“Wang Pozi đâu rồi?!”

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu người phụ nữ.

Khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô không biết từ đâu mà tìm được lòng can đảm, đứng dậy và nhanh chóng bước về phía giường. Lúc này đã là đêm khuya, nhà của gia đình Wang Tam rất tồi tàn; bên trong chỉ có hai chiếc ghế dài được xếp lại thành một chiếc giường tre, trên giường được trải cỏ khô, và bà Wang Pozi đang ngủ trên đống cỏ đó.

Mắt người phụ nữ đã quen với bóng tối; khi nhìn kỹ, cô thấy trên giường có vẻ như có người đang nằm.

Trong bóng tối, cô không thể nhìn rõ hình dáng của người đó, chỉ có thể cảm nhận được rằng “người” đó không phải là bà Wang Pozi.

……

Khi cậu bé kể đến đây, câu chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn.

Đinh Đại Đồng dù được coi là người có khả năng điều khiển ma quỷ, nhưng thực ra trước đây tình trạng sức khỏe của anh ấy khá ổn định, và kinh nghiệm xử lý các vụ án ma quỷ cũng không nhiều lắm; khi nghe về những vụ án liên quan đến ma quỷ, anh ấy cũng cảm thấy rất sợ hãi.

Cho đến lúc này, dù vẫn chưa thấy bóng dáng của “ma quỷ”, nhưng mọi thứ xung quanh đã bắt đầu mang tính kỳ bí.

“Nếu không phải là bà Wang Pozi, thì còn ai có thể là...”

Xia Mishi sinh rên rỉ một ti

“Tích tắc… Tích tắc…”

Những giọt nước lớn rơi từ trên cao xuống, đổ tràn lên chiếc giường.

Lúc này, người phụ nữ mới chợt nhận ra rằng sau cơn mưa, mái nhà của ông Vương Tam đã bị hỏng, và nước đã chảy qua căn lều cỏ vào giường.

Bà Vương tuổi già, sức khỏe yếu, nếu bị cảm lạnh thì không biết có sống nổi không…

Trong căn nhà yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi, người phụ nữ này lại ngủ không yên; theo những người đã chăm sóc bà vài đêm trước, mỗi khi đêm về, bà lại ngáy to như sấm, và cứ hai ba mươi phút lại gọi người khác… Bà không ngủ, cũng không cho ai khác ngủ.

Nhưng đêm nay, bà lại im lặng một cách bất thường, không hề phát ra tiếng ngáy nào.

Nghĩ đến điều này, người phụ nữ mừng thầm, tự hỏi liệu bà Vương có đã chết không… Nghĩ đến việc sẽ thoát khỏi gánh nặng này, niềm vui đã lấn át nỗi sợ hãi, và bà liền đặt tay lên mũi “người đó” để kiểm tra xem có hơi thở không.

Khi ngón tay chạm vào làn da của bà lão, người phụ nữ bỗng run rẩy… Môi bà lão lạnh như băng, giống như một xác chết đã đông cứng… Trên môi bà đã đọng một lớp nước, khi bà chạm vào thì thấy nó ẩm ướt và dính nhớp.

Không có hơi thở nào phát ra từ miệng bà… Người đó thực sự đã chết rồi…

Người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm, đang định la lên thì bà Vương – người mà bà tưởng đã chết – bỗng nhiên mở miệng nói:

“Cậu đang làm gì vậy?”

Giọng nói của bà lão trầm đục và khàn khàn:

“Cậu mong tôi chết phải không? Ha ha ha, tôi sẽ không chết đâu… Con trai tôi đang cứu mạng tôi mà! Không chết! Không chết! Chắc chắn là không chết!”

Người phụ nữ, người vốn tưởng bà lão đã chết, bỗng nhiên nghe thấy bà ta nói chuyện, hoảng sợ đến mức ngã xuống đất.

Thấy vậy, bà lão nằm trên giường bật cười lớn:

“Ha ha ha, đáng đời thật…”

Người phụ nữ vừa sợ hãi vừa tức giận, và lúc này mới nhận ra rằng bà lão đang cố tình trêu chọc mình… Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, bà muốn tìm cái gì đó để đánh bà ta một trận… Dù sao thì người này cũng không còn con cái, sống một mình chỉ là gánh nặng cho mọi người thôi… Đánh bà ta một trận để giải tỏa cơn giận cũng không sao đâu… Chắc chắn mọi người trong làng sẽ thấy yên tâm hơn…

Đúng lúc bà đang muốn tìm đồ để đánh bà lão thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài… Ban đầu, bà tưởng mình nghe nhầm…

Lúc này là nửa đêm, cửa nhà ông Vương Tam lại nằm ở nơi hẻo lánh, lại đang mưa nữa, đường trơn trượt… Ai lại đến gõ cửa vào lúc này chứ?

Người phụ n

Người phụ nữ không coi đó là chuyện gì lớn, nhưng không hiểu tại sao, dưới ánh mắt của bà Vượng, cô lại cảm thấy một luồng hơi lạnh bắt đầu lan tỏa từ đáy chân mình.

“Toc toc toc….”

Lúc này, tiếng gõ cửa rõ ràng lại vang lên bên ngoài.

“Ai vậy?” người phụ nữ hỏi với giọng run rẩy.

“Con trai tôi đây,” bà Vượng trả lời.

“Im đi!” người phụ nữ quay đầu và la lên một cách dữ tợn.

Lúc này, cô không hề có ý định tranh cãi với bà Vượng, mà chỉ vì mọi việc diễn ra vào đêm nay đều rất kỳ lạ; cô hét lên để tự trấn an bản thân.

Bên ngoài yên tĩnh lại trong chốc lát.

Trái tim người phụ nữ vừa mới bớt lo lắng, nhịp tim đập nhanh cũng dần trở nên ổn định hơn.

“Hehe…” Bà Vượng cười một cách kỳ lạ.

Chính lúc đó, người phụ nữ cảm thấy lông gà dựng đứng; tiếng gõ cửa lại vang lên:

“Toc toc toc….”

Cùng lúc đó, tiếng mưa bên ngoài càng trở nên dày đặc hơn, “xào xạc” rơi xuống mái nhà lợp cỏ, như thể có vô số con sâu bò qua đống cỏ mục nát.

“Ai… ai vậy?” Người phụ nữ lấy hết can đảm hỏi lại.

“Là tôi đây.” Lần này, có tiếng trả lời bên ngoài; đó là giọng của Vương Tam gia.

Họ là hàng xóm cùng làng, đã sống chung với nhau nhiều năm; mẹ của cậu bé rất quen thuộc với giọng nói và vẻ ngoài của Vương Tam gia.

Khi nghe thấy giọng của Vương Tam gia, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Dưới sự kích thích của nỗi sợ hãi cực độ, cô không biết từ đâu lấy được can đảm, nhưng đã mở cửa ra ngoài.

Mưa lớn cùng với gió lạnh tràn vào nhà, làm ướt đẫm khuôn mặt cô.

Bên ngoài không thấy bóng dáng ai, nhưng trên mặt đất lại in rõ dấu chân.

“Aaa!!!” Người phụ nữ lập tức la lên một tiếng kêu thảm thiết, cô sợ hãi đến mức không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy ra khỏi nhà, hướng về nhà mình.

Sau khi về nhà, cô ngay lập tức kể lại chuyện Vương Tam gia quay về.

Cả gia đình bị đánh thức và không dám ngủ suốt đêm, họ ngồi đợi cho đến khi trời sáng.

Khi trời sáng, cơn mưa kéo dài suốt đêm cũng dần tạnh đi.

“Chúng tôi đã đến nhà của Diệp Nhị gia, mẹ tôi kể lại những gì đã xảy ra vào đêm qua…” Cô giấu đi chuyện cãi vã với bà Vượng, cũng không nhắc đến việc cô muốn đánh bà Vượng vào ban đêm, chỉ nói rằng vào nửa đêm trời mưa, có người gõ cửa, và người gõ cửa đó chính là Vương Tam gia.

Lời kể của người phụ nữ khiến mọi người trong làng rất sợ hãi.

Mọi người bàn tán với nhau, đều nghĩ liệu làng này có ma quỷ xuất hiện hay không.

“Chuyện này thật sự rất kỳ lạ; sau khi xả