“Có lẽ họ chỉ đang dụ dỗ chúng ta thôi…”

Chung Dao【Chung Dao】 do dự một lát rồi lắc đầu:

“Không thể nào. Chúa tước Zhao là một người có khả năng kiểm soát quỷ dữ mạnh mẽ như vậy; việc dụ dỗ ba chúng ta sẽ mang lại lợi ích gì cho ông ấy chứ?” anh nói.

“Tôi đã ở lại huyện Vạn An một thời gian và thấy tình hình các con quỷ dữ trỗi dậy đã được cải thiện đáng kể…” Anh nói đến đây, ánh mắt bất chợt lấp lánh:

“Nếu không đi thì thôi… Dù sao chúng ta cũng không phải người vội vàng. Đinh Đại Đồng nếu muốn bắt ai đó ở huyện Vạn An, ông ấy hoàn toàn có thể làm được.”

Dư Bình【Dư Bình】 tỏ ra lo lắng:

“Chỉ là cuốn Sổ Linh Hồn ấy thôi…”

Chung Dao【Chung Dao】 cười lạnh:

“Quan tâm quá nhiều vào chuyện đó cũng chẳng ích gì. Khi người chết rồi, mọi chuyện đều kết thúc… Khi đối mặt với quỷ dữ, ai mà không chết được chứ?”

“Anh trai nói đúng!” Xia Mí Shēng đồng tình.

“Chết thì cũng giống nhau mà… Anh trai may mắn lắm; nếu không chết trong vụ án quỷ dữ ở huyện Xương Bình, thì chết ở huyện Vạn An cũng vậy thôi.”

“Đừng nói linh tinh!” Dư Bình【Dư Bình】 cười khổ, cảm thấy cậu bé này luôn nói lung tung, liền quát mắng. May mắn thay, Chung Dao【Chung Dao】 hiểu tính cách của anh ta nên không để bụng.

Mặc dù trong lòng họ vẫn lo lắng, nhưng họ cũng không thể làm gì khác hơn là cố gắng kìm nén nỗi bất an và tiếp tục trò chuyện vui vẻ với nhau. Thời gian trôi qua, hai ngày nữa lại trôi qua.

Đã đến cuối tháng 11 rồi; nếu còn xuất phát bây giờ thì cũng quá muộn. Vào buổi tối, khi hầu hết các bến cảng bên sông ở huyện Vạn An đã được xây dựng xong, mọi người bỗng nhiên nhìn thấy vài con thuyền lớn đang tiến về phía đó.

Hàng ngày, hiếm khi có khách đến vùng sông này; vì vậy, khi thấy có thuyền xuất hiện, bến cảng lập tức trở nên náo nhiệt.

……

Khi tin tức này truyền đến Cơ quan Trừ Quỷ, mọi người đều biết rằng Trịnh Hà – người đã đi xa để mua gỗ và các vật liệu khác – đã trở về! Lần này, ông ấy đã mang về năm con thuyền lớn, trên đó chất đầy hàng hóa. Ngay khi về đến huyện Vạn An, ông ấy cùng với một số thương nhân đi cùng đã vội vàng trở về Cơ quan Trừ Quỷ.

Bàng Tri Huyện cũng nghe tin và đến ngay. Khi Trịnh Hà dẫn đoàn người trở về dinh thự của cơ quan, mọi người đã đang chờ đợi trong đại sảnh.

Chung Dao Ba người họ cũng đã nghe nói về tin Trịnh Hà trở lại, và họ cũng đến hội trường để xem sự việc diễn ra như thế nào.

Khi Trịnh Hà bước vào hội trường, Triệu Phúc Sinh và những người khác vẫn chưa kịp nói gì, thì ba người Chung Dao đã lập tức tỏ ra ngạc nhiên.

Trước đây, khi Trịnh Hà từ chức, ông ta đã có một chuyến đi đến huyện Changping, và lúc đó ba anh em họ cũng đã gặp ông ta. Trong mắt ba anh em, lúc đó Trịnh Hà dường như đã ở bờ vực của hiện tượng “linh hồn quái vật trỗi dậy” – khuôn mặt ông ta co rút lại, mang màu vàng nhợt, những vết đen sẫm to bằng đồng xu phủ khắp khuôn mặt, khiến ông ta trông giống như một xác chết.

Lúc đó, ánh sáu ma quỷ từ người ông ta toát ra rất rõ ràng; bụng ông ta phồng lên cao như người đang mang thai, và ngay cả khi đối diện với ông ta qua lớp quần áo, mọi người cũng có thể cảm nhận được đôi mắt ma quỷ đang nhìn chằm chằm vào họ. Nói chung, những ai đã từng gặp Trịnh Hà lúc đó đều gặp phải nhiều cơn ác mộng liên tiếp trong vài đêm sau đó.

Nhưng lần này, khi gặp lại Trịnh Hà, ông ta hoàn toàn khác so với lần trước. Những vết đen trên khuôn mặt ông ta đã phai nhạt đi rất nhiều; làn da ông ta trắng hơn, không còn mang màu vàng nhợt như trước nữa; ánh mắt ông ta cũng trở nên linh hoạt hơn, không còn cứng nhắc nữa. Điều quan trọng nhất là cái bụng phồng lên cao của ông ta giờ đã trở nên phẳng lại. Cảm giác như đang bị một con ma quỷ theo dõi khi nói chuyện với ông ta cũng hoàn toàn biến mất.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm kể từ khi họ gặp nhau lần cuối tại huyện Changping, trạng thái của Trịnh Hà đã thay đổi hoàn toàn.

“Anh trai…”

Dư Bình – người có tính cách khá ổn định, hiếm khi mất bình tĩnh – cũng không kìm được mà thốt lên một tiếng khi nhìn thấy Trịnh Hà.

Khi tiếng hét của anh ta vang lên, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Trịnh Hà. Anh ta quay đầu lại và khi nhìn thấy ba người Chung Dao, trước tiên anh ta bất ngờ một chút, nụ cười trên khuôn mặt lập tức biến mất. Sau một lúc, anh ta nhận ra ba người Chung Dao và do dự hỏi:

“Các ngài là người của phủ huyện Chương Bình sao?”

“Vâng—”

Chung Dao gật đầu:

“Lần trước, Phó lệnh Trịnh đã đến huyện Chương Bình và đã gặp các ngài.”

Trịnh Hà cũng nhớ ra rồi. Nhưng anh ta không có bất kỳ mối liên hệ nào với ba người anh em này; hiện tại, mọi người đều thuộc về các cơ quan khác nhau, vì vậy anh ta chỉ gật đầu nhẹ rồi quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và vui mừng cúi chào:

“Thưa ngài, con đã trở về.”

“Chuyến đi này, con may mắn đã hoàn thành nhiệm vụ mà ngài giao phó.” Vì có sự hiện diện của ba “người ngoại đạo” từ huyện Chương Bình, Trịnh Hà không đi vào chi tiết về hành trình của mình đến Y Châu, mà chỉ nói sơ qua rằng chuyến đi diễn ra suôn sẻ.

Trước khi trở thành người điều khiển ma quỷ, anh ta từng là một thương nhân, vì vậy việc kinh doanh cũng là lĩnh vực anh ta am hiểu. Khi đến Y Châu, anh ta không vội vàng hành động mà cùng với Cổ Kiến Sinh đã điều tra trong vài ngày về những thương nhân sản xuất gỗ tại địa phương, sau khi nắm được thông tin cần thiết mới bắt đầu giao dịch.

Việc mua gỗ diễn ra suôn sẻ hơn mọi người tưởng tượng. Trịnh Hà là một người điều khiển ma quỷ, vì vậy hầu như không ai dám lừa dối anh ta; giá cả mà họ đạt được còn thấp hơn cả những gì Bàng Thanh đã ước lượng trước đó, và cuối cùng anh ta còn dư lại một số tiền.

“Nhưng tôi nghĩ rằng trong năm nay, huyện Vạn An ít có giao thương với bên ngoài, nên nhiều thứ đều không đủ. Vì vậy, tôi đã tự quyết định đổi một phần tiền còn lại thành gạo, dược liệu, dầu và các loại hàng khác, rồi mang chúng trở về,” anh ta nói.

“Chi phí vận chuyển vẫn chưa được thanh toán. Tôi đã thỏa thuận với các công ty thương mại ở Y Châu rằng họ có thể đến xem xét trước; chúng tôi, huyện Vạn An, sẽ đảm bảo an toàn cho họ tại đây. Nếu giao dịch phù hợp, chúng ta sẽ tiếp tục giao thương sau này, và chi phí vận chuyển sẽ được tính vào số tiền đó.”

Triệu Phúc Sinh nở nụ cười và khen ngợi anh ta:

“Anh làm rất tốt, phản ứng linh hoạt; dầu mỡ và thuốc liệu sẽ rất cần thiết trong tương lai. Nếu có thể đảm bảo nguồn cung ổn định thì thật tuyệt vời.”

Trịnh Hà được cô khen ngợi, trong lòng cũng rất vui mừng và nói:

“Nếu ngài không trách móc thì tốt rồi… Việc đảm bảo nguồn cung ổn định cũng không thành vấn đề, bởi những người đi cùng tôi lần này đều là các thương gia lớn từ Yizhou.”

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ tiền bạc không đủ.

Mặc dù huyện Vạn An đã gặp nạn và bị triều đình bỏ rơi, nhưng thực tế vẫn còn khá nhiều người dân ở lại đó. Hầu hết các thương nhân trong huyện đều đã bỏ chạy, nên lượng lương thực dự trữ còn lại không nhiều. Nếu không có nguồn cung tiếp tục, số lương thực hiện có sẽ không đủ để nuôi sống mọi người. Một khi lương thực khan hiếm, giá cả sẽ tăng vọt. Người dân bình thường sẽ gặp rất nhiều khó khăn; nếu giá lương thực càng tăng thêm, nhiều người sẽ không còn cách nào sinh tồn nữa. Sau một trận thiên tai, nguy cơ xảy ra bạo loạn là rất cao.

Vì vậy, sau khi mua xong gỗ, Trịnh Hà chỉ còn lại một ít tiền, liền dùng danh nghĩa là người có khả năng “trị ma” để liên hệ với một số thương nhân buôn lương thực, và bằng cách vừa đe dọa vừa dụ dỗ, họ đã cho vận chuyển một số lượng lương thực lên tàu.

“Lượng lương thực này nên đủ để giải quyết tình huống khẩn cấp trong vài tháng. Sau khi vượt qua mùa đông, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

Ngữ điệu của anh ta đã cho thấy ý định trốn nợ. Những người có khả năng “trị ma” thường không sống lâu; việc ép buộc thương nhân và quý tộc đóng góp tiền bạc hay lương thực là chuyện thường xuyên xảy ra. Khi nói ra điều này, Trịnh Hà không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Sau này anh hãy kiểm tra số tiền với ông Pang, cố gắng thanh toán hết số tiền này nếu có thể. Nếu không thể, hãy xem xét việc trao đổi hàng hóa. Nếu vẫn không được, thì hãy viết giấy nợ trước; đến lần họ quay lại, chúng ta sẽ thanh toán.”

Khi nghe lời này, Trịnh Hà bối rối:

“Chúng ta đâu có tiền đâu…” Ngay sau khi nói ra câu đó, anh ta đã cảm thấy hối hận. Trong phòng vẫn còn có “người ngoài”, anh ta không nên tiết lộ tình hình khó khăn về nguồn tiền của huyện cho Chung Dao và hai người kia biết.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi nhìn lại ba người anh em kia một lần nữa, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Bây giờ chưa có tiền, nhưng sớm thôi sẽ có thôi.” Triệu Phúc Sinh cũng nhìn ba người Chung Dao【Chung Dao】 một cái.

Lời này khiến Chung Dao【Chung Dao】 cảm thấy bất an và vội vàng phát biểu:

“Tôi cũng có một số tài sản, tôi sẵn lòng…”

“Cậu nghĩ quá nhiều rồi.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Dù bây giờ cô ấy đang thiếu tiền, nhưng cô ấy đã không còn muốn trục lợi từ những người điều khiển ma nữa.

“Lần này, huyện Changping yêu cầu chúng ta giúp đỡ trong việc điều tra vụ án, Đinh Đại Đồng chắc chắn cũng sẽ trả cho chúng ta một khoản tiền phải không? Còn tỉnh chính quyền thì sao? Họ cũng nên trao thưởng cho chúng ta một ít…” So với những người điều khiển ma, các cơ quan chính quyền mới là những nguồn thu lớn. Cô ấy hy vọng rằng chuyến đi này sẽ giúp tìm ra manh mối liên quan đến vụ án “ma giày đỏ”, đồng thời cũng có thể kiếm được một số công đức; nếu còn có thể nhận được tiền hỗ trợ từ các cơ quan chính quyền nữa thì càng tốt.

Chung Dao【Chung Dao】 trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi kiềm chế niềm vui của mình và tranh thủ hỏi cô ấy:

“Cuốn sách mới nhất đã được xuất bản rồi chứ?”

“Nếu ông Cháo sẵn lòng giúp đỡ lần này, Đinh Đại Đồng chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của ông, nhưng vụ án “ma giấu dạng” đang cực kỳ gấp rút. Thời gian mà Đinh Đại Đồng đặt ra cho chúng tôi sắp hết rồi, mà chúng tôi vẫn chưa bắt đầu hành trình…” Anh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, sợ làm Triệu Phúc Sinh tức giận:

“Huyện Vạn An cách huyện Changping có vài ngày đường đi, e rằng sẽ bị trễ hạn, và trên đường đi có thể xảy ra những rủi ro không lường trước được…”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng:

“Không sao đâu.”

Lời nói của cô ấy khiến ba người anh em Chung Dao【Chung Dao】 nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đến lúc này, họ cũng không dám hỏi thêm nữa, chỉ biết cười khúc khích một tiếng rồi im lặng.

Trịnh Hà cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng:

“Ngài định đi đến quận Changping phải không?”

“Tại quận Changping vừa xảy ra một vụ án ma quái, ngài muốn chúng ta đến giúp đỡ.” Triệu Phúc Sinh đã giải thích sơ qua về vụ án này.

Sau khi cô ấy nói xong, Vũ Thiếu Xuân bất ngờ lên tiếng:

“Ngài, trước đây ngài từng nói rằng chỉ cần có người biết kiểm soát ma quỷ ở lại quận Vạn An là được…”

Lúc đó, Triệu Phúc Sinh đã đồng ý cho anh ta đi cùng, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột và người được mời đến quận Changping là người của gia tộc Xie ở kinh đô, nên Mạnh Bà – người ban đầu được giao nhiệm vụ ở lại – buộc phải đi cùng họ, vì vậy Vũ Thiếu Xuân không thể đi được.

Bây giờ Trịnh Hà đã trở về, và anh ta cũng là một người biết kiểm soát ma quỷ!

Vũ Thiếu Xuân hơi hào hứng:

“Hãy để Trịnh Hà ở lại đây, còn tôi sẽ đi cùng ngài, được không ạ?”

Lời đề nghị của anh ta khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh nhìn Vũ Thiếu Xuân, trong ánh mắt ông ấy hiện rõ sự mong đợi.

Kể từ khi Vũ Thiếu Xuân gia nhập Cục Trừ Ma, anh ta luôn cố gắng học hỏi và không bao giờ lùi bước trước những trường hợp khó khăn. Dù trước đây mình đã đồng ý cho anh ta đi cùng, nhưng sau đó lại thay đổi quyết định, anh ta cũng không hề oán giận.

Mặc dù lúc này quận Vạn An vẫn chưa hoàn toàn an toàn, bởi vì phía sau vẫn còn có kẻ đang rình rập – kẻ đó chính là “Zhang”, người sở hữu sức mạnh khó lường; nhưng so với Zhang, dù Vũ Thiếu Xuân có thể kiểm soát những con ma cấp độ “họa” hay Trịnh Hà có thể kiểm soát những con ma cấp độ “sát”, thì cũng không hề khác biệt nhiều.

Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh quyết định gật đầu:

“Được thôi, lần này Trịnh Hà sẽ ở lại đây, còn Thiếu Xuân sẽ đi cùng tôi.”

Vũ Thiếu Xuân đôi mắt sáng lên, trước hết là vì hứng thú, sau đó lại do do dự:

“Thưa ngài, nhưng trong huyện chỉ có mình Trịnh Hà thôi…”

“Không sao đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Hiện tại trong huyện Vạn An chưa xảy ra bất kỳ tai nạn ma quỷ nào; những trường hợp ma quỷ thông thường, Trịnh Hà hoàn toàn có thể xử lý được.”

Cô nhìn vào ngực của Trịnh Hà – con quỷ hung ác đang giấu mình ở đó đã bị kiềm chế hoàn toàn nhờ vào Môn Thần lạc Ấn mà ông ta sở hữu. Khi Môn Thần này được cung cấp hương khói để tiến cấp, dấu ấn Môn Thần trên người Trịnh Hà__【Trịnh Hà】 sẽ giúp ông ta kiểm soát hoàn toàn những con quỷ mà mình điều khiển, từ đó kéo dài tuổi thọ của ông ta. Nếu gặp phải trường hợp liên quan đến ma quỷ, việc sử dụng “tiền ma” để ứng phó cũng không thành vấn đề.

“Còn về người làm bùa giấy Zhang ấy…”, Triệu Phúc Sinh nói tiếp:

“Nếu gặp phải hắn, dù để anh hay để Trịnh Hà đối phó, kết quả cũng giống nhau thôi.”

Hơn nữa, hiện vẫn chưa biết liệu vụ án này có liên quan đến người làm bùa giấy Zhang hay không.

Nghe cô nói vậy, Vũ Thiếu Xuân mới yên tâm trở lại.

Sau đó, mọi người còn trao đổi thêm vài điều; Trịnh Hà kể về những gì mình đã chứng kiến và trải qua khi đi đến Y Châu. Bên ngoài, có người đến báo rằng Từ Nhã Thần cùng một số người khác, sau khi biết Trịnh Hà trở về, đã tổ chức một buổi yến tiệc trong huyện để mời mọi người thuộc Cơ quan Trừ Ma đến dự.

……

Trịnh Hà trở về vào thời điểm không may, trong khi Triệu Phúc Sinh lại phải đi xa, không có thời gian để lo liệu công việc huyện. Cô đã giao những việc này cho Bàng Tri Huyện, yêu cầu ông ta đón tiếp các khách hàng từ Y Châu và tạm thời hỗ trợ Trịnh Hà cùng Bàng Thanh trong việc quản lý huyện Vạn An.

Sau khi hoàn thành những việc cần thiết, thời gian trôi nhanh và đã đến sáng sớm ngày đầu tiên của tháng một, Triệu Phúc Sinh mới bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Mọi người trong Viện Trừ Ma đều biết rằng lần này họ sẽ sử dụng chiếc xe ma để đi, vì vậy tất cả đều rất hào hứng. Mọi người đã sẵn sàng hành lý từ trước.

Lưu Nghĩa Chân mang theo quan tài ma và một bộ quần áo thay đổi; Phạm Thị cùng anh em và Vũ Thiếu Xuân cũng chỉ mang theo vài đồ đạc nhỏ. Trong khi đó, Mạnh Bà thì thu dọn đủ thứ vào một túi lớn.

Khi thấy mọi người trong Viện Trừ Ma đã tập trung đầy đủ, Triệu Phúc Sinh quay lại hỏi Fan Bất Tử:

“Hôm nay không có thông báo cho Chung Dao ba người kia về chuyến đi này sao?”

Fan Bất Tử vội vàng trả lời:

“Đã nói rồi, vào buổi tối đã báo với họ rằng tối nay chúng ta sẽ đi đến huyện Changping…” Anh ta vừa nói xong, vừa vỗ đầu:

“Không hay rồi… Ba anh em kia có lẽ nghĩ chúng ta đang đùa đây.”

Thời đại này không hề yên bình; đi đêm rất dễ gặp phải ma quỷ. Hơn nữa, khoảng cách giữa huyện Vạn An và huyện Changping rất xa; làm sao có thể đi vào ban đêm mà không cần ra ngoài vào ban ngày được?

Ba anh em Chung Dao thấy thời gian đã đến gần mà Triệu Phúc Sinh vẫn chưa hành động gì, nên họ nghĩ rằng cô ấy đang đùa với họ. Khi Fan Bất Tử thông báo cho họ vào buổi tối, ba anh em cũng không quá để tâm.

“Hãy gọi ba người kia ra đây, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Triệu Phúc Sinh vẫy tay, và Phạm Vô Cứu lập tức đáp:

“Tôi đi! Tôi chạy nhanh lắm.” Nói xong, anh ta lập tức đứng dậy và chạy về phía căn phòng nơi ba anh em đang ở.

Trong khi đó, ở một nơi khác, ba anh em Chung Dao cũng vẫn chưa ngủ. Buổi tối, Fan Bất Tử đã nói rằng Triệu Phúc Sinh dự định đi vào tối nay, vì vậy ba anh em đã chuẩn bị hành lý sẵn sàng để lúc cần thiết thì lập tức lên đường.

Nhưng vào buổi tối hôm đó, khi nhìn thấy mọi người xung quanh, họ đều đang làm việc của mình và hoàn toàn không có vẻ gì sắp lên đường đi đâu cả. Nhóm người này cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nên sau bữa tối, họ liền trở về phòng của mình.

Mặc dù họ đã thu dọn và đóng gói một số đồ đạc, nhưng theo thời gian trôi qua, vẫn không ai đến gọi họ. Ba anh em bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Fan Bì đã đùa giỡn với họ.

“Anh cả ơi, theo anh thì tối nay chúng ta có cần tiếp tục lên đường không? Ông Châu sẽ sai người đến gọi chúng ta vào lúc nào vậy?” Dư Bình hỏi một cách lo lắng.

Chung Dao, mặc dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng nghe câu hỏi đó, anh vẫn không khỏi quay đầu nhìn về phía cửa phòng:

“Chỉ còn cách chờ thôi.”

“Lên đường vào ban đêm thì rất dễ gặp phải yêu ma quỷ dữ…” Xia Mí Shēng lẩm bẩm.

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài. Phạm Vô Cứu chưa kịp đến nơi, tiếng bước chân của anh ta đã vang đến trước:

“Chung Dao, Dư Bình… Xia Mí Shēng!”