Anh ta có quan hệ mạnh mẽ tại kinh đô; ban đầu, anh ta là người của một huyện nào đó, và khi được điều động đến huyện Vạn An, anh ta đã nhận nhiệm vụ trong lúc gặp nguy cấp. Cuối cùng, anh ta đã giải quyết thành công vụ án ma giày đỏ, cứu sống hơn ngàn mạng người ở làng Phong Môn.

Nhưng bây giờ, anh ta đã là người của 43 năm trước rồi.

Không chỉ những người chuyên trừ yêu ma thường có tuổi thọ ngắn, mà ngay cả một người bình thường, từ khi đang ở độ tuổi sung sức cho đến sau 43 năm, có lẽ đã già nua rồi; thậm chí có người còn không thể sống qua được thời buổi này mà qua đời sớm, đến nỗi cỏ trên mộ họ cũng cao bằng người rồi.

“Dù sao đi nữa, nếu thông tin về Đinh Đại Đồng là đúng, và nếu vị tướng vàng được triệu hồi từ kinh đô thực sự tên là Hạ, thì người này chắc chắn có mối liên hệ nào đó với Tạ Cảnh Thăng ngày xưa.”

Có thể hai người này cùng thuộc một dòng họ.

Khi có liên quan đến các vụ án ma, ngay cả trong các huyện, sau khi vụ án được giải quyết, hồ sơ về nó cũng sẽ được lưu lại để những người chuyên trừ yêu ma sau này có thể tham khảo và học hỏi. Vì vậy, sau khi Tạ Cảnh Thăng hoàn thành vụ án ma ở huyện Vạn An và trở về kinh đô sau khi hết nhiệm kỳ, chắc chắn ông ấy đã ghi chép lại các chi tiết về vụ án đó vào hồ sơ, để lại cho hậu duệ của gia đình Hạ.

Hồ sơ còn lại tại Sở Trừ Yêu Ma có thể chỉ ghi chép những thông tin tổng quát, nhưng hồ sơ dành cho gia đình Hạ chắc chắn sẽ được ghi chép chi tiết hơn nhiều.

“Nếu như vậy, lúc đó chúng ta có thể hỏi ông ấy về quá trình Tạ Cảnh Thăng giải quyết vụ án ma ở làng Phong Môn ngày xưa.”

Ngay khi Triệu Phúc Sinh nói xong, Mạnh Bà lập tức đáp:

“Tôi muốn đi cùng ngài!”

Giọng nói của cô ấy rất quyết tâm, ánh mắt cô ấy nhìn thẳng vào Triệu Phúc Sinh.

“……”

Bên cạnh, Vũ Thiếu Xuân vẫn chưa kịp vui mừng lâu, thì nghe thấy điều này, ông ấy cảm thấy như trời đang sụp đổ.

Ông ấy cũng là một trong những người tham gia vào vụ án ma gia đình Guo ở làng Phong Môn; khi Triệu Phúc Sinh đang tìm hiểu về vụ án ma giày đỏ ngày xưa, ông ấy cũng có mặt tại hiện trường, và sau này cũng nghe nói rằng vụ án này có khả năng liên quan đến con gái mất tích của Mạnh Bà ngày xưa.

Trong những năm qua, Mạnh Bà luôn tìm kiếm tung tích của con gái mình; việc cô ấy gia nhập Sở Trừ Yêu Ma cũng là bởi vì Triệu Phúc Sinh

Hiện nay, vụ án này tại huyện Changping liên quan đến gia đình Xie, và gia đình Xie rất có thể chính là dòng họ của Tạ Cảnh Thăng ngày xưa. Như vậy thì Mạnh Bà chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Xét về mặt lý lẽ và tình cảm, Vũ Thiếu Xuân cũng không nỡ yêu cầu Mạnh Bà phải giữ lời hứa.

Vũ Thiếu Xuân cảm thấy như muốn tan nát lòng vậy.

“Được.” Triệu Phúc Sinh gật đầu, sau đó nhìn lại Vũ Thiếu Xuân, thấy ánh mắt anh ta u ám, trông như một quả bí ngòi bị đông cứng vì sương giá.

Nghe Mạnh Bà đồng ý, trong lòng cô ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ngay lập tức, cô ta chú ý đến ánh mắt của Triệu Phúc Sinh và theo hướng đó nhìn lại, thấy Vũ Thiếu Xuân đang trở nên u sầu. Cảm giác tự trách và áy náy lại tràn ngập trong lòng cô:

“Thiếu Xuân, em xin lỗi—”

Mạnh Bà thở dài:

“Em… em không thể làm gì khác được—”

“Anh hiểu mà.” Vũ Thiếu Xuân cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, nở nụ cười gượng gạo:

“Điều này cũng không thể trách chị được, chỉ là thật sự không may mắn thôi—Ở lại huyện Vạn An cũng tốt mà, chẳng phải chỉ là ít phải giải quyết thêm một vụ án ma quỷ sao? Dù sao thì anh cũng đã từng làm việc ở đó từ trước đây, việc gì cũng có thể làm được mà, phải không, Mạnh Bà?”

Càng nói như vậy, Vũ Thiếu Xuân càng cảm thấy áy náy hơn.

Trương Truyền Thế thở dài:

“Thanh niên bây giờ, suy nghĩ của họ thực sự khác biệt lắm, Ý Chân à, cậu nhìn xem—”

Lưu Nghĩa Chân không ngờ rằng ngay cả khi ngồi yên cũng bị nhận xét.

Anh ta không hề tức giận vì lời nói của Trương Truyền Thế; so với Phạm Vô Cứu – người luôn nổi giận dễ dàng – tính cách của anh ta điềm tĩnh hơn nhiều. Nghe xong, anh ta chỉ cười mà thôi.

“Thiếu Xuân quả thật là người tốt, có vụ án nào cũng xử lý ngay, chẳng bao giờ tránh né.”

Anh ta dùng Vũ Thiếu Xuân để chế nhạo Trương Truyền Thế:

“Thầy Trương quả thực rất kinh nghiệm; chắc chắn lần sau có vụ án liên quan đến ma quỷ nữa, thầy sẽ tích cực tham gia chứ.”

“……”

Trương Truyền Thế bị anh ta chế giễu, mới nhận ra rằng người thanh niên ít nói này thực sự rất khôn ngoan và không hề dễ đối phó.

Anh ta cũng rất kiêu ngạo, chỉ “hừ” một tiếng, gấp tay vào ống tay áo và không tiếp tục tranh luận với Lưu Nghĩa Chân nữa.

“Thôi, thì quyết định như vậy đi.”

Triệu Phúc Sinh cũng thở phào nhẹ nhõm, việc chọn người đi đã được quyết định như vậy.

“Dù sao cũng là để điều tra án mạng mà; nếu có thể giải quyết thêm một vụ án cũ nữa thì càng tốt.” Cô suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Phàn Bất Tử:

“Anh Phàn, sau này hãy sắp xếp cho ai đó đến thị trấn Trường Tiêu, đưa Khổng Hựu Đức và Trương Lão Đầu Nhi đến huyện Vạn An.”

Phàn Bất Tử hiểu rằng lý do cô triệu tập hai người vào lúc này chắc chắn là để chuẩn bị cho vụ án Giày Đỏ năm xưa.

Vì đây là vụ án liên quan đến ma quỷ, không thể xem thường hay sơ suất, nếu không sẽ gặp phải những sai lầm không thể sửa chữa được.

Phàn Bất Tử gật đầu:

“Được.”

Mạnh Bà cũng đứng dậy:

“Tôi cũng sẽ đi chuẩn bị một số thứ.”

Khi cô nói ra điều này, mọi người đều cảm thấy bối rối; ánh mắt Mạnh Bà nhìn về phía Trương Truyền Thế, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ:

“Tôi tưởng lần này sẽ không thể đi cùng cậu Trương được, ai ngờ lại phải đi cùng Âm Sai một lần nữa… Thôi thì phải nghiên cứu công thức nước canh đường trên đường đi thôi.”

Nói xong, Mạnh Bà trở nên vui vẻ hơn nhiều:

“Tôi sẽ mang theo các nguyên liệu; trên đường đi có nhiều thời gian đi thuyền, có thể tranh thủ nghiên cứu công thức nước canh đường trong lúc rảnh rỗi, vừa nghiên cứu vừa cho cậu Trương uống.”

“!!!”

Trương Truyền Thế hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Ban đầu, anh ta vẫn còn thời gian để xem người khác vui chơi, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, tai họa đã ập đến.

“Thưa ngài, tôi… tôi sẽ ở lại Vạn Anh Quận, để Tiểu Xuân đi cùng ngài đi, tôi có thể làm được mà…”

“Im miệng!”

Triệu Phúc Sinh nói một cách không khoan nhượng:

“Muốn ở lại thì ở lại, muốn đi thì đi, sao có thể thay đổi liên tục như vậy? Cậu nghĩ rằng việc giải quyết những vụ án ma quỷ là trò chơi à? Lần này, cậu nhất định phải đi!”

Trương Truyền Thế bị mắng đến nỗi co ro lại.

Anh ta nhìn thấy Phạm Vô Cứu đang tỏ ra vui mừng trước hoàn cảnh của mình, còn Lưu Nghĩa Chân thì cũng mỉm cười, và trong lòng, anh ta quyết định sẽ ghi nhớ hai người này.

Sau khi Triệu Phúc Sinh dành lời mắng cho Trương Truyền Thế, cô nhìn những người khác và biểu hiện trở nên ôn hòa hơn nhiều:

“Vậy thì tạm thời quyết định như vậy đi, mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt trong hai ngày tới.” Nói xong, cô dừng lại một chút:

“Vụ án ma quỷ ở Thập Dặm Sườn vừa mới kết thúc, các bạn hãy dùng thời gian này để điều chỉnh tâm trạng.” Nói xong, cô vẫy tay:

“Tất cả, có thể tan rã.”

Mọi người lần lượt rời đi.

Chung Dao【Chung Dao】 ba anh em cảm thấy rất bối rối, họ luôn cảm thấy rằng Vạn Anh Quận này quá thiếu sự nghiêm túc.

“Cuối cùng thì, Châu Phủ cũng đang xử lý một vụ án ma quỷ rất nghiêm trọng mà.” Dư Bình【Dư Bình】 bước ra từ đại sảnh, vẫn còn vẻ băn khoăn:

“Ngày hôm đó, vị tướng lĩnh có khả năng kiểm soát những con quỷ hung dữ từ Chính Phủ Tỉnh đã chết rồi…”

Đó không phải là một cái “chết” bình thường.

Theo lý thuyết, sau khi con người chết, linh hồn của họ vẫn tiếp tục tồn tại dưới dạng ma quỷ.

Thông thường, khi một người chuyên trị ma quỷ chết đi, con quỷ mà họ kiểm soát cũng sẽ tái sinh ngay lập tức.

Nhưng vào ngày xảy ra sự việc, sau khi con quỷ đó tái sinh, vị tướng lĩnh chuyên trị ma quỷ đó cũng đã chết, và con quỷ mà ông ta kiểm soát cũng biến mất không dấu vết.

Sau sự việc, Đinh Đại Đồng đã dám đi tìm kiếm trong cái giếng khô đó, và không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con quỹ dữ trong khu vực lân cận; trong vòng nửa tháng, cũng không có bất kỳ vụ án ma quỷ nào xảy ra ở huyện Phong Ninh – từ đó có thể suy luận rằng, con quỷ mà vị tướng lĩnh đó kiểm soát cũng đã “chết” trong tay

Vụ việc này thực sự rất nghiêm trọng.

Ma có thể kiềm chế ma; tùy vào loại ma khác nhau mà phương pháp kiềm chế cũng sẽ khác nhau.

Nhưng vụ án xảy ra ở huyện Changping mới chỉ diễn ra không lâu. Trong hai vụ án ma trước đó, ngoại trừ vụ “ma khóc ban đêm” khiến một số trẻ em thiệt mạng, thì vào thời điểm vụ án thứ hai bùng phát, Đinh Đại Đồng đã ngay lập tức quan tâm đến vụ việc và nhanh chóng dập tắt nó.

Theo lý thuyết, chỉ sau hai lần xuất hiện, ma khóc không thể gây ra nhiều tàn phá, vì vậy không thể nhanh chóng tiến hóa thành loại ma nguy hiểm hơn được.

Nhưng điều đáng sợ là, một con ma mới xuất hiện như vậy lại có thể “nuốt chửng” hoàn toàn một con ma nguy hiểm hơn… Điều này thật sự đáng e ngại.

Nếu Triệu Phúc Sinh không biết chuyện gì và bị lừa đến huyện Changping thì còn đỡ, nhưng cô ấy rất thông minh; Dư Bình【Dư Bình】 đã nói chuyện với cô ấy và biết rằng cô ấy không phải là người có thể bị lừa dối bằng những lời nói suông. Khi được kể chi tiết về vụ án, cô ấy chắc chắn đã hiểu được mức độ nghiêm trọng của nó… Nhưng nhóm người ở huyện Wan’an lại hoàn toàn không hề lo lắng chút nào.

“Đinh Đại Đồng chắc đã muốn bạc đầu vì lo lắng rồi,” Xia Misheng vỗ đầu nói. “Còn họ thì lại không hề hoảng sợ chút nào.”

Nói xong, cô ấy lại hỏi Dư Bình【Dư Bình】:

“Anh trai, anh nghĩ họ thực sự không sợ hay chỉ giả vờ thôi?”

Dư Bình【Dư Bình】 cũng không hiểu nổi. Rõ ràng thời gian đang trôi qua nhanh, nhưng Triệu Phúc Sinh lại nói rằng vẫn còn thời gian…

“À…” Anh ta thở dài.

“Thôi, đừng nghĩ nữa. Dù thời gian còn bao lâu nữa, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi. Nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì… Sống chết cuối cùng cũng do chính mình quyết định mà thôi.”

Anh ta cười buồn và nói:

“Cứ bước từng bước một thôi.”

Ba anh em nhìn nhau, gật đầu đồng ý.

Trước khi rời đi, Chung Dao【Chung Dao】 nhớ lại những khoảnh khắc không thể kiểm soát tình hình trước đó, liền quay đầu nhìn về phía hành lang… Chiếc miệng ghê tởm, nhọn hoắc như xác ướp kia động đậy, nhưng anh ta không nói ra những lo lắng trong lòng mình.

……

Sau khi ba người rời đi, Fan Bì Sǐ cũng đi làm những việc mà Triệu Phúc Sinh đã giao phó.

Trong hội trường, Trương Truyền Thế, Lưu Nghĩa Chân cùng với Phạm Vô Cứu và Vũ Thiếu Xuân vẫn chưa rời đi; Khoái Mãn Chu cũng đang ở đó.

Triệu Phúc Sinh liên tục nhìn Phạm Vô Cứu nhiều lần.

Cậu bé này dường như không quan tâm gì cả, trông không có vẻ buồn bã chút nào.

Cô không nhịn được mà hỏi:

“Anh trai bạn chưa nói gì với bạn à?”

Phạm Vô Cứu nghe vậy, trở nên hoang mang:

“Nói cái gì cơ?”

Ngay cả Trương Truyền Thế – người ban đầu có vẻ buồn bã – cũng không khỏi nhìn cậu ta thêm vài lần:

“Cậu bé này là ngốc à?!”

Phạm Vô Cứu lập tức hiểu ra rằng Trương Truyền Thế không đang nói những lời tốt đẹp gì, và phản ứng rất nhanh:

“Chính anh mới ngốc đấy… Lúc nãy tôi vừa bị người lớn mắng.”

“…Không muốn nói thêm nữa.” Trương Truyền Thế quay đầu đi.

Triệu Phúc Sinh hít một hơi sâu:

“Về gia cảnh của bạn và anh trai bạn…”

“À, đã kể rồi.” Phạm Vô Cứu gật đầu:

“Anh ấy nói rằng khi chúng ta còn trong bụng mẹ, mẹ chúng ta cũng giống như người đã chết vậy.”

Ngay khi cậu ta nói xong, mọi người trong hội trường đều bất ngờ.

Trương Truyền Thế ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào cậu ta.

Ngay cả Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân cũng không khỏi nhìn Phạm Vô Cứu thêm vài lần nữa.

Trên xà nhà, trong những góc khuất, rất nhiều hạt máu ẩn giấu bắt đầu quay đầu về phía Phạm Vô Cứu.

Anh ta thản nhiên nói:

“Tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Dù sao cũng đã mười mấy, hai mươi năm trôi qua rồi. Ngay cả khi mọi chuyện giống hệt nhau, nhưng tôi và anh trai tôi vẫn còn sống đây, chúng tôi không phải là ma.”

“Thằng bé này thật là không biết lo lắng.” Trương Truyền Thế trừng mắt nói:

“Hai anh em này sinh ra làm sao thì không hiểu được. Một người quá tính toán, ranh mãnh lắm, nói một câu lại ẩn sau ba cái bẫy; còn người kia thì chỉ to lớn mà không có não.”

Phạm Vô Cứu muốn đáp trả, nhưng ngay lập tức nhớ đến lời cảnh báo của Phạm Bất Tử: Đừng để mình thiếu tôn trọng trước mặt người lớn.

Anh ta kịp thời nuốt lại những lời đó, không muốn tranh cãi với Trương Truyền Thế.

“Không lạ gì lần này hai anh em họ Phạm lại đi cùng nhau.” Lưu Nghĩa Chân cuối cùng cũng hiểu ra lý do.

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Cô nhìn Vũ Thiếu Xuân và nói:

“Tiểu Xuân, tôi dự đoán ở huyện Vạn An có thể sẽ xảy ra thêm những chuyện kỳ lạ liên quan đến ma quỷ. Trong thời gian này, em cần phải coi chừng hơn một chút.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến cho Vũ Thiếu Xuân, người vừa mới có vẻ chán nản, bỗng nhiên sáng mắt lên. Nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt cô ấy, Vũ Thiếu Xuân mỉm cười và nói:

“Nếu chúng ta vẫn ở lại huyện, thì còn tạm được. Nhưng nếu chúng ta rời đi, mọi việc sẽ phải do em đảm nhận hoàn toàn.”

“Ngài yên tâm!” Vũ Thiếu Xuân nghe nói đến những vụ án ma quỷ, lại trở nên hăng hái:

“Em sẽ bảo vệ huyện Vạn An thật tốt.”

Lưu Nghĩa Chân trong lòng suy nghĩ:

“Phải chăng là do đoàn xiếc ma quỷ đó chăng?”

Anh ta nhớ lại tiếng trống mở màn của đoàn kịch mà mình đã từng nghe trước đó.

Khi đoàn kịch ma xuất hiện, những người điều khiển quỷ như Chung Dao rõ ràng có vẻ bất thường; dường như những con quỷ mà họ kiểm soát đang “mất kiểm soát”, và họ bị cuốn hút bởi đoàn kịch ma đó, không thể tự chủ được mà đi về phía hội trường lớn.

“Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh đáp:

“Tôi đã sắp xếp đầy đủ đoàn kịch ma này; sự tồn tại của nó có thể thu hút các linh hồn quỷ dữ.”

Từ phản ứng của những người như Chung Dao, có thể thấy rằng những “con quỷ” nghe thấy tiếng đàn trong đoàn kịch ma sẽ không thể tự chủ được mà lao về phía đó.

Sau khi được sáp nhập, đoàn kịch ma Huangquan đã đạt đến cấp độ gây tai họa; sức hút của nó đối với các linh hồn quỷ dữ cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Dù đoàn kịch ma chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn, nhưng nếu trong thành phố Vạn An có bất kỳ tai họa do quỷ ám nào, chúng sẽ tự động di chuyển về phía Cục Trừ Quỷ.

Sau khi nghe giải thích này, Vũ Thiếu Xuân liền hiểu rõ mọi chuyện và cảm thấy lo lắng:

“Gần đây tôi sẽ để ý đến tình hình ở thành phố Vạn An.”

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Có đoàn kịch ma thì thật tốt; sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ ở huyện Xương Bình, chúng ta có thể sử dụng đoàn kịch ma này để dụ các linh hồn quỷ dữ đến.”

Như vậy, chúng ta có thể chiếm ưu thế và tiêu diệt hết chúng. Dù việc này sẽ làm tiêu hao đi một số điểm công đức, nhưng so với những tai họa mà chúng ta đang đối mặt, điều đó không đáng kể chút nào.

“Đúng vậy… Giống như việc đợi thỏ đập đầu vào cọc vậy.” Lưu Nghĩa Chân mắt sáng lên:

“Biết đâu sau này, thành phố Vạn An sẽ trở thành một nơi yên bình, không còn quỷ dữ nữa…”

……

Sau vài câu nói thêm, mọi người đều tách ra đi. Vũ Thiếu Xuân bận rộn theo dõi những hoạt động bất thường trong thành phố, trong khi Lưu Nghĩa Chân và Triệu Phúc Sinh vẫn còn cảm thấy mệt mỏi sau khi trải qua vụ án ma ở Thập Lý Sơn; họ đều quay về phòng nghỉ ngơi.

Trong Cục Trừ Quỷ, hai anh em Bàng Thanh và Bàng Tri Huyện vẫn tiếp tục tính toán cho đến tối muộn, nhưng vẫn chưa tìm ra nguyên nhân tại sao lại thiếu đi mười đồng tiền đó.

Những người làm công việc vặt xung quanh đều không dám thở mạnh, khiến người ta phải thắp đèn lên.

Bàng Tri Huyện Nhấc cánh tay cứng đờ lên, lén nhìn người em họ của mình; đôi mắt anh ta đỏ hoe vì mệt mỏi, nhưng vẫn tràn đầy hứng khởi. Lúc này, ý định mời anh ta nghỉ ngơi một chút bỗng nhiên nảy ra trong đầu, nhưng lại không dám nói ra thành lời.

Đúng lúc đó, tiếng móng giẫm ngựa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Cùng với tiếng móng giẫm ngựa, còn có một mùi hôi thối thoang thoảng, tựa như có ai đó làm đổ chuồng phân.

Bàng Tri Huyện Tiếng kê toán bỗng nghỉ lại; Bàng Thanh, người đang điều phối việc kiểm kê kho bạc, cũng ngẩng đầu lên.

Khi gần đến cửa lớn của Cục Trừ Ma, bỗng nhiên có người hét lớn:

“Ú—“

Bàng Tri Huyện Bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn, dường như mình đã nhận ra giọng nói của người đó.

Không lâu sau, một người cưỡi ngựa xuống trước cửa lớn của Cục Trừ Ma, ném chiếc roi ngựa vào tay người hầu canh cửa, rồi bước vào bên trong.

Người đó khoảng hơn ba mươi tuổi, để râu ngắn, mặc bộ đồ công vụ bẩn thỉu của cơ quan. Ngay khi anh ta đến, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn.

Khi nhìn thấy Bàng Tri Huyện ở giữa sân, ánh mắt người đó sáng lên:

“Thưa ngài.”

Bàng Tri Huyện Thấy vẻ vội vàng trên khuôn mặt người đó, ông liền vội vàng đặt cuốn sổ kê toán xuống và bước về phía anh ta:

“Phòng Phương, ông đến Cục Trừ Ma, có chuyện gì xảy ra sao?”