“Đến nước này rồi, chúng ta cũng không thể làm gì được nữa.”

Chung Dao nói một cách bình tĩnh:

“Tôi vốn dĩ đã sống không bao lâu nữa, việc này khiến các em phải gánh chịu thật sự là lỗi của tôi.”

“Anh trai…”

Dư Bình, người trước đó vẫn đầy lo lắng, nghe những lời này liền bỗng dừng lại.

Xia Mí Sheng cũng sững sờ, đôi mắt bất chợt đỏ lên:

“Kể từ khi anh trai điều khiển quỷ dữ, tôi đã lâu lắm không nghe anh nói những lời như thế này nữa.”

Dư Bình cười một cái, rồi bỗng thở ra một hơi thật dài:

“Khi ba anh em chúng ta kết nghĩa huynh đệ, chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ cùng nhau vui sướng khi may mắn, và cùng nhau đối mặt với khó khăn. Khi anh trai thành công, anh không bao giờ quên chúng tôi; vậy thì khi gặp hoạn nạn, chúng ta cũng phải cùng nhau gánh vác.”

……

Trong lúc ba anh em đang nói chuyện, dưới mái hiên của đại sảnh Trấn Ma Sở, không biết từ lúc nào đã treo xuống một sợi máu đỏ thẫm.

Đầu mút của sợi máu đó treo lủng lẳng một giọt máu; nhìn kỹ, bên trong giọt máu đó ẩn chứa một con mắt linh hoạt. Nghe thấy tiếng nói của ba người, con mắt đó động đậy một chút.

Ngay sau đó, giọt máu nhỏ bé đó hóa thành khí đen tan biến, chỉ còn lại một sợi máu mỏng manh như sợi tóc, lay động theo gió vài cái rồi cũng biến mất không dấu vết.

Bên trong đại sảnh, Khoái Mãn Chu uốn éo cơ thể một cách nhanh nhẹn, rồi đưa miệng nhỏ của mình sát vào tai Triệu Phúc Sinh và “báo cáo”:

“…Ba người ấy nói rằng họ muốn cùng nhau chết.”

“…” Triệu Phúc Sinh không biết Khoái Mãn Chu đã nghe lén hay nhìn thấy điều gì, nhưng cô ấy chắc chắn rằng ba người Dư Bình không hề muốn chết.

Cô ấy vuốt ve đầu đứa trẻ, sau đó quay đầu nhìn Bàng Tri Huyện; tuy nhiên, Bàng Tri Huyện lại quay đầu nhìn theo hướng mà ba người Chung Dao đã rời đi, mãi sau mới quay lại và thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn mình, liền mỉm cười.

“Có vẻ như vụ án ở làng Liú Tǔ đã được giải quyết rồi.” Anh nói xong, ánh mắt liếc qua khắp sảnh lớn.

Lưu Nghĩa Chân, Trương Truyền Thế và Khoái Mãn Chu – những người đi cùng với Triệu Phúc Sinh – đều có mặt ở đây, chỉ thiếu Mạnh Bà mà thôi.

Bàng Tri Huyện bỗng ngẩn ra, và Triệu Phúc Sinh liền nói:

“Chưa thể coi là hoàn toàn giải quyết được.” Cô thở dài, nghĩ đến tình hình hiện tại của thị trấn Thập Lý Sơn, rồi cau mày:

“Vụ án ở làng Liú Tǔ có liên quan đến nhiều người; nguồn gốc của những tai họa này chính là từ Thập Lý Sơn.”

Khi nhắc đến vụ án ở Thập Lý Sơn, cô tạm thời gác lại các vụ án ma ám ở huyện Xương Bình sang một bên và nói một cách nghiêm túc:

“Trước đây…”

Triệu Phúc Sinh giải thích ngắn gọn về diễn biến của vụ án ở Thập Lý Sơn, sau đó kể về tình hình hiện tại của nơi đó. Biểu cảm của Bàng Tri Huyện trở nên nặng nề, cuối cùng còn không thể yên tâm ngồi yên được nữa.

Anh hiểu rõ mức độ quan tâm mà Triệu Phúc Sinh dành cho huyện Vạn An; việc vụ án ma ám ở Thập Lý Sơn bùng phát khiến gần như toàn bộ thị trấn thuộc quyền quản lý của huyện bị những con quỷ dữ tàn sát, đây thực sự là một sai lầm nghiêm trọng.

“Tôi—”

“Vụ án ở Thập Lý Sơn liên quan đến những mâu thuẫn trong làng, là hậu quả của những vấn đề tồn tại từ trước đây,” Triệu Phúc Sinh nói, nhìn thấy biểu cảm của Bàng Tri Huyện và thở dài. “Mọi chuyện đã xảy ra rồi; bây giờ còn tranh luận về đúng sai cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

Bàng Tri Huyện quả thật có phần trách nhiệm trong vụ này… Nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cô được.

Dưới sự cai trị của Đại Hán, cuộc sống của người dân rất khó khăn, cướp bóc xảy ra thường xuyên; các làng thuộc quyền quản lý của huyện đều có những cách sinh tồn riêng của mình.

Quyền lực của chính quyền đã rơi vào tay những kẻ không đáng tin cậy; nếu lấy huyện Vạn An làm ví dụ, Bàng Tri Huyện thì gặp rất nhiều khó khăn, ngay cả việc trả lương cho các công chức cũng không thể thực hiện được. Nếu họ chỉ làm theo quy định một cách nghiêm túc, thì họ lại phải dựa vào sự hỗ trợ tài chính từ Cục Chống Ác Ma để tồn tại.

Khi xảy ra những cuộc xung đột nội bộ tại Thập Dặm Sườn Đồi, chính quyền không có khả năng và nguồn lực để can thiệp mạnh mẽ.

Khi La Lục giết chết Tiêu Việt Sinh, khiến cho linh hồn ác quỷ trở lại, mọi người ở Thập Dặm Sườn Đồi đều đoàn kết với nhau, và không ai thông báo với chính quyền.

Các làng xóm lân cận cũng làm theo kiểu này, vì vậy sau khi các vụ án ma quỷ xảy ra, không ai biết gì về chúng.

Nếu không phải vì cái chết của gia đình Dương Thiếc Hán ở làng Liú Thổ, thì không biết tai họa do ma quỷ gây ra tại Thập Dặm Sườn Đồi sẽ phát triển đến mức nào.

Sự việc này không thể đơn giản coi là do ma quỷ gây ra, mà thực chất là một vụ án tàn khốc do con người tạo ra, và cuối cùng họ cũng phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó.

……

Bàng Tri Huyện nghĩ rằng sau một sai lầm lớn như vậy, bà chắc chắn sẽ bị mắng mỏ gay gắt, nhưng không ngờ Triệu Phúc Sinh không hề nổi giận, mà ngược lại nói một cách ôn hòa:

“Tuy nhiên, dù vụ án ở Thập Dặm Sườn Đồi không phải do chúng ta gây ra, nhưng việc nhiều người dân thiệt mạng trong vụ án này cũng cho thấy chúng ta đều có trách nhiệm.”

Ngoài những kẻ xấu xa xứng đáng bị trừng phạt, còn có rất nhiều người chính trực như Dương Quế Anh cũng đã thiệt mạng trong vụ án ma quỷ này, trở thành những linh hồn oan ức.

Nghĩ đến điều này, Triệu Phúc Sinh có vẻ rất lo lắng:

“Khi những xác chết không đầu xuất hiện, mặc dù mọi người ở Thập Dặm Sườn Đồi đều đoàn kết với nhau, nhưng các thị trấn lân cận chắc chắn cũng phải nghe thấy điều này. Nhưng sau hơn hai năm kể từ khi vụ án xảy ra, ngoại trừ trường hợp gia đình Lý ở thị trấn Trường Thọ đã báo cáo vụ việc, thì không ai khác báo cáo gì nữa. Đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng trong huyện chúng ta.”

Người dân không dám báo cáo, đặc biệt là không dám báo cáo về các vụ án ma quỷ!

Có một câu tục ngữ dân gian như thế này: “Cửa yamen hướng nam mở, nếu có lý lẽ nhưng không có tiền, đừng bao giờ đến đó.”

Lúc đầu, câu tục ngữ này nghe có v

Cô nhìn về phía Bàng Tri Huyện và nói:

“Tôi biết rằng vào đầu năm nay, huyện Vạn An không mấy yên bình.” Từ khi Zhao Qiming nắm quyền điều hành huyện Vạn An cho đến lúc những con ma ám xuất hiện, tác động của chúng đối với toàn bộ huyện là rất lớn.

Vị quan cũ này luôn sống trong lo lắng, nên không có thời gian hay sức lực để quan tâm đến những tai họa do ma quỷ gây ra ở các làng xã.

“Nhưng sự việc này cũng đã giúp chúng ta nhận ra được một bài học quý báu – chúng ta tuyệt đối không được để những chuyện như thế này xảy ra lần nữa, cần phải tìm cách ngăn chặn từ nguồn gốc để giảm thiểu khả năng xảy ra những tai họa do ma quỷ.” Nói xong, cô nhìn vị quan cụ thật thành khẩn:

“Huyện Vạn An chính là nơi mà tất cả chúng ta đều dựa vào để sinh sống.” Trong suốt nửa năm vừa qua, Bàng Tri Huyện thậm chí còn triệu hồi em họ của mình là Bàng Thanh về đây, rõ ràng ông ấy coi huyện Vạn An là nơi dưỡng lão sau này của mình.

“Đây là ngôi nhà của chúng ta; chỉ khi mọi người đoàn kết và cùng nhau gánh vác trách nhiệm, chúng ta mới có tương lai tốt đẹp.”

Nghe những lời này, Bàng Tri Huyện cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng được gạt bỏ; đồng thời, ông cũng cảm thấy xấu hổ vì sự khoan dung của Triệu Phúc Sinh:

“Xin ngài yên tâm, tôi hiểu rồi.”

Triệu Phúc Sinh chỉ nói đến đó thôi và không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa.

“May mắn thay, lần này chúng ta đã giải quyết vụ án một cách an toàn; việc thu dọn hậu quả tại khu vực Thập Lý Sơn sẽ do Bàng Tri Huyện bạn đảm nhận. Nếu cần tiền, hãy yêu cầu Bàng Thanh hỗ trợ trước.”

Nghe những lời này, Bàng Tri Huyện cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trước đây, theo những gì ông biết, các cơ quan chính quyền địa phương đều phải tuân theo mệnh lệnh của Cục Chống Ma Quỷ; sau mỗi năm thu thuế, họ đều cố gắng tìm cách gửi tiền về cho cơ quan này.

Nhưng không ngờ ở huyện Vạn An lại ngược lại – nhiều lần, chính Triệu Phúc Sinh là người hỗ trợ các cơ quan chính quyền địa phương.

Nghĩ về điều này, Bàng Tri Huyện cảm thấy xấu hổ và thấp giọng đáp lại:

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Không biết quận Changping có nhiều tiền không…”

Hiện nay, việc tái thiết huyện Vạn An tiêu tốn rất nhiều tiền; tốc độ kiếm tiền của cô ấy không cao lắm, trước đây cô phải dựa vào sự quyên góp của một số quý tộc và gia đình giàu có trong huyện.

Nhưng việc kiếm tiền khó khăn trong khi chi tiêu lại dễ dàng; việc luôn phụ thuộc vào sự quyên góp của các quý tộc không thể là giải pháp lâu dài; chúng ta cần tìm ra con đường khác.

“Ngài định đi quận Changping à?” Khi Triệu Phúc Sinh nói xong, Vũ Thiếu Xuân lập tức hiểu ý cô ấy và vội vàng nói:

“Đinh Đại Đồng chắc chắn đang giấu ý đồ xấu…”

“Ông ấy chỉ đang làm những việc thuộc phạm vi trách nhiệm của mình mà thôi.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

“Cách xử lý của Đinh Đại Đồng là đúng đắn; nếu tôi ở vị trí của ông ấy, tôi cũng sẽ ưu tiên chọn người phù hợp để xử lý các vụ án ma quỷ.”

“……” Lời nói của cô khiến mọi người im lặng một lát.

Lưu Nghĩa Chân nhớ lại lần đầu tiên gặp hai người; cô ấy từng để lại ấn tượng là người rất hay giữ hận, nhưng sau khi tiếp xúc với cô ấy, cô mới nhận ra rằng suy nghĩ ban đầu của mình về cô ấy quá hẹp hòi.

Cô ấy thực sự giữ hận, nhưng trước những vấn đề lớn, cô ấy biết phân biệt được cái chính và cái phụ; mỗi khi có tai họa ma quỷ xảy ra, cô lại thể hiện sự khoan dung và đại lượng phi thường.

“Tôi dự định sẽ đến quận Changping để xử lý những vụ án ma quỷ.” Triệu Phúc Sinh nói trước về kế hoạch của mình:

“Đồng thời, tôi cũng sẽ ghé Thủ đô một chuyến.” Khi nói đến đây, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bất mãn:

“Kể từ khi tôi nhận trách nhiệm quản lý huyện Vạn An, triều đình chưa bao giờ trả lương cho tôi; đến nay, tôi vẫn chỉ là một quan chức cấp thấp, và vẫn phải tuân theo sự điều động của Đinh Đại Đồng.”

“……Cô muốn vào Thủ đô để xin phong chức à?” Lưu Nghĩa Chân nhếch mép.

Triệu Phúc Sinh gật đầu một cách tự nhiên:

“Những thứ cần phải lấy thì tất nhiên phải lấy.” “Nhưng nghe Dư Bình nói, vụ án ma này không hề đơn giản chút nào.” Vũ Thiếu Xuân nói: “Ngài cũng đã nói rồi, lần này vụ án ma này thực sự rất nguy hiểm.”

“Làm việc liên quan đến ma mộ, làm sao có thể an toàn được chứ.” Triệu Phúc Sinh cười nói:

“May mắn thay, sau vụ án ma ở Thập Lý Sườn lần trước, tôi lại có thể điều khiển thêm hai con ma hung dữ, và còn thu hồi được các vị thần cửa nữa.” Hiện tại, trong tay cô ta có tổng cộng ba con ma hung dữ: hai con ma loại “Họa cấp” mà cô ta từng điều khiển trước đây, cùng với một con ma khác. Đồng thời, cô ta còn sở hữu một chiếc xe ma loại “Thảm họa cấp”, và những vị thần cửa đã nhận được lễ vật thờ cúng.

Chỉ cần xem xét việc các vị thần cửa có thể kiềm chế được Liu Hóa Thành – người chưa hoàn thiện về mặt ma quỷ – thì có thể thấy rằng với sự thờ cúng và những người tin tưởng vào họ, sức mạnh của các vị thần cửa này ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ “Kiếp cấp”. Khi số người tin tưởng tăng lên và giá trị lễ vật thờ cúng tiếp tục tăng cao, các vị thần cửa này rất có thể sẽ phát triển thành những con ma thực sự ở cấp độ “Kiếp cấp”. Đồng thời, cô ta còn sở hữu một con ma hung dữ thực sự ở cấp độ “Kiếp cấp” tên là Mã Diện.

“Dù không thể nói là hoàn toàn chắc chắn, nhưng tôi có những biện pháp bảo đảm an toàn để thực hiện nhiệm vụ này.” Triệu Phúc Sinh nói xong, Vũ Thiếu Xuân lập tức hỏi một cách nóng lòng:

“Lần này, chắc chắn cũng đến lượt tôi đi cùng ngài chứ?” Ngay khi anh ta nói ra điều này, Phạm Vô Cứu – người ban đầu vẫn có vẻ thong dong – lập tức trở nên nóng vội:

“Tiểu Xuân, lần trước anh đã đến nhà Gia và đã điều khiển được ma rồi, lần này chắc chắn phải đến lượt tôi mới đúng.”

“Vô Cứu không thể đi được!” Fan Bất Tử lập tức lên tiếng phản đối.

Phạm Vô Cứu lập tức bật dậy:

“Tại sao tôi không thể đi được? Trong các vụ án ở Làng Phong Môn và Thập Lý Sườn, tôi đều chưa tham gia, lần này ở huyện Xương Bình, tôi nhất định phải đi.”

Fan Bất Tử nhìn người em trai ngốc nghếch của mình mà đau đầu:

“Vụ án này rất phức tạp…”

“Có gì phức tạp chứ?” Phạm Vô Cứu không mấy quan tâm:

“Dù sao thì Phúc Sinh cũng đang ở đó mà.” Anh ta nói xong, lại không nhịn được mà than phiền: “Anh luôn suy nghĩ quá nhiều trước khi hành động

“Ngay cả Lian Yizhen còn có quan tài ma, thì ông ta chắc chắn là một con quỷ lớn… Chúng ta thì có cái gì?”

“……” Phạm Vô Cứu im bặt một lát, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

Phạm Vô Cứu tiếp tục nói:

“Nếu cứ tiếp tục như này, có lẽ chúng ta sẽ còn kém hơn cả Lão Trương nữa.”

Trương Truyền Thế nghe vậy liền không hài lòng:

“Cái gì gọi là ‘có thể sẽ kém hơn cả Lão Trương’? Hãy nói xem!” Anh ta cười lạnh và nói:

“Chúng các ngươi từ đầu đã không bằng tôi rồi… Tôi ít ra còn có một con thuyền ma, còn các ngươi thì có cái gì?!”

Lời nói của anh ta khiến tình hình càng trở nên căng thẳng. Phạm Vô Cứu quyết tâm phải đến huyện Changping:

“Dù sao tôi cũng sẽ đi… Nếu anh không đi thì ở lại huyện Wan’an đi!”

“Tôi sẽ đi… Nhưng anh không được đi,” Phạm Vô Cứu nói.

Phạm Vô Cứu nghe vậy giật mình, sau đó tức giận:

“Nếu anh ta đi được, tại sao tôi lại không được?”

Trương Truyền Thế cố tình nói:

“Anh ta có quyền can thiệp vào chuyện của anh à? Anh ta có phải là cha mẹ anh đâu…”

Phạm Vô Cứu nhìn anh ta chằm chằm và nói:

“Lão Trương này, anh ta đang cố tình gây rối giữa hai anh em chúng ta đấy…”

Ba người bắt đầu cãi vã ầm ĩ.

Vũ Thiếu Xuân vội vàng can ngăn:

“Thầy Trương, xin hãy dừng lại một chút…”

Cuộc cãi vã càng lúc càng gay gắt; mọi người đều kéo Triệu Phúc Sinh để yêu cầu anh phán xét:

“Thưa ngài, tại sao cuộc cãi vã giữa hai anh em này lại liên quan đến họ Trương của tôi chứ? Sao mọi người lại kéo tôi vào chuyện này…” Trương Truyền Thế tỏ ra rất bực bội.

Phạm Vô Cứu nói:

“Ông già này có ý xấu, cố tình gây rối giữa hai anh em chúng tôi… Tôi thấy ông ta và ‘con người giấy’ Trương quả thực là cùng một loại người, cả hai đều luôn muốn gây rối.”

Trương Truyền Thế tức giận:

“Anh nói bậy đấy!”

“Lão Trương nói đúng… Chúng tôi là anh em… Anh đâu phải là cha tôi… Ai quản được việc tôi có đi Changping hay không…”

……

Triệu Phúc Sinh bị làm cho đầu óc ong ong, khóe miệng co giật… Không chịu nổi nữa, anh ta hét lên:

“Đủ rồi, đừng ồn nữa!”

“……”

“……”

“……”

Ba người đều im lặng ngay lập tức.

Chính lúc này, tiếng nói của ai đó vang lên từ bên ngoài:

“Thưa ngài…” Đó là Bàng Thanh đang bước vào.

Triệu Phúc Sinh đã ra ngoài vài ngày vì vụ án Thập Lý Sườn Núi; khi trở lại, dù có hơi mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn ổn.

Ngược lại, Bàng Thanh trông rất mệt mỏi: quần áo nhăn nheo, đôi mắt đỏ hoe, bộ râu luôn được cắt gọn gàng giờ đây cũng trở nên xơ rối; tình trạng của anh ta có vẻ còn tồi tệ hơn cả Triệu Phúc Sinh.

Khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, anh ta liền e lệ nói:

“Thưa ngài, sổ sách của phủ có vấn đề. Khi kiểm kê vài ngày trước, chúng tôi phát hiện ra rằng thiếu đi mười văn tiền.”

Anh ta tỏ vẻ rất thất vọng:

“Trong vài ngày qua, chúng tôi đã kiểm tra lại tất cả các sổ sách, tính toán từng khoản một; số tiền cũng đã được đếm lại, nhưng vẫn thiếu đúng mười văn.”

Vì chuyện này, Bàng Thanh đã không thể ăn uống hay ngủ được trong vài ngày; chỉ sau khi xảy ra sự việc này, anh mới nhận ra rằng nhân sự của mình không đủ.

“……”

Lúc này, Triệu Phúc Sinh không có thời gian để lo lắng về những chuyện này; bà quay đầu nhìn Bàng Tri Huyện và nói:

“Vụ này, Bàng Tri Huyện hãy giúp đỡ đi.”

Vị quan già có vẻ không muốn rời đi… Ba người thuộc Cục Trừ Ma vẫn đang tranh cãi gay gắt mà vẫn chưa tìm ra kết quả. Nhưng vì Bàng Thanh năn nỉ và có sự hỗ trợ của Triệu Phúc Sinh, ông buộc phải đứng dậy và đi theo cháu trai mình.

Khi mọi người đã rời đi, Triệu Phúc Sinh mới nhẹ nhàng xoa má và nói:

“Lần này, khi đi công tác đến huyện Chương Bình, Fan Đại sẽ đi cùng tôi.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Fan Bất Tử hiện lên nụ cười.

“Anh thứ hai cũng đi.” Ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng khi nghe cô ấy nói vậy, ánh mắt Phạm Vô Cứu bỗng sáng lên, rồi vui vẻ ngồi trở lại chỗ cũ.

“Thưa ngài…” Nụ cười trên mặt Fan Bất Tử đột nhiên biến mất, anh đang định lên tiếng thì Triệu Phúc Sinh giơ tay ngăn anh lại:

“Có những việc dù muốn che giấu cũng không thể được. Lão Trương đã nói đúng, anh không phải là cha của cậu bé ấy, không thể quyết định mọi thứ thay cho anh ta. Ngay cả khi anh là cha, khi con cái đã lớn, trước khi đưa ra quyết định cũng cần phải giải thích rõ lý do.”

Cô ấy hoàn toàn không có ý định giúp đỡ hai anh em này giải quyết những chuyện gia đình, và lời nói của cô cũng chỉ mang tính chất gợi ý mà thôi:

“Vụ án này liên quan đến sự việc, chứ không phải cá nhân ai cả, vì vậy hai người hãy đi cùng tôi.”

Triệu Phúc Sinh đã quyết định rồi.

Dù trong lòng Fan Bất Tử vẫn còn nhiều không cam lòng, nhưng cuối cùng anh cũng thở dài một hơi và gật đầu đồng ý.