Chiếc đuốc mà Mạnh Bà đang cầm trong tay lập tức bị bụi khói dập tắt; tầm nhìn của Triệu Phúc Sinh bị che khuất, và cô đứng bất động trong chốc lát.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối.

Khi tai nạn ập đến bất ngờ, cô vẫn ứng phó một cách bình tĩnh.

Triệu Phúc Sinh đứng yên trong bóng tối một lúc, sau đó cô cố gắng mở mắt nhưng không thể nhìn thấy gì xung quanh.

Hai tay cô trống rỗng, như thể chỉ có mình cô ở trong không gian này.

Tình hình này không ổn chút nào.

Triệu Phúc Sinh luôn cảm thấy như thiếu điều gì đó.

Cô nhấp những ngón tay, nhưng hai tay vẫn trống rỗng; mỗi khi đi đâu, luôn có người sẵn lòng nắm tay cô.

Cô gọi lớn:

“Mãn Chu——“

Tiếng gọi ấy như thể đã phá vỡ lời nguyền; cô giật mình, toàn thân run rẩy, và những hình ảnh lộn xộn bắt đầu hiện lên trong đầu cô.

Làng Liú Tǔ, Dương Tiě Hàn, xác chết không đầu, dốc đồi dài mười dặm...

Ngôi miếu hoang vu, rừng cây cháy đen, Kiều Việt Sinh, cùng với vợ chồng Lỗ, Tôn...

Cô đã đập vỡ bức tượng đất sét trong miếu...

Tất cả ký ức dần trở lại; Triệu Phúc Sinh bỗng mở mắt, vẫn giữ nguyên tư thế đang đưa đồ, và thì thầm:

“Mãn Chu… Đây là kẹo của em, cầm lấy đi…”

Ngay khi cô nói xong, cô lập tức tỉnh táo trở lại.

Thời gian quay ngược trở lại; cô trở về thời điểm chiếc xe ngựa vẫn chưa gặp chuyện gì.

Lúc đó, cô vừa cho Trương Truyền Thế uống canh Mạnh Bà, và đã đưa phần thuốc còn lại cho Khoái Mãn Chu.

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn những người xung quanh.

Trương Truyền Thế đang quay lưng về phía cô, cầm cương dắt xe, và thỉnh thoảng lại bị nôn mửa.

Lưu Nghĩa Chân đang đè lên quan tài ma, mắt nửa mở nửa nhắm, trông lơ đơ, như thể đang say ngủ.

Mạnh Bà tựa vào xe ngựa để nghỉ ngơi, còn Khoái Mãn Chu thì ngồi bên chân của Triệu Phúc Sinh, hai tay đặt lên đùi cô bé, mái tóc dài của nó rủ xuống bên má cô nhỏ.

Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại và đẩy nhẹ Mãn Chu:

“Mãn Chu… Mãn Chu…”

Tiếng gọi của cô khiến Mạnh Bà, người đang ngủ bên cạnh xe, giật mình và ngay lập tức ngồi thẳng dậy.

Mạnh Bà mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh một lúc, rồi nói một cách không rõ ràng:

“Người… lớn…”

Trong lúc cô nói, ý thức của Mạnh Bà cũng dần trở lại:

“Tôi lại ngủ thiếp đi à?!”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Lần này, cô không đánh thức Khoái Mãn Chu nữa; hành động đẩy nhẹ của cô khiến Khoái Mãn Chu xoay đầu sang một phía khác và cau mày.

Triệu Phúc Sinh vung tay, và cửa địa ngục mở ra; một chuỗi tiền đồng được cô móc vào các đốt ngón tay:

“Mãn Chu… Đã đến lúc phát lương rồi.”

Tiếng tiền đồng va vào nhau tạo ra âm thanh “ting ting”.

Mí mắt của Khoái Mãn Chu cũng bắt đầu chuyển động; đúng lúc nó sắp tỉnh dậy, Trương Truyền Thế lại tỉnh nhanh hơn cả, ngồi dậy thẳng lưng:

“Tiền à? Ở đâu có tiền vậy? Đã phát lương rồi sao?”

“……” Triệu Phúc Sinh cảm thấy hơi bối rối.

Trương Truyền Thế này quả là chỉ biết đam mê tiền bạc; nếu biết rằng việc “phát tiền” có thể khiến nó tỉnh táo, lẽ ra trước đây Mạnh Bà đã không cần phải đánh thức nó hai lần, và nó cũng không phải chịu đựng những khó khăn đó.

Ngay sau đó, Khoái Mãn Chu nhanh chóng tỉnh dậy, và điểm yếu của Lưu Nghĩa Chân cũng được phát hiện ra – khi Triệu Phúc Sinh đề xuất chạm vào quan tài ma, anh ta lập tức bị đánh thức.

Mọi người trong Đội trừ ma một lần nữa tỉnh lại và đều nhớ lại những gì đã xảy ra trong ngôi đền hoang vắng đó.

……

Trương Truyền Thế với vẻ lo lắng hỏi:

“Thưa ngài, chúng ta đã thoát khỏi giấc mơ ma rồi chứ?”

Sau khi những bức tượng bằng đất sét bị phá hủy, mọi người dường như đã thực sự rời khỏi ngôi đền hoang và trở lại với chiếc xe ngựa ban đầu.

Lúc này, Trương Truyền Thế vừa mới uống canh Mạnh Bà, vì vậy anh ta vẫn chưa chết và có lẽ là lúc mọi người vẫn chưa bước vào giấc mơ ma.

Câu hỏi của anh ta cũng là điều mà mọi người đều quan tâm.

Lưu Nghĩa Chân quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh, chờ đợi câu trả lời của cô.

“À.”

Triệu Phúc Sinh thở dài.

Phản ứng của cô khiến khuôn mặt Lưu Nghĩa Chân có chút biến đổi; anh ta hiểu được ý nghĩa ẩn sau sự im lặng của cô:

“Chúng ta vẫn đang trong giấc mơ sao?”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, Trương Truyền Thế cố gắng quay đầu lại.

“Hãy xem liệu những sự việc tiếp theo có thay đổi không.” Triệu Phúc Sinh nói.

“Ý ngài là gì vậy?” Trương Truyền Thế ngơ ngác hỏi.

Lưu Nghĩa Chân liền giải thích:

“Những sự việc sẽ xảy ra tiếp theo là: Thầy Zhang bị tiêu chảy, con ngựa cũng bị tiêu chảy, chiếc xe ngựa lật ngược, và cuối cùng thầy Zhang… sẽ chết.”

Anh ta dừng lại một chút, và Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói tiếp:

“Sau đó chúng ta bỏ xe đi bộ, dự định tìm đến ngôi đền thần rừng.”

Nói xong, cô cười mỉm:

“Có lẽ lần này chúng ta đã rút ra bài học, sẽ không tìm đến ngôi đền thần rừng nữa…”

Khuôn mặt của Lưu Nghĩa Chân hiện lên vẻ lo lắng:

“Nhưng chúng ta vẫn có thể gặp phải ngôi đền thần rừng đấy.”

Không chỉ vậy, rất có thể họ sẽ lại gặp phải La Lục, Tôn Tam Nương… những sự kiện lặp đi lặp lại như trước đây.

Nghe vậy, Trương Truyền Thế cũng hiểu ý của Triệu Phúc Sinh. Nếu những việc tiếp theo vẫn diễn ra theo đúng trình tự như trước, thì có nghĩa là mọi người vẫn đang bị mắc kẹt trong giấc mơ ma quái.

Phát hiện này khiến Trương Truyền Thế hoảng sợ:

“Thưa ngài, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?”

Vụ án ma vô đầu lần này quá nguy hiểm; mọi người đều bị cuốn vào tình huống này và không thể tỉnh táo, thật sự rất khó xử.

Nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của anh ta, Triệu Phúc Sinh liền hỏi:

“Cứ sốt ruột làm gì?”

Đã đến lúc này mà vẫn không lo lắng à? Trương Truyền Thế cảm thấy hoảng sợ:

“Thưa ngài, mạng sống của chúng ta đang gặp nguy hiểm, chúng ta phải nhanh chóng tìm cách thoát ra đây…”

“Thoát ra?”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Lão Trương, chúng ta đến đây để giải quyết các vụ án ma quái mà.”

Cô nhắc nhở Trương Truyền Thế:

“Bây giờ khi yêu ma xuất hiện, chúng ta không cần phải tìm kiếm thêm nữa; điều đó thực sự rất tốt. Tại sao lại phải chạy trốn chứ?”

Trương Truyền Thế sững sờ:

“Gì cơ?!”

Vẫn phải tiếp tục điều tra án mà?! Trương Truyền Thế muốn khóc nhưng không có nước mắt, quay đầu nhìn Mạnh Bà…

“Mạnh Bà…”

Trong số những người đó, ngoại trừ Triệu Phúc Sinh – người có chức vụ cao nhất – thì Mạnh Bà là người lớn tuổi nhất và cũng sở hữu sức mạnh phi thường. Vì vậy, Trương Truyền Thế hy vọng Mạnh Bà sẽ đứng ra giải quyết vấn đề này.

Mạnh Bà cười hiền lành và nói:

“Ngài thông minh và tài ba, lại còn là người chỉ huy… Chắc chắn chúng ta sẽ làm theo ý kiến của ngài.”

“……” Lời nói của Mạnh Bà khiến Trương Truyền Thế bối rối; ông liền quay sang hỏi Lưu Nghĩa Chân:

“Nghĩa Chân, anh nghĩ sao?”

Khoái Mãn Chu và Triệu Phúc Sinh luôn đồng ý với nhau; việc hỏi cô ấy cũng chẳng ích gì.

Lưu Nghĩa Chân không trả lời Trương Truyền Thế, mà nhìn vào Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Phúc Sinh, em đã có kế hoạch chưa?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Chúng ta đang bị mắc kẹt trong cõi mộng ma, và đã bị những con quỷ dữ đánh dấu.” Cô nhắc nhở:

“Nếu chỉ muốn bỏ chạy lúc này, khả năng gặp nguy hiểm sẽ rất cao.”

Cô tiếp tục:

“Để bảo toàn mạng sống, cách tốt nhất là thu phục, phân hủy hoặc đuổi đi những con quỷ dữ đó. Như vậy, mối nguy hiểm mới được loại bỏ.”

Về mặt lý thuyết, lời nói của Triệu Phúc Sinh không sai. Nhưng lần này, những con quỷ dữ trong cõi mộng quá hung ác; khả năng các người vẫn bị mắc kẹt trong đó là rất cao, việc đuổi chúng đi đã rất khó khăn, huống chi là thu phục hay phân hủy chúng. Lưu Nghĩa Chân cũng nhận thức rõ mức độ nguy hiểm của tình huống này, nhưng ông không hề tỏ ra sợ hãi, mà hỏi: “Em định làm thế nào?”

“Nếu chúng ta vẫn đang mắc kẹt trong những cơn ác mộng này, thì lần này tôi quyết định sẽ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.”

Lần thứ hai cô phá hủy bức tượng bằng đất sét, cô đã gặp phải sự phản đối dữ dội từ La Lục. Ban đầu, cô đoán rằng bên trong bức tượng có điều gì đó bí ẩn, nhưng kết quả cuối cùng khiến cô hơi thất vọng.

Bức tượng bằng đất sét của Kiều Việt Sinh thực sự chỉ là một bức tượng bằng đất sét mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi bức tượng bị phá hủy, cả nhóm lại tiếp tục “ngủ say”, và khi tỉnh dậy, họ đã không còn ở ngôi miếu hoang nữa.

“Nếu bức tượng không có vấn đề gì, thì những người có vấn đề chính là La Lục và Tôn Tam Nương.” Triệu Phúc Sinh cắn môi và nói:

“Nếu những cơn ác mộng này buộc tôi phải gặp hai người này, thì lần này tôi sẽ không làm gì cả. Tôi muốn xem họ thực sự định làm gì.”

Mạnh Bà hỏi:

“Ngài định theo họ trở về làng sao?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Rất có khả năng hai người này đang làm những việc xấu xa. Lần trước, khi họ gặp tôi và Mãn Chu, ánh mắt họ rất đáng ngờ. Tôi quyết định sẽ để họ làm theo ý muốn của mình, xem họ sẽ hành động ra sao.”

Lưu Nghĩa Chân có vẻ lo lắng:

“Chúng ta hiện đang sâu trong những cơn ác mộng này, và bây giờ chúng ta đang ở giai đoạn then chốt khi gặp phải La Lục và Tôn Tam Nương.”

Nếu so sánh mức độ sâu của những cơn ác mộng này với việc lạc lối, thì lúc này cả nhóm đang ở ngay điểm bắt đầu của con đường lạc lối đó.

Nhưng nếu tiếp tục “đi sâu” vào những cơn mộng này, rất có thể chúng ta sẽ càng lún sâu hơn vào những ảo giác do ma quỷ tạo ra, và đến lúc đó sẽ không thể quay đầu trở lại được nữa.

Lưu Nghĩa Chân nhắc nhở:

“Việc làm như vậy có thể khiến chúng ta càng thêm sa lầy trong những cơn ác mộng này.”

Việc anh ấy vẫn có thể đưa ra ý kiến như vậy cho thấy rằng vụ án kỳ lạ này không hề làm anh ấy mất bình tĩnh.

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ấy một cách hài lòng và nói:

“Anh nói đúng.”

Cô ấy nói:

“Nhưng việc giải quyết những vụ án liên quan đến ma quỷ vốn dĩ không thể luôn an toàn mọi bước. Nếu không dám bước vào hang cọp, làm sao có thể bắt được con cọp? Đôi khi, những cuộc mạo hiểm cần thiết là điều phải làm; sự e ngại và do dự chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Cô ấy có tính cách quyết đoán; đôi khi cô ấy rất thận trọng trong mọi việc, nhưng đôi khi lại hành động một cách liều lĩnh đến mức khiến người khác sợ hãi.

Tuy nhiên, chính những phẩm chất táo bạo và liều lĩnh ấy lại giúp cô ấy dẫn dắt mọi người thoát ra khỏi hoang mang, ít nhất là không để mọi người rơi vào tình trạng bối rối.

Dù sao đi nữa, khi thực sự gặp phải nguy hiểm, năm người trong nhóm Trấn Ma Sở đều có những cách riêng để bảo vệ mình.

Lưu Nghĩa Chân gật đầu.

Anh im lặng một lúc, sau đó hỏi Triệu Phúc Sinh:

“Ngoài những điều này ra, em có cách nào để thoát khỏi giấc mơ ma quỷ không?”

Lời của anh thu hút sự chú ý của Trương Truyền Thế và Mạnh Bà.

Hai người đều nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Cô ấy cười toe toét, rồi trong sự chăm chú của mọi người, lắc đầu:

“Không có.”

“Không có à?” Trương Truyền Thế cau có và than phiền.

Đúng lúc đó, bụng anh “ục ục” kêu lên, tiếp theo là cảm giác đau đớn quen thuộc.

……

Tình huống giống như lần đầu tiên họ bước vào Thập Lý Sườn lại xảy ra một lần nữa.

Trương Truyền Thế sau một thời gian bắt đầu bị tiêu chảy, và ngay sau đó, con ngựa của anh cũng bị như vậy.

Một người một ngựa nhanh chóng rơi vào tình trạng nguy kịch; chiếc xe ngựa lắc lư và lật ngược.

Tất cả những gì đã từng xảy ra một lần nữa tái diễn, xác nhận điều tồi tệ nhất mà Triệu Phúc Sinh đã đoán trước: Nhóm người này thực sự vẫn bị mắc kẹt trong giấc mơ.

Sau đó, mọi người đều thỏa thuận không nhắc đến việc tiếp tục hành trình đến Ngôi Đền Dã Thần nữa, và cố tình chọn hướng đi hoàn toàn trái ngược so với ban đầu.

Khoảng một hai giờ sau, khi trời tối xuống, mọi người lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng của ngôi đền dã thần hiện ra giữa làn sương xanh.

“Ngôi đền dã thần…”

Lưu Nghĩa Chân nói với vẻ mặt phức tạp.

Lần đầu tiên anh nhìn thấy bóng dáng của ngôi đền dã thần, anh còn tưởng mình đã tìm đúng hướng đi, và vì thế mà vô cùng vui mừng.

Ai ngờ nơi này lại giống như một cái lồng ma, giam cầm họ bên trong.

“Đi thôi.”

Triệu Phúc Sinh gọi mọi người, rồi bước đi trước hết về phía ngôi miếu hoang.

Lưu Nghĩa Chân dừng lại một chút, quay đầu nhìn cô ấy.

Vẻ mặt cô ấy lạnh lùng, không hề có chút sợ hãi hay e ngại nào—không biết là do tính cách cô ấy tự nhiên đã mạnh mẽ và thoải mái như vậy, hay là vì cô ấy có kế hoạch khác nên mới bình tĩnh như vậy.

Lưu Nghĩa Chân đang suy nghĩ thì tiếng gọi của Trương Truyền Thế làm anh ta bừng tỉnh:

“Nghĩa Chân, sao còn đứng đó?!”

Anh ta quay lại và thấy Triệu Phúc Sinh đã đi xa hàng chục mét rồi; nhận ra mình bị tụt lại, cô ấy đang đứng đợi anh ta.

Người trước đây tỏ ra sợ hãi nhất, Trương Truyền Thế, sau khi cô ấy nói “đi thôi” thì cũng theo sau cô ấy, và bây giờ đang gọi anh ta.

Lưu Nghĩa Chân ngẩn ngơ một chút, rồi không nhịn được mà mỉm cười:

“Tôi đến rồi.”

Triệu Phúc Sinh đợi anh ta đến bên cạnh, rồi nhắc nhở:

“Nơi này rất kỳ lạ và khó lường; tốt nhất là chúng ta đừng tách ra từ nhau.” Tất cả mọi người đều đang ở trong vòng luẩn quẩn của cơn ác mộng; nếu tách ra, khi gặp lại nhau lần nữa, không biết liệu họ có còn là năm người thuộc Đội Trừ Ma ban đầu hay không.

Lời nói của cô ấy khiến Lưu Nghĩa Chân cảm thấy lo lắng, anh gật đầu đồng ý.

Lần này, mọi người lại tiếp tục bước vào ngôi miếu hoang.

Giống như lần đầu tiên vào đó, Triệu Phúc Sinh lại gọi Trương Truyền Thế đi kiểm tra cái giếng.

Đây cũng là một công việc quen thuộc mà họ đã từng làm trước đây.

Trương Truyền Thế cùng với Khoái Mãn Chu rời khỏi cửa miếu và đi về phía giếng; giống như lần trước, bên trong giếng không hề có một giọt nước nào.

Lưu Nghĩa Chân Đặt cái quan tài xuống đất, họ chuyển vài tảng đá lại để xây dựng một bếp lò đơn giản. Mạnh Bà lấy cỏ khô và những khúc gỗ nhỏ để làm củi, rồi cho chúng vào bếp lò đó.

Dưới gian thờ, Trương Truyền Thế – người vừa trở về từ cái giếng khô cằn – tìm thấy chiếc bình sành vừa được rửa sạch.

Anh ôm lấy chiếc bình, khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp: bên trong bình vẫn còn nước, và ở miệng bình có một vết bẩn mà anh đã cố tình để lại.

Lần đầu tiên anh không để ý đến điều này, nhưng lần trước khi đập phá bức tượng, Triệu Phúc Sinh đã nhắc anh phải rửa sạch chiếc bình, vì vậy anh cố tình để lại vết bẩn đó.

“Thưa ngài, chiếc bình này là tôi đã rửa.” Anh nói khẽ.

Nếu lần đầu tiên họ đến ngôi đền hoang này, chính anh là người đã rửa chiếc bình này, có nghĩa là cả nhóm họ có lẽ đã bị mắc kẹt trong ngôi đền này từ lâu rồi, không biết đã trải qua bao nhiêu chu kỳ như vậy.

Nghĩ đến đây, Trương Truyền Thế không khỏi run rẩy.

Còn Triệu Phúc Sinh thì đã dự đoán trước điều này; nghe xong, bà chỉ gật đầu:

“Hãy rửa lại một lần nữa, sau đó nấu cháo lên. Khi chúng ta no bụng rồi, chỉ cần chờ La Lục và Tôn Tam Nương đến là được.”

Vẻ mặt bà vẫn bình thường, như thể không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trương Truyền Thế.

Nhưng bà rất thông minh; làm sao bà có thể không hiểu ý anh chứ?

Khi nghĩ đến điều này, tâm trạng u ám và hoảng sợ của Trương Truyền Thế dần được xua tan, và anh bắt đầu tin tưởng vào Triệu Phúc Sinh một cách kỳ lạ.

Không biết liệu có phải do thái độ bình tĩnh của bà ảnh hưởng đến anh hay không, nhưng trong lòng Trương Truyền Thế bỗng nhiên xuất hiện một niềm tin chắc chắn rằng: Triệu Phúc Sinh chắc chắn sẽ không để mọi người chết trong ngôi đền ma quỷ này đâu.

Nghĩ như vậy, áp lực trong lòng anh ta bỗng nhiên giảm đi rất nhiều.

“Được.”

Lúc trước anh ta còn cau có, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta liền mỉm cười và đồng ý ngay, rồi thực sự cầm cái chum đi rửa sạch.

Mạnh Bà đốt lửa nấu cơm, rồi lấy ra một miếng thịt muối nhỏ từ trong túi.

“Thật là tiếc quá.”

Mọi người ngồi xung quanh chiếc lò đơn giản ấy.

Mạnh Bà vừa xé thịt muối vừa thở dài:

“Miếng thịt này ban đầu rất to, lần trước tôi đã xé mất nửa, chưa kịp ăn hết thì đã không còn gì nữa, chỉ còn lại miếng nhỏ này thôi.”

Nói xong, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và bật cười:

“Giá như Tiểu Xuân đến thì tốt biết mấy.”

Trương Truyền Thế đang gõ củi, nghe thấy câu này liền đáp lại:

“Anh ta đến có ích gì chứ?”

Mạnh Bà nói:

“Anh ta có thể điều khiển quỷ bếp, rất giỏi làm thịt muối; thịt muối do anh ta làm ra thì ăn mãi cũng không hết. Nếu có Tiểu Xuân ở đây, dù giấc mơ phải diễn ra bao nhiêu lần nữa, cũng không cần tiêu hao thịt thật đâu—“

Lời nói của cô ấy vừa hài hước vừa hơi đáng sợ.

Lưu Nghĩa Chân biết rằng mình không nên cười, nhưng vẫn không kìm được mà bật cười lên.

Ngay khi nồi canh đang sôi ‘gụt gụt’, bên ngoài lại vang lên tiếng trống ‘đùng đùng đùng’.

La Lục và Tôn Tam Nương xuất hiện.