Mặc dù đã chuẩn bị lên đường, nhưng những việc cần nói rõ vẫn phải được giải quyết trước.

  Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn Bàng Tri Huyện, rồi vội vàng đưa tấm giấy đã viết sẵn cho ông ta.

  “Vương Hồn, hãy đến đây.”

  Triệu Phúc Sinh không vội vàng nhận tài liệu, mà chỉ gọi Vương Hồn lại gần.

  Trông anh ta có vẻ mệt mỏi, nhưng khi nghe tiếng gọi của Triệu Phúc Sinh, anh ta vẫn nhanh chóng bước tới.

  “Thưa ngài…” Anh ta gọi lên, và Triệu Phúc Sinh tiến lại gần anh ta.

  Vương Hồn buộc tóc lại phía sau đầu, để lộ ra cổ họng.

  Cổ anh ta khá dày, gần bằng chiều rộng khuôn mặt.

  Do thường xuyên đi lại công tác xa xôi, làn da anh ta trở nên đen sạm và thô ráp; trên cổ có những vân da nhỏ li ti, giống như lớp vảy.

  Khi Triệu Phúc Sinh tiến lại gần, Vương Hồn cảm thấy rất lo lắng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế mình không lùi lại.

  Nhìn kỹ hơn, ở phía sau cổ Vương Hồn có vài vết xước do cậu ta vô thức gây ra khi thảo luận về các vụ án ma quỷ trong phòng riêng.

  Cậu ta vô tình làm tổn thương da ở một số nơi, làn da trắng bị xé rách, những mảnh da nhỏ bong tróc ra ngoài.

  Ngoài những vết này ra, Triệu Phúc Sinh không thấy bất cứ điều gì bất thường khác.

  “Tôi muốn sờ vào cổ bạn một chút.” Triệu Phúc Sinh nói.

  Vương Hồn cảm thấy không thoải mái, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, rồi cố gắng duỗi thẳng cổ ra.

“Ngài cứ thế sờ trực tiếp là được mà.”

Dù Triệu Phúc Sinh đã nhắc trước, nhưng khi ngón tay cô chạm vào da cổ anh ta, Vương Hồn__【Vương Hồn】 vẫn không khỏi run rẩy. Trong phòng có bể than để sưởi ấm, nhưng nhiệt độ cơ thể của người điều khiển quỷ dữ thường thấp hơn người bình thường; ngón tay cô lạnh giá đến mức khi chạm vào cổ anh ta, lập tức gây ra những gai lông nhỏ trên cổ anh ta.

Triệu Phúc Sinh xoa nhẹ quanh cổ anh ta một vòng, sau đó rút tay lại và nói: “Không có gì bất thường cả.” Nói xong, cô gọi Khoái Mãn Chu:

“Mãn Chu, em cũng đến xem đi.”

Khoái Mãn Chu gần như đã hòa nhập hoàn toàn với sức mạnh của quỷ dữ, nên cô bé này cảm nhận được mùi hương của quỷ dữ một cách nhạy bén hơn nhiều so với cô. Nghe lời gọi, cô bé gật đầu ngay lập tức.

Cô bé nhỏ bé và thấp bé; Vương Hồn__【Vương Hồn】 định cúi xuống để kiểm tra, nhưng thấy cô bé bay lên trong không trung. Không cần phải vươn tay, vài sợi chỉ mảnh mai như tóc quỷ từ cơ thể Khoái Mãn Chu bay ra và quấn quanh cổ Vương Hồn__【Vương Hồn】.

Lúc đầu, Vương Hồn__【Vương Hồn】 cảm thấy cổ mình lạnh đi và hoảng sợ, bản năng muốn vỗ tay lên cổ mình… Nhưng những sợi chỉ đen kia vừa quấn quanh cơ thể anh ta, lập tức biến mất không dấu vết. Khi những sợi chỉ đó biến mất, Khoái Mãn Chu quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và nói: “Không có gì cả.” Lời nói của cô bé có nghĩa là cô ấy không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quỷ dữ trên người Vương Hồn__【Vương Hồn】 – tức là, anh ta không hề bị đánh dấu.

Phản hồi này lẽ ra phải khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng không hiểu tại sao, lần này cô lại không thể hoàn toàn thư giãn được.

  Một loại bản năng cảnh giác khiến cô cảm thấy bất an và nhíu mày lại.

  Khi đang suy nghĩ, cô chợt cảm thấy có ai đó đang nhìn mình.

  Triệu Phúc Sinh quay đầu lại và thấy Vũ Thiếu Xuân cũng đang nhìn cô với ánh mắt khao khát:

  “Thưa ngài, con cũng muốn sờ thử.”

  “…Vậy thì cứ sờ đi.” Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

  Vũ Thiếu Xuân đã hòa nhập rất tốt với sức mạnh của linh hồn ma, và vì anh ta điều khiển linh hồn của “thần bếp”, nên anh ta khá nhạy cảm với mùi hương; biết đâu anh ta có thể phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ.

  Nhận được sự đề nghị của Triệu Phúc Sinh, Vũ Thiếu Xuân cũng bước tới gần hơn. Dù Vương Hồn【Vương Hồn】 cảm thấy việc liên tục có người sờ cổ mình hơi kỳ lạ, nhưng vì anh ta từng xử lý nhiều vụ án ma quỷ, và cơ quan Chống Ma Quỷ cũng chỉ làm vậy để bảo vệ mạng sống của anh ta, nên anh ta vẫn cung kính để cho họ sờ cổ mình.

  Vũ Thiếu Xuân dùng tay sờ cổ anh ta trong một lúc lâu.

  Hành động này dường như đã mở đầu cho một chuỗi sự việc tiếp theo.

  Phạm Vô Cứu cũng không thể kiềm chế được nữa:

  “Thưa ngài, con cũng muốn sờ thử.”

  “…” Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn anh ta, và thấy anh ta đang cười ha hả. Lúc này, trí óc anh ta bỗng nhiên sáng suốt lên:

  “Chúng ta hai anh em sẽ đi cùng ngài đến làng Liú Thổ để điều tra vụ án. Nếu sờ cổ của thám tử Vương, biết đâu chúng ta cũng có thể phát hiện ra điểm tương đồng nào đó ở các người dân trong làng đó.”

  Lời nói của anh ta có lý lẽ, nên Triệu Phúc Sinh liền gật đầu đồng ý.

“Vậy thì cậu cũng nên sờ thử xem.”

Vũ Thiếu Xuân cảm thấy có chút kỳ lạ.

Anh ta vẫn chưa kịp sờ hết thì Phạm Vô Cứu đã đứng sau lưng anh.

Và Fan Bất Tử thấy em trai mình đã sờ rồi, cũng liền xếp hàng vào.

“Mọi người đều đã sờ rồi, vậy thì tôi cũng sờ thử đi.”

Lưu Nghĩa Chân ban đầu không định sờ, nhưng lần này đi làng Lưu Thổ có tổng cộng năm người, bốn người khác đã sờ Vương Hồn【Vương Hồn】 rồi; nếu anh ta không sờ thì sẽ có cảm giác bị loại bỏ ra ngoài.

“Vậy thì cậu cũng đi sờ đi.” Triệu Phúc Sinh nháy mắt một cái.

Lưu Nghĩa Chân đẩy quan tài sang một bên và xếp hàng sau Fan Bất Tử.

Mạnh Bà cũng tự nguyện đứng phía sau anh ta.

Trương Truyền Thế ban đầu cũng không muốn sờ, nhưng khi thấy cảnh này, anh ta lập tức không yên tâm được nữa:

“Mọi người đều sờ rồi, vậy thì tôi cũng sờ thử.”

Triệu Phúc Sinh không khỏi mắng anh ta:

“Người khác không làm thì cậu cũng không làm, nhưng khi người khác bắt đầu làm thì cậu lại không yên tâm được nữa.”

Trương Truyền Thế đã bị cô ấy mắng nhiều lần rồi, nên đã quen với điều đó; nghe vậy, anh ta chỉ cười “hehe” hai tiếng mà không phản bác gì.

“……”

Vương Hồn【Vương Hồn】 sau khi mỗi người trong đoàn của Sở Trấn Ma đều sờ qua, không hiểu sao, dù ban đầu anh ta cảm thấy hoang mang và lo lắng, nhưng sau khi mọi người sờ xong, anh ta lại cảm thấy vừa yên tâm vừa bất an.

“Các người lớn ơi, mọi người đều đã sờ hết rồi—“

Anh ta run rẩy hỏi:

“Tôi… tôi có chết không?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Triệu Phúc Sinh đầu tiên hỏi Vũ Thiếu Xuân:

“Thiếu Xuân, cậu có phát hiện ra điều gì không?”

Vũ Thiếu Xuân lắc đầu:

“Không có gì cả.” anh nói.

“Vương Hồn【Vương Hồn】 nói rằng vùng da xung quanh vết thương ở cổ nhà họ Dương ở làng Liútǔ khô cứng, giống như những vết thương cũ đã được cắt từ lâu; lượng máu chảy ra không nhiều, chỉ có ở vị trí xương cổ bị gãy mới có một ít máu đông lại, không giống như máu tươi vừa chảy ra.”

Vì lời nói của Vương Hồn【Vương Hồn】, mọi người trong tổ chức Trấn Ma Sở đều rất chú ý đến điểm này khi kiểm tra cổ những người bị ma quấy rối.

Nếu đó là những vết thương cũ, thì dù người đó có vẻ ngoài bình thường, nhưng các cơ bên trong da sẽ bị teo cứng, và chắc chắn sẽ có thể cảm nhận thấy những điểm không bằng phẳng khi kiểm tra.

Tuy nhiên, sau khi nhiều người tiến hành kiểm tra, họ đều không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu “vết cắt” nào dưới lớp da.

Nhưng dù vậy, biểu cảm của Vũ Thiếu Xuân vẫn có vẻ do dự.

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy điều này và có suy nghĩ gì đó, bèn liếc mắt với anh ấy và không tiếp tục hỏi thêm vào lúc này.

Sau đó, cô quay sang Lưu Nghĩa Chân:

“Nghĩa Chân, cậu có phát hiện ra điều gì không?”

“Không có gì cả.” Lưu Nghĩa Chân lắc đầu.

Anh ta thường xuyên tiếp xúc với ma quỷ và cũng khá nhạy bén với khí chất của chúng; tuy nhiên, anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường ở Vương Hồn【Vương Hồn】:

“Hắn ta tràn đầy sinh khí, không giống như người vừa bị ma quấy rối.”

Lời nói của Lưu Nghĩa Chân khiến Vương Hồn【Vương Hồn】 mắt sáng lên, và vẻ mặt u ám của anh ta lập tức trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Phạm Thị cùng anh em mình cũng lắc đầu. Cả hai đều không tìm ra manh mối nào cả.

Kết quả này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Triệu Phúc Sinh; cô nhìn Vương Hồn【Vương Hồn】…

“Hiện tại vẫn chưa phát hiện ra điều gì đáng ngờ, nhưng vì đây là một vụ án liên quan đến ma quỷ, tự nhiên phải hết sức thận trọng.”

Vương Hồn xoa xoa cổ và cười hiền lành, gật đầu:

“Lời ngài nói rất đúng.”

Anh ta đã từng tiếp xúc với các vụ án ma quỷ, rất có thể sẽ bị ma quỷ để lại dấu ấn; nếu nói rằng anh ta không sợ hãi, thì chắc chắn đó là lời nói dối.

Nhưng việc mọi người trong Cục Trừ Ma quan tâm sâu sắc đến sự an toàn của anh ta đã giúp Vương Hồn cảm thấy yên tâm hơn. Khi nghe Triệu Phúc Sinh nói như vậy, anh ta lại cảm thấy thực sự yên tâm hơn.

“Ngài đã giải quyết rất nhiều vụ án ma quỷ, vừa có năng lực vừa quan tâm đến sự an toàn của tôi… Ngài muốn tôi làm gì, tôi sẽ tuân theo mọi sự chỉ đạo của ngài.” Anh ta cảm thấy hơi xúc động, nói ra những lời không mấy mạch lạc; cuối cùng, anh ta còn nói thêm:

“Ngay cả nếu ngài muốn tôi quay lại Lưu Thổ Thôn để tiếp tục giúp ngài, tôi cũng sẵn lòng.”

Anh ta nói ra những lời đó hoàn toàn xuất phát từ cảm xúc bất chợt; sau khi nói ra, anh ta cũng giật mình, nhưng khi bình tĩnh lại, anh ta lại thấy mình thực sự nghĩ như vậy.

“Tôi sẵn lòng quay lại Lưu Thổ Thôn!”

Lời nói của Vương Hồn khiến Bàng Tri Huyện giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại khen ngợi:

“Thật là một người hùng, can đảm phi thường.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Phải làm tròn bổn phận của mình tùy theo vị trí mà mình đang đảm nhận.”

“Những việc mà một thuộc viên của Cục Trừ Ma cần phải làm, bạn đã hoàn thành rồi; những việc còn lại thì thuộc về trách nhiệm của Cục Trừ Ma.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói như vậy, không chỉ Vương Hồn mà cả những người khác trong Cục Trừ Ma cũng cảm thấy hứng thú.

Mạnh Bà nhìn cảnh tượng này với ánh mắt hiền từ.

“Vì lý do an toàn, trước khi vụ án xác không đầu được giải quyết xong, bạn đừng về nhà, hãy ở lại Cục Trừ Ma tạm thời.” Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Đồng thời, tôi dự định sẽ đặt một dấu ấn ma trên người bạn.”

Bàng Tri Huyện nghe vậy, ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy ghen tị.

“Đồ nhóc này thật sự may mắn lớn rồi.”

Vương Hồn【Vương Hồn】 cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém.

Là một người trong giới quan lại, ông ta tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của dấu ấn ma quỷ Triệu Phúc Sinh. Hiện tại, trên khắp huyện Vạn An, ngoài phủ huyện ra, chỉ có gia đình họ Từ là nhận được dấu ấn này – và để có được nó, họ Từ đã phải trả giá rất đắt.

Nhưng bây giờ, vì sự an toàn của anh chàng này, Triệu Phúc Sinh sẵn lòng in dấu ấn đó cho anh ta.

“Tôi… xin cảm ơn ngài.” Anh chàng vì xúc động mà không biết phải làm gì, chỉ biết liên tục cảm ơn.

“Vụ án này có vẻ như liên quan đến việc lấy đầu…”

Triệu Phúc Sinh nói đến đây, không khỏi vô thức nhìn về phía Lưu Nghĩa Chân đang ở.

Thật là kỳ lạ và đáng ngờ.

Vụ án về xác chết không đầu ở Đền Thánh Nhân vẫn chưa được giải quyết triệt để, và bây giờ huyện Vạn An lại xuất hiện thêm một vụ án tương tự, với cách thức gây án hoàn toàn giống như con quỷ không đầu kia… Không biết liệu vụ án này có liên quan đến người đàn ông tên Trương hay không.

Vương Hồn【Vương Hồn】 vẫn đang chờ đợi cô ấy. Cô ấy tập trung tâm trí lại, bảo Vũ Thiếu Xuân lấy dao găm ra và khắc hình khung cửa lên cổ sau của Vương Hồn【Vương Hồn】, sau đó sử dụng dấu ấn ma quỷ để in dấu ấn đó vào cổ anh ta.

Ngay khi dấu ấn được in xong, số lượng tín đồ của vị thần cửa không tăng lên, nhưng điểm linh thiêng đã tăng thêm 1 điểm; cộng thêm điểm mà họ Từ đã nhận được khi in dấu ấn, giờ đây điểm linh thiêng của vị thần cửa đã lên tới 9 điểm.

Triệu Phúc Sinh thu dọn dấu ấn lại.

Máu trên cổ sau của Vương Hồn【Vương Hồn】 kỳ lạ thay đã bị hấp thụ bởi dấu ấn của vị thần cửa.

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cổ anh ta, khiến từng sợi lông trên da đầu dựng đứng lên, gây ra cảm giác khó chịu cho anh ta.

Nhưng nói ra thì cũng kỳ lạ thật.

Ban đầu, anh ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng; khi Triệu Phúc Sinh dùng dao khắc vào da anh ta và máu bắt đầu chảy ra, anh ta không hề cảm thấy đau đớn gì, ngược lại, mí mắt anh ta trở nên nặng như chì, và anh ta phải cố gắng hết sức mới giữ được tỉnh táo.

Khi dấu ấn ma quỷ được in lên da anh ta, anh ta vẫn mở miệng và ngáp. Nhưng ngay khi dấu ấn đó xâm nhập vào cơ thể anh ta, cơn ngáp đó lập tức biến mất, cảm giác buồn ngủ dày đặc cũng tan biến trong chốc lát, và anh ta trở nên tỉnh táo hơn rất nhiều. Một cảm giác yên bình chưa từng có tràn ngập vào lòng anh ta, và lưng cong queo của anh ta lập tức thẳng người lại.

“Được rồi, chúng ta sẽ chia làm các nhóm để hành động.”

Sau khi hoàn thành công việc, Triệu Phúc Sinh lập tức thúc giục mọi người đứng dậy.

Người hầu của gia đình Từ đã đợi sẵn bên ngoài; khi nghe thấy Triệu Phúc Sinh bước ra, họ vội vàng dẫn nhóm người đi theo con đường nhỏ yên tĩnh hướng về phía xe ngựa.

Hai chiếc xe ngựa của Cục Chống Ma Quỷ đã sẵn sàng bên ngoài; trước khi lên xe, Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Vũ Thiếu Xuân và vẫy tay gọi anh ta:

“Tiểu Xuân.”

Vũ Thiếu Xuân đã đoán trước rằng cô ấy sẽ gọi mình, nên lập tức tiến lại gần:

“Thưa ngài.”

“Tiểu Xuân, em đã phát hiện ra điều gì trên người Vương Hồn【Vương Hồn】?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Khi mọi người kiểm tra cổ của Vương Hồn【Vương Hồn】, không ai phát hiện ra điều gì bất thường, kể cả Khoái Mãn Chu – người có khả năng cảm nhận được mùi hương của ma quỷ một cách nhạy bén nhất – chỉ có Vũ Thiếu Xuân là có vẻ cau mày.

Hành động nhỏ bé đó đã được Triệu Phúc Sinh chú ý; tuy nhiên, vì lúc đó Vương Hồn【Vương Hồn】 đang hoảng sợ đến mức mất bình tĩnh, nên cô ấy không hỏi gì thêm.

Vũ Thiếu Xuân cũng hiểu ý của cô ấy, nhưng lúc đó không nói gì thêm; mãi đến bây giờ mới phát biểu:

  “Thưa ngài, tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của ma quỷ trên người Vương Hồn【Vương Hồn】. Dấu hiệu của ma quỷ cũng là tàn dư của sức mạnh quỷ dữ; chỉ cần ai từng bị để lại dấu ấn đó, thì chắc chắn sẽ có mùi hương đặc trưng của chúng.”

  Nhưng người Vương Hồn【Vương Hồn】 này lại “sạch sẽ hoàn toàn”, như thể chưa bao giờ tiếp xúc với ma quỷ vậy.

  Điều này rõ ràng rất khác thường.

  Phải biết rằng Vương Hồn【Vương Hồn】 là một người làm công việc trong tỉnh phủ.

  Cửa vào tỉnh phủ được đánh dấu bằng Môn Thần lạc Ấn – những vị thần được tạo ra từ ma quỷ; vì vậy, khi Vương Hồn【Vương Hồn】 đi vào và ra khỏi tỉnh phủ, chắc chắn sẽ có mùi hương của ma quỷ trên người.

  Nhưng bây giờ, người này lại hoàn toàn “sạch sẽ”, như thể sức mạnh của ma quỷ và người này đã đối kháng lẫn nhau, tạo nên một trạng thái cân bằng kỳ lạ.

  “Dù tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của ma quỷ trên người anh ta, nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi hương cực kỳ nguy hiểm,” Vũ Thiếu Xuân nói với vẻ nghiêm túc.

  “Ngửi thấy mùi hương nguy hiểm?” Biểu hiện của Triệu Phúc Sinh cũng trở nên nghiêm túc.

  Khoái Mãn Chu, người đang nắm tay cô ấy, lúc đầu có vẻ như đang mơ màng, nhưng nghe đến đây, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe, không thể tin được khi nhìn vào Vũ Thiếu Xuân.

  Cô ấy đã kiểm tra người Vương Hồn【Vương Hồn】 mà không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; vậy tại sao Vũ Thiếu Xuân lại nhận thấy điều kỳ lạ đó?

  Cô gái nhỏ đó không nói gì thêm, muốn quay đầu đi về phía Vương Hồn【Vương Hồn】, nhưng ngay khi bước chân vừa bắt đầu di chuyển, Triệu Phúc Sinh đã nhanh chóng nắm chặt tay cô ấy lại.

Khoái Mãn Chu nhìn cô một cách khó hiểu và giải thích:

  “Tôi vẫn muốn sờ cổ anh ta lần nữa.”

   Triệu Phúc Sinh không hề cúi đầu, trả lời cô:

  “Lần sau rồi sờ đi.”

  Cô có linh cảm rằng chuyện rắc rối này có thể không đơn giản như bề ngoài.

   Vũ Thiếu Xuân luôn cảm thấy ánh mắt của đứa bé nhìn mình có vẻ không tốt. Anh ta gãi gáy và gật đầu trả lời câu hỏi của Triệu Phúc Sinh:

  “Rất nguy hiểm.” Anh ta nhấn mạnh thêm một lần nữa:

  “Tôi cảm thấy... giống như mùi của cái chết vậy.”

  Quỷ dữ mà anh ta điều khiển là quỷ bếp, và nó gắn bó sâu sắc với anh ta.

  Quỷ bếp đã phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp trước khi chết, vì vậy nó rất nhạy cảm với những thứ liên quan đến nguy hiểm, cái chết và mùi máu.

  “Ngài, khi ngài đi đến làng Liú Thổ, xin hãy cẩn thận.” Khuôn mặt của Vũ Thiếu Xuân hiện rõ vẻ lo lắng:

  “Tôi luôn cảm thấy vụ án này không đơn giản. Quỷ dữ này… có lẽ không thể giải quyết theo cách thông thường được.”

  Triệu Phúc Sinh gật đầu, ghi nhớ lời cảnh báo của anh ta vào lòng:

  “Tôi hiểu.”

  Nói xong, cô lại nhắc nhở Vũ Thiếu Xuân: “Lần này chúng ta đi, anh và Mạnh Bà phải canh giữ tỉnh Vạn An.”

  Cô không sợ những vụ án ma quỷ, nhưng cô sợ những rắc rối ma quỷ kết hợp với những rắc rối con người. Lần này họ rời khỏi thị trấn, có lẽ là do ai đó đang dùng chiêu “đánh lạc hướng” họ.