Bàng Thanh cũng là một người tài ba.

Ngoại trừ việc sợ hãi những hồn ma dữ tợn và có phần nhút nhát, anh ta lại rất nhanh nhẹn trong suy nghĩ và đặc biệt nhạy bén với các vấn đề liên quan đến chính sách công và tiền bạc.

Triệu Phúc Sinh vừa đưa ra một gợi ý, Bàng Thanh đã lập tức hiểu được ý định của bà.

“Cũng không thể nói là xây dựng lại hoàn toàn,” Triệu Phúc Sinh cười và uống thêm một ngụm trà.

Trong lúc bà đang uống trà, Bàng Thanh nói:

“Nếu ngài lo lắng cho Viện Khổng Tử, thì không thể để nơi này bị bỏ hoang hoàn toàn, nhưng cũng không thể để nó quá đông đúc, khiến người ra vào trở nên lộn xộn.”

Những lời của anh ta đã đi vào lòng Triệu Phúc Sinh, bà đặt chiếc cốc xuống và gật đầu:

“Ông Bàng nói rất đúng.”

Bà nói một cách nghiêm túc:

“Nơi này rất quan trọng.”

Bên trong vẫn còn xác ma của Lưu Hoá Thành; mặc dù Triệu Phúc Sinh đã sắp xếp các vị thần canh giữ, nhưng vẫn phải cẩn thận với khả năng Zhang – kẻ sử dụng những con người giấy – có thể xâm nhập trở lại và gây rối.

Thực tế đã chứng minh rằng, dù một người có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối phó được với những kẻ xấu xa như vậy. Lưu Nghĩa Chân dù là một người giàu kinh nghiệm trong việc trừng phạt ma quỷ, nhưng dù cố gắng phòng ngừa ngày đêm, cuối cùng vẫn không thể ngăn chặn được Zhang.

Bàng Thanh bỗng nghĩ đến điều gì đó:

“Một mình thì không thể phòng thủ được; nhưng nếu có nhiều người thì sao?”

Bàng Tri Huyện lúc này đã nhận được nhiệm vụ và cũng nhận được lời hứa từ Triệu Phúc Sinh, nên anh ta rất yên tâm. Khi nghe cuộc trò chuyện giữa cháu trai mình và Triệu Phúc Sinh, anh ta không khỏi bình luận:

“Đối với những người có khả năng kiểm soát ma quỷ, có lẽ việc có nhiều người cũng không mang lại hiệu quả.” Nói xong, anh ta tiếp tục:

“Tôi đã cử một nhóm lính canh tuần tra gần Viện Khổng Tử, nhưng hắn vẫn thành công trong âm mưu của mình.”

Bàng Thanh Nghe anh trai mình nói vậy, cô liền cười và nói:

  “Anh trai, có lẽ là số người anh cử đi chưa đủ.”

  “Chưa đủ?” Bàng Tri Huyện Nghe vậy liền không hài lòng:

  “Hiện tại, tổng cộng có 32 người dân phòng đang được ghi danh ở huyện chúng ta. Lệnh của ngài, tôi không dám xem thường. Ngoài việc giữ lại mười người để tuần tra quanh thành phố và lo các công việc vặt, phần còn lại thì đã được phân công cho năm người khác. Những người còn lại, tôi đều sắp xếp họ đến làm nhiệm vụ gần khu phố ăn xin…”

   Bàng Thanh Thấy anh trai mình không vui, cô lập tức đứng dậy xin lỗi:

  “Anh đừng giận nhé, là tôi nói chưa rõ ràng, khiến anh hiểu lầm.” Cô cúi đầu chào và xin lỗi:

  “Anh làm việc vì ngài, tất nhiên là hết lòng rồi.”

Nghe cô nói vậy, Bàng Tri Huyện vốn đang tức giận bỗng nhiên nói ngay:

  “Vậy thì cô hãy nhanh chóng nói ra ý tưởng của mình đi.”

  “Được.” Bàng Thanh đáp lại, sau đó mới tiếp tục nói:

  “Tôi đoán rằng ngài nhắc đến Đền Thờ Khổng Tử cũng là muốn tái thiết nó.”

Bàng Tri Huyện định nói gì đó, nhưng Bàng Thanh đã đoán trước được và gửi cho anh một ánh mắt bảo “đợi đã”.

  “Nơi này cần được tái thiết, nhưng không chắc phải là xây dựng lại Đền Thờ Khổng Tử. Sau khi hoàn thành, nơi đó cần phải thu hút được nhiều người, luôn nằm trong tầm mắt của mọi người, để ngăn chặn không cho kẻ gian như Trương Tiệp Sinh có cơ hội hoạt động… Nhưng đồng thời, số người ở đó cũng không được quá đông, giống như khu phố ăn xin trước đây – chính quyền sẽ không thể kiểm soát được.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

  “Nếu số người quá đông, chính quyền sẽ không thể can thiệp được, và ngược lại, điều đó sẽ tạo điều kiện cho kẻ gian lợi dụng.”

Bàng Thanh Nghe cô nói vậy, cô biết mình thực sự đã đoán đúng suy nghĩ của cô ấy, và lập tức cảm thấy tự tin hơn rất nhiều.

Bàng Tri Huyện cũng bắt đầu quan tâm đến vấn đề này hơn.

“Vậy là anh muốn xây dựng lại một ngôi đền tại địa điểm cũ của Đền Thánh Hiền?”

Anh ta nói:

“Cần phải có sự ủng hộ của mọi người, và cũng cần sự kiểm soát của chính quyền…” Anh ta lẩm bẩm rồi hỏi Triệu Phúc Sinh:

“Chẳng lẽ ngài muốn xây dựng một ngôi đền thờ để thờ các vị thần, để mọi người đến thờ phượng sao?”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Không phải vậy.”

Huyện Vạn An mới chỉ ổn định trở lại thôi. Từ cơ quan chức năng đến người dân bình thường, mọi người đều rất nghèo khó, không ai có điều kiện tài chính dư dả cả.

“Khi không có tiền, làm sao mọi người có đủ niềm tin để đến thờ phượng các vị thần được?” Triệu Phúc Sinh đặt câu hỏi ngược lại.

Bàng Tri Huyện ngập ngừng, gãi mũi và nói:

“Đúng vậy.”

“Vậy ý định thực sự của ngài là gì, khi muốn xây dựng tại địa điểm cũ của Đền Thánh Hiền?” Bàng Tri Huyện không ngại khi đoán sai, mà ngay lập tức hỏi tiếp.

Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhìn Bàng Thanh và nói:

“Tôi nghĩ ông Bàng đã nghĩ ra rồi đấy.”

Bàng Tri Huyện quay sang em họ mình. Thấy ánh mắt của anh ta đối diện với Triệu Phúc Sinh không còn e ngại như ban đầu, mà trái lại rất tự tin, anh ta cảm thấy rất vui mừng và vội vàng kêu:

“Vậy thì anh Qing hãy nói đi.”

Bàng Thanh cười và nói:

“Tôi cũng không chắc liệu mình đoán đúng hay không… Nếu sai, ngài đừng trách tôi nhé.”

“Dù sao thì cứ nói đi. Tầm nhìn của ngài thật sự không phải ai cũng có được.” Bàng Tri Huyện thúc giục:

“Nhanh lên, nói đi!”

Bàng Thanh liền nói:

“Tôi đoán rằng, ngài muốn xây dựng một chợ ở phía nam thành phố.”

“Chợ ư?” Bàng Tri Huyện – Dù sao ông cũng là người có quyền lực trong huyện này; ban đầu ông chưa nghĩ đến điều này, nhưng sau khi được Bàng Thanh gợi ý, ông lập tức hiểu ra:

“Ý tưởng này thật tuyệt vời!”

Triệu Phúc Sinh cũng cười và nói:

“Quý ông Bàng nói rất đúng.”

Trịnh Hà đã cùng với Cổ Kiến Sinh lên đường đến Yizhou. Vì ông ấy là người có khả năng kiểm soát các linh hồn ác, và những linh hồn đó được các vị thần bảo vệ, nên tình trạng của ông ấy khá ổn định; trên đường đi, khả năng gặp phải rắc rối không lớn. Nếu việc mua bán gỗ diễn ra suôn sẻ, chắc chắn không đầy một tháng nữa, họ sẽ trở về Vạn An Quận bằng thuyền.

Theo dự đoán ban đầu của mọi người, khi những con thuyền buôn này đến Vạn An Quận, chúng chắc chắn sẽ không trở về trống tay; vào thời điểm đó, họ sẽ tiến hành mua sắm tại đây.

Bàng Thanh cũng bổ sung thêm:

“Ngài còn sở hữu một số lượng lớn ngô, lúa mì nữa; đây chính là cơ hội để bán chúng thông qua chợ này.”

Bàng Tri Huyện mắt sáng lên:

“Khi có nhiều người đến đây, chắc chắn sẽ thu hút được một số người buôn bán và thương nhân đến. Những người kinh doanh thường rất tinh ý, và họ cũng sẽ giúp ngăn chặn những hành vi trộm cắp; nếu có ai đó có hành vi đáng ngờ xuất hiện, chắc chắn sẽ bị mọi người chú ý.”

Và số lượng những người này chắc chắn sẽ nhiều hơn nhiều so với số lượng nhân viên của yamen.

Nếu mọi người theo dõi chặt chẽ, trừ khi người đó là một sinh vật ma quỷ có thể biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mọi người, còn không thì việc che giấu họ là điều không hề dễ dàng.

“Ngoài ra, để duy trì trật tự tại chợ, chúng ta cũng có thể cử thêm nhân viên từ yamen đến,” Triệu Phúc Sinh nói:

“Hiện nay, số lượng nhân viên của yamen quá ít.”

Một quận lớn như Vạn An Quận, nhưng Bàng Tri Huyện chỉ có 32 nhân viên để sử dụng mà thôi.

Bàng Tri Huyện Nghe xong lời này, không khỏi cười đắng:

  “Cũng là chẳng còn cách nào khác.”

  Thực ra, theo quy định của triều đình, hầu hết các vị trí công việc tại các huyện đều được thừa kế theo dòng họ, và những vị trí này là cố định.

  Đối với một số huyện lớn, số lượng người có thể đảm nhận các công việc này không đủ, nhưng vẫn có những người thông qua các mối quan hệ để tuyển dụng thêm nhân viên bổ sung từ phía chính quyền tỉnh, nhằm duy trì an ninh trong huyện.

  Nhưng huyện Vạn An thì nghèo khó, không có đủ tiền để thuê người.

  Hơn nữa, gần đây huyện này liên tục xảy ra các vụ án ma quái; những người có thể chạy trốn đã sớm rời đi, còn những người không thể chạy trốn thì đều là những người không còn chỗ nào để đi.

  Những người này hiền lành và yếu đuối, đã sợ hãi đến mức không dám gây rối; ngay cả khi bị ngược đãi, họ cũng chỉ biết chịu đựng mà không dám báo cáo với chính quyền.

  Vì vậy, kể từ khi Triệu Phúc Sinh tiếp quản huyện Vạn An, tình hình trong huyện thực tế đã dần được cải thiện, nhưng số lượng các vụ án xảy ra vẫn không nhiều, vì vậy số nhân viên mà Bàng Tri Huyện có cũng đủ để đảm nhận công việc.

  Lúc này, Triệu Phúc Sinh chủ động đưa ra vấn đề này, rõ ràng là muốn tuyển dụng thêm nhân viên cho chính quyền huyện.

  Anh ta di chuyển ngồi lại một chút, vừa hào hứng vừa lo lắng:

  “Ngài muốn –”

  “Số lượng nhân viên của chính quyền huyện hiện tại không đủ; theo ý kiến của tôi, nên tăng thêm một trăm vị trí công việc mới, và đưa cả công việc canh giữ thành phố và tuần tra vào quyền quản lý của chính quyền huyện.” Triệu Phúc Sinh nói.

  Nghe con số này, Bàng Tri Huyện không khỏi giật mình, rồi quay đầu nhìn Bàng Thanh:

  “Tuyển nhiều người như vậy, liệu có đủ tiền không?”

  Triệu Phúc Sinh thực sự có một khoản tiền do các quý tộc và thương gia quyên góp, nhưng cô ấy còn cần tiền để sửa chữa Viện Trừ Ma, các cửa hàng, và xây dựng bến cảng cho tàu thuyền buôn bán; việc này đã khiến nguồn tiền của cô ấy trở nên eo hẹp. Bây giờ, nếu còn phải xây dựng lại chợ gần Đền Thầy Tu, và tăng thêm số lượng nhân viên được tuyển dụng, thì e rằng số tiền đó sẽ không đủ nữa.

“Tiền không đủ.”

Bàng Thanh lắc đầu.

Triệu Phúc Sinh đã dự đoán trước phản ứng này của anh ta, nên ngay khi nghe vậy đã quyết định:

“Trước hết hãy chuẩn bị một trăm vị trí, nhưng có thể tuyển một nửa số nhân viên.”

“Nghĩa là chỉ tuyển năm mươi người thôi. Những người này vào đây rồi cũng cần ăn uống và được trả lương…” Bàng Tri Huyện vừa xoa tay vừa nói:

“Điều này cũng tiêu tốn khá nhiều tiền.”

Mặc dù năm nay ông ta đã cử người đi các làng xã thu thuế, nhưng hiện tại số thu được không nhiều lắm, và trong số đó còn có cả những vật dụng mà người dân dùng để trả thuế như trang sức mạ vàng, khăn lụa… Những thứ này cần phải xử lý riêng, không thể chuyển thành tiền mặt ngay được.

Trong khi đó, kho bạc của ty cục vẫn còn một ít dư dả, có thể duy trì hoạt động trong một hai tháng, nhưng nếu kéo dài thời gian, e rằng sẽ không đủ nữa.

“Ngoài ra, trang thiết bị cho nhân viên cũng cần tiền…”

“Phần tiền này để họ tự lo.” Triệu Phúc Sinh nói một cách không do dự:

“Ngoại trừ những vật dụng bị kiểm soát như dao kiếm, những nhân viên mới nhập ngũ sẽ phải nộp một khoản tiền để mua đồng phục công vụ.”

Đây cũng là một tiêu chí để sàng lọc người.

Hiện tại, ty cục đang cần gấp người, nên không thể lựa chọn kỹ lưỡng những người muốn vào làm việc ở đây. Để tránh tình trạng người xấu lẫn lộn vào giữa người tốt, họ quyết định đặt ra một “rào cản” ban đầu; sau khi những người này nộp tiền và bắt đầu làm việc, họ cũng sẽ e ngại làm điều gì sai trái vì sợ mất việc.

Bàng Tri Huyện gật đầu đồng ý.

Việc dùng tiền để mua chức vụ là điều mà ty cục thường xuyên áp dụng; chỉ là Triệu Phúc Sinh đã thay đổi cách thức tiến hành điều này mà thôi.

“Không được dùng số tiền thu được từ việc bán đồng phục công vụ cho lô người đầu tiên; ông Bàng hãy dùng số tiền đó để tuyển một nhóm phụ nữ làm việc.”

Triệu Phúc Sinh nói: “Hãy giao việc may đồng phục công vụ cho những người này.”

Bàng Thanh đã hiểu rõ ý định của cô ấy.

“Tiền phải được sử dụng một cách hiệu quả thì mới có ý nghĩa.” Dù số tiền này không vào túi các quan chức, nhưng sau khi được chuyển giao đi, nó đã tạo việc làm cho một số người; biết đâu nó có thể làm cho vùng đất yên bình như hồ nước đọng của huyện Vạn An trở nên sôi động lên.

Anh ta cảm thấy hơi hào hứng:

“Những việc này, xin để tôi và anh họ của tôi lo liệu.”

Bàng Tri Huyện cũng gật đầu đồng ý.

“Hãy báo cáo tiến độ công việc cho tôi biết, sau khi ghi chép lại thì gửi đến dinh thự của tôi. Những chi tiết khác, các bạn tự do sắp xếp và thực hiện đi.”

Triệu Phúc Sinh nói xong, trông có vẻ mệt mỏi:

“Tôi cũng mệt rồi… Không còn việc gì nữa, các bạn cũng nên về nghỉ sớm đi. Ngày mai vẫn còn nhiều việc phải làm.”

Bàng Tri Huyện nghe vậy mới nhớ ra rằng cô ấy đã mệt mỏi suốt một thời gian dài. Kể từ khi trở về từ làng Phong Môn, cô chỉ nghỉ ngơi một đêm rồi lại vội vàng đến tòa án của huyện Bảo Chí để giải quyết vụ án gia đình Từ, sau đó tiếp tục loay hoay với việc ở Đền Thầy Giáo… Thực sự, cô chưa bao giờ được nghỉ ngơi thoải mái.

Anh ta vội vàng đứng dậy cùng với Bàng Thanh:

“Xin cảm ơn ngài vì đã vất vả. Chúng tôi xin phép rời đi trước, mong ngài nghỉ ngơi sớm.”

Lúc này đã khuya lắm, Triệu Phúc Sinh cũng không kiêng khem gì nữa, chỉ gật đầu đồng ý. Hai anh em rời khỏi phòng họp; bên trong và bên ngoài Tổng Cục Trấn Ma đều có đèn lồng sáng rõ. Trong sân, ánh trăng sáng ngời soi rọi bầu trời.

Đêm nay trăng sáng, sao trời lấp lánh… Rõ ràng ngày mai sẽ là một ngày tốt lành.

Bàng Tri Huyện Mặc dù mệt mỏi đến thế, nhưng anh ta lại cảm thấy hứng thú và tràn đầy năng lượng, như thể mình trở lại tuổi trẻ, khi còn đầy sức sống và muốn bắt tay vào làm những việc lớn lao.

Huyện Vạn An vốn đã trải qua sự kiện “trăng máu”, và sau đó lại bị triều đình bỏ mặc… Lẽ ra nơi đây phải chìm trong tuyệt vọng.

Nhưng ông quan cũ nhìn lại phía trong phòng họp… Cửa phòng vẫn chưa được đóng; Triệu Phúc Sinh đang ngồi tựa vào ghế, còn Khoái Mãn Chu đứng bên cạnh anh ta… Bóng dáng hai người áp sát lẫn nhau, tạo nên một không khí ấm áp và hòa thuận… Điều này hoàn toàn xóa tan những ấn tượng lạnh lẽo, đáng sợ mà những kẻ điều khiển ma quỷ từng để lại trong lòng hai anh em họ Bàng.

“Anh họ ơi, đã khuya rồi, sao không ở lại Tổng cục Trừ ma một đêm nhỉ? Chúng ta có thể bàn bạc kế hoạch trước, ngày mai anh mới trở về phủ.” Bàng Thanh để ý đến hành động của Bàng Tri Huyện, liền quay đầu nhìn vào trong nhà rồi mỉm cười mời anh họ ở lại.

Bàng Tri Huyện gật đầu đồng ý.

Anh vuốt ve râu mình và bất chợt cười nói:

“Thanh đệ à, chuyến đi này đến huyện Vạn An, em nghĩ có đáng không?”

“Đáng chứ!” Bàng Thanh gật đầu mạnh mẽ:

“Bà ấy…”

“Bà ấy thực sự rất tốt.”

“Bà ấy thực sự rất xuất sắc.”

Hai anh em họ nhìn nhau rồi cùng lúc nói ra, sau đó cùng nhau cười ha hả.

Bàng Tri Huyện đổi vai trò, nói: “Nào, đi thôi! Bảo người chuẩn bị rượu, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện.”

……

Sau khi tiễn Bàng Tri Huyện đi, Triệu Phúc Sinh ngồi yên một lúc rồi mới trở về phòng mình.

Cô từng nghĩ rằng việc Đền Thầy Giáo đổ sập sẽ khiến cho Zhang – kẻ làm những việc kỳ lạ – hành động tiếp, nhưng suốt nửa tháng sau đó, huyện Vạn An không xảy ra bất kỳ chuyện lạ nào nữa.

Sau khi biển hiệu của Tổng cục Trừ ma được ghép cùng với bảng hiệu của Quan Bảo tri, dường như những sự việc kỳ bí trong thị trấn đều biến mất không dấu vết.

Trong nửa tháng đó, Triệu Phúc Sinh đã áp dụng “Môn Thần lạc Ấn” lên cánh cửa tỉnh uyển.

Ban đầu, cô lo lắng rằng việc Môn Thần và Lưu Hoá Thành tương khắc chế lẫn nhau sẽ khiến cho “Môn Thần lạc Ấn” mất hiệu lực.

Nhưng ngay khi “Môn Thần lạc Ấn” được áp dụng lên cánh cửa tỉnh uyển, ánh máu bay tán, hình ảnh các linh hồn ma quỷ xuất hiện trước mặt mọi người, sau đó biến mất vào khung cửa, không còn dấu vết gì nữa.

Hiện tượng kỳ lạ này khiến những người xem đang đứng xung quanh đều sợ hãi.

Bàng Tri Huyện, người đã từng chứng kiến sức mạnh của Môn Thần trước đây, thấy mọi người hoảng sợ, liền tự mình giải thích cho họ về sức mạnh của “Môn Thần lạc Ấn”.

Khi Môn Thần lạc Ấn được khắc, Triệu Phúc Sinh bất ngờ nhận được thông báo trên Bảng Phong Thần: Môn Thần đã có thêm bảy tín đồ, và điểm hương khói của nó tăng thêm một điểm.

Tổng cộng, Môn Thần hiện đã có 7 điểm hương khói; chỉ còn thiếu 3 điểm nữa là nó sẽ được thăng cấp.

Triệu Phúc Sinh thở phào nhẹ nhõm và không khỏi mỉm cười.

Trong những ngày tiếp theo, Bảng Phong Thần vẫn liên tục báo cáo rằng số lượng tín đồ của Môn Thần đang dần tăng lên, nhưng khi con số này đạt 46 người thì lại ngừng lại.

Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng việc số lượng tín đồ tăng lên có lẽ liên quan đến số lượng nhân viên trong ty phủ huyện.

Khi ty phủ huyện biết về sự tồn tại của ấn ma và những công dụng tuyệt vời của nó, họ chắc chắn sẽ cảm thấy kính sợ Môn Thần – vị thần sẽ bảo vệ họ – và tự nhiên sẽ trở thành tín đồ của nó.

Tuy nhiên, do số lượng nhân viên trong ty phủ huyện có hạn, nên số lượng tín đồ mới có thể tăng được cũng chỉ giới hạn trong mức đó.

Chỉ là cô không biết rằng các tín đồ này sẽ mang lại những lợi ích gì cho Môn Thần… Cô nghĩ đến Từ Nhã Thần.

Đã vào đầu tháng 11, ngôi nhà lớn mà gia đình Hứa đã mua để sửa chữa cũng gần hoàn thành rồi.

Vài ngày trước, người quản lý của gia đình Hứa đã đến gửi quà và tiết lộ rằng họ dự định sẽ chuyển toàn bộ gia đình đến huyện Vạn An trước giữa tháng 11.

Từ Nhã Thần vẫn nhớ lời hứa của mình với Triệu Phúc Sinh về việc cung cấp ấn ma; khi đến lúc thích hợp, cô sẽ mời Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕 đến nhà Hứa dùng rượu.

Dựa vào số lượng tín đồ mà ấn ma của ty phủ huyện đã giúp Môn Thần thu hút được, có thể thấy rằng khi ấn ma của gia đình Hứa được khắc, không chỉ điểm hương khói của Môn Thần sẽ tăng lên, mà số lượng tín đồ của nó cũng sẽ tăng vọt!