Nơi này chỉ là một con hẻm nghèo khó; còn cách khu vực thực sự của Đền Thờ Khổng Tử một khoảng đường khá xa. Nhưng ngay khi bước chân vào con hẻm này, người ta không hiểu sao lại cảm thấy lạnh lẽo.

Cái lạnh ấy dường như xâm nhập từ tận xương tủy, khiến người ta không thể kiềm chế được mà run rẩy.

Khi số lượng các linh hồn ác quỷ do Triệu Phúc Sinh điều khiển ngày càng tăng, khả năng cảm nhận được sức mạnh của chúng cũng trở nên sâu sắc hơn nhiều so với lần đầu tiên cô đặt chân đến đây.

Cô cảm nhận được một thứ ác ý đặc trưng của những linh hồn ấy – sự ghét bỏ đối với sự sống và khí chất giết chóc, bao trùm lên toàn bộ con hẻm nghèo khó này.

“Mãn Chu, em có cảm nhận gì không?”

Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn cô bé nhỏ.

Đứa trẻ này đã hòa nhập sâu sắc với các linh hồn ác quỷ; có thể nói rằng nó đã trở thành “quỷ” rồi. Chỉ vì hoàn cảnh đặc biệt, những linh hồn mà nó điều khiển lại có khả năng triệt tiêu lẫn nhau, nên nó vẫn duy trì được tư duy của con người.

Nếu có thêm một “quỷ” xuất hiện trong khu vực Đền Thờ Khổng Tử, chắc chắn Khoái Mãn Chu sẽ cảm nhận được điều đó.

Ngay sau khi nói xong, cô bé nhỏ liền nghiêng đầu như thể đang lắng nghe điều gì đó. Sau một lúc, khuôn mặt nó hiện lên vẻ bối rối.

Trước đây, cô bé đã nhìn thấu được ánh sáng đỏ trên người Mạnh Bà; vì vậy Triệu Phúc Sinh nghĩ rằng câu hỏi này không nên quá khó đối với cô bé. Nhưng khi thấy cô bé do dự, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên lo lắng và hỏi:

“Sao vậy? Em cảm thấy có ba con quỷ phải không?”

Khoái Mãn Chu nhíu mày:

“Nhưng có… có một con quỷ dường như đang ẩn náu.”

“Ẩn náu?” Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh chuyển động; cô quay đầu nhìn Lưu Nghĩa Chân, và cả hai đều tỏ ra cảnh giác.

Điều này hoàn toàn phù hợp với suy đoán ban đầu của Triệu Phúc Sinh.

Sau khi biến đoàn xiếc Hồng Quán thành đoàn xiếc ma quỷ, Zhang Jiang đã dẫn đoàn xiếc này đến chỗ ẩn náu trong khu vực Văn Miếu và ở đó chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Cô có thể tìm ra nơi ẩn náu của con quỷ đó không?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Khoái Mãn Chu ngửi một hơi, dừng bước lại và nhìn quanh xung quanh.

Triệu Phúc Sinh cùng với Lưu Nghĩa Chân cũng dừng bước và lặng lẽ quan sát hành động của cô ấy.

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi lên trong con hẻm vắng vẻ.

Luồng gió lạnh lẽo ấy làm mái tóc dài của Khoái Mãn Chu bay phấp phới.

Dưới ánh đêm, mái tóc dài của cô bé trông giống như những sợi tơ nhện, được kéo dài vô tận và lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của con hẻm.

Mặc dù Lưu Nghĩa Chân biết rằng cô bé trước mắt mình là người có thể điều khiển những con quỷ dữ cấp độ “thảm họa”, và cũng từng nghe nói rằng cô ấy có thể tự do sử dụng sức mạnh của những con quỷ đó, nhưng việc biết hoặc nghe nói vẫn không thể so sánh được với cảm giác choáng váng khi chứng kiến tận mắt.

Những sợi tóc ma mảnh mai ấy linh hoạt tránh xa cơ thể anh ta và Triệu Phúc Sinh, và từ trung tâm là Khoái Mãn Chu, chúng lan tỏa ra khắp các ngóc ngách của con hẻm.

Chỉ trong chốc lát, những sợi tóc ma ấy đã tạo thành một tấm lưới ma bao phủ toàn bộ con hẻm.

Khoái Mãn Chu trở thành người cai trị duy nhất của tấm lưới ma này.

Nơi nào tấm lưới ma này đặt chân đến, dù là người hay quỷ dữ, đều không thể tránh khỏi sự cảm nhận của cô ấy.

Thân thể cô bé bị tấm lưới ma nhẹ nhàng đẩy lên cao, và từ góc nhìn của Lưu Nghĩa Chân, cô bé trông giống như một con nhện người, bò trườn trong tấm lưới ma khổng lồ đó.

Lưu Nghĩa Chân ngây người nhìn lên trời.

Chỉ thấy cơ thể đứa trẻ dưới ánh mắt anh ta tan chảy thành một làn sương máu.

“!!!” Thân thể của Lưu Nghĩa Chân run rẩy dữ dội.

Sau đó, làn sương máu ấy theo những mạng lưới ma quỷ dày đặc tràn ra ngoài, lan tỏa khắp con hẻm nghèo này.

“Thật kinh hoàng…”

Lưu Nghĩa Chân da gà bò lên, thì thầm kêu lên trong sợ hãi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Làm thế nào mà ngươi có thể tìm được… một con quái vật nhỏ bé như thế này!”

Anh ta muốn hỏi điều đó.

Nhưng Lưu Nghĩa Chân không dám.

Sau khi chứng kiến sức mạnh của đứa trẻ, anh ta nhận ra rằng so với việc coi Khoái Mãn Chu là một con người, thì thực ra cô ấy giống như một con “ma” sống, và còn là một con ma cấp độ thảm khốc nữa… Không, có lẽ cô ấy còn đáng sợ hơn cả những con ma cấp độ thảm khốc ấy.

Ma chỉ có phản ứng bản năng, chúng chỉ biết sử dụng các quy luật tự nhiên để giết người một cách thụ động.

Còn Khoái Mãn Chu thì lại có suy nghĩ như con người; cô ấy có thể linh hoạt vận dụng những quy luật của loài ma hung ác.

Một con quái vật đáng sợ như vậy, mà Triệu Phúc Sinh lại có thể điều khiển nó, và nó cũng nghe lời Triệu Phúc Sinh một cách tuyệt đối.

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Nghĩa Chân không biết nên coi Khoái Mãn Chu hay Triệu Phúc Sinh mới thực sự đáng sợ hơn.

“Ngươi đã làm thế nào để làm được điều này?!” anh ta thì thầm.

Nhưng Triệu Phúc Sinh dường như còn ngạc nhiên hơn anh ta:

“Tôi đã trả lương cho nó.”

“……” Lưu Nghĩa Chân mép miệng co giật.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bóng tối trong con hẻm xin ăn đã phủ lên một làn sương máu nhạt nhòa. Ánh sáng đỏ thắm khiến ánh trăng trở nên màu hồng phấn. Những sợi dây ma quỷ rải rác khắp nơi đều bị bao phủ bởi những hạt sương máu dày đặc có thể được nhìn thấy bằng mắt thường. Những hạt này bắt đầu di chuyển và tụ lại với nhau, trong chốc lát đã hình thành thành những giọt máu và bay về phía hai người.

Lưu Nghĩa Chân nuốt lại những lời muốn nói, khi thấy những giọt máu này tụ lại thành một bóng tối khổng lồ phía trên đầu họ. Bóng tối đó từ từ biến hình thành hình dạng con người.

Khoái Mãn Chu ngẩng đầu lên từ bên trong bóng tối đó…

……

Nhờ cuộc trò chuyện ngắn ngủi trước đó với Triệu Phúc Sinh, cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ này lẽ ra phải khiến Lưu Nghĩa Chân cảm thấy rùng mình, nhưng câu nói “Cô ấy sẽ trả lương cho họ” của Triệu Phúc Sinh lại khiến lòng anh ta cảm thấy bất ngờ yên bình.

Bóng ma quỷ nâng đỡ Khoái Mãn Chu và từ từ hạ xuống. Váy cô ấy bay phần phật, đôi chân trần chạm đất; những sợi dây ma quỷ đen tối bắt đầu quay trở lại từ mọi phía và cuối cùng co lại thành mái tóc, rủ xuống bên cạnh Khoái Mãn Chu.

Cô bé sau khi trở lại hình dạng bình thường không hề để ý đến vẻ mặt căng thẳng của Lưu Nghĩa Chân, mà ngước đầu nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Không.”

Cô ấy lắc đầu.

Lời nói của Khoái Mãn Chu khiến Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Chưa tìm thấy à?”

Nhưng cô bé lại trả lời:

“Đã tìm thấy rồi.”

“Thật sao?” Lưu Nghĩa Chân bỗng sáng mắt.

Nếu nhóm kịch ma đó có thể được tìm thấy và trục xuất, thì sự cân bằng của Văn Miếu sẽ không bị phá vỡ, mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu.

Vừa dứt lời, đứa trẻ lại nói:

“Chưa tìm thấy.”

Lời nói của Khoái Mãn Chu khiến Lưu Nghĩa Chân bối rối:

“Lúc thì nói đã tìm thấy, lúc lại nói chưa tìm thấy, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Anh ta không dám nhìn vào mắt Khoái Mãn Chu, đành quay sang hỏi Triệu Phúc Sinh:

“Rốt cuộc là đã tìm thấy chưa?”

“Có thể nói là vừa tìm thấy, vừa chưa tìm thấy.” Triệu Phúc Sinh ngay lập tức hiểu ý của Khoái Mãn Chu:

“Mãn Chu hẳn là đã cảm nhận được sự tồn tại của nhóm kịch ma đó, và đã tìm ra nơi chúng ẩn náu.”

“Đúng vậy.” Thấy cô ấy hiểu ý mình, đứa trẻ cảm thấy vui mừng; vì Lưu Nghĩa Chân nhận thấy mái tóc cô ấy đang nhẹ nhàng bay lên, giống như chiếc đuôi nhỏ đang đung đưa vậy.

Cô ấy nói:

“Ở trong Văn Miếu.”

Lưu Nghĩa Chân cau mày:

“Vậy là chưa tìm thấy...”

“Chưa tìm thấy có lẽ là chỉ việc khí chất của nhóm kịch ma đó đang ở bên trong Văn Miếu, nhưng Mãn Chu lại không thể xác định được chúng ở đâu.” Triệu Phúc Sinh cười nói.

“Đúng vậy.” Khoái Mãn Chu nói một cách vô cảm:

“Không, nhưng chúng đang ở đó.”

Tình huống này khiến Lưu Nghĩa Chân bối rối:

“Vậy là vừa ở đó, vừa không ở đó à?”

“Dù thế nào đi nữa, đoàn xiếc ma quả thực tồn tại.” Triệu Phúc Sinh không hề tức giận, cô nói một cách bình tĩnh:

“Dù sao thì theo kế hoạch ban đầu, chúng ta vẫn phải di dời con quỷ không đầu cùng với quan tài ma đi trước.”

Cô cười lạnh một tiếng:

“Tôi đoán rằng Zhang – người sử dụng những con người giấy để điều khiển đoàn xiếc ma này – hẳn đã chuẩn bị sẵn từ trước để có thể vận chuyển chúng đến Đền Thầy Tử.”

Việc đối phó với những con quỷ dữ luôn đi kèm với vô số rủi ro. Dù Zhang có những biện pháp siêu việt đến đâu, nhưng nếu muốn đưa đoàn xiếc ma này an toàn đến Đền Thầy Tử, trước hết ông ta cũng phải khiến những con quỷ đó vào trạng thái ngủ say – bởi vì chúng không giống con người, không thể bị điều khiển một cách dễ dàng; trừ khi ông ta tìm ra cách làm cho những con quỷ dữ đó ngủ yên.

Và để khiến những con quỷ dữ ngủ yên, chỉ có cách tìm một con quỷ khác có cấp độ tương đương để chúng tự kiềm chế lẫn nhau.

Cô nhớ lại khoảnh khắc mình đối đầu với Zhang tại đền tổ của làng Kuai Liang; sau khi gặp phải con quỷ, cơ thể ông ta trông giống như một chiếc đèn lồng hình người được thắp sáng, và trông hoàn toàn không giống “con người”, mà giống hơn với một con quỷ. Rất có thể Zhang đã trở thành một con quỷ dữ.

Triệu Phúc Sinh nghĩ đến đây, trong đầu cô lại xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ: Có lẽ chính Zhang đã trở thành một con quỷ “sống”, và ông ta sử dụng khí chất quỷ dữ của mình để kiểm soát đoàn xiếc ma này, khiến chúng ngủ yên, từ đó thuận tiện hơn cho việc vận chuyển. Sau khi đoàn xiếc ma được đưa đến Đền Thầy Tử, ông ta sẽ cất giấu chúng ở một nơi an toàn, rồi sử dụng đặc tính “đèn quỷ” để tránh bị các con quỷ khác phát hiện và truy đuổi.

Chỉ có như vậy mới có thể giải thích được tại sao ông ta có thể chỉ huy một con quỷ dữ để kiểm soát đoàn xiếc ma này. Nhưng suy đoán này cũng còn nhiều điểm chưa rõ ràng.

“Những điểm chưa rõ ràng ư?”

Lưu Nghĩa Chân nghe vậy, liền nhăn mày.

Triệu Phúc Sinh gật đầu nhẹ:

“Theo dự đoán ban đầu của chúng ta, cấp độ của con quỷ không đầu này đã đạt đến mức gây tai họa.”

Hơn nữa, quy luật của con quỷ không đầu này cũng rất đặc biệt. Ngoài việc giết người, nó còn có khả năng kiềm chế sức mạnh của những con quỷ dữ nữa; điều này khiến con quỷ không đầu trở thành một thứ cực kỳ nguy hiểm.

Trường hợp của Liu Hua Cheng cũng rất đặc biệt. Cuộc đời ông ta đầy rẫy những điều kỳ lạ: từ

Và ngay sau khi ông ta qua đời, linh hồn ác quỷ của ông ta đã trở lại, và giống như Mạnh Bà, dường như ông ta cũng là một sinh vật ma quỷ bẩm sinh.

  Sau cái chết, ông ta trở thành một ác quỷ nguy hiểm; những tội ác mà ông ta gây ra trong cuộc sống này khiến ông ta không chỉ mang theo những thứ độc ác đi theo mình, mà còn có sức mạnh ngang ngửa với con quỷ không đầu.

  Triệu Phúc Sinh vẫn chưa nói đến điều chính, nhưng Lưu Nghĩa Chân dường như đã hiểu ý của cô ấy.

  “Ông tổ của bạn trước khi qua đời có mối ‘liên kết’ sâu sắc với con quỷ không đầu; sau khi chết, hai bên lại tạo nên sự cân bằng lẫn nhau.”

  Loại cân bằng này rất tinh vi nhưng cũng rất mong manh; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể phá vỡ nó.

  “Vậy tại sao khi Zhi Ren Zhang dẫn đoàn xiếc ma đến đây, họ lại không làm vỡ được sự cân bằng đó?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách mỉm cười.

  Lưu Nghĩa Chân suy nghĩ một lát:

  “Zhi Ren Zhang không thể luôn ở lại Viện Khổng Tử được.”

  Nếu sau khi dẫn đoàn xiếc ma đến đây, ông ta rời đi ngay, vậy ông ta cần phải chuẩn bị những gì để Viện Khổng Tử có thể chứa đựng ba linh hồn ác quỷ cùng lúc mà sự cân bằng vẫn không bị phá vỡ?

  Triệu Phúc Sinh nhìn Lưu Nghĩa Chân và nói:

  “Nếu tôi làm việc này, tôi sẽ chuẩn bị trước một vật độc ác có khả năng kiềm chế sức mạnh của các linh hồn ác quỷ…”

  Cô ấy tiếp tục: “Và còn cần chuẩn bị thêm một chiếc đèn ma; trước tiên, sử dụng vật độc ác đó để kiềm chế sức mạnh của một trong những linh hồn ác quỷ trong Viện Khổng Tử, và vào lúc sự cân bằng bị phá vỡ, sẽ dùng chiếc đèn ma để ẩn mình.”

  Chiếc đèn ma có thể tránh được sự cảm nhận của các linh hồn ác quỷ, và đó là một công cụ rất mạnh mẽ.

  Triệu Phúc Sinh từng chứng kiến Trương Truyền Thế sử dụng chiếc đèn ma đó tại đáy sông Hoàng Quan ở làng Kuai Liang; lúc đó, Trương Truyền Thế đã dùng chiếc đèn ma để thoát khỏi sự truy đuổi của Linh Hồn Ác Quỷ Zhuang Sì Niang Zi.

  Zhi Ren Zhang chính là người chế tạo ra chiếc đèn ma đó.

  Nếu ông ta dẫn đoàn xiếc ma đến Viện Khổng Tử, trước tiên sẽ dùng bản thân mình – với vai trò là một linh h

Như vậy, ba bên đứng chung một hàng.

“Giả sử đoàn kịch ma quỷ chính là đoàn Hồng Quán vừa mới mất tích.”

Trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, đoàn kịch ma quỷ không thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh; do đó, lực lượng của họ khá yếu. Còn lực lượng của con ma kia bị kiềm chế, và nhờ sự xuất hiện của đoàn kịch ma quỷ, họ mới có thể cân bằng được với con ma cấp độ thảm khốc kia.

“….”

Lưu Nghĩa Chân bị suy luận của cô ta làm cho sững sờ.

Ban đầu, những lời này nghe có vẻ hoang đường, khó tin, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, cũng không phải là không thể xảy ra.

Chỉ cần dám nghĩ, dám làm, và có sự can đảm cùng sự tỉ mỉ.

“Tuy nhiên, để làm được điều này, cần phải hiểu rõ về sức mạnh của con ma không đầu và Lưu Hoá Thành, đồng thời cũng phải biết rõ về trình độ và sức mạnh của đoàn kịch ma quỷ, và phải chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.”

Và những đặc điểm như tâm trí sâu sắc, tính cách khôn ngoan, cẩn thận đến mức điên cuồng – tất cả những điều này đều là đặc trưng của Người Giấy Trương.

Triệu Phúc Sinh chỉ gặp anh ta hai lần thôi.

Lần đầu tiên, cô ta bất ngờ đốt cháy Người Giấy Trương, nhưng sau đó Triệu Phúc Sinh suy nghĩ lại, thì có lẽ Người Giấy Trương đã sớm chuẩn bị tinh thần cho việc cô ta sẽ tìm đến trả thù mình.

Anh ta có ý định điều khiển ma quỷ, có lẽ từ lâu đã nghĩ đến việc sau khi gia đình Triệu Phúc Sinh những con ma hung ác đó hồi sinh, sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối lớn.

Nhưng Triệu Phúc Sinh đã thành công trong việc điều khiển ma quỷ, và kịp thời kiềm chế được cha mẹ họ Triệu khi họ bị ma quỷ chiếm hữu, làm cho kế hoạch của anh ta bị phá vỡ.

Tuy nhiên, Người Giấy Trương thông minh và linh hoạt.

Có lẽ anh ta đã sớm biết được tin Triệu Phúc Sinh vẫn sống sót và còn thành công trong việc điều khiển ma quỷ, vì vậy anh ta đã chuẩn bị kế hoạch khác. Khi gặp cô ta, anh ta giả vờ tiết lộ một số thông tin về quá khứ của Lưu Hoá Thành và con ma không đầu, nhằm dụ cô ta đến Văn Miếu, để cô ta chết tại đó.

Trong quá trình đó, Triệu Phúc Sinh bất ngờ đốt cháy anh ta, buộc anh ta phải lộ ra bản chất “ma quỷ” của mình – điều này có lẽ là một sự tình cờ.

Ngay cả nếu không có sự việc đó, Người Giấy Trương cũng sẽ tìm cách trốn thoát theo một hình thức khác.

Nếu Triệu Phúc Sinh chết bên trong Đền Thờ Khổng Tử thì cũng chẳng sao cả; mọi chuyện dường như đều nằm trong kế hoạch của kẻ tạo ra những con bù nhìn giấy này. Nhưng nếu cô ấy không chết, thì hắn sẽ có cơ hội lẩn trốn vào bóng tối, từ ánh sáng chuyển sang bóng tối.

Kế hoạch này thất bại, hắn sẽ lập tức nghĩ đến kế hoạch khác; mọi thứ đều được liên kết với nhau một cách chặt chẽ.

Sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh nhận thấy Lưu Nghĩa Chân cau mày, liền thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Nhưng những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.”

Cô ấy cười một tiếng:

“Vụ việc này vẫn còn rất nhiều điểm kỳ lạ.”

“Đúng vậy.” Lưu Nghĩa Chân nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, gật đầu và nói:

“Nếu chỉ để đạt được sự cân bằng, tại sao kẻ tạo ra những con bù nhìn giấy này lại phải phiêu lưu đến mức mời một đoàn xiếc ma?” Nếu chỉ vì mục đích đó, thì việc hắn làm những điều này cũng không có ý nghĩa gì cả.

“Nhưng nếu mục đích của hắn chỉ là gây rối loạn, thì việc muốn duy trì trạng thái ổn định lúc này lại trở thành mâu thuẫn rồi.”

Lưu Nghĩa Chân nói:

“Để các linh hồn quỷ dữ tiến lên cấp độ cao hơn, chúng cần phải giết người; những linh hồn đang trong trạng thái ngủ say thì không thể tiến lên được.”

Ngay cả khi kẻ tạo ra những con bù nhìn giấy này có tài năng đặc biệt trong việc đối phó với các linh hồn quỷ dữ, và anh ta đã mạo hiểm mời đoàn xiếc ma đến, khiến cho ba linh hồn quỷ dữ tập trung lại ở Đền Thờ Khổng Tử… Vậy làm thế nào để ba linh hồn quỷ dữ đang ngủ say đó có thể gây ra rối loạn, giúp anh ta đạt được mục đích?

Nếu các linh hồn quỷ dữ không thức dậy, sự cân bằng sẽ không bao giờ bị phá vỡ, và Đền Thờ Khổng Tử cũng sẽ không bao giờ trở nên hỗn loạn… Vậy thì tất cả những việc anh ta làm này có ý nghĩa gì chứ?

Anh ta cảm thấy rất bối rối.

“Hahaha.” Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Còn nếu đoàn xiếc ma đó không hề rơi vào trạng thái ngủ say thì sao?”