Ngọn lửa bùng cháy từ những con người giấy có màu xanh lam, cùng với những mảnh vụn bay lên trời, làm cho khu vườn Changchun sau khi đêm xuống trở nên u ám và đáng sợ.

Mặt mỗi người trong gia đình họ Từ đều tái nhợt, vừa hoảng sợ vừa e dè, không thể nói ra lời nào được.

“….”

Nguyên nhân gây ra mùi hôi thối của thức ăn trong khu vườn Changchun trước đây đã được tìm ra, và bí ẩn về sự mất tích của đoàn xiếc Hồng Quán cũng gần như được làm sáng tỏ dưới sự điều tra của Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh không tiếp tục nói thêm nữa.

Dựa vào lời khai của những người phục vụ mang thức ăn, họ tìm ra nơi cuối cùng mà họ tiếp xúc với đoàn xiếc, và lại tìm thấy vài con người giấy nữa; họ mổ bụng chúng ra, và thức ăn đã thối rữa tràn ngập khắp nơi.

Những con người giấy “hồi sinh” này không có khả năng tấn công, và sau khi vượt qua cơn hoảng sợ ban đầu, mọi người trong gia đình họ Từ cũng dần kiểm soát được nỗi sợ hãi kỳ lạ đó.

Khi thấy mọi người dần bình tĩnh trở lại, Triệu Phúc Sinh mới triệu hồi hai con quỷ ác để chúng kiềm chế cánh tay của kẻ xin ăn đó.

Hai con quỷ đều tỏ ra đầy oán hận và ẩn náu, còn cô ấy thì xoa xoa cánh tay đã trở lại bình thường và ra lệnh cho mọi người:

“Chắc còn vài con người giấy nữa đang ẩn náu, các bạn hãy tìm ra chúng và tiêu diệt chúng hết.”

Thức ăn được mang đến trước đây đều được giấu bên trong những con người giấy này, và nguyên nhân gây ra mùi hôi thối cũng nằm ở đó.

Từ Nhã Thần cố gắng bình tĩnh, liếc nhìn Hoàng Tứ một cái, Hoàng Tứ gật đầu và tự mình chỉ đạo mười mấy người đi tiêu diệt những con người giấy đó.

Những người khác theo Triệu Phúc Sinh bước vào đại sảnh chính của khu vườn Changchun.

Bên trong đại sảnh rất lộn xộn, các chiếc hòm được mở ra, những tấm lụa bị xé rách rải rác khắp nơi.

Lá cây bên ngoài thổi vào qua những cánh cửa sổ không bao giờ được đóng, rơi xuống bàn ghế.

Từ Nhã Thần ra lệnh dọn dẹp vài chiếc ghế, sau khi mọi người ngồi xuống, ông ta không thể chờ đợi được mà hỏi:

“Thưa ngài, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Lúc này, trong lòng Từ Nhã Thần cứ như có một tảng đá nặng đang đè lên.

Sự thật về sự mất tích của đoàn xiếc Hồng Quán đã được tìm ra, nhưng những câu hỏi mới lại bắt đầu nảy sinh trong đầu ông ta.

“Gia đình Tôi đã làm phật lòng ai đó chăng, hay là…?”

“Người đứng sau vụ này có lẽ tôi cũng biết rồi.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu nói.

Mọi bằng chứng, dù là chứng ngôn hay vật chứng, đều cho thấy rằng vụ việc này liên quan mật thiết đến kẻ sử dụng những con bù nhìn giấy.

“Đoàn kịch Hồng Quán đã chuyển vào Vườn Xuân Thanh của gia đình Tôi từ ngày 12 tháng 10, và ngay ngày 13, đã có người lạ xuất hiện trong nhà Tôi.”

Từ điểm này có thể thấy rằng kẻ sử dụng những con bù nhìn giấy đã theo dõi đoàn kịch Hồng Quán từ đầu đến cuối, vì vậy nghi ngờ về Từ Nhã Thần cũng không còn nữa.

“Con khốn nạn này…”

Từ Nhã Thần trợn mắt mắng lớn người hầu canh cửa; người lao động kia sợ hãi đến mức quỵ gục xuống đất.

“Anh ta không liên quan gì đến chuyện này cả.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

“Anh ta là một người có khả năng kiểm soát ma quỷ.”

Dù người lao động kia có lơ là công việc hay không, anh ta cũng không thể đối đầu được với kẻ sử dụng những con bù nhìn giấy.

“Hơn nữa, anh ta đã cung cấp những manh mối quan trọng, coi như là đã bù đắp cho sai lầm của mình.” Cô nhìn Từ Nhã Thần, ám chỉ rằng:

“Vụ mất tích của đoàn kịch Hồng Quán là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng tôi biết rằng gia đình Tôi không liên quan gì đến chuyện này, và sẽ không truy cứu trách nhiệm gia đình Tôi…”

Tương tự, nếu Từ Nhã Thần biết phân biệt đúng sai, anh ta cũng sẽ hiểu rằng vụ việc này không liên quan gì đến gia đình ông.

Còn về việc gia đình ông đã bị truy cứu trách nhiệm vì sự lơ là, gia đình Tôi đã xử lý nghiêm khắc rồi; điều này không liên quan gì đến Triệu Phúc Sinh.

“Chuyện này là do tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng, khiến các bạn bị ảnh hưởng, và còn liên quan đến hai người hầu nhỏ của gia đình Tôi nữa…”

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu anh vẫn muốn chuyển đến huyện Vạn An, hãy chọn một cửa hàng gần cơ quan Kiểm soát Ma Quỷ; tôi sẽ miễn cho anh nửa năm tiền thuê nhà.”

Điều này thực sự là một tin vui bất ngờ đối với Từ Nhã Thần.

Kể từ khi đoàn kịch Hồng Quán mất tích, anh ta không thể ăn uống ngon lành, cũng không thể ngủ yên, luôn lo sợ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ trút giận lên gia đình Tôi.

Dù rằng khi Triệu Phúc Sinh xuất hiện tại huyện Bảo, bà không hề nói lời gay gắt hay nghiêm khắc, nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng không yên. Giờ đây, khi cuối cùng nhận được sự xác nhận từ bà, trái tim ông mới thực sự yên lòng trở lại.

Khi ông bắt đầu thư giãn, nỗi sợ hãi vốn ẩn giấu bỗng nhiên trào dâng lên, thậm chí còn kèm theo một chút oán giận.

“Thưa ngài, con…” Lão quý tộc vừa mở miệng đã bị nghẹn ngào, trong khi những người nhà họ Từ bên cạnh đều cảm thông và liên tục xoa dịu ông.

“Đủ rồi.” Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Con đã phải chịu khổ rồi.”

“Làm việc cho ngài, làm sao dám than phiền được. Chỉ sợ mình vụng về, làm việc không tốt, khiến ngài tức giận mà thôi.” Từ Nhã Thần lau nước mắt nói.

Trương Truyền Thế nghiêng đầu cười nhạo:

“Ông già này, biết ngài tính tình tốt nên cố tình nịnh bợ đấy.”

Nhưng Từ Nhã Thần không hề tức giận trước lời chế giễu đó. Việc gia đình họ Từ vượt qua được cuộc khủng hoảng này, xét ra cũng không hẳn là điều xấu xa.

Ít nhất thì ông đã thiết lập được một mối quan hệ đặc biệt với Triệu Phúc Sinh – người đàn ông trẻ tuổi nhưng có thể kiểm soát những linh hồn ác liệt. Chắc chắn sau này, vị chủ nhân của huyện Vạn An sẽ nhìn nhận gia đình họ Từ một cách khác.

Nghĩ đến đây, Từ Nhã Thần thậm chí còn cảm thấy hơi vui mừng.

“Quả thật, chúng ta đã khiến gia đình họ Từ phải lo lắng không ít.” Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu có lỗi thì phải trừng phạt, còn nếu có công thì cũng phải khen thưởng.” Bà nhìn Từ Nhã Thần với đôi mắt đầy nước mắt và cười nói:

“Khi gia đình họ Từ chuyển đến huyện Vạn An và khai trương dinh thự, tôi sẽ để lại một dấu ấn ma quỷ trên cửa nhà họ.”

Ngay khi bà nói xong, mọi người trong gia đình họ Từ vẫn chưa kịp reaksi, trong khi Trương Truyền Thế lại lập tức tỏ ra ghen tị và nói một cách chua chát:

“Ông già này thật sự rất may mắn đấy.”

Từ Nhã Thần nghe giọng nói của Trương Truyền Thế liền biết rằng “dấu ấn ma quỷ” mà Triệu Phúc Sinh nhắc đến không hề bình thường chút nào.

Dù ông ta không hiểu rõ đó là thứ gì, nhưng vẫn lập tức đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn ngài.”

Gia đình họ Từ không biết “dấu ấn ma quỷ” này có công dụng gì, nên lúc này cũng không dám hỏi, chỉ quyết tâm sau này sẽ tìm Trương Truyền Thế【Trương Truyền Thế〕 để hỏi rõ thêm.

……

Trong lúc họ đang trò chuyện, Hoàng Tứ bước vào và báo cáo rằng đã làm theo lệnh của Triệu Phúc Sinh, quét dọn toàn bộ khu vườn Changchun từ trong ra ngoài, không bỏ sót bất kỳ góc khuất nào; những chiếc lá khô cũng được kiểm tra kỹ lưỡng.

“…Tổng cộng tìm thấy 26 con người giấy, tất cả đều đã bị tiêu diệt.”

Đồng thời, họ xác nhận rằng thức ăn hỏng bên trong những con người giấy đó chính là bữa ăn được mang đến vào buổi tối ngày 3 tháng 10.

“Vụ án mất tích của đoàn xiếc Hồng Quán tại nhà họ Từ đã được giải quyết tạm thời; những việc tiếp theo không liên quan gì đến gia đình họ Từ nữa.”

Sau khi điều tra xong vụ án, Triệu Phúc Sinh đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Từ Nhã Thần vội vàng tiến lên để mời anh ta ở lại:

“Ngài đã xa xôi đến đây, sao không ở lại để tôi được phục vụ ngài một bữa…”

“Tôi còn có việc phải làm.”

Bà nhìn những người trong gia đình họ Từ đang tỏ vẻ nhiệt tình, rồi nhìn Trương Truyền Thế luôn theo sát bên mình, cười nói:

“Thế này đi, nếu tôi không ở lại ăn bữa này, chắc các bạn sẽ không yên tâm đâu.”

“Vâng, vâng.” Mọi người trong gia đình họ Từ vội vàng gật đầu.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Tôi không có thời gian, để Lão Trương ở lại uống vài ly thay tôi; sau đó các bạn cử người đưa anh ta trở về Sở Diệt Ma để gặp tôi là được.”

Cô ấy có thể nhận ra ý định của gia đình họ Từ, và cố tình giúp đỡ họ thực hiện điều đó.

Trên khuôn mặt các thành viên trong gia đình họ Từ, biểu hiện vui mừng hiện rõ lên.

Trương Truyền Thế dù trong lòng đồng ý, nhưng vẫn giả vờ từ chối, sau vài câu nói lịch sự, cuối cùng mới Triệu Phúc Sinh thoát khỏi nhà họ Từ và lên xe ngựa trở về.

“Đi đến Đình An Lâu.”

Ngay khi lên xe, cô ấy lập tức gạt bỏ nụ cười trên mặt và thì thầm chỉ đạo người lái xe. Người lái xe gật đầu, và chiếc xe ngựa biến mất vào bóng đêm dưới ánh mắt chứng kiến của mọi người trong nhà họ Từ.

Vào lúc này, ở phía nhà họ Từ, Từ Nhã Thần ngay khi Triệu Phúc Sinh rời đi, liền thẳng người lên và ra lệnh cho Hoàng Tứ:

“Ngay lập tức mang ra những thức ăn ngon nhất trong nhà, mời ông Chương đến đây.”

Nói xong, anh ta lại mỉm cười chào Trương Truyền Thế:

“Ông Chương, xin mời qua đây.”

Trương Truyền Thế đã làm việc tại Cục Trừ Ma được vài tháng rồi, và trong thời gian đó, anh ta cũng đã cùng Triệu Phúc Sinh giải quyết vài vụ án ma quỷ. Dù mỗi khi đến làng xã, anh ta cũng nhận được sự kính trọng và nịnh hót từ người dân địa phương, nhưng so với cách tiếp đón của họ, sự chu đáo mà Từ Nhã Thần dành cho mình quả thực thoải mái hơn nhiều.

“Đây mới chính là sự đối xử mà một người thuộc Cục Trừ Ma xứng đáng nhận được…” Trương Truyền Thế nghĩ thầm trong lòng.

Đồng thời, con trai cả của Từ Nhã Thần không thể kìm nén sự tò mò và hỏi:

“Ông Chương, xin hỏi về dấu ấn ma quỷ mà ông Triệu đã đề cập… đó là cái gì ạ?”

“Dấu ấn ma quỷ ư… có lẽ các bạn cũng đã từng nghe nói về nó rồi…” Trương Truyền Thế trả lời.

Anh ta rất rõ trong lòng rằng gia đình họ Từ đang tìm mọi cách để nâng đỡ mình vào lúc này, vì vậy anh ta không giấu giếm gì nữa và nói ra:

“Lần trước, ông Bảo, quan chức đó, đã giải quyết được vụ án liên quan đến hai con quỷ phải không? Sau đó, ông ấy đã thu phục những con quỷ cấp độ cao này và sử dụng chúng cho mục đích của mình…”

“Những con quỷ cấp độ cao này có thể tạo ra ‘dấu ấn quỷ’. Một khi dấu ấn đó được khắc lên nơi nào đó, nó có thể ngăn chặn các con quỷ cùng cấp độ trong một thời gian ngắn, còn những con quỷ cấp độ thấp hơn thì sẽ bị kiềm chế bởi dấu ấn đó. Khi gia đình các bạn chuyển nhà mới, ông ấy sẽ in dấu ấn đó lên cửa nhà các bạn, và từ đó, mọi con quỷ sẽ tránh xa nơi đó. Những con quỷ thông thường sẽ bị kiềm chế ngay khi bước vào cửa nhà các bạn. Các bạn nghĩ xem, đây chẳng phải là một điều may mắn lớn lao đối với gia đình họ Từ sao?”

Trương Truyền Thế nói một cách duyên dáng, khiến mọi người trong gia đình họ Từ đều cảm thấy vô cùng hài lòng. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, nhưng đều kìm nén niềm vui mãnh liệt trong lòng.

“Hơn nữa, việc tạo ra ‘dấu ấn quỷ’ này cũng đòi hỏi rất nhiều kỹ năng. Trong cơ quan chúng tôi, người trong nội bộ vẫn chưa đủ để thực hiện công việc này.”

Anh ta được Từ Nhã Thần và những người khác hộ tống vào trong nhà, cảm thấy vô cùng tự hào và nói lớn:

“Người điều khiển quỷ sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng nếu sử dụng quá nhiều sức mạnh của quỷ. Mặc dù ông chủ nhà chúng tôi có tài năng phi thường và có khả năng kiềm chế quỷ dữ, nhưng việc sử dụng ‘dấu ấn quỷ’ quá nhiều cũng sẽ gây hại cho sức khỏe. Cho đến nay, chỉ có bốn lần thôi mà ông ấy đã sử dụng ‘dấu ấn quỷ’.”

Trương Truyền Thế giơ ba ngón tay lên:

“Lần đầu tiên là khi có con quỷ phục sinh tại nghĩa trang Vạn An, và lần thứ hai là khi phó quan của ông Bảo trước đây, Trịnh Hà…”

Anh ta tỏ ra rất tự hào:

“Phó quan Trịnh Hà trước đây từng phụ trách công việc điều khiển quỷ cùng với ông Bảo. Sau hai năm làm việc đó, ông ấy gần như đã đến giai đoạn quỷ phục sinh… Các bạn đều biết điều này, phải không?”

Từ Nhã Thần tỏ ra lo lắng và liên tục gật đầu.

Trịnh Hà thực sự đang ở giai đoạn gần như quỷ phục sinh, tình trạng sức khỏe của ông ấy rất không ổn định.

Trước mặt __

“Nhưng sau khi người lớn trong nhà chúng ta đặt dấu ấn ma quỷ lên người hắn, thì con quỷ hung ác vốn đã sắp hồi sinh kia lại bị kiềm chế trở lại. Vì vậy, Trịnh Hà hiện tại không còn giữ chức vụ phó chỉ huy nữa, mà đã đến huyện Vạn An để phục vụ người lớn.”

Từ Nhã Thần trông rất háo hức; người con trai cả của ông không nhịn được và hỏi:

“Thưa ngài Trương, vậy hai dấu ấn ma quỷ còn lại thì sao? Người lớn đã đặt chúng cho ai?”

Trương Truyền Thế nhướng mép cười, hai bộ râu nhỏ của ông nhô lên, rồi ngẩng cằm lên và nói:

“Người này à… có lẽ các bạn vẫn chưa biết.”

Ông tạo ra sự bí ẩn, khiến Từ Nhã Thần không thể kiên nhẫn được; ông vội vàng lấy ra một chiếc vòng ngọc và đưa vào tay Trương Truyền Thế, nói:

“Xin ngài Trương hãy chỉ giáo cho chúng tôi.”

Trương Truyền Thế nhìn thấy chiếc vòng ngọc liền mỉm cười:

“Đó là chuyện xảy ra hôm qua… Có lẽ ông Dư Vĩ Đức vẫn chưa kịp kể cho các bạn nghe.”

Từ Nhã Thần gật đầu mạnh mẽ, nhìn chăm chú vào mặt ông; Trương Truyền Thế tiếp tục nói:

“Khi các bạn gửi thư đến, người lớn đang đi công việc ngoài và đã đến một ngôi làng thuộc quyền quản lý của huyện Vạn An. Tại đó, một vụ án ma quỷ đã xảy ra… Người lính đi cùng người lớn là Tiểu Xuân; sau khi người lớn đặt dấu ấn ma quỷ lên người hắn, các bạn đoán xem… chuyện gì đã xảy ra?”

“Chuyện gì vậy?”

Không chỉ Từ Nhã Thần mà cả các con cháu và đám người hầu theo sau cũng đều rất tò mò.

Trương Truyền Thế cảm thấy hứng thú trước ánh mắt của mọi người và nói tiếp:

“Nhờ có dấu ấn ma quỷ, Tiểu Xuân đã thành công trong việc khống chế con quỷ đó!”

“Gì?!”

Từ Nhã Thần thực sự bàng hoàng.

Chỉ là một huyện nhỏ như Vạn An, nơi từng bị triều đình bỏ rơi, thế mà trong vòng chưa đầy nửa năm, đã xảy ra sự đổi thay lớn lao như vậy.

Từ Nhã Thần Kể từ khi chứng kiến khả năng giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ của Triệu Phúc Sinh, ông quyết định chuyển cả gia đình đến sống tại huyện Vạn An và bắt đầu quan tâm sâu sắc đến tình hình ở đây.

Hơn nữa, ông còn có một người bạn cũ đang sinh sống tại Vạn An, người này cũng hiểu biết nhiều hơn người bình thường về hoạt động của cơ quan trấn áp ma quỷ ở đây.

Cơ quan trấn áp ma quỷ của huyện Vạn An giờ đây đã hoàn toàn khác so với nửa năm trước.

Triệu Phúc Sinh, với tư cách là người đứng đầu cơ quan này, việc có thể điều khiển hai con ma đã là điều đáng ngạc nhiên (Từ Nhã Thần và những người khác không hề biết về chuyện này), và trong những tháng tiếp theo, bà còn thu nhận thêm vài người phụ tá, trong đó có một người mới được thu nhận cũng đã thành công trong việc điều khiển ma quỷ.

Ngoài cô gái trẻ tên Khoái Mãn Chu được đồn đại là có khả năng này, thì còn có một người khác tên Trịnh Hà cũng đến gia nhập.

Chỉ là một cơ quan trấn áp ma quỷ của huyện, nhưng bây giờ đã có đến ba người có khả năng điều khiển ma quỷ – đây thực sự là một đội hình hiếm có so với các tỉnh, huyện khác trong Đại Hán Triều.

Bây giờ, theo lời kể của Trương Truyền Thế, dưới trướng của Triệu Phúc Sinh lại có thêm một người mới nữa có khả năng điều khiển ma quỷ – vậy là đã có tổng cộng bốn người rồi.

“Huyện Vạn An thật sự… thật sự…”

Từ Nhã Thần vì quá ngạc nhiên mà nói lời cũng bối rối.

“Bốn người… bốn người có khả năng điều khiển ma quỷ…”

Huang Tứ cũng run rẩy nói.

Bên cạnh Từ Nhã Thần, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh lá cây, có thân hình hơi mập mạp, tiến lên hỏi:

“Thưa ông Chương, người cuối cùng được ông in dấu ma quỷ là ai vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Trương Truyền Thế vui mừng không ngớt, thoát khỏi vẻ uể oải khi theo Triệu Phúc Sinh vào vườn trước đó, và tỏ ra rất tự hào, chỉ vào mũi mình nói:

“Ngày xưa xa xôi như ở chân trời, bây giờ lại gần ngay trước mắt rồi.”

“Đúng là… đúng là ông Chương phải không?” Từ Nhã Thần ngập ngừng hỏi.

“Chính là tôi đấy!”

Trương Truyền Thế tự hào nói:

“Ông quan tâm đến tôi lắm, khi vụ án ma ám ở làng Kuài Liáng xảy ra, sợ tôi gặp nguy hiểm, ông đã in sẵn tài liệu cho tôi trước. Tôi đã có công lao lớn trong vụ án đó; nếu không có tôi, chắc chắn không thể giải quyết được vụ án đó…”

Từ Nhã Thần bỗng nhiên nhìn ông ta với ánh mắt khác đi, cảm thấy ngưỡng mộ. Ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng người đàn ông già này chỉ biết nói năng một cách kỳ quặc và chỉ biết nịnh hót trước mặt Triệu Phúc Sinh mà thôi; ai ngờ ông ta lại thực sự có năng lực.

“Ông Chương thật sự là một người phi thường…”

“Tôi đã nói rồi, gần đây nhà chúng tôi gặp nhiều rắc rối, nhưng từ khi ông Chương và ông Triệu đến, cảm giác xui xẻo dường như đã tan biến hết…”

Mọi người lần lượt khen ngợi Trương Truyền Thế, khiến ông ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Ông ta đã bị buộc phải gia nhập Cơ quan Chống Ma Ám trong một thời gian dài, đã trải qua nhiều vụ án ma ám và suýt mất mạng nhiều lần; giờ đây, cuối cùng ông ta cũng cảm nhận được niềm vui khi được mọi người ngưỡng mộ.

“Đây mới chính là cuộc sống mà tôi mong muốn!” Trương Truyền Thế thầm nghĩ, dần dần đắm chìm trong lời khen ngợi của gia đình họ Từ.