“Hừ hừ.”

   Trương Truyền Thế vừa “hừ” hai tiếng, đang định nói gì thì bất chợt nhận thấy Triệu Phúc Sinh đang nhìn mình, liền giật mình và thay đổi ngữ điệu:

  “Thật là có tầm nhìn, quận Vạn An dưới sự quản lý của ngài, tương lai chắc chắn sẽ rất phát triển —“

  Zhang San Kui tưởng mình sẽ bị mắng, nhưng nghe anh ta nói vậy, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

  “Đúng đúng đúng, ngài nói rất đúng.”

  Triệu Phúc Sinh nhìn Trương Truyền Thế kỹ lưỡng một lúc, sau đó ánh mắt lại chuyển sang Zhang San Kui:

  “Vạn An và Bảo, hai huyện này cách nhau không xa, nếu bạn thực sự muốn chuyển nhà, sau này có thể nhờ người của Bảo, người phụ trách công việc xử lý hồ sơ dân cư, giúp bạn di dời hồ sơ. Khi đến quận Vạn An, bạn vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ canh cửa thành.”

  “Thật sao?!”

  Mắt Zhang San Kui sáng lên, anh ta quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh.

  “Ngài là người như thế nào mà lại lừa một người lính nhỏ bé như tôi chứ?” Trương Truyền Thế buông lời chê bai.

  “Nếu vậy thì tốt quá!” Zhang San Kui cười nói.

  Nhưng sau khi nói xong, anh ta lại cau mày, tỏ ra lo lắng:

  “Nhưng năm nay gia đình tôi đã nộp thuế rồi, phải đợi đến sau Tết mới được chuyển nhà, không biết liệu có được không…”

  Nói xong, anh ta nhìn Triệu Phúc Sinh.

  Đối với người dân bình thường, việc nộp thuế luôn là vấn đề quan trọng trong suốt một năm.

  Lúc này, Triệu Phúc Sinh vẫn chưa có ý định bãi bỏ hoàn toàn chính sách thuế, cũng không muốn tạo ra ngoại lệ cho Zhang San Kui, vì vậy cô gật đầu:

  “Được.”

  Khi cô nói ra câu này, Trương Truyền Thế liền nhìn cô nhiều lần.

  Anh ta từng nghĩ rằng với những gì mình đã nói, dựa vào ấn tượng trước đây về Triệu Phúc Sinh, cô chắc chắn sẽ miễn thuế cho người này, nhưng không ngờ cô chỉ cho phép hoãn thời hạn nộp thuế, chứ không miễn hoàn toàn khoản thuế đó.

Phải chăng vì không liên quan đến những vụ án ma quái nên mới thế sao?

  Ánh mắt của Trương Truyền Thế lấp lánh, và trong lòng anh ta bắt đầu hình thành những suy nghĩ mới về Triệu Phúc Sinh.

  Khi nhận được sự đồng ý từ Triệu Phúc Sinh, Zhang San Kui cảm thấy rất vui mừng và trở nên thoải mái hơn khi nói chuyện.

  Nhân lúc không khí trở nên thoải mái, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên hỏi:

  “À, gần đây tôi nghe nói Từ Nhã Thần đã nuôi một đoàn hát, hàng ngày tiếng nhạc vang dội lắm, anh có nghe qua chưa?”

  “Đoàn hát ư?” Zhang San Kui quay đầu lại, vẻ mặt hiện rõ sự bối rối:

  “Tôi không biết chuyện đó đâu.”

  Anh ta lắc đầu.

  Trương Truyền Thế liền nói:

  “Đoàn hát đó khá nổi tiếng đấy, tên là Đoàn Hát Hồng Quán.”

  “Tôi có nghe nói đến cái tên đó, nhưng không rõ liệu họ có đến nhà họ Từ hay không.”

  Sau khi nói xong, Zhang San Kui nhận thấy Trương Truyền Thế đã quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh một cái.

  Mặc dù vẻ mặt của Triệu Phúc Sinh vẫn bình thường, nhưng Zhang San Kui vẫn cảm thấy lo lắng và tự trách mình vì trước đây không để ý đến những tin tức về đoàn hát đó.

  Đang trong tâm trạng hoang mang thì, Triệu Phúc Sinh lại hỏi anh:

  “Anh là binh sĩ canh giữ thành phố, gần đây có thấy đoàn hát nào ra khỏi thành không?”

  Câu hỏi này chính là điều mà anh có thể trả lời.

  Zhang San Kui lắc đầu:

  “Không, tôi và những người bạn luân phiên trực gác, gần đây không nghe thấy có đoàn hát nào ra khỏi thành cả.”

  “Có người lạ nào vào thành không?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi.

  Bị những câu hỏi này làm cho bối rối, Zhang San Kui trả lời:

“Cũng… cũng không thấy ai lạ cả…”

“Không thấy thì thôi.”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng rồi không nói gì thêm.

Zhang San Kui đặt hai tay giữa đùi, do dự hỏi:

“Thưa ngài, có phải con đã nói điều gì sai không ạ?”

“Không, chỉ là trò chuyện vui vẻ thôi.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

“Phải chăng quan Bảo có vụ án gì à?” anh ta lại hỏi.

“Không phải đâu, tôi chỉ đến thăm Từ Nhã Thần thôi. Nghe nói ông ấy nuôi một đoàn kịch hay lắm, tôi muốn đến xem thử.” Triệu Phúc Sinh đáp.

Thấy vẻ mặt của bà ấy không hề tức giận, miệng còn mỉm cười, Zhang San Kui mới yên tâm hơn. Anh ta nói:

“Nếu ngài muốn tôi theo dõi ai đó, cứ bảo tôi, tôi sẽ canh gác cẩn thận. Nếu có ai lạ xuất hiện gần nhà quan Bảo, tôi sẽ báo ngay cho ngài biết.”

Triệu Phúc Sinh cười và đáp: “Được thôi.”

Thái độ của bà ấy khiến Zhang San Kui càng thấy vui lòng.

Sau đó, ba người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, và không biết từ lúc nào thời gian đã trôi qua. Chiếc xe ngựa nhanh chóng đến trước biệt thự lớn của gia đình họ Từ.

Từ Nhã Thần là một người giàu có, được coi là một quý tộc có uy tín trong vùng. Khi chiếc xe ngựa của Triệu Phúc Sinh dừng lại, người lính canh ở cửa phụ đã nghe thấy tiếng động và mở hé cánh cửa ra một chút.

“Ai đó vậy…”

Người lính canh là một ông già khoảng năm sáu mươi tuổi, râu ria thưa thớt, trên khóe môi có một nốt ruồi lớn; khi nói chuyện, nốt ruồi đó cũng động theo, tỏ ra rất cảnh giác.

“Đó là ngài thuộc Cơ quan Chống Ma Quỷ đấy.”

Zhang San Kui nhảy xuống xe và nói ngay:

“Chúng tôi đến thăm ông chủ nhà họ Từ.”

Nghe thấy ba từ “Cơ quan Chống Ma Quỷ”, ông già lính canh hoảng sợ lập tức mở toang cửa và hét lớn vào bên trong:

“Nhanh đi mời chủ nhân về đây, vị lãnh đạo cao cấp của Cơ quan Chống Quỷ đã đến rồi.”

Sau khi nói xong, anh ta lại lảo đảo bước về phía cửa chính để mở cửa.

Những ngôi nhà của các quý tộc và thương gia thường có cửa chính rất trang nghiêm nhưng cũng khá nặng nên họ hiếm khi mở nó; hầu hết mọi người trong nhà đều sử dụng cửa phụ để ra vào.

Những gia đình giàu có thường thuê người giúp việc canh gác cửa phụ, vì vậy ban ngày cửa phụ thường được mở rộng.

Nhưng lúc này vẫn chưa tối hẳn, và Từ Nhã Thần đã khóa cửa phụ lại, rõ ràng sự mất tích của đoàn kịch Hồng Quán đã gây ra những ảnh hưởng không nhỏ đối với gia đình Từ.

Sự xuất hiện của Cơ quan Chống Quỷ đã làm xáo trộn cả gia đình Từ.

Khi cửa chính cuối cùng cũng được mở ra, Từ Nhã Thần cũng nghe thấy tin báo và vội vàng đến nơi.

Ông đã già, đi không nhanh lắm, vì vậy hai người hầu phải dìu ông đi nhanh hơn.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài cửa, Từ Nhã Thần lo lắng, đang muốn bảo người nhà nhanh chóng đỡ mình lên xe thì thấy Zhang San Kui đứng bên ngoài xe cúi người xuống, và ngay sau đó một ông lão gầy yếu bước ra từ trong xe.

Ông lão này trông rất lạ mắt, có cái miệng nhọn, khuôn mặt vuông vức, trán nhẵn, mái tóc thưa thớt được buộc lại phía sau đầu, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Sau khi bước xuống xe, ông lão không quan tâm đến Từ Nhã Thần và những người khác, mà quay sang nói một cách nịnh hót:

“Thưa ngài, để tôi giúp ngài xuống xe.”

“Thưa ngài?…”

Nghe thấy tiếng gọi này, Từ Nhã Thần bất ngờ.

Kể từ khi Trịnh Hà rời khỏi chức vụ quận trưởng Bảo, đến nay vẫn chưa có ai đảm nhận vai trò lãnh đạo Cơ quan Chống Quỹ để điều hành công việc trừ quỷ.

Người dân trong thành không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ có các quý tộc và thương gia mới cảm thấy lo lắng.

Lúc này, chính quyền tỉnh vẫn chưa cử ai đến đảm nhận chức vụ, gia đình chỉ nói rằng có người từ Cơ quan Chống Quỷ đến, vậy người đó là ai?

Từ Nhã Thần nhíu mắt, ngạc nhiên và nhìn ra xa để xem.

Ông không nhận ra người đó là Trương Truyền Thế, và tự hỏi: Liệu “thưa ngài” mà ông lão lạ mặt này gọi, có phải là vị quan mới được cử đến từ tỉnh không?

Nhưng tại sao vị quý nhân mới đến này lại đầu tiên đến nhà họ Từ để tìm ông ấy chứ?

Khi Từ Nhã Thần đang suy nghĩ trong lòng, anh ta thấy có người cúi người bước ra khỏi xe ngựa.

Khi nhìn thấy bóng dáng đó, Từ Nhã Thần như bị sét đánh, vội vàng vẫy tay:

“Hãy thả tôi xuống!”

Người hầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, khi hạ anh ta xuống đất, họ thấy vị khách từ Sở Diệt Ma nhảy ra khỏi xe, sau đó kéo lên tay áo và ngẩng đầu nhìn Từ Nhã Thần, nở một nụ cười nhẹ nhàng:

“Lâu rồi không gặp.”

Người bước xuống xe là một cô gái trẻ, miệng cười rạng rỡ.

Khi nhìn rõ khuôn mặt cô ấy và nghe cô ấy chào hỏi, Từ Nhã Thần đột nhiên run rẩy, hai chân yếu đuối và ngã quỳ xuống đất.

“Thưa ngài…!”

Các thành viên trong gia đình thấy cảnh này đều hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ ông.

Những người nhà họ Từ đang đi theo phía sau cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cũng tụ tập lại gần đó.

Từ Nhã Thần đẩy những người hầu ra và bò vài bước trên mặt đất, sau đó la lên:

“Thưa ngài, tôi đã phạm tội chết rồi!”

Từ Nhã Thần không ngờ rằng lá thư “xin lỗi” của mình gửi đi sau đó lại khiến Triệu Phúc Sinh đến tận đây.

“Thưa ngài, tôi đã phạm tội chết rồi…”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong nhà họ Từ đều hoảng sợ vô cùng.

Có người thông minh, đã đoán ra danh tính của Triệu Phúc Sinh qua tình huống này, và khuôn mặt họ hiện lên vẻ lo lắng.

Triệu Phúc Sinh đứng trước cửa nhà, nhìn chằm chằm vào Từ Nhã Thần.

Trương Truyền Thế đứng bên cạnh cô ấy, nhìn thấy chủ nhân cũ của căn biệt thự này quỳ gối trước mặt họ, không khỏi tỏ ra vui mừng.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy tên **Triệu Phúc Sinh** ở góc mắt, anh ta nhanh chóng giấu đi vẻ mặt đắc ý của mình, để tránh bị mắng mỏ trước mặt mọi người; không chỉ mất mặt mà còn khó có thể rời khỏi hiện trường nữa.

“Liệu anh có phạm tội chết hay không, bây giờ nói ra vẫn còn quá sớm.”

Một lát sau, **Triệu Phúc Sinh** mỉm cười và nói: “Nếu việc này xuất phát từ ý đồ xấu xa của gia đình anh, muốn lừa dối tôi, thì tất nhiên là tội chết.”

Nhưng nếu vụ mất tích của đoàn hát Hồng Quán không liên quan đến gia đình Từ, hoặc kẻ chủ mưu là người khác, hoặc thậm chí là do ma quỷ gây ra, thì gia đình Từ chắc chắn không có tội.

Nói xong, cô ấy ra hiệu cho **Từ Nhã Thần** đứng dậy:

“Anh cứ đứng dậy trước đi, chúng ta có thể vào trong nhà nói chuyện.”

Việc cô ấy không công kích ngay từ đầu khiến **Từ Nhã Thần** thở phào nhẹ nhõm.

Người hầu giúp anh ta đứng dậy, và anh ta không từ chối nữa. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, **Triệu Phúc Sinh** chỉ vào Zhang San Kui và nói:

“Người này sẽ dẫn đường cho tôi, anh hãy gọi anh ta lại đây.”

“Vâng, vâng, vâng.”

**Từ Nhã Thần** vội vàng đồng ý, rồi vẫy tay gọi người nhà và ra lệnh một cách vội vã:

“Hãy cảm ơn người này một cách nồng nhiệt, hãy dẫn chiếc xe ngựa của ngài vào trong nhà, chăm sóc cẩn thận, và cũng hãy mời người lái xe vào nhà cùng, phục vụ họ bằng rượu và thức ăn ngon.”

Sau khi anh ta nói xong, một số người nhà đã đi thực hiện lệnh.

Sau khi loại bỏ những việc phiền phức đó, **Từ Nhã Thần** vội vàng bước lên phía trước, đi theo sườn cạnh của **Triệu Phúc Sinh**:

“Ngài đến đây là vì đã đọc bức thư của tôi phải không?”

Lúc này đã vào mùa đông, nhưng anh ta đang đổ mồ hôi đầy người; khi nhìn thấy **Triệu Phúc Sinh**, anh ta bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh, làm ướt cả chiếc áo lụa trên người mình.

“Đúng vậy.”

**Triệu Phúc Sinh** gật đầu.

“Vài ngày trước, một vụ án ma quái đã xảy ra tại huyện chúng tôi. Tôi cùng vài người đồng nghiệp đã đi đến thôn làng để điều tra, vì vậy phải mất khá nhiều thời gian mới trở lại thành phố vào hôm qua.”

Khi nghe tin lại có một vụ án ma quái xảy ra tại huyện Vạn An, Triệu Phúc Sinh đã quyết định điều tra rõ ràng.

Trong lúc đó, ông không biết liệu mình nên sợ hãi trước tần suất các vụ án ma quái liên tục xảy ra ở Vạn An, hay nên mừng vì Triệu Phúc Sinh giải quyết những vụ án này một cách dễ dàng đến thế – những vụ án liên quan đến yêu ma luôn rất nguy hiểm, nhưng cô ấy lại xử lý chúng một cách bình thản, như thể những con yêu ma đáng sợ đó không hề đáng kể trong mắt cô ấy.

“Ngài thật sự giống như một vị thần từ trên trời xuống…”

Từ Nhã Thần nịnh bợ.

“Đừng nói nhiều nữa.”

Triệu Phúc Sinh không muốn nghe những lời nịnh hót, và trực tiếp hỏi:

“Hội kịch Hồng Quán mất tích vào lúc nào? Trước khi mất tích, đã có chuyện gì xảy ra?”

Nói xong, cô ấy tiếp tục hỏi:

“Lúc đó họ ở trong khu vườn nào? Hãy dẫn tôi đến xem.”

Từ Nhã Thần vỗ tay lau đi mồ hôi trên trán, rồi trả lời:

“Ngài theo tôi đi.”

Ông ta đi trước, dẫn đường:

“Nửa tháng trước, sau khi ông Chính giao hội kịch cho tôi, tôi không dám lơ là và đã đưa họ đến ở trong ‘Vườn Thanh Xuân’ của tôi.”

Từ Nhã Thần giải thích thêm:

“Vườn Thanh Xuân được xây dựng vào những năm trước, do các con trai tôi tổ chức để kỷ niệm sinh nhật lần thứ năm mươi của tôi. Việc xây dựng mất tổng cộng ba năm. Thông thường, vườn này không được mở cửa; chỉ khi có sự kiện vui hoặc khách quý đến thăm, chúng tôi mới mở vườn.”

“Sau khi hội kịch Hồng Quán chuyển đến ở đó, Liễu Xuân Tuyền còn đến cảm ơn tôi, nói rằng họ rất hài lòng với chỗ ở này.”

Do tuổi tác đã cao và trải qua nhiều chuyện, nỗi sợ hãi ban đầu của ông ta đã dần tan biến, và lý trí của ông ta cũng nhanh chóng trở lại.

Dù Triệu Phúc Sinh vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho ông ta, nhưng việc ông ta sẵn lòng đến gặp và trao đổi với mình, nghe ông ta giải thích, đã chứng tỏ rằng lý trí của ông ta vẫn còn nguyên vẹn, và ông ta không hề bị ảnh hưởng bởi công việc điều khiển yêu ma mà trở nên cáu kỉnh hay bất an.

Chỉ cần cô ấy vẫn giữ được bình tĩnh, thì chứng tỏ vẫn còn cơ hội để giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.

Hơn nữa, sự mất tích của đoàn kịch Hồng Quán thực sự không liên quan gì đến Từ Nhã Thần; ông ta cũng cảm thấy vừa oan uổng vừa lo lắng.

Bây giờ, khi Từ Nhã Thần nhận ra điều này, ông ta cho rằng sự xuất hiện của Triệu Phúc Sinh thực sự là điều tốt đối với gia đình Hứa.

Việc cô ấy sẵn lòng đến đây, chứng tỏ cô ấy muốn đảm nhận trách nhiệm giải quyết những vấn đề còn lại sau sự việc này.

Ông lão quý tộc này suy nghĩ mãi và nhớ ra rất nhiều điều.

Trịnh Hà kẻ khốn nạn đó, có lẽ đã dùng một cái trò gì đó để lừa mình trước khi rời đi.

Lúc đó, Trịnh Hà nói rằng trong đoàn kịch Hồng Quán có một nam diễn viên trẻ mà Triệu Phúc Sinh đang quan tâm đến, yêu cầu mình phải chăm sóc cậu ta chu đáo; sau đó, khi đoàn kịch mất tích, ông ta đã hoảng sợ đến mức gần chết.

Khi Triệu Phúc Sinh đến đây, thay vì tỏ ra tức giận hay lo lắng, cô ấy lại rất bình tĩnh; điều này cho thấy lời nói của Trịnh Hà về việc “Triệu Phúc Sinh quan tâm đến nam diễn viên trẻ” chỉ là lời nói dối mà thôi.

Nhưng việc Triệu Phúc Sinh đến đây chỉ vì sự mất tích của đoàn kịch Hồng Quán, cho thấy cô ấy thực sự rất coi trọng đoàn kịch này; có lẽ lý do khiến cô ấy yêu cầu Trịnh Hà chăm sóc đoàn kịch cũng có những nguyên nhân riêng.

Nếu nghĩ kỹ hơn, sự mất tích của đoàn kịch có thể liên quan đến một số bí mật nào đó.

Nghĩ như vậy, Từ Nhã Thần cũng không biết mình nên hoảng sợ hay yên tâm hơn—hoảng sợ vì mình bỗng nhiên bị cuốn vào rắc rối này, nhưng lại cảm thấy yên tâm vì có người sẵn sàng gánh vác mọi thứ.

“Họ biết rằng mình sẽ đi cùng chúng tôi đến huyện Vạn An, nên luôn cư xử rất ngoan ngoãn, hàng ngày chỉ ở trong vườn mà không ra ngoài; thậm chí, chủ đoàn Liễu Xuân Tuyền còn yêu cầu tôi phải khóa cửa nữa.”

Hành động của Liễu Xuân Tuyền cũng rất kỳ lạ.

Lúc đó, Từ Nhã Thần không quá để ý đến điều này; nhưng bây giờ, khi kết hợp với những suy đoán trước đó, ông ta nghi ngờ rằng Liễu Xuân Tuyền có l

“Chỉ mở cửa để phục vụ ba bữa ăn mỗi ngày thôi; việc quét dọn thì do chính đoàn hát tự làm.”

Những người đi qua khu vườn hàng ngày vẫn thường xuyên nghe thấy tiếng nhạc và tiếng hát phát ra từ đó.

Ban đầu, các tôi tớ và trẻ con trong nhà cảm thấy thật lạ lùng, thậm chí còn leo tường đi nghe lén.

Nhưng sau một thời gian, vì đoàn hát luôn ẩn náu trong vườn không ra ngoài, trẻ em và những người làm công việc vặt cũng mất hứng thú. Hơn nữa, Từ Nhã Thần đã yêu cầu mọi người trong nhà kiềm chế bản thân, không được làm phiền đoàn hát hay khiến họ tức giận; vì vậy, dần dần không ai đến đó nữa.

Hai bên sống hòa thuận với nhau, mỗi khi gặp nhau đều rất lịch sự.

“Cho đến bốn ngày trước…”

Khi nhắc đến sự việc này, Từ Nhã Thần vẫn cảm thấy hơi sợ hãi:

“Người nhà tôi xuống nông thôn thu tiền thuê đất và mang về một con cừu. Tôi bảo nhà bếp giết mổ con cừu rồi nấu ăn, và yêu cầu họ gửi một chiếc chân cừu đến Chương Xuân Viên.”

Sau đó, Triệu Phúc Sinh cũng biết được thông tin này qua thư:

“Người đến giao thức ăn đã đến nhưng không thấy ai; họ nói rằng người trong vườn đã đi hết, đoàn hát đã biến mất không dấu vết.”

“Đúng vậy!” Từ Nhã Thần gật đầu mạnh mẽ; khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông hiện lên vẻ bối rối, hoang mang và sợ hãi.