**Triệu Phúc Sinh** nói với giọng điệu bình thản, nhưng khi đề cập đến việc “triệt phá bọn cướp”, mọi người đều nhận ra được ý chí sắc bén ẩn sau lời nói điềm tĩnh của cô ấy.

Lâm Lão Bát liền nghĩ đến cái chết của Lý Đại Bào Tử và những người khác.

Người thiếu niên này thuộc Cơ quan Trừ Ma, tuổi đời mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, nhưng tính cách hung ác và quyết đoán; không hề do dự khi sử dụng con người làm mồi cho quỷ dữ.

Bây giờ, khi cô ấy tuyên bố sẽ tiêu diệt bọn cướp, có lẽ điều đó sẽ gây nguy hiểm cho những băng cướp hoành hành ở hai làng Hoàng Gang và Phong Môn.

Nghĩ đến đây, Lâm Lão Bát cảm thấy rất phức tạp trong lòng – vừa không thể tin nổi, vừa lo sợ và cảm thấy không quen với điều này chút nào.

Những ngôi làng dưới sự cai trị của thị trấn Trường Tiêu thực sự rất không may mắn; họ phải chịu sự áp bức từ cả chính quyền lẫn bọn cướp, và tình trạng này đã kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

Chính quyền vô tình, bọn cướp hung ác; cả hai cùng nhau bóc lột người dân, khiến họ phải sống trong sự áp bức khủng khiếp và dần trở nên nhút nhát nhưng lại xảo quyệt.

Những người chân thật trong thế giới này thực sự không thể tồn tại được.

Những kẻ có quyền lực thì tìm mọi cách để gia nhập băng cướp – đây không đơn giản chỉ là sự thay đổi từ người dân bình thường thành kẻ cướp, mà là sự biến đổi từ nạn nhân thành kẻ gây hại.

Qua nhiều năm, những ngôi làng này đã chứng kiến quá nhiều nỗi đau và máu lệ.

Bây giờ, **Triệu Phúc Sinh** xuất hiện và tuyên bố sẽ triệt phá bọn cướp, có nghĩa là cô ấy muốn phá vỡ tình trạng bất công này dưới sự cai trị của thị trấn Trường Tiêu thuộc quận Vạn An của Đại Hán triều đại, và sử dụng những phương pháp phi thường của mình để thay đổi hoàn toàn tình hình này.

**Vũ Thiếu Xuân** lén nhìn **Khổng Hựu Đức**, rồi lại nhìn **Triệu Phúc Sinh**, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Thực tế, mối quan hệ giữa chính quyền và bọn cướp là mối quan hệ tương hỗ lẫn nhau.

Hai bên duy trì một sự cân bằng mong manh.

Theo những gì **Vũ Thiếu Xuân** biết, theo quy tắc thông thường của chính quyền trong những năm qua, mỗi khi kho bạc của chính quyền trống rỗng, họ sẽ tiến hành “triệt phá bọn cướp”.

Trước tiên, họ sẽ kêu gọi các quý tộc và người dân đóng góp tiền để mời quân lính đến; sau đó, họ sẽ chia sẻ lợi ích với nhau. Bọn cướp tạ

Để đổi lấy điều đó, bọn cướp thường không dễ dàng làm hại đến gia đình những người làm việc cho chính quyền.

  Qua nhiều năm, hai bên đã hình thành một sự thỏa thuận tinh thần đặc biệt; giờ đây, khi sự cân bằng này bị phá vỡ đột ngột, e rằng sẽ có người cảm thấy bất bình.

  “Thưa ngài…”

  Vũ Thiếu Xuân lặng lẽ gọi lên.

  “Hử?” Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn cô.

  Ánh mắt cô bình yên nhưng kiên định; Vũ Thiếu Xuân cảm thấy ánh mắt ấy thật sự sắc bén, như thể tất cả suy nghĩ của mình đều bị cô nhìn thấu rõ ràng.

  “Tiểu Xuân, em nghĩ những kẻ cướp này nên bị giết sao?”

  Triệu Phúc Sinh hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Chủ đề này được Khổng Hựu Đức, Trương Lão Đầu Nhi và các người dân trong làng nghe thấy; mọi người đều không dám lên tiếng.

  Vũ Thiếu Xuân ban đầu muốn nhắc nhở cô, nhưng sau khi nghe câu hỏi đó, anh lại do dự.

  Triệu Phúc Sinh thông minh đến thế… Cô bé ở độ tuổi này mà đã sở hữu sự khôn ngoan và quyết đoán phi thường; những điều mà Vũ Thiếu Xuân nghĩ đến, cô ấy cũng đã nghĩ đến rồi.

  “Nên… nên giết.” Vũ Thiếu Xuân ngập ngừng một lát, rồi gật đầu đồng ý.

  Làng Cẩu Đầu không phải là nơi có nạn cướp hoành hành, nhưng vào mùa thu hoạch hay những tháng đông giá rét, vẫn có những băng cướp xuất hiện trên đường; người dân khi ra ngoài một mình cũng luôn lo lắng.

  Đối với người dân bình thường, nếu có cách triệt để loại bỏ nạn cướp, đó chắc chắn là một điều tuyệt vời.

  “Đúng vậy, những kẻ này xứng đáng bị giết.”

  Triệu Phúc Sinh cười nói.

  Cô nhớ lại lúc Vũ Thiếu Xuân đã thu phục con quỷ bếp trong nhà Gia Vũ, và lời nhắc trên Bảng Danh Thần: Ý nghĩa của việc cứu người lớn hơn nhiều so với việc giết người.

Người điều khiển quỷ phải kiểm soát chúng, không thể dựa vào quỷ để gây hại.

Để giải quyết những tai họa do quỷ gây ra có cách riêng, còn với những tai họa do con người tạo ra thì lại có những quy tắc tương ứng trên đời này.

“Thực ra lẽ ra không nên là tôi phải can thiệp.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh:

“Theo quy trình thông thường, lẽ ra chúng ta nên làm theo lời khuyên của Bàng Tri Huyện, tụ tập tiền để thuê quân đội đàn áp, dùng con người để giải quyết những vấn đề do con người gây ra.”

Cô vừa nói xong, bỗng nhiên một bàn tay lạnh lẽo được đặt vào lòng bàn tay cô.

Triệu Phúc Sinh cúi đầu nhìn xuống, thấy Khoái Mãn Chu đang đứng bên cạnh mình, đang ngước nhìn cô. Biểu cảm trên khuôn mặt cô hiện rõ trong đôi mắt của cô bé nhỏ.

“Nhưng cách giải quyết đó không hiệu quả.”

Bảng Danh Thần coi trọng các quy tắc và quan tâm đến mạng sống con người, nhưng triều đại Đại Hán đã suy tàn từ gốc rễ; những quy tắc của triều đình không còn có ý nghĩa nữa, vì vậy cô buộc phải sử dụng những quy tắc của mình.

“Khi cơ thể con người bị thương và hoại tử, tôi sẽ phải loại bỏ những ổ áp xe đó, nếu không vết thương sẽ không bao giờ lành lại! Khi bọn cướp bóc tàn phá dân chúng, giết hại một cách tàn nhẫn, tôi sẽ phải loại bỏ chúng triệt để!”

Trong ánh mắt của Triệu Phúc Sinh dần hiện lên ý chí sát nhân:

“Tôi không quan tâm đến những quy tắc cân bằng nào cả; Vạn An Quận là lãnh địa của tôi, chỉ có lời nói của tôi mới có giá trị.”

“Vụ quỷ dữ của gia đình Guo là một thảm họa do con người gây ra; tôi sẽ ngăn chặn những việc như vậy xảy ra lần nữa.” Cô mỉm cười nói:

“Nếu giết một tên cướp có thể cứu một người dân, thì điều đó cũng xứng đáng. Chỉ khi chúng biến thành những người dân tốt, không còn gây hại nữa, tôi mới dừng lại.”

Cô nhìn Vũ Thiếu Xuân:

“Tiểu Xuân, hồi nhỏ em có bao giờ bị mẹ đánh không?”

Vũ Thiếu Xuân gật đầu:

“Rất nhiều lần.”

Anh nhớ đến người mẹ đã qua đời vì tai họa do quỷ gây ra, khuôn mặt anh dần trở nên mềm mại hơn:

“Hồi nhỏ tôi rất nghịch ngợm, cha tôi lại mất sớm, mẹ tôi đã phải chịu rất nhiều khó khăn vì tôi.” Những năm trước, khi anh còn còn nhỏ, anh đã liều lĩnh đi buôn hàng đến làng Hoàng Cương; mẹ của Vũ Thiếu Xuân lo lắng rằng anh sẽ gặp rủi

“Đúng vậy, những bậc phụ huynh bình thường khi dạy dỗ những đứa trẻ nghịch ngợm cũng có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ. Bây giờ tôi đang quản lý huyện Vạn An, việc dùng những biện pháp khắt khe hơn một chút để trừng phạt những ‘kẻ cướp hoang dã’ này thì sao lại là điều sai trái chứ?”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Không đánh thì không thành tài, Mãn Chu, ông nghĩ sao?” Cô nhìn xuống Khoái Mãn Chu và đùa cợt một tiếng.

Đứa bé nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi cô:

“Phúc Sinh, chị sẽ đánh em sao?”

“Sẽ đánh đấy.” Triệu Phúc Sinh nắm lấy tay nhỏ của cô bé và gật đầu nghiêm túc:

“Nếu em không nghe lời, chị sẽ đánh em đấy… Việc đánh người rất đau đấy.”

“……” Vũ Thiếu Xuân nhíu mày lo lắng, sợ rằng Khoái Mãn Chu sẽ tức giận sau những lời này.

Nhưng đứa bé lại bỗng nhiên tỏ ra rất mong muốn được “dạy dỗ”:

“Em thực sự muốn được dạy dỗ đấy!”

Lời nói của cô bé khiến mọi người xung quanh im lặng.

Triệu Phúc Sinh cũng lặng đi một lúc, sau đó nói:

“Yêu cầu này hơi đặc biệt… Nhưng có lẽ một ngày nào đó, em sẽ được như ý muốn.”

Lời nói của cô khiến Khoái Mãn Chu cười vui vẻ.

Đứa bé gật đầu mạnh mẽ:

“Ừ.”

Cuộc trò chuyện giữa hai cô gái nhỏ đã làm tan biến không khí căng thẳng, tâm trạng của các người dân trong làng cũng dần thư giãn hơn. Mọi người cùng nhau nói cười và bắt đầu xuống núi… Nhưng trên đường xuống núi, tất cả mọi người đều đã đưa ra quyết định của mình.

……

Trong thời buổi hỗn loạn, chỉ có cách áp dụng những biện pháp nặng nề mới có thể kiểm soát tình hình.

Triệu Phúc Sinh hiện đã giải quyết được rất nhiều vụ án kỳ lạ, chứng kiến nỗi khổ của người dân và những thảm kịch do bọn cướp gây ra. Dù phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng hay mất đi công đức, cô cũng sẽ sử dụng bạo lực để nhanh chóng dập tắt những cuộc bạo loạn này.

Khi nhóm người bắt đầu xuống núi, trời đã gần tối.

Từ khi khởi hành vào sáng sớm, đến lúc trở về làng Phong Môn đã mất cả một ngày trời. Dù luôn phải lao động vất vả, nhưng Lin Lão Bát và những người khác vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

Trong khi đó, Triệu Phúc Sinh, Khoái Mãn Chu và Vũ Thiếu Xuân – ba người này nhờ có khả năng điều khiển quỷ dữ nên thể trạng của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các người dân bình thường. Mặc dù đã một ngày một đêm không ngủ, họ vẫn còn tỉnh táo.

Khổng Hựu Đức thì thực sự không thể đi tiếp được nữa. Vị cựu thị trưởng thị trấn Trường Tiêu này đã hoàn toàn mất đi sức lực như lúc ban đầu; ông gần như đổ sập xuống người lính hầu, với giọng nói yếu ớt:

“Thưa ngài, trời đã tối rồi, chúng ta nên tìm một nhà dân nào đó để nghỉ ngơi qua đêm, đợi sáng mai hãy tiếp tục lên đường về thị trấn…”

“Đúng vậy.”

Lin Lão Bát và những người khác cũng bắt đầu khuyên ngài:

“Thưa ngài, người xưa có câu ‘đêm không nên đi đường’; việc trở về thị trấn lúc này rất nguy hiểm. Thà ở lại nhà chúng tôi nghỉ một đêm, sáng mai hãy tiếp tục lên đường.”

Các người dân trong làng đều lần lượt khuyên nhủ, thậm chí cả Trương Lão Đầu Nhi cũng hiếm khi tỏ ra hào phóng như vậy.

Nhưng trước sự van nài của mọi người, Triệu Phúc Sinh đã từ chối một cách kiên quyết:

“Hiện tại, việc người dân bình thường đi đường vào ban đêm ở huyện Vạn An Quốc quả thật không an toàn lắm… Nhưng đối với chúng tôi thuộc Cục Diệt Ma thì lại khác.”

Vũ Thiếu Xuân nghe vậy liền cảm thấy hứng thú và gật đầu đồng tình:

“Ngài nói đúng! Dù trên đường chúng ta gặp người hay quỷ, chính họ mới là những người gặp nguy hiểm!”

Khoái Mãn Chu cũng im lặng gật đầu.

Triệu Phúc Sinh nở nụ cười nhẹ:

“Các bạn hãy nhanh chóng bảo mọi người trong gia đình mình ở nhà; Lin Lão Bát hãy gọi Cao Đại Tông và Quách Vĩ đến đây, sau đó chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Khổng Hựu Đức có vẻ hơi lo lắng.

Ban đầu, ông ấy đề nghị ở lại, không chỉ vì thực sự mệt mỏi sau cả ngày làm việc và cơ thể đau nhức khắp nơi, mà còn vì muốn dành thời gian để lên kế hoạch khác.

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 đã sống ở thị trấn Trường Tiêu trong hàng chục năm và đã hình thành cho mình một bộ quy tắc hành xử riêng. Nhưng ông ấy không ngờ rằng lần này mọi chuyện sẽ thay đổi nhanh đến thế. Vị chỉ huy trừng phạt yêu ma mới được bổ nhiệm của huyện Vạn An đã phá vỡ quy tắc cũ – không can thiệp vào các vụ án trộm cướp hay tranh chấp dân sự trong phạm vi quản lý của mình – và quyết định can thiệp vào vụ án của gia đình Guo, đồng thời cam kết sẽ loại bỏ triệt để tình trạng trộm cướp.

Ông ấy lo lắng rằng Triệu Phúc Sinh có thể không xử lý vụ việc một cách chu đáo; quyết định này thật sự là do bất chợt. Nếu những người quyền lực này rời đi mà vấn đề trộm cướp vẫn chưa được giải quyết triệt để, thì bọn trộm có thể sẽ quay trở lại và trả thù mãnh liệt các công chức trong thị trấn.

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 cảm thấy rất lo lắng, nhưng vì tính cách mạnh mẽ của Triệu Phúc Sinh, dường như không có cơ hội thương lượng gì cả. Trong tâm trạng lo âu, Cao Đại Tông nhanh chóng được người dân trong làng gọi đến; nhóm người rời khỏi làng dưới sự tiễn đưa của Lâm Lão Bát và những người khác. Khi bóng dáng họ biến mất sau khúc ngoặt của con đường núi, Lâm Lão Bát mới thở phào nhẹ nhõm:

“Có vẻ như sắp có biến động lớn rồi…”

“Tốt nhất là nên thông báo cho người thân ở nhà biết ngay, để họ về đây càng sớm càng tốt.”

……

Triệu Phúc Sinh đã dành thời gian để những người dân này thông báo cho người thân của họ về nhà. Sau hơn một giờ, nhóm người cuối cùng cũng rời khỏi con đường quê nhỏ và nhìn thấy những chiếc xe ngựa đang chờ đợi phía trước. Những người hỗ trợ Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 đi đường đều tỏ ra vô cùng vui mừng khi thấy họ an toàn trở về. Hai chiếc xe ngựa dừng lại ở nơi mà Triệu Phúc Sinh đã dừng lại vào đêm hôm trước; khi nhìn thấy nhóm người đến gần, họ đều tiến lên chào đón. Mọi người lên xe, và trong vẻ mặt u ám của Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】, đoàn người bắt đầu hành trình trở về thị trấn Trường Tiêu.

Tâm trạng của Vũ Thiếu Xuân lúc này hoàn toàn khác so với khi họ xuất phát.

Lần đầu tiên điều khiển quỷ dữ, anh ta luôn muốn thử sức mình một chút.

Tối hôm qua, khi mọi người đang đi đường vào ban đêm, họ đã gặp phải bọn cướp. Khoái Mãn Chu đã chiến đấu mãnh liệt, uy phong lẫy lừng.

Nếu lại gặp bọn cướp lần nữa, anh ta chắc chắn sẽ xin được ra trận.

Thật đáng tiếc, suốt chặng đường hành trình, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Đến nửa đêm, nhóm người đã trở về thị trấn Chương Tiêu.

Thị trấn Chương Tiêu vốn đã nghèo khó và xuống cấp; bên ngoài thành phố thậm chí không có hàng rào hay tường bảo vệ, chỉ có những hàng nhà tranh thấp bé, rách nát mới tạo nên diện mạo của một thị trấn nhỏ.

Khi nhóm người bước vào thị trấn, từ xa họ đã nhìn thấy ánh lửa le lói trong các ngôi nhà.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, làm cho cả thị trấn trở nên yên tĩnh một cách bất thường; không khí tràn ngập mùi máu tanh và những mùi hôi thối lạ lẫm, tạo nên một bầu không khí căng thẳng đặc biệt, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

Khi chiếc xe ngựa bước vào thị trấn, tiếng lốc xích “klông klông” đã phá vỡ sự yên tĩnh.

Khổng Hựu Đức nhô đầu ra khỏi xe và nhìn thấy những ngôi nhà dọc đường đều tắt đèn, cửa đóng chặt.

Nhưng anh ta cảm nhận được rằng có rất nhiều ánh mắt đang lén lút nhìn ra ngoài từ bên trong những ngôi nhà đó.

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông ta nhận ra rằng có chuyện không ổn.

“Thưa ngài, có lẽ tình hình không mấy tốt đâu…”

Ông ta thu đầu lại và lo lắng nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Chúng ta có nên rời khỏi thị trấn trước, sau đó mới tính toán kỹ lưỡng hơn không…”

“Bạn nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra?”

Triệu Phúc Sinh cũng kéo rèm cỏ ra và nhìn ra ngoài.

Bà cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng lan tràn khắp thị trấn; nỗi sợ hãi của người dân hòa lẫn với mùi máu tanh, khiến đêm nay chắc chắn sẽ không yên bình chút nào.

May mắn thay, ngoài những nỗi hoảng sợ do con người tạo ra, bà không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự trở lại của quỷ dữ.

Triệu Phúc Sinh buông rèm cỏ xuống và cười nói:

“Có bọn cướp đến à?”

Nói xong, bà không đợi Khổng Hựu Đức trả lời, liền ra lệnh:

“Hãy lái xe về phủ, tôi muốn xem bọn cướp đó dám ngông cuồng đến mức nào.”

Ngay khi cô ấy nói xong, người coi ngựa liền gật đầu đồng ý một cách quyết tâm.

Lúc này, Cao Đại Tông trong xe ngồi không yên được.

Không hiểu sao, mí trái anh ta cứ nhảy liên hồi, như thể có chuyện xấu gì sắp xảy ra vậy.

Thị trấn Trường Tiêu không lớn lắm; ban đêm đường xá rất thông thoáng. Người coi ngựa vung roi, con ngựa hoảng sợ và bắt đầu chạy nhanh. Chẳng mấy chốc, chúng đã dừng lại ngay bên ngoài cổng thị trấn.

“Hahaha—“

Đèn sáng rực rỡ bên trong phủ của thị trấn; cánh cửa gỗ đã bong sơn bị tháo xuống và ném ra ngoài bậc thang.

Nhìn qua cánh cửa mở toang của phủ, có thể thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Bước vào cửa chính của phủ là đến sân trong, và bên trong sân trong chính là phòng xét xử công cộng. Theo luật của triều đại Đại Hán, khi các quan chức địa phương xem xét các vụ án, người dân được phép đứng ngoài để theo dõi, vì vậy mọi người đều có thể nhìn thấy rõ mọi thứ bên trong từ bên ngoài.

Lúc này, bàn ghế trong sân trong đều bị đập vỡ; những mảnh vỡ của bàn ghế, giấy tờ và thư từ đều được chất đống lại và đốt thành một đống lửa lớn.

Mười mấy người nam nữ già trẻ, với vẻ mặt hoảng loạn, đều bị trói chặt lưng với lưng. Một số xác chết đã tắt thở nằm bên cạnh bậc thang của phủ; máu chảy ra đã làm cho đất đai chuyển sang màu đỏ thẫm.

Các thuộc hạ của thị trấn Trường Tiêu đều im lặng như những con ve sầu; họ hoặc bị trói tay sau lưng, hoặc cúi đầu phục vụ bên cạnh.

Còn một nhóm kẻ cướp với khuôn mặt hung ác thì ngồi quanh đống lửa.

Trên đống lửa có một cái nồi lớn; bên trong nồi đang nấu thức ăn. Mùi thơm của thịt xay và ngô trộn lẫn với mùi tanh của máu, cùng với mùi của phân, tạo nên một bầu không khí u ám và tuyệt vọng đến nghẹt thở.

Phụ nữ không dám khóc, trẻ em cũng không dám la hét.

Trong bầu không khí căng thẳng đó, ngọn lửa “rầm rộ” cháy mãi, làm cho cảnh tượng hỗn loạn bên trong phủ thị trấn Trường Tiêu trở nên giống như địa ngục trần gian.

“Các ngươi ở thị trấn Trường Tiêu dám nổi loạn à? Gọi người của huyện đến, giết anh em tôi… Điều đó chính là không tôn trọng tôi, Lý Chuí.”

Một người đàn ông thấp bé nhưng cơ bắp săn chắc nói.

“Tôi nghe nói là người trong phủ các ngươi, một người họ Cao, đã kéo anh em tôi đi chết… Đúng không?”

Lý Chuí lẩm bẩm.

Người thuộc hạ sợ hãi đến mức không dám trả lời; một tên cướp bên cạnh đá vào lưng anh ta, khiến anh ta lảo đảo tiến lên phía trước.

Chính lúc đó, một giọng nói của phụ nữ lạnh lùng vang lên:

“Ai n