“Chính cô ấy đã gây ra vụ án ma quỷ đó, khiến cả gia đình phải chết, nhưng bạn đừng quên rằng kẻ chủ mưu thực sự không phải là cô ấy… Con quỷ dữ ấy không hề được hồi sinh vì cô ấy đâu!”

Giọng nói của Triệu Phúc Sinh vang lên trong sảnh lớn.

Người dân làng Phong Môn nghe xong những lời này đều không dám lên tiếng.

“Wu Lão Tài đã dùng những thủ đoạn bất hợp pháp để ép buộc một thiếu nữ, khiến cô ấy tử vong oan uổng… Chính hắn mới là kẻ tạo ra tội ác này! Bạn không hề nguyền rủa kẻ ác, lại còn trách móc nạn nhân… Điều này có ý nghĩa gì chứ?!”

Trương Lão Đầu Nhi tỏ vẻ cố chấp và không chịu lắng nghe cô ấy nói gì thêm.

Nỗi bực trong lòng Triệu Phúc Sinh nhanh chóng tan biến. Cô chỉ mỉm cười và không tiếp tục tranh luận nữa.

Đôi khi, quan điểm của con người bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, và đã hình thành nên những định kiến riêng… Không phải ai cũng có thể thay đổi suy nghĩ của mình chỉ qua vài lời nói của người khác.

Trường hợp của Trương Lão Đầu Nhi càng phức tạp hơn nữa. Ông ta không thể chấp nhận sự tồn tại của ma quỷ trên thế giới này, cũng không thể tin rằng những con quỷ dữ sẽ khoan dung với những người từng có quan hệ huyết thống với chúng… Hay rằng chúng sẽ tha thứ cho những người tốt bụng.

Càng nhận thức rõ sự thật khắc nghiệt này, con người càng cảm thấy sợ hãi… Và khi đã sợ hãi, họ không thể chấp nhận hiện thực tàn nhẫn ấy, nên chỉ biết trốn tránh sự thật. Họ không dám suy nghĩ sâu sắc, không dám thừa nhận những mối nguy hiểm tồn tại trên thế giới này… Thay vào đó, họ cứ tìm cách đổ lỗi cho những người đã gây ra tai họa, để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Wu Lão Tài ở làng Hoàng Cương có quyền lực và có mối liên hệ mập mờ với những tên cướp giết người… Một kẻ ác như vậy, không ai dám đụng đến… Trong khi đó, người phụ nữ họ Ngô xấu xí, hung dữ, dám đánh chồng mình, lại tham lam đến mức trộm giày và khiến cả gia đình họ Hứa phải chết… Rõ ràng, cô ta mới là kẻ có tội lớn.

Thật là một thế giới méo mó…

Triệu Phúc Sinh cười lạnh một tiếng.

Cô chẳng muốn lãng phí thời gian tranh luận với những người như Trương Lão Đầu Nhi nữa… Cô chỉ nói:

“Được rồi, Trương Lão Tam… Bạn đã cung cấp cho chúng tôi những manh mối hữu ích.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn ra sân ngoài… Lúc này, trời đã bắt đầu sáng… Cô nghe thấy tiếng bước chân ồn ào từ xa, có vẻ như một nhóm người đang vội vàng tiến về phía này…

Người

“Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 chắc cũng sắp đến rồi, chúng ta hãy nhanh ăn uống xong đi. Khi ông ấy đến, chúng ta lập tức lên núi phía sau để tìm ngôi mộ cũ nơi vụ án ma giày đỏ được chôn cất.”

Sau khi cô ấy nói xong, Trương Lão Đầu Nhi – người trước đây còn cứng đầu phản đối cô – rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm hơn.

Trong lúc bốc đồng, anh ta nhớ lại quá khứ và cảm thấy tội lỗi, hối tiếc; sự ghét bỏ và trách móc dành cho gia đình Ngô, cùng nỗi sợ hãi trước con ma ấy, tất cả đều trào dâng trong lòng anh ta, đến nỗi anh ta đã cãi vã với Triệu Phúc Sinh.

Trương Lão Đầu Nhi lo sợ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ trừng phạt mình sau này, vì vậy khi thấy người đó không nhắc đến chuyện đó nữa, anh ta mới yên tâm và gật đầu đồng ý:

“Chúng tôi, những người lớn tuổi, sẽ dẫn đường cho các bạn, chắc chắn sẽ đưa các bạn đến đó.”

Lúc này, anh ta chỉ mong muốn thể hiện sự trung thành của mình, vì vậy liền vội vàng kêu gọi vợ và con dâu mình giúp đỡ việc múc thức ăn.

Thức ăn chỉ có một cái bát, thậm chí không thêm muối, nhưng mọi người vẫn thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt. Vì lượng thức ăn không nhiều, nên ba người thuộc cơ quan Chống Ma Giáo được ưu tiên ăn trước; phần còn lại thì được đưa cho Cao Đại Tông – người đã đi đường cả ngày mà chưa được ăn gì cả. Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với anh ta.

Mặc dù cũng là một công chức của chính quyền địa phương, nhưng cuộc sống của anh ta cũng rất khó khăn, không giàu có chút nào; vì vậy khi nhận được bát thức ăn, anh ta liền lén đi sang một bên.

Rau dại vào mùa này hơi khô và đắng, ngô cũng có phần nát, nhưng khi kết hợp với khuôn mặt nỗ lực che giấu nỗi buồn của Trương Lão Đầu Nhi, Triệu Phúc Sinh vẫn cảm thấy thức ăn này rất ngon.

Vừa ăn xong, bát thức ăn vẫn chưa được đặt xuống đất thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân. Linh Lão Bát và những người khác, đang thèm thuồng, liền nhìn ra ngoài và nghe thấy một công chức hô lên:

“Bốn gia, ông Khổng đã đến rồi!”

Các công chức và người dân trong làng đều ra ngoài đón tiếp; vài người công chức đã đưa một ông lão gầy gò, đôi chân đầy bùn vào trong.

Ông lão khoảng sáu mươi tuổi, vì vội mà môi đã khô nứt; ông có bộ râu dê và ánh mắt lướt qua mọi người xung quanh, sau đó hỏi:

“Các người lớn tuổi đâu? Những người thuộc cơ quan Chống Ma Giáo đâu? Họ ở đâu?”

Cao Đại Tông đang vừa cầm bát mút thì vội vàng lau miệng, đặt bát xuống rồi hét lớn:

“Lão gia Khổng, ông Châu đang ở đây, đang chờ ngài đấy.”

Triệu Phúc Sinh từ tốn đặt bát xuống.

Mấy đứa trẻ nhà Trương như sói đói nhìn chằm chằm vào chiếc bát, khuôn mặt hiện rõ vẻ thèm thuồng.

Cô ta luồn tay vào túi, vô thức muốn lấy tiền ra, nhưng chỉ thấy có vài đồng tiền đồng được xâu thành chuỗi.

Triệu Phúc Sinh thường ngày khi đi ra ngoài có người lo liệu mọi việc, nên không quen mang theo tiền.

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 bước vào sân, nghe thấy lời nói của Cao Đại Tông, liền bước nhanh vào nhà. Anh ta quan sát xung quanh và khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, rồi cúi chào:

“Ông—”

Triệu Phúc Sinh đã giữ chức vụ lãnh đạo Sở Diệt Ma được vài tháng nay, và Bàng Tri Huyện đã thông báo tin tức về việc Sở Diệt Ma đã có người mới đảm nhận chức vụ này cho mọi người trong làng khi thu thuế vào năm nay.

Anh ta biết rằng người đang giữ chức vụ lãnh đạo Sở Diệt Ma ở huyện Vạn An hiện nay là một cô gái trẻ tuổi, nhưng khi nhìn thấy Triệu Phúc Sinh, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tuổi tác của cô ấy.

Khuôn mặt cô ấy vẫn còn hơi non nớt, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ bình tĩnh không tương xứng với tuổi tác.

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 chỉ cần nhìn thẳng vào mắt cô ấy một chút thôi, đã vô thức muốn tránh xa.

“Ngài đến đúng lúc lắm, có mang theo tiền không?”

Triệu Phúc Sinh vẫy tay hỏi.

“Tiền ư?“

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 không chút do dự, khuôn mặt hiện lên nụ cười nịnh hót:

“Các ngài giàu có ơi, các ngài giàu có… Thị trấn đã chuẩn bị sẵn ‘phí trà’ cho các ngài rồi. Trước khi rời thị trấn, tôi cũng đã ra lệnh cho mọi người giết heo, giết gà và chuẩn bị rượu thức ăn để tiếp đón các ngài. Nhưng làng này nằm ở vùng hẻo lánh, nên việc mang tiền đi lại khá khó khăn… Vì vậy, sau khi trở về thị trấn—“

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 này cũng là kẻ quen lối mòn rồi.

Dựa vào kinh nghiệm trước đây của mình, ông biết rằng việc các quan chức thu thuế là chuyện bình thường; những trường hợp không yêu cầu tiền mới là hiếm gặp.

Như Triệu Phúc Sinh này – việc nói thẳng ra yêu cầu tiền còn dễ hiểu hơn so với việc phải đoán xem những người này muốn gì. Dù sao thì một khi tiền đã được đưa đi, sau này họ vẫn có thể tìm cách thu thêm thuế từ người dân trong làng, trong thị trấn mà thôi.

“Đừng nói nhiều lời vô ích nữa… Tôi chỉ cần mười đồng thôi.”

Triệu Phúc Sinh ngắt lời Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】, vươn tay ra đòi tiền.

“Mười… Mười đồng à?”

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 sững sờ, thậm chí còn lấy tay véo tai mình: “Các ngài muốn mười lượng vàng ạ?”

Ông quay đầu nhìn về phía Cao Đại Tông, nhưng người này cũng hoang mang không biết mình có nghe nhầm không.

“Các ngài muốn mười đồng thôi… Anh có không?”

Vũ Thiếu Xuân lắc đầu hỏi.

Ông cũng hiểu phần nào ý định của Triệu Phúc Sinh… Nhưng khi kiểm tra người mình, ông lại không tìm thấy đồng nào cả.

Nếu là một viên chức bình thường, thật khó để có mười đồng trong người… Nhưng với tư cách là thị trưởng của thị trấn Trường Tiêu, Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 vẫn tìm được một túi tiền.

Tuy nhiên, vì số tiền quá ít, ông do dự không dám đưa ra.

“Các ngài—”

“Đưa đây.”

Triệu Phúc Sinh nhận lấy túi tiền, kéo dây buộc miệng túi ra, lấy ra mười đồng đồng và vẫy tay gọi Trương Lão Đầu Nhi.

“Đến đây.”

Trương Lão Đầu Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền quỳ gối bò tới.

“Mở lòng bàn tay ra.” Một lệnh được phát ra bởi Triệu Phúc Sinh, và ngay lập tức, Trương Lão Đầu Nhi đã làm theo; ông đặt những đồng tiền mười văn mà mình đang cầm trong lòng bàn tay của mình.

“Điều này...”

Cảnh tượng này khiến mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Triệu Phúc Sinh thu lại túi tiền rồi ném nó về phía Khổng Hựu Đức:

“Mười đồng tiền này dùng để mua cháo gạo lứt và rau củ. Sau khi việc ở làng Phong Môn được giải quyết xong, Khổng Hựu Đức có thể đến cơ quan trấn áp ma quỷ để yêu cầu nhận lại số tiền này, và hãy nói rằng đó là ý kiến của tôi.”

“......”

Tất cả mọi người đều sửng sốt, trông rất ngớ ngẩn.

Khổng Hựu Đức cũng hoang mang không hiểu đây là chuyện gì đang diễn ra.

Lúc cơ quan trấn áp ma quỷ điều tra án mạng, họ có cần phải trả tiền để ăn cháo rau củ sao? Việc không bắt gia đình Trương phải tự đi lấy trứng để nấu ăn đã là một ân huệ lớn rồi.

Mọi người đều không thể reaksi kịp, còn Trương Lão Đầu Nhi vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay lên, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Được rồi, vì mọi người đã đến đây, tôi sẽ lập tức lên đường để tìm ngôi mộ cổ nơi Tạ Cảnh Thăng đã niêm phong con quỷ cách đây 43 năm.”

Triệu Phúc Sinh đứng dậy:

“Vụ án ma quỷ của gia đình Quách đã được giải quyết xong, các người dân khác có thể trở về nhà của mình. Nhưng trước khi đi, tôi có một điều muốn nhắc nhở mọi người—”

Cô nhìn qua từng người: Trương Lão Đầu Nhi và gia đình ông, Cao Đại Tông, Khổng Hựu Đức và Lâm Lão Bát...

“Sau khi vụ án ma giày đỏ được giải quyết xong, tôi sẽ lập tức vào rừng để tìm manh mối về bọn cướp bóc ở các làng gần đây.”

Trên khuôn mặt Triệu Phúc Sinh hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa, cô nói:

“Nếu ai có thông tin gì, hãy thông báo cho tôi sớm. Những người trước đây từng có hành vi xấu xa, tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng nếu ai vẫn cố tình che giấu thông tin, đến lúc đó họ sẽ không còn cơ hội hối tiếc đâu.”

Cô ấy đang cố gắng thông báo trước cho những người như Lâm Lão Bát, Trương Lão Đầu Nhi và những người khác.

Nghe thấy lời nói của cô ấy, mọi người trong làng đều run sợ.

Trương Lão Đầu Nhi cảm thấy máu trong người mình đông cứng lại; khi anh ta đang lo lắng, Triệu Phúc Sinh cúi xuống nhìn anh ta và hỏi:

“Trương Lão Tam, ông tuổi già rồi, có nghe rõ không?”

“Nghe… nghe rõ rồi.” Trương Lão Đầu Nhi đáp một cách run rẩy.

“Nếu đã nghe rõ rồi, thì chúng ta đi thôi.”

Cô ấy vẫy tay và bắt đầu gọi tên từng người:

“Khổng Hựu Đức với tư cách là người đứng đầu thị trấn, làng Phong Môn thuộc phạm vi quản lý của ông, vì vậy ông sẽ đi cùng chúng ta trong chuyến này.”

Cao Đại Tông tuổi tác cao, hôm qua đã đi đường xa và thức suốt đêm, vì vậy Triệu Phúc Sinh để ông ở lại làng nghỉ ngơi, dưỡng sức, vì sợ rằng người lính già này có thể đột tử do quá mệt mỏi.

Trong số những người dân trong làng, cô ấy chỉ mang theo Lâm Lão Bát và năm người trẻ tuổi, mạnh mẽ và dũng cảm khác; điều này nhằm tăng sự ủng hộ của người dân đối với họ, chuẩn bị cho việc tuyển mộ thêm nhân công sau này.

……

Sau khi ra lệnh xong, bỗng nhiên có người hỏi:

“Đối với Guo Ái Tử thì sao?”

Người đặt câu hỏi là một người dân trong làng.

Kể từ khi rời nhà Guo, anh ta liên tục giúp đỡ Gao Vĩ; bây giờ, khi Triệu Phúc Sinh đã sắp xếp chuyến đi cho mọi người, chỉ duy nhất người sống sót duy nhất trong vụ án ma ám nhà Guo chưa được đề cập đến.

Hiện tại, tình hình nhà Guo rất tồi tệ: cha anh ta đã chết, linh hồn quỷ dữ trỗi dậy, xác chết của vợ con anh ta vẫn còn ở đó; mặc dù Triệu Phúc Sinh đã loại bỏ được hiểm họa do ma quỷ gây ra, nhưng vào lúc này, ai dám đến nhà Guo nữa?

Nghe thấy tên “Guo Ái Tử”, Trương Lão Đầu Nhi bỗng nhiên run rẩy, siết chặt tiền mà Triệu Phúc Sinh đã đưa cho mình, và anh ta cũng nghĩ đến việc nhà mình ở ngay cạnh nhà Guo – nơi từng xảy ra chuyện ma ám – và lập tức cảm thấy lo lắng.

“Điều này…”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày.

Vũ Thiếu Xuân thì lại cảm thấy thương hại cho anh ta.

Trong vụ án kỳ lạ này tại nhà họ Guo, ông đã thu phục được con quỷ dữ – người mà trước khi chết là cha của Guo Wei. Ông đã cảm nhận được cuộc đời của con quỷ ấy, từng đồng cảm với nỗi vui buồn, tình yêu và hận thù của nó, và do đó dành cho Guo Wei một tình cảm đặc biệt – Vũ Thiếu Xuân nhìn Guo Wei như nhìn đứa con ruột của mình vậy.

“Thưa ngài, bây giờ cậu ấy sống một mình, gia đình lại nghèo đến mức không có gì để ăn cả…”

Vũ Thiếu Xuân liền đứng ra bàn luận.

“Đúng vậy, thật đáng thương…”

Triệu Phúc Sinh gật đầu thở dài.

“Có ai trong làng sẵn lòng giúp đỡ cậu ấy không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi.

Lâm Lão Bát cùng những người khác đều tránh ánh mắt bà, sợ rằng chỉ cần chạm mắt vào bà thôi là sẽ bị bà kéo đi “giúp đỡ người nghèo”.

Ngày nay, mọi người đều khó khăn; ngay cả các gia đình giàu có cũng không còn lương thực dư thừa để nuôi một kẻ vô dụng như vậy.

“Bây giờ là tháng Mười Hai, ruộng của nhà họ Guo vẫn chưa thu hoạch được gì; phải đợi đến năm sau mới có thể gieo trồng lúa được…”

Vũ Thiếu Xuân nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Có vẻ như không ai sẵn lòng giúp đỡ cậu ấy rồi…” Triệu Phúc Sinh thấy mọi người đều im lặng, liền nói ra.

Nghe vậy, Guo Wei, người đã tự ti và u sầu từ trước, bất ngờ bắt đầu khóc lóc. Cảnh tượng yếu đuối ấy khiến Vũ Thiếu Xuân nhíu mày.

“Vậy có ai cho cậu ấy mượn lương thực không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp.

Nhưng vẫn không ai dám lên tiếng.

Chỉ có Khổng Hựu Đức từ thị trấn Trường Dã mới cảm thấy hơi ngượng khi thấy mọi người liên tục từ chối lời đề nghị của vị đại nhân Chống Quỷ này. Anh ta đang muốn nịnh bợ, nhưng chưa kịp mở miệng thì Triệu Phúc Sinh đã quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt đầy cảnh báo.

Khổng Hựu Đức【Khổng Hựu Đức】 cũng là một kẻ ranh mãnh; chỉ với ánh nhìn đó thôi, anh ta đã khiến những lời sắp nói ra miệng lại phải nuốt trở lại.

  “Nếu không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta, cũng chẳng ai muốn cho Guo Wei mượn lúa gạo, thì tôi có một cách…”

   Triệu Phúc Sinh mỉm cười, cúi xuống nhìn Guo Wei ngồi bất động trên đất:

  “Guo Wei, gia đình anh đã gặp rắc rối rồi… Bây giờ anh còn tiền không?”

  “Không… không còn nữa, thưa ngài. Những khoản nợ đã được trả hết, còn số tiền còn lại thì Li Đại Bào Tử đã cướp đi hết rồi… Tôi sống tiếp để làm gì nữa? Thà chết đi cho xong…”

  Guo Wei khóc nức nở, không thể kiềm chế nổi nỗi đau.

  “À, vậy sao.”

   Triệu Phúc Sinh lắc đầu và thở dài:

  “Anh thấy đấy, mọi người trong làng không mấy ưa anh; họ không muốn giúp đỡ hay cho mượn lúa gạo. Nhưng tôi thấy anh thật đáng thương… Sao không theo tôi về thành phố, làm việc vặt trong cơ quan Chống Ma Quỷ? Mỗi ngày hai bữa ăn là chắc chắn có đấy.”

  Ban đầu, Guo Wei nghĩ mình đã không còn lối thoát nào nữa, tưởng mình sẽ chết… Nhưng khi nghe lời của Triệu Phúc Sinh, anh ta bỗng nhiên hy vọng trở lại và khóc lóc van xin:

  “Cảm ơn ngài… Cảm ơn ngài vì đã cứu mạng tôi!”

   Vũ Thiếu Xuân cũng tỏ ra nhẹ nhõm và mỉm cười ngượng ngùng:

  “Cảm ơn ngài.”

  Trương Lão Đầu Nhi, người ban đầu lo lắng rằng Guo Wei sẽ tiếp tục gây rắc rối cho gia đình họ Trương, cũng thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin này. Ông ta là người ranh mãnh và keo kiệt; bây giờ nghe nói Guo Wei sẽ đi xa, ông ta bắt đầu suy nghĩ xem sau này sẽ chiếm đoạt mảnh đất nhà họ Guo như thế nào…

  ……

  Sau khi giải quyết xong những việc vặt, Triệu Phúc Sinh nói với Trương Lão Đầu Nhi:

  “Hãy xem các người có chuẩn bị gì sẵn không… Nửa giờ nữa chúng ta sẽ lên đường ngay.”