Trương Lão Đầu Nhi đã không còn trẻ nữa, ông ấy đã từng trải qua vụ án “Quỷ giày đỏ” ngày xưa. Nhưng nói cho cùng, trong làng Phong Môn, dù những người cao tuổi 50 tuổi khá hiếm gặp, nhưng cũng không phải không có.

Nếu ông ta nói dối, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Với tính cách coi tiền như mạng sống của ông lão này, chắc chắn ông ta sẽ không dám nói dối đâu.

“Một đôi giày đỏ…” Triệu Phúc Sinh suy tư một lát:

“43 năm trước, trong hồ sơ của Cục Chống Quỷ, có ghi chép rằng khi gia đình Chí Đại Niú bị sát hại, chỉ có một đôi giày ma xuất hiện. Nhưng sau này, khi tổ chức lễ tang cho người chết, họ lại thấy người đó mang hai đôi giày, điều này chứng tỏ con quỷ hung ác đó đã tiến hóa.”

“Giày đỏ thêu, bàn chân dài mười inch, là nữ giới…”

Mọi người đều không dám lên tiếng. Triệu Phúc Sinh tự suy luận trong đầu:

“Con quỷ giày đỏ đó chưa hiện ra hình thể thực sự. Ban đầu, nạn nhân chỉ thấy giày đỏ xuất hiện ở chân trái, sau đó cơ thể họ bị phân hủy và chết. Khi nó tiến hóa hơn, nó mới lại hiện ra dưới hình thức mang hai đôi giày.”

Điều này có nghĩa là, con quỷ hung ác đó có thể đang tiến hóa thông qua việc giết người, và từ đó ghép nối các bộ phận cơ thể thành một hình thức hoàn chỉnh.

Giả thuyết này thật sự quá kinh hoàng; chỉ nghĩ đến nó thôi đã khiến người ta rùng mình.

Ngày xưa, Tạ Cảnh Thăng không biết con quỷ mà ông ta điều khiển thuộc cấp độ nào, nhưng việc đối phó với con quỷ chỉ hiện ra dưới hình thức một đôi giày đỏ đã khiến ông ta gặp không ít khó khăn. Dù cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết một cách an toàn, nhưng rõ ràng con quỷ đó chưa hoàn chỉnh.

Còn Tạ Cảnh Thăng thì đã có thể ở yên tại huyện Vạn An trong thời gian dài, và cuối cùng cũng giải quyết xong vụ án quỷ để được chuyển công tác trở về kinh đô. Điều này chứng tỏ tài năng của ông ta – rất có thể con quỷ mà ông ta điều khiển đã vượt qua cấp độ “Sát”, và có lẽ thuộc cấp độ “Họa” trở lên.

Dựa vào cấp độ của con quỷ mà Tạ Cảnh Thăng điều khiển, có thể suy đoán rằng con quỷ giày đỏ ở làng Phong Môn ngày xưa thuộc cấp độ khoảng “Họa” trở xuống, “Sát” trở lên.

Con quỷ này tiến hóa nhanh chóng, lại không hề có hình thể cụ thể, và chỉ thông qua việc giết người mới có thể hình thành cơ thể vật chất. Việc Tạ Cảnh Thăng đã có thể bắt được con quỷ này, hoàn toàn là do sức mạnh điều khiển quỷ của ông ta phù hợp với loại quỷ vô hình như vậy.

Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sin

Khi nghĩ đến điều này, cô không khỏi cảm thấy lo lắng trong lòng.

Bảng phong thần có phần thưởng và phần trừng phạt; nếu một vụ án ma quái gây ra cái chết của nhiều người dân, bảng phong thần sẽ trừ đi một lượng lớn điểm công đức.

Nhưng việc bị trừ điểm công đức còn đỡ, còn nếu điểm công đức bị trừ hết thì lúc đó sẽ phải chịu những hình phạt gì đây?

Triệu Phúc Sinh hít một hơi thật sâu rồi hỏi Trương Lão Đầu Nhi:

“Trương Lão Ba, tôi muốn hỏi bạn, vì bạn đã từng tham gia vào vụ ‘ma chôn người’ đó, bạn còn nhớ vị trí mà con ma hung ác đó xâm nhập vào mộ phần không?”

Khi hỏi, cô nhìn chằm chằm vào mặt Trương Lão Đầu Nhi.

“….”

Mặt Trương Lão Đầu Nhi thay đổi rõ rệt, trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Phúc Sinh.

Hành động của anh ta đã nói lên rất nhiều điều.

Người này tính cách ranh mãnh, keo kiệt, thích xem người khác gặp rắc rối và không thể sống hòa thuận với ai, tính tình kỳ quặc nhưng trí nhớ lại cực kỳ tốt.

Anh ta vẫn nhớ rõ tên tuổi của Tạ Cảnh Thăng, vậy thì chắc chắn anh ta cũng nhớ rõ vị trí mà con ma hung ác đó được chôn cất.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Chuyến đi đến làng Phong Môn này thực sự rất có ý nghĩa: không chỉ giải quyết được vấn đề về con ma hung ác trong nhà Gia Vũ, Vũ Thiếu Xuân còn thành công trong việc trấn áp con ma, mà còn tìm hiểu được thông tin về nơi mà con ma đó cuối cùng đã được chôn cất từ miệng người hàng xóm keo kiệt này.

“Thưa ngài, tôi già yếu rồi, sức lực không còn như trước nữa…”

Trương Lão Đầu Nhi lắp bắp, đang muốn từ chối, nhưng Triệu Phúc Sinh nói:

“Trương Lão Ba, những gì bạn nói thực sự rất hữu ích đối với tôi. Vụ án ma giày đỏ 43 năm trước đã cung cấp những manh mối quan trọng. Ngày mai khi Khổng Hựu Đức đến đây, tôi sẽ yêu cầu ông ấy miễn hoàn toàn khoản thuế của gia đình bạn trong mùa xuân năm sau.”

“Ba tháng?!”

Trương Lão Đầu Nhi vốn đang cố gắng che giấu thông tin về vị trí cuối cùng mà con ma đó được chôn cất, nhưng không ngờ lại nghe Triệu Phúc Sinh nói rằng gia đình anh ta sẽ được miễn thuế trong ba tháng.

Niềm vui bất ngờ này khiến anh ta choáng váng đến mức lảo đảo; anh ta dùng tay đỡ vào mặt đất và hỏi:

  “Thưa ngài, thật sự là gia đình chúng tôi được miễn thuế trong mùa xuân này sao? Cả nhà đều được à?”

  “Đúng vậy.”

  Triệu Phúc Sinh mỉm cười gật đầu, nhìn về phía Cao Đại Tông và những người khác:

  “Với sự bảo lãnh của Lâm Lão Bát và Cao Đại Tông, tôi cam kết rằng năm tới, gia đình nhà Trương sẽ không phải trả thuế trong mùa xuân, đây là phần thưởng cho công lao của các bạn.”

  Ánh mắt Trương Lão Đầu Nhi lập tức sáng lên; Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

  “Tuy nhiên, thật đáng tiếc là các bạn không nhớ được con ma ác đó đã xâm nhập vào ngôi mộ nào… Nếu nhớ được, đó sẽ là một công lao lớn nữa đấy.”

  Nói xong, bà vỗ mạnh vào đùi mình và nói:

  “Dù không nhớ được thì cũng không sao… Bà đã nói rồi, trong làng Phong Môn, có nhiều người sống sót sau sự kiện ‘ma giết người’ năm đó… Chắc chắn họ vẫn còn người thân, biết đâu họ sẽ để lại những manh mối nào đó…”

  “Thưa ngài, thưa ngài… Tôi bỗng nhiên nhớ ra thêm một số điều nữa!”

  Nghe vậy, Trương Lão Đầu Nhi lập tức hoảng loạn. Anh ta là kiểu người luôn ghen tị với người khác.

  Triệu Phúc Sinh đã miễn cho anh ta ba tháng thuế, điều này chỉ có anh ta mới được hưởng… Ánh mắt ghen tị của Lâm Lão Bát và những người khác khiến anh ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc… Nhưng những lời tiếp theo của Triệu Phúc Sinh lại khiến anh ta hoảng sợ.

  Nếu anh ta không biết tin này, thì cũng chẳng sao… Nhưng nếu anh ta biết mà lợi ích lại rơi vào tay người khác, suốt đời này, mỗi khi nhớ đến chuyện đó, anh ta chắc chắn sẽ phải tự đánh mình vài cái!

  “Lại nhớ ra rồi à?”

  Triệu Phúc Sinh nhướng mày nhìn anh ta:

  “Thực sự nhớ ra rồi sao? Không phải vì già yếu, sức lực suy giảm chứ?”

  “Nhớ ra rồi, thật sự nhớ ra rồi! Thưa ngài, thành thật mà nói, tôi vẫn ăn uống tốt, sức khỏe vẫn rất tốt… Có thể chạy ba vòng quanh sân mà không hề mệt đâu… Nếu ngài không tin, tôi có thể thử cho ngài xem!”

  Nói xong, Trương Lão Đầu Nhi đứng dậy và hét lớn:

  “Tiền vào rồi, tiền vào rồi—“

  “Đủ rồi, đừng điên nữa.”

  Triệu Phúc Sinh ban đầu chỉ muốn kích thích anh ta bằng lời nói… Nhưng khi thấy anh ta tin vào lời mình, bà liền

“Ngươi này, đúng là có vài mánh khóe thật.”

Trương Lão Đầu Nhi không được mọi người trong làng Phong Môn đánh giá cao lắm. Người này nói năng không kiêng dè, keo kiệt và thích chiếm đoạt những lợi ích nhỏ bé; nhờ có ba người con trai khỏe mạnh, ông ta thường xuyên bắt nạt người dân trong làng. Tuổi tác đã cao, lại không ngại làm những việc tồi tệ, lời nói của ông ta cũng rất thô lỗ; vì vậy, mọi người trong làng đều tránh xa ông ta và hiếm khi có ai nói điều gì tốt về ông ta.

Nhưng bây giờ, sau khi được Triệu Phúc Sinh khen ngợi, Trương Lão Đầu Nhi bỗng nhiên cảm thấy hãnh phúc và tự tin lên. Ông ta nghĩ rằng vị quan này thật sự rộng lượng và lời nói của ông ta cũng rất hay.

“Đúng vậy, đúng vậy…” Ông ta vừa ngạc nhiên vừa tự hào.

“Nhưng ngài ấy còn giỏi hơn nữa…”

Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản:

“Ngươi có trí nhớ tốt, đã chứng kiến nhiều sự kiện lớn, thông tin cũng rất linh hoạt…”

Mỗi câu nói của cô ấy, Trương Lão Đầu Nhi đều gật đầu đồng ý; nghe đến câu cuối cùng, ông ta vỗ ngực nói:

“Ngài ấy nói đúng lắm, trong làng Phong Môn này, không có chuyện gì mà tôi không biết.”

Ngay khi Trương Lão Đầu Nhi nói xong, những ánh mắt ghét bỏ của Lâm Lão Bát và những người khác lập tức nhìn về phía ông ta. Thực ra, ông ta rất thích ngầm theo dõi người khác. Dù là chuyện riêng tư của gia đình nào, ông ta cũng luôn muốn xem thử; ngay cả khi người ta đánh đập trẻ con trong nhà, ông ta cũng sẽ len lỏi qua khe cửa để xem cho rõ… Người dân trong làng từ lâu đã ghét bỏ ông ta rồi.

“Ngươi có biết nguồn gốc của đôi giày đỏ đó không?” Triệu Phúc Sinh hỏi một cách cười nhẹ.

“……” Trương Lão Đầu Nhi ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào.

“Ma quỷ trở lại cuối cùng cũng xuất phát từ hành động của con người; khi người ta chết đi, họ sẽ trở thành ma quỷ… Không thể có chuyện ma quỷ đôi giày đỏ xuất hiện từ không trung trong làng Phong Môn được.”

Thấy vẻ mặt của Trương Lão Đầu Nhi, cô ấy tiếp tục nói:

“Theo kinh nghiệm của tôi, có hai lý do khiến làng Phong Môn xảy ra chuyện ma quỷ.”

“Hai lý do gì vậy?” Lâm Lão Bát hỏi một cách lo lắng.

Theo những gì Triệu Phúc Sinh nói, làng Phong Môn đã từng gặp phải hai lần ma quỷ; không loại trừ khả năng sẽ còn có lần thứ ba… Việc nghe thêm nhiều thông tin sẽ giúp họ bảo vệ bản thân tốt hơn.

“Hoặc là ma quỷ đó đã chết trong làng trước đây, hoặc

Triệu Phúc Sinh nói đến đây, liếc nhìn Trương Lão Đầu Nhi:

  “Trước khi vụ án ma quỷ bùng phát cách đây 43 năm, có ai trong làng Phong Môn đã chết vì làm dâu mới không? Hay có điều gì liên quan đến đôi giày đỏ không?”

  Trương Lão Đầu Nhi do dự một lát.

  Nếu ông ta lắc đầu ngơ ngác, Triệu Phúc Sinh sẽ không tiếp tục hỏi thêm nữa. Nhưng với biểu hiện hiện tại của ông ta, Triệu Phúc Sinh biết mình đã tìm đúng người.

  “Nếu ông có thể cung cấp manh mối, thì quả thực là rất có công. Sau này, nếu ông dẫn tôi đến nơi mà Tạ Cảnh Thăng đã an táng người chết trong ‘lễ tang ma quỷ’ năm đó, thì coi như ông đã hoàn thành một việc lớn, và gia đình ông sẽ được miễn nửa năm thuế vào năm sau.”

  “Nửa năm?!”

  Lúc này, không chỉ có Lâm Lão Bát và những người khác trong làng Phong Môn cảm kích, mà ngay cả Cao Đại Tông cũng bắt đầu lo lắng:

  “Nhà tôi cũng có một vị trưởng lão, là chú họ của tôi, năm nay đã hơn 70 tuổi, là em họ của cha tôi. Có lẽ ông ấy cũng biết một số thông tin về chuyện ở làng Phong Môn… Ngài ơi—“

  Ban đầu còn do dự, nhưng nghe vậy, Trương Lão Đầu Nhi lập tức trở nên nóng vội:

  “Bốn gia, sao ngài lại—”

  Ông ta chưa kịp ngăn Cao Đại Tông, lại nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

  “Ngài ơi, nói đến đôi giày đỏ này, thật ra tôi cũng nhớ đến một chuyện, nhưng không biết liệu nó có liên quan gì đến vụ án hay không, nên mới do dự.”

  “Cứ nói ra đi, tôi chỉ cần bạn cung cấp manh mối thôi; những chi tiết liên quan sau này, tôi sẽ tự đi điều tra.” Triệu Phúc Sinh nói.

  “Vâng, ngài ơi.”

  Trương Lão Đầu Nhi cúi đầu, nói:

  “Thực ra… thực ra chuyện này…” Khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ ngượng ngùng, ánh mắt lướt qua Lâm Lão Bát và những người khác.

  Đúng lúc đó, vợ của Trương Lão Đầu Nhi cùng con dâu mang ra một cái bát lớn đầy canh rau cải, hơi nước bốc lên từ bát, khiến những đứa trẻ đi theo các vị lãnh đạo nuốt nước bọt thèm thuồng.

  Khi nhìn thấy những người phụ nữ này xuất hiện, Trương Lão Đầu Nhi tỏ ra vừa nhẹ nhõm vừa có chút tiếc nuối.

“Thưa ngài, có lẽ…”

Cao Đại Tông thấy món ăn đã được dọn ra, định khuyên Triệu Phúc Sinh hãy ăn no trước rồi mới nói chuyện.

Nhưng đến lúc này, Triệu Phúc Sinh chắc chắn không chịu từ bỏ ý định của mình. Cô ấy vẫy tay, bảo Trương Lão Đầu Nhi tiếp tục nói.

Ban đầu, mọi người trong làng đều tập trung vào sự việc liên quan đến ma quỷ, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, ai nấy đều nuốt nước bọt.

Dù Cao Đại Tông cũng thèm ăn, nhưng ông biết phải xác định rõ thứ tự ưu tiên. Thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào các bát cơm, ông liền ra lệnh cho các thuộc hạ đuổi mọi người đi.

“Đi thôi, đi thôi!”

Một vài đứa trẻ đang đứng xung quanh cũng bị đuổi đi.

Những người dân khác dù đói và thèm ăn, nhưng biết rằng với sự hiện diện của Triệu Phúc Sinh và nhóm người cùng đi, họ sẽ không thể lấy được thức ăn ở nhà Trương Lão Đầu Nhi, nên đều đứng ra ngoài.

Khi hầu hết mọi người đã rời đi, số người còn lại trong phòng khách giảm xuống đáng kể. Trương Lão Đầu Nhi thở phào nhẹ nhõm, ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, ông nuốt nước bọt và nói:

“43 năm trước, thực ra gia đình của Hứa Lai Tử đã gặp phải một chuyện…”

“Hứa Lai Tử?” Triệu Phúc Sinh ghi nhớ cái tên này vào lòng.

Cô quay đầu nhìn Linh Lão Bát – người đàn ông trung niên đang ở trong nhà. Khi nghe đến tên “Hứa Lai Tử”, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ; rõ ràng anh ta không biết Hứa Lai Tử là ai.

Vì đây là chuyện xảy ra cách đây 43 năm, có lẽ Hứa Lai Tử đã qua đời, và có thể chính anh ta là nạn nhân của vụ án ma quỷ năm đó.

Triệu Phúc Sinh quay sang nhìn vợ của Trương Lão Đầu Nhi. Người phụ nữ này đang lo lắng, kéo tay áo lau đôi tay thô ráp của mình. Khi nghe đến tên “Hứa Lai Tử”, cô dừng lại việc lau tay, khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ và bất an, liên tục nhìn về phía Trương Lão Đầu Nhi.

Sau khi nhắc đến Hứa Lai Tử, Trương Lão Đầu Nhi cúi đầu, mất một lúc mới nói tiếp:

“Làng Phong Môn… ehm, có lẽ làng Phong Môn đã quên mất Hứa Lai Tử rồi.”

“Gia đình họ từng là nạn nhân của vụ án ma giày đỏ à?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Trương Lão Đầu Nhi gật đầu:

“Nhà họ ấy đã biến mất rồi.”

Nói đến đây, người đàn ông trông có vẻ không biết xấu hổ này lại bỗng nhiên hiện lên vẻ buồn bã hiếm thấy trên khuôn mặt.

Anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Triệu Phúc Sinh cũng không quan tâm đến anh ta, quay sang hỏi bà Trương:

“Người này tên là gì, và có mối liên hệ gì với cha của các bạn?”

“Bẩm… bẩm hạ, người này tên là Hứa Lai Tử…” Bà Trương bị Triệu Phúc Sinh hỏi, bỗng nhiên trở nên lo lắng, siết chặt chiếc áo của mình và nói:

“Thực ra, hai gia đình chúng tôi có quan hệ họ hàng. Khi mẹ vợ tôi còn sống, bà ấy và mẹ của Hứa Lai Tử là chị em họ cùng ông bà, cả hai đều lấy chồng vào làng Phong Môn.”

“Để tôi kể cho các ngài nghe.”

Trương Lão Đầu Nhi sau khi đã bình tĩnh lại, ngắt lời vợ mình:

“Hứa Lai Tử ban đầu không phải là người có vết sẹo trên đầu đâu. Tên anh ta là Hứa Tiến, cái tên đó được đặt khi cha anh ta còn sống, người ta nói rằng sau này anh ta sẽ thành công lớn…”

Thật đáng tiếc, Hứa Lai Tử không hề có được thành công nào cả.

Khi còn trẻ, anh ta vì nghịch ngợm mà bị thương ở đầu, một miếng da lớn bị cạo đi, khiến phần lớn đầu anh ta không còn tóc nữa. Sau khi vết thương lành lại, anh ta trở thành người có vết sẹo trên đầu.

Dần dần, người dân trong làng không còn nhớ tên thật của anh ta nữa, chỉ gọi anh ta là “Hứa Lai Tử”.

“Chúng tôi từng lớn lên cùng nhau, anh ta nhỏ hơn tôi hai tuổi. Nếu anh ta còn sống, năm nay anh ta cũng phải khoảng sáu mươi lăm tuổi rồi.”

“Vụ án ma giày đỏ có liên quan gì đến Hứa Tiến?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Hứa Tiến ư?“

Trương Lão Đầu Nhi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lẩm bẩm theo, rồi đột nhiên mắt anh ta đỏ lên:

“Xin hãy để tôi kể cho các ngài nghe.”

Biểu cảm của anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc:

“Lý do tại sao tôi muốn bắt đầu câu chuyện từ người anh họ này, là có lý do cụ thể đấy.” Anh ta hít một hơi thật sâu:

“Anh họ tôi khi còn trẻ đã bị thương, đầu anh ấy mất một miếng da. Khi lớn lên, việc tìm bạn đời cũng trở nên khó khăn. Người khác bắt đầu tìm bạn đời từ năm mười tám, mười chín tuổi, còn anh ấy mãi đến năm hai mươi một, hai mươi hai mới hoàn thành việc kết hôn.”

“Cưới khi hai mươi hai tuổi ư? Anh ấy nhỏ hơn bạn hai tuổi, vậy thì năm anh ấy kết hôn, chính là lúc vụ án ma giày đỏ xảy ra ở làng Phong Môn phải không?” Vũ Thiếu Xuân cuối cùng